Bab 55: Kami Menerima Hutang Anda (3)
Tentu saja, Isaac memutuskan untuk tidak melakukan perjalanan ke wilayah Hendrake bersama Count Reinhardt.
Reinhardt hanya mampir ke Seor dengan beberapa kesatria yang sedang dalam perjalanan untuk menemui Isaac.
Untuk menangkap penguasa Hendrake dan mengambil apa yang menjadi haknya, diperlukan persiapan yang lebih matang, yang berarti banyak pedang dan tombak. Karena rute Reinhardt lebih dekat ke Hendrake, diperkirakan waktu kedatangan mereka akan sama, atau Reinhardt sedikit lebih awal.
“Itulah sebabnya aku memberikan kuda itu sebagai hadiah. Untuk memastikan kau tidak terlambat.”
Seperti yang dijelaskan Isaac kepada Hesabel, kesatria yang membawa kuda itu memiliki ekspresi khawatir dan memberikan alasan:
“Tujuan sang bangsawan murni karena niat baik dan kekagumannya terhadap Holy Grail Knight…”
“Ya, ya. Jadi, aku harus menunggangi kuda ini?”
Kuda yang dibawa oleh sang ksatria adalah kuda putih yang bagus, warnanya senada dengan baju besi baru Isaac. Kuda itu tampak cukup patuh untuk mengikuti perintah, tetapi Isaac tidak terkesan.
“Kelihatannya lebih seperti kuda untuk bangsawan muda daripada kuda perang.”
Mengingat itu adalah hadiah, tampaknya mereka memilih orang yang berperilaku baik dan cantik daripada yang kasar. Bagaimanapun, pemberian hadiah itu penting.
Kemudian, tatapan Isaac beralih ke seekor kuda di belakangnya. Itu adalah seekor kuda hitam yang ditunggangi oleh sang ksatria.
“Kuda itu?”
Kuda itu berwarna hitam, jauh lebih besar dan tampak lebih gagah daripada kuda putih yang diberikan Reinhardt. Kuda itu tampak seperti kuda perang sejati.
Mendengar pertanyaan Isaac, kesatria itu menatapnya dengan heran.
“Yang itu? Cukup sulit. Temperamennya buruk, karena telah membuat beberapa penunggangnya tumbang. Bukan berarti kuda harus menyesuaikan diri dengan penunggangnya, tetapi penunggangnya harus beradaptasi dengan kudanya. Aku tidak meragukan keterampilan Holy Grail Knight, tapi…”
“Kamu khawatir aku akan terluka dan datang terlambat. Bawa saja ke sini.”
Dengan berat hati, sang kesatria membawa kuda itu. Meskipun kuda putih itu tampak memiliki garis keturunan yang lebih baik, kuda itu lebih cocok untuk ditunggangi dengan anggun dan cantik, bukan untuk Isaac, yang perlu mempertimbangkan pertempuran berkuda.
Kuda yang dibawa itu, sesuai dengan ukurannya, bertingkah laku liar, seolah-olah sedang memperlihatkan temperamennya kepada Isaac yang tidak dikenalnya.
Atau mungkin, ia merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan tentangnya.
Apa pun alasannya, Isaac tidak mau membuang waktu untuk menjinakkan kuda itu. Saat ia mengulurkan tangannya, kuda itu membuka mulutnya seolah ingin menggigitnya.
Tetapi pada saat itu, Isaac mencengkeram moncongnya.
Parasit dari luar dengan cepat masuk ke dalam batang otak kuda, menguasai otaknya. Kuda itu bergerak-gerak sebelum menjadi jinak. Isaac memeriksa sensasi ketakutan, kegembiraan, dan perasaan lain yang ada pada kuda itu.
Isaac tidak ingin melakukan hal sejauh ini dengan seekor binatang yang bisu, tetapi sejujurnya, dia tidak pandai berkuda. Yang paling sering dia tunggangi adalah kuda poni di sebuah biara.
“Dengan cara ini, setidaknya aku bisa mengendalikannya sesuai keinginanku.”
Itu bukan dominasi penuh, tetapi cukup untuk menimbulkan rasa sakit atau menenangkannya secara paksa, yang masih berguna. Namun, sang kesatria, yang tidak menyadari apa yang telah terjadi, merasa heran.
