Bab 61: Pengepungan Seorang Prajurit Tunggal (1)
Kyle menyadari apa yang tengah terjadi hanya ketika dia melihat sebilah pisau mendekat ke tenggorokannya.
“Itu pengkhianatan!”
Mendengar teriakan Kyle, para prajurit bergerak dan mencengkeram senjata mereka. Namun, mereka ragu-ragu dan melangkah mundur menghadapi kehadiran Bexter dan para kesatria yang menakutkan.
Terkepung dan tak ada kesempatan untuk melarikan diri, Kyle melotot ke arah Bexter sambil menggertakkan giginya.
“Dasar kau tak tahu terima kasih, sampai lupa kebaikan ayahku padamu…”
“Kebaikan? Aku seorang ksatria Kekaisaran. Apa kau pikir aku akan melayani bangsawan lain hanya karena aku sudah pensiun?”
Bexter bergumam, seolah tidak percaya. Gelar kesatria Kekaisaran hanya berutang kesetiaan kepada Kekaisaran, sebuah fakta yang tidak berubah bahkan setelah pensiun. Hanya karena Lord Hendrake sebelumnya ingin mendidik para kesatria, ia menjanjikan Bexter masa pensiun yang aman dan membawanya ke sini.
Hakikatnya, itu hanya sekedar hubungan kerja.
Meskipun demikian, Bexter merasa tidak nyaman dengan kenyataan bahwa dia mengarahkan pedangnya ke Kyle.
“Menyerahlah dengan tenang. Ini adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan dirimu sendiri.”
Demi Lord Hendrake sebelumnya, lebih baik menahan Kyle sekarang. Jika pengepungan terjadi, menyebabkan tanah menjadi tandus dan darah mengalir, tidak akan ada kesempatan untuk menyelamatkan nyawa.
Bexter, sebagai seorang kesatria, merasa lebih baik mati saat berjuang untuk sesuatu, tetapi pertarungan ini berbeda. Itu adalah perjuangan yang tidak terhormat untuk dijalani.
“Pertarungan ini bukan tentang kehormatan; ini tentang dimanipulasi oleh makhluk yang tidak sopan. Aku akan melakukan yang terbaik untuk memastikan kau menerima belas kasihan. Mungkin sulit untuk mempertahankan tanah ini…”
Kyle, yang tampaknya pasrah terhadap nasibnya, dengan lemah menurunkan tangannya.
“Kesampingkan semua hal lainnya, tapi bagaimana dengan ketidakmampuan mental?”
Kata-kata Kyle membuat wajah Bexter yang biasanya tanpa ekspresi menjadi goyah untuk pertama kalinya. Kebingungan menyebar di antara para kesatria sampai salah satu dari mereka berbisik kepada Bexter.
“Benarkah, kamu tidak tahu?”
“Fakta bahwa kau tidak tahu menunjukkan betapa tidak kompetennya kau, Kyle Hendrake.”
Kyle merasa dituduh secara tidak adil. Penggelapan, pengkhianatan, hasutan untuk berselisih – semua tuduhan ini tidak adil, tetapi tuduhan ketidakmampuan mental adalah yang paling menyedihkan dari semuanya. Namun, ia tidak punya waktu maupun kesempatan untuk mengungkapkan keluhannya.
Salah satu ksatria mendekat dan mengikat tangan Kyle.
Bexter memberi perintah kepada ksatria lainnya.
“Pergi ke desa dan beri tahu Count Reinhardt dan para Ksatria Holy Grail bahwa Lord Hendrake menyerah. Musuh kita yang sebenarnya bukanlah Lord Hendrakeee, tapi di dalam…”
“Bexter, Tuan.”
Tepat pada saat itu, sebuah suara yang dikenalnya mendekat, luar biasa kerasnya.
Bexter, secara naluriah meletakkan tangannya di pedangnya, menoleh. Wajahnya berubah.
Raella mendekat, rambut merahnya berkibar.
“Apa penghinaan ini terhadap tuan?”
“Raella.”
Bexter berkata dengan dingin dan memerintahkan para kesatria.
“Dia penyihir dari Piala Merah. Taklukkan dia segera dan masukkan dia ke dalam penjara bawah tanah.”
