Bab 40. Bagian Atas Idola Emas (3)
Rumah dagang itu ramai dengan orang.
Di antara mereka ada pedagang yang telah menempuh perjalanan jauh dan individu yang membutuhkan perhatian khusus dari rumah dagang, sehingga wajar saja jika tempat tersebut menyediakan fasilitas penginapan. Sementara serikat yang lebih kecil mungkin memesan penginapan untuk tamu mereka, serikat dagang Golden Idol merupakan salah satu koalisi pedagang terbesar di benua itu, yang tentu saja dilengkapi dengan fasilitas akomodasi.
‘Bahkan di era ini, memiliki kamar mandi pribadi adalah sesuatu yang luar biasa.’
Isaac mencairkan kotoran yang menempel di air panas selama berhari-hari, menyadari bahwa itu adalah pertama kalinya ia mandi di air panas sejak tiba di dunia ini. Berendam di air panas, ia merasakan ketegangan yang telah mengikat otot-ototnya mulai mereda.
Air panas itu dipanaskan dengan membakar kayu, yang berarti semakin lama Isaac mandi, semakin mahal biayanya. Namun, tidak ada yang mendesaknya atau membuatnya merasa tidak nyaman.
Setelah mandi, seorang pembantu sudah menunggu sambil membawa handuk. Ia berhenti dan menatap Isaac dengan mata terbelalak.
“Ada apa?”
“Oh, tidak ada apa-apa!”
Sambil tersipu, pembantu itu segera menyerahkan handuk dan bergegas maju. Isaac mengikutinya ke ruang makan, di mana sebuah meja tampaknya telah disediakan untuknya. Saat ia melangkah ke sana, ia mulai menarik perhatian.
“Lihat itu.”
“Apakah itu…?”
Ruang makan yang ramai menjadi ramai dengan bisik-bisik.
Di antara kerumunan itu ada pedagang yang diselamatkan Isaac, tetapi mereka pun tidak mengenalinya. Penampilan Isaac yang bersih dan bebas dari kotoran mulai memikat kerumunan.
‘Ini…’
Isaac merasa sedikit kewalahan dengan perhatian itu, tetapi tetap duduk tanpa menunjukkannya. Karena terbiasa dengan penampilannya yang tidak terawat atau melihat wajah-wajah yang dikenalnya di biara, dia tidak menyadari betapa menariknya dirinya sendiri sampai sekarang.
‘Mengingat semua orang menggunakan penampilan vanilla dan saya di sini dengan wajah yang dimodifikasi sehingga memiliki 99 karisma…’
Menikmati penampilan seperti itu adalah satu hal dalam permainan, tetapi menghadapinya dalam kenyataan terbukti canggung.
Untungnya, begitu Isaac duduk, hidangan pun disajikan. Daging babi panggang yang dibumbui dengan rempah-rempah dan madu, ayam yang direbus dalam anggur, dan roti putih yang baru dipanggang adalah beberapa hidangan pertama yang disajikan. Setiap hidangan memiliki cita rasa yang kaya, dibuat tanpa mengurangi bahan apa pun.
Isaac mulai fokus pada makanannya, mengabaikan tatapan orang-orang. Rasanya seperti pertama kali dalam beberapa minggu ia memakan makanan yang terkena api. Tak lama kemudian, tatapan orang-orang berubah menjadi heran karena alasan yang berbeda. Bagaimana mungkin sosok yang begitu ramping menghabiskan semua makanan itu?
Saat Isaac secara tidak sengaja mengadakan mukbang bergaya abad pertengahan di hadapan para pedagang, ia asyik dengan pikirannya.
‘Ini adalah perlakuan yang cukup kejam karena hanya menyelamatkan beberapa pedagang.’
Isaac secara mental memberikan nilai kelulusan kepada serikat dagang Golden Idol atas keramahtamahan mereka. Namun, ia juga tahu bahwa serikat tersebut tidak melakukan tindakan yang merugikan.
Bagi mereka, berdagang dan tawar-menawar adalah iman dan doktrin mereka.
‘Berhala Emas… iman para pedagang di antara Sembilan Agama.’
Dan itulah iman yang terakhir kali ditemui Isaac sebelum menyeberang ke dunia ini.
