Bab 295: Di Sisi Berlawanan Skala (2)
Sekilas, “Hidden Rite” mungkin tampak seperti semacam keterampilan seremonial atau kemampuan pasif, mirip dengan “Dark Communion,” tetapi sebenarnya jauh dari itu. Keterampilan ini lebih dekat dengan sesuatu untuk pertempuran.
Isaac membuka deskripsi keterampilan untuk mengonfirmasi.
[Ritus Tersembunyi]
*Apakah lilin di balik tabir sudah padam, atau masih menyala? Membentuk wilayah Color Beyond yang berpusat di sekitar penggunanya. Di dalam tabir, relik dan keajaiban yang berhubungan dengan kekacauan diperkuat secara signifikan. Target pengorbanan yang terperangkap di dalam tabir tidak dapat melarikan diri, dan tabir hanya dapat dihancurkan oleh gangguan eksternal kecuali penggunanya memilih untuk melepaskannya. Peristiwa di dalam tabir tidak dapat diamati dari luar, dan bagian dalam tabir juga terisolasi dari peristiwa eksternal.*
‘Hampir identik dengan keterampilan yang aku ketahui.’
Isaac berpikir sendiri sambil menyentuh bibirnya. Meskipun deskripsinya samar, dia sudah familier dengan keterampilan itu, dan dia punya gambaran bagus tentang potensinya.
Dalam permainan, bos dengan kemampuan ini akan muncul secara acak dan menelan pemain atau rekan mereka tanpa peringatan.
Jika seorang pendamping ikut serta, ada kemungkinan besar mereka tidak akan selamat. Jika pemain ikut serta, mereka akan menemukan diri mereka dalam skenario bertahan hidup yang brutal, terputus dari dukungan apa pun.
Permainannya sudah cukup sulit, tetapi kehilangan teman yang dilatih dengan susah payah atau dipaksa mengikuti acara bertahan hidup solo bisa sangat menghancurkan.
Karena itu, setiap kali bos yang menggunakan skill “Hidden Rite” muncul, Isaac tidak bisa menahan diri untuk menggertakkan giginya.
Intinya, keterampilan ini memungkinkan Isaac untuk menantang siapa pun di tengah medan perang tanpa khawatir akan ketahuan. Ia dapat dengan bebas menggunakan keajaiban dan kekuatan yang berhubungan dengan Nameless Chaos tanpa takut ketahuan.
Artinya, ia dapat bertarung dalam situasi yang sangat menguntungkannya.
Kekuatan terbesar dari skill ini terletak pada keserbagunaannya. Jika Isaac memiliki skill ini, dia bisa mengalahkan Atlan tanpa harus menggunakan Ilmu Pedang Isaac: Event Horizon.
‘Bagian terbaiknya adalah… malaikat tidak bisa campur tangan.’
Efek pemutusan tabir itu luar biasa kuatnya.
Malaikat, sebagai pengamat eksternal, tidak dapat mengganggu apa yang terjadi di dalam tabir kecuali jika tabir itu sudah dipanggil. Mereka harus terlebih dahulu menghancurkan tabir itu, yang merupakan salah satu alasan mengapa Isaac sangat membenci keterampilan itu.
‘Dan sekarang mereka memberikannya kepada pemain?’
Skill yang ditujukan untuk monster diseimbangkan dengan asumsi bahwa hanya monster yang akan menggunakannya. Dalam konteks game, ini benar-benar rusak, tetapi…
‘Lalu lagi, mengapa saya harus peduli?’
Prestasi Isaac baru-baru ini dalam menahan Kode Olkan sungguh luar biasa. Dalam permainan lain, ini akan layak diakhiri.
Dan kendati prestasinya begitu monumental, Isaac sendiri belum menerima apa pun, jadi sudah sepantasnya Nameless Chaos memberikan hadiah semacam itu.
Isaac menerimanya tanpa malu-malu.
Tentu saja, kekuatan ini bukannya tanpa keterbatasan.
Mengingat potensinya, waktu aktivasinya singkat, dan tidak dapat digunakan terlalu sering. Jika Isaac secara gegabah menggunakan kemampuannya di balik tabir dan kemudian muncul dikelilingi oleh musuh, dia akan berada dalam masalah.
Titik-titik buta cadar itu juga berlaku pada penggunanya.
