Bab 66. Nabi Daging Merah (2)
Di antara diri-diri yang penuh gejolak dalam kekejian itu, yang terkuat tidak diragukan lagi adalah Owen.
Owen, dalam usahanya untuk mengendalikan tubuh, memiliki tujuan sederhana: membunuh Isaac. Namun, ia memfokuskan semua upayanya untuk bergerak secara strategis.
Bagian paling penting dari strateginya adalah memojokkan Isaac dan kemudian melakukan kontak langsung.
‘Untuk menyatukan tubuhnya dengan tubuhku, menjadikannya milikku.’
Itu adalah pilihan yang lebih kejam daripada membunuh, dan pada saat yang sama, merupakan pilihan yang membahagiakan untuk mengubah ksatria Holy Grail, yang dikaguminya, menjadi miliknya sendiri. Jadi ketika Isaac membalas dengan pukulan, Owen bingung tetapi senang dengan kebodohannya.
Bahkan saat tentakel Isaac terlepas dari tangannya, mencabik dan menghancurkan tentakel Owen, dia mencibir.
Yang tersisa bagi Ishak adalah larut ke dalam daging kekejian yang tak terhitung jumlahnya.
“Oooooh!”
Kekejian itu kini telah menelan tangan kiri Isaac, bergerak naik ke sikunya. Bahkan saat ia ditelan, Isaac dengan tenang mengamatinya.
Owen tidak menyukai tatapan mata yang tak tergoyahkan itu tetapi dia pikir hal itu tidak akan menjadi masalah setelah dia menelan wajah itu juga.
Kesadaran bahwa ada sesuatu yang salah datang bersama rasa lapar yang kuat.
‘Saya lapar.’
Itu adalah sensasi yang aneh.
Pikiran aneh telah menyusup ke dalam keinginan yang seharusnya hanya merasakan amarah dan niat membunuh. Bahkan saat menyerap puluhan orang dan Isaac.
Meskipun sudah menyerap hingga bahu Isaac, Owen dikejutkan oleh rasa lapar yang luar biasa.
Lalu, Isaac berbicara.
“Makan apa saja bisa menimbulkan masalah.”
Tubuh kekejian itu menggeliat.
Tiba-tiba, Owen menyadari tubuhnya tidak bergerak seperti yang diinginkannya. Tubuhnya yang dulu besar, yang dapat mendorong dinding ke samping, telah menyusut secara signifikan.
Ada sesuatu yang salah.
Kekejian itu secara naluriah mencoba untuk mundur. Keinginannya untuk bertahan hidup mengalahkan keinginan untuk membunuh.
Owen, yang marah, mencoba mengendalikan kekejian itu untuk menyerang Isaac lagi, tetapi menyadari bahwa itu tidak mungkin. Kekejian itu tidak dapat melarikan diri dari bahu Isaac atau melanjutkan serangannya.
Hanya rasa lapar yang lebih hebat yang dirasakan.
Hanya Isaac yang tahu persis apa yang terjadi di dalam tubuh kekejian itu. Ia merasakan rasa lapar yang telah lama tak terpuaskannya perlahan-lahan mulai terpenuhi.
‘Autofagi.’
Fenomena ketika sel mengonsumsi proteinnya sendiri atau komponen yang tidak diperlukan untuk energi.
Itulah yang terjadi di dalam kekejian itu.
Kekejian itu mengira telah menyerap Isaac dan tentakelnya, tetapi kenyataannya yang terjadi adalah sebaliknya.
Tentakel itu telah mengambil alih kendali dari kekejian itu, dan memulai autophagy.
Hanya untuk membuat makanan sehari-hari.
“Aaaah!”
Owen menyadari hal ini terlambat dan memutar tubuhnya untuk melarikan diri. Namun kendali atas kekejian itu telah sepenuhnya diserahkan kepada Isaac.
Kehendak puluhan manusia dengan mudah dikalahkan oleh kehendak transenden dan kuat yang mengendalikan mereka.