Bexter telah mengetahui semua faktanya. Penyelidikan telah berlangsung sejak kematian penguasa sebelumnya.
Dia telah mengerahkan semua sumber daya yang tersedia dan, dengan bantuan mereka, menemukan bahwa Raela adalah anggota Red Chalice Club.
Akan tetapi, untuk menghadapi Raella, pertama-tama ia harus menyingkirkan sang penguasa yang dimanipulasi itu. Oleh karena itu, ia terlebih dahulu membujuk para kesatria Hendrake yang telah dilatihnya. Karena ketidakmampuan sang penguasa telah menyebabkan keterlambatan upah, perekrutan tidaklah sulit.
Sementara itu, seseorang yang mengaku sebagai Holy Grail Knight telah datang ke desa, ditemani oleh seorang pembantu dari Red Chalice Club yang sama. Oleh karena itu, Bexter segera menanyakan tentang situasi Isaac dan baru kemudian melanjutkan aksinya.
“Sungguh kasar memanggilku penyihir.”
Raella menatap para kesatria yang mendekat sambil tersenyum. Kemudian, Bexter melihat Ksatria Hitam berdiri di belakang Raela. Para kesatria lainnya, yang mengira dia hanyalah salah satu anggota kesatria Hendrake, tidak menghiraukannya dan mendekat.
Namun pada saat berikutnya, sang Ksatria Hitam menghunus pedangnya.
Bang, retak!
Sebelum para kesatria lainnya sempat bereaksi, sang Ksatria Hitam bergerak. Hampir bersamaan, tubuh seorang kesatria terpotong menjadi dua, lengkap dengan baju zirahnya, dan jatuh, sementara tubuh bagian atas kesatria lainnya terpotong dan jatuh di bawah benteng pertahanan.
Bexter terkejut oleh kejadian yang tiba-tiba itu dan mengangkat pedangnya.
“Owen? Kenapa kamu di sini!”
Baru saat itulah Bexter menyadari bahwa Ksatria Hitam adalah Owen, yang seharusnya sedang terbaring sakit di tempat tidur.
Owen adalah ksatria yang paling rajin dilatih Bexter, tetapi sejauh yang dia ketahui, Owen tidak memiliki keterampilan seperti itu.
Tanpa berkata apa-apa, Owen mendekat.
Bexter menggertakkan giginya dan mengarahkan pedangnya. Terlepas dari bagaimana, mengingat apa yang terjadi pada para kesatria sebelumnya, tampaknya Owen memiliki ilmu pedang tingkat tinggi.
Tentu saja, Bexter juga memiliki keterampilan pedang tingkat lanjut…
Bentrok, patahkan, tebas!
Pedang-pedang itu saling beradu dalam sekejap. Tiga serangan berhamburan; Bexter berhasil menangkis dua serangan pertama, tetapi serangan terakhir tanpa ampun menebas pahanya. Bexter jatuh ke tanah.
Dia menatap Owen.
“Dasar bajingan…”
Tanpa sepatah kata pun, Owen memenggal kepala Bexter. Pemandangan kepalanya yang menggelinding mengerikan disaksikan oleh para ksatria dan prajurit di tembok, dan juga oleh Kyle. Kyle, yang tidak dapat membayangkan Bexter kalah, menatap kosong ke arah kepala yang menggelinding itu.
Owen menatap para kesatria itu tanpa berkata sepatah kata pun.
Para kesatria segera melempar senjata mereka dan menyerah. Dan, entah mengapa, para prajurit pun melakukan hal yang sama.
Raela mendekati Kyle, yang masih berdiri tercengang.
“Saya telah menyelamatkan Anda, Tuanku. Sama-sama, bukan?”
Baru setelah bisikan manisnya, Kyle akhirnya menyadari makna sebenarnya di balik kata-kata Bexter.
Bahwa menyerah sekarang adalah satu-satunya cara untuk hidup.
Namun sudah terlambat.
***
“Seperti yang diharapkan, tidak ada tanggapan dari Sir Bexter.”
Reinhardt bergumam penuh penyesalan, sambil menatap ke arah tembok. Para kesatria, yang sedang mendiskusikan bagaimana melanjutkan pengepungan yang akan datang, menatap Reinhardt dengan wajah bingung.
