Bab 4. Predasi (2)
“Predasi?”
Itu adalah istilah yang akrab bagi Isaac.
Dia ingat deskripsi yang dia lihat saat menciptakan karakternya.
[Jeroan Dewa Kematian: Menyerap sebagian statistik dan sifat lawan yang ‘dikonsumsi’.]
Apakah ini efek pemangsaan? Sekarang setelah dipikir-pikir, pesan serupa muncul saat tentakel melahap Kalsen.
“Apakah itu berarti tubuhku telah menyerap beberapa kemampuan dan sifat Kalsen?”
Tetapi Isaac tidak punya waktu untuk merenungkannya lebih dalam.
“Murzik, apa yang baru saja…”
Isaac, dalam kepanikannya, hampir meminta pendapat kucing itu. Namun Murzik, yang merasa kesal, mendesis dan berlari pergi tanpa menoleh ke belakang.
“Begitulah nasib seekor kucing!”
“Ishak?”
Hati Isaac mencelos. Johan, yang tadinya mendengkur di sampingnya, kini menatapnya. Isaac khawatir Johan telah melihat semuanya.
“Isaac…? Apa yang kamu makan?”
“Ah, tidak. Murzik datang dan sepertinya sedang memakan tikus.”
Tidak sepenuhnya bohong. Untungnya, Johan tampaknya terbangun karena suara dalam tidurnya. Dia tertidur lagi tak lama kemudian.
Isaac tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi.
“Tentakel dari tanganku? Memakan tikus? Apa yang bertambah?”
Ia mengingat kejadian sebulan yang lalu. Ia ingat betul tentakel-tentakel keluar dari dadanya setelah terpotong oleh pedang, menyapu semuanya. Jika hal yang sama terjadi sekarang, semua anak di ruangan itu pasti sudah mati. Untungnya, itu tidak terjadi.
“Apa sebenarnya yang ada di dalam diriku?”
Isaac memeriksa telapak tangannya. Tidak seperti bekas luka di dadanya, tidak ada tanda-tanda di mana tentakel itu muncul. Rasanya seperti mimpi.
Namun seolah ingin membangunkannya dari mimpi itu, sebuah jendela pesan muncul.
[Sentuhan Kekacauan]
[Kemampuan dasar yang dapat digunakan oleh para pengikut Nameless Chaos. Memunculkan tentakel tak berbentuk untuk mencabik-cabik musuh. Memperkuat sebanding dengan kesehatan dan keyakinan.]
“……”
Setiap agama memiliki keterampilan dasar. ‘Codex of Light’ dapat menciptakan cahaya dan api, sementara pengikut ‘Golden Idol’ dapat menawarkan uang untuk meminta nasihat. Demikian pula, tentakel adalah keterampilan paling dasar dari agama Nameless Chaos.
“Yah, itu masuk akal…”
Menyadari itu adalah sebuah keterampilan, Isaac entah bagaimana merasa lebih baik. Lebih baik memahaminya dengan cara seperti permainan daripada memikirkan monster tak dikenal di dalam dirinya.
Tetapi kemudian Isaac menyadari bahwa dia tidak lapar lagi.
“Tidak, tidak mungkin. Bukan aku yang memakan tikus itu, tapi tentakelnya.”
Dia berbaring di tempat tidur, mencoba menyangkal apa yang baru saja terjadi di depan matanya.
***
Ia pikir ia tidak akan bisa tidur nyenyak setelah kejadian seperti itu, tetapi ternyata ia bisa. Tubuh seorang anak laki-laki berusia 14 tahun jujur dalam kebutuhannya untuk tidur. Tanpa mau mengakui, perutnya juga agak kenyang, jadi ia mudah tertidur.
Keesokan harinya, Isaac kembali tenggelam dalam pikirannya. Pikirannya tentang tentakel, dunia ini, nilai-nilai yang dianutnya, dan bagaimana semuanya saling terkait.
“Bagaimana saya bisa terus bertahan dan menang?”
Tubuh yang lemah.
Suatu garis keturunan yang dijauhi oleh para dewa.
