Bab 6. Mangsa yang Lebih Besar (Bagian 1)
Beberapa hari kemudian, Gebel pergi memeriksa keadaan perangkap tikus dan merasa terkejut.
Ada sekitar sepuluh ekor tikus di dalam tong itu.
Baru-baru ini, Gebel mengetahui bahwa jumlah tikus yang tertangkap semakin berkurang. Tikus belajar dengan cepat dan segera mengenali mana yang umpan dan mana yang perangkap.
“Apakah Isaac lalai mengosongkan tong, sehingga menyebabkan banyaknya tikus yang tertangkap?”
Awalnya, itulah yang dipikirkan Gebel. Namun, kemudian ia menyadari bahwa perangkap itu telah sedikit dimodifikasi. Saat ia memeriksa perubahan tersebut, Isaac berjalan ke ruang penyimpanan.
“Ah, kamu di sini? Wah, aku baru saja mengosongkannya kemarin, dan sekarang sudah penuh lagi.”
“Kamu mengosongkannya kemarin?”
“Ya. Jika mereka dibiarkan bersama, mereka akan saling memakan dengan cepat, jadi saya sering mengosongkannya.”
Gebel tidak dapat memahami bagaimana begitu banyak tikus dapat ditangkap. Perangkap tikus itu hanya diubah sedikit. Ia melihat sebuah batang melintang di tengah tong dan seonggok gandum yang bau dan asam diikat di tengahnya.
“Apakah kamu sudah mengaturnya?”
“Ya, kupikir jika aku memodifikasinya sedikit, tikus-tikus akan lebih banyak yang bisa ditangkap.”
Modifikasi yang dilakukan Isaac sederhana. Ia hanya memasang batang di tengah laras yang dilapisi minyak. Ketika Gebel menyentuh batang itu, batang itu berputar longgar.
Isaac terus menjelaskan.
“Sederhana saja. Selama ini, untuk mendapatkan umpan, tikus harus melompat ke dalam tong dan berisiko jatuh. Jika umpan jatuh ke dasar, tikus tidak akan tertarik lagi.”
“Namun jika umpannya diikatkan pada batang yang longgar, tikus-tikus itu akan terpeleset dan jatuh saat mencoba meraihnya. Umpannya tidak akan jatuh, dan tikus-tikus lain tidak melihat tikus-tikus yang terperangkap, sehingga mereka mudah terpancing.”
Isaac mengangguk. Tikus lebih menyukai biji-bijian daripada keju atau daging, terutama jika daging mengeluarkan sedikit bau asam, sehingga perangkap lebih mudah dibuat.
“Hah.”
Gebel tersenyum, mengangkat sudut mulutnya. Isaac sedikit terkejut melihatnya tersenyum, tetapi keterkejutannya tidak berakhir di situ.
“Tidak buruk.”
Itu pujian singkat, tetapi Isaac tahu itulah pujian terbaik yang bisa diberikan Gebel.
Gebel benar-benar terkesan.
Ide Isaac sederhana, tetapi yang lebih penting, itu adalah sikapnya. Seorang anak berusia 14 tahun yang bekerja keras, tidak hanya membantu mengerjakan tugas tetapi juga berusaha memperbaikinya.
Itu sudah cukup bagi Gebel untuk menaikkan penilaiannya terhadap Isaac satu tingkat lagi.
“Kamu telah melakukan pekerjaan yang sangat baik; tidak pantas jika aku tidak memberimu penghargaan. Aku akan memberimu hadiah.”
Lalu Gebel mengemukakan topik yang tak terduga.
Isaac, yang telah melakukan pekerjaan itu demi dirinya sendiri, terkejut dengan tawaran Gebel. Ia mencoba menolak dengan rendah hati, tetapi kemudian menyadari bahwa ini adalah kesempatan lain untuk mendapatkan poin.
“Bisakah Anda memberi saya beberapa lilin?”
“Lilin?”
“Ya. Akan lebih baik jika ada lilin yang bisa digunakan di kamarku. Aku tidak punya cukup waktu untuk membaca di kapel.”
Menyalakan lilin mudah bagi para pendeta, tetapi lilin itu sendiri mahal. Jadi, lilin itu jarang digunakan selain untuk menerangi aula tengah. Namun, Isaac masih memiliki banyak hal untuk dibaca dan dipelajari. Lilin pribadi akan memperpanjang waktu bacanya.
Namun Gebel menggelengkan kepalanya.
“Maaf, tapi lilin tidak bisa digunakan. Ada bahaya kebakaran, dan hanya lentera yang dikelola oleh Monk Alex yang diizinkan.”
Isaac berpura-pura agak kecewa, tetapi dia tidak benar-benar kesal.
Untuk saat ini, ia merasa cukup berutang budi pada Gebel. Namun, Gebel tampak berniat memberi sesuatu dan mengeluarkan sesuatu dari sakunya.
“Aku akan memberimu ini sebagai gantinya.”
Mata Isaac berbinar.
