Bab 293: Bisikan Kata-kata dari Forge (5)
‘Menjadi dewa, ya.’
Isaac tahu bahwa rencana Kalsen telah gagal, jadi tidak ada alasan baginya untuk mengikuti jejak tersebut. Namun, perbedaan utama antara Kalsen dan Isaac adalah bahwa Isaac telah diunggulkan oleh Nameless Chaos.
Tentu saja, jika menyangkut mengutak-atik mayat orang lain, izin dari orang yang sudah meninggal jarang dianggap penting. Hal ini jelas terjadi pada belatung yang menggeliat di mayat Nameless Chaos.
Namun lain ceritanya jika seseorang menggunakan kekuatan Nameless Chaos.
Dalam beberapa hal, Isaac secara efektif mewarisi semua warisan yang ditinggalkan oleh Nameless Chaos.
Gagasan bahwa seorang paladin, yang bekerja sebagai pekerja magang di perusahaan saingan, sebenarnya adalah wakil penuh, pewaris, ketua baru, dan bos rahasia dari Nameless Chaos Corporation cukup tepat.
Sekalipun ia tidak berencana menciptakan dewa baru, kondisinya tentu saja cukup untuk membangkitkan kembali Kekacauan Tanpa Nama.
“Biarkan aku tegaskan. Aku tidak akan melakukannya. Aku tidak akan melakukannya. Aku tidak akan melakukannya.”
Nada bicara Isaac yang tegas membuat Tuhalin mengamatinya dalam diam.
“Seperti yang kukatakan, aku yakin Codex of Light dimaksudkan untuk menguasai dunia. Aku mungkin tidak senang dengan keadaan saat ini dan berniat membuat beberapa perubahan, tapi itu saja. Jika suatu saat nanti monster bertentakel mulai berkerumun, yah… aku lebih baik pindah jauh.”
Bahkan mengatakan sesuatu seperti ‘Lebih baik aku bunuh diri’ pun agak berlebihan, karena dia terlalu menghargai hidupnya untuk itu.
Dulu ketika dia menjalani kehidupan sebagai biara tanpa apa pun, mungkin ceritanya berbeda, tetapi sekarang dia memiliki banyak orang yang mengikutinya.
Isaac tidak yakin apakah Tuhalin akan menerima alasannya, tetapi untungnya, Tuhalin tampaknya dapat memahami pikiran batin Isaac.
“Kau sendiri yang mengatakannya, bukan? Bahwa para dewa dipengaruhi oleh para pengikutnya. Mereka bukanlah makhluk yang mahakuasa. Mengapa aku ingin menjadi salah satu dari mereka? Aku lebih suka menjadi seorang kaisar.”
“Benar sekali.”
Tuhalin tersenyum muram.
“Namun, tidak ada seorang pun yang menjadi dewa hanya karena mereka ingin memerintah orang lain dan memegang kekuasaan absolut. Setiap orang yang telah membuat pilihan itu melakukannya karena mereka tidak punya pilihan lain.”
Isaac menghela napas panjang. Ia tidak tahu bagaimana lagi membujuknya.
“Penetapan saya di tanah ini murni kebetulan. Lord Hendrake mengundang saya sejak awal. Anda bisa bertanya kepada Kyle Hendrake jika Anda tidak percaya.”
Tentu saja itu bohong. Isaac tahu sejak awal bahwa Hendrakee Estate adalah tanah yang berharga.
Meskipun dia tidak menyadari betapa berharganya hal itu nantinya.
Nilainya terus naik setiap hari, dan meskipun dia merasa telah membuat pilihan yang tepat dengan menetap di sini, dia juga merasa seperti berdiri di atas penutup lubang got yang berbahaya dan mengambang di udara.
“Saya percaya pada karaktermu. Tapi saya merasa sulit untuk percaya bahwa kamu tidak akan menjadi dewa.”
‘Bukankah justru sebaliknya?’
Bahkan Isaac sendiri merasa karakternya agak dipertanyakan, namun ia tidak berhasrat menjadi dewa.
Lagi pula, dia sudah bergelut dengan ketidaknyamanan saat ditawari status Malaikat Agung dan gagal menolaknya; gagasan untuk menjadi dewa bahkan lebih menakutkan.
“Jika mereka yang percaya padamu dibantai dan ditindas secara tidak adil oleh Codex of Light, dan satu-satunya cara untuk melindungi mereka adalah dengan menjadi dewa, dapatkah kau mengatakan dengan pasti bahwa kau tidak akan memilih jalan itu?”
“Itu…”
Isaac kehilangan kata-kata.
