Bab 60. Aroma Darah (4)
Di balik helm itu terungkap sosok tak lain adalah wakil kapten Hendrake Knight Order, Owen.
Anak panah yang ditembakkan Hesabel telah menembus pipi Owen. Owen menutupi wajahnya dengan tangannya, tetapi wajahnya terlihat jelas di antara darah yang mengalir.
Owen dengan kasar mencabut baut panah dan meraung.
“────!!”
Raungan itu lebih mirip suara binatang buas daripada suara manusia. Bahkan Isaac merasakan sensasi geli di kulitnya, jadi sudah jelas bahwa orang-orang di sekitar sedang duduk atau terhuyung-huyung.
Mengingat keadaannya, Owen mencari Hesabel seolah-olah dia harus mencapai tujuannya dengan cara apa pun. Namun, tidak mudah untuk membidik Hesabel, yang dengan cerdik bersembunyi di belakang Isaac, menunggu kelemahan Owen.
Jika dia menyerang dengan gegabah, ada kemungkinan besar dia akan dikalahkan oleh Hesabel, dan Isaac akan terus mencari celah.
Seiring berjalannya waktu, situasi menjadi semakin tidak menguntungkan bagi Owen.
Isaac bertanya seolah mengejek seseorang yang sedang ragu-ragu.
“Seorang pembunuh harusnya kabur kalau ketahuan, apa yang kamu lakukan?”
“…….”
Owen tampak enggan, tetapi begitu Reinhardt memimpin para kesatria untuk muncul, dia berbalik tanpa ragu. Ada juga para kesatria yang cakap di pihak Reinhardt. Bergabung dengan mereka berarti Owen tidak punya peluang untuk menang.
“Kejar dia!”
Namun, Reinhardt tidak berniat melepaskannya begitu saja. Para ksatria dan prajurit bergegas serentak. Alih-alih ikut campur, Isaac memilih untuk menjauh dan menyaksikan perjuangan terakhir Owen.
“Aaaaaah!”
Bang. Sesuatu meledak di antara barisan prajurit. Itu adalah seekor kuda hitam raksasa tanpa kaki, diselimuti energi gelap yang sebelumnya telah mengelilingi Owen.
Owen menunggangi kuda hitam dan menerobos pengepungan tentara dalam sekejap.
Reinhardt berteriak mendesak.
“Apa yang kau lakukan? Naiki kudamu dan kejar dia……”
“Tidak. Biarkan saja.”
Isaac menghentikan pengejaran.
Kecepatan kuda hitam itu, yang tampak terbang alih-alih berlari, sungguh luar biasa. Mereka tidak akan mampu menangkapnya bahkan jika mereka menunggang kuda sejak awal. Namun yang terpenting bukanlah menangkap penjahat itu, melainkan ke mana dia pergi.
“Penjahatnya telah diputuskan adalah Kyle Hendrake.”
Semua orang yang hadir melihat Owen langsung menuju Kastil Hendrake.
***
Meskipun sudah larut malam, penduduk kota, dan juga para prajurit, kesulitan untuk kembali tidur sementara situasi sedang ditangani.
Mereka semua terkejut dengan kejadian itu, terutama penduduk kota.
“Jadi, maksudmu… Wakil kapten Ordo Ksatria Hendrake, Owen Renly, mencoba membunuh Lord Isaac?”
Di ruang makan penginapan, Isaac dan Reinhardt membahas kejadian tersebut.
Identitas Hesabel secara kebetulan disebut sebagai pengikut Isaac. Namun, mengingat perbedaan antara pria dan wanita, mereka memesan dua kamar, yang salah satunya digunakan oleh Hesabel. Tampaknya Owen, yang mencoba membunuh Isaac, bingung tentang kamar mana yang menjadi milik Isaac dan akhirnya menyerang Hesabel… menurut penjelasan Isaac.
“Mengapa Kyle Hendrake menargetkan Lord Isaac?”
