Bab 62: Pengepungan Seorang Prajurit Tunggal (2)
Awalnya hanya terwujud dalam tiga lintasan, teknik ini kini menghasilkan lima lintasan. Tidak hanya kekuatannya untuk mengiris baju besi baja yang mengesankan, tetapi suara ledakannya saja sudah cukup untuk membuat tuli dan tertegun beberapa ksatria. Jelas mengapa Gebel mengatakan teknik ini berguna dalam pertarungan jarak dekat.
Tampaknya sedikit kurang efektif dibandingkan penggunaan Gebel.
‘Apakah pengalaman bertempur yang tanpa kusadari telah meningkatkan kekuatannya?’
Tentu saja, tekanan pada tubuhnya tidak dapat dihindari. Untungnya, tentakel yang melilit tubuhnya di dalam baju besi tersebut berfungsi sebagai bantalan, sehingga mengurangi dampaknya.
Meski tubuhnya berderit dan menjerit, Isaac tersenyum.
Karena semua kesatria di sekitarnya sedang menatapnya.
“Aku kehabisan napas, jadi datanglah padaku.”
Isaac mengangkat pedangnya, membidik para kesatria. Para kesatria mulai terhuyung-huyung ke arahnya, mencoba memulihkan diri dari guncangan ledakan.
Yang paling dekat menyerang Isaac sambil mengayunkan cambuk.
“Tuanku! Paladin!”
Kemudian, di tengah hentakan kaki kuda yang keras, para kesatria Reinhardt menyerbu masuk. Kesatria Hendrake yang hendak mengayunkan cambuknya langsung terinjak-injak hingga menjadi bubur oleh kuku kuda. Para kesatria dari belakang ikut bergabung, dan mereka yang awalnya tertegun oleh serangan mendadak itu menyusun kembali prajurit mereka untuk melakukan serangan balik.
Pasukan yang tidak kompeten akan hancur hanya karena guncangan awal dari serangan mendadak itu. Namun, setelah membuktikan bahwa Reinhardt tidak sia-sia mengangkat para kesatria, mereka berkumpul kembali dan melancarkan serangan balik. Berkat Isaac yang mematahkan momentum mereka, mereka mampu melakukan serangan balik. Tanpa dia, mereka tidak akan mampu pulih dari guncangan awal dan akan hancur berantakan.
Saat pasukan Reinhardt mulai merespons secara sistematis, para ksatria Hendrake, meskipun kuat dan ganas, mulai dipukul mundur secara bertahap.
“Apakah hitungannya tidak terluka!”
Ksatria yang telah menginjak-injak ksatria yang membawa tongkat pemukul dan memukul mundur para ksatria Hendrake dengan dinding perisai dan tombak panjang itu mendekat dan bertanya.
Jika ingatan saya benar, dia adalah kapten kesatria Reinhardt.
“Aku sudah keluar dari sana, tapi aku baik-baik saja.”
Isaac melihat Reinhardt, yang masih dalam keadaan syok, sedang menunggangi kuda hitam. Tampaknya butuh waktu baginya untuk sadar kembali.
“Untuk saat ini, hitunglah dan mundurlah. Kita perlu membersihkan di sini.”
Isaac mengamati pertempuran yang terjadi di sekitarnya. Para kesatria Hendrake memiliki semangat dan kekuatan yang luar biasa, tetapi jumlahnya sedikit dan tidak terorganisir dengan baik.
Penindasan mereka hanya masalah waktu saja.
‘Mengapa?’
Isaac merasa aneh bahwa kastil Hendrake tidak memerintahkan mundur.
Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, para kesatria Hendrake yang berharga akan musnah. Apakah ada rencana untuk menyingkirkan para kesatria itu bersamaan dengan eksekusi Bexter?
“Apakah mereka digunakan sebagai barang sekali pakai? Hanya menimbulkan kekacauan sebanyak ini sudah cukup?”
Pada akhirnya, tidak ada perintah mundur yang datang dari kastil Hendrake. Sebagian besar ksatria Hendrake, termasuk pemimpin mereka Sir Bexter, terbunuh, dan beberapa di antaranya ditawan.
Sementara itu, di dalam kastil Hendrake, kehadiran yang ditanam oleh Isaac sedang bergerak.