Elil telah menjadi dewa karena alasan itu.
Untuk memenangkan perang melawan Codex of Light.
Meskipun akhirnya gagal, jika melindungi orang adalah satu-satunya pilihan, Isaac juga tidak akan punya banyak pilihan.
Dan mengingat bahwa suatu hari ia mungkin harus berhadapan dengan Penjaga Mercusuar, kata-kata Tuhalin lebih terasa seperti ramalan dengan peluang tinggi untuk menjadi kenyataan.
Saat Isaac tetap diam, suara mendesis dari tungku api semakin keras.
Tuhalin menatap bengkel itu sejenak, lalu mengangguk. Ia berdiri, menandakan akhir dari pembicaraan mereka. Wajah Isaac berubah frustrasi, mengira situasinya telah berubah menjadi lebih buruk.
Tuhalin mengulurkan tangannya ke Isaac seolah mengucapkan selamat tinggal.
“Jawabanmu bagus, Isaac. Aku tak sabar bekerja sama denganmu.”
“Maaf?”
“World’s Forge akan mendukung Issacrea.”
***
“Apakah kamu masih memiliki pemikiran yang sama, Thunder Artisan?”
Setelah Isaac pergi, Tuhalin menatap bara api yang tersisa di tungku api dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Sejujurnya, aku masih belum sepenuhnya percaya pada Ksatria Cawan Suci itu. Dia egois, licik, dan tertutup. Reputasi positif yang dimilikinya tampaknya berasal dari kekaguman yang salah arah dari mereka yang terpesona oleh fakta bahwa dia seorang Nephilim.”
Bara api berderak pelan sebagai jawaban. Tuhalin terkekeh seolah terhibur dengan jawaban itu.
“Semua dewa seperti itu, katamu? Yah, itu mungkin benar. Semua dewa pasti egois, licik, dan tertutup demi para pengikutnya.”
Tuhalin tanpa sadar mengusap gagang palunya.
Dengan palu ini, tak ada yang tak dapat diperbaikinya, tak ada yang tak dapat dihancurkannya. Ia telah menciptakan dan memusnahkannya.
Dan sekarang, dia dihadapkan pada materi paling luar biasa yang pernah ditemuinya.
Api di bengkel itu berbisik. Tuhalin menundukkan kepalanya, matanya penuh rasa bersalah.
“Saya mengerti mengapa Anda menentang kampanye ini, Thunder Artisan. Tapi…”
Dia menggenggam palu itu erat-erat dan meneruskan bicaranya.
“Tetapi bahkan tanpa aku, pemuda itu pasti akan menjadi sesuatu di masa depan. Mungkin sesuatu yang mengerikan, seperti yang kau takutkan. Tetapi adalah tugas orang tua untuk menempa, mendisiplinkan, dan membujuk, untuk memastikan hal itu tidak terjadi.”
Petir menyambar dari palu, memercikkan bunga api ke pedang dan peralatan di dekatnya.
“Dan jika tidak bisa diperbaiki, maka akulah yang harus menghancurkannya dengan tanganku sendiri sebelum dia menjadi sesuatu yang mengerikan.”
***
Isaac sangat gembira dengan keuntungan tak terduga dari “kerjasama World’s Forge,” sebuah kartu truf yang tidak diantisipasinya.
Tentu saja, sebagai seorang bangsawan dan Ksatria Cawan Suci, Isaac mengungkapkan kegembiraannya dengan cara yang paling bermartabat dan rendah hati—dengan berguling-guling di tempat tidur di kamarnya. Ia begitu gembira hingga sempat lupa bahwa Hesabel sedang tergantung di langit-langit.
Setelah berguling-guling cukup lama, Isaac akhirnya menyadari Hesabel sedang menatapnya dari langit-langit. Ia segera merapikan pakaiannya dan berdiri dengan tenang semampunya.
“Itu adalah ritual untuk bersyukur atas kemenangan.”
“Oh, kalau kamu tidak mengatakan apa-apa, aku akan berpura-pura tidak melihatnya. Namun ternyata itu memiliki makna yang sangat dalam. Bisakah kamu memberitahuku langkah-langkah ritualnya secara tepat?”
“Kalau begitu, anggap saja kamu tidak melihatnya. Apakah ada hal aneh yang terjadi?”
Hesabel turun dari langit-langit.
Setelah terkena dampak dari rentetan serangan Netherworld, Hesabel telah lama pulih dari cedera yang disebabkan oleh jatuh. Selama dia bisa mengisi kembali darahnya, dia bisa menggunakan keajaiban penyembuhan sebanyak yang dia butuhkan, jadi medan perang yang dipenuhi mayat orc telah menjadi rumah sakit lapangan gratis untuknya.