Seorang pengikut suatu kepercayaan yang jika ketahuan, pasti akan dihukum mati.
Tentakel yang muncul pada setiap kesempatan.
Di antara semuanya itu, keimanan sendirilah yang sebenarnya paling bermasalah.
Isaac tidak tahu banyak tentang Nameless Chaos. Namun, saat menjelajahi pinggiran kota dalam game Nameless Chaos, seseorang sering menemukan misi semacam itu. Daerah yang tidak menyenangkan, suasana yang mencekam, orang-orang yang menghilang. Jika latar seperti film horor dimulai, hampir dapat dipastikan ‘mereka’ akan muncul.
Monster tentakel.
Jenis monster yang sama yang muncul dari tubuh Isaac.
Makhluk-makhluk seperti itu diperlakukan sebagai ‘misi khusus’ yang harus diberantas, terlepas dari keyakinan yang dipilih.
“Saya sama sekali tidak boleh ditemukan.”
Jika ketahuan, dia akan langsung dieksekusi, kemungkinan dibakar di tiang pancang atau dirajam dengan batu.
Isaac membayangkan para pendeta yang kini baik hati menggantungnya di kayu salib, menyalakan api di bawahnya, melemparinya dengan batu, atau melemparkannya ke alat penyiksaan abad pertengahan.
[Kekacauan Tanpa Nama sedang memperhatikanmu.]
Terlepas dari Isaac menggigil atau tidak, Kekacauan Tanpa Nama memperhatikannya dengan penuh minat.
Dia menghadapi banyak dilema.
Ia bisa bertahan hidup dengan bersembunyi di suatu tempat, menggunakan segala cara yang diperlukan, tetapi Isaac tidak ingin hidup seperti orang barbar di dalam gua.
Dia adalah seorang penakluk permainan ini. Dia tidak ingin mulai memikirkan kekalahan dalam bentuk yang buruk.
Pikirannya selalu tentang ‘kondisi untuk kemenangan’.
Apa saja kondisinya, ia belum mengetahuinya, tetapi bertahan hidup adalah langkah pertama.
“Aku perlu membangun tubuhku jika aku ingin bertahan hidup di luar tanpa binasa.”
Tapi bagaimana caranya? Tidak mungkin mencuri daging dari gudang.
Jika ada
bahkan daging untuk dicuri.
“Anak kecil, apakah kamu sakit?”
Pada saat itu, sebuah suara membuat Isaac menoleh.
Ia menyadari bahwa ia seharusnya bekerja di ladang, dan tangannya menggali di tempat yang salah.
Ketika menoleh, ia melihat seorang pria berjanggut kasar dan berpenampilan kasar sedang menatapnya. Isaac segera mengingat siapa orang itu.
Gebel.
Bukan seorang pendeta, tetapi entah bagaimana tinggal di biara. Tidak mempelajari kitab suci atau berdoa, tetapi melakukan pekerjaan kasar dan berburu, hidup sebagai semacam penumpang gelap. Dikabarkan sebagai pembelot, semua anak takut padanya.
Dan entah mengapa, dia sering tampak memperhatikan Isaac. Terkejut oleh percakapan yang tiba-tiba itu, Isaac menjadi tegang.
‘Hah?’
Lalu Isaac melihat sesuatu pada tubuh Gebel.
Tidak salah lagi. Ikat pinggang yang dikenakan Gebel di pinggangnya adalah milik ordo kesatria. Ikat pinggang itu compang-camping, tetapi jelas merupakan ikat pinggang kesatria.
“Seorang desertir sungguhan? Seorang ksatria desertir?”
Isaac ingat para kesatria diperlakukan hampir seperti bangsawan, dihormati secara sosial. Mereka punya banyak tuntutan, tetapi ini bukan status seseorang yang berkeliaran dengan pakaian compang-camping. Terlalu berisiko untuk memamerkan barang curian secara terbuka.
Kemungkinan besar dia sudah pensiun atau sedang mencari perlindungan sementara di biara.
