Bab 369 – Alasan Mengapa Mereka Mengunjungi Makam Temar (1)
‘Berkat Shadow Energy Armor, jauh lebih mudah untuk menghapus kehadiranku.’
Sekali lagi, para prajurit lambat bereaksi terhadap gerakan Jin.
Sebagian karena kecepatan Jin yang luar biasa, tapi membaca kehadiran yang dilemahkan oleh Shadow Energy sama menantangnya dengan melihat bayangan di punggung seseorang.
Syah…!
Di tengah pedang seniman bela diri Vermont yang dipenuhi aura, menerangi sekeliling, darah sekali lagi menyembur keluar.
Tetesan darah bercampur partikel Energi Bayangan, menciptakan warna keruh.
‘Itu dangkal.’
Berbeda dengan yang pertama kali, Jin tidak bisa membunuh dengan satu serangan.
Bradamante meninggalkan garis gelap panjang di udara, menyerempet urat leher para seniman bela diri itu.
Namun, coretan itu tidak memiliki elemen apa pun yang dapat disebut “aliran” atau “suara”.
Dengan kata lain, tidak ada rasa beban yang memanjang secara alami saat mengayunkan benda berat, atau suara tajam yang terdengar saat pedang membelah udara.
Hanya ada energi samar di sekitar lukanya, seperti hantu yang lewat.
Kenyataannya, para prajurit mengira entitas yang menyerang mereka adalah hantu.
Kecepatan serangan yang luar biasa, dikombinasikan dengan fakta bahwa mereka bahkan tidak bisa melihat gerakan pedang, menghalangi mereka untuk memastikan kemunculan Jin di tengah kekacauan mereka.
Bahkan di lingkungan cerah saat ini, karena Shadow Energy, mereka tidak dapat merasakan kehadiran Jin, dan itu bukanlah perasaan yang tidak masuk akal.
Dimana dia? Di mana dia bersembunyi?
Pemikiran yang sama juga bergema di benak para seniman bela diri Vermont.
Di saat yang sama, mereka semua merasakan harga diri mereka sebagai seniman bela diri runtuh.
Diserang, kehilangan satu anggota dalam satu serangan, hampir kehilangan anggota lainnya dalam serangan lanjutan.
Fakta bahwa mereka tidak dapat segera mengidentifikasi posisi penyerang menyebabkan mereka merasa benci pada diri sendiri.
‘Apa ini…! Bukan Jin Runcandel tapi Pembunuh Tanpa Nama terbaik. Tidak, apakah ini berarti dia adalah Raja Tanpa Nama?’.
Bagi mereka, serangan tingkat ini adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Raja Tanpa Nama.
Masalahnya bukan Raja Tanpa Nama melainkan Jin, yang telah meminimalkan kehadirannya menggunakan Kekuatan Bayangan.
“Tetap bersama berpasangan!”
Salah satu seniman bela diri Vermont berteriak keras sambil memegang erat perut bagian bawahnya.
Dia adalah pemimpin para prajurit yang berkumpul di sini.
Mengikuti perintah pemimpin, semua orang dengan cepat berpasangan, memperhatikan kedua arah.
Meskipun mereka dihantam dengan satu pukulan, mereka masih termasuk kekuatan terbaik dan tangguh di Vermont.
‘Mereka adalah Pengawal Istana di bawah komando Keluarga Kekaisaran.’
Jin mengamati pakaian mereka, tersembunyi di kegelapan hutan.
Lambang emas di bahu mereka berkilauan sebagai simbol Pengawal Istana. Jubah murni mereka yang berlumuran darah dan armor Energi Bayangan Jin kontras satu sama lain.
Pemimpinnya berdiri di antara para penjaga dan mengamati kegelapan hutan. Dia mencari Jin.
Keringat dingin sudah mengucur dari dagunya.
Pemimpinnya hampir terengah-engah karena ketegangan yang ekstrim dan inderanya semakin tajam hingga batasnya.
Memang benar, dia adalah sosok yang pantas menyandang gelar pemimpin divisi Pengawal Istana.
“Keluar…!”
Pemimpin itu mengarahkan pedangnya ke kegelapan tempat Jin bersembunyi. Bawahannya tidak mengetahui kehadiran Jin di sisi lain.
Dalam kegelapan, Jin sengaja memindahkan langkahnya.
Para anggota Pengawal Istana yang melihat sosoknya tidak dapat menahan rasa terkejutnya.
Dengan Myulta Rune, armor Shadow Force, dan kegelapan, Jin benar-benar tampak seperti wujud yang dibentuk oleh bayangan itu sendiri.
“Saya Rick Helter, komandan Divisi Kelima Pengawal Kekaisaran Kekaisaran Grand Vermont. Sebutkan nama Anda.”
“Sepertinya kamu takut, dilihat dari kebutuhanmu untuk menyatakan afiliasiku.”
“…Kami di sini di bawah komando Yang Mulia Kaisar untuk menjalankan misi kami. Siapa pun Anda, saya menyarankan Anda untuk tidak dengan bodohnya mengganggu Pengawal Istana, karena Anda akan membuat seluruh kekaisaran menentang Anda.”
