Bab 59. Aroma Darah (3)
“Sudah dijinakkan… bisa dibilang begitu.”
Bexter menggumamkan kata-kata itu sambil merenungkannya.
“Sejujurnya, ini adalah kisah yang sulit dipercaya.”
Isaac mengangkat bahu. Dia tahu itu akan terdengar seperti itu.
Tapi apa boleh buat? Memang benar Hesabel telah menjadi pelayannya. Tentu saja, dia tidak berhenti menjadi vampir, tetapi setidaknya dia telah menjadi anjing yang berperilaku baik.
“Apakah Anda menemui saya untuk menanyakan hal ini?”
“Ya. Dalam situasi saat ini, mustahil untuk tidak memverifikasi.”
Kata Bexter sambil menatap Isaac dengan mata muram.
“Saya percaya pada karakter mulia dari Grail Knight, tetapi mengingat situasinya. Urusan internal tempat suci…”
Bexter menahan diri untuk tidak berkata lebih banyak. Sesuai dengan karakternya sebagai seorang kesatria yang bergerak untuk melindungi kesejahteraan kekaisaran, dia bukanlah orang yang mudah mengoceh. Namun, dia menunjukkan ekspresi cemas yang langka saat dia berbisik kepada Isaac.
“Ini kisah yang sulit dipercaya, tetapi tidak ada cara untuk memverifikasinya saat ini. Jadi, aku akan mempercayaimu, Isaac, dan memberitahumu ini. Tolong pahami satu hal saja. Kami juga mencari cara untuk menghindari konflik.”
Itu adalah cerita yang juga diceritakannya kepada Reinhardt.
‘Apakah Hesabel terkait dengan metode menghindari konflik?’
Isaac memandang Bexter dengan rasa ingin tahu, tetapi dia tampak tidak ingin menjelaskan lebih jauh.
Isaac mencoba menggunakan Eye of Chaos secara diam-diam.
‘Apakah karena mereka dari Ksatria Kekaisaran… terbiasa menyembunyikan pikiran batin mereka.’
Sayangnya, pikiran batin Bexter hampir tidak terlihat.
Menggunakan lebih banyak kekuatan mungkin akan membuatnya terlihat. Namun, matanya mungkin akan terbuka dan tentakelnya akan mulai menonjol. Sama sekali tidak mungkin dia bermaksud menunjukkan pemandangan seperti itu di depan seorang Imperial Knight.
Bexter membungkuk dan pergi bersama prajuritnya, kembali ke Kastil Hendrake.
Isaac memperhatikan mereka pergi, lalu memanggil Hesabel. Hesabel, yang bersembunyi di balik jendela lantai dua, langsung menjulurkan kepalanya.
“Apakah Anda memanggil saya, Tuan Isaac?”
“Apakah kamu menginap di kamar sebelah kamarku?”
“Tidak. Aku punya kamar, tapi aku menghabiskan sepanjang malam mengawasimu tidur dari atas langit-langit kamarmu.”
‘…Mungkin dapat menyebabkan seseorang terkena serangan jantung jika ditemukan pada malam hari.’
Isaac menelan apa yang hendak dia katakan dan memberi instruksi padanya.
“Hentikan perilaku menyeramkan itu dan tidurlah di kamarmu malam ini.”
***
Malam kembali tiba di wilayah Hendrake.
Penduduk desa bingung karena tuan tanah tetangga menginap di penginapan dan bukan di istana, tetapi tidak ada seorang pun yang bisa bertanya. Bahkan jika mereka ingin bertanya kepada Tuan Hendrake, gerbang istana tertutup rapat dan sunyi.
Dalam kebuntuan aneh ini, penduduk desa diam-diam berbisik-bisik tentang perang.
Hesabel sangat menyadari cerita-cerita seperti itu. Karena dia bisa mendengar percakapan orang-orang di bar lain pada malam hari atau cerita-cerita yang dibagikan dengan keluarga-keluarga di tempat tidur. Bahkan jika dia tidak ingin mendengarkan, berkeliaran di malam hari berarti telinganya yang sensitif pasti akan menangkap percakapan rahasia seperti itu.
Namun malam ini, alih-alih berkeliaran di desa, Hesabel tinggal di kamarnya.