“Aku akan segera menghadapi pertempuran berskala besar, jadi kemampuan ini tepat waktu. Atau mungkin karena pertempuran itulah aku diberi kekuatan ini.”
Bagaimana pun, Isaac merasa puas dengan hadiah dari Nameless Chaos.
Lalu, sebuah pikiran terlintas di benaknya.
‘Tunggu, apakah ini berarti aku pada dasarnya adalah monster bos dari Nameless Chaos sekarang?’
Itu adalah realisasi yang telah lama tertunda.
***
Sejak zaman dahulu, setiap kali dua orang atau lebih berkumpul, pertanyaan pasti muncul: siapa yang terkuat?
Saat ini, perkebunan Issacrea tengah menampung beberapa individu paling tangguh yang pernah ada.
Meskipun potensi konflik selalu ada, semua orang menjaga kesopanan untuk saat ini. Di balik kesopanan itu terdapat kesombongan bersama—’Tentu saja, saya yang terkuat.’
“Untuk saat ini, tidak ada masalah, tetapi begitu ekspedisi dimulai, struktur komando mungkin akan runtuh. Mereka semua terbiasa mengambil keputusan sendiri, dan ini adalah koalisi dengan keyakinan yang berbeda.”
Gebel menyuarakan kekhawatirannya kepada Isaac.
Isaac setuju.
“Kau benar. Untuk memastikan ekspedisi berjalan lancar, kita memerlukan hierarki komando yang lebih jelas.”
Saat ini, perkebunan Issacrea menjadi tuan rumah bagi perwakilan Codex of Light, Elil, World’s Forge, Red Chalice, Golden Idol, dan bahkan Nameless Chaos. Jika ada garis pantai di dekatnya, Dewan Garam mungkin juga akan bergabung.
Itu adalah situasi yang bisa runtuh kapan saja, tetapi satu-satunya hal yang menyatukannya adalah karisma kuat dari satu individu.
“Kupikir aku bisa bersabar karena aku yang terkuat di sini, tapi sepertinya aku harus membereskan peringkat yang lebih rendah.”
“Apa?”
“Maaf?”
“…”
Gebel tampak ingin bicara banyak namun akhirnya mengangguk.
Ketika muncul pertanyaan siapa yang terkuat, jawaban paling sederhana adalah mengujinya.
Akan tetapi, ini bukan sekadar tentang menentukan kekuatan pribadi; tetapi juga tentang mengukur bagaimana keterampilan setiap individu dapat diterapkan di medan perang.
“Tetapi jika mereka akhirnya terluka karena berkelahi satu sama lain, seluruh latihan itu akan sia-sia.”
Isaac merenungkan cara untuk menilai kekuatan tanpa menyebabkan cedera.
Pertama, ia mengumpulkan para petarung terbaik yang mungkin akan bertarung: Lianne, Edelred, Cedric, Rottenhammer, Tuhalin, dan Raulok, pemimpin para Prajurit Lycanthrope.
Hesabel juga disertakan.
“Jadi, di antara kita, menurutmu siapa yang terkuat kedua?” tanya Isaac.
Pertanyaannya disambut dengan tawa mengejek dan ekspresi tidak percaya, seolah mereka tidak percaya dia akan menanyakan sesuatu yang kekanak-kanakan. Saat itulah Edelred, yang tampaknya menganggap dirinya paling lemah dalam keterampilan, mengangkat tangannya.
“Mengapa kita mulai dari posisi kedua?”
“Apa? Ya, itu karena tempat pertama sudah ditentukan, Yang Mulia,” jawab Isaac dengan percaya diri.
Kata-katanya disambut dengan tawa dan tatapan penasaran—ekspresi yang bercampur dengan rasa percaya diri dan kebanggaan. Namun saat tatapan mata itu bertemu, senyum mereka mulai berubah masam.
Rottenhammer adalah orang pertama yang memecah keheningan, menatap Cedric yang berbicara.
“Pemuda Elil tampaknya cukup percaya diri dengan keterampilannya.”
“Saya diajari bahwa kerendahan hati yang berlebihan dapat menghina yang lemah. Tapi bagaimana dengan Anda, Tuan Paladin? Anda sudah cukup tua; apakah Anda masih ingin bersaing dengan orang-orang muda?”
Sanggahan Cedric memicu reaksi dari Tuhalin.
Tentu saja, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang lebih tua dari Tuhalin.