“Menakjubkan. Anda telah mengubah kuda perang liar itu menjadi domba jinak…”
“Anggap saja ini sebagai hadiah. Katakan padanya aku berterima kasih atas hadiah yang bagus ini. Katakan padanya aku telah menukar kuda putih itu dengan yang ini dan tidak apa-apa untuk mengambilnya.”
Mendengar perkataan Isaac, sang kesatria dengan gembira mengucapkan selamat tinggal dan pergi. Rupanya, bahkan sang kesatria merasa temperamen kuda hitam itu sulit ditanggung dan dengan senang hati meninggalkannya.
Namun bagi Isaac, ia kini jinak seperti anak domba.
“Ayo berangkat.”
Isaac menaiki kuda dan memberi instruksi kepada Hesabel. Karena matahari masih terbit, Hesabel mengenakan tudung kepalanya yang cukup tebal untuk menutupi hampir seluruh wajahnya. Meskipun tampaknya hampir tidak dapat melihat, dia bergerak dengan baik, yang menunjukkan tidak ada masalah.
Hesabel sudah memiliki kudanya sendiri, jadi tidak perlu mencarinya lagi.
Meskipun mereka sedang berkuda, Isaac tidak ingin terburu-buru dan tiba sebelum Reinhardt, jadi dia tidak merasa perlu terburu-buru.
“Bukankah kita akan menghindari pertemuan dengan Reinhardt?”
“Jika Reinhardt ingin menyelesaikan ini dengan tenang dan dengan pembenaran alih-alih terburu-buru mengepung, maka penting bagiku untuk hadir di sana. Jika Hendrake masih bersikap arogan meskipun aku ada di sana, maka itu benar-benar berarti dia telah dipengaruhi oleh ilmu sihir.”
Namun, bagi Hesabel, yang berasal dari tanah konspirasi, kekacauan, dan pembunuhan, tindakan seperti itu tampak asing.
Dia memiringkan kepalanya dengan ekspresi canggung.
“Hmm, aku tidak begitu mengerti. Di kerajaan kami, kami akan memberikan hadiah seribu koin emas untuk kepala Lord Hendrake. Itu lebih murah daripada mengerahkan tentara. Atau kami bisa menyuap orang dalam untuk membunuhnya, meracuni makanannya…”
Hesabel mencantumkan segala macam taktik licik yang dapat terjadi di Kerajaan Wallachia. Tampaknya konsep seperti wajah, pembenaran, atau kehormatan tidak terlalu penting di tanah kelahirannya.
Isaac mungkin cocok dengan pendekatan itu, tetapi Kekaisaran Putih memiliki rasa yang lebih kuat dalam menjaga penampilan.
Fakta bahwa pilihan seperti menuntut atau mengajukan banding ke Red Chalice bahkan tidak muncul menunjukkan bahwa di Kerajaan Wallachia, seseorang harus bertanggung jawab atas tindakannya sendiri.
“Kami biasanya berusaha menghindari perang langsung jika memungkinkan. Selalu ada risiko terlalu banyak pertumpahan darah.”
“Benar. Satu kesalahan bisa mengakibatkan banyak korban…”
“Ya. Sungguh sayang jika begitu banyak darah yang tertumpah.”
Isaac sempat mengira Kerajaan Wallachia sangat menghormati kehidupan manusia, sebelum menyadari bahwa ia telah salah menilai situasi.
Kaum bangsawan Wallachia benar-benar berkembang pesat dengan menghisap darah warga negaranya.
Bukan secara metaforis, tetapi secara harfiah.
Memulai perang berarti memusnahkan hasil panen yang seharusnya mereka panen sendiri.
“Kau… tidak apa-apa. Lebih baik tidak mengatakannya.”
Memutuskan apakah lebih baik menguras habis darah orang melalui perang atau menghisap darah mereka di masa damai merupakan perbandingan yang sulit. Isaac telah melihat akhir yang melibatkan keyakinan Red Chalice Club dalam sebuah permainan. Menurut penggambarannya, orang-orang Wallachia tidak diperlakukan seperti ternak.