Saat malam semakin larut, pikirannya pun menjadi lebih jernih. Dengan demikian, Hesabel dapat menyelami pemikiran mendalam tentang cerita-cerita yang telah didengarnya selama ini tanpa harus melakukan hal lain.
‘Perang dan konspirasi, pengkhianatan, rayuan.’
Sebagai anggota Red Chalice Club, ini adalah topik yang menarik baginya. Semua ini terjadi di wilayah Hendrake.
Di sini, Hesabel menantikan tipu daya macam apa yang akan dilakukan Isaac selanjutnya.
Ketuk, ketuk.
Tepat saat itu, terdengar ketukan. Hesabel hendak berbalik ke arah pintu tetapi menyadari bahwa suara ketukan itu bukan berasal dari arah itu. Suara ketukan itu berasal dari jendela.
Di luar jendela, seekor kelelawar tergantung terbalik, menatap Hesabel dengan mata merah.
“Hesabel Gulmar.”
Hesabel merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Dengungan frekuensi rendah yang menakutkan ini adalah suara yang hanya bisa didengar oleh Hesabel.
“Perhatikan bisikan-bisikan yang datang di malam hari.”
Itu adalah utusan dari Red Chalice Club.
Hesabel berlutut di tempat tidur seolah-olah tersihir, menunggu pesan itu. Ajaran itu, yang hampir mirip dengan cuci otak yang dikembangkan selama beberapa dekade, tampaknya mengendalikan tubuhnya.
“Saya siap mendengarkan bisikan itu.”
“Hesabel Gulmar, saya merasa imanmu salah tempat. Bisakah kau menjelaskan dirimu sebelum kau ditempatkan di meja perjamuan?”
Klub Red Chalice, jika ada di pihak yang sama, menyanjung dengan segala macam kata-kata manis, tetapi saat seseorang dianggap musuh, mereka segera memperlakukannya sebagai bahan semata.
Artinya mereka tidak menyembunyikan nafsu mereka terhadap darah dan pembunuhan.
Hesabel merasakan gigi Piala Merah mendekati tenggorokannya, siap dengan segala persiapan untuk ‘memasaknya’.
“Saya tidak mengerti apa maksud Anda. Saya masih melayani penguasa penipuan dan konspirasi.”
“Bicaralah dengan jelas. Apakah tuanmu adalah Red Chalice atau Grail Knight?”
Itu adalah pertanyaan langsung yang menghilangkan kemungkinan mundur atau menjawab berputar-putar.
Setelah hening sejenak, Hesabel berbicara.
“Saya tidak melihat perbedaannya. Bukankah Tuan Isaac adalah konspirasi terbesar yang diatur oleh Piala Merah? Begitulah yang saya rasakan. ‘Penipu dunia’ yang disebutkan dalam ramalan. Sebenarnya, saya ingin bertanya.”
“Pertanyaan? Darimu?”
“Sepertinya Anda tidak begitu mengenal Tuan Isaac. Siapa Anda? Saya kira Piala Merah sudah menyadari tipuan besar ini.”
“Apa yang ingin kamu katakan?”
“Aku pikir kau adalah salah satu malaikat, tapi mungkin, apakah kau menyalahkanku karena tidak menyadari rencana agung yang disiapkan oleh Piala Merah?”
“Ha ha ha.”
Kelelawar itu tertawa rendah.
Hesabel ikut tertawa.
Sebelum tawa sempat berhenti, jendela pecah berkeping-keping.
Seorang ksatria hitam, yang diselimuti kabut gelap, melompat masuk. Begitu masuk, ia menusukkan tombaknya ke arah tempat tidur. Hesabel menghindar dengan cepat, tetapi pusaran angin kencang yang diciptakan oleh tombak itu menyapu tempat tidur, cukup kuat untuk menghancurkan lantai di bawahnya.
Bahkan Hesabel, yang ahli menghindar, tidak dapat lolos dari serangan itu dan terjatuh. Ia mencoba menggunakan Petisi Merah untuk melarikan diri, tetapi sia-sia.
Semua mukjizat yang dimilikinya telah disegel.
“Bunuh orang murtad.”
