Episode 741Siapa yang Menyentuh Apa? (1)
Desir!
Para pelaut menelan ludah saat mereka menyaksikan sebuah perahu tampak ramping mendekat melalui air.
“Bajak laut!”
“A-apa yang harus kita lakukan? Bukankah kita akan berakhir mati?”
Orang-orang di dek semua ketakutan dan mulai berteriak. Sang kapten, yang melihat ini, berteriak.
“Tenang saja!”
“…”
“Tidak jarang bertemu bajak laut di Sungai Yangtze! Hubungan kapal kita dengan bajak laut tidak seburuk itu, jadi kita seharusnya tidak akan mendapat masalah!”
Lalu seseorang bertanya dengan suara gemetar.
“A-apakah ini benar-benar baik-baik saja?”
“Tidak perlu khawatir. Sekalipun gunung itu penuh dengan bandit, seperti halnya orang-orang yang sedang dalam perjalanan mendakinya, bertemu dengan bandit-bandit itu, lalu pergi, bertemu dengan bajak laut Sungai Yangtze tidak selalu berarti mereka akan mengganggumu. Sebaliknya, kita tidak boleh memprovokasi mereka, jadi minggir saja!”
Setelah meyakinkan para penumpang, sang kapten segera memberikan instruksi kepada para pelaut.
“Apa yang kau lakukan? Suruh orang-orang ke seberang!”
“Ya, Kapten!”
“Jatuhkan jangkar dan hentikan kapal! Sekarang juga!”
“Ya!”
Para kru mulai bergerak sesuai dengan instruksi. Sang kapten memperhatikan speedboat yang mendekat.
‘Apa itu?’
Apa yang dikatakannya tidak sepenuhnya bohong.
Sungai Yangtze begitu lebar dan panjang sehingga pengaruh kapal-kapal pemerintah tidak begitu luas. Jadi, setiap orang yang berlayar di Sungai Yangtze harus menanggung ancaman bajak laut sampai batas tertentu.
Meskipun demikian, alasan mereka bereaksi dengan bingung saat melihat para bajak laut adalah karena itu bukanlah area di mana bajak laut biasanya muncul.
Meskipun sungai itu mengalir di sepanjang sungai, tetap saja diperlukan tempat untuk melabuhkan perahu. Akibatnya, para perompak memfokuskan kegiatan mereka di sekitar daerah aliran air.
Selain itu, sebanyak 18 keluarga sungai ada di satu Sungai Yangtze ini, dan mereka cenderung menghormati wilayah masing-masing untuk menghindari konflik.
Sama seperti Tujuh Puluh Dua bandit Hutan Hijau yang tidak saling menginjak gunung masing-masing.
Tetapi, setidaknya sejauh pengetahuan sang kapten, ini bukanlah tempat di mana para bajak laut dapat menjarah.
‘Apakah kelompok bajak laut baru telah tercipta?’
Sang kapten memandang ke segala arah dengan cemas.
Jika seseorang mengenal para bajak laut sampai batas tertentu, mereka mungkin dapat menyelesaikan masalah tanpa banyak kesulitan. Namun, jika mereka tidak mengenal para bajak laut, masalah akan muncul. Selain itu, jika itu adalah kelompok bajak laut baru, mereka mungkin melakukan sesuatu untuk memamerkan keberadaan mereka.
‘Saya harus waspada.’
Sang kapten menguatkan bahunya dan bersiap menyambut kapal bajak laut yang mendekat.
Saat kapal melambat, kapal yang menyerupai speedboat itu menyesuaikan kecepatannya dan bergerak ke samping.
Kuaaaak.
Akan tetapi sisi-sisi kapal saling bersentuhan, sehingga kapal berguncang hebat.
“Woahhh!”
“Ahhhh!”
Sesaat ketakutan tampak di wajah orang-orang.
Saat speedboat sudah benar-benar berhenti di sisi kapal, sekitar selusin tali dengan pengait beterbangan sekaligus ke geladak.
Bau! Bau!
Kait yang jatuh ke lantai berdenting dan berakhir di pagar kapal. Sepertinya ada sekitar selusin orang yang mencengkeram pagar sekaligus. Tali ditarik kencang.
Melihat bilah kail itu berdiri tegak dengan aneh, semua orang menjadi sangat gugup hingga mereka bahkan tidak bisa menarik napas dalam-dalam.
“Naik!”
Dengan suara parau, beberapa prajurit yang menunggangi tali naik ke geladak satu demi satu.
Tali biru mewakili warna keluarga Sungai Yangtze.
Tanda Naga Hitam terukir di dada mereka.
Sebuah tombak dan trisula di tangan.
Itu adalah penampilan khas bajak laut. Sang kapten menyeka keringat di dahinya dan melangkah maju.
“Itu…”
“Ssst.”
Pada saat itu, ujung tombak yang tajam diarahkan ke lehernya.
“Diamlah sebelum aku merobek mulutmu.”