“Tua? Apa salahnya menjadi tua? Kalian anak-anak anjing akan tumbang dan mati jauh sebelum kalian menjadi sepertiku. Kalian harus tahu bahwa senjata tua itu kuat.”
Raulok tertawa terbahak-bahak mendengar pernyataan Tuhalin.
“Haha! Kita semua tahu kalau Thunderhammer itu setengah pikun. Tapi yang membuatku penasaran adalah tatapan wanita penjaga Tanah Suci itu. Bukankah dia kalah dari Yang Mulia Edelred di sana?”
Sudah menjadi rahasia umum bahwa kemampuan Edelred adalah yang terlemah di antara kelompok itu kecuali dia menggunakan kekuatan Pedang Suci Kaldbruch. Serangan Raulok mengisyaratkan bahwa Lianne, yang pernah kalah dari Edelred sebelumnya, tidak berhak untuk bertanding.
Namun, Lianne tidak bereaksi dengan marah atau mengejek. Dia hanya menatapnya dengan tenang dan membalas.
“Aku pernah bertarung dengan Holy Grail Knight hingga seri.”
“Apa?”
Isaac yang terkejut, namun Lianne menanggapi dengan acuh tak acuh.
“Pertandingan dihentikan oleh pihak ketiga sebelum keputusan dibuat, jadi hasilnya seri.”
“Maafkan aku…”
Edelred menggumamkan permintaan maaf dengan suara pelan. Melihat ini, Hesabel mendekat ke telinga Isaac dan berbisik.
“Lucu sekali melihat orang-orang ini berlarian di kakimu, Isaac. Haruskah aku meninggalkan belati di dekat bantal mereka di malam hari sebagai peringatan? Jelas, akulah orang kedua yang memegang komando.”
Namun, suara Hesabel cukup keras untuk didengar semua orang yang hadir.
“Ancaman vulgar macam apa ini?!”
“Sepertinya dia tidak bisa lepas dari didikan Red Chalice-nya!”
“Apa itu tadi?”
Semua orang kecuali Tuhalin, yang agak sulit mendengar karena usia, mendengar ucapannya.
Isaac harus menekan kepala Hesabel ke bawah untuk memaksanya meminta maaf dan memulihkan ketertiban.
“Saya minta maaf. Kesetiaan Hesabel terkadang mengalahkan rasa kesopanannya. Saya akan memastikan dia menerima bimbingan yang tepat.”
“Kesopanan, katamu?”
Ketegangan kembali berkobar, saat suasana memanas mulai menyebar. Akhirnya, Edelred, yang awalnya bertanya mengapa mereka memilih dari posisi kedua, turun tangan untuk meredakan situasi.
“Tunggu, tunggu. Mari kita semua tenang sejenak. Aku tahu bahwa kemampuanku adalah yang paling tidak mengesankan di antara para pahlawan yang berkumpul di sini. Namun, kita semua akan berperang. Kita tidak akan bertarung secara adil di medan perang, bukan?”
Pemandangan orang termuda di ruangan itu yang mencoba menenangkan semua orang tampaknya membuat yang lain malu hingga terdiam.
Dan kata-kata Edelred menyentuh hatinya.
Pertempuran yang akan datang adalah perang antar agama, konflik yang melibatkan para malaikat dan para dewa. Ketika para malaikat terlibat, kekuatan individu menjadi tidak relevan.
“Dengan mengingat hal itu, saya mengusulkan agar Sir Isaac Issacrea diangkat sebagai Panglima Tertinggi. Pasukan Elil ada di sini karena kepercayaan dan kehormatan mereka pada Holy Grail Knight, jadi kami akan mengikuti perintahnya.”
Edelred melirik Isaac, seolah mengatakan bahwa itulah yang ingin ia sampaikan sejak lama. Lianne dan Cedric mengangguk setuju.
Sebelum Isaac bisa menjawab, Rottenhammer mengikuti jejak Edelred.
“Ordo Paladin kami telah menyatakan niat kami untuk berganti nama menjadi ‘Ordo Paladin Issacrea’ dengan Sir Issacrea sebagai santo pelindung kami. Sir Issacrea mungkin masih rendah hati, tetapi saya juga telah sampai sejauh ini di bawah bimbingannya, dan saya tidak keberatan untuk mengangkatnya sebagai Panglima Tertinggi.”
Kini, tatapan semua orang beralih ke Tuhalin. Ia tidak menatap Isaac dengan rasa hormat yang sama seperti yang lain, tetapi ia terkekeh dan menjawab.