Sebaliknya, karena kaum bangsawan tidak membutuhkan makanan, para petani dapat menyimpan semua makanan yang mereka hasilkan. Surplus makanan memungkinkan populasi tumbuh, yang mengarah pada pengembangan industri dan seni. Konspirasi dan konflik merupakan masalah di antara para bangsawan.
Jika seseorang dirasa berguna, mereka akan dengan senang hati membagi darahnya dan mengangkatnya sebagai darah mereka sendiri, mengangkat mereka ke tingkat bangsawan, sehingga struktur sosialnya tidak kaku.
‘Tentu saja, beberapa keluarga akan memonopoli kekayaan selamanya.’
Akan tetapi, kaum bangsawan tidak berumur panjang.
Di negara yang penuh dengan konspirasi, kekacauan, dan pembunuhan, pembunuhan adalah penyebab utama kematian para bangsawan. Namun penyebab nomor satu yang tersembunyi adalah penghilangan paksa.
Bagi vampir yang memakan tubuh, membuang mayat bukanlah hal yang sulit. Apalagi jika bangsawan yang meninggal memiliki darah yang berharga, mereka akan memperebutkan bahkan pecahan tulang, sehelai rambut, atau setetes darah.
‘Mana yang lebih baik… Aku tidak ingin mengatakannya, tetapi secara emosional, Codex of Light tampaknya lebih baik.’
Ini, tentu saja, adalah perspektif modern, dan tidak pasti bagaimana orang-orang di era ini akan melihatnya.
Seseorang yang diwajibkan berperang atau dieksploitasi oleh para bangsawan mungkin mengatakan Wallachia lebih baik.
“Ngomong-ngomong, kau pewaris keluarga Gulmar, kan? Seorang gadis? Hampir seperti putri, tapi apa kau boleh berkeliaran seperti ini?”
Dalam ingatan Isaac, Hesabel dikurung di wilayah kekuasaannya di awal permainan, dengan perlindungan yang ketat. Sungguh membingungkan mengapa dia berani keluar ke sini.
Ekspresi Hesabel mengeras sebelum dia akhirnya berbicara.
“Yah, itu karena Red Chalice Club…”
Teriakan itu datangnya entah dari mana, tidak ditujukan kepada Isaac atau Hesabel, tetapi meledak dari arah yang mereka tuju.
***
Dengan suara keras, sebatang kayu menghantam tanah dengan kuat.
Batang kayu setebal paha itu menyebarkan tanah dan pecahan batu ke mana-mana. Orang-orang berbaju besi berat berusaha melarikan diri, tetapi tampaknya itu bukan hal yang mudah.
‘Ksatria?’
Isaac mengamati kelompok yang diserang batang kayu itu.
“Sialan, api! Di mana anak panah apinya? Tembak saja!”
“Gunakan obor untuk membakarnya!”
Sebuah balok kayu lain beterbangan, menandakan situasi tidak menguntungkan bagi para kesatria. Daerah itu, sebuah lembah miring dengan tanda-tanda penebangan, dipenuhi dengan pohon-pohon yang ditebang.
Yang terutama, penyerang mereka adalah seorang troll, tingginya mencapai 3 meter dengan kulit pucat seperti batu.
‘Troll sedekat ini dengan pemukiman manusia?’
Di White Empire, untuk menjumpai troll, diperlukan petualangan ke daerah pegunungan yang dalam, karena predator alami mereka adalah para pendeta Codex of Light.
Troll itu, meski terluka, sembuh dengan cepat berkat kemampuan regenerasinya. Seruan para kesatria untuk panah api dan obor tampak sia-sia di tengah pertempuran.
“Jika ada pendeta yang memiliki berkat api atau yang bisa memberikan panas, ini akan mudah. Namun ketidakhadiran mereka menunjukkan tidak ada pendeta di antara mereka.”
Sekilas, mereka bukan bagian dari ordo Ksatria Suci. Mereka juga tidak tampak seperti Ksatria Kekaisaran, lebih seperti ksatria bangsawan setempat.
“Haruskah kita membantu?”
Saat Isaac mengamati, Hesabel bertanya.
