C628
“Fakta bahwa Anda telah membangun pesawat itu melampaui ekspektasi saya.”
“Anda akan melakukan penerbangan pertama, kecuali beberapa penerbangan uji coba yang saya lakukan bersama Valeria. Banggalah; saya telah menciptakan sesuatu yang tidak dapat dibayangkan oleh orang lain! Saya akan datang setelah memeriksa pesawat, jadi harap tunggu sementara kita membicarakan kisah masa lalu.”
“Baiklah.”
Awalnya, cara tercepat untuk mencapai Benteng Phantom adalah dengan menggunakan portal transfer.
Benteng Phantom terletak di Kekaisaran Vermont, dan Kekaisaran Vermont memiliki gerbang transfer terbanyak di dunia.
Selain itu, karena penguasa Vermont saat ini adalah Bupati Dante, tidak ada masalah prosedural.
Namun, dalam tiga tahun sejak kepergian Jin, banyak hal telah berubah di dunia.
“Ngomong-ngomong, bukankah lebih cepat kalau menggunakan gerbang transfer?”
Mendengar perkataan Jin, Valkas menggelengkan kepalanya.
Pertama, semua portal transfer di dunia telah dinonaktifkan.
“Itu karena Chaos yang telah menyebar ke seluruh dunia, Jin-nim. Awalnya, gerbang transfer menjadi sangat berbahaya hanya saat hujan salju lebat dan hujan, tetapi sekarang Partikel Chaos yang ada di mana-mana memainkan peran itu.”
“Selain itu, semua faksi memasuki perang dingin yang disebut gencatan senjata dan menutup semua titik koneksi. Bagaimanapun, mereka tidak dapat menggunakannya karena Partikel Chaos.”
Selain itu, kapal perang, yang dianggap eksklusif milik Zipple hingga Grenille muncul, kini sudah cukup umum.
Belum lagi Zipple dan Kinzelo, bahkan keluarga kekaisaran (yang bergabung dengan Zipple bersama dengan bagian timur Kekaisaran, seperti yang diprediksi Jin) menerima cetak biru mereka dan mengoperasikan beberapa kapal perang.
“Jika Dr. Qwaul tidak menyelesaikan kapal terbang, kita harus menggunakan jalur darat dan laut untuk mencapai Benteng Hantu.”
“Sejauh ini, dia telah menyelesaikan lebih dari sepuluh kapal terbang, Tuanku. Dia baru saja menghancurkan semuanya, sambil mengatakan bahwa benda-benda semacam ini adalah sampah. Jika bukan karena Pedagang Suku Salju Emas, Tikan pasti sudah bangkrut.”
“Lagipula, orang jenius dikenal eksentrik, bukan?”
Selain itu, ada perkembangan pesat dari golem hidup milik Zipple, Manusia Iblis milik keluarga kekaisaran, dan Golem tipe Legenda milik Kinzelo.
Subjek yang dilihat Jin di Gurun Besar berada dalam kekacauan, dan ada kode-kode tertentu.
Pada saat itu, seperti yang diprediksi Jin, setiap kekuatan memperkuat subjek uji melalui “pengendalian kekacauan” mereka sendiri.
Kinzelo memiliki Pengendalian Kekacauan tertinggi, diikuti oleh Zipple dan Keluarga Kekaisaran.
Akan tetapi, masing-masing faksi tidak mengetahui secara pasti kecakapan teknologi faksi lainnya.
Valkas dan Gilly bergantian menjelaskan hal-hal ini.
“Ngomong-ngomong, hal-hal yang membuatku khawatir saat melihat armada Zipple di Gurun Sota terjadi persis seperti yang kuduga. Kurasa beruntung musuh belum menambahkan beberapa kapal perang kelas Kozec atau Grenille.”
Tidak seperti faksi lain, Runcandel hanya merebut beberapa kapal perang.
Meskipun Merak Tujuh Warna mengonfirmasi bahwa Runcandel telah menculik para pembuat kapal, mereka tidak dapat mengamankan personel kunci.
Bahkan jika mereka mengamankan personel kunci dan semua cetak biru, menemukan seorang insinyur untuk memproduksinya akan menjadi masalah lain.
Runcandel juga tidak membuat kemajuan dalam pengendalian kekacauan.
Tentu saja, melatih hanya para ksatria murni di tengah-tengah golem hidup yang mengerikan dan manusia yang dimodifikasi adalah hal yang terpuji, tetapi tidak dapat disangkal bahwa Runcandel tertinggal.
