Bab 5: Predasi (3)
Keberadaan tentakel tersebut, jika ditemukan, berarti kematian yang pasti, jadi apakah tentakel tersebut berguna atau tidak merupakan perhatian sekunder.
Isaac mempertimbangkan untuk melarikan diri dari pandangan Codex of Light. Ia tidak ingin kesempatan kedua dalam hidupnya berakhir hanya sebagai abu di tiang pancang.
Tapi ke mana dia bisa lari?
“Bahkan Ordo Abadi mengejar kekacauan yang tak bernama!”
Dia menatap langit malam cukup lama.
Namun tak lama kemudian, ia menyadari bahwa ia harus melakukan sesuatu.
“Aku tidak punya pilihan lain selain menyembunyikannya dengan baik.”
Bergabung dengan ordo mana pun adalah hal yang berisiko; jika ketahuan, sama bahayanya.
Namun, karena sifatnya yang inklusif, Codex of Light memiliki banyak pengikut, sehingga lebih mudah untuk menyembunyikan identitasnya.
Menjadi seorang Paladin mengharuskan pembuktian iman seseorang, tetapi tidak sesulit menjadi seorang pendeta. Tidak seperti pendeta, yang dibatasi untuk belajar, pelatihan pribadi seorang Paladin lebih ditekankan.
“Mendapatkan keajaiban mungkin sulit, tapi mungkin aku bisa menggunakan otoritas ordo…”
Lebih jauh lagi, menyerbu wilayah kaum bidah dapat menjadikannya penguasa tanah itu. Meskipun sudah menjadi kebiasaan untuk menyumbang kepada ordo, bagaimana ordo dapat memerintah tanah yang begitu jauh? Ia dapat mempertahankan kekuasaan yang sebenarnya sambil hanya memberikan kehormatan kepada ordo.
Tentu saja, ia perlu mendirikan biara atau membayar sejumlah uang.
Untuk saat ini, dia akan menyembunyikan identitasnya sampai dia mendapatkan semua yang dia bisa sebagai seorang Paladin. Dia selalu bisa melarikan diri begitu ketahuan.
Tidak, dia harus menjadi Paladin agar bisa bertahan hidup.
Mereka berkata, “Sembunyikan pohon di hutan.”
Jika dia menjadi seorang Paladin yang patut dicontoh, tidak akan ada seorang pun yang mencurigainya sebagai pengikut kekacauan yang tak bernama.
Ia memutuskan untuk menemukan relik, merebut kembali tanah suci, dan bahkan menghancurkan Ordo Keabadian.
Dengan begitu, tak seorang pun akan menganggapnya sebagai monster tentakel yang kacau.
Isaac bertekad untuk menjadi seorang Paladin dengan menggunakan semua kemampuan, bakat, dan pengetahuan khususnya. Itu diperlukan untuk bertahan hidup. Jika tentakel-tentakel ini akan mempersulit hidupnya, lebih aman untuk menyelidiki Codex of Light lebih dalam.
“Aku perlu melatih tubuhku untuk bertarung… tapi aku masih muda, jadi masih banyak waktu.”
Seorang pengikut kekacauan tanpa nama menjadi seorang Paladin dalam Codex of Light.
Semakin Isaac memikirkannya, semakin bagus idenya.
Asal dia belum ketahuan.
***
“Kamu ingin membantu menangkap tikus?”
“Ya.”
Isaac, setelah mengambil keputusan, merasa perlu asupan protein yang teratur. Para pendeta biasa mungkin merasa cukup dengan kentang saja, tetapi tidak demikian dengan Isaac.
“Meskipun tentakel tidak bisa merasakan, ini adalah kesempatan yang baik untuk menyerap nutrisi.”
Tubuh Isaac tidak lemah dibandingkan dengan anak-anak lain seusianya. Dengan nutrisi yang cukup, ia dapat tumbuh dengan cepat.
Hasil pengamatan menunjukkan bahwa mangsanya “dicerna-diserap” secara perlahan. Tidak ada rambut, gigi, atau kuku yang muncul dalam kotorannya.
“Sepertinya penyerapannya lengkap.” Kulitnya sudah jauh lebih baik, dan dia tidak lagi merasa lapar.
“Tidak terlalu sibuk sampai-sampai saya butuh bantuan anak-anak. Apakah Anda senang menangkap tikus?”
“Saya akan membantu tugas lain kapan pun saya punya waktu.”