***
Setelah percobaan pembunuhan terhadap Hesabel, Isaac tidak hanya berdiam diri tanpa berbuat apa-apa.
Meski di permukaan tampak seperti penyergapan oleh seorang ksatria dari keluarga Hendrake, sudah jelas bahwa Red Chalice berada di baliknya.
Atas permintaan Reinhardt, Isaac berpura-pura menunggu sambil mengumpulkan informasi dengan menyelundupkan Zihilrat ke dalam kastil. Saat itu, perang Isaac sudah dimulai.
Zihilrat memanjat tembok kastil dan tampak melebur ke dalamnya.
Tersembunyi di dalam kastil Hendrake, Zihilrat menyaksikan lelucon antara Bexter dan Kyle, termasuk adegan di mana Bexter akhirnya dipenggal oleh pedang Owen.
Setelah pemberontakan dipadamkan, Kyle kembali menguasai istana, tetapi tak seorang pun benar-benar percaya bahwa ia memegang kekuasaan sesungguhnya.
‘Raela.’
Zihilrat mengawasinya.
Berbekal pengetahuan dari Isaac, Zihilrat tahu ada pengikut Klub Red Chalice di dalam kastil Hendrake. Sementara Owen telah memadamkan pemberontakan Bexter, jelas Raela berada di baliknya.
Setelah meredakan pemberontakan, Owen memerintahkan para kesatria untuk ditangkap dan dibawa ke istana. Tak lama kemudian, para kesatria yang setengah gila itu menyerang prajurit Reinhardt.
Pada saat itu, Isaac, dengan menggunakan kemampuannya ‘tikus di dinding’, telah mengamati segalanya.
Dia membiarkan mereka sendiri untuk membiarkan Raela mengungkapkan sifat aslinya lebih lengkap, campur tangan tepat pada waktunya untuk mencegah pembunuhan Reinhardt.
Jika dia turun tangan lebih awal, dia mungkin bisa mencegah para prajurit menderita. Namun, itu akan membuat penanganan Raela menjadi lebih sulit.
‘Apa yang terjadi di dalam kastil…’
Isaac mengamati suasana hening di dalam Kastil Hendrake melalui mata dan telinga Zihilrat.
Setelah mengirim para kesatria, Raela melanjutkan aktivitasnya di dalam istana. Namun, tubuh Zihilrat tidak cocok untuk pengintaian terperinci di dalam.
Meskipun ia pandai bersembunyi di mana saja, bentuk yang lebih spesifik diperlukan untuk mendengarkan atau melihat lebih dekat.
Secara khusus, dibutuhkan bentuk manusia.
Untungnya, Zihilrat menemukan tubuh yang cocok.
Itu adalah mayat Bexter, yang dibuang di sebuah lubang di bawah tembok.
Selain Bexter, lubang itu berisi beberapa mayat lain, tampaknya para ksatria atau prajurit yang melawan sampai akhir.
Namun Zihilrat secara khusus memilih mayat Bexter.
[Di Bawah Kulit: Konsumsi bagian dalam target dan gunakan kulitnya sebagai bagian luar Anda.]
Itu adalah salah satu dari tiga pilihan khusus yang pernah ditawarkan kepada Isaac tetapi ditinggalkan. Sekarang, kemampuan ini diberikan kepada Zihilrat, yang telah dipromosikan menjadi seorang Rasul.
Setelah dilahirkan kembali oleh Isaac, Zihilrat tidak memiliki wujud yang jelas. Penampilan aslinya agak mirip hewan pengerat, meskipun jauh lebih ramping daripada kehidupan sebelumnya.
Namun, tubuhnya merupakan jalinan banyak tentakel, yang menyembunyikan gigi dan mata yang tak terhitung jumlahnya. Jika diinginkan, ia dapat membentuk membran tipis untuk meniru kulit.
Ini berarti Zihilrat dapat menggembungkan tubuhnya hingga seukuran beruang raksasa atau memadatkannya hingga seukuran manusia.
Zihilrat menggali ke dalam tubuh Bexter. Siapa pun yang melihat pemandangan mengerikan ini pasti akan merasa ngeri, tetapi tidak ada seorang pun yang melihat ke dalam lubang tempat mayat itu dibuang.
Segera setelah itu, Zihilrat, setelah mengambil alih tubuh Bexter, berdiri dari lubang.