Maka, dia menghabiskan waktunya dengan berkedok masa pemulihan, mengawasi perkebunan, terutama memusatkan perhatian pada area-area di mana tokoh-tokoh penting hadir.
Saat ini, tanah Issacrea dipenuhi oleh orang-orang berpangkat tinggi dari pihak Elil dan World’s Forge. Tanah itu hampir jenuh.
Akan aneh jika tidak ada masalah yang muncul.
Seperti yang diharapkan, Hesabel berbicara dengan nada serius.
“Raja Edelred dan Lianne Georg tampaknya akhirnya mencapai kesepakatan hanya beberapa hari yang lalu. Tapi sejujurnya, dengan betapa tidak tahunya mereka, kapan menurutmu mereka akan tidur bersama dan punya anak? Edelred masih muda, jadi akan lebih baik jika Lianne yang memimpin, tapi dia tampaknya tidak tertarik pada apa pun yang bukan medan perang.”
“Baiklah, selanjutnya.”
“Seorang prajurit bernama Raulok dari Lycanthrope Warriors menyatakan cintanya kepada Reyna Hilde. Ia berkata bahwa ia terpesona oleh lengannya, cara Reyna menang dalam gulat panco dengan mudah.”
“Baiklah, selanjutnya.”
“Pendeta Kless mengadakan pertemuan larut malam dengan Nona Neria…”
“Tunggu dulu, Hesabel. Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan sekarang? Apakah kamu sedang mengumpulkan gosip? Mengapa semua informasimu begitu bias?”
“Ini spesialisasiku. Apakah ada topik yang lebih penting?”
“Tidak adakah rencana tentang seseorang yang menggertakkan gigi, berencana membunuh seseorang? Atau ada orang mencurigakan yang menyelinap masuk dan bersembunyi? Aku ingin ekspedisi ini dimulai sebelum para pejuang berdarah panas ini saling membunuh. Segera setelah kita siap!”
“Oh, tentu saja ada. Seseorang yang mungkin akan membunuhmu telah menyelinap masuk, dan Raja Edelred-lah yang menyembunyikannya.”
“Apa katamu?”
***
“…Sudah lama sekali, Tuan Cedric.”
Cedric yang ‘Mercurial’.
Ahli Pedang Elil, yang pernah hampir membunuh Edelred dengan bantuan Lady Rosalind, berdiri di ujung gang yang berlawanan.
Cedric membeku, tidak mampu menanggapi saat Hesabel berdiri di hadapannya.
Isaac melangkah ke arah Cedric dan berbicara.
“Tidak pernah terbayangkan olehku bahwa Yang Mulia Raja Edelred akan menyembunyikan seseorang yang pernah mencoba membunuhnya. Apa yang kau pikirkan, menyelinap ke sini? Apakah kau sudah menerima kontrak lain?”
Mudah saja untuk memancing Cedric keluar dari kamar yang telah disiapkan Edelred untuknya. Yang perlu dilakukan hanyalah Hesabel menampakkan diri di luar jendelanya, mondar-mandir di gang beberapa kali.
Sang Master Pedang, yang tentunya diperintahkan untuk tetap bersembunyi, telah ditangkap dengan mudahnya.
“Ah, uh. Senang bertemu denganmu, Ksatria Cawan Suci. Ini bukan seperti yang kau pikirkan… Aku hanya lewat, tetapi Yang Mulia bersikeras agar aku bertemu denganmu sebelum pergi. Aku belum siap, jadi aku ragu-ragu, tetapi aku tidak menyangka akan bertemu denganmu begitu tiba-tiba.”
Tampaknya Edelred, dalam pertimbangannya, telah memutuskan untuk menunggu sampai Cedric siap bertemu Isaac.
Tidak ada lagi rasa permusuhan atau dendam yang terpancar dari Cedric. Mengingat mereka belum pernah berpisah dengan cara yang buruk sebelumnya, Isaac berasumsi Cedric tidak ada di sini dengan maksud jahat.
“Melewati? Ke mana tujuanmu?”
“Dengan baik…”
Cedric ragu-ragu, melirik Hesabel sebentar. Isaac terdiam sejenak, merasakan perasaan tidak percaya yang aneh.
Seolah-olah topik pembicaraan malam ini tidak akan pernah menyimpang dari pokok bahasan ini.
“Apakah kamu datang ke sini untuk menemui Hesabel?”
“Tidak, tidak. Kamu salah paham. Aku sedang dalam perjalanan ke timur. Aku hanya teringat seorang kenalan lama dan memutuskan untuk mampir.”