“Apakah kamu pikir masalah ini akan diselesaikan dengan mudah?”
“Kupikir Sir Bexter akan mengalahkan Kyle hingga menyerah atau, jika tidak berhasil, mengikatnya dan membawanya keluar… terutama karena aku sudah mengatakan dengan jelas bahwa kami berusaha menyelesaikan situasi ini dengan damai.”
Reinhardt telah membangun pengepungan dan mempersiapkan serangan sambil berharap akan ada perubahan haluan yang dramatis. Pertempuran habis-habisan akan menjadi hasil terburuk bagi kedua belah pihak, jadi ia berharap ada kompromi.
“Saya juga berharap karena alasan praktis. Saat ini, kami hanya memiliki 100 prajurit dan 15 ksatria. Pengepungan tidak mungkin dilakukan sampai bala bantuan tiba.”
Meskipun demikian, alasan pihak Hendrake tidak maju adalah perbedaan signifikan dalam level kesatria. Ksatria Hendrake telah terbentuk kurang dari 10 tahun yang lalu dan, kecuali Bexter, tidak memiliki ksatria tingkat tinggi.
Akan tetapi, Reinhardt secara konsisten melatih para kesatria untuk melindungi lahan pertaniannya yang luas, dan ada pula para kesatria dari kalangan bangsawan rendah yang telah menerima wilayah kekuasaan.
Maka, kebuntuan aneh pun terjadi.
Reinhardt telah menyimpulkan bahwa Bexter adalah satu-satunya orang yang dapat menyelesaikan situasi ini.
“Tetap saja, jika situasi di dalam kastil memburuk, Kyle akan dipaksa untuk membuat ‘pilihan yang bijak’…”
Saat itulah Reinhardt mengungkapkan optimismenya.
“Dengar, penjajah!”
Sambil menatap tembok, mereka melihat Owen, yang telah melarikan diri setelah serangan mendadak sehari sebelumnya, berdiri di sana.
“Pengkhianat Bexter Ohar, yang berani mengusir tuan tanah dan menghina tanah Hendrake, sudah mati! Kau berikutnya!”
“Apa yang sedang terjadi?”
“Yaitu…”
Wajah Reinhardt menjadi pucat.
Meski ragu, Reinhardt tidak mengantisipasi situasi akan berkembang sampai sejauh ini.
“Tuanku!”
Seorang kesatria dengan cepat meraih dan mengguncang Reinhardt. Saat itulah ia melihat gerbang kastil Hendrake terbuka. Para kesatria berhamburan keluar dari dalam kastil Hendrake, dengan cepat menerobos lereng dan menyerbu.
Barikade yang belum selesai tidak dapat menghentikan para ksatria.
Tabrakan dahsyat segera terjadi.
Reinhardt, bersama prajuritnya di garis depan, tersapu dalam tabrakan tersebut dan berguling-guling di tanah.
Para ksatria Hendrake dengan cepat menyerbu prajurit Reinhardt dan menerobos masuk. Serangan mendadak itu sangat menghancurkan. Puluhan prajurit dibantai dalam sekejap. Teriakan dan kekacauan meletus di mana-mana.
Fantasi Reinhardt untuk mungkin kembali setelah menyampaikan khotbah tanpa menumpahkan setetes darah pun hancur berkeping-keping.
“Tuanku!”
“Bunuh para penjajah!”
Salah satu ksatria Hendrake berteriak dengan suara yang seakan-akan merobek udara.
Para ksatria saling bertarung satu sama lain.
Reinhardt dengan yakin percaya bahwa salah satu kesatrianya dapat dengan mudah menghadapi dua kesatria Hendrake.
Namun, Reinhardt menyaksikan para kesatria dikalahkan secara brutal di depan matanya.
Ketika pedang beradu, bilah atau pergelangan tangan akan patah, dan mereka akan terjatuh tanpa harapan dalam benturan. Sulit untuk menghubungkan hal ini dengan perbedaan pelatihan semata.
Salah satu ksatria Hendrake, dengan mata merah, mengamati sekeliling dan melihat Reinhardt. Reinhardt melihat bahwa matanya dipenuhi kegilaan.
Hal itu mengingatkannya kepada para prajurit yang penuh dengan kegilaan yang pernah dilihatnya dahulu kala ketika ia masih menjadi prajurit militer.
