Bab 299: Di Sisi Lain Skala (6)
“Ugh… hiks.”
Wajah Leonora berubah seolah menolak, tetapi saat matanya bertemu dengan mata Isaac, ekspresinya langsung melembut. Dia jelas telah menyerah pada daya tarik Nephilim yang luar biasa.
Tepat saat itu, sang kusir melihat Leonora ditahan dan bergegas maju. Isaac dengan mudah menghentikannya dengan mengaktifkan Eyes of Chaos miliknya.
Saat mata Isaac berubah menjadi ungu, sang kusir dihinggapi rasa takut yang tak dapat dijelaskan dan tak dapat dipahami. Ia tak dapat berbuat apa-apa selain berpegangan erat pada kereta, berjuang untuk tetap tegak. Dalam kegelapan yang pekat, seolah-olah hanya mata ungu Isaac yang tersisa.
Isaac menatap sang kusir dan berkata dengan dingin.
“Bawa tuanmu kembali ke kota. Jika kau menghargai hidupmu, jangan berpikir untuk kembali. Aku akan menangani Angela.”
Suaranya terdengar seperti suara setan yang merangkak naik dari kedalaman dunia bawah. Sang kusir hanya bisa terengah-engah, tidak mampu menanggapi. Bukannya dia tidak ingin berbicara; dia hanya merasa sulit bernapas.
Rasa bahaya yang meningkat telah meningkatkan kekuatan Isaac hingga ke tingkat yang tak tertahankan. Isaac, yang yakin bahwa ancamannya sudah cukup tersampaikan, menghilang ke dalam kegelapan bersama Angela.
Baru setelah Isaac menghilang, kusir dan Leonora kembali bisa bergerak. Kusir berhasil mengumpulkan kekuatannya dan berdiri. Yang ada di pikirannya hanyalah membawa Leonora ke kota sebelum ia benar-benar sadar kembali.
Kemudian, Leonora, yang sudah keluar dari kereta, melemparkan sesuatu kepada kusir. Itu adalah obat yang memulihkan stamina dan menjernihkan pikiran. Setelah meneguk ramuan itu, Leonora kembali sadar. Kusir itu tersenyum pahit dan mengikuti jejaknya, meminum bagiannya sendiri.
Sang kusir ingin menasihati Leonora agar tidak mengejar Isaac, tetapi sebelum dia melakukannya, dia mengambil keputusan.
“Ayo kembali ke Renheim.”
“Apa?”
“Ksatria Cawan Suci telah memutuskan untuk bersaing dengan kita, jadi kita perlu mengubah strategi kita. Mulai sekarang, anggap Ksatria Cawan Suci sebagai kelompok yang bermusuhan dengan Persekutuan Idola Emas dan jalankan strategi yang sesuai. Kita tidak bisa mempercayakan masa depan serikat kepada orang luar.”
Leonora menggumamkan hal itu sambil menatap ke dalam kegelapan tempat Isaac menghilang. Sang kusir mengira semangat juangnya telah bangkit kembali, tetapi yang terjadi justru sebaliknya.
Leonora mengalami emosi yang kuat yang belum pernah ia rasakan sebelumnya: cinta. Cinta yang membara dan menguras tenaga.
“Seorang pria yang tidak bisa terpengaruh oleh uang, pengakuan, atau kehormatan? Dan dia memiliki bakat bawaan seorang raja yang dapat menggunakan semua sumber daya dunia?”
Jantungnya berdebar kencang.
Angela bukan lagi tujuan Leonora. Ia kini mendambakan Isaac Issacrea—pria itu sendiri. Ia ingin memilikinya, agar ia berada di bawah kendalinya. Namun Isaac adalah seorang Paladin yang arogan dan tidak terikat oleh apa pun.
Jika demikian, dia akan mengajarinya apa artinya kekurangan, kelaparan, merasa kehilangan dan putus asa.
Dia akan menunjukkan kepadanya bahwa tanpa dia, dia tidak dapat mencapai apa pun. Kemudian, dia akan menjadi orang yang akan memeluknya dan merawatnya, membuktikan bahwa dia berharga dalam hidupnya.