“Tetapi pasti ada beberapa hal yang telah diatur oleh Nabi. Jika keluargaku sudah berada di bawah kendali Nabi, mereka pasti menyembunyikannya…”
Cetak biru dan bagian-bagian perangkat ruang-waktu yang diperoleh di Gurun Sota masih dalam kepemilikan Tikan, seperti tiga tahun lalu.
Dan saat Jin pergi, Runcandel tidak pernah menargetkan Tikan.
Kalau kesenjangan teknologi memang parah, Ibu pasti sudah menginterogasi teman-temanku, sekalipun ia harus mengingkari janjinya kepadaku.
Jin mengatakan dia akan menyelesaikan cetak biru dan mesin itu melalui saudara-saudara suku, tetapi tidak sulit bagi Rosa untuk mewujudkannya sementara bahan penelitian Qwaul terus dipasok ke Tikan.
“Tapi alasan ibuku tidak pernah menekan Tikan adalah karena menurutnya itu tidak apa-apa. Atau… itu urusan Nabi, bukan ibuku.”
Setelah perkembangan pesat teknologi masing-masing faksi, status eksternal Runcandel turun ke posisi ketiga setelah Zipple dan Kinzelo.
Persepsi orang-orang pasti seperti itu.
Beberapa bahkan mengomentari bahwa Runcandel adalah klan yang hanya memiliki waktu terbatas hingga binasa.
“Jika penilaian itu benar, tampaknya Zipple akan memberi tekanan lebih besar pada Runcandel terlepas dari adanya gencatan senjata.”
“Ya, tuan muda. Fraksi utama masih menghindari konflik serius dengan klan kita.”
“Karena mereka mengetahui keberadaan ayahku dan Nabi.”
Masih belum ada berita dari ekspedisi Cyron.
Setidaknya, itulah yang diketahui Tikan.
“Bukankah kau bilang setengah tahun yang lalu ketika Garden of Swords mulai mengendalikan berita tentangku?”
“Ya, tuan muda. Sampai saat itu, artikel tentang pencapaian dan kemajuan Anda dalam pelatihan tertutup diterbitkan secara berkala. Itu seperti mencetak status Anda sebagai kepala keluarga berikutnya bagi anggota keluarga dan masyarakat. Sekarang, bahkan buletin non-keluarga tidak memuat artikel tentang Anda, tuan muda.”
Itulah alasannya mengapa rekan-rekan Jin khawatir tentang kemungkinan Runcandel mengancam Jin sesaat sebelum dia tiba di Tikan.
Bukan hanya kontrol media. Selama enam bulan terakhir, Runcandel telah sepenuhnya menyembunyikan semua aktivitas petinggi klan, menutup seluruh kota “Kalon,” tempat Taman Pedang berada.
Saat itu, beredar rumor bahwa Joshua Runcandel yang gugur telah diangkat kembali, atau bahwa Rosa telah merebut tahta saat Cyron tidak ada.
“Sejauh pengetahuan kami, Tuan, telah terjadi total tujuh ledakan dan gempa bumi di dekat Kalon sejak Anda pergi. Kami tidak dapat memastikan apakah itu perang saudara atau disebabkan oleh hal lain.”
“Ada kemungkinan besar hal itu disebabkan oleh amukan Ibu. Jika Tikan mendeteksi tujuh, pasti ada lebih banyak lagi.”
Sulit untuk menebak keadaan Taman Pedang saat ini hanya dengan mendengar ceritanya.
Jika Rosa mengamuk dan komando Keluarga dalam bahaya, atau jika perang saudara pecah, faksi lain tidak akan tinggal diam.
Kalau kesenjangan teknologinya parah, mereka pasti sudah menyerang Tikan, dan kalau Joshua dipekerjakan kembali, dia seharusnya sudah menampakkan dirinya di garis terdepan.
Tak satu pun dari skenario itu terjadi. Hal ini membuat Jin semakin khawatir.
Skenario terburuk yang mungkin terjadi adalah ini:
Sang Nabi telah mengambil alih kendali Keluarga, dan kekuatan mereka cukup untuk membuat golongan lain takut pada mereka.
Runcandel telah melindungi dan meninggalkan Tikan sendirian sejauh ini hanya untuk mengonfirmasi dan menggabungkan “informasi baru” yang akan dibawa Jin.
“…Maaf. Kami seharusnya mengumpulkan informasi lebih banyak sebelum Anda datang, Tuan.”
“Dunia berubah jauh lebih cepat dari yang kukira. Aku sangat bersyukur bahwa kalian semua bertahan hidup tanpa ada yang meninggal atau terluka parah. Jangan bicara seperti itu, Sir Valkas. Kalian semua melakukannya lebih baik dari yang kuduga.”