Dengan campur tangannya, semuanya akan menjadi mudah. Hesabel, yang mampu menggunakan keajaiban Piala Merah, dapat melawan regenerasi troll itu.
Setelah menilai situasinya, Isaac membuat keputusan.
“Mereka bisa jadi adalah ksatria Count Reinhardt. Aku akan mengurusnya.”
Isaac memacu kudanya maju. Kedatangan yang tiba-tiba itu menarik perhatian para kesatria. Sambil mengacungkan Pedang Penghakiman, Isaac menyerang troll itu.
“Uu …
Troll itu melemparkan sebatang kayu besar ke arah Isaac, yang tidak punya jalan untuk menghindar. Serangan langsung tampaknya sudah di depan mata.
Isaac mencengkeram kendali dengan erat.
Pada saat itu, kuda itu dengan lincah menghindar, melompat ke samping. Batang kayu itu menabrak pohon lain dan hancur. Para kesatria itu tercengang oleh keterampilan berkuda yang tampaknya ajaib itu.
‘Saya memikirkan sesuatu seperti drift… kudanya lebih kooperatif dari yang diharapkan.’
Mungkin karena keinginannya telah sepenuhnya tersalurkan kepada kuda. Meskipun demikian, mereka menyerang lagi ke arah troll itu, yang terkejut dengan tindakan mengelak Isaac, mengayunkan batang kayu itu alih-alih melemparkannya.
Wusss! Serangan yang ditujukan pada Isaac memaksanya turun. Kuda itu segera bergerak menjauh sesuai instruksi saat Isaac mendarat.
Sekarang giliran Isaac.
Dia menukik ke arah jangkauan troll itu, menebas ke atas dengan Pedang Penghakiman.
Sssttttt! Dada makhluk jahat itu ditandai dengan luka besar, terbakar oleh api suci. Meskipun membidik leher adalah hal yang ideal, tinggi badan troll itu membuatnya tidak dapat dijangkau. Akan tetapi, troll itu, yang telah beregenerasi dari serangan para kesatria, berteriak ketakutan.
“Bantu Ksatria Suci!”
Para kesatria, menyadari situasi tersebut, buru-buru berteriak. Terkepung, troll itu tidak punya kesempatan untuk melarikan diri. Ia mengayunkan batang kayu, mencoba menjaga jarak.
Frustrasi dengan pertahanan troll itu, Isaac merenungkan kekuatan baju besi barunya. Kayu-kayu gelondongan yang patah di dekatnya, yang tampaknya merupakan pohon pinus yang lemah, menarik perhatiannya.
Isaac memperhatikan dengan saksama lintasan batang kayu itu dan melangkah maju.
Hancur! Tanah terbelah di bawah Isaac saat ia terdorong mundur, tetapi balok kayu itu yang hancur, bukan dirinya. Serpihan kayu beterbangan ke segala arah.
‘Sesuai dugaan, tidak apa-apa, hanya agak kaku.’
Baju zirah Paladin yang dilengkapi dengan keajaiban pelindung cukup kuat untuk dianggap sebagai senjata.
‘Jika diayunkan ke atas, karena kurangnya beban, mungkin saya akan terguling…’
Meskipun tidak berbahaya, itu akan menjadi pemandangan yang memalukan.
Troll itu, yang hanya memegang sepotong kayu gelondongan, tampak tertegun. Ia membungkuk untuk mengambil kayu gelondongan lain ketika merasakan panas yang menyengat menusuk lehernya. Isaac telah menunggu saat ini untuk menyerang.
Panas yang menyengat membakar leher troll itu sepanas darahnya.
“Fiuh…”
Setelah mendapatkan kembali napasnya dari pertempuran, Isaac didekati oleh seorang kesatria. Dengan wajah gembira, mungkin bahkan penuh cinta, kesatria itu berseru.
“Itu luar biasa, Paladin! Kamu termasuk golongan Paladin yang mana? Aku ingin tahu namamu!”
“Siapa kamu?”
Menyadari kekasarannya, sang kesatria buru-buru memukul dadanya dan mengumumkan.
“Saya Owen Renly, wakil kapten Ordo Ksatria Hendrake! Kami sedang menjalankan misi yang dipimpin oleh Lord Kyle Hendrake!”