“Angela tidak penting lagi. Untuk mendapatkan Angela, aku harus mengalahkan Isaac terlebih dahulu.”
Hari ketika Isaac berada di bawah kendalinya akan menjadi hari ketika Leonora merebut segalanya yang pernah diimpikannya.
Dia yakin akan hal itu.
***
Tidak menyadari bahwa ia telah menarik perhatian seorang sosiopat kapitalis dengan kepribadian obsesif, Isaac kembali ke wilayahnya.
‘Dia tidak akan menyerah semudah itu.’
Meskipun Isaac tidak tahu keadaan pikiran Leonora saat ini, ia yakin Leonora tidak akan membiarkan semuanya begitu saja. Leonora adalah tipe orang yang akan mendapatkan apa yang ia butuhkan dan menyelesaikan kesepakatan yang harus dibuat.
Ini bukan berarti dia keras kepala; sebaliknya, itu berarti dia memiliki keyakinan penuh pada penilaiannya sendiri. Dia tidak pernah mengejar rencana yang gegabah atau terlalu serakah. Namun kali ini berbeda.
“Jika itu Tangan Midas… itu bukan kesepakatan yang bisa dia tinggalkan begitu saja. Dia akan kembali.”
Isaac masih belum sepenuhnya memahami kekuatan Tangan Midas yang melampaui kemampuannya untuk menciptakan emas, tetapi apa pun kekuatannya, itu sudah cukup untuk menjadi syarat kemenangan bagi Persekutuan Idola Emas. Tidak mungkin dia akan meninggalkannya.
Jika Golden Idol Guild benar-benar mulai ikut campur, mustahil untuk memprediksi seberapa besar masalah yang akan mereka timbulkan. Bahkan jika aliran pasokan ke wilayah Issacrea terputus dan dana dihentikan, gangguan perdagangan saja akan sangat membatasi apa yang dapat mereka lakukan.
Dia harus bertindak sebelum terlambat.
“Tuan! Anda kembali.”
Edelred, yang baru saja keluar ke halaman, melihat Isaac dan mendekatinya dengan ekspresi terkejut.
“Kami mendengar Anda tiba-tiba meninggalkan biara, jadi semua orang berkumpul lagi. Apakah Anda menerima semacam informasi?”
“Semua sudah berkumpul?”
“Ya. Ah, dan ini Angela. Kudengar dia pergi bersama Golden Idol Guild; apa terjadi sesuatu? Apa ada serangan?”
Isaac menggelengkan kepalanya. Sebaliknya, ia mengisyaratkan akan menjelaskannya di dalam dan mengikuti Edelred ke ruang tamu. Orang-orang yang berkumpul hampir sama dengan mereka yang hadir pada pertemuan malam itu, tetapi kali ini Gebel juga hadir.
Isaac mengingat kembali isi pertemuan sebelumnya malam itu.
“Kita masih belum memutuskan siapa yang akan menjadi yang terkuat kedua di antara kita, bukan?”
“Apakah kita masih membicarakan hal itu?”
Tuhalin mencibir tak percaya dan bertanya, “Apa yang ingin kau katakan? Apakah kau mengusulkan agar kita mengadakan pertempuran tiruan?”
“Kita tidak punya waktu untuk itu,” jawab Isaac sambil menyeringai sambil membentangkan peta di atas meja.
Jari Isaac menunjuk ke benua selatan, tanah rempah-rempah dan kekayaan—Pelabuhan Odryf, kota mutiara dan markas besar Persekutuan Berhala Emas.
“Kalian masing-masing akan memimpin pasukan kalian dan menuju ke Pelabuhan Odryf secepat mungkin. Sepanjang perjalanan, bantulah orang lain, kalahkan musuh, dan bangun reputasi kalian. Saat kita tiba di Odryf, kita akan memilih wakil komandan yang dapat disetujui semua orang.”
Saran Isaac yang terdengar seperti perlombaan membuat beberapa orang tertawa.
