Bab 64. Pengepungan Seorang Prajurit Tunggal (4)
Owen bahkan tidak mendengar jawaban Isaac.
Sejak kecil, sejak pertama kali memegang pedang, ia mengagumi Holy Grail Knights.
Akan tetapi, ia tidak cukup terampil untuk masuk bukan hanya ke dalam ordo Paladin tetapi juga ke dalam ordo ksatria Kekaisaran. Ia hanyalah seorang pemuda setempat, yang familier dengan pedang dan baju zirah yang diwariskan dari ayahnya.
Itulah batas bakat Owen.
Hingga ia digoda oleh Raela dengan janji akan diberikan kekuatan suci seorang Paladin, menerima kekuatan dan bakat luar biasa.
Meskipun ia menempuh jalan yang tidak terhormat, ia tetap mengagumi Holy Grail Knights.
Rasa hormat yang ditunjukkannya saat bertemu Isaac bukanlah sesuatu yang palsu.
Faktanya, dia mengagumi Ksatria Cawan Suci muda ini.
Sekalipun mereka telah menjadi musuh, dia merasa puas karena dapat bersaing secara setara.
‘Tapi kemudian…’
Owen sibuk menangkis tentakel yang terus-menerus menyerang. Tentakel-tentakel itu kuat dan tidak mudah putus, sedangkan tentakel yang terputus menempel pada baju besinya seperti lintah, menggerogoti dan membuat lubang.
Bahkan kabut hitam pelindung di sekitar armornya tidak berguna. Rasanya seolah-olah kabut itu juga ikut termakan.
“Kejahatan ini…!”
Kekuatan yang dipinjamnya dari Piala Merah adalah kekuatan gelap dan mengerikan yang berada di luar pemahamannya. Dia bahkan tidak bisa menebak jenis keyakinan apa itu. Apakah itu benar-benar sebuah keyakinan? Bukankah seharusnya itu disebut monster?
Sepotong tentakel menancap di baju besinya, menyebabkan rasa sakit yang hebat di betisnya. Tentakel itu menancap di kulitnya dan mulai merambat naik ke pahanya. Owen tersadar.
‘Saya harus membunuhnya.’
Rasa tujuan yang kuat bersemi dalam benak Owen.
Jika sebelumnya tindakannya berdasarkan perintah, kini tindakannya lebih mendekati rasa misi.
Owen ingat bahwa Isaac, yang menyamar sebagai Paladin Codex of Light, sedang dalam perjalanan mulia dan menerima pujian.
Apakah itu mungkin? Apakah itu diperbolehkan?
Owen membayangkan wujud akhir seperti apa yang akan ditunjukkan makhluk jahat ini saat akhirnya dikagumi.
‘Saya harus menghentikannya.’
Orang yang berdiri di sini bukanlah sang Ksatria Hitam Owen, yang dikendalikan oleh Piala Merah, melainkan anak laki-laki muda yang baru saja mulai mengagumi para Ksatria Cawan Suci.
Owen menyerang tentakel itu dan berusaha menembus seluruh tubuhnya tanpa ragu-ragu.
Mata Isaac membelalak, tetapi Owen, yang siap mempertaruhkan nyawanya, menyerang dengan sekuat tenaga.
Retakan!
Pada saat itu, segalanya menjadi gelap di depan mata Owen.
Pedangnya terayun di udara dengan sia-sia. Owen tidak mengerti apa yang terjadi, tetapi dia bisa merasakan darah membasahi wajahnya. Dia menggosok matanya, mengira darah telah masuk ke matanya, tetapi dia tidak bisa melihat.
Sesuatu menggeliat dan gatal di sekujur tubuhnya.
“Itu cukup berani, Owen.”
Ksatria Cawan Suci yang dikaguminya memujinya. Namun Owen tidak bisa menikmati pujian itu.
Owen mengayunkan pedangnya ke arah datangnya suara itu, tetapi dia tidak merasakan pedangnya mengenai.
Berdetak, retak, berderak.
