Bab 63: Pengepungan Seorang Prajurit Tunggal (3)
‘Nabi Daging Merah…’
Isaac mengingat nama salah satu malaikat paling terkenal dari Red Chalice Club.
Malaikat secara umum dibagi menjadi dua kategori: Malaikat dasar, yang diciptakan langsung oleh dewa, dan Malaikat bernama, yang telah mencapai prestasi dalam sejarah yang cukup signifikan hingga diberi nama oleh dewa. Malaikat dasar sebagian besar bekerja di akhirat dan jarang terlihat kecuali saat menjalankan tugas sebagai pembawa pesan.
Namun, malaikat yang diberi nama berbeda. Sebagai tokoh sejarah yang terkenal di Bumi, mereka sering kali dikenal dan lebih aktif di Bumi daripada di akhirat.
Di antara mereka, Nabi Daging Merah adalah malaikat yang paling aktif dalam Klub Piala Merah. Bahkan Hesabel dan Heinikel, pengikut kepercayaan Piala Merah yang sama, langsung teringat padanya ketika mereka menduga Isaac sebagai malaikat.
Karena ia beroperasi melalui konspirasi dan organisasi rahasia, aktivitasnya tidak mencolok. Namun, setelah memilih kepercayaan Red Chalice pada suatu saat, Isaac tahu bahwa ia terus-menerus menggunakan pengaruhnya di berbagai kepercayaan.
Dan dia tahu kelemahannya.
‘Nabi Daging Merah tidak diragukan lagi adalah malaikat yang kuat… Tapi dia bukan tipe yang suka terlibat dalam pertempuran langsung.’
Bahkan malaikat yang paling lemah pun cukup tangguh sehingga manusia akan kesulitan untuk melawannya. Namun, Isaac tahu jika ia dapat melibatkan Nabi Berdaging Merah dalam pertempuran, ia memiliki cara untuk melemahkannya secara signifikan.
Ada alasan mengapa dia menghindari konfrontasi langsung.
Lalu, mungkinkah Isaac, yang baru saja menjadi paladin dan, dalam arti tertentu, berada di puncak keimanan, mungkin mengalahkan seorang malaikat?
Jawaban Isaac adalah ‘tidak mungkin.’
Membunuh malaikat tidak hanya membutuhkan kekuatan besar tetapi juga serangkaian faktor yang kompleks.
Namun, mengusir seseorang dari dunia ini bukanlah hal yang mustahil.
‘Tetapi jika Ordo Kodeks Cahaya ikut campur, mungkin akan sulit untuk mengklaim bagianku.’
Jika melihat situasinya, mengkhawatirkan bagiannya mungkin tampak egois. Namun, Isaac tidak ingin usahanya sia-sia, terutama karena Red Chalice berani menargetkan pengikutnya.
Apakah entitas di dalam kastil itu malaikat atau iblis, Isaac harus menghadapinya secara pribadi.
“Pangeran Reinhardt.”
“Ya, Ksatria Cawan Suci…”
“Sesuatu yang menghujat sedang terjadi di dalam Kastil Hendrake. Kyle Hendrake pantas dihukum, tetapi para pelayan dan prajurit di dalamnya hanyalah orang-orang biasa yang terjebak dalam baku tembak, bukan?”
“Ya benar sekali.”
“Semakin lama kita menunda, semakin banyak orang akan terjerat dalam penistaan agama ini, terperangkap dalam dosa yang tak terelakkan.”
Dari sudut pandang bangsawan abad pertengahan seperti Reinhardt, penderitaan rakyat jelata tidak terlalu berarti. Namun, dia tidak dapat menentang Knight of the Grail.
Isaac berbicara dengan penuh penekanan.
“Silakan mobilisasi prajurit kalian.”
“Ksatria Cawan Suci…”
Saat Reinhardt tampak ragu-ragu dan hendak protes, Isaac menggelengkan kepalanya.
“Saya tidak meminta pengepungan. Saya sendiri yang akan menyusup ke kastil; yang saya butuhkan hanyalah dukungan Anda dari luar. Jika semuanya berjalan lancar, ini bisa berakhir sebelum pertempuran dimulai.”
“Maksudmu menyerang kastil sendirian?”
“Tidak. Pengikutku akan menemaniku.”
“Maksudmu wanita itu… Hesabel?”
Meski begitu, hanya mereka berdua, nyaris sendirian.
Isaac juga memikirkan Zihilrat, tetapi dia tidak menjelaskannya lebih lanjut. Itu adalah entitas yang tidak bisa dia ungkapkan secara terbuka.
Reinhardt tampaknya ingin mencegah Isaac. Lagipula, seiring berjalannya waktu, Kastil Hendrake kemungkinan akan runtuh dengan sendirinya karena kelelahan. Dan bukankah bala bantuan akan tiba tepat waktu?