Semua orang yang hadir sudah memegang posisi penting dalam faksi mereka sendiri dan tidak memerlukan validasi Isaac untuk membuktikan diri. Mereka tidak akan kehilangan banyak hal.
Namun, justru karena itulah mereka tidak merasa terbebani menerima lamaran Isaac. Penantian yang membosankan saat mempersiapkan diri di wilayah itu telah membuat mereka frustrasi, dan tantangan ini menawarkan perubahan suasana yang menyenangkan.
“Strategi yang berani. Kerajaan Elil menerimanya,” kata Lianne dengan percaya diri, sambil bertukar pandang dengan Edelred. Tuhalin dan Raulok juga mengangguk setuju, sambil menyeringai.
“Jika kau pikir kaki pendek kami berarti kecepatan yang lambat, kau salah. Aku akan menunggu di Odryf dengan segunung kepala Orc,” Raulok membanggakan.
Rottenhammer juga membanting palunya ke meja dengan bunyi keras. “Kami akan menunjukkan kepadamu seperti apa kemajuan pesat yang dilakukan oleh para Paladin. Kami…”
“Oh, Paladin Brient akan ikut serta dengan pasukanku. Tepatnya, mereka akan memimpin Pasukan Issacrea,” sela Isaac.
Rottenhammer tampak bingung, menyadari bahwa rencananya untuk bersaing dengan pahlawan lainnya terganggu.
Isaac tidak berniat mengirim mereka pergi sendirian. Elil dan World’s Forge bergerak bersama pasukan mereka, dan upaya Rottenhammer untuk bepergian hanya dengan segelintir ksatria bukanlah tindakan yang adil dan strategis.
“Saya akan bergerak sendiri. Saya akan menggunakan Nel untuk mengintai dan mengoordinasikan komunikasi untuk semua orang,” lanjut Isaac.
Tanpa sepengetahuan yang lain, ada faksi keempat yang sedang bermain—mereka yang setia kepada Nameless Chaos, yang diam-diam melayani Isaac. Mereka akan membentuk front keempat yang tak terlihat bersamanya.
***
Akan tetapi, gagasan Panglima Tertinggi bergerak secara terpisah tidak diterima semua orang, terutama Rottenhammer.
“Tapi bukankah seharusnya komandan Pasukan Issacrea adalah kamu, Isaac, bukan kami orang luar…?”
“Jika memang begitu, mari kita ganti nama Brient Paladins menjadi Issacrea Paladins. Markas mereka adalah Katedral Issacrea, dan jika hatimu belum berubah, aku akan menjadikan diriku sebagai santo pelindung.”
Mulut Rottenhammer ternganga.
Menyadari bahwa inilah saat berdirinya Issacrea Paladin, dia buru-buru berlutut di hadapan Isaac, tidak ingin kehilangan kesempatan bersejarah ini.
Keputusan itu mungkin tampak tiba-tiba dan tak terduga, terutama hanya untuk membangun persaingan, tetapi Isaac telah mempertimbangkannya sejak lama. Itu adalah langkah yang perlu, mengingat kecurigaan yang mungkin sudah beredar. Mendirikan ordo khusus di bawah komandonya juga akan mengurangi perhatian dari Dawn Army dan gereja.
Isaac mengeluarkan Kunci Luadin, dan kehangatan lembut yang dipancarkannya mengubah aula resepsi, yang sebelumnya menjadi tempat pesta riuh, menjadi kapel yang khidmat.
Rottenhammer secara naluriah berlutut dan menundukkan kepalanya, mengisyaratkan penerimaannya sebelum Isaac dapat berubah pikiran.
“Jiwaku telah mengabdikan diri kepada Kitab Suci Cahaya, tetapi tubuhku masih berjalan di jalan berduri yang ditinggalkan oleh sang ilahi. Untuk mengatasi cobaan ini, aku berusaha menjadikan Isaac Isacrea sebagai cahaya penuntun jiwaku.”
Pendirian Ordo Paladin memerlukan empat elemen kunci: seorang pendeta tinggi yang memberikan berkat, izin dari bangsawan pemilik tanah, kehadiran Paladin lain yang bertindak sebagai saksi, dan Paladin yang menerima peran sebagai santo pelindung.