“Kami bukan orang yang bisa disebut kenalan. Di bagian timur mana tepatnya?”
“Dengan baik…”
“Tentunya bukan Kerajaan Wallachia?”
“…”
Cedric mengalihkan pandangannya. Hesabel menahan tawa.
Isaac tidak dapat menahan rasa kasihan terhadap Swordmaster yang sudah tua.
Meskipun Hesabel kadang-kadang bertingkah seperti orang bodoh di dekat Isaac, pada kenyataannya, dia adalah anggota keluarga Duke dari Kerajaan Wallachia.
Bagi seseorang seperti dia, menjerat seseorang yang naif seperti Cedric di tangannya akan menjadi hal yang mudah. Meskipun pernah dikalahkan oleh Hesabel, Cedric tampaknya masih belum belajar dari kesalahannya.
Sambil mendesah, Isaac membuka mulutnya, berpikir sebaiknya ia menyelamatkan pria itu.
Lagi pula, dia telah mencari Cedric untuk membawanya sebelum meninggalkan Kerajaan Elil.
“Daripada bersembunyi di penginapan, tinggallah di biara. Selagi kau di sana, mari kita bahas masa depan kita.”
Dia tidak bisa membiarkan aset yang sangat berharga seperti seorang Swordmaster lepas begitu saja setelah Cedric masuk ke pangkuannya.
Meskipun Cedric mungkin tampak agak menyedihkan, dia telah menunjukkan kecerdasan dan keterampilan yang mengejutkan saat dibutuhkan, seperti selama insiden di mana dia membantu Lady Rosalind.
Saat Hesabel mengusap lembut tangan Cedric saat dia lewat, dia tersenyum.
“Senang bertemu denganmu lagi, prajurit Elil.”
Maksudnya, sepanjang hal itu tidak melibatkan perempuan.
Karena dia mudah terpengaruh, tampaknya bijaksana untuk membawanya ke pihak mereka sejak awal.
***
Dengan World’s Forge yang sekarang terintegrasi ke dalam rencana baru, Isaac memulai proses pemilihan siapa yang akan tetap tinggal di perkebunan dan siapa yang akan bergabung dengan ekspedisi.
Tidak semua orang bisa berangkat untuk ekspedisi. Ada risiko bahwa Kode Olkan akan melanjutkan Serangan Besar, Kodeks Cahaya tidak dapat dipercaya, dan jika Ordo Abadi merasa Tanah Suci mereka terancam, mereka mungkin menggunakan taktik gerilya.
‘Tidak ada kekurangan kekuatan yang siap menentangku.’
Dan mengingat sifat misinya, yang melibatkan penetrasi mendalam ke wilayah musuh, pasukan penyerang elit yang kecil akan lebih efektif daripada pasukan yang besar. Isaac sudah memiliki rute yang cocok untuk itu.
Tentu saja, semua kesatria Elil akan bergabung dalam ekspedisi itu. Mereka telah siap untuk mati di medan perang.
Setengah dari Prajurit Lycanthrope dan para pengrajin dari Forge juga akan bergabung. Ordo Paladin Gebel dan Rottenhammer, bersama dengan para prajurit dari perkebunan Issacrea, juga akan berpartisipasi. Pasukan elit yang kecil masih memerlukan logistik, jadi harus ada orang yang bertanggung jawab atas persediaan dan pemeliharaan.
Akan tetapi, ada satu anggota kelompok yang tak terduga dan tidak diantisipasi Isaac.
“Apa maksudmu kita tidak bisa membatalkan asuransi kematian? Bagaimana mungkin?”
Isaac terkejut ketika mengetahui bahwa mereka tidak dapat membatalkan mukjizat yang melekat pada Angela, gadis yatim piatu yang mereka bawa dari Syracusa ke Issacrea.
Keajaiban asuransi kematian itu seharusnya tidak sulit untuk dihilangkan; bahkan seorang pendeta setempat dapat membatalkannya. Namun, terlepas dari upaya banyak pendeta di Issacrea dan bahkan para pengrajin di Forge, keajaiban itu dengan keras kepala menolak untuk dihilangkan.
Seorang pendeta, yang akhirnya berhasil menguraikan struktur rumit doktrin perlindungan di sekitar Angela, menyeka keringat dingin dari alisnya saat dia menjelaskan.
“Ini bukan kontrak biasa. Berbagai doktrin perlindungan telah disusun berlapis-lapis, masing-masing mencegah pengungkapan atau pengungkapan pengetahuan tertentu.”
(Lanjutan)