Struktur serikat Golden Idol itu unik.
Bahkan Red Chalice yang penuh rahasia dan konspirasi menjadikan Kerajaan Wallachia sebagai titik fokus. Namun, serikat Golden Idol tidak memiliki negara yang terpusat. Serikat ini mengendalikan kota-kota yang dianggap sebagai pusat perdagangan, tetapi kepentingan mereka hanya terletak pada pajak dan regulasi.
Bagi mereka, melintasi batas negara untuk berdagang berarti konsep suatu negara tidak memiliki arti penting, dan hanya berpotensi meningkatkan ketegangan yang tidak perlu.
Sebaliknya, mereka mendominasi modal.
Mereka meminjamkan uang kepada mereka yang membutuhkan, mengendalikan distribusi barang, menyuap pemegang kekuasaan, atau membayar musuh untuk perdamaian.
Hasilnya, bahkan negara mayat hidup Kekaisaran Hitam menjadi tuan rumah bagi serikat Idola Emas.
Tentu saja, keamanan sangat penting agar perdagangan dapat berkembang. Oleh karena itu, serikat Golden Idol berkembang paling pesat dalam batas-batas Kekaisaran Putih yang relatif aman.
Tidak semua pedagang merupakan pemuja Berhala Emas, namun mustahil untuk melepaskan diri dari pengaruhnya.
Ketika Isaac hampir menyelesaikan makanannya, Vihik datang kepadanya.
Isaac lebih menyukai bir yang dibawa Vihik dengan kedua tangannya daripada wajah Vihik sendiri. Namun, Vihik terdiam sejenak, seolah membeku, saat melihat wajah Isaac.
Karena haus, Isaac tidak peduli dengan reaksi Vihik dan meraih cangkir bir, menenggaknya dalam satu teguk.
Vihik berhasil duduk secara diagonal di seberang Isaac.
“Kamu lebih bersemangat daripada yang terlihat.”
“Aku pernah menelan serigala utuh sebelumnya.”
Vihik tertawa, mengira itu lelucon. Namun saat Isaac tidak tertawa, Vihik dengan canggung mengalihkan pandangannya.
Saat itu, seorang wanita setengah baya mendekati mereka.
Vihik segera memperkenalkannya.
“Ini adalah Ms. Caitlin Shiver, kepala cabang rumah dagang kami.”
Caitlin menatap Isaac sebelum menyuarakan apa yang diinginkan semua orang tetapi tidak berani mengatakannya.
“Ini pertama kalinya aku melihat bidadari yang makan dengan sangat lahap. Bukankah mereka juga memberimu makan di surga?”
“Itu Isaac. Dari Biara Ariet.”
Caitlin menyipitkan matanya sejenak mendengar ucapan Isaac yang singkat itu.
“Sepertinya kau tidak punya niat untuk menunjukkan rasa hormat kepada orang yang lebih tua, Tuan Ksatria.”
Saat mendengar kata ‘ksatria’, mata Vihik terbelalak. Ia menganggap Isaac mungkin seorang ksatria berdasarkan keahliannya, tetapi tidak menganggapnya sebagai ksatria suci. Isaac menatapnya dengan rasa geli.
“Apakah kamu memeriksa perlengkapanku saat aku mandi?”
“Kami tidak akan pernah melakukan kekasaran seperti itu. Hanya saja pihak kami cenderung mendapatkan informasi dengan cepat…”
Caitin mengetuk koin berlambang tengkorak kerbau yang diletakkan di atas meja.
“…Kami baru tahu bahwa seorang Ksatria Grail yang muda dan tampan telah menyelamatkan orang-orang kami beberapa kali. Dan tentu saja, jalannya tampaknya mengarah ke Seor.”
“Kau adalah Ksatria Cawan ‘itu’?!”
Suara yang dibuat Vihik secara refleks menarik perhatian semua orang di ruang makan.
“Ksatria Cawan Suci ‘Itu’?”
Isaac-lah yang bertanya balik. Vihik tergagap dalam menjawab.