Ia mendengar bunyi seperti ada sesuatu yang meledak di sekujur tubuhnya, seolah-olah bisul tumbuh dengan cepat dan kemudian pecah.
“Aku telah mengisi tubuhmu dengan parasit dari luar. Cangkangmu tampak cukup keras. Namun, daging di dalamnya tampak lembut dan normal?”
Parasit? Dia tidak tahu tentang itu. Namun Owen merasakan makhluk kecil seperti cacing merayap di dalam baju besi dan kulitnya.
Dia kemudian menyadari bahwa ia telah kehilangan penglihatannya karena parasit telah merayap ke dalam matanya dan keluar melalui matanya.
“Jangan terlalu kecewa. Akan sia-sia jika aku membunuhmu sekarang. Mungkin setelah lebih dewasa, kau akan menjadi makhluk yang berguna seperti Zihilrat…”
“Apakah aku cukup menjadi ancaman?”
Owen tidak dapat bergerak lagi namun tetap bertanya tanpa terjatuh.
“Apakah aku musuh yang mengancam dalam perjalanan muliamu?”
Isaac merenung sebelum menjawab.
“Agak?”
“Kalau begitu aku akan tetap seperti ini.”
Owen berkata demikian lalu menggumamkan sesuatu.
Pada saat itu, kabut fajar di daerah itu mulai berubah menjadi merah.
Ketika Isaac bertanya-tanya apa yang tengah terjadi, para prajurit yang tergeletak di sekitarnya mulai tertarik ke arah Owen seolah-olah mereka sedang diserap.
Degup, degup!
Tak hanya prajurit yang tewas, mereka yang terluka dan bahkan mereka yang berada di dekat gerbang pun mulai berdatangan. Segunung orang dengan cepat berkumpul di sekitar Owen.
Itu adalah pemandangan yang kacau, yang hidup dan yang mati saling bercampur aduk.
Isaac menyadari bahwa mereka mencair dan menyatu di sekitar Owen sebagai pusatnya.
Parasit yang disebarkan Owen dalam dirinya kini terkubur di bawah banyak ego dan daging, tidak mampu merasakan keinginan mereka sendiri.
Isaac tahu nama monster ini.
‘Kekejian…’
Itu adalah salah satu entitas pemanggil tingkat menengah yang digunakan oleh Red Chalice Club. Fakta bahwa Raela telah memberikan kekuatan seperti itu menunjukkan bahwa dia bertekad untuk menghentikan Isaac. Salah satu prajurit yang bergabung dengan Abomination membuka mulutnya dengan susah payah.
“Jika kau tidak mampu mengatasi kesulitan ini, perjalananmu berakhir di sini. Holy Grail Knight.”
***
Hesabel, seorang pembunuh bayaran yang berpengalaman, berjalan menuju kamar Raela, berusaha untuk tidak memperhatikan suara bising di luar. Tidak sulit bagi Hesabel untuk menemukan kamar Raela.
Bagaimana pun, hanya ruangan itu yang terang saat fajar menyingsing.
Pintunya terbuka. Namun, alih-alih masuk melalui pintu yang mengundang itu, Hesabel berubah menjadi kabut merah dan menyelinap masuk.
Ruangan itu dipenuhi barang-barang mewah, ornamen indah, dan perabotan. Barang-barang itu terlalu mahal untuk kamar pembantu biasa, barang-barang mewah asli yang biasa digunakan bangsawan sejati.
Dan di tengah ruangan, Raela menatap kabut merah. Seperti yang diharapkan, Hesabel diam-diam kembali ke wujud aslinya.
“Kau menggunakan keajaibanku dengan sangat terampil, Hesabel.”
Doa Merah merupakan ritual yang diciptakan dan digunakan oleh Nabi Berdaging Merah saat ia menjadi bidadari. Melalui ritual ini, ia dapat dengan bebas membongkar dan membentuk kembali kulit, daging, darah, dan tulangnya. Keajaiban ini kemudian dilimpahkan kepada keturunannya yang tercinta.
