Episode 572Betapa Beraninya Seorang Bandit Menatap Mataku! (2)
Bar yang penuh sesak dipenuhi dentingan minuman dan bisikan para pengunjung yang mabuk. Percakapan mengalir dari salam hingga kenangan nostalgia dan perdebatan tentang urusan duniawi.
“Apakah kamu sudah mendengar berita terbaru?”
Berita yang mana?
“Gunung Hua menantang Hutan Hijau!”
Tunggu, Gunung Hua dan Hutan Hijau?
Mata terbelalak di antara mereka yang menguping.
“Apa artinya itu? Apakah yang Anda maksud adalah Gunung Hua? Sekte Gunung Hua dari Shaanxi yang menyebabkan kekacauan di Turnamen Seni Bela Diri Duniawi?”
“Ck, ck. Apakah ada sekte lain yang serupa dengan mereka di dunia ini? Tentu saja, itu adalah Gunung Hua.”
Dulu, ketika nama Gunung Hua disebut-sebut, hanya sedikit orang yang mengetahui keberadaannya. Saat ini, hampir tidak ada orang yang belum pernah mendengar tentang Gunung Hua.
“Apakah Anda berpendapat bahwa Gunung Hua sedang berperang melawan Hutan Hijau?”
“Itu memang rumornya.”
“Mengherankan!”
Mata mereka dipenuhi kecurigaan.
“Tapi apakah itu kredibel? Kudengar Gunung Hua menjadi terkenal, tapi bukankah itu karena kehebatan para pejuang mereka?”
“Tepat.”
“Tentunya, orang-orang itu membutuhkan setidaknya 20 tahun atau lebih untuk menjadi cukup kuat untuk memimpin sekte ini, kan?”
Kini, tidak ada yang meragukan masa depan Gunung Hua, terutama mereka yang memahami cara kerja Kangho.
Dalam dunia seni bela diri, Gunung Hua telah membuktikan bahwa para pejuangnya termasuk yang terbaik di Dataran Tengah. Mereka yang kurang informasi hanya berfokus pada pemenang kompetisi, sedangkan mereka yang memiliki pengetahuan bela diri memprioritaskan jumlah murid yang mencapai final.
Namun demikian, jaminan akan masa depan yang menjanjikan ini tidak berarti gambaran yang berlebihan tentang Gunung Hua saat ini.
Kekuatan hanyalah kekuatan.
“Saya dengar hanya segelintir generasi tua yang tersisa di Gunung Hua.”
“Itulah rumornya. Itu adalah sekte yang hampir runtuh karena hutangnya, bukan?”
“Jadi, maksudmu anggota utama adalah peserta turnamen, yang menjadi ujung tombak pertempuran melawan Green Forest, salah satu Sekte Jahat? Bukankah itu terlalu percaya diri hanya karena mereka mendapatkan popularitas baru-baru ini?”
Semua orang mendecakkan lidah mereka. Itu adalah respons insting.
Lima Hegemoni Shenzhou ditempatkan setara dengan Sembilan Sekte Besar. Tentu saja, jika Sembilan Sekte Besar berbenturan dengan Lima Hegemoni Shenzhou, sembilan dari sepuluh orang akan mendukung Sembilan Sekte Besar. Namun, ini hanya disebabkan oleh fakta bahwa jumlah sekte yang mereka miliki melebihi jumlah Lima Hegemoni.
Lima Hegemoni Shenzhou tidak diragukan lagi bukanlah kekuatan yang bisa diabaikan begitu saja oleh Sembilan Sekte Besar.
Sekte mana pun, seperti Shaolin dan Wudang, yang mengklaim sebagai pemimpin Sembilan Sekte Besar mungkin akan menyukai klaim tersebut. Namun, beberapa di antara mereka tampak lebih lemah dan tidak sebanding dengan kekuatan Lima Hegemoni.
Hutan Hijau, bagian dari Lima Hegemoni, dan Gunung Hua, sama-sama berusaha untuk kembali menegaskan keunggulan mereka.
Jelas sekali, sudah jelas tanpa perlu berpikir apa pun.
Pada saat itu…
“Tampaknya cerita itu sedikit berbeda dari yang pernah saya dengar.”
Suara itu terdengar dari seseorang yang duduk di meja sebelah.
“Hmm? Siapakah kamu?”