“Jika anak-anak muda sudah memutuskan, maka orang tua ini akan bersorak dari pinggir lapangan. Lakukan apa pun yang kalian inginkan.”
“Oh, untuk Prajurit Lycanthrope, kami punya beberapa objek—urk!”
Raulok mulai menyuarakan keberatan namun terdiam ketika Tuhalin menusuk perutnya.
Dengan mata semua orang kini tertuju pada Isaac, mereka mulai bertepuk tangan, Edelred memimpin jalan. Suasananya sungguh-sungguh dan serius, dan Isaac mendapati dirinya merasakan campuran rasa syukur dan sesuatu yang lebih rumit.
“Bukankah aku sudah menjadi Panglima Tertinggi? Untuk apa semua upacara ini?”
Namun Isaac tahu bahwa mengutarakan pikiran seperti itu akan merusak momen tersebut. Ia menelan kata-katanya dan berbicara.
“…Terima kasih.”
Akan tetapi, terlepas dari pertimbangan Edelred, apa yang ingin ia bahas bukanlah pengangkatan Panglima Tertinggi, yang ia asumsikan sudah ditetapkan.
“Jadi, menurutmu siapa yang seharusnya menjadi yang terkuat kedua, atau lebih tepatnya, Wakil Komandan? Kita butuh seseorang untuk memimpin saat aku tidak ada atau sedang bertempur.”
Suasana penuh hormat kembali pecah saat tatapan tajam saling bertukar. Tepat saat tampaknya babak provokasi dan perebutan kekuasaan akan dimulai, sebuah suara menghentikan arus.
“Perwakilan dari Persekutuan Idola Emas telah tiba.”
***
Saat pintu ruang resepsi terbuka, Isaac melihat Caitlin, Angela, dan perwakilan dari Golden Idol Guild.
Ruangan itu dipenuhi suasana hangat, hampir penuh perayaan.
Caitlin tengah berbincang riang dengan beberapa anggota serikat yang berpangkat tinggi, dan di belakang mereka, tumpukan peti-peti yang tampak mewah tersusun rapi, cukup untuk membangkitkan semangat siapa pun.
Isaac tidak dapat menahan perasaan hangatnya musim, mirip suasana pesta.
‘Sesungguhnya, kebaikan sering mengalir dari lumbung yang penuh.’
Isaac mendekati Caitlin dan wanita yang sedang berbicara dengannya.
Wanita muda berambut perak dan sangat cantik itu membeku saat melihat Isaac.
Terhanyut dalam suasana hati, Caitlin berteriak keras.
“Isaac Issacrea, pahlawan era kita!”
“Sepertinya kamu sudah minum, Caitlin.”
Isaac bergumam sambil melirik botol anggur kosong di dekatnya.
Itu bukan penampilan yang bagus di depan seorang anak, tetapi menurut standar era ini, itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan—selama mereka tidak menyuapinya.
Isaac mengalihkan perhatiannya ke wanita berambut perak itu. Biasanya, perkenalan akan dilakukan pada tahap ini, tetapi wanita itu belum mengucapkan sepatah kata pun.
Akhirnya, Isaac mengulurkan tangannya dan berbicara lebih dulu.
“Namaku Isaac Issacrea. Dan kamu…?”
Barulah wanita itu tersadar dari lamunannya, tangannya yang gemetar terulur untuk menyambut tangan Isaac. Sesaat Isaac bertanya-tanya apakah mereka pernah bertemu sebelumnya, tetapi pipinya yang memerah dan denyut nadinya yang cepat dalam genggamannya dengan cepat mengungkap situasi itu.
“Mungkinkah dia langsung terpikat oleh penampilanku? Kurasa menjadi seorang Nephilim ada keuntungannya.”
Isaac berpikir ini akan membuat pembicaraan lebih mudah.
“A-aku Leonora Bessia. Aku Wakil Ketua Guild Golden Idol Guild. Suatu kehormatan bertemu denganmu.”
Isaac hendak menanggapi dengan senyuman ketika namanya terlintas di benaknya.
“Tunggu sebentar, Leonora Bessia? Putri kedua dari Guildmaster Belman Bessia? Monster sosiopat yang diciptakan oleh kapitalisme?”
Jantung Isaac mulai berdebar secepat jantung Leonora, meskipun karena alasan yang sedikit berbeda.
[Bersambung]