Itu lebih sederhana, lebih keras, dan lebih mendasar daripada keinginan yang dimiliki oleh kekejian itu.
Rasa lapar yang sangat kuat yang tidak dapat dipuaskan atau dipenuhi.
Owen berteriak, berusaha melarikan diri.
Tetapi dia tidak bisa.
Karena mulut yang bisa digunakannya untuk berteriak sudah memakan dirinya sendiri.
Tak lama kemudian, kekejian itu dirobek-robek oleh tentakel dan diserap sepotong demi sepotong.
Butuh waktu kurang dari 10 menit bagi Isaac untuk melakukan autophagy sepenuhnya terhadap kekejian itu.
Isaac membengkak secara tidak proporsional dibandingkan dengan jumlah yang dia konsumsi, jadi jumlah sebenarnya lebih sedikit daripada yang terlihat.
Tetapi setelah melahap sebanyak ini untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan, ia merasa benar-benar kenyang.
Lalu, sebuah pesan muncul pada Isaac.
[‘Abomination’ telah dimakan dalam jumlah besar.]
[Keuntungan ‘melahap’ meningkatkan efisiensi konsumsi.]
[Keuntungan ‘Physical Fusion’ diperoleh sepenuhnya.]
‘Akuisisi penuh kemampuan fusi fisik… Ini lebih menguntungkan dari yang diharapkan.’
Isaac merasa sangat berterima kasih kepada Owen. Dengan menggerakkan tentakelnya secara eksperimental, ia menyadari bahwa meskipun ia mungkin tidak dapat sepenuhnya melarutkan daging lawan ke dalam dagingnya sendiri seperti kekejian itu, ia dapat membentuk bagian-bagian tentakel menjadi bentuk-bentuk tertentu.
‘Menempelkan gigi atau tanduk binatang bisa berguna.’
Setelah Owen ditangani, tibalah giliran Raela.
Saat itulah Isaac melihat ke belakang dan mengira dia memang menghadapi lawan yang tangguh.
Hanya noda darah basah yang tersisa di tempat Hesabel seharusnya menunggu.
***
Fajar sebelum matahari terbit gelap gulita.
Diseret ke dinding kastil oleh Raela, Hesabel dapat melihat mata merah Raela bahkan dalam kegelapan. Mata merah itu, yang bersinar dengan banyak pupil, tampak jelas bahkan dalam kegelapan.
Nabi Daging Merah sedang melihatnya melalui Raela.
Raela, dengan gerakan berderit yang tidak wajar, mencengkeram leher Hesabel dan mengangkatnya. Tubuh Raela sudah mati, tetapi bergerak karena Nabi Daging Merah mengendalikan setiap bagiannya.
“Jangan merasa rendah diri. Itu tidak dapat dihindari, mengingat asal usulmu.”
Meskipun Raela berkata demikian, Hesabel tidak dapat menahan perasaan menghina dirinya sendiri.
Ketika Isaac melahap Owen, Hesabel mendengar bisikan. Itu adalah suara Nabi Daging Merah.
Dia dengan paksa memeras darah yang mengalir melalui Hesabel untuk mengaktifkan Doa Merah. Keinginan Hesabel untuk melawan hanya tersisa segenggam darah; dia tidak bisa menolak. Kekuatannya terlalu lemah untuk melampaui keilahian malaikat.
“Semua darah yang mengalir di tubuhmu berasal dari Gulmar. Dan darah Gulmar mengalir dari Piala Merah. Bahkan jika hatimu tersesat, apakah darah merah akan berubah menjadi biru?”
“Lidahmu… panjang.”
Meskipun Hesabel menanggapi, Raela hanya menatapnya tanpa ekspresi. Itu bukan karena kurangnya ekspresi, melainkan karena kurangnya energi untuk mengubahnya. Hesabel memaksakan diri untuk menyeringai.
“Takut kehilangan daging?”
“…”
Nabi Daging Merah itu mengencangkan cengkeramannya di leher, tetapi tidak cukup kuat untuk mematahkan atau membunuh. Meskipun dia mampu melakukannya kapan saja.