“Hanya seorang pejalan kaki. Gosipnya sudah sampai ke kota bagian atas namun nampaknya belum sampai ke sini.”
Pria itu menyeringai saat dia menjelaskan.
“Dari apa yang aku kumpulkan, tampaknya hal ini terjadi karena pemberontakan di dalam Hutan Hijau.”
“Eh? Pemberontakan?”
Kerumunan orang tampak terkejut dengan wahyu ini. Kata-kata pria itu tenang namun penuh makna.
“Saya pernah mendengar bahwa pemberontakan sedang terjadi di Hutan Hijau, dan beberapa di antaranya berusaha menggulingkan raja saat ini dan mengambil kendali.”
“Jadi, ada faksi di dalam bandit yang bahkan lebih ganas?”
“Apakah kamu tidak mendengar bisikan tentang tempat itu?”
“Apakah yang Anda maksud adalah tempat yang terkenal sulit untuk melarikan diri? Yang terkenal…”
“Memang, aku juga curiga. Merekalah yang memulai semua ini. Rumor menyebutkan mereka bertujuan untuk mengendalikan semua kelompok bandit lainnya…”
“T-Tapi, apakah itu masuk akal?”
Para pendengar menjadi pucat mendengar wahyu ini.
Kelompok sub-bandit lainnya dikenal luas karena ketenarannya.
Berapa banyak bandit yang ada di Central Plains? Dan berapa banyak yang berada di pegunungan? Di antara para bandit yang menganut kode yang sama, ada satu kelompok yang menonjol, sebuah bukti kekuatannya.
“Tidak, jika hal seperti itu terjadi, siapa yang berani pergi ke Gunung Hua? Saat ini, bahkan jika Anda bertemu dengan bandit, Anda masih dapat lewat tanpa hambatan, asalkan Anda membayar perkiraan permintaan mereka… Saya pernah mendengar bahkan layanan pengawalan yang paling tangguh pun gagal dibandingkan dengan kekuatan para bandit hebat.”
“Jadi, bukankah itu masalah sebenarnya? Raja Hutan Hijau menuntut…”
Pembicara berdehem seolah-olah kering, melirik botol itu dengan penuh kerinduan.
“Bolehkah aku minum dulu?”
“Tentu saja! Apa yang kamu tunggu? Cepat, tuangkan dia minuman!”
“Y-ya, segera!”
Orang yang memegang botol minuman keras itu dengan gugup mengisi gelas pria itu.
“Ahh.”
Setelah meneguk minumannya dalam sekali teguk, pria itu tersenyum kecut dan kembali berbicara.
“Saya mendengar bahwa raja yang digulingkan pergi ke Gunung Hua untuk mencari bantuan. Jika situasi ini terus berlanjut, jelas bahwa rakyat jelatalah yang akan menanggung bebannya. Oleh karena itu, saya mohon Anda untuk membantu.”
“Hah, ya Tuhan. Orang itu tampaknya tidak biasa, ”
Namun, beberapa tidak memahami pembicaraan tersebut.
“Tapi kenapa Gunung Hua? Ada Wudang dan Shaolin. Jika seseorang menelan harga dirinya dan meminta bantuan dari faksi Keadilan, ada banyak pilihan yang lebih kuat.”
“Tapi bukankah tempat itu milik Sembilan Sekte Besar?”
“… Um?”
Pria itu hanya mengangkat bahunya sebelum menjelaskan.
“Akankah lima Hegemoni Shenzhou membiarkan Sembilan Sekte Besar ikut campur dalam urusan mereka? Meskipun Gunung Hua adalah bagian dari faksi Keadilan, ia tidak termasuk dalam Sembilan, juga bukan milik sekte mana pun.”
“B-benar.”
“Raja Hutan Hijau pasti menyimpulkan bahwa mencari bantuan mereka adalah pilihan terbaik. Dikabarkan bahwa pemimpin sekte Gunung Hua hanya mempertimbangkan permintaan ini setelah banyak pertimbangan, semata-mata demi kesejahteraan rakyat.”
“Oh. Jadi itulah yang terjadi.”
“Segala sesuatunya terjadi dengan cara yang aneh.”
Semua orang saling bertukar pandang, menyadari betapa aneh rasanya semua ini.
“Kelihatannya masuk akal.”
‘Masih sangat aneh.’
Pada pandangan pertama, membantu bandit demi kepentingan rakyat jelata mungkin tampak aneh, tapi setelah menganalisis keadaan, hal itu tidak sepenuhnya salah.
