Bab 296: Di Sisi Berlawanan Skala (3)
Di permukaan, Leonora Bessia bukanlah sosok yang menonjol bagi pemain dari agama lain. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang pedagang dan orang kedua yang memegang komando.
Namun ceritanya benar-benar berbeda saat bermain sebagai bagian dari Golden Idol Guild.
Keluarga Bessia telah mempertahankan kepemimpinan mereka dalam serikat selama lima generasi, dan di bawah kepala serikat saat ini, Belman Bessia, ada tiga saudara perempuan.
Di antara mereka, putri kedua, Leonora, adalah yang paling luar biasa berbakat.
Dia memanipulasi pemain seperti bidak catur, melahap sekutu dan musuh dengan kejam, baik itu saudara perempuannya sendiri maupun saingannya. Dia memimpin Golden Idol Guild menuju kemenangan, mengukir jalan melalui ruang sempit yang diabaikan orang lain.
Akan tetapi, tindakannya bukan merupakan perwujudan keimanan, tetapi pengejaran ambisinya sendiri yang tiada henti.
Dia adalah monster yang diciptakan oleh kapitalisme, sosok yang lebih dari layak disebut sebagai pahlawan di Persekutuan Idola Emas.
Bekerja bersamanya, para pemain sering kali menemukan diri mereka dalam dilema moral, menghadapi keputusan yang menyakitkan.
Gameplay Guild Idol Emas dipenuhi dengan pertanyaan, “Bahkan dalam sebuah permainan, apakah kita benar-benar harus melangkah sejauh ini untuk menang?”
‘Mengapa Leonora ada di sini?’
Dan mengapa dia memegang tangannya dan bersikap malu?
Isaac tiba-tiba menyadari bahwa reaksi malu ini pun bisa jadi merupakan tindakan yang diperhitungkan.
Itu adalah tindakan yang dimaksudkan untuk menurunkan kewaspadaannya.
Isaac segera menarik tangannya dan menundukkan kepalanya.
“Saya sudah banyak mendengar tentang reputasi Anda, Nona Leonora.”
“Maaf? Kapan Holy Grail Knight pernah mendengar namaku?”
Isaac menyadari kesalahannya. Lingkup kegiatan mereka tidak tumpang tindih, dan ketenaran yang dimiliki Leonora hanya akan menjadi keburukan.
“Saya mendengar dari Caitlin bahwa Golden Idol Guild memiliki pewaris yang luar biasa. Dia mengatakan Anda adalah orang yang paling mungkin mewarisi posisi ketua guild.”
Caitlin menatap Isaac, seolah bertanya-tanya kapan dia pernah mengatakan hal seperti itu, tetapi dia tidak salah paham. Dia cepat-cepat menjelaskan, menceritakan pujiannya yang antusias untuk Leonora.
Meskipun Caitlin memujinya, Leonora hanya bisa tersenyum tipis dan canggung, tidak mampu mengalihkan pandangannya dari Isaac, yang tampak terpesona.
‘Jika itu benar-benar akting, Persekutuan Idola Emas pasti memiliki keajaiban teater juga.’
Isaac mengalihkan pandangannya dan duduk, menepis pikiran itu.
Bagi Isaac, yang mengetahui sifat asli Leonora, tatapannya setajam ular.
“Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan Ksatria Cawan Suci yang terkenal… atau lebih tepatnya, ksatria yang cantik. Serikat kami telah mendengar reputasi Anda yang terhormat dari banyak sumber. Saya membawa beberapa hadiah sederhana.”
Atas isyarat Leonora, para pelayan mulai membawa tumpukan peti. Isaac, yang merasa tidak bijaksana untuk terlibat dengannya, hendak menolak dengan sopan, tetapi terdiam saat melihat peti pertama.
“Aku dengar bahwa para Ksatria Cawan Suci menganggap mengumpulkan relik suci dan mengembalikannya kepada dewa-dewa mereka sebagai salah satu kebajikan tertinggi mereka.”
Di dalam peti itu terdapat sesuatu yang tampak seperti peninggalan Codex of Light, sebuah pembakar dupa.
Dilihat sekilas saja, itu adalah sejenis relik yang seharusnya dimiliki seorang uskup.
Meskipun tidak memiliki kemampuan khusus, sebagian besar relik tidak memilikinya. Relik hanya memiliki kekuatan sakral yang sangat besar. Jika dikombinasikan dengan mukjizat seorang pendeta, kekuatan ini dapat memperkuat efeknya.