“Daging adalah kekuatanmu untuk melangkah di bumi! Namun untuk menerima daging, kau harus menyembah Piala Merah… Kau mencoba untuk merayuku lagi!”
Hesabel mengatakan apa yang dipikirkan Nabi Daging Merah. Seperti yang dikatakannya, Raela mengandung dagingnya, yang memiliki kekuatan yang tak tertandingi dengan apa yang diberikan kepada Owen.
Tidak masalah jika tubuh Raela, yang hanya tinggal cangkang yang akan dibuang, mati.
Masalahnya adalah kehilangan daging ini selamanya.
Oleh karena itu, Nabi Daging Merah berencana untuk meninggalkan tubuh Raela yang sekarat dan beralih ke Hesabel.
Bibir Raela melengkung seperti diremas.
“Tidak senang?”
Dia berbisik lembut.
“Kau tahu pentingnya menjadi wakilku. Penyimpanganmu bisa dianggap sebagai pengembaraan singkat. Keluarga Gulmar akan terbebas dari tanggung jawab atas hilangnya relik itu dan akan sangat menyambutmu karena telah memakan daging malaikat. Dan juga.”
Raela membuka mulutnya lebar-lebar. Di dalam rahangnya, hampir mencapai tenggorokannya, sepotong daging besar muncul. Daging yang berdenyut itu mengeluarkan bau harum yang membuat pusing.
“Kau tahu betapa lezatnya ini.”
Aroma yang bikin ketagihan.
Surga yang dijanjikan oleh Piala Merah adalah surga kenikmatan semata, yang bersifat sementara.
Itu bukanlah bait suci yang dipenuhi dengan terang dan kebenaran, atau medan perang yang dipenuhi dengan kemuliaan dan kehormatan bersama Elil. Hanya kesenangan sederhana, yang menggoda dan menarik bagi semua orang.
Hesabel, tentu saja, tahu seperti apa kehidupan setelah mati yang diusulkan Red Chalice.
Memakan daging ini berarti jaminan masuk surga.
“Terima saja.”
Tidak peduli seberapa teguh Hesabel memutuskan untuk mengikuti Ishak, godaan ini seperti menawarkan narkoba di depan seorang pecandu.
Hesabel menatap daging yang mendekat dengan mata gemetar, tatapannya tertuju padanya.
Akhirnya, daging itu menyentuh bibirnya, tetapi Hesabel memejamkan matanya rapat-rapat dan tidak membuka mulutnya. Bahkan dengan rasa darah di bibirnya, penolakannya untuk bergerak merupakan keajaiban bagi vampir.
Sang Nabi Daging Merah kembali diliputi emosi aneh.
Ada sesuatu yang terlewatkan.
Reaksi Hesabel, di matanya, aneh, hampir seperti menentang hukum alam.
Firasat buruk melintas di benak Nabi Daging Merah.
‘Tentu saja tidak… tapi tidak mungkin.’
Bagaimanapun, Nabi Daging Merah berencana untuk memaksa daging itu masuk ke mulut Hesabel, berpikir bahwa begitu dia mencicipinya, dia akan sadar kembali tidak peduli seberapa kuat dia menolak Cawan Merah.
Itu sama adiktifnya dengan obat paling ampuh di dunia.
Tangan Raela dengan paksa mencongkel mulut Hesabel dan memasukkan dagingnya ke dalam.
Hesabel meringis kesakitan tetapi tidak bisa menahannya. Semuanya sudah berakhir.
Begitu dagingnya berada di mulutnya, tidak ada cara untuk meludahkannya.
Sang Nabi Daging Merah bersiap untuk upacara merah menggantikan wakilnya.
“Mengapa kamu memberi makan anak kita dengan makanan aneh?”
Sampai sebuah suara datang dari belakang.
***
Isaac telah mengikuti energi Hesabel sampai ke tembok kastil.
Apa yang dilihatnya adalah Raela yang dengan paksa memasukkan daging ke dalam mulut Hesabel.