Ksatria hitam itu, mengikuti perintah kelelawar, mengangkat tombaknya untuk menghabisi Hesabel. Namun, kemudian dia melihat Hesabel tersenyum.
Itu bukan senyum pasrah atau kegilaan.
“Sepertinya penipuan lebih kuat di pihak ini.”
Baru pada saat itulah sang ksatria hitam menyadari betapa gelapnya ruangan itu.
Dan ada orang lain di ruangan itu.
Tiba-tiba, seseorang menyerang dari kegelapan.
***
Ledakan!
Ksatria hitam itu terlempar keluar jendela dengan suara keras, tubuhnya terbungkus kabut hitam yang menciptakan jejak panjang. Isaac, setelah menyembunyikan kehadirannya, muncul dari kegelapan setelah berhasil menyergap.
“Hebat, Tuan Isaac! Seperti yang Anda katakan, seorang pembunuh telah datang!”
Hesabel berseru kegirangan, tetapi Isaac tampak tidak puas.
‘Untuk memblokir itu?’
Isaac, yang tidak menahan diri dalam pertempuran yang mengancam jiwa, tidak menggunakan serangan terlemahnya. Dia menahan diri untuk tidak menunjukkan tangannya, tidak ingin memperlihatkan tentakelnya, dan malah menggunakan ilmu pedang terkuatnya, Eight Branches. Akibatnya, kamar Hesabel menjadi berantakan.
Kelelawar yang digunakan sebagai pembawa pesan sudah mati, tetapi kesatria hitam di lantai itu terhuyung-huyung berdiri. Isaac melompat turun, menyerang dengan pedangnya sebelum kesatria itu bisa pulih dari keterkejutannya.
Bang! Percikan api beterbangan dengan suara yang tajam. Sang ksatria jauh lebih tenang dalam menanggapi daripada sebelumnya. Hal ini menegaskan bagi Isaac bahwa keterampilan sang ksatria dalam ilmu pedang lebih unggul daripada dirinya sendiri.
“Mungkinkah dia setara dengan Bexter atau Gebel? Lawan yang cukup tangguh.”
Aura gelap yang menyelubungi baju zirah itu membuatnya mustahil mengetahui jenis baju zirah itu.
“Wah, sungguh luar biasa!”
Pedang-pedang itu beradu sekali lagi. Pedang Penghakiman Isaac menyulut api yang dahsyat saat menyentuh kabut hitam pedang Ksatria Hitam, membakar sekelilingnya. Saat kabut hitam menghilang di sekitar pedang, Ksatria Hitam buru-buru memukul mundur Isaac. Ksatria Hitam juga lebih unggul dalam hal kekuatan.
‘Meskipun ada tentakel yang melingkarinya di dalam baju besi…’
Isaac mengenakan baju zirah milik Kalson Miller. Bagian dalam baju zirah itu dililit erat dengan tentakel, yang mengurangi dampak sekaligus meningkatkan kekuatan fisiknya.
Namun, kekuatan Ksatria Hitam luar biasa.
Tak lama kemudian, sang Ksatria Hitam tampak pulih dari serangan mendadak dan mulai menekan Isaac dengan serangan-serangan ganas. Bang, bang, bang! Isaac segera menemukan dirinya dalam posisi bertahan.
‘Jika bukan karena baju besi Kalson Miller, aku pasti sudah berdarah sedikit…’
Armor itu terus menerus rusak. Armor itu memperbaiki dirinya sendiri hampir seketika, menyerupai penyembuhan cangkang kerang, tetapi hanya masalah waktu sebelum pedang itu menembusnya. Akan tetapi, tidak ada cukup waktu untuk mempersiapkan diri untuk ilmu pedang tingkat lanjut.
Sebaliknya, Sang Ksatria Hitam dengan tenang melakukan serangkaian tindakan.
Untuk sesaat, Isaac merasakan ilusi seolah-olah tubuh sang Ksatria Hitam terbelah menjadi dua. Sang Ksatria Hitam menyerang ke bawah dengan pedangnya sambil menebas ke atas.
Menabrak!
Serangan yang Isaac pilih untuk bertahan adalah serangan ke bawah.
Wah! Untungnya, itu pilihan yang tepat.
Masalahnya adalah ada dua jawaban yang benar.