“…”
Sang kapten mengangguk tanpa sepatah kata pun. Pada saat yang sama, ia melihat wajah-wajah orang yang telah naik ke atas kapal. Ia putus asa karena tidak ada satu pun wajah yang ia kenali yang telah naik ke atas kapal.
‘Saya kira hari ini nasibnya akan lebih buruk.’
Dia melihat ke belakang para prajurit dengan pandangan gugup. Biasanya, orang yang memimpin mereka datang belakangan.
Seperti yang diharapkan.
Seorang pria berwajah dingin muncul di balik pagar di belakang para bajak laut.
‘Hmm.’
Seo Jong-bok, yang mengamati ini dari belakang, menjadi tegang.
Lelaki yang datang terakhir tampak berbeda dari para perompak yang datang sebelumnya. Dia… berjalan perlahan di sepanjang tali.
Nah, tempat ini berada di atas air, air yang mengalir terus-menerus. Tentu saja, tali yang menghubungkan kedua kapal itu bergetar hebat. Tapi bukankah orang itu berjalan di atas tali itu seperti tanah datar?
Karena Seo Jong-bok adalah anggota Klan Hantu dan terampil dalam gerak kaki, dia tahu betapa sulitnya hal itu.
‘Dia kuat.’
Dia merasakan hawa dingin merambati tulang punggungnya.
“Hmm.”
Bau,
Pria itu dengan ringan melompat ke dek dan melihat sekelilingnya.
Bahkan sekilas, dia tampak dingin. Selain itu, ada dua bekas sayatan di wajahnya, yang membuatnya semakin menakutkan.
Semua orang yang menerima tatapan dinginnya menunduk, tidak berani melakukan kontak mata.
Mata lelaki itu mengamati area itu dan memusatkan perhatiannya pada satu tempat.
“Apakah kamu kaptennya?”
Sang kapten segera menanggapi.
“Ya! Saya kapten kapal, Ma Byung! Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan para pahlawan Sungai Yangtze!”
“Pahlawan?”
Ketika pria itu bertanya singkat, Ma Byung mengangguk.
“Kalian adalah orang-orang yang menjaga ketertiban di Sungai Yangtze di bawah perlindungan Raja Naga Hitam, jadi bagaimana mungkin kami tidak menyebut kalian pahlawan?”
“Ha ha.”
Pria itu, yang tampaknya menghargai sanjungan itu, tersenyum lembut.
“Kamu mengenal kami dengan baik.”
“Ya. Ini adalah sesuatu yang harus diketahui oleh siapa pun yang menyeberangi Sungai Yangtze. Dengan para pahlawan Sungai Yangtze, bukankah mungkin bagi kita untuk menyeberangi sungai yang berbahaya ini di bawah perlindunganmu?”
“Ya.”
Seo Jong-bok yang menonton merasa terkesan dengan kefasihan sang kapten.
Meskipun dia tampak sangat ketakutan, sang kapten mengucapkan kata-kata demi perlindungannya. Idenya adalah membiarkan situasi berlalu tanpa insiden besar karena mereka akhirnya akan membayar biaya perlindungan.
Pria itu mengangguk seolah mengerti maksudnya.
“Menangani Sungai Yangtze bukanlah tugas yang mudah. Tentu saja, mereka yang melewati negeri itu harus mengungkapkan rasa terima kasih mereka. Bukankah begitu?”
“Benar. Jika kau tidak tahu aturannya, bagaimana kau berani percaya diri di perairan Sungai Yangtze? Raja Naga akan marah.”
Sang kapten tersenyum lega karena segalanya berjalan lebih baik.
“Baiklah. Apakah kamu sudah menyiapkannya?”
“T-tunggu sebentar. Aku cukup bodoh untuk tidak ingat bahwa para pahlawan akan datang ke sini. Jika kau memberi kami sedikit waktu, kami akan segera menyiapkannya.”
“Kami bukan orang yang punya waktu untuk disia-siakan. Meskipun hanya laki-laki, orang-orang di sana tidak tahan dengan kebosanan. Jika kalian tidak ingin melihat darah yang tidak perlu tertumpah, cepatlah.”
“Aku mengerti!”
Begitu pria itu mengangguk, Ma Byung berlari kembali. Kemudian dia merendahkan suaranya dan menjelaskan situasinya kepada para penumpang di kapal.
“Saya yakin kalian semua sudah mendengar ini, tapi saya rasa kalian perlu menunjukkan ketulusan.”
Para penumpang mengangguk dan mulai membuka bagasi mereka.
Kehilangan harta lebih baik daripada kehilangan nyawa. Bukannya mereka baik-baik saja dengan hal itu, tetapi ketika mereka melihat senjata tajam yang dibawa musuh, kemarahan itu pun sirna.
Semua orang mengeluarkan uang dari dompet mereka dan menyerahkannya kepada para pelaut.
Seo Jong-bok menghela nafas saat menyaksikan ini.
‘Kebaikan.’
Bertentangan dengan kekhawatiran, tidak ada hal besar yang terjadi.