“Ada bisik-bisik di antara para pedagang tentang munculnya Ksatria Cawan baru. Seperti yang kau tahu, kecuali Elil, diyakini Ksatria Cawan hampir punah. Kami pikir itu mungkin hanya rumor…”
Ksatria Cawan menjadi topik gosip menarik di kalangan masyarakat umum, terutama karena, di luar Kerajaan Elil, konsep Ksatria Cawan hampir melegenda.
Ia bahkan lebih terkenal di kalangan pedagang yang melintasi wilayah berbahaya.
‘Bagaimanapun, ini adalah waktu yang singkat untuk hiburan.’
Ini berarti Caitlin tahu Isaac akan datang bahkan sebelum Vihik melaporkannya. Tentu saja, dia mungkin tidak menduga Isaac akan mengunjunginya secara langsung.
Baru saat itulah Isaac mengerti alasan di balik keramahtamahan yang luar biasa tersebut.
“Anda melihat saya sebagai peluang investasi.”
“Perkumpulan Golden Idol secara tradisional telah menjadi pelindung para Ksatria Cawan Suci. Anggaplah ini sebagai tanda terima kasih karena telah menyelamatkan orang-orang kami.”
‘Seolah-olah kau bermaksud begitu.’
Isaac berpikir dalam hati sambil tertawa pelan.
Keringanan beban dan suasana yang nyaman ini merupakan strategi Golden Idol sebelum mengajukan permintaan yang sulit.
Namun, serikat Golden Idol yang menjadi pelindung para Grail Knights bukanlah suatu kebohongan. Ketika seorang Grail Knight terisolasi di luar negeri, perlu menyembunyikan identitas mereka, atau sangat membutuhkan modal, serikat Golden Idol selalu ada untuk diandalkan.
‘Dalam permainan, pedagang yang muncul di ruang bawah tanah atau wilayah musuh sering menyelamatkan hidup saya… Ya, itu adalah permainan, jadi digambarkan seperti itu.’
Tentu saja, itu tidak gratis. Begitu terlilit hutang, serikat Golden Idol akan meminta perlindungan atau kekerasan, bukan uang, dari Grail Knight. Fakta bahwa mereka dapat meminta perlindungan dari seorang ksatria dari agama lain adalah sebuah hak istimewa tersendiri.
“Baiklah, langsung saja ke intinya.”
Isaac menyingkirkan piringnya yang kosong dan berbicara.
“Kau punya permintaan kepadaku mengenai Loracus, bukan?”
Setelah menyelesaikan makan mereka, ketiganya pindah ke pasar terdekat yang terkait dengan rumah dagang tersebut.
Caitlin dan Isaac menikmati suasana pasar yang ramai saat mereka berjalan.
Sebagai pusat perdagangan, pasar Seor sangat besar. Isaac dapat mencium aroma Loracus yang kuat di tengah keramaian.
Itu adalah aroma keserakahan.
Titik terpanas di pasar tidak diragukan lagi adalah area perdagangan Loracus.
Belum sampai dalam bentuk fisik, umbi Loracus, serta bunga yang akan dihasilkannya di masa mendatang, umbi baru yang akan tumbuh dari bunga tersebut, dan keuntungan yang diperoleh dari penjualan umbi baru tersebut diperdagangkan secara terbagi.
Bukan hanya Loracus, tetapi semua yang dibutuhkan untuk membudidayakannya—pupuk, peralatan bertani, kereta, dan banyak lagi—diperdagangkan. Masuknya orang-orang juga telah menaikkan harga bunga-bunga lainnya.
‘Semua orang sudah kehilangan akal.’
Isaac dikejutkan oleh kegilaan yang lebih besar dari yang diantisipasinya.
Awalnya ia bertanya-tanya bagaimana ia bisa memanfaatkan situasi ini.
Dalam konteks modern, ia dapat memprediksi kejatuhan dan bertaruh pada short selling untuk menghasilkan uang. Akan tetapi, sistem ekonomi di sini tidak cukup rumit untuk itu, dan tidak pasti apakah ia dapat memperoleh kemenangannya setelah kejatuhan.
“Mencoba campur tangan? Tidak, ini sudah di luar kendali siapa pun.”
Keserakahan manusia tidak dapat dikekang. Bahkan jika Isaac menyatakan, “Sebentar lagi Loracus akan hancur, dan ekonomi kekaisaran juga akan hancur,” dia akan diabaikan. Mengetahui tetapi berpikir “Itu tidak akan terjadi padaku” adalah sifat keserakahan manusia.