Yang dikeluarkan Gebel adalah kalung berbentuk matahari yang terbuat dari logam. Kalung itu diikat dengan tali yang kuat namun memancarkan cahaya redup, jelas bukan benda biasa.
“Ini adalah kalung batu bercahaya, yang diberkati oleh kepala biara sendiri. Gosoklah, dan kalung itu akan menyala, lalu perlahan meredup. Jika Anda memukulnya dengan keras, cahayanya akan semakin terang, tetapi memudar lebih cepat. Masa pakai mukjizat itu juga akan semakin pendek.”
Isaac menatap kalung itu, dan sesuatu muncul di depan matanya.
「Batu Bercahaya (Langka)」
「Permata yang dipenuhi keajaiban Codex of Light. Permata ini memancarkan cahaya tergantung pada seberapa banyak benturan yang diserapnya.」
Itu adalah jendela status yang sama yang pernah dilihatnya di Nameless Chaos. Item normal tidak menampilkan jendela seperti itu, tetapi tampaknya muncul untuk item dengan tingkat langka dan di atasnya.
“Sebuah benda ajaib.”
Harta karun itu tidak ada bandingannya dengan lilin yang mudah padam dan mudah terbakar. Jika dijual, lilin itu bisa menghasilkan biaya hidup sebulan untuk keluarga pada umumnya.
Isaac khawatir imbalan yang diberikan terlalu besar untuk pekerjaannya. Ia menghargai kebaikan hati tersebut, tetapi tahu untuk berhati-hati dengan pemberian yang berlebihan.
“Hadiah ini terlalu besar…”
“Tidak apa-apa. Umur pakainya hampir habis. Seharusnya bertahan sekitar setengahnya.”
setahun lagi. Aku bisa mendapatkan satu tahun lagi dari kepala biara.”
Hadiah itu bukan sekadar hadiah biasa dari Gebel. Ia sudah sangat mengagumi Isaac dan tahu bahwa Isaac menyukai buku, dan berencana untuk memberinya sesuatu yang sesuai. Peristiwa ini memberikan kesempatan yang tepat.
Mengetahui itu bukan hadiah yang terlalu membebani, Isaac menerimanya dengan penuh rasa terima kasih.
“Terima kasih. Saya akan menggunakannya dengan senang hati!”
***
‘Ini sungguh bagus.’
Isaac berpikir sambil menguji batu bercahaya yang diberikan Gebel. Ketika dia menggosok batu itu, batu itu memancarkan cahaya yang tepat, dan bersinar lebih terang saat dia mengetuknya lebih keras.
‘Jika saya memukulnya dengan keras, itu hampir seperti granat kejut.’
Tentu saja, melakukan hal itu akan dengan cepat memperpendek umur pakainya, jadi dia tidak punya niat seperti itu.
Hadiah yang tak terduga itu membuat Isaac berada dalam dilema.
Kalau itu lilin, dia akan dengan senang hati menggunakannya sepanjang malam, tetapi ini terlalu berharga dan bisa dicuri.
Pada masa ini, anak-anak pada dasarnya adalah pembohong, pencuri, dan tukang bully. Terutama anak yatim yang kekurangan banyak hal.
“Mungkin nanti kalau saya menemukan alternatif, tapi untuk saat ini, itu tidak mungkin.”
Isaac memiliki terlalu banyak hal yang harus dilakukan untuk mengkhawatirkan hal-hal yang tidak perlu.
Meskipun penangkapan tikus menjadi lebih mudah, beban kerja Gebel tidak berkurang sama sekali. Dengan semakin dekatnya musim dingin dan berbagai tugas yang terbengkalai karena penangkapan tikus, masih banyak yang harus dilakukan.
Tugas-tugas seperti menebang kayu, membersihkan jalan setapak, membersihkan jamban, dan memindahkan perlengkapan musim dingin yang dikirim dari desa ke gudang penyimpanan merupakan bagian dari rutinitas hariannya. Tugas-tugas ini mungkin tidak terlihat, tetapi Gebel merupakan bagian yang tak terpisahkan dari biara.
“Tanpa Gebel, para pendeta ini, yang tidak memiliki keterampilan bertahan hidup, mungkin akan kedinginan atau mati kelaparan dalam waktu kurang dari sebulan.”
Namun Gebel bekerja tanpa bersuara, tanpa bayaran, membantu para pendeta untuk fokus pada praktik spiritual mereka.
“Kenapa, sih?”
Ada rumor di antara anak-anak bahwa Gebel adalah seorang pembelot, tetapi Isaac tahu bahwa dia adalah seorang ksatria. Dengan pengalamannya, termasuk berpartisipasi dalam perang, dia akan diperlakukan dengan baik di mana pun.
“Mungkin suatu bentuk penebusan dosa?”
Isaac menganggap hal ini masuk akal. Gebel mungkin telah meletakkan pedangnya demi rekan-rekannya yang ditinggalkannya di medan perang. Namun, Isaac punya rencana untuk membuatnya menggunakan pedangnya lagi.
