Bab 294: Di Sisi Berlawanan Skala (1)
“Doktrin perlindungan? Pada anak, dari semua hal…”
Setelah mendengarkan penjelasannya, Isaac menyadari bahwa masalahnya sama sekali bukan pada asuransi kematian.
Angela berada di bawah mukjizat doktrin perlindungan yang dirancang untuk menyegel pengetahuan tertentu. Perlindungan ini tidak hanya mencegahnya berbicara tentang pengetahuan tersebut; tetapi juga memblokir akses mental apa pun, termasuk berpikir atau mempertimbangkan pengetahuan tersebut.
Alasan Angela tidak dapat berbicara adalah karena keajaiban yang dilakukan oleh Immortal Order.
“Pengetahuan macam apa yang dimiliki seorang anak sehingga mereka mau berusaha keras untuk menghalanginya?”
“Saya tidak yakin. Itu adalah doktrin yang cukup maju. Setidaknya setingkat uskup atau lebih tinggi. Mustahil baginya untuk berbicara tentang pengetahuan itu, dan kita juga tidak bisa memperolehnya.”
Isaac tidak berpikir Ordo Abadi telah gila karena hidup terlalu lama dan memutuskan untuk melakukan sesuatu yang gila.
Bahkan anggota tertua Ordo, Kaisar Abadi Beshek, baru berusia sekitar 300 tahun. Meskipun ada mayat hidup yang gila, masih ada pemahaman umum di antara para anggota Ordo.
Anak-anak harus dilindungi dan dijaga.
Alangkah baiknya jika menganggap ini adalah tingkat kesadaran minimum yang seharusnya dimiliki manusia, tetapi pada kenyataannya, mereka percaya bahwa jiwa dan tulang anak-anak terlalu muda untuk menjadi mayat hidup.
Ketika seseorang menjadi mayat hidup, kepribadian dan struktur kerangkanya tetap sama seperti saat ia meninggal. Kecuali jika seseorang memiliki hobi yang tidak menyenangkan yaitu mengolah tulang muda, hal itu lebih seperti seorang pemancing yang melepaskan ikan muda dengan sentimen “tumbuhlah dan kembalilah.”
“Terlepas dari niat mereka, itu tetap saja semacam kebaikan hati dari pihak mereka. Melindungi anak-anak adalah kesopanan dasar yang harus dijunjung tinggi oleh masyarakat mana pun.”
Pendekatan Immortal Order ternyata lebih obsesif.
Isaac mempertimbangkan kemungkinan bahwa Angela entah bagaimana telah mengakses pengetahuan rahasia yang terkait dengan Immortal Order. Sesuatu telah terjadi selama proses ini, menarik perhatian anggota berpangkat tinggi—kemungkinan seorang lich. Alih-alih membunuh anak itu, lich memilih tindakan perlindungan yang ketat dan mengirimnya kembali.
Itu sepenuhnya masuk akal.
Meski begitu, Isaac perlu mencari tahu bagaimana Angela bisa terlibat dalam masalah seperti itu.
Dia pikir tidak mungkin Angela pergi ke tempat seperti itu sendirian, dan mempertimbangkan kemungkinan bahwa orang tuanya mungkin bersamanya.
‘Angela ditemukan di Syracusa, di lokasi di mana mereka hendak membakar sekelompok pemegang asuransi kematian…’
Sebagian besar pemegang asuransi kematian adalah orang-orang yang secara ilegal memasuki wilayah yang dikuasai oleh Immortal Order. Bertentangan dengan rumor mengerikan yang disebarkan oleh Codex of Light, sekadar menginjakkan kaki di gurun tersebut tidak menyebabkan orang mati kedinginan atau jiwanya dilahap.
Di daerah yang tidak didominasi oleh mayat hidup, tanahnya bisa sangat subur, dengan flora dan fauna yang melimpah. Beberapa orang tinggal di sana dalam keadaan setengah liar, mirip seperti dibiarkan merumput di bawah perlindungan mayat hidup yang baik hati.
Tentu saja, semua penduduk ini adalah pemegang asuransi kematian.
Bahkan jika seseorang bertemu dengan anggota Ordo Abadi, interaksinya bisa sesederhana bertukar sapaan biasa. Tidak semua anggota Codex of Light adalah seorang fanatik yang membakar orang, sama seperti tidak semua kerangka berjalan adalah individu gila yang ingin menguliti daging dari tulang.