Ketika Reinhardt dengan ragu-ragu menunjukkan hal ini, Isaac menjawab,
“Apa yang akan kau lakukan jika para prajurit di dalam Kastil Hendrake, yang terhanyut dalam kegilaan seperti para ksatria itu, menyerbu keluar tanpa pengepungan atau pertahanan apa pun?”
Reinhardt terdiam. Itu bukan kekhawatiran yang berlebihan, tetapi kemungkinan yang nyata. Bahkan, Isaac bertanya-tanya mengapa Raella tidak melakukan hal itu. Jika para prajurit di dalam Kastil Hendrake melepaskan kegilaan yang sama yang ditunjukkan oleh para kesatria, mereka dapat dengan mudah mengalahkan pasukan Reinhardt.
Reinhardt tidak punya pilihan selain mundur sekarang atau mendukung rencana Isaac. Dan dia tidak ingin menghadapi rasa malu karena harus mengalah di hadapan seorang Ksatria Cawan Suci yang siap menyerang garis pertahanan musuh sendirian.
“Apa yang harus saya lakukan?”
Senyum mengembang di bibir Isaac.
***
“Pembunuhan?”
“Apakah itu terlalu sulit?”
Fajar.
Di tempat terpencil dekat Kastil Hendrake, Isaac memberi pengarahan kepada Hesabel tentang rencananya.
Penyampaian keinginan tidak jelas arahnya; diskusi terperinci memerlukan percakapan langsung.
Hesabel tampak gelisah setelah mendengar rencana Isaac. Wajar saja, target pembunuhannya tak lain adalah Raella, malaikat dari Red Chalice Club.
Saat ini, Hesabel telah menerima bahwa Isaac bukanlah Nabi Daging Merah atau berafiliasi dengan Klub Piala Merah.
Isaac telah menerima keyakinan teguh Hesabel meskipun dia memahami bahwa dia bukanlah Nabi Daging Merah atau berafiliasi dengan Klub Piala Merah. Namun, keyakinannya yang tak tergoyahkan dalam menghadapi perintah yang sulit seperti itu membingungkan, menjadikan perintah ini sebagai ujian baginya juga.
Tetapi saat itu pun Hesabel merasa perintah Isaac sulit dipahami.
“Tidak, mungkin sulit tapi… jika Raela benar-benar malaikat, bukankah membunuhnya akan menjadi hal yang mustahil?”
Malaikat, setelah naik ke surga, akan menjadi bagian dari alam baka. Tanpa izin ilahi, malaikat tidak dapat dibunuh sepenuhnya. Paling banter, membunuh Raela hanya akan mengusirnya dari alam duniawi untuk sementara.
“Tidak apa-apa jika kamu tidak berhasil. Yang penting adalah usahanya.”
“Sebuah percobaan?”
“Anda bahkan bisa berpura-pura menyerang dan kemudian melarikan diri jika keadaan menjadi sulit. Kita akan mencari tahu sisanya ketika saatnya tiba.”
Hesabel tampak tidak yakin, tetapi apakah dia yakin atau tidak, itu tidak penting. Mengingat bahwa Isaac pada dasarnya memberikan izin untuk mencoba dan gagal, itu adalah perintah yang relatif lunak.
“Tunggu, minumlah ini sebelum kau pergi.”
Isaac menyerahkan sesuatu yang dibungkus kain kepada Hesabel. Hesabel membukanya, tersentak kaget, dan segera menutupinya lagi. Matanya bergerak liar.
“Apa, apa ini?”
“Kamu membutuhkan sesuatu sekelas ini untuk menghadapi malaikat.”
“Kamu, kamu, bagaimana kamu bisa mempercayaiku dalam hal ini?”
Hesabel tampak terlalu terkejut untuk memahami pertanyaannya sendiri.
Isaac menatapnya dengan saksama dan bertanya,
“Apakah kau akan mengkhianatiku?”
“Sama sekali tidak!”
“Kalau begitu, pergilah dan lakukan apa yang harus kaulakukan.”
Hesabel menganggukkan kepalanya sekitar sepuluh kali sebelum memanjat tembok. Para prajurit yang berpatroli di tembok itu tidak akan dapat menemukan Hesabel di tengah malam.
Isaac merasa khawatir dengan keresahan Hesabel tetapi percaya bahwa dia akan membuktikan kemampuannya sekarang karena dia telah menunjukkan kepercayaan padanya.
‘Sudah waktunya bagiku untuk pindah.’
Tidak seperti Hesabel, Isaac tidak memiliki keterampilan untuk melompati tembok secara langsung. Sebagai gantinya, ia menggunakan Doa Merah, yang menyelimuti tembok dengan kabut merah yang naik dengan cepat.