Isaac membuka peti-peti lainnya satu per satu. Meskipun tidak ada yang sebanding dengan tempat pembakar dupa, masing-masing berisi relik yang sangat berharga. Bahkan Isaac, yang telah bersumpah untuk tidak terpengaruh, sejenak terpikat oleh banyaknya harta karun.
Kemudian, ada hal lain yang menarik perhatiannya.
“Ini… pewarna?”
Lima toples kaca diisi dengan bubuk ungu misterius.
Warna ungu yang menarik dan hampir ajaib menarik perhatian Isaac. Itu adalah hadiah yang aneh, mengingat sifat praktis pewarna, membuatnya semakin menarik.
Leonora tersenyum dan menjelaskan.
“Anda memiliki mata yang tajam. Pewarna ini dikikis dengan susah payah dari reruntuhan kuno yang kini hilang ditelan waktu. Kami hampir menghancurkan seluruh kuil untuk mengumpulkannya. Ada bangsawan yang menawarkan sekotak emas untuk satu guci.”
Setelah mendengar penjelasannya, Isaac hampir dapat melihat lima peti berisi emas diletakkan di hadapannya.
Sulit untuk menemukan sesuatu dengan efisiensi pengangkutan yang lebih baik daripada ini—emas terkondensasi menjadi bentuk yang ringan dan portabel.
Setiap barang merupakan harta karun yang sulit untuk diabaikan, jadi Isaac mengatakan sesuatu yang tidak dimaksudkannya, setidaknya untuk menunjukkan pengendalian diri.
“…Ini terlalu boros.”
“Hadiah itu tidak seberapa dibandingkan dengan kebaikan yang telah kau tunjukkan pada dunia dan serikat kami, Tuan Ksatria Cawan Suci.”
Senyum Leonora hangat dan mengundang. Isaac tahu bahwa Persekutuan Berhala Emas memiliki kekayaan yang sangat besar, tetapi bagi mereka, menyerahkan relik suci seperti itu sebagai hadiah saja sudah membuat mereka gelisah.
Persekutuan Idola Emas tidak pernah terlibat dalam perdagangan yang merugi, terutama seseorang seperti Leonora.
“Berkat usaha kalian, kami berhasil menjalin kerja sama dengan Elil, Salt Council, dan bahkan World’s Forge di benua ini. Kami telah memperoleh keuntungan besar dari itu saja. Jangan merasa terbebani.”
World’s Forge baru saja menginjakkan kaki di benua itu. Namun, tampaknya Golden Idol Guild telah menemukan cara untuk menjalankan bisnis selama waktu yang singkat itu. Meskipun tidak, kemurahan hati mereka menunjukkan bahwa mereka telah menghasilkan banyak uang baru-baru ini.
“Anda menghasilkan banyak uang dari perang ini, bukan?”
Isaac mengajukan pertanyaan yang dapat mendinginkan suasana, tetapi Leonora hanya menanggapi dengan senyuman ambigu.
Dalam senyuman itu, Isaac menangkap sekilas sifat sosiopatnya.
“Ya. Biasanya, saat perang pecah, jalur perdagangan terganggu, dan ekonomi pun terhenti. Itulah sebabnya Golden Idol Guild tidak terlalu menyukai perang. Namun kali ini, semuanya berjalan berbeda.”
Leonora menyesap anggur dari gelasnya, bibirnya membentuk senyum malu-malu saat dia melanjutkan.
“Kaisar memberi kami monopoli untuk memasok barang-barang tertentu ke militer. Keuntungan yang diperoleh lebih dari cukup untuk menutupi kemerosotan ekonomi yang terjadi.”
“Anda pasti kecewa dengan kejatuhan Kaisar Waltzemer?”
“Oh, tentu saja, beberapa ‘bajingan’ menyerang pedagang pada saat itu, yang menyebabkan masalah. Namun, ketika Gereja mengambil alih kendali penuh, situasinya membaik. Para pendeta tiba-tiba mendapati diri mereka menjalankan urusan negara, tetapi karena tidak memiliki keterampilan administratif, mereka menjual beberapa bisnis kekaisaran demi ‘efisiensi manajemen.’”
“Oh? Dan bisnis macam apa itu?”
“Hmm, sebut saja beberapa: kontrak pasokan militer yang ada, pemungutan pajak, pengangkutan barang, pemeliharaan jalan, biaya pelabuhan, hak penambangan eksklusif… Hal-hal semacam itu tidak pernah kita impikan di bawah pemerintahan Kaisar. Dan para pendeta itu? Kalau menyangkut apa pun yang berhubungan dengan Pasukan Fajar, mereka menghabiskan uang seolah-olah tidak ada hari esok. Semoga berkat dari Kodeks Cahaya menyertai mereka.”