Gebel memiliki banyak tugas di biara, dan menanganinya karena kurangnya vitalitas para biarawan. Tawaran Isaac tepat waktu.
“Jika Anda mengajak anak-anak jalan-jalan, Anda perlu izin dari biksu. Apakah Anda sudah meminta izin?”
“Saya berbicara dengan Biksu Alek.”
Pekerjaan Gebel, yang kasar dan kotor, biasanya dihindari oleh anak-anak.
Tapi tidak dengan Isaac.
“Cara terbaik bagi saya untuk menjaga kesehatan dan keterampilan saya adalah dengan mengikuti Gebel.”
Mata Isaac berbinar karena ambisi.
Menangkap tikus adalah satu hal, tetapi Gebel adalah seorang Paladin.
Seorang Paladin tidak hanya diberkati namun juga terampil dalam ilmu pedang, mampu menghadapi sepuluh prajurit biasa.
“Kehilangan seorang veteran perang yang berpengalaman adalah hal yang bodoh.”
Dia menilai kemungkinan besar Gebel telah maju dari seorang Paladin biasa ke peran komandan atau pengajar. Mendekat dan membangun koneksi dapat sangat membantu Isaac dalam perjalanannya menjadi seorang Paladin.
Gebel tertawa meremehkan.
“Ketahuilah, jika kamu menghalangi, kamu akan dipukul. Mengerti?”
“Ya!”
Sejak hari itu, Ishak mengikuti dan membantu Gebel.
Apa yang disebutnya penangkapan tikus sebenarnya adalah mengumpulkan tikus yang terperangkap atau mengubur tikus yang ditangkap Gebel.
Lebih tepatnya, dia memberi makan tikus-tikus itu ke tentakelnya.
Pekerjaan itu berat, tetapi lebih baik daripada tugas-tugas sepele atau pekerjaan berkebun.
Bahkan, bagi Isaac, itu lebih mudah daripada bekerja di kebun.
Sensasi ototnya yang tumbuh setiap hari dan kemudahan tugasnya mengangkat semangatnya.
***
Gebel secara konsisten mengamati Isaac.
Bahkan, sejak ia membawa Ishak ke biara, Gebel telah mengamatinya. Evaluasi selama satu bulan itu hanya menunjukkan, “seorang anak laki-laki yang cantik tetapi pendiam dan pendiam.”
“Apakah dia satu-satunya anak yang selamat ketika semua penduduk desa dibunuh… Tapi karena Kalsen dan orang-orang Ordo Abadi semuanya menghilang dengan tergesa-gesa, kupikir ada hal lain, tapi apakah itu hanya keberuntungan?”
Mungkin ada alasan berbeda mengapa Isaac selamat.
Karena itu, kesan yang Gebel miliki tentang Isaac hanyalah seorang penyintas yang beruntung, tidak lebih. Gebel, yang mengharapkan sesuatu yang lebih, tidak dapat menahan rasa kecewa.
Namun dalam beberapa minggu terakhir, sikap Isaac telah berubah.
“Dia cukup bagus… tidak, sebenarnya sangat bagus.”
Seolah-olah dia telah menjadi orang yang berbeda, tidak lagi hanya memahami situasi.
Gebel tidak punya pilihan selain menaikkan penilaiannya terhadap Isaac beberapa tingkat. Ia bermaksud memberikan penilaian positif jika Isaac menunjukkan sikap yang cukup tekun, tetapi Isaac melakukannya dengan sangat baik.
Sampai saat ini sudah banyak anak-anak yang menawarkan bantuan kepadanya.
Untuk menghindari belajar, atau karena pekerjaan bertani sulit, dan seterusnya.
Namun, pekerjaan yang dilakukan Gebel lebih kotor dan lebih keras daripada pekerjaan di ladang. Karena tidak terlihat, sulit untuk dikenali. Namun, Isaac mengikuti Gebel setiap hari tanpa melewatkan pelajarannya.
Berusia 14 tahun dan sudah bisa membaca serta berhitung bukanlah hal yang buruk. Ia bisa saja lebih fokus pada pekerjaan atau studi yang menyenangkan, tetapi Isaac menghabiskan seluruh waktu luangnya untuk membantu Gebel. Berkat hal ini, Gebel perlahan-lahan merasa bebannya berkurang.
Hal yang lebih mengejutkan adalah Isaac terus mencoba belajar sesuatu dari Gebel.