Terutama mereka yang akrab dengan perbuatan keji para Bandit Besar pasti setuju.
“Tapi bukankah itu berarti mereka membantu para bandit?”
“Ya, tapi Gunung Hua tidak seindah kelihatannya, kan?”
“Apa sebenarnya maksud Anda?”
“Rumornya adalah bahwa pemimpin sekte Gunung Hua mengusulkan kesepakatan kepada Raja Hutan Hijau, menyatakan bahwa dia akan memotong pajak tol karena menggunakan pegunungan sebagai imbalan atas janji tidak ada pembunuhan di masa depan.”
“Hah….”
“Itu adalah ciri khas sekte Tao. Semuanya menjadi jelas sekarang!”
Semua orang mengetahuinya. Bandit tidak akan pernah bisa dihilangkan sepenuhnya. Tidak peduli seberapa banyak seseorang menindas atau berusaha memerintahkan pasukan untuk melenyapkan mereka, para bandit akan muncul kembali setelah mereka berbalik.
Hal ini karena mereka yang lelah menyaksikan penderitaan, mereka yang telah melakukan kesalahan besar dalam hidupnya, tidak dapat lagi hidup normal. Tak pelak lagi, mereka akan mundur ke pegunungan dan membentuk kelompok bandit baru.
Menjadi jelas bahwa, pada akhirnya, akan lebih kecil risikonya jika kita mengendalikan bandit-bandit yang ada secara efektif dibandingkan melenyapkan mereka dan mengundang kelompok yang lebih jahat untuk berkuasa.
“Jadi, apa maksudmu Gunung Hua tidak selaras dengan Green Forest, melainkan berencana untuk memadamkan pemberontakan di dalam Green Forest?”
“Tepat.”
Pengungkapan ini membuat semua orang kagum.
“Tapi… apakah itu mungkin? Mereka harus memiliki kekuatan yang luar biasa jika cukup kuat untuk memberontak dan menggulingkan Raja Hutan Hijau. Bisakah Gunung Hua melawan mereka… ”
Pria itu memberikan senyuman penuh pengertian kepada si penanya.
“Jika kita hanya melakukan apa yang kita mampu, bagaimana kita bisa menyebutnya sebagai kesepakatan? Bukankah sebuah kesepakatan, bahkan ketika menghadapi kesulitan, merupakan sebuah komitmen untuk bertindak dengan tekad?”
“Tentu saja! Benar!”
“Dari apa yang saya dengar, sepertinya itu benar. Pernahkah Anda mendengar Wudang melakukan sesuatu yang terpuji? Inilah yang seharusnya dilakukan oleh sekte besar!”
“Tempat yang menakjubkan. Sebuah tempat yang hancur total, yang belum pernah terjadi sebelumnya, kini mengguncang dunia hanya dalam beberapa tahun!”
Saat setiap orang berbagi pemikiran mereka dengan kegembiraan yang nyata, ruangan itu kembali menjadi berisik. Kemudian, dalam diam di tengah keributan, pria itu menuangkan sisa alkohol ke dalam gelasnya dan menenggaknya sekaligus sebelum diam-diam bangkit berdiri.
Saat keluar dari bar, dia melirik ke kiri dan ke kanan sebelum bergabung ke gang belakang.
Di jalan yang gelap itu, para pengemis tergeletak di atas tikar. Pria itu menarik napas dalam-dalam sebelum berteriak.
“Membangkitkan! Kamu pengemis!”
“Eh? Sahyung, kamu kembali?”
“Uh.”
Pemandangan tikar itu mengubah ekspresi pria itu. Di dalam hati, dia sangat ingin duduk, namun rasa takut mengotori pakaiannya menghalanginya.
“Apa yang telah terjadi?”
“Apa maksudmu, apa yang terjadi? Aku menghabiskan seluruh hidupku mengemis makanan. Hal-hal seperti ini hampir tidak menggangguku!”
“Hehehe. Pasti menyenangkan untuk sembarangan membicarakan hal-hal yang tidak perlu kamu pedulikan.”
“Cukup.”
Pria itu mendorong ujung pakaian panjangnya ke belakang dan menghela nafas.
“Ugh, aku masih harus mengunjungi lima penginapan lagi hari ini. Pemimpin cabang mengatakan dia akan memeriksa semuanya.”