“Tunggu sebentar. Seorang kesatria? Benar, seorang kesatria.”
Pikiran Isaac tiba-tiba terpacu dengan suatu pencerahan, tetapi pikirannya terganggu oleh suara pria itu.
“Menatap kosong seperti itu, sepertinya aku harus memberi tahu para pendeta bahwa kamu bermalas-malasan.”
Gebel bergumam dengan nada menggoda. Isaac segera mengalihkan pandangannya.
“Tidak ada yang salah. Silakan lanjutkan.”
“Cara bicara yang aneh untuk anak kecil. Dan jangan membungkuk seperti itu; aku hampir menendangmu.”
Gebel mendengus saat berjalan melewati Isaac. Saat itu, Isaac mencium bau busuk yang tak asing.
Dia menunjuk ke keranjang yang dibawa Gebel dan bertanya,
“Apakah itu tikus?”
“Eh? Kok kamu tahu? Tikus-tikus akhir-akhir ini merajalela, jadi aku memasang perangkap untuk mereka. Aku tidak bisa membiarkan mereka memakan semua makanan musim dingin kita.”
Gebel terkekeh nakal lalu membanting keranjang penuh tikus mati di depan Isaac. Berniat menakutinya, Gebel terkejut saat Isaac, alih-alih berteriak dan lari, hanya menatap keranjang itu sambil berpikir.
“Sayang sekali, sungguh. Tikus musim gugur gemuk dan cocok untuk dipanggang…”
“Bisakah kamu memakan tikus?”
Isaac bertanya, matanya berbinar, dan Gebel tertawa seolah tidak mempercayai pertanyaan itu.
“Tidak, ‘Codex of Light’ melarang memakan tikus, menyebut mereka makhluk kegelapan yang menyebarkan penyakit. Tentu saja, itu tidak penting di medan perang. Namun para pendeta akan peduli tentang itu.”
Itu lebih tentang doktrin agama daripada kebersihan. Isaac tidak terlalu peduli dengan hukum agama. Bakteri memang menjadi masalah, tetapi jika dia tidak memakannya dengan cara biasa, tetapi menggunakan cara yang berbeda…
Isaac menatap langsung ke arah Gebel dan bertanya,
“Bolehkah aku merawat mereka?”
“Merawat mereka?”
Gebel menatap Isaac dengan rasa ingin tahu. Isaac tidak mengerti mengapa dia menatapnya seperti itu. Baik anak-anak maupun orang dewasa pada umumnya tidak suka bekerja. Menawarkan bantuan mungkin tampak aneh, tetapi ada sesuatu yang lain dalam tatapan Gebel.
“Hmm… kurasa tidak apa-apa. Lubangnya sudah digali; tinggal dikubur saja. Anak-anak pun bisa melakukannya.”
Gebel menyipitkan matanya dan memperingatkan,
“Kau tidak berencana mengerjai tikus-tikus itu, kan? Kalau aku mendengar cerita tentangmu bermain-main dengan bangkai tikus di biara, kau akan dipukuli.”
“Tidak perlu melakukan itu.”
Gebel menatap tajam ke arah Isaac lalu bergumam,
“Akan kuberitahu Saudara Alek. Lubangnya ada di sana. Jangan lupa untuk menyiram mayat dengan air alkali sebelum menguburnya.”
Sambil meninggalkan keranjang itu di tempatnya, Gebel berjalan pergi.
Isaac sekarang yakin tentang identitas Gebel.
“Dia seorang ksatria, ya. Sepertinya dia punya status tinggi…”
Di dunia ini, satu-satunya ‘medan perang’ di mana orang-orang cukup kelaparan untuk disebut demikian adalah garis depan melawan Ordo Abadi di dekat tanah suci.
Mengetahui bahwa Gebel mungkin seorang kesatria menjelaskan perilaku para pendeta lainnya. Mereka bersikap hati-hati, tidak berbicara kepadanya secara tidak perlu, tampak seolah-olah mereka sedang mengawasi sesuatu yang lebih dari sekadar pekerja. Dia pikir mereka terlalu mulia untuk berbicara, tetapi jika Gebel adalah mantan kesatria yang menyembunyikan identitasnya, itu masuk akal.