Dalam beberapa hal, itu bahkan lebih aman daripada berurusan dengan vampir atau orc—makhluk yang didorong oleh keinginan yang langka.
Anehnya, tanah milik Ordo Abadi masih menjadi tempat tinggal manusia.
‘Mari kita asumsikan orang tua kandung Angela menyeberang ke wilayah Ordo Abadi dan kemudian kembali bersama ke Syracusa…’
Ada banyak kemungkinan profesi, tetapi ada satu yang menonjol sebagai yang paling umum dan paling mungkin datang dan pergi.
Isaac, mengikuti firasatnya, memerintahkan pendeta untuk memanggil seseorang. Orang-orang menjadi bingung ketika mendengar nama seseorang yang tampaknya sama sekali tidak pada tempatnya, tetapi mereka melakukan apa yang diperintahkan.
Tak lama kemudian, Caitlin tiba, menyampaikan respons yang diharapkan Isaac.
“Ya, anak ini adalah anggota Golden Idol Guild.”
***
Seperti banyak agama lainnya, bentuk doktrin dan kepercayaan berbeda-beda menurut wilayah, budaya, dan tradisi. Di antara semuanya, Golden Idol Guild tidak memiliki negara asal yang tetap, dan sebagian besar anggotanya adalah pedagang yang terus-menerus bepergian.
“Ada orang-orang yang dikenal sebagai Selmons. Berasal dari keluarga yang tergabung dalam Dewan Garam, para pengungsi ini tidak pernah menetap di satu tempat, melainkan mengembara tanpa henti. Seiring berjalannya waktu, mereka mulai percaya bahwa tidak ada keyakinan yang dapat dipercaya, dan bahwa uang adalah satu-satunya cara untuk melindungi diri, yang membuat mereka mengabdikan diri kepada Golden Idol sebagai satu kesatuan keluarga.”
“Selmons? Kau sedang berbicara tentang pedagang Selmon?”
Pendeta itu bertanya, dan Caitlin mengangguk.
“Ya, begitulah banyak orang menyebut mereka. Jadi, mereka dikenal sebagai orang yang rela melakukan apa saja demi uang.”
Isaac yang diam mendengarkan, tiba-tiba angkat bicara.
“Mereka bahkan akan melakukan penyelundupan ke wilayah Ordo Abadi.”
Caitlin mengangguk setuju.
Tidaklah berbahaya atau merupakan hukuman mati untuk memasuki tanah Ordo Abadi, mereka juga tidak dipaksa menandatangani kontrak asuransi kematian, tetapi berdagang tetap mengharuskan bertemu dengan anggota Ordo.
Bernegosiasi dengan kerangka yang mengeluarkan hawa dingin yang menusuk bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan oleh siapa pun tanpa konstitusi yang kuat. Bagaimanapun, mayat hidup selalu memiliki pilihan untuk “membunuh pedagang yang merepotkan, mengambil barang-barang mereka, dan menggunakan tubuh mereka sebagai budak untuk memoles tulang rusukku.”
Dengan kata lain, tugas itu hanya bisa dilakukan oleh mereka yang benar-benar terobsesi dengan pengejaran uang.
Tentu saja, bahkan Ordo Abadi tidak akan dengan mudah menggunakan cara-cara seperti itu, karena mereka membutuhkan barang-barang tertentu. Dan mengingat serangan Pasukan Fajar sendiri terhadap pedagang Golden Idol, itu seperti orang yang tidak tahu harus berbuat apa.
“Pedagang Selmon menandai bagian dalam pergelangan tangan mereka dengan tato sejak usia muda untuk mengidentifikasi diri mereka sebagai bagian dari garis keturunan yang sama ke mana pun mereka pergi. Mereka biasanya menyembunyikan tanda-tanda ini dengan gelang atau ikatan…”
Saat berbicara, Caitlin membalik pergelangan tangan Angela dan memperlihatkan tato kecil jangkar yang patah. Karena mereka sering bepergian dalam satuan keluarga, keluarga Angela juga pernah menjelajah ke wilayah Immortal Order.
Isaac mengangguk.
“Orang tua Angela adalah pedagang Selmon. Itu menjelaskan asuransi kematian; bukan hal yang aneh jika Ordo Abadi memintanya sebagai syarat untuk berdagang.”
Itu adalah pilihan yang mudah untuk disetujui, karena dapat dibatalkan tanpa banyak kesulitan.
Namun, terjadi kesalahan, yang menyebabkan pengetahuan Angela disegel dan diasingkan ke Syracusa.