“Kenapa kamu tidak makan dan minum saja di sana?”
“Jika bukan itu masalahnya, saya pasti sudah kabur! Sekarang, mari kita lanjutkan.”
“Ehhh! Untuk mengangkut semuanya seperti ini! Inilah sebabnya aku tidak pernah menyimpang terlalu jauh dari sahyung.”
Para pengemis menyerbu masuk saat pria itu mengeluarkan makanan yang disembunyikannya di lengan bajunya, sambil menyeringai penuh semangat.
“Apakah semuanya bermanfaat?”
“Betapa sulitnya menyampaikan fakta di tempat kita mengarang cerita untuk meningkatkan nilai kita? Ugh, mulutku sakit.”
“Gunung Hua telah benar-benar berubah menjadi tempat yang luar biasa.”
“Memang.”
Para pengemis berkerumun, mengunyah makanan, sambil mengagumi Gunung Hua.
Terlepas dari niat Persatuan Pengemis dan Hong Dae-Kwang, mereka yang menyebarkan rumor tersebut sangat menghormati Gunung Hua.
“Bisakah kita menafsirkan ini sebagai tindakan tipu muslihat?”
“Sepertinya begitu.”
“Gunung Hua tidak bergerak tanpa manfaat, kan?”
“Fantasi macam apa yang kamu jalani? Adakah tempat di dunia ini yang beroperasi tanpa kepentingan pribadi? Tidak peduli siapa mereka, orang tidak akan bergerak tanpa keuntungan.”
“…”
“Yang paling penting adalah apakah Anda bersedia mengambil risiko besar. Dalam hal ini, Gunung Hua berdiri dengan bangga.”
“Yah… jika itu adalah Serikat Pengemis, kami tidak akan bergeming.”
“Memang.”
“Bagaimanapun, kami telah berinvestasi begitu banyak dalam upaya ini, dan pada akhirnya akan terbukti bermanfaat.”
“Bahkan jika masalah ini terselesaikan, masalah akan tetap ada.”
“Eh?”
Sindir pria berjubah mewah sambil melemparkan kue beras ke dalam mulutnya.
“Jika masalah ini diatasi, tidak ada seorang pun dari Sembilan Sekte Besar yang dapat mengklaim kekuatan mereka melebihi Gunung Hua lagi. Itulah intinya.”
“Ah, benar…”
“Memukau. Segalanya menjadi menarik sekarang.”
Mereka yang menyebarkan rumor dapat merasakan perubahan di dunia, perubahan yang sangat cepat yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Mungkin satu peristiwa saja bisa membuat dataran tengah menjadi kacau…”
“Orang bodoh macam apa yang berkeliaran membicarakan hal itu? Berhentilah bersikap sombong dan minum saja.”
“Ugh, aku seharusnya tidak menyebutkannya.”
Hal ini terjadi di suatu tempat di Central Plains.
Desas-desus itu menyebar lebih cepat dari perkiraan Chung Myung, dan tiba-tiba, semua mata tertuju pada Hutan Hijau.
Gunung Hua, inti dari keseluruhan diskusi, terus menuju hutan tanpa jeda.
“…”
“…”
Hyun Sang, Hyun Young, Un Am, dan Un Geom saling bertukar pandang yang rumit.
“Ehem.”
“Uhhhhhmmm!”
Ketak! Ketak!
Gerobak mereka dengan cepat melintasi medan.
Tidak ada yang aneh dengan gerobak itu. Sebenarnya, lebih banyak orang di dunia ini yang mengendarai kereta daripada kereta kuda.
Masalahnya adalah…
“Lebih cepat! Bergerak cepat sekarang! Apa, apakah kamu berpesta dengan siput rebus saat aku tidak ada? Kenapa kamu begitu lamban!”
Kata-kata ini keluar dari mulutnya.
Mata Baek Cheon bersinar merah.
“Hei, kamu bajingan! Coba seret saja!”
“Kami tidak pernah berlatih untuk ini! Jika kita menyeretnya, kita sudah sampai di tujuan!”
“Diam!”
Baek Cheon menatap Chung Myung dengan mata berapi-api sebelum menoleh. Sambil mengertakkan giginya, dia berteriak,
“Lari lebih cepat!”
“S-Sasuke! Jika kita melanjutkan seperti ini, kita akan kelelahan sebelum tiba.”
“Diam dan lari!”