Isaac tidak hanya mengabaikan hal-hal yang paling sederhana, dan mencoba memahami prinsip-prinsip dan alasannya. Meskipun mungkin menjengkelkan bagi Gebel, itu tidak sulit karena Isaac mengerti semuanya setelah diajari satu kali saja.
Menebang kayu, memasang perangkap tikus, mengejar binatang buas, mengelola perlengkapan kuda, membedakan tumbuhan, dan sebagainya, Isaac dengan cepat mempelajari semuanya setelah hanya melihatnya sekali.
Tentu saja, hal ini saja tidak berarti ia memiliki kemampuan yang sesuai dengan seorang penyintas dari Kalsen.
Isaac hanyalah seorang anak dengan kedewasaan dan keterampilan yang tidak biasa untuk usianya.
Namun terlepas dari itu, Gebel menyukai Ishak.
Sebelum dia menyadarinya, dia sudah terbiasa memperlakukan Isaac seperti seorang asisten.
Sementara itu, anak-anak lain mulai memandang Isaac, yang mulai bermain secara terpisah, dengan mata tidak nyaman.
Isaac tiba-tiba muncul di tengah anak-anak dan menjadi orang luar. Namun, alih-alih berusaha menyesuaikan diri dengan mereka, ia hanya bergaul dengan orang dewasa dan nyaris mengabaikan anak-anak. Karena para pendeta menyukai Isaac yang berperilaku baik, wajar saja ia menjadi sasaran kecemburuan.
Tetapi apakah itu benar atau tidak, Isaac awalnya tidak peduli dengan reputasinya di antara teman-temannya.
Itu adalah situasi di mana berpegang teguh pada segalanya untuk bertahan hidup tidaklah cukup. Dalam situasi seperti itu, tidak perlu peduli dengan mata anak-anak.
Dia melanjutkan studinya sendiri di suatu tempat yang tidak terlihat oleh siapa pun.
Itu tentang studi tentakel.
“Untuk mencegah hal-hal terkutuk ini tumbuh tak terkendali, aku perlu mencari tahu cara menggunakan dan mengendalikannya.”
Menurut apa yang Isaac ketahui tentang tentakel sejauh ini:
Pertama, ‘pencernaan’ tidak terjadi secara langsung.
Bertentangan dengan apa yang dipikirkannya, bahwa ia akan mencerna semuanya saat ia bangun, selama hampir beberapa hari, ia tidak merasa lapar, dan kemampuan yang ia peroleh melalui ‘predasi’ tidak hilang. Karena itu, Isaac telah jatuh ke dalam situasi yang agak sulit karena harus memaksakan diri untuk makan bahkan saat ia tidak lapar.
Namun, selama kondisi ini, Isaac dapat mempertahankan kemampuan yang diserap dari mangsanya. Selain itu, apa pun yang dimakannya diserap dengan efisiensi yang sangat tinggi di dalam tubuhnya.
Meskipun efeknya sulit dirasakan secara langsung, pada masa ketika orang mudah meninggal akibat kekurangan gizi atau penyebab kecil, itu adalah bonus yang sangat berguna.
Kedua, ‘tentakel’ tersebut, karena beberapa alasan yang tidak diketahui, menguntungkan Isaac.
Anehnya tentakel yang keluar dari tubuhnya dan menembus kulitnya itu menguntungkannya, tetapi sebenarnya tentakel itu baik bagi Isaac. Ketika dia tanpa sadar meraih secangkir air dari kejauhan, sebuah tentakel muncul dan mengambil cangkir itu untuknya.
Untungnya, tidak ada orang lain di sekitar, atau itu akan menjadi momen yang sangat menyedihkan bagi Isaac. Namun berkat ini, ia mengetahui bahwa ia dapat memanggil tentakel tidak hanya selama ‘predasi’ tetapi juga di waktu lain. Mereka dinamai seperti keterampilan, tetapi pada dasarnya mereka hanyalah lengan lainnya.
“Bagaimana saya bisa memanfaatkannya dengan baik?”
Bukan hanya demi menggunakannya, tetapi untuk bertahan hidup.
Kekacauan tanpa nama, Kodeks Cahaya, dan bahkan Ordo abadi menentangnya. Isaac tahu bahwa jika
Jika identitasnya terungkap, ia harus bertahan hidup sendirian. Pada akhirnya, satu-satunya hal yang dapat ia andalkan adalah dirinya sendiri. Dan tentakel-tentakel ini, suka atau tidak, adalah bagian dari takdirnya.
