Bab 57: Aroma Darah (1)
‘Pasti seseorang dari keluarga bangsawan Gulmar atau seorang pendeta berpangkat tinggi yang bertindak atas perintah.’
Isaac tidak melihat kerepotan yang muncul akibat Hesabel sebagai masalah. Sebaliknya, hal itu malah disambut baik. Ini adalah wilayah Kekaisaran Gerthonia. Bahkan di perbatasan, itu adalah tanah yang dipenuhi oleh para pendeta dan ksatria suci Kekaisaran Cahaya.
Untuk menampakkan diri di sini? Itu seperti melemparkan diri ke bawah sinar matahari.
‘Serangan diam-diam sebenarnya akan dihargai.’
Hesabel bisa mengurus dirinya sendiri, jadi tidak ada kekhawatiran akan keselamatannya. Gangguan kecil seperti troll atau blokade jalan tidak menjadi masalah.
Isaac malah berharap lawan akan segera memperlihatkan diri, dengan bersemangat menggali kubur mereka sendiri di bawah tatapan waspadanya.
***
Bertentangan dengan harapan Isaac, tidak ada pemeriksaan lebih lanjut yang datang kepada mereka. Berkat ini, Isaac dengan mudah mencapai pintu masuk ke wilayah Hendrake. Menyeberangi jembatan ini akan membawa mereka ke wilayah Hendrake.
Isaac merasa sedikit kecewa karena tiba tanpa insiden.
‘Musuh tampaknya tidak bodoh. Atau mereka hanya ingin menguji kekuatanku?’
Meski serangan troll acak bukan sepenuhnya tidak mungkin terjadi, mengabaikan keadaan mencurigakan seperti itu adalah tindakan yang bodoh.
Tampak jelas lawan tidak bermaksud langsung menyakiti Hesabel.
Troll tidak akan menjadi ancaman besar baginya.
‘Metode yang lebih sederhana adalah…’
Menggunakan Hesabel sebagai umpan. Mengirimnya ke lokasi terpencil mungkin akan memancing musuh. Isaac mempertimbangkan hal ini tetapi menyadari bahwa ia harus menghadapi pengejarnya sendirian.
Meskipun bersedia menghadapi gerombolan dengan kekuatan Codex of Light, Isaac tidak tertarik melawan musuh yang tidak dikenal sendirian.
Saat Isaac merenungkan pikiran-pikiran ini, sekelompok sosok muncul di depan jembatan.
Seorang pria paruh baya di depan kelompok itu berteriak kepada seorang prajurit yang menjaga jembatan.
“Beritahu Kyle untuk bersiap menerima tamu sekarang juga!”
“Tapi, meskipun kau bilang begitu, kami sudah menerima perintah…”
Ordo Ksatria Hendrake memperlambat langkah mereka setelah menyadari pemandangan itu.
“Apakah itu… Pangeran Reinhardt?”
Kebingungan dan ketegangan dengan cepat menyebar di antara para kesatria Hendrake. Yang pertama tiba adalah Reinhardt dan prajurit pribadinya, termasuk beberapa kesatria.
Reinhardt menoleh ketika melihat kelompok Isaac.
Hal pertama yang ia perhatikan adalah Isaac, yang berdiri mencolok di depan bersama Owen. Karisma Isaac yang tinggi selalu menarik perhatian di mana pun.
“Isaac! Kau sudah sampai. Tapi siapa yang bersamamu?”
Reinhardt tampak bingung pada para kesatria yang menemani Isaac, karena belum pernah mendengar Isaac bepergian bersama rombongan.
Sebelum Owen sempat menjawab, Isaac angkat bicara.
“Ordo Ksatria Beruang Hitam. Juga dikenal sebagai Ordo Ksatria Hendrake.”
“Ordo Ksatria Hendrake?”
Bisikan-bisikan segera menyebar. Anggota Ordo Ksatria Hendrake, serta prajurit dan ksatria Reinhardt, menunjukkan ketidaknyamanan yang nyata.
Para kesatria Hendrake menyadari situasi mengerikan di wilayah kekuasaan mereka. Desas-desus telah beredar bahwa invasi eksternal, khususnya dari Reinhardt, mungkin akan terjadi.
Para prajurit Reinhardt juga khawatir tentang potensi konflik. Meskipun Reinhardt mengaku bahwa ia hanya berkunjung untuk menegur putra temannya, siapa yang membawa pasukan hanya untuk sekadar dimarahi?
Meskipun jumlah mereka tidak cukup untuk melakukan invasi langsung, namun jumlah mereka terlalu banyak untuk sekadar dikunjungi.