Isaac penasaran dengan apa yang telah terjadi, tetapi dengan adanya doktrin perlindungan, menemukan cara untuk mengungkap pengetahuan yang tersegel tidaklah mudah.
Dia memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang agak berputar di sekitar untuk mengukur seberapa banyak yang dapat Angela bicarakan.
“Angela, bisakah kau memberitahuku siapa yang kau temui dari Ordo Abadi?”
Angela menatap Isaac dengan ekspresi bingung, tetapi dia tidak menulis apa pun atau membuat gerakan apa pun. Tampaknya dia bahkan tidak memahami pertanyaan itu, apalagi menjawabnya. Keajaiban yang diberikan padanya sangat menyeluruh.
‘Pantas saja anak itu tidak bisa bicara.’
Saat itulah, Caitlin membuka peta Isaac dan mengajukan sebuah pertanyaan kepada Angela.
“Angela, di mana orang tuamu tinggal?”
Angela menanggapi pertanyaan itu. Tampaknya informasi tentang orang tuanya tidak dibatasi.
Jarinya berhenti di sudut peta. Semua orang terdiam saat melihat ke mana dia menunjuk.
Isaac bertanya lagi.
“Tanah Suci? Maksudmu mereka tinggal di Tanah Suci Lua?”
Bahkan Ordo Abadi hanya mengizinkan perdagangan di ibu kota mereka, Ushak, yang berfungsi sebagai pusat administrasi mereka.
Tanah Suci Lua dibentengi dan dilindungi dengan sangat ketat sehingga bahkan mayat hidup pun tidak dapat memasukinya dengan mudah.
Benteng yang dilindungi oleh mayat hidup yang dapat bertahan tanpa makanan atau tidur selama berabad-abad berada di luar imajinasi orang biasa.
“Itu tidak mungkin. Bahkan pedagang Selmon akan merasa sulit untuk mengunjungi Tanah Suci Lua…”
“Dia mungkin menerima informasi yang salah karena doktrin perlindungan. Mukjizat perlindungan yang kuat sering kali memutarbalikkan kebenaran alih-alih menyembunyikannya; cara itu lebih aman…”
Di tengah gumaman keraguan dan spekulasi, jari Angela bergerak lagi.
Dia menelusuri rute dari Bines, pusat Persekutuan Berhala Emas, ke Mirrmia, lalu melingkarkan jarinya di atas Tanah Suci Lua lagi. Akhirnya, jarinya menunjuk ke Syracusa.
Jelas dia sedang menggambarkan jalan yang ditempuh keluarganya.
Ini adalah bukti bahwa kemampuan kognitifnya masih utuh.
Setelah lama terdiam, Isaac akhirnya berbicara.
“Mari kita asumsikan Angela benar-benar mengunjungi Tanah Suci Lua.”
Semua mata tertuju pada Isaac.
“Apa yang bisa dilihat atau dipelajari anak ini di sana yang membuatnya tidak bisa berbicara selama sisa hidupnya?”
Seorang pendeta, mungkin ingin mengungkap informasi berharga, mencondongkan tubuh ke depan dan memandang Angela.
“Haruskah kita mencoba mendobrak doktrin tersebut, meskipun berisiko?”
“Berisiko?”
“Ada relik di Katedral Lenheim yang dapat mematahkan mukjizat sesat. Dengan itu, mungkin…”
“Tidak, aku tahu yang kau bicarakan. Bukankah itu relik yang berisiko mengubah seseorang menjadi bodoh jika terjadi kesalahan? Lupakan saja. Jika itu satu-satunya pilihan kita.”
“Tetapi…”
Isaac menjawab dengan tegas.
“Itu mungkin informasi yang berharga, tetapi kita tidak cukup nekat untuk menyakiti seorang anak karena suatu rahasia yang tidak diketahui. Jika risiko perlu diambil, orang dewasa harus melakukannya. Kita dapat mengatasinya tanpa harus melakukan itu.”
Itu bukan bualan. Isaac telah merencanakan untuk menyerang Tanah Suci tanpa informasi apa pun dari Angela. Jika informasi yang dimilikinya memang penting, itu dapat mengurangi korban dan meningkatkan peluang keberhasilan, tetapi itu bukan alasan untuk menyeret seorang anak ke medan perang.
Bahkan siapa pun yang menempatkan doktrin perlindungan pada Angela dari Ordo Abadi telah mengirimnya kembali tanpa cedera; akan sangat tidak masuk akal bagi Isaac untuk menyakitinya sekarang.