“Bagaimana aku bisa membuatnya menunjukkan sifat aslinya…?”
***
Isaac memperhatikan seekor tikus berlarian di sudut gudang. Saat ia berpikir untuk menangkapnya, tangan kirinya bereaksi, atau lebih tepatnya, tentakelnya bereaksi.
Sebuah tentakel muncul dari telapak tangannya dan langsung menusuk tikus itu.
“Saya mulai terbiasa dengan hal ini sekarang.”
Krek, rek. Isaac menyaksikan tentakel itu menelan tikus itu.
“Dan benda ini… pastinya lebih cepat dan lebih licik.”
Tentakel itu tumbuh lebih panjang dan lebih tebal. Sebelumnya, tentakel itu hanya memanjang dari ujung jari hingga siku, tetapi sekarang memanjang hampir 2 meter, menusuk leher tikus dalam sekejap, bahkan memprediksi jalurnya.
Isaac sendiri mengalami perubahan. Melihat tikus itu, ia merasa yakin bisa menangkapnya, meskipun ia belum pernah menangkap tikus dengan tangannya sebelumnya. Seolah-olah tentakel itu telah menjadi perpanjangan alami dari anggota tubuhnya.
“Apakah karena saya mendapat cukup nutrisi?”
Isaac menafsirkannya secara positif.
Ia mencoba mengulurkan tentakel sebagai ujian. Sebuah tentakel tipis berwarna merah menggeliat keluar dari antara pergelangan tangan dan telapak tangannya, lentur seperti jari. Kendalinya atas tentakel itu terasa jauh lebih alami sekarang, mungkin karena sudah terbiasa atau karena hadiah yang baru saja didapatnya.
Meskipun jelas bahwa tentakel itu digerakkan oleh kesadaran lain, tidak dapat disangkal bahwa ia ramah dan bertindak dengan cara yang bermanfaat.
“Saya harus mencoba memakan sesuatu yang lebih besar dari tikus.”
Bukan karena ia bosan dengan tikus—ia toh tidak bisa mencicipinya—melainkan karena ia bertanya-tanya apakah memakan makhluk yang berbeda akan memberikan manfaat yang berbeda.
[Nameless Chaos mengawasimu.]
[Nameless Chaos ingin Anda mencari ‘mangsa yang lebih besar.’]
[Hadiah kekacauan menanti Anda.]
Isaac terkejut oleh pesan yang muncul begitu dia memikirkannya.
“Bisakah dia membaca pikiranku?”
Dia secara refleks mengingat semua kutukan dan hinaan yang pernah dilontarkannya kepada Nameless Chaos.
“Sepertinya dia berkulit tebal atau tidak peduli.”
Namun di biara miskin ini, tidak banyak ‘mangsa yang lebih besar’ yang dapat ditemukan—mungkin keledai tua di kandang, beberapa kambing yang sakit-sakitan, dan beberapa pendeta.
Tentu saja, Isaac tidak berniat menyentuh satu pun dari mereka, bahkan jika mereka sudah mati.
Namun, sebuah kesempatan datang kepadanya lebih cepat dari yang diharapkan.
***
Seiring berjalannya waktu, Isaac menyadari dunia ini tidak jauh berbeda dari dunia tempat ia berasal.
“Hai, Johan. Ikut aku.”
Waktu kerja.
Waktu yang sangat berharga seperti berdoa dan mempelajari kitab suci, tetapi juga satu-satunya waktu ketika pengawasan para pendeta longgar. Johan, yang sedang menggali kentang di sebelah Isaac, dengan ragu-ragu bangkit dan mengikuti ketika dipanggil.
Mereka adalah anak laki-laki yang lebih tua, dengan Hans, yang berusia 16 tahun, menjadi anak tertua di antara anak yatim piatu di biara itu. Hans melihat sekeliling dengan hati-hati dan menatap Isaac.
Karena terkejut, dia segera mengalihkan pandangannya.
Reaksi ini tampak aneh bagi Isaac. Dalam kelompok usia ini, fisik dan usia hampir seperti status sosial. Isaac, dengan tubuhnya yang cantik dan ramping, tidak sesuai dengan gambaran ‘kekanak-kanakan’ pada umumnya.
Tentu saja, ancaman dari anak-anak lain tidak akan bisa menundukkan Isaac yang sudah dewasa secara mental. Namun, aneh rasanya melihat seseorang seperti Hans menyerah lebih dulu, terutama di lingkungan panti asuhan.
Kelompok Johan dan Hans menghilang di balik biara. Isaac memperhatikan mereka pergi dan mendesah.
“Itu bukan urusanku, tapi…”
Johan, yang tidur di ranjang sebelah Isaac, adalah satu-satunya anak yang pernah berkomunikasi dengannya. Memberitahu para pendeta tidak akan membantu; anak-anak lebih takut pada kekerasan dari teman sebaya daripada orang dewasa.
Isaac mulai berjalan menuju tempat mereka menghilang.