Kini, saat tak sengaja bertemu di tengah jalan, kekhawatiran siapa yang akan menghunus pedang terlebih dahulu menutupi niat agresif apa pun.
Tidak ada seorang pun yang ingin terseret ke dalam pertengkaran bangsawan dan menumpahkan darah secara tidak perlu.
Saat semua orang melihat ke arah Isaac dan Reinhardt untuk meminta petunjuk, Owen dan Reinhardt berbicara secara bersamaan.
“Mengapa kamu bersama mereka, Isaac?”
“Isaac, kamu sudah bertemu Count Reinhardt?”
Pertanyaan-pertanyaan itu dilontarkan pada saat yang sama, tetapi Isaac menanggapi seolah-olah itu bukan hal yang aneh.
“Saya membantu mereka keluar dari kesulitan.”
Isaac dengan santai memimpin jalan ke depan, diikuti oleh Reinhardt dan Owen dengan ragu-ragu.
Isaac merasa situasinya cukup menyenangkan.
Dia adalah kartu truf.
Jika terjadi konflik, ia dapat menyatakan pihak mana yang diuntungkan oleh keadilan.
Untuk menghindari memancing ketidaksenangannya, tidak ada pihak yang mampu memulai permusuhan.
“Ayo masuk. Kalau ada masalah yang bisa diselesaikan dengan dialog, lebih baik dibicarakan saja.”
Reinhardt dan Ordo Ksatria Hendrake menjaga jarak yang canggung saat mereka memasuki jantung wilayah kekuasaan tersebut. Wilayah kekuasaan Hendrake terletak di antara lembah-lembah besar, menawarkan pemandangan yang indah dengan sebuah desa yang tampaknya lebih mengandalkan peternakan daripada pertanian karena kurangnya lahan yang subur.
‘Desa yang tampaknya miskin ini adalah tempat terjadinya insiden itu…’
Dalam dua tahun, sebuah peristiwa di desa ini akan memicu dimulainya Pasukan Fajar ke-13.
Peristiwa tersebut merupakan kelahiran dewa baru yang hampir sukses.
Orang yang mencoba menciptakan agama baru tidak lain adalah Kalsen Milter.
Kalsen Miller telah meninggalkan Codex of Light dalam usahanya untuk menjadi dewa dari kepercayaan kesembilan, mencari bantuan dari Red Chalice dan Immortal Order. Dengan pendahulu seperti Elil dan Immortal Emperor, yang telah naik ke tingkat dewa dalam bentuk manusia, ambisinya tidaklah tidak berdasar.
‘Tetapi Kalsen gagal.’
Pada akhirnya, Kalsen Miller gagal menjadi dewa.
Dengan memanfaatkan kekuatan dan sumber daya yang tak terhitung jumlahnya yang tersembunyi di dalam wilayah kekuasaan Hendrake, Kalsen Miller akhirnya melarikan diri ke Kekaisaran Hitam. Kekaisaran Putih sangat marah atas upaya untuk menciptakan kepercayaan baru di dalam wilayah kekuasaan mereka.
Diliputi ketakutan dan kemarahan, Kekaisaran Putih buru-buru mendeklarasikan Pasukan Fajar ke-13 tanpa persiapan yang matang.
‘Tetapi dengan kematian Kalsen Miller…’
Peristiwa yang mengarah pada kelahiran dewa baru tidak akan terjadi lagi.
Isaac mengira hal ini dapat mencegah pembentukan Pasukan Fajar, tetapi ia menilai hal itu tidak mungkin.
Peristiwa cenderung terungkap tanpa memperhatikan apa pun.
Penaklukan kembali tempat-tempat suci merupakan misi bersejarah bagi para pengikut Kekaisaran Putih, dan semakin masyarakat dipenuhi dengan kemarahan dan ketidakadilan, semakin keras seruan untuk Tentara Fajar.
Upaya kelahiran dewa hanyalah sebuah pemicu.
Oleh karena itu, Isaac bermaksud untuk tetap mengendalikan pemicu itu.
Setelah mencapai sebuah kastil megah di atas lembah miring, dengan desa terbentang di bawahnya, Owen bergegas maju untuk mengumumkan kedatangan mereka.
“Maaf, tapi saya harus memberi tahu tuan untuk menyiapkan tamu. Terima kasih.”
Dengan kata-kata itu, tanpa menunggu jawaban, Owen dan para kesatria berlari maju.
Owen nampaknya masih memendam kekhawatiran terhadap Isaac tetapi jelas memutuskan bahwa kehadiran Reinhardt di pusat domain menimbulkan masalah yang lebih besar.
Reinhardt menyaksikan Ordo Ksatria Hendrake berlari menjauh, alisnya berkedut, tetapi akhirnya tidak mengambil tindakan apa pun, tampak agak lega karena Isaac tetap tinggal.