Keruntuhan dan kejatuhan pasar adalah masa depan yang tak terelakkan.
“Bagaimana menurutmu?” tanya Caitlin saat mereka meninggalkan pasar. Isaac hanya mengangkat bahu.
“Ketamakan orang-orang semakin tak terkendali. Kecuali jika kaisar sendiri yang melarang perdagangan.”
“Pimpinan serikat sangat khawatir.”
“Tentang kecelakaan itu?”
“Tidak. Gara-gara Loracus, logistik jadi terhambat.”
Isaac merasa ia mengerti. Pasar itu penuh dengan berbagai benih dan peralatan pertanian, tetapi benih untuk musim semi mendatang atau makanan hampir tidak ada. Sudah menjadi pengetahuan umum bagi Isaac bahwa musim semi, tepat sebelum panen pertama setelah musim dingin, adalah waktu yang paling miskin.
“Kebanyakan petani akan menyimpan benih untuk musim semi, tetapi jumlahnya tidak mencukupi. Selalu ada pedagang yang menyediakan benih berkualitas tinggi. Dan makanan langka di musim semi. Jadi, penduduk setempat menjadi gelisah.”
Isaac teringat pada bandit-bandit Barbar yang telah menyerang para pedagang. Mereka lebih menginginkan para pedagang itu mati daripada Isaac. Jika para pedagang itu hanya mempermainkan Loracus demi keuntungan dan mengabaikan barang-barang penting, itu sudah cukup menjadi alasan untuk membenci. Ditambah lagi, orang-orang itu kemungkinan besar hidup dalam keadaan yang menyedihkan.
“Jelas ada kerusuhan, tetapi apakah ada yang bisa saya lakukan?”
Mungkin lebih baik membujuk para pedagang atau bangsawan untuk mengamankan jaringan distribusi alternatif. Pengaruh Isaac masih seperti seorang pendekar pedang pengembara.
Namun, Caitlin punya tugas pasti untuknya.
“Kami ingin Anda menyelidiki siapa yang membeli Loracus dalam jumlah besar.”
“Saya mendengar bahwa ini menjadi tren di kalangan kolektor bunga…”
“Itu sebagian benar, tetapi tingkat permintaan seperti itu tidak akan menciptakan kehebohan ini. Ada hal lain yang terjadi di sini, tetapi koneksi kami tidak dapat mengungkapnya.”
“Kau tidak bisa mengetahuinya?”
Salah satu doktrin Golden Idol adalah mengejar hal yang tidak diketahui. Mereka tidak akan menyerah hanya karena tidak dapat menemukannya.
Caitlin menunjukkan ekspresi yang samar.
“Jadi, orang-orangmu terbunuh.”
Mereka dengan cerdik menutupi bahaya dan mencoba melibatkan Isaac. Melihat ketidaksenangan di wajah Isaac, Caitlin tampak cemas.
“Saya harap kamu tidak mencoba menguji keadaan dengan menyembunyikan ini dan itu.”
“Maaf. Kami hanya…”
Isaac berpikir sejenak.
Dia datang ke Seor untuk mencari relik yang berhubungan dengan serikat Golden Idol dan berencana untuk memeras informasi dari mereka untuk menyelamatkan para pedagang. Namun ternyata merekalah yang meminta bantuannya.
Lebih baik ditanya daripada bertanya ketika bernegosiasi.
‘Ini… baunya seperti peninggalan.’
Mungkin orang di balik ini ada hubungannya dengan relik tersebut.
Isaac hendak menerima tawaran Caitlin, tetapi dia mempertahankan nada menuntut dan memberikan syarat.
“Baiklah. Tapi aku punya satu syarat.”
“Kami hanya punya uang untuk ditawarkan. Kami dapat menjamin Anda akan mendapatkan banyak uang.”
Itu jawaban yang memuaskan. Namun, Isaac, yang tidak ingin terlihat serakah, menanggapi dengan ramah.
“Saya punya beberapa Loracus. Akan lebih baik jika serikat Golden Idol bisa membeli semuanya dengan harga saat ini dalam sebulan.”