“Mati!”
Ksatria Hendrake menyerang dengan cepat.
Tepat saat tombaknya hendak menembus leher Reinhardt, sebuah bayangan bertabrakan dengan kecepatan yang dahsyat.
Ledakan! Isaac muncul di atas kuda hitam raksasa dan menjatuhkan ksatria Hendrake ke tanah. Ksatria itu berjuang untuk bangkit, tetapi Isaac dengan cekatan mengendalikan kudanya untuk menginjak kepala ksatria itu dengan kukunya. Ksatria itu, yang kepalanya terbentur tanah, mengejang dan kemudian terbaring tak bergerak.
***
“Tuanku! Bangun!”
Isaac memerintah dengan tegas. Namun Reinhardt masih linglung.
Kemudian Isaac melompat dari kudanya dan menampar pipi Reinhardt.
“Hei! Sadarlah!”
Akhirnya, Reinhardt mulai sedikit tersadar. Isaac, melihat Reinhardt terhuyung-huyung, membantunya kembali ke atas kuda dan melihat sekeliling untuk mencari jalan keluar.
Para ksatria Hendrake, setelah menyapu bersih para prajurit, membalikkan kuda mereka untuk menghadapi pasukan yang tersisa dan Reinhardt.
Isaac melihat seorang kesatria menyerangnya. Tidak sulit untuk mengalahkan seekor kuda, tetapi kecepatan dan berat kuda menjadikannya senjata yang mematikan. Dia tidak ingin bertabrakan secara langsung.
“Hesabel!”
Atas panggilan batin Isaac, sebuah anak panah menembus mata seekor kuda. Kekuatan itu menjatuhkan beberapa kuda lain yang menyerbu di sampingnya.
Karena masih siang, Hesabel menembaki dari bawah atap-atap desa. Di tengah kekacauan pertempuran, para kesatria tidak dapat mengidentifikasi siapa yang menjadi target mereka.
Namun, para kesatria Hendrake bangkit dari tanah seolah-olah benturan itu tidak berarti apa-apa dan menyerang Isaac dan Reinhardt dengan ganas lagi. Jika mereka memiliki senjata, mereka akan mencengkeramnya; jika tidak, mereka tampak siap mencabik-cabik musuh mereka dengan tangan kosong.
‘Jika mereka melawan troll dengan semangat seperti ini, hanya dua atau tiga orang di antara mereka yang bisa mengalahkan satu troll.’
Ini bukan semangat yang biasa. Mereka jelas dikendalikan oleh sesuatu.
Bukan kendali yang longgar seperti tongkat gembala, tetapi ikatan mental yang kuat. Atau mungkin ada obat-obatan yang terlibat.
Mengingat penampilan mereka yang haus darah, kemungkinan terakhir tampaknya lebih besar.
Hesabel membidik para kesatria yang menyerang dengan anak panah, tetapi tidak seperti kuda, baju besi mereka tidak mudah ditembus. Mereka yang terkena panah tampak mati rasa terhadap rasa sakit dan terus menyerang.
Akhirnya, Isaac bertabrakan dengan ksatria yang memimpin. Ksatria itu mengayunkan tongkatnya dengan liar, berusaha mati-matian untuk menghancurkan kepala Isaac.
Dimulai dengan ksatria pertama, Isaac segera dikepung. Untungnya, tingkat keterampilan para ksatria belum meningkat; mereka hanya dipenuhi dengan kegilaan dan kekuatan yang tidak dapat dijelaskan.
‘Ini seharusnya berhasil.’
Begitu dia dikepung, Isaac bergerak seolah-olah dia telah menunggu saat ini.
Teknik yang lahir untuk pertarungan jarak dekat, Ilmu Pedang Longsor: gerakan persiapan pun dimulai.
Sebuah ledakan menggelegar bergema seolah mengguncang gunung. Bersamaan dengan itu, para ksatria yang mengelilingi Isaac terlempar ke belakang.
Tak satu pun ksatria yang selamat dari luka di bagian tubuh mereka. Baju zirah mereka hancur atau terkoyak.
‘Kekuatannya… telah meningkat cukup banyak?’
Itu adalah kekuatan yang tidak seperti yang pernah dia alami saat berburu serigala.