“Tetapi Sir Isaac, Angela tidak dapat hidup sebagai seorang bisu selama sisa hidupnya. Selain itu, kita tidak tahu persis keajaiban macam apa yang dialaminya. Mungkin ada doktrin berbahaya lainnya yang belum kita temukan.”
Perkataan Caitlin membuat Isaac terdiam sesaat.
Dia melanjutkan, tampaknya mencoba mencari jalan tengah.
“Saya akan berkonsultasi dengan para petinggi serikat. Para pedagang Selmon tidak akan melakukan hal seperti ini sendiri, jadi para petinggi mungkin tahu sesuatu.”
Isaac mengangguk.
Persekutuan Idola Emas mungkin tidak memiliki cara langsung untuk mencabut ikatan pada Angela, tetapi paling tidak, mereka mungkin tahu mengapa keluarganya berkelana ke Tanah Suci Lua sejak awal.
***
Sementara Caitlin mengirim utusan tercepat untuk melapor ke Golden Idol Guild, Isaac melanjutkan persiapan untuk ekspedisi. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, mereka akan dapat berangkat sebelum dimulainya tahun baru.
Secara kebetulan, hal itu selaras persis dengan waktu kampanye Dawn Army dalam permainan.
‘Kita jauh lebih maju, sebenarnya. Pasukan Fajar sudah mulai bergerak jauh lebih awal…’
Pada saat itu, kabar baik juga tiba.
“Tentara Khan Sahulan hanya meninggalkan pasukan minimal di Seor dan bergerak ke selatan.”
Para kesatria Elil, yang terus-menerus mengintai untuk memastikan pasukan Olkan Code tidak melakukan gerakan yang tidak perlu, akhirnya melihat adanya perubahan. Apakah Khan mundur karena Atlan atau karena kekalahannya sendiri, tidak ada yang tahu.
Namun jelas bahwa harta milik Issacrea kini menjadi target yang sulit, jadi fokus mereka beralih ke tempat lain.
“Menuju ke selatan berarti mereka belum meninggalkan Serangan Besar, sepertinya.”
Lianne pun mengangguk.
“Saya mendengar banyak kota di selatan telah diserbu. Batas wilayah kekaisaran sedang bergeser secara langsung.”
Pemandangan itu benar-benar kacau, terutama karena Pasukan Fajar seharusnya berkumpul.
Namun, Isaac tidak mengira manuver Kode Olkan akan bertahan lebih lama. Pada akhirnya, mereka akan bentrok dengan Pasukan Fajar “sejati” milik Paus, yang sedang berbaris menuju Tanah Suci. Pasukan tersebut kemungkinan mencoba menerobos Issacrea karena mereka ingin menghindari konfrontasi itu, tetapi pada akhirnya hal itu tidak mungkin.
‘Lagi pula, kurasa aku akan melihat banyak wajah orc di selatan. Jadi…’
Tepat saat Isaac hendak menyelami pikirannya lebih dalam, suara notifikasi tiba-tiba menginterupsinya.
[Nameless Chaos gembira dengan kemenanganmu atas agama lain.]
[Nameless Chaos merasa puas dengan keberhasilanmu dalam meningkatkan reputasinya.]
Ini adalah jenis pesan baru.
‘Apa? Aku meningkatkan reputasi Nameless Chaos?’
Jika itu adalah nama Isaac sendiri, itu masuk akal, tapi apa pentingnya bagi Nameless Chaos?
Bahkan sekte itu sendiri pada dasarnya telah berkembang menjadi Kelompok Doa Fajar Issacrea, dengan doktrin yang sepenuhnya berbeda.
Isaac kebingungan, tetapi Nameless Chaos tampak puas dengan itu. Dan pesan berikutnya membuat Isaac merasa acuh tak acuh.
[Hadiah dari Chaos telah diberikan.]
[Nameless Chaos memberimu keuntungan ‘Hidden Rite’.]
Isaac melompat dari tempat duduknya saat dia melihat nama keterampilan itu.
Lianne, yang berdiri di dekatnya, menatapnya dengan mata ingin tahu, tetapi Isaac tidak memedulikannya.
Bahkan sebelum membaca deskripsi keterampilannya, Isaac tahu persis apa itu.
Itu adalah keterampilan yang sama kuatnya yang telah berulang kali dikutuk dan dibencinya setiap kali dia menghadapi monster tingkat bos yang berhubungan dengan Kekacauan.