“Mungkin untuk menyingkirkan Count Reinhardt. Atau mungkin untuk mengalihkan situasi ke arah yang sama sekali berbeda.”
Penjelasannya tidak cukup.
Tentu saja, Isaac tahu bahwa seseorang dari Red Chalice Club, bukan Hendrake, yang berada di balik insiden ini, tetapi dia tidak berniat menjelaskannya.
Isaac mengalihkan perhatian Reinhardt dari ‘mengapa?’ ke ‘bagaimana?’ sebelum ia dapat memikirkannya lebih jauh.
“Yang penting adalah bahwa pengikutku, dan aku sendiri, diserang. Bahkan jika itu bukan aku, kita tidak bisa begitu saja mengabaikan kejadian ini. Seorang ksatria yang ditugaskan oleh negara menyerang di tengah malam? Dan menunggangi Phantom Steed, tidak kurang? Ini adalah bukti nyata kejahatan.”
Fakta bahwa wajah Owen terungkap memperjelas segalanya. Selain itu, keterkejutan visual saat dia melarikan diri dengan kuda hantu itu signifikan.
‘Satu-satunya hal yang mengganjal adalah bahwa Phantom Steed dikenal sebagai hewan peliharaan dari Immortal Order, bukan Red Chalice…’
Isaac hanya bisa berharap agar Immortal Order tidak terlibat dalam urusan ini. Konflik antara wilayah Reinhardt dan Hendrake cukup rumit, karena dimanipulasi oleh perseteruan antara Isaac dan Red Chalice Club.
Meskipun Isaac mempertimbangkannya, Reinhardt tampaknya telah menyederhanakan situasi.
“Sepertinya Kyle Hendrake akhirnya kehilangan akal sehatnya. Apa pun niatnya dalam menyebabkan situasi ini, tidak ada cara lain sekarang.”
“Aku juga berpikir begitu.”
Hingga kemarin, Isaac telah mencoba untuk berjalan di antara keduanya, mencari cara untuk mendapatkan keuntungan dari situasi tersebut. Namun, setelah disergap, ia tidak punya pilihan selain berpihak pada Reinhardt. Bahkan jika Hendrake tidak menyadari kejadian ini, tidak ada yang tahu kapan pembunuh lainnya akan datang.
“Saya akan mengirim pesan yang meminta untuk mengirim prajurit secepatnya… Tapi menyerang Kastil Hendrake tidak akan mudah karena benteng itu sulit diserang.”
“Apakah itu baik-baik saja, mengingat sudah hampir musim tanam?”
“Kami telah membiarkan tanah terlantar karena serangan belalang, jadi pertanian musim semi tahun ini sudah hancur. Untuk meminimalkan kerugian, kami harus segera menyelesaikan urusan ini. Kudengar para inkuisitor dari Codex of Light akan segera tiba; jika tidak sekarang, kami mungkin tidak akan mendapat kesempatan lagi. Sejujurnya, aku tidak ingin menghadapi monster seperti itu tanpa bantuan Ordo.”
Bagi Reinhardt, ia tidak ingin berperang di musim semi, tetapi ini adalah satu-satunya cara untuk menangkap Kyle tanpa kerugian yang berarti. Mereka harus bertindak sementara Codex of Light mengawasi Hendrake.
‘Saya akan mendapat masalah saat para inkuisitor tiba…’
Isaac teringat satu-satunya inkuisitor yang dikenalnya, Isolde Brant. Meskipun naif dan ceroboh seolah-olah dia punya banyak nyawa, dia punya mata yang tajam.
Jika inkuisitor lain memiliki kemampuan seperti Isolde, mendapatkan keberuntungan sekali lagi adalah sesuatu yang terlalu berlebihan.
‘Kita perlu menyelesaikan ini sesegera mungkin.’
***
“Apa, apa, apa? Reinhardt sudah bergerak?”
