Bab 312: Pajak dan Kematian Tidak Dapat Dihindari (2)
“Semuanya, mengungsi! Sekarang saatnya melarikan diri dari Benteng Kran!”
Teriakan Ciero bergema saat ia mulai berlari, membuat orang-orang di sekitarnya mengerumuninya dengan bingung. Bukan hanya penduduk yang terkejut dengan tindakannya yang tiba-tiba. Anggota Dawn Army, terutama mereka yang bertindak sebagai antek Devan, juga bingung dengan hilangnya pemimpin mereka dan lingkaran dalamnya secara tiba-tiba.
“Ciero Priest! Apa yang terjadi? Evakuasi? Tapi zombie di luar…”
“Mayat hidup yang keji mencoba menyusup melalui lorong rahasia dan dihabisi! Namun, kita tidak tahu kapan mereka yang ditolak bumi akan bangkit lagi. Sekarang adalah kesempatan kita untuk melarikan diri dari Benteng Kran!”
Penampilan Ciero yang babak belur membuat kata-katanya lebih meyakinkan, dan bekas seperti stigmata di tangannya akibat berurusan dengan Devan menambahkan aura yang menakutkan dan misterius. Namun, keluar dari benteng tempat para zombie masih mengintai bukanlah pilihan yang mudah.
“T-tapi zombienya masih…”
Saat Ciero menahan keinginan untuk menampar prajurit yang ragu-ragu itu, momen persuasi pun tiba tanpa peringatan—suara keras memecah udara saat salah satu menara Benteng Kran terputus dan runtuh.
Pemandangan menara yang runtuh—sesuatu yang belum pernah terjadi dalam sejarah panjang benteng yang dilanda perang—membuat orang-orang berteriak dan berlarian ketakutan. Memanfaatkan momen itu, Ciero berteriak sekali lagi.
“Mereka yang ditinggalkan surga bangkit! Larilah untuk menyelamatkan diri!”
Prajurit yang sedang berbicara dengan Ciero sudah berlari, terpacu oleh kekacauan. Namun Ciero tahu dia tidak bisa begitu saja mengabaikan ancaman para zombie.
“Pasukan Fajar! Pimpin jalan dan bersihkan jalan! Para zombie telah kehilangan kendali dan tidak lagi menjadi ancaman! Semuanya, evakuasi sekarang!”
Bahaya zombie terletak pada jumlah dan tindakan mereka yang terkoordinasi. Tanpa kendali, mereka tak lebih dari sekadar karung tulang dan daging yang bergerak lambat dan tak terkoordinasi. Bahkan Pasukan Fajar yang compang-camping pun dapat menangani mereka. Namun, saat Ciero mendekati gerbang benteng, kenyataan mulai terasa.
“Menerobos tembok yang dipenuhi ribuan zombie? Bahkan tanpa kendali, itu…”
Isaac bersikeras bahwa begitu mereka keluar, mereka akan baik-baik saja, tetapi bisakah Ciero benar-benar mempercayainya untuk memimpin semua orang menuju gerombolan zombie?
“Jika tidak terjadi apa-apa saat kita di luar sana, aku akan menjerumuskan semua orang ini langsung ke dalam perangkap maut.”
Ciero melirik tangannya yang penuh luka dan kedua anak yang memeluknya erat-erat sambil gemetar.
“Ayo pergi.”
Sekarang, bukan hanya anak-anak yang berada di tangan Ciero—tetapi juga kehidupan semua orang di Benteng Kran. Jika Isaac tidak dapat membantu, ia harus melakukannya sendiri.
***
*Berdesir! Jatuh!*
Sabit Reaper membelah udara, menghancurkan tembok benteng tanpa ampun. Benteng Kran, yang telah berdiri selama berabad-abad melalui peperangan yang tak terhitung jumlahnya, mengalami kehancuran yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Bahkan setelah menahan ketapel, pendobrak, dan serangan bom ajaib, tembok itu tidak pernah runtuh. Namun, ketika berhadapan dengan kekuatan yang tak henti-hentinya dari dalam, tembok itu tidak dapat bertahan lagi. Isaac hanya bisa membayangkan lehernya menggantikan tembok yang hancur.