“Saya melihat Nabi Daging Merah.”
Hesabel menunjukkan sikap sopan yang sangat minim. Sikap sopan yang berlebihan akan dianggap sebagai tipu daya mengingat hubungan mereka yang bermusuhan.
“Kau tahu aku bisa saja membatalkan keajaiban itu dan menjatuhkanmu melalui jendela sebelum kau masuk.”
“…Ya, tentu saja.”
Sebagian besar kekuatan yang dimiliki Hesabel, kecuali beberapa, diberikan oleh Red Chalice. Raela, malaikat Red Chalice, dapat dengan mudah menarik kembali keajaiban tersebut dan menghentikannya.
Seperti malam saat dia mengirim Owen untuk membunuhnya.
Raela menyilangkan kakinya lembut dan menatap Hesabel.
“Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir, Hesabel. Aku membawamu ke sini untuk lamaran ini.”
Hesabel tidak menanggapi tetapi menunjukkan bahwa dia mendengarkan.
Raela tersenyum menanggapinya.
“Laporkan kepada Ksatria Cawan Suci bahwa kau telah berhasil membunuhku. Lalu kembalilah kepadanya dan tusukkan pisau ke lehernya. Jika dia masih hidup, itu saja.”
“Itu…”
“Jika kau melakukannya, keluargamu akan terus menerima cintaku.”
Keluarga Adipati Gullmar tidak hanya secara langsung mengonsumsi darah Cawan Merah, tetapi juga menikmati bantuan Nabi Berdaging Merah, sebuah keuntungan yang signifikan. Tidak seperti malaikat lain yang terutama beroperasi di akhirat, Nabi Berdaging Merah, yang sering muncul di dunia ini, memiliki pengaruh yang cukup besar.
“Jika pamanmu menghilang dan pewarisnya murtad, keluarga bangsawan akan sangat terguncang. Kepala keluarga sudah dalam kekacauan. Apakah kau bermaksud mengecewakan ayahmu?”
“SAYA…”
Hesabel ragu-ragu.
Ia menyerah pada Isaac karena takut. Namun, bagaimana jika pilihannya justru membawa kehancuran keluarganya? Banyaknya tanggungan keluarganya, saudara-saudaranya yang bergantung dan percaya padanya, ayahnya?
Klub Red Chalice tidak bersikap lunak terhadap mereka yang terjatuh.
“Hesabel.”
Atas desakan Raela, Hesabel memejamkan matanya rapat-rapat. Ia tahu ia tidak punya banyak waktu untuk berpikir. Ini mungkin kesempatan terakhirnya.
Hesabel diam-diam berlutut di hadapan Raela.
Raela tersenyum puas.
Tepat saat dia hendak mengulurkan tangannya untuk menaklukkan Hesabel sepenuhnya, Hesabel tiba-tiba mengubah seluruh tubuhnya menjadi kabut merah.
Kabut merah dengan cepat menyelimuti Raela.
Kemampuan vampir yang kuat yang dapat melenyapkan orang biasa dalam sekejap diaktifkan.
Retakan.
Tetapi saat berikutnya, Hesabel mendapati lehernya dicengkeram tangan Raela.
Raela berdiri di sana, mencengkeram leher Hesabel dengan kekuatan yang tampaknya mustahil bagi tubuhnya yang ramping.
“Apa sebenarnya itu, Hesabel?”
Raela, dengan dua puluh jari tumbuh dari tangan kanannya, menepuk leher Hesabel dan bergumam. Hesabel mencoba menggunakan kekuatannya, tetapi seperti yang diduga, semua keajaibannya tidak dapat digunakan.
“Apa yang membuat Ksatria Cawan Suci itu membuang posisi, karier, dan keluargamu di rumah bangsawan? Hanya rasa takut? Kepatuhan yang dipaksakan? Tidak, pasti ada sesuatu yang lebih.”