Kyle terkejut saat menerima laporan tentang pergerakan baru di luar kastil. Laporan itu menyebutkan bahwa Owen, yang telah berpatroli semalaman, telah kembali dengan anak panah menembus wajahnya dan berada di ambang kematian, dan tentara Reinhardt telah mengepung kastil dan bersiap untuk mengepung.
“Bajingan ini! Dia akhirnya menunjukkan sifat aslinya! Beritahu para prajurit untuk bersiap menghadapi pengepungan! Mereka tidak akan bisa bertarung lama karena sekarang musim semi!”
Kastil Hendrake, yang dibangun di lereng bukit, merupakan benteng tangguh yang sulit diserang. Kyle yakin bahwa jika mereka bertahan, mereka akan menang. Meskipun bukan skenario yang diinginkannya, ia bahkan berpikir bahwa jika mereka memenangkan perang ini, ia mungkin tidak perlu membayar utangnya.
Lebih jauh lagi, ia mungkin dapat mengklaim beberapa tanah subur di wilayah Reinhardt.
“……Dia pasti menyimpan harapan yang menggelikan.”
Sementara itu, Raela menekan dahinya di kamarnya.
“Kami juga kekurangan makanan karena sekarang musim semi. Bodohnya, kami tidak mempersiapkan diri untuk pertempuran defensif sebelumnya. Selain itu, jika mereka mulai menyita hasil panen kami, kami mungkin bisa bertahan hidup untuk saat ini tetapi akan kelaparan mulai tahun ini dan seterusnya. Kyle pasti akan celaka.”
Di lantai kamarnya, sang Ksatria Hitam, Owen, sedang berlutut. Ia ada di sana bukan untuk menegur, melainkan untuk menyembuhkan, namun Raela menundanya.
Penyembuhannya bisa dilakukan dalam sekejap. Namun, ia ingin Owen menderita lebih lama.
“Karena kebodohanmu, tuanmu akan binasa. Bagaimana menurutmu?”
Owen menggumamkan sesuatu dengan suara mendesis. Anak panah yang menembus pipinya juga telah merusak lidah dan giginya, sehingga sulit untuk berbicara dengan baik.
Raela mendesah dan mendekat.
Owen menundukkan kepalanya menantikan keajaiban.
Tak lama kemudian, ruangan itu dipenuhi kilatan merah.
Owen tidak berani mendongak, tetapi dia bisa melihat darah menetes ke lantai.
Darah bercucuran di ruangan itu. Kaki telanjang Raela yang berlumuran darah mendekat.
Lalu langkah berikutnya, dan langkah berikutnya, dan langkah berikutnya lagi.
“Angkat kepalamu.”
Saat Owen mendongak, ruangan yang penuh dengan kaki dan darah itu tampak menghilang seperti halusinasi. Namun, ia dapat melihat darah di lantai terserap ke kaki Raela.
Raela mengulurkan tangannya ke arah Owen. Di tangannya ada segumpal daging merah terang, asal usulnya tidak diketahui. Owen menyadari itu adalah daging manusia dari aula perjamuan Red Chalice.
“Makanlah.”
Tepat saat ia memutuskan untuk tunduk kepada nabi daging merah untuk pertama kalinya, Owen dengan patuh memasukkan daging itu ke dalam mulutnya. Begitu darah meresap ke lidahnya, semua luka dan rasa sakitnya lenyap. Tidak hanya itu, ia merasakan kekuatan yang jauh lebih besar daripada sebelumnya memenuhi dirinya.
Raela, berjongkok di depan Owen yang berlutut, berkata,
“Keluarga Hendrake berakhir di sini. Wilayah kekuasaan Hendrake mungkin juga akan lenyap. Bahkan jika Kyle Hendrake tidak mati di sini, dia akan mengembara dengan menyedihkan di wilayah perbatasan yang dikuasai kaum barbar hingga kematiannya.”
“Tidak bisakah kamu membantu?”