Saat mencapai puncak tembok, ia mendapati seorang prajurit pingsan, kemungkinan besar perbuatan Hesabel.
Untuk memastikan, Isaac memeriksa mata prajurit itu. Seperti yang diduga, matanya merah, seperti penduduk desa yang ditawan.
‘Seperti yang kupikirkan…’
Isaac tahu melalui Zihilrat bahwa Raela telah menanamkan kegilaan pada para prajurit di dalam istana. Jika setiap prajurit menunjukkan kecakapan tempur seperti para kesatria Hendrake, pasukan Reinhardt tidak akan memiliki kesempatan, terlepas dari jumlah mereka yang lebih sedikit.
‘Akan lebih menguntungkan bagi mereka untuk menyerbu keluar bersama para prajurit.’
Akan tetapi, Raela hanya mengirim para kesatria, menjaga para prajurit di dalam istana. Bukan karena khawatir menyelamatkan nyawa. Semakin lama keadaan ini berlangsung, para prajurit akan terkuras vitalitas atau kekuatan mentalnya, dan menjadi semakin lemah.
‘Apakah itu yang terjadi?’
Isaac punya firasat mengenai situasinya, yang merupakan alasan mengapa ia mengirim Hesabel terlebih dahulu.
Dia menyesal tidak bisa begitu saja membuka gerbang istana.
‘Jika Count Reinhardt dalam semangat yang lebih baik, mungkin membuka gerbang bisa menjadi pilihan.’
Tetapi sekarang, dengan Reinhardt yang mengalami demoralisasi dan prajurit istana diliputi kegilaan, prajurit mana pun yang mencoba menyerah hanya akan mengundang korban yang tidak perlu.
Terlepas dari rencana jahat Raela, mereka hanya bermain sesuai keinginan Isaac.
Dia telah mengidentifikasi rute masuk yang mudah melalui Zihilrat.
Isaac dengan cepat menyusup ke dalam kastil.
***
‘Terlalu sepi.’
Saat menyusup ke dalam kastil, Isaac tidak melihat satu pun prajurit, yang aneh, bahkan saat fajar menyingsing. Tidak adanya prajurit yang berpatroli, kecuali beberapa prajurit di dinding, dalam keheningan yang mencekam ini sungguh meresahkan. Sulit membayangkan para prajurit yang terbelalak itu bisa beristirahat.
Penyusupan berjalan lancar, tetapi saat mendekati gerbang dalam, Isaac merasakan firasat aneh. Keheningan itu terlalu meresahkan untuk sekadar dikaitkan dengan dini hari.
Saat Isaac berhenti, sebuah sosok muncul di depan gerbang dalam.
Itu Owen, wakil komandan para ksatria Hendrake. Atau setidaknya, tampaknya Owen, diselimuti kabut gelap, sehingga mustahil untuk memastikannya.
“Aku tidak pernah menyangka kau akan masuk begitu saja.”
Alih-alih menanggapi, Isaac menghunus pedangnya, dan bersamaan dengan itu, para prajurit yang sebelumnya tidak terlihat menyerbu ke depan. Napas yang kasar dan suara-suara penderitaan memenuhi udara, suara para prajurit yang melawan keinginan untuk menyerang.
“Apakah kamu berani atau hanya bodoh? Nabi sudah meramalkan hal ini, tetapi aku tidak dapat mempercayainya sampai aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Kamu telah menyusup ke istana ini sendirian?”
“Kamu juga tidak akan mempercayainya. Orang normal pun akan tertipu.”
Isaac menjawab dengan tenang, sikapnya yang tenang membuat Owen waspada. Owen menahan prajuritnya, waspada bahwa Isaac mungkin punya tipu daya atau bahwa prajurit Reinhardt juga telah menyusup.
“Tidak ada orang lain di sini jika itu yang kamu khawatirkan.”
“Kecuali putri Goulmar yang kau kirim terlebih dahulu?”
Isaac tidak menjawab. Owen bergumam sambil mencibir.
“Terkejut karena aku tahu? Daerah ini sudah berada di bawah kekuasaan Lady Raela. Mendeteksi seseorang yang pernah menjadi bagian dari Red Chalice di sini adalah hal yang wajar. Kami sudah menunggumu, Isaac.”
“Menunggu aku…”
“Kau telah mengacaukan rencana Red Chalice. Sekarang, saatnya bagimu untuk membayar dengan darah dan dagingmu.”
Pada saat itu, Owen melepaskan prajuritnya, yang menyerang Isaac, lupa membawa senjata mereka dan mencoba menggigit dan mencakarnya. Isaac mengayunkan tinjunya, memukul mundur prajurit, tetapi jumlah mereka terlalu banyak.
Para prajurit berpegangan erat pada baju besinya.