Isaac sendiri yang memerankan tiga peran pertama. Ia meletakkan tangannya di kepala Rottenhammer dan berkata:
“Aku, Isaac Issacrea, Santo Kebangkitan, memberkati jalanmu dan memberimu hak untuk menunjukku sebagai santo pelindungmu.”
Dia melanjutkan dengan lancar:
“Aku, Isaac Issacrea, Kepala Biara Issacrea dan Pangeran negeri ini, memberkati jalanmu, memberimu roti, tempat berteduh, dan garam.”
Kemudian deklarasi berikutnya:
“Saya, Isaac Issacrea, Ksatria Cawan Suci, menjadi saksi sumpah ini sebagai sesama Paladin. Siapa pun yang berdiri di hadapan pedang Rottenhammer juga akan menghadapi pedang saya.”
Biasanya, santo pelindung, yang sering kali sudah meninggal, akan mengucapkan kata-kata atas nama mereka, tetapi karena Isaac masih hidup, hal ini dihilangkan. Isaac mungkin adalah santo pelindung pertama yang masih hidup dari Ordo Paladin.
Meskipun beberapa penonton merasa bingung melihat betapa lancarnya upacara tersebut, semua orang akhirnya bertepuk tangan, dan mengakui bahwa momen itu layak dirayakan.
Gebel, yang menyaksikan upacara itu, mendekati Isaac sambil tersenyum kecut dan menepuk pundaknya.
“Memikirkan bahwa bocah itu akan menjadi santo pelindung Ordo Paladin, bukan hanya sekedar komandan.”
“Apakah kamu mau bergabung lagi?” tanya Isaac sambil menyeringai.
“Menurutku, mengajar orang bodoh lebih cocok bagiku daripada menjadi anggota Ordo Paladin.”
Gaya bertarung mereka terlalu berbeda untuk bisa diselaraskan.
Meskipun tampaknya semua masalah telah terselesaikan, masih ada satu masalah lagi. Lianne mengangkat tangannya, menunjukkan masalah terakhir.
“Tuan Isaac, saya minta maaf, tetapi kita masih pasukan asing. Jika kita bergerak sendiri-sendiri, ada kemungkinan besar kita akan disangka musuh saat menghadapi pasukan Kekaisaran Suci Gerthonia. Bagaimana kita mengatasinya?”
Identifikasi yang tepat sangat penting, terutama mengingat pasukan asing telah masuk tanpa izin tertulis dari Kekaisaran yang sekarang tidak memiliki pemimpin. Bahkan sebagai tamu undangan, penerimaan tidak dijamin, terutama terhadap Pasukan Fajar.
Isaac punya ide dan menjawab dengan sederhana, “Ayo buat spanduk.”
Ia mengambil seikat kain putih dan mengirisnya menjadi ukuran yang sesuai dengan tebasan Kaldwin yang cepat. Ia kemudian mengambil pewarna ungu yang disimpan di sudut aula resepsi, menaburkannya dengan murah hati di atas kain.
Tuhalin, yang merasa ngeri melihat pemborosan itu, mulai protes, tetapi Isaac tidak menghiraukannya.
Pewarna ungu, yang nilainya setara dengan lima peti emas, digunakan secara berlebihan untuk mewarnai kain. Meskipun pewarnaannya kasar, kain tersebut memiliki kilau yang langka dan misterius. Pewarna tersebut tampaknya memancarkan sedikit kesan keilahian, mungkin karena pewarna tersebut diambil dari sebuah kuil.
Isaac melambaikan bendera agar mengering, lalu melukis salib putih sederhana di atas latar belakang ungu.
“Ini akan menjadi simbol Pasukan Issacrea mulai sekarang. Tolong kibarkan panjiku di samping panjimu.”
Bukankah kurangnya pengakuan akan menjadi masalah karena hal ini baru saja dibuat?
Itu tidak akan menjadi masalah.
Sebab sebentar lagi, panji ini akan dikenal di mana-mana, didorong maju oleh pasukan yang mengamuk ke arah selatan.