“Isaac, aku tidak bisa memahami situasi ini.”
“Kau datang ke sini dengan maksud untuk menyelesaikan masalah ini secara damai, bukan?”
“Tentu saja itu niatnya, tapi…”
Bahkan Reinhardt tampaknya menyadari ketidakmungkinanan kata-katanya sendiri. Kalau tidak, dia tidak akan membawa pasukan sebesar itu.
Dengan taruhan kelangsungan hidup keluarga adipati, ia mungkin mengantisipasi bahwa jika perundingan gagal, pertempuran mungkin akan terjadi.
Reinhardt mungkin berpikir beberapa korban dapat diterima jika dia bisa menegur mereka dan menerima beberapa bentuk kompensasi.
Kyle, di sisi lain, akan bersiap untuk tidak menyerahkan sepeser pun.
“Kalau begitu, mari kita lanjutkan perjalananku. Lagipula, Hendrake adalah pihak yang paling gelisah. Berkat mereka, kita bisa sampai sejauh ini tanpa menumpahkan setetes darah pun.”
Jika Reinhardt telah menyakiti seseorang, Hendrake akan mempunyai pembenaran untuk melakukan pembalasan, mungkin sebagai alasan untuk menghindari pembayaran kembali.
Pada akhirnya, penyelesaiannya bergantung pada siapa yang menghunus pedangnya terlebih dahulu.
Akan tetapi, Isaac tidak benar-benar percaya bahwa penyelesaian damai dapat dicapai.
‘Wilayah Hendrake sudah kesulitan membayar pengikutnya, dan Reinhardt bisa bangkrut jika tidak merebut wilayah itu… Kebanyakan kasus pembunuhan bermula dari uang atau hubungan asmara, bukan?’
Pertumpahan darah tampaknya tak terelakkan, apa pun hasilnya.
Isaac hanya perlu memutuskan pihak mana yang akan dibelanya.
Ketika Isaac dan Reinhardt sampai di gerbang istana, mereka mendapati gerbang itu tertutup rapat, tanpa ada penjaga yang terlihat. Saat salah satu prajurit Reinhardt melangkah maju untuk berteriak, Reinhardt sendiri turun tangan dan mengambil alih.
“Saya Pangeran Coven Reinhardt! Buka gerbangnya!”
Namun tembok kastil tetap sunyi.
Pengepungan itu tampaknya mustahil, mengingat tidak adanya prajurit di tembok itu.
Reinhardt berteriak beberapa kali lagi, mencoba memancing respons dari Kyle, tetapi akhirnya kehilangan kesabaran.
“Bukalah, dasar bocah berlumuran kencing! Kau pikir bersembunyi di bawah tempat tidurmu seperti saat kau mengompol akan membuat semua orang mengabaikanmu lagi? Buka!”
Apa pun kejadian di masa lalu, Reinhardt, sebagai bangsawan tetangga, tampak sangat mengenal detail-detail yang intim. Ia terus menceritakan masa lalu Kyle yang memalukan sambil memukul-mukul dan menendang gerbang.
Akhirnya, entah karena khawatir akan martabat sang penguasa atau karena khawatir akan tenggorokan Reinhardt, seseorang mengintip dari dalam istana.
“Pangeran Reinhardt.”
“Lebih baik!”
Seorang ksatria tua muncul.
Reinhardt langsung mengenalinya dan melangkah mundur.
“Akhirnya, seseorang yang bijaksana muncul. Aku lebih suka berbicara denganmu daripada anak muda itu. Di mana Kyle sekarang?”
“Lord Hendrake saat ini sedang sakit dan sedang beristirahat. Bisakah Anda kembali besok?”
“Besok? Kau pasti bercanda. Kecuali jika emas mulai turun dari langit, bagaimana tubuhnya yang lemah bisa pulih?”
“Jika Anda datang sebagai tamu, mohon tunjukkan rasa hormat yang pantas, Pangeran Reinhardt.”
Bexter, sang kesatria, melirik Isaac sebentar.
“Di hadapan Ksatria Cawan Suci yang terhormat, di bawah Kodeks Cahaya yang adil dan jelas, kebenaran akan terungkap.”
Menyebut Isaac, Reinhardt tidak punya pilihan selain mundur dengan enggan.
Setelah berjanji tidak akan menyeret Isaac ke dalam konflik, agresi langsung akan memperumit sikap Reinhardt.
Reinhardt kembali naik ke kudanya dan berteriak ke arah tembok kastil.
“Besok saja, Bexter! Aku akan berangkat hari ini dengan percaya pada kata-katamu, tapi bersiaplah untuk berbicara besok!”