‘Ini gila.’
Sesuai dengan namanya sebagai “Kematian yang Tak Terelakkan,” Reaper terus maju, tanpa henti mengejar Isaac. Reaper bergerak sedikit lebih lambat dari Isaac saat berlari kencang, jadi tidak sulit untuk tetap di depan. Namun tidak seperti Isaac, yang bermanuver di sekitar rintangan, Reaper hanya fokus pada jalur terpendek menuju targetnya, menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya—dinding, pohon, atau orang.
Isaac memilih untuk berlari di sepanjang tembok benteng, meminimalkan jatuhnya korban sipil. Meskipun sangat disayangkan melihat situs bersejarah itu hancur, ia telah memutuskan untuk menyerahkannya kepada Sang Abadi, jadi itu bukan urusannya.
‘Apakah mereka sudah dievakuasi?’
Isaac memperhatikan kerumunan besar orang yang keluar dari kota, sambil memikirkan langkah selanjutnya. Hanya setelah semua orang keluar, dia dapat mempertimbangkan untuk menyerahkan benteng. Saat ini, dia tidak bisa melakukannya meskipun dia ingin; benteng itu bukan miliknya untuk diserahkan.
Itulah sebabnya dia mendesak Ciero untuk melarikan diri. Begitu Pasukan Fajar dan penduduk kota yang terhormat keluar, Isaac akan menjadi satu-satunya yang menguasai benteng tersebut.
“Tetapi kepada siapa aku harus menyerahkannya? Jika aku memberikannya kepada Malaikat Maut, apakah itu akan berhasil?”
*Shiiiiing! Crash!* Gangguan singkat Isaac membuat sabit Reaper menebas tepat di kakinya, memotong rute pelariannya. Meskipun tidak masuk akal, pengejaran Reaper menunjukkan ketepatan yang mematikan, sebanding dengan ahli pedang dengan satu tujuan tunggal.
Tembok benteng mulai runtuh.
Isaac kehilangan pijakannya dan jatuh. Sang Malaikat Maut mengayunkan sabitnya ke arah Isaac yang tergantung di udara. Sambil menggertakkan giginya, Isaac mengaktifkan Ilmu Pedang Issac: Delapan Cabang di udara.
Tanpa landasan yang kokoh, ilmu pedangnya hanya sekadar gerakan mengepak-ngepakkan pedangnya dengan putus asa. Namun, secara ajaib, pedang Isaac melepaskan tiga aura tebasan, yang bertabrakan dengan sabit Reaper.
*Scrrrrrritch!* Suara mengerikan bergema saat logam bergesekan dengan logam. Meskipun sabit itu menepis aura pedang, sabit itu tetap berhasil mengenai kepala Isaac. Suara retakan daging dan tulang yang memuakkan pun terdengar, menyemburkan darah ke udara.
Puing-puing berhamburan menimpa Isaac saat ia terjatuh ke tanah.
Siapa pun yang menonton akan meramalkan kematian, tetapi Reaper melayang dalam kebingungan, gagal memahami mengapa ia belum juga memakan sasarannya.
Udara dingin menyebarkan debu, memperlihatkan batu-batu yang hancur dan tanah. Di tengah-tengah puing-puing berdiri Isaac, masih hidup.
Namun siluetnya dalam pusaran debu tampak agak berbeda.
“Hah… Aku berharap bisa terus berlari dan mengulur waktu.”
Sabit Reaper telah menggores wajah kiri Isaac, membuatnya setengah terbuka. Dari celah itu, sulur-sulur yang tak terhitung jumlahnya merayap keluar seolah-olah makhluk-makhluk mengerikan yang tersembunyi di dalam dirinya memanfaatkan kesempatan untuk merangkak keluar melalui luka itu.