Ini adalah fantasi privatisasi yang mengerikan—kiamat yang sedang terjadi.
Isaac dapat dengan yakin mengatakan bahwa “kontrak pasokan militer eksklusif” mungkin melibatkan barang-barang yang dikelola oleh Leonora Bessia sendiri, dan “serangan pedagang oleh beberapa bandit” kemungkinan besar diatur terhadap karavan yang dioperasikan oleh saudara perempuan saingannya.
Hak berbisnis yang diberikan oleh ordo keagamaan itu pasti dirampas dari tangan orang lain melalui taktik kejam Leonora.
Isaac tahu karena ini adalah jenis kegiatan yang dia lakukan saat bermain di Golden Idol Guild.
Leonora berbicara dengan bangga, tetapi dia akhirnya menahan ekspresinya yang terlalu puas diri dan melanjutkan.
“Namun keuntungan dari perang selalu cepat berlalu. Para pendeta mungkin merasa kehilangan stabilitas yang pernah mereka miliki, jadi demi kepentingan semua orang, perang ini harus segera berakhir, dan perdamaian pun dipulihkan. Persekutuan Golden Idol menginginkan akhir yang cepat dan penuh kemenangan dari konflik ini.”
Leonora berbicara seolah-olah pengorbanan, pernyataan iman, dan deklarasi kemenangan tidak berarti apa-apa baginya. Isaac pernah mencemooh Huon karena menjadi kapitalis materialistis, tetapi dibandingkan dengan Leonora, Huon tampak hampir mulia.
Leonora benar-benar berada di level yang berbeda.
Isaac juga bisa melihat makna di balik hadiah Leonora.
Dia bermaksud berinvestasi padanya.
Ketika perang berakhir dan rampasan perang dibagikan, dia bertaruh bahwa Isaac akan menjadi penyumbang kemenangan yang signifikan. Sebenarnya, Isaac yakin akan kemampuannya untuk menaklukkan Tanah Suci, jadi pandangannya ke depan sangat mengesankan.
Akan tetapi, tampaknya dia masih tidak menyadari bahwa Isaac pada hakikatnya adalah seorang penganut ajaran sesat.
Atau mungkin dia dibutakan oleh kegilaannya.
‘Persekutuan Idola Emas sedang putus asa.’
Leonora mungkin sedang membual, tetapi Isaac dapat melihat niatnya yang sebenarnya. Pamerkan prestasinya pada akhirnya merupakan permohonan agar dia tidak meninggalkan Golden Idol Guild.
Di era semangat keagamaan yang merajalela ini, keyakinan Golden Idol Guild adalah yang terlemah di antara kekuatan-kekuatan besar. Untuk bertahan hidup, mereka berpegang teguh pada keyakinan yang lebih kuat, berusaha untuk tidak disingkirkan.
Jika Codex of Light memutuskan untuk memutuskan hubungan dengan Golden Idol Guild, itu seperti memotong lengan.
Itu adalah hubungan simbiosis, secara sederhana.
‘Dia mungkin seorang sosiopat, tetapi ini adalah satu-satunya cara agar Persekutuan Idola Emas dapat bertahan…’
“Dan ada satu lagi jasa penting yang telah kau lakukan untuk serikat kami, Tuan Ksatria Cawan Suci.”
Suara Leonora melembut saat dia mengalihkan pandangannya ke arah Angela, yang duduk di samping Caitlin seperti boneka.
“Kudengar dia adalah anak yang selamat dari para pedagang Selmon. Sungguh menyedihkan. Kami biasanya melindungi, mensponsori, dan berinvestasi pada para pedagang, tetapi jika menyangkut para pedagang Selmon… sulit untuk mengetahui bagaimana cara melindungi mereka. Apakah menghasilkan uang benar-benar sepenting itu sehingga mereka tega meninggalkan anak mereka?”
Saat mata Leonora basah saat menatap Angela, Isaac merasakan disonansi kognitif yang mengagetkan.
Wanita yang sama yang tersipu saat melihat seorang ksatria tampan dan menangis melihat anak yatim piatu seharusnya adalah Leonora yang asli?
Namun Isaac segera menenangkan dirinya.
Leonora adalah tipe orang yang bisa menangis hari ini dan menandatangani surat penjualan anak-anak debitur sebagai budak besok.
“Ini adalah kejadian tragis di masa yang menjengkelkan ini.”
“Untungnya, setelah menerima laporan Manajer Cabang Caitlin, saya melakukan pengecekan dan menemukan bahwa Angela memiliki bibi buyut yang tinggal di Bessia. Para pedagang Selmon kadang-kadang berkumpul, jadi mereka mungkin pernah bertemu sebelumnya.”