“Tentu saja. Jika keadaan tidak memungkinkan, saya akan campur tangan.”
Reinhardt diam-diam memimpin pasukannya pergi setelah itu. Isaac, yang melihat Reinhardt mudah terpengaruh oleh kata-kata seorang kesatria, menjadi penasaran tentang siapa dia sebenarnya.
“Bexter tampaknya cukup cakap, bukan?”
“Hmm, dia adalah seorang Ksatria Kekaisaran yang sudah pensiun. Dihormati karena martabat dan keterampilannya. Saat dia pensiun, penguasa Hendrake sebelumnya membawanya ke sini. Tua, tetapi pengalaman seorang Ksatria Kekaisaran tidak akan hilang begitu saja…”
Nada bicara Reinhardt mengandung rasa hormat dan kepercayaan, menunjukkan kenalan lama.
Ordo Ksatria Kekaisaran melayani Kekaisaran secara langsung, berbeda dari Ordo Ksatria Kerajaan yang mengutamakan perlindungan keluarga kerajaan. Ksatria Kekaisaran adalah agen elit yang dikirim ke seluruh wilayah Gertonian demi kelangsungan hidup Kekaisaran.
‘Jika Owen menyebut dirinya sebagai wakil kapten Ordo Ksatria Hendrake… Bexter pastilah kaptennya.’
Para ksatria muda itu kemungkinan besar adalah murid-murid Bexter.
‘Apakah aku akhirnya bertemu dengan seorang ksatria sejati?’
Isaac menoleh ke belakang.
Bexter masih berdiri melihat mereka pergi.
Meski jaraknya cukup jauh dan wajah-wajahnya tidak terlihat jelas, Isaac merasa seolah-olah dia menatap Bexter sejenak.
***
“Ksatria Cawan Suci benar-benar datang bersama serigala itu, Reinhardt?!”
Kyle membanting mejanya, tak lama setelah Bexter menyuruh Isaac dan Reinhardt pergi.
Para kesatria lainnya bergumam cemas, tetapi Bexter tetap tenang dan fokus pada Kyle.
“Kenapa?! Owen, bukankah kau bilang kau datang bersama Holy Grail Knight? Kalau begitu kau seharusnya tetap tinggal sampai akhir!”
“Ya, ya. Tapi sepertinya Pangeran Reinhardt sudah membuat kesepakatan, dan jika kita teruskan, kita akan berakhir dengan membiarkan prajurit dan ksatria pangeran masuk ke kastil…”
“Tunggu… Tapi mengapa Ksatria Cawan Suci datang ke wilayah kita? Owen, apakah aku sudah menyebutkan alasan aku mengundangnya? Bahwa aku mengagumi perbuatannya dan ingin mendukung perjalanannya?”
“Ya. Kau benar. Kau bilang kau mengaguminya.”
Kyle dibuat bingung oleh kemunculan Isaac. Mengapa? Ia hanya ingin berbicara dengan Holy Grail Knight yang disegani, berbagi situasi sulitnya, dan meminta nasihat. Tentunya, seorang Holy Grail Knight yang bijak dan baik hati akan mengarahkannya ke arah yang benar, seperti orang suci dalam cerita.
Namun, semua situasi ini hanya membuatnya bingung.
Lalu, sebuah suara yang menyederhanakan terdengar olehnya.
“Apakah kau ingat apa yang kuceritakan tentang Holy Grail Knight, Tuanku?”
“Raela.”
Raela berbisik pelan, menenangkan bahu Kyle.
“Apakah kau masih tidak mengerti tujuan Holy Grail Knight? Bahkan ketika itu sudah sangat jelas?”
“Apakah dia di sini untuk menegurku karena keinginan bodohku dan penghindaran tanggung jawabku?”
“Tidak, bukan itu.”
Raela memejamkan matanya sejenak sebelum melanjutkan.
“Kau terlibat dalam rencana jahat. Jelaslah bahwa bajingan-bajingan itu menginginkan wilayah yang indah ini. Dia bekerja sama dengan Reinhardt untuk datang ke sini. Bahkan kecelakaan Loracus mungkin merupakan bagian dari rencana mereka untuk menjatuhkanmu!”
Kyle merasa tergoda oleh anggapan bahwa semua ini bukan salahnya, melainkan akibat dari konspirasi jahat. Jadi, kejatuhannya bukan karena keputusannya yang bodoh atau kurangnya wawasan, melainkan sebuah rencana.
Namun, sedikit akal sehat dalam dirinya berbisik.
“Mungkinkah mereka melakukan hal-hal sejauh itu karena aku?”
“Begitulah pentingnya Anda dan domain ini.”
“Benarkah begitu?”
“Ya.”