Episode 574Betapa Beraninya Seorang Bandit Menatap Mataku! (4)
Changsa.
Ekspresi wajah orang-orang yang lewat diwarnai kesedihan. Mengamati sekeliling mereka, mereka akan terlibat dalam percakapan kosong ketika mereka bertemu dengan wajah-wajah yang mereka kenal.
“Apakah kamu sudah mendengar berita terbaru?”
“…Tentang Gunung Hyeong?”
“Itu benar. Rumornya, salah satu karavan pedagang yang melakukan perjalanan ke sana mengalami kerugian yang cukup besar.”
“Jadi begitu. Seberapa besar jumlah korbannya kali ini?”
Saat ini, semua orang secara kolektif menghela nafas berat.
“Jika situasi ini terus berlanjut, bisa menimbulkan bencana. Mereka menyebutkan bahwa para pedagang yang menghilang kali ini sebenarnya menggunakan layanan pengawalan.”
Maksudmu, meski punya pengawal, kita kehilangan kontak dengan mereka?
“Tepat!”
“Oh tidak….”
Layanan Pengawal Ascending yang bergengsi, yang terkenal di wilayah ini, tidak berdaya untuk mencegah para bandit. Itu saja sudah menjelaskan banyak hal.
“Sudah puluhan tahun tidak ada satu masalah pun, kenapa sekarang tiba-tiba…”
“Aku dengar bandit dari Gunung Daebyeol ada di sini.”
“Apakah maksudmu orang-orang jahat itu?”
“Itu tidak mungkin!”
Pria itu dengan halus melihat sekeliling, kegelisahannya terlihat jelas. Seolah-olah dia mencurigai kehadiran bandit di dekatnya.
“Saya tidak bisa memastikannya, tapi nampaknya orang-orang menghilang tidak hanya dari Gunung Hyeong tapi juga gunung lainnya.”
“Uh. Kegilaan macam apa ini? Ketika seseorang hilang, bukankah para pejabat harus merespons?”
“Kapan Anda pernah menyaksikan pihak berwenang mengambil inisiatif dalam hal seperti ini? Jika mereka tidak dapat mengelola tugas yang terjadi tepat di depan mereka, tidak mengherankan jika mereka tidak menyadari apa yang terjadi jauh di dalam pegunungan!”
“Bagaimana kita bisa hidup dengan pemikiran seperti itu?”
Situasinya sangat aneh sehingga tidak ada yang bisa menahan kegelisahan mereka. Masalahnya tidak terbatas pada ketidakmampuan mendaki Gunung Hyeong.
Changsha adalah kota yang terletak di antara Danau Dong-jong di atas dan Gunung Hyeong di bawah. Tidak seperti kota-kota besar lainnya yang tidak memiliki barang-barang unik untuk diperdagangkan atau tanah subur, kota ini justru menghasilkan pendapatan sebagai pusat perdagangan penting yang menghubungkan Dataran Tengah bagian atas dan bawah.
Namun, jika terjadi insiden yang meresahkan para pedagang yang berkunjung, mereka tidak punya pilihan selain mengesampingkan niat bisnisnya. Hal ini berpotensi menimbulkan kerugian besar bagi kota.
“Ugh, apa yang sedang terjadi?”
“Memang. Jika ada bandit yang membusuk, harusnya ada seseorang yang bisa menyelesaikan masalah tersebut, tapi tampaknya semua orang yang terkait dengan faksi keadilan hanya berdiam diri.”
“Apakah ini bandit biasa? Ini adalah bandit yang paling terkenal dan dibenci, ditakuti bahkan di kedalaman Hutan Hijau!”
“Sekte Tao atau keadilan macam apa yang terlalu takut untuk menghadapi sekelompok kecil bandit!”
“Ssst! Apakah kamu buta? Tenanglah sekarang! Kita bisa saja terdengar!”
“Tidak ada orang di dekat sini. Siapa yang akan mendengarkan kita? Saat para bandit mulai mengamuk, semua sekte berhenti berpatroli. Lihat ke sana; gerbangnya terbuka lebar, dan seekor tikus pun tidak terlihat… Oh?”
Pembicara tiba-tiba terdiam, kaget.
“Uh… Uhu… apa itu?”
Benar saja, kerumunan orang mulai berdatangan melalui gerbang yang tampaknya sepi itu.
Seragam berwarna hitam.
Dan masing-masing memiliki pedang panjang di pinggangnya.
Bahu lebar dan otot-otot tegas yang terlihat di balik pakaian itu tidak diragukan lagi menawan. Ditambah dengan tatapan penuh tekad dan ekspresi tegas, kata ‘ketabahan’ secara alami muncul di benak; seolah-olah mereka menguasai hati orang-orang.
‘Siapa mereka?’