Kabar bahwa Angela memiliki saudara yang masih hidup membuat Isaac merasa lega. Ia tidak berpikir untuk mencari keluarga mana pun, dengan asumsi semua kerabatnya sudah meninggal, tetapi merupakan keajaiban kecil di era yang gila ini untuk menemukan bahwa Angela masih memiliki hubungan darah.
“Wah… beruntung sekali.”
“Ya, benar. Para pedagang Selmon sering saling mendukung, mengingat sifat perdagangan mereka yang berbahaya. Bahkan jika dia hanyalah anak dari kerabat jauh, mereka akan dengan senang hati mengadopsi dan merawatnya, jadi tidak perlu khawatir.”
Isaac merasakan sedikit penyesalan namun mengangguk setuju.
Mereka masih belum mengungkap rahasia atau pengetahuan apa pun yang dimiliki Angela, tetapi itu tidak penting. Tugas merebut kembali Tanah Suci adalah tugas para pendeta, paladin, dan malaikat—bukan gadis berusia sepuluh tahun.
Jika ada hal yang tersisa bagi Angela, dia akan mencari lich dari Ordo Abadi untuk mengancam agar menghapus asuransi kematian dan kutukan lain padanya.
Lagipula, Leonora tidak mungkin akan mengkhianati Angela setelah mengatakan semua ini. Pengkhianatan seperti itu akan membuat Isaac marah sepuluh kali lipat, jadi kemungkinan besar dia berniat melakukan yang sebaliknya.
Dia akan menunjukkan kebaikan yang besar kepada Angela, menjaganya tetap dekat dan mendukungnya untuk memperkuat ikatannya dengan Isaac.
‘Bukan hasil yang buruk.’
Mendapatkan dukungan dari seorang Ksatria Cawan Suci dan dukungan dari wakil pemimpin serikat pedagang besar bukanlah anugerah kecil. Bagi seorang gadis bisu, itu adalah lingkungan yang luar biasa di dunia yang keras. Dan dengan keberangkatan Isaac yang sudah dekat dalam ekspedisi, mengirim Angela ke kerabatnya tentu lebih baik daripada meninggalkannya di wilayah Issacrea.
“Aku akan mengandalkanmu.”
Berbeda dengan penolakannya yang setengah hati terhadap hadiah mewah itu, Isaac dengan tulus mempercayakan Angela kepada Leonora dengan rasa terima kasih.
***
Leonora pergi bersama Angela pada hari yang sama.
Meskipun ditawari untuk menginap, Leonora bersikeras pada urgensi masalah serikat dan bergegas pergi. Isaac berulang kali mencoba menolak hadiah yang dibawa Leonora, tetapi dia meninggalkannya dengan alasan lemah bahwa kuda-kuda terlalu lelah untuk membawanya.
Tiba-tiba, Isaac mendapati dirinya memiliki kelebihan dana dan relik suci.
Seharusnya memuaskan, tetapi dia tidak dapat menghilangkan perasaan hampa.
‘Apakah karena Angela?’
Isaac tidak menghabiskan banyak waktu untuk menjalin ikatan dengan gadis itu. Menyelamatkannya adalah keputusan yang impulsif, dan sejak saat itu, ia hanya memindahkannya dari satu tempat ke tempat lain, mencari seseorang yang bisa merawatnya. Gadis itu bahkan tidak bisa berbicara, jadi mereka tidak banyak bertukar kata.
‘Rasanya mirip dengan rasa kehilangan saat hewan peliharaan hilang…’
Isaac baru menyadari bahwa ia hampir tidak tahu apa pun tentang Angela. Angela telah mengisi kekosongan untuk sementara waktu, tetapi kini ia telah pergi, hanya menyisakan kekosongan.
Isaac tiba-tiba menyadari bahwa dia bahkan tidak tahu nama asli Angela.
“Kalau dipikir-pikir, Angela bukanlah nama aslinya. Nama itu diberikan kepadanya di panti asuhan di Wulthenheim.”
Isaac bangkit tegak dari kursinya di sofa.
‘…Jadi catatan apa yang dilihat Leonora untuk menemukan kerabat Angela?’
Suatu pikiran mengerikan merayapi tulang punggungnya.
Tanpa membuang waktu lagi, Isaac bergegas keluar dari biara. Ia bahkan tidak punya waktu untuk menjawab pertanyaan Hesabel tentang apa yang sedang terjadi.
Pesta Leonora tidak mungkin berlangsung lama.
Masih ada waktu untuk memperbaiki kesalahan bodoh ini.
[Bersambung di Paladin of the Dead God]