Kepala yang terpenggal itu bukan masalah. Tubuhnya hanyalah cangkang; Zihilrat adalah entitas yang sebenarnya.
Zihilrat menyambungkan kepala dan badan dengan tentakelnya. Meskipun ekspresinya mungkin agak canggung, ia tidak mengalami masalah dalam menggerakkan badan.
Faktanya, dengan memiliki tubuh Bexter yang kuat dan terlatih, Zihilrat mampu meniru beberapa tingkat ilmu pedang, lebih dari sekadar mengenakan cangkang.
Akan tetapi, orang yang diketahui sudah meninggal dunia tidak mungkin berjalan-jalan, sehingga identitasnya harus disembunyikan.
Untungnya, karena persiapan pertempuran dan situasi internal yang kacau, berbagai senjata tersebar di seluruh kastil.
Zihilrat mengambil helm yang berguling-guling dan menaruhnya di dudukan kepala di bahu. Seragam yang berlumuran darah mungkin telah membuatnya ketahuan, tetapi kegelapan dan kotoran membuatnya tampak seperti prajurit biasa sekilas.
“Hai!”
Saat Zihilrat sedang mempertimbangkan cara memasuki istana, seseorang memanggil. Seorang prajurit berpangkat tinggi menghampiri Zihilrat dengan cepat.
“Apa yang masih kalian lakukan di sini? Tidakkah kalian mendengar perintah untuk menghentikan pekerjaan penguburan dan berkumpul?”
Ketika Zihilrat tidak menjawab, prajurit itu semakin marah dan bersikeras.
“Ayo! Pertarungan sudah di depan mata!”
Zihilrat patuh mengikutinya. Tampaknya prajurit itu mengira darah dan kotoran itu adalah hasil dari pekerjaan penguburan. Tanpa diduga, situasinya telah beres dengan mudah.
Mengikuti sang sersan, Zihilrat tiba di tempat yang tampak seperti aula perjamuan di dalam kastil, satu-satunya ruang dalam yang cukup besar untuk menampung banyak orang. Melalui Zihilrat, Isaac menyadari bahwa sebagian besar prajurit Kastil Hendrake berkumpul di sana.
‘Apa ini? Pidato sebelum pertempuran?’
Akan tetapi, sang tuan, Kyle, tidak terlihat di mana pun.
Kekuasaan tampaknya telah beralih ke orang lain setelah kudeta Bexter yang gagal untuk menangkap Kyle.
Kepada dua orang yang ada di depannya, Owen dan Raela.
Para prajurit tampak ketakutan dan gelisah dengan situasi tersebut. Namun, dengan hilangnya kepala Bexter dan setelah menyaksikan pemusnahan para kesatria Kyle Hendrake yang dibina dengan hati-hati di luar istana, tidak seorang pun berani mengungkapkan ketidakpuasan mereka.
Lalu Raela berdiri.
Para prajurit yang bergumam itu langsung terdiam.
Raela perlahan berjalan di antara para prajurit dan naik ke atas meja. Para prajurit memperhatikan Raela, tanpa alas kaki, berjalan tepat di depan mereka. Berdiri di tengah tatapan yang tak terhitung jumlahnya, Raela berbisik.
“Memuja.”
Keheningan yang begitu pekat hingga napas pun seakan terhenti menyelimuti ruangan itu.
Satu-satunya suara yang terdengar adalah detak jantungnya sendiri. Tidak, suaranya begitu pelan sehingga orang bahkan bisa mendengar darah mengalir melalui tubuhnya. Kemudian, tiba-tiba, Zihilrat menyadari bahwa itu bukan karena suara-suara itu telah mereda atau indranya telah menjadi lebih tajam.
Ia benar-benar mendengar detak jantung yang bergema di seluruh kastil.
Kekuatan kehidupan yang mengalir melalui nadi kastil dapat dirasakan.
Kemudian, sesuatu jatuh ke kepala Zihilrat. Itu adalah cairan berwarna merah tua.
‘Darah?’
Bersamaan dengan itu, aliran darah yang tak terhitung jumlahnya mengalir dari celah-celah dinding dan di antara batu-batu. Darah mengalir deras seperti hujan. Para prajurit, yang tertelan oleh hujan yang beraroma darah, menatap Raela dengan marah, yang bergerak lesu di antara mereka.