Pedang yang menebas ke atas menghantam pinggang Isaac dengan keras. Bahkan saat mengenakan armor Kalsen Miller, rasanya tulang rusuknya patah.
Isaac nyaris tak mampu menahan rasa sakit luar biasa yang hampir membuatnya muntah dan segera membetulkan pendiriannya.
‘Saya berhasil menangkis serangan ke bawah itu.’
Alasan Isaac memblokir serangan ke bawah adalah karena serangan langsung bisa berakibat fatal.
Dia mengira penurunan ke atas itu tidak akan separah yang diperkirakan, tetapi ternyata tidak.
‘Jika bukan karena baju zirah itu, tubuhku pasti sudah terpotong menjadi dua…’
Tidak, sebelum itu, tentakel akan keluar dari tubuhku, melahap Ksatria Hitam dan seluruh desa, mengubah “Desa Hendrake” menjadi “apa yang dulunya Desa Hendrake.”
Maka segala kesusahan yang dialami Ishak akan menjadi sia-sia.
Setelah sekian lama, Isaac melotot kesal ke arah lawannya dan kembali meraih pedangnya. Namun, yang menyebalkan, sang Ksatria Hitam kembali melancarkan serangan pedangnya, membuat Isaac tidak berdaya.
Kali ini, tiga tindakan sekaligus membuat Isaac kewalahan.
Saat itulah Isaac merasakan keinginan Hesabel.
Saat dia menoleh, anak panah panah menembus sisi helmnya dan wajah sang Ksatria Hitam. Sang Ksatria Hitam terhuyung-huyung sambil berteriak aneh.
“Bagus sekali!”
Jika seseorang terampil, mereka dapat merasakan niat membunuh dan menghindar. Namun, Hesabel, sesuai dengan sifat pembunuh, menggagalkan niat membunuh tersebut sambil bersembunyi di suatu tempat di belakang Isaac. Hal ini tidak mungkin terjadi tanpa adanya keinginan bersama antara Isaac dan Hesabel.
Isaac tidak menyia-nyiakan kesempatan itu dan segera menekan Ksatria Hitam. Ksatria Hitam, yang wajahnya berdarah deras, bertahan dengan cekatan. Namun, tujuan Isaac bukanlah pada serangan itu sendiri, melainkan pada apa yang terjadi setelahnya.
“Apa yang terjadi? Apa yang sedang terjadi?”
Saat pertempuran terus berlanjut, penduduk desa dengan obor muncul, waspada oleh keributan, atau prajurit Reinhardt mulai bermunculan. Mereka mengira tidak mungkin perang sungguhan sedang terjadi, tetapi di jalan-jalan, hanya ada dua kesatria yang bertarung dengan sengit.
Saat semakin banyak orang mulai berkumpul, gerakan sang Ksatria Hitam mulai goyah. Sang Ksatria Hitam tidak bermaksud menarik begitu banyak perhatian sejak awal. Rencananya mungkin untuk segera menghadapi Hesabel dan melarikan diri.
Memiliki banyak penonton tidak menguntungkan bagi Isaac, tetapi juga tidak menguntungkan bagi musuh.
‘Lagipula, ini wilayah Kekaisaran Gerthonia, kau makhluk jahat.’
Akhirnya, seseorang mengaktifkan relik tingkat rendah yang berisi keajaiban Chalice. Sama seperti ketika Isaac menerimanya sebagai hadiah di masa kecilnya, itu adalah keajaiban yang paling umum di dalam Kekaisaran Putih. Kilatan yang menyilaukan menyelimuti Black Knight, membuatnya lumpuh sesaat.
Isaac tidak melewatkan pembukaan itu.
Dia melangkah maju dalam sekejap dan mengaktifkan Ilmu Pedang Isaac: Delapan Cabang.
Menabrak!
Kedelapan serangan itu mengenai tubuh sang Ksatria Hitam, dan seketika membakar habis kabut hitam yang mengelilinginya. Di antara serangan-serangan itu, Isaac dengan hati-hati menargetkan helm di kepala, yang hancur berkeping-keping.
Saat helm yang rusak itu terjatuh, wajah yang berdarah terlihat.
Seseorang di antara penduduk desa bergumam ketika melihat wajah itu.
“Apa?”