‘S-banyak sekali?’
Bahkan satu individu di antara mereka akan menonjol dengan kehadiran mereka yang berwibawa. Namun, sekarang ada lebih dari seratus angka seperti itu.
Pemandangan itu mengejutkan banyak orang, menyebabkan mereka sedikit menundukkan kepala sambil hanya bergerak untuk berbisik.
“Tampaknya itu adalah sekte seni bela diri.”
“Mungkin mereka bandit?”
“Apakah kamu sudah gila? Mengapa Anda menganggap mereka bandit?
“T-Tapi fisik mereka… mereka dibangun seperti gunung…”
Rupanya, mendengar bisikan mereka, orang yang berada di depan kelompok itu berbalik dengan ekspresi aneh, membuat semua orang tersentak dan menundukkan kepala.
Orang-orang yang tadinya mengobrol santai dari kejauhan mulai berkumpul secara perlahan.
Mereka takut, tapi rasa penasaran mereka meningkat setelah memastikan tindakannya tidak menimbulkan ancaman.
Dengan bertambahnya penonton, wawasan kolektif mereka bertambah.
“Eh? Simbol itu di sana? A-bukankah itu Gunung Hua?”
“Gunung Hua?”
Orang-orang memutar kepala mereka untuk melihat orang yang berbicara.
“Mengapa Gunung Hua di Shaanxi terwakili di sini?”
Orang-orang tidak langsung mempercayai hal itu. Jika itu benar-benar Gunung Hua, bukankah mereka berasal dari Shaanxi, yang berjarak sekitar 1.500 li dari Changsha?
Mungkinkah bukan hanya satu, tapi sekitar lebih dari seratus murid, yang melakukan perjalanan ke lokasi ini?
“Memang benar! Pernahkah Anda memperhatikan pola bunga plum di dada mereka? Ada banyak sekte di seluruh dunia, tetapi hanya sekte Gunung Hua yang membawa simbol khusus ini.”
Selanjutnya, pandangan kota kembali ke sekte Gunung Hua.
Benar saja, semua orang memiliki bunga plum merah di dada mereka.
“Memang benar, itu pasti Gunung Hua!”
“Tetapi mengapa Gunung Hua ada di sini?”
Orang-orang bertukar pandangan bingung.
“Mungkinkah karena para bandit?”
Mungkinkah itu masalahnya?
“Wudang dan Shaolin, yang lebih dekat, tidak datang, tapi Gunung Hua sengaja menempuh jarak yang sangat jauh? Untuk membawa para bandit ke pengadilan?”
“Tidak, itu tidak mungkin!”
Setiap orang memendam perasaan ragu, tidak percaya, atau harapan samar dalam menanggapi hal ini.
“Tetapi apakah itu mungkin terjadi? Lagipula, para bandit itu mengintimidasi… ”
“Ha! Anda tidak mendapat informasi! Bukankah Gunung Hua baru-baru ini mengalahkan Wudang dan Shaolin di turnamen seni bela diri?”
“Dan itu belum semuanya. Bukankah mereka baru-baru ini menghadapi dan menang atas Klan Sepuluh Ribu Orang? Gunung Hua saat ini sedang naik seperti roket!”
“Benar! Tepat! Begitulah yang terjadi!”
Perlahan-lahan, cara pandang orang terhadap murid-murid Gunung Hua berubah.
Dan mata mereka…
‘Hei, tegakkan! Jaga bahumu tetap kaku!’
‘Pertahankan punggung lurus saat berjalan! Tunjukkan kekuatanmu!’
‘Waspada! Dan katakan ya!’
…mereka memberikan segalanya untuk tampil setidaknya sedikit mengesankan.
Terlepas dari kualitas suatu produk atau barang, jika kemasannya di bawah standar, harga yang pantas tidak akan diperoleh. Di masa lalu, mereka mungkin mengabaikan detail seperti itu. Namun, sekarang, di bawah pengaruh Chung Myung, semua orang memperhatikan presentasi mereka.
Sebagai akibat…
‘Kenapa aku selalu di depan?’
Baek Cheon, yang dipaksa memimpin kelompok, mendapati dirinya menjadi pusat perhatian. Beberapa suara terus mengganggunya dari belakang.
“Berdiri tegak.”
“…”
“Angkat dagumu. Untuk apa lagi kamu akan menggunakan wajah itu? Sekaranglah waktunya untuk memanfaatkannya dengan baik. Angkat dagu itu dengan cepat dan tunjukkan pada mereka siapa bosnya.”
Si brengsek ini…
Baek Cheon terpaksa mengangkat dagunya saat tangan Chung Myung terus menerus menusuk punggungnya. Rambutnya berkibar-kibar, memperlihatkan wajahnya yang bersih dan cerah.
Seperti yang dia duga, semua orang terkejut.