Seo Jong-bok kini sudah agak mengenal para bandit Hutan Hijau, jadi pemandangan ini sudah tidak asing lagi baginya. Biasanya, ketika memikirkan bandit atau bajak laut, orang-orang akan mengira mereka membunuh dengan gegabah dan memeras uang, tetapi itu jarang terjadi.
Bila pembunuhan dan penjarahan terjadi berulang kali di suatu daerah sungai atau tempat lain, orang cenderung menghindari daerah itu. Dengan begitu, para perompak juga harus mencari nafkah di daerah lain.
Namun, karena setiap wilayah ditandai dengan jelas, jika mereka ingin berpindah wilayah, mereka harus menghadapi konflik dengan kelompok lain.
Dalam kasus tersebut, lebih baik membatasi kerugian dan menghindari menimbulkan masalah. Bahkan jika mereka mengurangi jumlah uang yang mereka hasilkan, mereka dapat terus memungut biaya tol.
Pada saat itu, salah satu pelaut mendekati Seo Jong-bok dan berbisik.
“Lihatlah. Para penumpangnya miskin, dan uangnya tidak banyak. Saya minta maaf, tetapi bisakah Anda memberi saya sedikit?”
“… Saya mengerti.”
Seo Jong-bok mengeluarkan koin dari kantong di lengannya. Koin perak adalah uang yang banyak bagi Seo Jong-bok, tetapi lebih baik menyelesaikan masalah dengan uang daripada menimbulkan masalah tanpa alasan. Uang yang didapatnya kembali akan lebih dari ini.
“Ini dia.”
Wajah sang pelaut menjadi cerah.
“Terima kasih.”
Uang yang dikumpulkan oleh para pelaut itu dibawa ke kapten. Kapten yang telah mengumpulkan semua uang di satu tempat, mengeluarkan uang dari kantong dan memasukkannya ke dalam karung. Kemudian, ia dengan hati-hati mendekati dan dengan sopan menyerahkan karung itu kepada bajak laut.
“Ini adalah pemberian kecil dari kami. Saya rasa ini tidak akan menjadi pemberian yang baik bagi para pahlawan Sungai Yangtze, tetapi seharusnya cukup untuk membayar minuman semalam.”
“Hmm.”
Pria itu mengulurkan tangannya dan mengambil kantong itu. Lalu, tanpa memeriksa jumlahnya, dia melemparkannya dengan ringan ke bawahannya di belakangnya.
Tuk!
Dia mengulurkan tangan dan menepuk bahu sang kapten.
“Ingat wajah kaptennya.”
“Merupakan suatu kehormatan!”
“Jika kalian terus bekerja sama seperti ini, tidak akan ada masalah besar. Ingatlah bahwa sungai Yangtze tenang, tetapi akan berombak jika angin bertiup. Terserah kalian apakah angin akan bertiup atau tidak.”
“Saya akan mengingatnya.”
“Bagus.”
Pria itu mengangguk pelan dan berbalik. Sepertinya dia berpikir untuk pergi sekarang karena tugasnya sudah selesai.
Semua orang diam-diam menghela napas lega.
Mereka dirampok, tetapi mereka bisa tetap hidup. Di tengah Sungai Yangtze, tanpa pengaruh dari para pejabat dan ketika sebagian besar sekte bahkan tidak mau melakukan apa pun, bukankah ini harga yang sangat murah untuk mereka bayar?
Tapi pada saat itu.
Pria itu hendak berbalik dan memanjat pagar ketika seorang bajak laut di belakangnya membisikkan sesuatu ke telinganya.
“… Hmm?”
Sesaat pandangan aneh muncul dan matanya berubah.
Mata pria itu mengamati area tersebut, membuat orang-orang menjadi gelisah.
“Ini… aku tidak tahu ada orang terkenal di kapal ini.”
Di ujung pandangannya adalah Seo Jong-bok, yang menegang sejenak dan menggigit bibirnya.
“Saya tidak pernah menyangka akan ada kurir khusus untuk pedagang Eunha di sini. Kalau saya langsung pergi, saya pasti kecewa.”
Keringat dingin menetes di dahinya.
Jika dia berada dalam situasi seperti ini di darat, tidak akan ada yang perlu dikhawatirkan. Kakinya lebih cepat daripada orang lain, jadi dia bisa berlari tanpa perlawanan. Namun, tempat ini berada di Sungai Yangtze yang lebar dan dalam. Tidak peduli seberapa cepat kakinya, dia tidak berguna sekarang.
Sekalipun ia melompat ke dalam air, tidak mungkin ia bisa lolos dari musuh-musuh yang ahli.
“Pengiriman khusus… orang yang mengantar barang istimewa… Aku tidak pernah menyangka akan bertemu seseorang yang ahli dalam mengangkut barang berharga. Kurasa aku beruntung hari ini. Hahaha.”
Pria itu perlahan mendekati Seo Jong-bok. Seolah itu adalah sinyal, para perompak mengepungnya sekaligus.