Mata Isaac, yang kini lebih mendekati merah tua daripada ungu, diwarnai dengan air mata merah darah. Emosinya—kemarahan, rasa sakit, ketakutan, dan ambisi—semuanya bercampur menjadi luapan emosi yang tidak dapat dipahami bahkan oleh dirinya sendiri.
Itu adalah pemandangan yang akan membuat siapa pun takut, tetapi si Reaper hanya bergerak ke arah Isaac secara mekanis.
Isaac bergumam seolah dia sudah menduga hal ini.
“Tidak bisa dihindari? Kalau tidak bisa dihindari… ya sudah.”
Pada saat itu, rona gelap muncul dengan hebat dari tubuh Isaac. Warna-warna itu menyebar dengan cepat, menyelimuti Reaper dan Isaac, menciptakan pilar hitam yang seolah-olah menutupi mereka dari pandangan dunia.
Di dalam, semuanya tersembunyi, tak teramati, dan tak terekam—sebuah tempat di mana bahkan kematian pun hanya ada sebagai sebuah kemungkinan.
Sang Malaikat Maut ragu-ragu menghadapi aura Isaac yang baru saja dilepaskan. Isaac, yang tidak lagi menyembunyikan kekuatannya, mulai melepaskannya tanpa hambatan.
Siluetnya terpelintir dan terdistorsi, melepaskan kekuatan aneh dan luar biasa.
“Tuan Pemungut Pajak, apakah Anda ingin mengobrol dengan bos saya?”
***
“Apa itu?!”
Orang-orang terkesiap ngeri saat melihat pilar hitam menjulang tinggi yang tiba-tiba muncul di salah satu bagian Benteng Kran. Ciero juga tercengang, tetapi dia tahu melarikan diri adalah prioritasnya.
Selain itu, area itu adalah tempat tembok runtuh beberapa saat yang lalu. Jelas Isaac telah melakukan sesuatu.
“Jangan khawatir! Ksatria Cawan Suci sedang melakukan ritual suci untuk membersihkan musuh yang jahat!”
“A-Apa maksudmu Ksatria Cawan Suci menggunakan kegelapan yang mengancam seperti itu?”
“Dasar bodoh! Kegelapan hanyalah ketiadaan cahaya; bayangan adalah pelayan cahaya, dan abu hanyalah sisa-sisa api yang padam! Tentu saja, Ksatria Cawan Suci dari Kodeks Cahaya akan memerintahkan kegelapan sebagai pelayannya!”
Perkataan Ciero mengalir lancar ketika harus mencari alasan, berbohong, dan menghasut orang banyak.
Meskipun beberapa orang masih menganggapnya aneh, penjelasan Ciero cukup meyakinkan. Bagaimanapun, dialah ksatria yang menyerbu untuk menyelamatkan mereka. Selama sulur-sulur itu belum mulai muncul tepat di depan mereka, mereka tidak punya pilihan selain percaya.
“Pendeta C-Ciero!”
Seorang prajurit dari Dawn Army, yang tampak kebingungan, berlari dari garis depan. Dia adalah salah satu dari mereka yang keluar terlebih dahulu untuk menghadapi para zombie di luar gerbang yang terbuka.
“Apa yang terjadi? Jika itu pilar hitam, Ksatria Cawan Suci adalah—”
“P-Pilar hitam bukanlah masalahnya! Perlawanan dari para zombie lebih kuat dari yang diharapkan! Melarikan diri mungkin mustahil!”
“Apa?”
Isaac telah mengatakan bahwa para zombie tidak akan bisa dikendalikan lagi setelah hancurnya Death Knight dan para zombie di bawah tanah.
‘Mungkinkah beberapa Lich dan Death Knight selamat?’
Masuk akal, pikir Ciero. Tidak mungkin musuh akan mengerahkan semua pasukan kunci mereka ke lorong bawah tanah. Menyisakan satu atau dua orang untuk keadaan darurat adalah langkah yang logis.
Tepat saat Ciero mulai berpikir semuanya sudah berakhir, suara gemuruh terdengar dari gerbang.
“Salam!!”
Suaranya begitu keras hingga tidak terdengar seperti suara manusia, bergema di seluruh Benteng Kran.