“Ehh, sial!”
Lima Pedang Gunung Hua menggerutu saat mereka dengan paksa menarik gerobak, sesekali melirik ke arah murid-murid yang tertinggal yang berjalan di sekitar mereka.
“Apakah kamu kesulitan untuk mengikutinya?”
“Jadi para pengecut yang menggerakkan kereta ini ingin berlari lebih cepat dari kita, namun mereka juga tersendat dan tertinggal di sini? Siapa itu? Siapa si pemalas yang mengikuti di belakang?”
“Memang. Mereka pantas mendapat teguran keras.”
“Saya, si bungsu, ditugaskan untuk menarik kereta, sementara para sahyung – yang tidak membawa beban – mengikuti di belakang?”
“… Soso, cobalah untuk tenang.”
“Apakah aku terlihat dalam kondisi yang perlu ditenangkan?”
“…”
Bahkan Hae Yeon, yang terseret ke dalam hal ini secara tidak wajar dan disuruh menarik gerobak dari depan, memendam kemarahan di matanya. Para murid, yang tidak terbebani dengan menarik kereta, mengikutinya dengan sekuat tenaga.
‘Ini adalah manusia, bukan binatang beban!’
‘Mengapa mereka bergerak begitu cepat? Sungguh mengherankan, tapi itu bisa mengakibatkan kematianku!’
Mengenakan jubah yang rapi.
Pedang yang berkilauan.
Pemandangan orang-orang yang bergerak dalam garis yang bersih dan tepat di bawah matahari sungguh menakjubkan.
‘…ini tidak masuk akal!’
Tidak mungkin hal semacam ini ada di Gunung Hua sebelumnya.
Tidak lama setelah mereka keluar dari Gerbang Sekte, mereka mulai berlari tanpa henti, kaki mereka menjadi basah karena pengerahan tenaga. Sepertinya langit akan runtuh jika mereka tidak tiba di tempat tujuan dengan tergesa-gesa.
“Beginikah perilaku seorang pejuang? Apakah kamu lupa latihanmu ?!
Saat menaiki kereta, Chung Myung menyampaikan ceramah bertele-tele yang berpotensi membuat anak-anak segera menangis.
“Bahkan saat makan, kami berlatih dengan bertarung menggunakan sumpit!”
“Itu hanya sikap tidak menghormati makananmu, bodoh!”
“Apa lagi yang bisa kamu capai di meja makan!”
“Cukup!”
Chung Myung membentak mereka.
“Sepuluh orang terakhir yang tiba hari ini akan kelaparan! Ingat, keterlambatan sama dengan kematian!”
“Tenggelamkan dalam kotoranmu sendiri!”
“Mengapa hantu-hantu itu meninggalkannya!”
“Sial, situasi ini!”
Saat mereka menyaksikan Chung Myung tak henti-hentinya mengajar murid-muridnya, Hyun Young dan Hyun Sang saling tersenyum canggung.
‘Haruskah kita mencoba campur tangan?’
‘Biarkan dia.’
‘Benar-benar?’
Duduk di tempat yang diterangi matahari, keduanya berdehem dan menatap ke langit.
‘Saya benar-benar bersyukur menjadi tua.’
‘Jika hal yang sama terjadi padaku, aku pasti sudah melarikan diri.’
Murid Hyun dan Um sekali lagi menyadari bahwa kesulitan masa lalu mereka sebelum kedatangan Chung Myung adalah berkah tersembunyi.
“Tetapi…”
Hyun Sang melirik dari balik bahunya.
“…apakah mereka harus berlari sedemikian rupa?”
“Chung Myung mengajukan pertanyaan ini… Mengapa kita mengangkut sampah dengan gerobak?”
Sambil menghela nafas, Hyun Sang memejamkan mata saat melihat Im So-Byeong dan anak buahnya berlari bersama murid-murid Gunung Hua.
‘Aku senang Chung Myung tidak menganggap kita tidak layak.’
Sentimen ini membuat mereka merasa sangat bersyukur.
Sungguh-sungguh…
Para murid Gunung Hua menunjukkan semangat mereka dengan menempuh jarak yang biasanya memakan waktu 15 hari, tetapi hanya dalam 4 hari.
Rumor menyebar dengan cepat, namun kereta mereka bergerak lebih cepat lagi, memungkinkan mereka mencapai tujuan dalam waktu singkat.