Raela berjalan di antara mereka seolah sedang menari.
Sosoknya yang bersimbah darah tampak seperti wanita yang kulitnya terkelupas, atau mungkin memiliki sembilan anggota tubuh, atau seperti boneka yang dibuat dari tanah liat dan daging.
Zihilrat merasa mual. Aliran darah di dalam tubuhnya semakin cepat.
‘Sebuah keajaiban?’
Isaac, menyadari keanehan itu, mempererat pegangannya pada kehendak Zihilrat. Bahkan sebagai makhluk yang memiliki kedudukan ilahi, Zihilrat tidak kebal terhadap pengaruh kehadiran ilahi yang kuat di hadapannya.
Untungnya, saat Isaac memperkuat kendalinya, Zihilrat berhasil membatasi kegembiraannya.
Namun, yang lainnya terkena dampak yang berbeda.
Bahkan dewa Zihilrat pun merasakan dampak mukjizat itu.
Bibir Raela bergerak lagi.
“Taruhlah daging musuh di atas piring, dan isi cangkirnya dengan darah.”
Saat hujan darah berhenti, mata dan mulut para prajurit dipenuhi kegilaan dan sikap agresif. Mereka tampak persis seperti para kesatria yang menyergap para kesatria Reinhardt, hanya saja dengan kegilaan yang lebih dalam.
Isaac merasakan pertempuran ini masih jauh dari selesai.
***
“Kau menyerah dalam pengepungan ini?”
“Ya.”
Reinhardt menjawab dengan suara yang hampir mati. Keterkejutan pertempuran hari itu telah membuatnya terkurung di kamarnya. Namun Isaac tidak terkejut maupun kecewa.
‘Syukurlah dia tidak berkemas dan harus segera kembali ke wilayah kekuasaannya…’
Reinhardt bukan satu-satunya yang terkejut.
Bahkan penduduk desa, yang sederhana tetapi baik hati, merasa ngeri saat mengetahui bahwa tuan mereka telah memicu kejadian seperti itu, dengan tetap mengunci diri di rumah mereka tanpa dievakuasi. Pembantaian bisa saja terjadi jika para prajurit melampiaskan kekesalan mereka kepada mereka.
Untungnya, Reinhardt tidak mengeluarkan perintah seperti itu. Karena sangat terkejut dan kehilangan hampir separuh pasukannya, membuat penduduk desa menentangnya adalah tindakan yang bodoh.
‘Mengingat kerusakannya, mundur dan mengakui kekalahan akan menjadi tindakan yang tepat…’
Meskipun Reinhardt kehilangan hampir setengah pasukannya, pihak Hendrake, termasuk Bexter, praktis telah musnah. Mengingat para kesatria pada dasarnya bertugas sebagai perwira, harta milik Hendrake tidak memiliki apa pun kecuali massa yang tidak terorganisir yang mirip dengan milisi petani.
Terlebih lagi, saat Hendrake tidak mempunyai harapan akan bala bantuan, Reinhardt terus menerima pasukan tambahan.
Melalui para tahanan, mereka telah mengumpulkan kesaksian tentang berbagai peristiwa yang hampir dianggap sesat yang terjadi di Kastil Hendrake. Awalnya, para saksi tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk bersaksi, tetapi setelah Isaac campur tangan, mereka sedikit direhabilitasi.
“Ordo Codex of Light akan mengirim paladin dan pendeta. Lalu tembok akan runtuh.”
Reinhardt bergumam lemah. Mengandalkan para pendeta di era keajaiban yang merajalela ini memang merupakan metode pengepungan yang paling efisien.
Akan tetapi, Isaac tidak mengantisipasi penyelesaian yang mudah.
‘Di balik tembok itu adalah Raela.’
Isaac mengingat kembali kejadian di Kastil Hendrake malam sebelumnya melalui Zihilrat.
Dan dia memikirkan tentang kekacauan tak bernama yang telah memperhatikannya saat dia melihat Raela.
[Kekacauan Tanpa Nama mengawasimu.]
[Kekacauan Tanpa Nama menginginkanmu melahap ‘Nabi Daging Merah.’]
[Hadiah dari Chaos menanti Anda.]