“Apa Anda sedang bercanda?”
“Kami datang untuk menemui Jin Runcandel.”
Secara internal, Jin tidak bisa menahan senyum.
“Sudah lama sekali sejak fakta bahwa aku adalah Kontraktor Bayangan terungkap ke dunia, tapi tampaknya unit intelijen utama Kekaisaran, yang juga berfungsi sebagai Pengawal Istana, masih belum mengetahuinya.”
Pupil mata Rick dan bawahannya membesar.
Karena ketegangan yang ekstrim, mereka tidak bisa mengenali kekuatan macam apa yang menutupi pedang yang berayun di antara mereka dan pria di depan mereka.
Mereka hanya mengira si pembunuh telah mengecat pedangnya dengan warna hitam agar menyatu dengan bayangan.
Terjadi periode hening.
Selama waktu ini, tatapan ketakutan Rick Helter dan bawahannya berubah menjadi niat membunuh.
Tidak ada rasa gemetar karena malu atau takut, tidak ada tanda-tanda pedang mereka goyah, yang ada hanya rasa haus akan darah.
Mereka juga merupakan bagian dari Pengawal Istana.
Meskipun mereka baru saja menunjukkan kebingungan dan kurangnya keterampilan, ketika targetnya menjadi jelas, mereka adalah manusia yang tidak pernah mundur.
Ketika mereka pertama kali diserang oleh Jin, mereka tidak takut dengan “musuh tak dikenal” itu sendiri.
Mereka hanya takut akan kemungkinan dikalahkan oleh pihak ketiga dan tidak melaksanakan perintah Kaisar.
“Apa rencanamu bertemu denganku? Apakah kamu berencana membunuhku? Atau kamu akan mengusulkan negosiasi?”
Jika mereka bertemu Jin Runcandel, prioritas utama Pengawal Istana adalah menangkapnya hidup-hidup.
Dan Rick segera menyadarinya.
Mustahil untuk menangkapnya hidup-hidup hanya dengan enam anggota ini, apalagi dengan enam puluh anggota Pengawal Istana.
‘Tidak, bahkan jika ada enam puluh anggota Pengawal Istana, masih mustahil untuk menangkapnya.’
Sambil menggeram, Rick mengertakkan gigi.
“…Membubarkan!”
Bawahannya dengan cepat mengepung Jin.
Rick maju dengan sekuat tenaga, memegang pedangnya, dan secara bersamaan, pengepungan semakin ketat saat pedang terbang ke segala arah.
Tentu saja, Pengawal Istana mengharapkan Jin menghindari serangan tersebut.
Mereka berasumsi dia akan menghindari beberapa serangan dan menangkis beberapa serangan sambil melancarkan serangan balik.
Namun, Jin tetap teguh, tidak menghindari pedang mereka.
Tang, tang!
Tidak ada celah di Shadow Energy Armor.
Namun demikian, Rick dan bawahannya secara naluriah menyerang pada titik di mana baju besi normal mungkin memiliki celah, tetapi yang mereka dapatkan adalah suara pedang yang memantul dengan sia-sia.
Jin bahkan meraih dengan tangannya sebilah pedang yang datang dari kiri.
Kegentingan~
Pedang yang mencoba melarikan diri menggores tantangan itu.
Jin mendekatkannya, dan anggota Pengawal Istana, yang belum melepaskan senjatanya tepat waktu, terseret tanpa daya.
Memotong!
Bradamante menusuk dadanya.
Empat.
Saat pedang Rick mengenai Shadow Energy Armor, itu meninggalkan bekas.
Bagian pedang Rick yang bersentuhan telah terpotong dalam, hampir tidak menyentuh dagingnya.
Namun, seperti regenerasi makhluk iblis tingkat tinggi yang super cepat, area yang terluka sembuh dengan cepat.
Energi Bayangan yang berasal dari Jin memulihkan armornya.
Meskipun tekad mereka tidak goyah, tidak dapat dipungkiri bahwa sebagai anggota Pengawal Istana, mereka semakin lelah.
“Aaargh!”
“Ah!”
Anggota Pengawal Istana memejamkan mata dan mengerang kesakitan.
Meriam Kilat.
Sihir cahaya kuno Tzenmi memiliki efek yang lebih dramatis dalam kegelapan.
Apalagi di saat seperti ini ketika mereka sedang membuat lawan kewalahan.
Desir!
Sekali lagi, darah menyembur ke udara.
Momen singkat yang sering digambarkan sebagai “dalam sekejap mata” ini merupakan sebuah pembuka yang cukup untuk menentukan kemenangan dan kekalahan di antara para pejuang yang telah mencapai puncak tertinggi.
Jadi, setelah menutup mata mereka, dibutuhkan keberuntungan yang luar biasa atau keterampilan yang luar biasa untuk bertahan melawan Jin.
Kali ini, dua orang ditembak jatuh secara bersamaan.
Mereka yang menghadapi Flash Cannon adalah orang-orang yang menderita.
Dua.
Rick dan satu-satunya bawahannya.
Hanya mereka yang tersisa sekarang.