Biksu Alex berkata bahwa kekacauan tanpa nama itu masih melambaikan tentakelnya di luar cakrawala untuk menyerang dunia ini.
Dan sekarang, tentakel itu menggeliat, menelan seekor tikus.
“Tetap saja, tanpa orang-orang ini, saya mungkin hanya mengunyah kentang.”
Remuk, remuk.
Di depan sebuah lubang kosong, Isaac melihat tentakel itu menelan seekor tikus. Tentakel itu tampak lebih tebal dari sebelumnya, dan jumlah helainya bertambah. Seiring Isaac semakin sehat, tentakelnya juga semakin kuat.
“Pertama, saya perlu belajar cara mengendalikannya dengan benar.”
Ketika Isaac ingin tentakel itu menghilang, tentakel itu dengan cepat masuk ke dalam kulitnya. Beruntung tentakel itu menghilang saat ia menginginkannya, tetapi mengendalikan kemunculannya sulit.
“Biasanya ketika mereka ingin membantu saya, atau merasa bisa membantu, atau ketika saya dalam bahaya…”
Isaac tiba-tiba berpikir bahwa tentakel itu mungkin lebih pintar daripada yang terlihat. Jika tentakel itu muncul setiap kali kondisi itu terpenuhi, Isaac pasti sudah tertangkap dan digantung sejak lama. Namun, itu tidak terjadi, yang berarti tentakel itu juga punya semacam akal.
Mereka memiliki semacam kesadaran diri.
Apakah itu kabar baik atau kabar buruk masih belum diketahui.
“Untuk saat ini, aku harus memercayai insting tentakel dan menemukan cara untuk mengendalikannya.”
***
Seekor tikus berkeliaran di dekat umpan perangkap tikus. Tikus itu tampak tertarik pada umpan itu, mengendus-endus, tetapi ragu-ragu dan akhirnya berbalik. Bau bangkai tikus sudah tercium di mana-mana.
Klik.
Tiba-tiba, tikus itu merasakan sesuatu yang aneh dan mulai berlari dengan panik. Namun, dalam sekejap, ia ditusuk oleh suara tajam yang menembus angin.
Kegentingan.
Tikus yang tertusuk tentakel itu gemetar lalu lemas. Isaac menyaksikan tentakel itu mengunyah dan menelan tikus itu dengan ekspresi muram.
“Jelas lebih tebal dan lebih panjang dari sebelumnya.”
Seiring dengan meningkatnya asupan protein, bukan hanya tubuh Isaac yang menjadi lebih sehat. Tentakelnya juga menjadi lebih tebal dan lebih panjang. Meskipun tubuh Isaac tidak mudah menjadi sehat karena konstitusinya, tentakelnya tumbuh lebih tebal dan lebih panjang dengan cepat.
“Ini mungkin terkait dengan kekuatan iman.”
Tentakel itu memang kekuatan yang diberikan oleh keyakinan pada kekacauan tak bernama. Fakta bahwa mereka menunjukkan kekuatan yang melampaui apa yang sesuai untuk levelnya mungkin terkait dengan nilai keyakinan tinggi yang menjadi ciri khas Nephilim. Untuk saat ini, mereka tampak berguna saat tidak ada senjata.
Isaac memeriksa perangkap itu saat dia selesai memakan tikus itu.
Gebel lebih suka menggunakan perangkap seperti perangkap jerat yang mengencang segera setelah umpan disentuh, dipasang di jalur yang kemungkinan dilalui tikus, dan perangkap lain di mana ia akan mengolesi minyak di dalam tong besar dan menaruh umpan di dalamnya.
Perangkap itu lumayan bagus. Beberapa tikus sudah terperangkap di dalam tong, terendam dalam tar.
“Jumlahnya sudah jauh berkurang dibandingkan sebelumnya.”
Sampai sekarang hasilnya cukup bagus, tetapi sekarang efeknya mulai memudar.
Tidak hanya jumlah tikus yang berkurang secara signifikan, kawanan tikus yang cerdik itu juga mulai belajar cara menghindari perangkap. Penurunan jumlah tikus yang tertangkap berarti berkurangnya pasokan protein, jadi Isaac menanggapi masalah ini dengan serius.
“Saya perlu memeriksa kondisi perangkap.”
Saat mengamati perangkap itu, Isaac berpikir bahwa ia mungkin dapat membuat beberapa penyesuaian.