Raela menatap mata Hesabel, mencoba mengungkap niatnya. Ia tidak pernah mengira Hesabel akan menyerah.
Membiarkan gangguan Hesabel berarti mengetahui kebenaran tentang Isaac melalui dia.
Kemudian, Hesabel menggerakkan mulutnya. Raela sedikit melonggarkan cengkeramannya di leher Hesabel untuk mendengar apa yang akan dikatakannya.
Akan tetapi, alih-alih suara, sesuatu yang lain keluar dari mulut Hesabel.
Sebuah tentakel menembus mata Raela.
Dengan suara berderak, menusuk dalam-dalam, Raela sejenak kehilangan kendali atas tubuhnya. Hesabel cepat-cepat melepaskan diri dari genggaman Raela, mengatur napas, dan secara refleks menusuk di mana seharusnya jantung Raela berada dengan belati yang telah disiapkannya.
Dorongan, dorong, dorong!
Dalam waktu kurang dari sedetik, jantung Raela tertusuk cukup dalam hingga hancur. Itu saja.
‘Semudah ini?’
Hesabel terkejut melihat betapa lancarnya segala sesuatunya berjalan.
Isaac telah mengatakan bahwa sekadar mencoba membunuhnya sudah cukup, tetapi Hesabel tidak berniat melakukan pekerjaan yang ceroboh.
Sudah jelas dia akan tertangkap oleh Raela. Dia tahu keajaibannya akan dilarang. Di hadapan Raela, Hesabel tidak berbeda dengan orang biasa.
Namun ada satu peringatan.
Raela hanya bisa menarik kembali keajaiban iman Red Chalice Club.
Hesabel telah menggunakan iman yang dikumpulkan oleh Ishak untuk menerima mukjizat tambahan.
Keajaiban tentakel.
Itu adalah salah satu mukjizat paling mendasar yang diberikan oleh kekacauan tak bernama.
Merayakan keberhasilannya sebentar, Hesabel bertanya-tanya apakah dia juga harus memenggal kepala Raela. Lagipula, malaikat tidak mati tetapi diusir untuk sementara.
Lalu dia menyadari Raela masih berdiri.
Hesabel menatapnya.
Lubang tempat tentakel itu menusuk mata Raela tampak sangat besar. Anehnya, lubang gelap itu terasa seperti sedang menatapnya.
Kemudian, jari-jari putih terentang keluar dari rongga mata. Jari-jari itu memperlebar lubang dan mulai meremas keluar.
Melihat hal itu, Hesabel pun berlari tanpa menoleh ke belakang, karena yakin bahwa dirinya telah melakukan lebih dari apa yang diminta Isaac.
“Tuan Isaac!”
Degup, degup-degup, degup-degup-degup!
Hesabel menjerit sambil berlari kencang melewati koridor. Kastil itu dipenuhi getaran dan suara aneh.
Seolah-olah seluruh istana telah menjadi jantung raksasa yang berdetak kencang. Sekarang setelah Raela dibunuh, apa yang seharusnya dia lakukan selanjutnya? Bukankah Isaac mengatakan dia akan tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya?
Lalu, sesuatu yang berlari tergesa-gesa dari seberang koridor terlihat.
Baju zirah putih, rambut pirang.
Ksatria Cawan Suci yang sangat dia hormati, Isaac.
Dia tidak menyangka dia akan datang berlari tergesa-gesa untuk menyelamatkannya, tetapi dia senang telah menjadi bawahan yang berharga.
“Tuan Isaac, kau datang untuk menyelamatkanku!”
“Tidak, aku juga dikejar.”
Isaac menjawab sambil berlari melewati Hesabel.
Degup-degup-degup-degup!
Baru saat itulah Hesabel menyadari bahwa getaran aneh yang memenuhi kastil semakin dekat. Dan kemudian, dia terlambat melihat gumpalan besar daging memenuhi langit-langit dan lantai, mengalir menuruni koridor dari ujung lainnya.
Hesabel kemudian mulai berlari mengejar Isaac.