Ciero terkejut dan bingung. Siapa yang akan memanggilnya? Ordo Abadi pasti sudah tahu sekarang bahwa dia hanyalah boneka. Jadi, mengapa mereka menyimpan dendam?
Kemudian, Lehena Kran, yang berdiri di sampingnya, mulai bergerak maju. Ciero secara naluriah menangkapnya, tetapi dia tampak terpesona, berbisik pelan.
“Ayah.”
Baru saat itulah Ciero menyadari siapa yang bisa mengendalikan zombie dan menaruh dendam terhadapnya.
Raja Batenna Kran dari Kran.
“Ciero, keluarlah! Kau disambut sebagai tamu, tapi kau mengarahkan pedangmu padaku. Sekarang, kau harus membayar kejahatanmu!”
Suara memekakkan telinga itu bergema sekali lagi, dan para zombie di luar gerbang memanfaatkan kesempatan terbuka itu untuk maju terus. Ciero mempertimbangkan untuk menutup gerbang, tetapi melakukan hal itu akan mencegah mereka melarikan diri, seperti yang diperintahkan Isaac.
Sambil menggertakkan giginya, Ciero melangkah maju. Ini adalah tanggung jawabnya untuk menyelesaikannya.
Semua utang yang selama ini diabaikan dan ditunda akhirnya harus dibayar dengan bunga. Saat Isaac menghadapi perhitungannya sendiri, Ciero kini menyadari bahwa pajak, seperti kematian, tidak dapat dihindari.
Sambil menerobos pasukan Dawn Army, Ciero memposisikan dirinya di garis depan gerombolan zombi.
“Mundur!”
Begitu dia berdiri di hadapan gelombang zombie, Ciero memanggil panas surgawi dan menyebarkannya ke segala arah. Para prajurit Dawn Army, yang terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba, terhuyung mundur karena panas yang menyengat.
Ciero belum pernah berdiri di garis depan sebelumnya. Ia selalu berada di belakang, memberikan pidato dan memamerkan keajaiban api kecil.
Namun kini, dialah pendeta yang tak salah lagi dari Pasukan Fajar.
Raungan! Gelombang api menyapu para zombie, membakar lebih dari seratus dari mereka menjadi abu di tempat. Namun dalam waktu singkat, lebih banyak zombie memenuhi celah itu.
“Pendeta Ciero!”
“Saya akan menanganinya!”
Meski kakinya gemetar ketakutan, Ciero berteriak pada gerombolan mayat hidup yang besar itu.
“Raja Kran! Yang Mulia Batenna Kran, si badut Ciero telah tiba! Bukankah Anda mencari saya?”
Pelawak Ciero. Ciero tahu bahwa orang-orang yang cerdas dan berbudaya menyebutnya demikian, mengejek omongannya yang manis dan tipu muslihatnya yang memikat banyak orang.
Mungkin mereka benar. Atau mungkin itu benar, itulah sebabnya Ciero tidak marah.
Pesta badut telah usai. Sekarang saatnya membersihkan meja yang kotor.
Buk. Berbaju besi dari kepala sampai kaki, Batenna Kran menampakkan diri.
Raja yang dikhianati.
Bagi Ordo Abadi, sifat wujud mayat hidup seseorang ditentukan oleh kapan dan bagaimana mereka bergabung, serta perbuatan mereka semasa hidup.
Seorang kesatria menjadi seorang Death Knight, seorang pendeta menjadi seorang Lich.
Jadi, menjadi apakah seorang raja?
Gerombolan besar zombie yang bergerak maju menuju Benteng Kran adalah bukti status Batenna Kran.
“Aku dikhianati, dinodai, dan dipermalukan,” Batenna Kran mendesis, napasnya yang busuk mendidih karena amarah.
“Aku akan membuatmu sepertiku. Kau, yang memaksaku menodai kerajaanku sendiri dengan tanganku, akan direndahkan bersama para pengikutmu. Kau akan mengalami nasib yang sama seperti mereka!”