Isaac mengenalinya sebagai tubuh Nabi Daging Merah yang telah ditransplantasikan ke Raela.
Tubuh Raela aneh. Seperti serangga yang bersiap berganti kulit, dengan kulit yang memanjang dan tulang yang menonjol atau cekung sesuai keinginannya.
Seolah-olah ada monster aneh yang bersembunyi dengan canggung di dalam cangkang yang disebut Raela.
“Apakah aku datang di waktu yang salah?”
Raela menatap Isaac dengan mata cekung dan, setelah lama menatap, akhirnya berbicara. Entah mengapa suaranya bergetar.
“Akhirnya, kita bertemu… Knight of the Holy Grail. Aku sudah mendengar rumornya, tapi…”
“Desas-desus tentang kehormatan dan keimananku yang mendalam? Atau bahwa aku seorang pejuang tangguh yang mengalahkan orang jahat?”
“Ada rumor yang mengatakan kamu cukup tampan.”
Karena mengharapkan sesuatu yang layak mendapat perhatian malaikat, Isaac merasa komentar itu kurang memuaskan. Namun, Raela bergumam seolah-olah itu adalah hal yang sangat penting.
“Desas-desus itu tidak adil bagimu. Ini… Hmm. Bukan tatapan yang seharusnya dimiliki manusia. Apakah kamu keturunan Elil, atau malaikat yang dengan ceroboh memercikkan darah mereka?”
Isaac hanya tersenyum saat menyadari implikasi menjadi seorang Nephilim.
Tidak mengherankan bahwa Nabi Malaikat Daging Merah mengenalinya. Lagipula, Piala Merah itu sendiri berasal dari Nephilim.
Raela memiringkan kepalanya, menatap Hesabel.
“Tidak masalah. Kalau aku tahu kau keturunan dewa, strategiku mungkin akan berbeda… Tapi aku lebih suka tidak terlibat dalam pertarungan tatap muka seperti ini.”
“Kamu jelas-jelas bukan tipe orang yang menjunjung tinggi fair play.”
Raela terkekeh pelan.
“Kau mungkin berpikir kau sudah unggul sekarang. Tapi apakah kau pikir mengusir malaikat adalah hal yang sepele? Sejujurnya, menyingkirkan seseorang sepertimu tidak akan sulit.”
Itu bukan kebohongan.
Kekuatan malaikat sangat besar.
Meski Nabi Daging Merah bukanlah tipe yang bertarung dengan kekuatannya sendiri, jika dia mulai mengeluarkan kekuatan aslinya, Isaac yang baru saja memulai perjalanannya sebagai Ksatria Cawan Suci, niscaya akan merasa kesulitan untuk bertanding.
Dia percaya itu.
“Tapi… itu bukan cara yang kusukai. Itu juga bukan yang diinginkan oleh Red Chalice.”
Sang Cawan Merah lebih suka kerahasiaan. Nabi Sang Daging Merah tidak berbeda.
“Jadi, saya punya usulan.”
“Sebuah usulan? Bahkan sekarang, kau pikir bisa menyelesaikan masalah dengan kata-kata, benar-benar ahli dalam konspirasi. Kau mengusulkan sebuah kesepakatan kepada seorang Ksatria Holy Grail?”
“Aku tahu kau bukan seorang ksatria suci biasa. Seorang ksatria suci biasa tidak akan berbicara seperti ini padaku. Aku melihat ambisi dalam dirimu.”
Isaac memberi isyarat dengan dagunya agar dia melanjutkan sambil tersenyum.
“Aku akan memberimu kemenangan, kehormatan, dan kekuatan segera. Di sini, akulah yang akan kalah, dan kau akan muncul sebagai pemenang. Dan aku akan meninggalkan sebagian kekuatanku untukmu. Kau akan mendapatkan segalanya tanpa perlu bertarung.”
“Dan berapa biayanya?”
“Untuk saat ini, anak ini sudah cukup.”
Katanya sambil menempelkan tangannya di tengkuk Hesabel.