Owen mengangkat topik pembicaraan yang sebelumnya sempat ia ragukan. Alih-alih marah dengan keangkuhannya, Raela justru menatapnya sambil menyeringai.
“Mengapa saya harus membantu?”
“Keinginanku bukanlah untuk melayani tuanku, melainkan untuk memiliki kekuatan yang melampaui bakatku.”
Owen melanjutkan, kepalanya tertunduk.
“Nyonya Raela, Anda telah memenuhi keinginan saya. Saya mengerti bahwa Anda menganggap saya sebagai anjing yang dapat digunakan dan dibuang sesuka hati Anda, tetapi saya rasa saya belum sampai pada tahap pembuangan.”
“Kamu belum memberitahuku mengapa aku harus membantu Kyle.”
“Jadikan Kyle Hendrake seperti anjing yang bisa digunakan dan dibuang.”
Raela tertawa seolah terhibur.
“Teruskan. Kurasa aku tahu apa yang akan kau katakan, tapi aku ingin mendengarnya.”
“Grail Knight bukanlah seorang fanatik yang kuno. Dia tidak membunuh atau menaklukkan Hesabel Gullmar; dia membuatnya tunduk. Ini merupakan ancaman yang signifikan terhadap rencana Red Chalice, bukan?”
“Benar. Aku tidak meramalkan apa pun tentang Ksatria Cawan ini.”
Raela bangga karena memahami hampir setiap variabel makroskopis di benua itu. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, ada dua hal yang tidak diantisipasinya: hilangnya Kalsen Miller secara tiba-tiba dan munculnya Isaac, sang Ksatria Cawan.
Sekarang setelah dia memastikan Isaac bukan hanya seorang fanatik, ada dua pilihan:
Libatkan dia dalam rencana konspirasi baru, atau…
“Gunakan wilayah Hendrake untuk membunuh Isaac.”
Raela merasa puas dengan jawaban Owen.
***
Sementara semua orang terkejut dengan pengepungan yang tiba-tiba ini, tidak semua orang tidak siap.
Ada yang meyakini hal itu merupakan peristiwa yang mungkin terjadi dan bersikeras mempersiapkan diri menghadapi situasi tersebut sebelum hal itu terjadi.
“Cepat! Bawa lebih banyak pot tar ke sini!”
Meskipun Kyle awalnya bimbang, sekali dia membuat keputusan, dia dengan penuh semangat menuntaskan tugasnya.
Ia memanjat benteng untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dengan penuh semangat mengarahkan para prajurit dalam persiapan pertahanan mereka. Para prajurit, yang awalnya panik, merasa tenang melihat tuan mereka secara pribadi menyemangati mereka.
Memang menyebalkan ketika seseorang yang berstatus tinggi datang dan memerintah, tetapi itu pasti meningkatkan moral. Terutama ketika ada keraguan tentang tugas yang sedang dikerjakan.
Panglima Ordo Ksatria Hendrake, Bexter, juga mengetahui hal ini.
Kyle melambaikan tangan saat melihat Bexter mendekatinya di benteng.
“Komandan Bexter! Apakah bala bantuan untuk gerbang sudah siap? Aku penasaran apakah para kesatria sudah cukup terlatih. Akhirnya, makanan mahal mereka akan…”
“Penjahat Kyle Hendrake.”
Swoosh. Bexter, dengan suara pelan, menghunus pedangnya. Bersamaan dengan itu, para kesatria yang menemaninya juga menghunus pedang mereka, menyebabkan para prajurit di sekitar Kyle mundur.
Kyle tergagap kebingungan karena kejadian yang tiba-tiba itu.
“Apa? Apa yang kau katakan? Kedengarannya seperti kau menambahkan kata sifat aneh di depan namaku.”
“Anda dimakzulkan atas tuduhan penggelapan, pengkhianatan, pengkhianatan, memicu perselisihan antarwilayah, dan ketidakmampuan mental. Dampaknya langsung terasa.”