Isaac menyimpan informasi ini, sambil memikirkan cara menggunakannya nanti.
“Tapi bukan itu yang harus saya fokuskan sekarang.”
Sambil menyeret keranjang berisi bangkai tikus, Isaac menuju ke tempat yang ditunjukkan Gebel. Ada lubang yang dalam seperti yang dikatakan Gebel. Ia tinggal menuangkan tikus-tikus itu ke dalamnya, memercikinya dengan air alkali, lalu menutupinya dengan tanah.
Isaac pertama-tama memastikan tidak ada seorang pun di sekitarnya. Meskipun ada tempat untuk bersembunyi dan berjaga, ia dapat menutupinya dengan tubuhnya.
Lalu dia dihadapkan pada dilema terakhir.
“Haruskah aku memakan ini?”
Mengapa tidak? Secara historis, orang-orang telah memakan daging tikus. Bahkan ada resep dan menu yang terbuat dari daging tikus di Prancis.
Ia juga khawatir jika tentakel itu akan muncul lagi. Kejadian terakhir mungkin hanya kebetulan, dan mungkin tidak akan terjadi lagi.
Tentu saja, jika tentakel itu tidak muncul, dia tidak berniat memakan tikus-tikus itu secara diam-diam. Namun, seolah menjawab dilemanya, tentakel-tentakel itu muncul dari telapak tangannya dan menyambar tikus di tangannya.
Remuk, remuk.
[Anda telah memakan seekor ‘tikus sawah’.]
[Efisiensi konsumsi meningkat berkat fasilitas ‘Predasi’.]
[Resistensi terhadap penyakit tingkat rendah telah meningkat.]
[Berkat akan tetap ada sampai pencernaan selesai.]
Isaac menatap tentakel itu dengan tak percaya. Kali ini, ia merasa lebih seperti sedang memberi makan hewan peliharaan daripada merasa takut.
“Silakan makan. Makan semuanya.”
Dia bergumam, setengah pasrah.
Dia harus menggunakan kemampuan ini untuk bertahan hidup. Di biara miskin ini, ini adalah
satu-satunya cara untuk melengkapi proteinnya.
Ia hanya berharap Gebel tidak akan memutuskan untuk menggali lubang ini lagi.
***
Isaac merenungkan tentang Gebel, atau lebih tepatnya, tentang sang ksatria.
Di dunia ini, para dewa tentu ada dan memberikan kekuasaan kepada para pengikutnya. Kekuasaan dan wewenang di dunia ini berasal dari para dewa.
Para pendeta melakukan mukjizat secara rutin, mulai dari menyalakan lilin hingga memanaskan air, baik yang kecil maupun yang besar. Meskipun dimaksudkan untuk praktik spiritual, bukan untuk kenyamanan, kitab suci mencatat mukjizat yang lebih besar lagi.
Menghentikan matahari untuk membakar kota musuh selama seminggu, membutakan para bidat yang melakukan penistaan, atau memanggil rasul-rasul cahaya yang terbuat dari cahaya murni untuk menerima pesan-pesan ilahi.
Tentu saja, kekuatan pendeta dan ksatria sangat besar.
“Keduanya adalah pekerjaan tingkat 1 di dunia Nameless Chaos.”
Menjadi pendeta itu bagus, tetapi Isaac khawatir dengan kekuatan fisiknya yang rendah. Akan tetapi, para kesatria memiliki banyak keterampilan bertahan hidup. Mengingat hidupnya tidak tergantikan dan tidak ada kesempatan, keterampilan bertahan hidup ini sangat menarik bagi Isaac.
Lebih jauh lagi, dengan kemampuan iman Nephilim yang tinggi, ia berpotensi dapat memanfaatkan kekuatan yang sebanding dengan para pendeta.
“Masalahnya adalah ini adalah biara ‘Codex of Light’…”
Tentakel.
Tentakel terkutuk itu adalah masalahnya.