“Wow, sungguh luar biasa!”
“Dia sangat tampan. Benar-benar luar biasa!”
Meskipun pujian terus mengalir, Baek Cheon merasakan keinginan yang sangat besar untuk menyembunyikan dirinya.
“Gunung Hua ada di sini untuk menyelamatkan kita!”
“Mereka datang untuk melawan Hutan Hijau!”
Pada saat itu, banyak suara terdengar dengan nada yang aneh. Keributan yang heboh berganti dengan tepuk tangan.
Chung Myung berseri-seri.
‘Setidaknya para pengemis itu melakukan tugasnya dengan baik.’
Mungkin dia akan mendapat tugas menyajikan makanan dalam jumlah besar di luar wisma hari ini.
Hong Dae-Kwang pasti mengertakkan gigi saat dia membujuk semua pengemis untuk menyebarkan rumor tersebut. Jika dia rutin menjalankan tugasnya dengan rajin, dia juga tidak akan mendapat teguran.
Mendapat perhatian, para murid Gunung Hua tiba di wisma yang telah mereka ulas sebelumnya.
Un Am bertanya sekali lagi.
“Semua orang menyimpan harta benda mereka di sini hari ini. Saya telah menyewakan seluruh wisma untuk menghindari tamu lain, namun tetap berhati-hati agar tidak membuat kekacauan bagi orang lain.”
“Ya!”
Secara sinkron, murid-murid Gunung Hua masuk ke wisma.
Orang-orang berbicara dengan lantang, mengomentari penampilannya yang mengesankan. Pada saat itu, Chung Myung, yang bertahan sampai akhir, kembali menatap mereka dan tersenyum.
“Jangan khawatir. Kami akan segera membereskannya!”
“Wow!”
“Hore untuk Gunung Hua!”
Sorakan nyaring mereka terdengar di seluruh pasar.
“…Ah. Saya akhirnya bisa bernapas.”
“Saya tidak pernah menyadari betapa nyamannya air hangat.”
Baek Cheon tersenyum masam saat dia melihat murid-muridnya, semuanya bersih dan rapi setelah beberapa hari.
‘Begitu banyak kesulitan yang mereka hadapi.’
Para pengunjung tetap yang selalu menemaninya sangat mengenal tingkah laku Chung Myung, jadi pawai ini bukanlah hal baru bagi mereka. Namun bagi murid lainnya, ekspedisi ini adalah yang pertama.
“Meskipun demikian, tidak ada satu kata pun keluhan yang terucap. Memang, kegigihan mereka dalam diam patut dipuji.
Baek Cheon memecah keheningan dengan senyuman lembut.
“Kalian semua telah bekerja tanpa kenal lelah…”
“Baek Cheon Sasuk! Upaya Anda tidak luput dari perhatian!”
“Kami tidak menyangka sasuk memikul beban sebesar itu karena Chung Myung.”
“Oh, Sasuke!”
Baek Cheon, yang siap memberikan pujian, kembali terdiam.
Anak-anak, jangan menatap dengan mata seperti itu.
Dia merasakan keinginan untuk menangis.
Mengingat keadaannya, ini bukanlah waktunya bagi Baek Cheon untuk merasa gembira atau khawatir. Mungkinkah Baek Cheon adalah korban utama dari semua ini, sebuah fakta yang sudah diketahui secara luas?
Dia menghela nafas pelan sebelum menyatakan,
“Tentu saja istirahat itu perlu, tapi jangan terlalu lengah; kamu sedang diamati oleh orang lain.”
“Benar, Sasuk! Yakinlah!”
Murid-murid Gunung Hua semuanya berdiri dengan bangga. Selanjutnya, mereka mulai berdiskusi satu sama lain.
“Apakah kamu memperhatikan tatapan mereka sebelumnya?”
“Saya merasakan getaran di sekujur tubuh saya.”
Mengingat tatapan tajam itu terasa seperti mengalami vertigo.
Perjalanan mereka jarang sekali, tapi bahkan pada kesempatan yang jarang mereka keluar untuk bekerja, mereka belum pernah menemui ekspresi rasa iri seperti itu.
Pada akhirnya, orang-orang yang paling tidak menyadari kemunculan Gunung Hua adalah murid-muridnya sendiri. Mereka baru sekarang memahami sejauh mana peningkatan status mereka, bersama dengan alasan para tetua mendesak mereka untuk merenungkan secara mendalam prestise sekte tersebut.
‘Saya harus berusaha lebih keras.’
‘Wudang, Shaolin, mereka semua akan terlampaui!’
Baek Cheon tersenyum lembut, mengamati para murid yang berkobar-kobar.
“Kamu mungkin harus bertarung besok, jadi istirahatlah hari ini. Jagalah pikiranmu tetap kuat!”