Mereka menjaga jarak dari Jin, mati-matian memutar otak untuk menemukan cara membalikkan keadaan.
Mencapai kesimpulan tidaklah sulit.
Namun, menerima kenyataan ini tidaklah mudah.
Tidak mudah untuk mengakui bahwa mereka sama sekali tidak berdaya, tidak mampu melakukan apa pun, dan harus mengorbankan nyawa mereka sebagai manusia.
Bukan karena Pengawal Istana lemah.
Mereka adalah individu yang dengan mudah bisa disebut sebagai yang terkuat di dunia pejuang.
Namun, kemalangan Pengawal Istana adalah Jin mulai berada di alam yang sama sekali berbeda dari individu kuat biasa.
Bahkan jika mereka pada awalnya melepaskan teknik pedang penghancur dari Pengawal Istana tanpa mempedulikan kerusakan pada hutan, hal itu mungkin akan menyebabkan pertarungan yang tampaknya tidak sia-sia.
Tapi sekarang, mereka tidak punya pilihan lain.
Melarikan diri adalah hal yang mustahil, kemenangan dalam pertempuran adalah hal yang mustahil.
Mereka tidak pernah dilatih untuk mengemis seperti anjing, dan Jin serta mereka bertemu dengan niat untuk membunuh satu sama lain sejak awal.
Jika ada sesuatu yang adil untuk semua orang di dunia pejuang, itu adalah sikap menerima kekalahan dan kematian.
Tiba-tiba Rick dan bawahannya berbalik.
Padahal situasinya tidak memungkinkan mereka untuk memperlihatkan punggung mereka.
“Yang Mulia, mohon maafkan orang-orang tidak layak yang tidak menyelesaikan misi mereka dan memilih untuk menerima kematian terlebih dahulu.”
Sebagai tindakan terakhir, mereka beralih ke Kaisar Vermont.
Ketika Rick dan bawahannya berbalik, Jin mempertimbangkan kemungkinan untuk membunuh mereka daripada menyelamatkan mereka. Akan lebih mudah untuk menghabisinya daripada bersin.
“Jika memungkinkan, setelah kematian, saya ingin terus mengabdi pada Yang Mulia dan menikmati kehormatan.”
Namun, dia memutuskan untuk menunjukkan rasa hormat kepada mereka.
Tidak sulit untuk menunjukkan tingkat belas kasihan kepada lawan yang tidak memiliki dendam pribadi terhadapnya.
‘Apakah kepemimpinan Kaisar Vermont luar biasa, atau kemampuan cuci otak Keluarga Kekaisaran luar biasa? Mereka benar-benar setia.’
Rick dan bawahannya berbalik dan meluruskan postur mereka.
“Terima kasih, Jin Runcandel. Terima kasih, saya bisa mengucapkan selamat tinggal kepada Yang Mulia sebagai anggota Pengawal Istana.”
“Apakah ini sudah berakhir?”
Rick mengangguk.
Dia bahkan menyeringai jijik, tapi Jin tidak memedulikannya dan mengarahkan Bradamante padanya.
Memotong!
Pedang Jin dan Pengawal Istana saling beradu.
Sementara satu-satunya bawahan Rick yang tersisa menghadapi rentetan dua belas serangan tanpa henti, dia bahkan tidak bisa menyentuh baju besi Jin dan menemui ajalnya.
Rick, meskipun memiliki keterampilan pedang yang lebih unggul dari bawahannya, bukanlah tandingan Jin.
“Ugh, ugh…!”
Setelah serangan kedua belas, Rick terengah-engah, penuh luka di sekujur tubuhnya.
Banyak dari luka-luka itu yang mematikan, dan dia mengeluarkan banyak darah, di ambang kematian hanya dengan tetap diam.
Mengetuk!
Pada akhirnya, Rick berlutut.
Dengan tubuhnya yang penuh luka, dia terengah-engah.
Dia tidak bisa terus berjuang.
Jin menatapnya dengan mata acuh tak acuh.
“Saya kira tidak ada kata-kata lagi yang bisa diucapkan.”
Rick tidak menanggapi, gemetar.
Jin tidak dapat membedakan apakah getaran yang dialami Rick disebabkan oleh rasa dingin akibat pendarahan atau karena ketakutan baru akan kematian yang semakin dekat.
Desir…
Sebaliknya, saat Jin hendak mengakhiri hidup Rick dengan membungkuk, dia menyadari mengapa Rick gemetar.
Sesuatu yang jahat mulai terjadi di dalam tubuh Rick.
‘Darahnya membentuk lingkaran sihir…!’
Darah yang mengalir dari Rick membentuk lingkaran sihir aneh di tanah.
Setelah diperiksa lebih dekat, tidak hanya Rick tetapi juga darah anggota Pengawal Istana yang jatuh menggambar lingkaran sihir yang sama di tanah.
“Jin, ini…”
Valeria yang merasakan sesuatu yang aneh, berlari ke sisi Jin dan berbicara.
“Meskipun aku tidak sepenuhnya yakin, itu adalah semacam lingkaran sihir yang mengubah tubuh.”