Owen mencibir melihat pemandangan itu.
“Sepertinya sang Ksatria Cawan yang mulia tidak sanggup membunuh prajurit yang hanya dimanfaatkan.”
Kren, dentuman!
Ejekan Owen terpotong saat pedang Isaac menembus seorang prajurit. Dengan gerakan cepat, Isaac memperpendek jarak antara dirinya dan Owen, menggunakan ilmu pedang Issac untuk mengiris prajurit ke delapan arah. Anggota tubuh dan darah berputar-putar seperti badai.
Owen buru-buru mengangkat pedangnya untuk menghalangi serangan Isaac.
Suara benturan logam yang keras terdengar saat bilah-bilah pedang itu berbenturan, percikan api beterbangan. Serangan Isaac telah melucuti sebagian kabut hitam yang menyelimuti baju besi Owen tetapi tidak merusak baju besi itu sendiri.
“Apa… seorang Ksatria Cawan menggunakan prajurit sebagai tameng?”
“Apakah kau pikir aku tidak bisa membunuh jika kau dikendalikan? Sulit untuk memikul beban kepercayaan.”
Isaac merasa aneh betapa tingginya pendapat musuh tentang dirinya.
Ini adalah perang. Entah mereka dikendalikan atau tidak, jika lawan menggunakan senjata, Isaac tidak punya alasan untuk menahan diri.
Isaac menekan serangannya pada Owen.
Terkurasnya staminanya berarti dia tidak selalu bisa menggunakan ilmu pedang tingkat tinggi untuk mengiris baju besi.
Isaac mengingat kembali latihan pedangnya.
Dengan gerakan minimal, ia menuju ke jalur yang optimal, mengayunkan pedangnya.
Pedangnya berhasil menembus bagian baju besi Owen yang sudah terbuka, khususnya bagian sambungan kulit. Pedangnya memotong kulit yang kencang dan melilitnya.
Baju zirah Owen terkelupas bagaikan cangkang yang dilepaskan.
Pertumpahan darah pertama yang sesungguhnya tercecer.
Owen tercengang dengan kemampuan Isaac. Setelah menjadi pelayan Raela, ia memperoleh kekuatan yang sebanding dengan Bexter, dan dengan daging dari Raela, ia menjadi lebih kuat.
Meskipun memiliki keuntungan karena terkejut, Isaac tampak lebih terampil daripada beberapa pagi sebelumnya.
Beberapa gerakannya bahkan familier.
‘Mungkinkah dia mempelajari gerakan-gerakan itu sejak fajar itu…?’
Itu tidak terpikirkan. Owen menyangkal kemungkinan itu sambil menggertakkan giginya.
Ledakan! Mengandalkan kekuatan dan pertahanan yang ditingkatkan oleh kabut hitam dan daging Raela, Owen bertarung dengan Isaac secara agresif, siap kehilangan satu atau dua anggota tubuhnya jika perlu.
Bagi Owen, yang telah tumbuh lebih kuat dan lebih defensif, ini adalah gaya bertarung yang lebih cocok.
Keunggulan awal Isaac dengan cepat mulai menguntungkan Owen.
“Nabi berkata jika kamu berhasil menaklukkan Hesabel Goulmar, aku tidak akan punya kesempatan dan harus lari!”
Boom, boom, boom! Pedang Owen menghantam dengan kekuatan yang dahsyat hingga Isaac terbelah dua.
“Nabi salah tentang satu hal! Potensi saya lebih besar dari yang dia prediksi!”
“Tidak, dia benar dalam satu hal.”
Isaac meringis, menahan serangan Owen, dan bergumam,
“Kau seharusnya lari saat melihatku.”
Retakan.
Lengan kiri Isaac membengkak parah.
Tidak, baju zirah Isaac terpelintir saat tentakel muncul dari jahitannya.
Owen, di tengah perebutan kekuasaan mereka, terkejut melihat tentakel melilit pedang dan tangannya.
Akan tetapi, tentakel itu baru saja menyentuh area baju besinya yang sudah terbuka.
Sssst! Suara mengerikan terdengar saat daging dan kulit terkoyak.
‘Hanya lecet…?!’
Owen yang ketakutan mencoba mundur, tetapi sudah terlambat. Isaac mengulurkan tentakelnya dengan cepat, menjangkau berbagai bagian tubuh Owen.
Saat Isaac memanipulasi tentakel itu, suatu kekuatan luar biasa menarik Owen lebih dekat.
“Kamu, apa ini…!”
Pada saat itu, Owen memikirkan kemungkinan yang mengerikan.
“Kau, kau bukan Paladin dari Codex of Light, kan!”
Senyum sinis terbentuk di bibir Isaac.
“Apakah aku perlu menjawabnya agar kamu tahu?”