“Ya, Sasuk!”
“Jangan khawatir, Sahyung.”
“Ya, aku akan berhati-hati.”
Akhirnya, setelah menghitung murid dan menyelesaikan pemeriksaannya, Baek Cheon menaiki tangga dan menuju ke lantai paling atas.
Ketukan.
“Saya Baek Cheon.”
“Memasuki.”
Saat membuka pintu, dia melihat kerumunan berkumpul.
Yang hadir adalah orang-orang, termasuk Hyun Young, Hyun Sang, Un Geom, Un Am, dan Im So-Byeong.
Akhirnya, Baek Cheon, setelah memastikan kedatangan Chung Myung, duduk di ujung dan mulai berbicara dengan suara yang jelas.
“Semua murid sedang makan atau istirahat. Kami seharusnya tidak menghadapi masalah apa pun sekarang.”
“Kamu benar-benar telah menanggung banyak penderitaan.”
“Tapi… haruskah kita sekeras ini?”
Wajah Baek Cheon yang sedikit memerah membuat Im So-Byeong tertawa kecil.
“Semakin mencolok, semakin bagus itemnya. Mengapa merasa malu? Menghancurkan bandit atas nama negosiasi adalah sesuatu yang bisa dibanggakan.”
“…”
Tidak, semuanya baik-baik saja…bukankah itu yang seharusnya dikatakan?
Apa? Seorang bandit?
Baek Cheon menghela nafas panjang.
“Kami akan bersiap untuk berangkat besok pagi.”
“Ah, tunggu sebentar.”
“Hah?”
Baek Cheon menoleh mendengar kata-kata Chung Myung.
“Mari kita tunggu sebentar, sasuk.”
“Tunggu?”
“Jika kita menimbulkan keributan sebanyak ini, para bandit mungkin akan menemukan kita lebih cepat dari yang diperkirakan.”
“…”
“Kalau begitu, bukankah mereka akan menyerang kita?”
“Bandit? Di kota ini? Apakah Anda menyarankan agar bandit datang ke sini?
“Sebagian besar tidak akan curiga, tapi ada kemungkinan sandera.”
“Sandera?”
Baek Cheon mengalihkan pandangannya ke sandera (?), yang membalas senyuman malu-malu.
“Saya merasa saya paling berharga sebagai sandera saat ini. Anehnya, saya juga merasa sedikit bangga.”
Tampaknya bajingan itu juga tidak waras.
Tidak tidak. Raja Hutan Hijau tidak seharusnya disebut seperti itu…
Membuat Baek Cheon bingung, Chung Myung menoleh ke Im So-Byeong.
“Mereka akan datang, bukan?”
“Tentu saja mereka akan melakukannya.”
Im So-Byeong mengangkat bahu dengan acuh.
“Go Hong itu impulsif. Dia tidak bisa duduk diam dan menunggu kita bergerak.”
“T-tunggu sebentar.”
Baek Cheon melompat ke depan sambil berteriak.
“Jika bandit menyerbu kota, maka akan terjadi kekacauan total! Ini adalah isyarat bagi kami untuk mengambil tindakan.”
“Ck. Ck. Kamu sangat naif.”
“eh?”
Chung Myung mendecakkan lidahnya.
“Idenya bagus – tingkatkan reputasi kita dengan mengalahkan para bandit. Tapi bagaimana orang tahu kalau kita melakukannya di pegunungan?”
“…”
“Rumor itu akan menyebar jauh lebih ganas jika kita mengalahkan mereka tepat di depan mata mereka!”
Baek Cheon memperhatikannya dengan perasaan putus asa, matanya tertutup rapat.
‘Situasi seperti apa yang dialami Gunung Hua?’
Oh, entitas ilahi.
Jadilah seorang Tao, sungguh seorang Tao. Kenapa ini bisa terjadi!
“Jika Anda ingin melaksanakan rencana tersebut, pastikanlah. Mari kita tunggu sebentar. Sesuatu pasti akan terjadi hanya dalam beberapa hari.”
Namun, ada satu hal yang tidak diantisipasi oleh Chung Myung.
Go Hong ternyata lebih tidak sabar dari yang dia duga, dan jangkauan kecerdasan mereka telah meluas hingga ke mereka.
“Apakah mereka benar-benar tinggal di sini?”
Dong Woong, seorang pembunuh yang terkenal sebagai Beruang Perkasa, mengintip ke gerbang masuk Changsha dari kaki gunung, senyumnya memperlihatkan gigi yang menguning.
“Sifat kegilaan mereka tidak jelas, tapi saya akan memastikan mereka memahami siapa kita!”
Rekan-rekan Bandit Hutan Hijau mereka ikut tertawa.
“Maju!”
“Ya!”
Mata menyala di kegelapan malam.