Sesungguhnya Jin merasa suatu mukjizat bahwa semua sahabatnya tetap selamat tanpa cedera di tengah pergolakan dunia.
“Pokoknya, lebih baik menunda semua penilaian tentang klanku sampai aku mengunjungi mereka sendiri. Bergantung pada situasinya, aku harus membuat lebih banyak kemajuan selama enam bulan tersisa yang dijanjikan oleh ibuku atau segera kembali. Mengurus masalah mendesak seperti Smarion Proch penting untuk saat ini.”
Saat percakapan berlanjut, Qwaul melaporkan bahwa pemeriksaan kapal terbang telah selesai.
Mengikutinya ke area pembuatan kapal yang disiapkan di lapisan tengah Tikan, Jin tidak bisa tidak kagum.
‘Skalanya tidak sebanding dengan area pembuatan kapal di Gurun Sota, tetapi siapa pun dapat mengenali sekilas bahwa pembuatan kapal Dr. Qwaul melampaui kecakapan teknologi Zipple saat itu.’
Puluhan ribu roda gigi, mesin yang bekerja sangat rumit sehingga tampak indah.
Di tengahnya, di area luas yang dipersiapkan seperti altar, mahakarya pertama yang tidak dihancurkan Qwaul menampilkan sosoknya yang elegan.
Itu bukan kapal besar yang dikenal di dunia seperti Kozec, Grenille, dan kapal perang produksi massal lainnya.
“Itu kecil.”
“Ya. Kapal ini dapat mengangkut lima orang, dan senjata api yang dipasang hanyalah meriam utama, yang merupakan versi perbaikan dari tombak naga produksi massal milik keluarga kekaisaran.”
Oleh karena itu, Qwaul berkata daya tembak kapal terbang itu buruk, tetapi tombak naga merupakan senjata perang terkuat di Kekaisaran hingga sebelum Perang Kastil Kaisar Pedang.
Mengurangi versi tombak naga yang diproduksi massal tanpa menurunkan kinerjanya dan memasangnya di kapal kecil adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan Qwaul di dunia.
Pertama-tama, hanya Qwaul yang mampu memproduksi “kapal perang kecil”.
“Namun, kinerja artefak perlindungan bawaan itu sebanding dengan perisai api naga milik Enya. Itu adalah artefak yang diciptakan oleh Valeria dan aku, mirip dengan contoh definitif dari sihir dan rekayasa sihir saat ini.”
Mata Qwaul memerah saat menjelaskan.
Berapa banyak tembok sihir dan rekayasa sihir yang telah mereka hancurkan sebelum membuat ini… Pada saat penyelesaiannya, bahkan Valeria tampak menangis.
“Anda telah bekerja keras, Dr. Qwaul. Ini saputangannya….”
“Eh, sial. Mataku baru saja kemasukan serbuk kayu. Ngomong-ngomong, nama resmi kapal perang ini adalah kapal lompat spasial pelacak panjang gelombang sinkron. Kalau aku jelaskan dengan satu kata.”
“….Maksudmu itu adalah kapal yang mampu melakukan teleportasi instan?”
“Ya. Selain itu, kapal ini melampaui semua kekurangan gerbang transfer, yang kini telah menjadi simbol era kuno. Namun, ia membutuhkan kekuatan yang sangat besar, yang merupakan tantangan yang harus kita hadapi.”
Meskipun Qwaul kredibel, sulit untuk mempercayainya sampai mengalaminya sendiri.
Sungguh mengejutkan.
“Nama yang Valeria dan saya berikan untuk kapal ini adalah Red Owl.”
Tampaknya Valeria yang menemukan nama itu sendiri.
“Itu tidak akan terjadi, tetapi buku panduannya ada di dalam, jadi lihatlah untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat. Sekarang, cobalah!”
Jin, Gilly, dan Valkas menaiki kabin Burung Hantu Merah dengan wajah bingung.
“Bukankah kita perlu mengoperasikannya secara terpisah?”
“Koordinat kedatangan dan kepulangan ditetapkan ke Ghost Castle dan Tikan. Saat tempat peluncuran terbuka, cukup tekan tombol di tengah kabin. Dalam sekejap mata, Anda akan berada di depan Ghost Castle. Selain itu, kamuflase masih dalam tahap pengembangan, jadi saat Anda sampai di sana, perhatikan pencahayaan terlebih dahulu.”
“Kamuflase?”
“Aku tidak tahu kapan itu akan berkembang. Pokoknya, ingatlah bahwa suatu hari nanti saat Burung Hantu Merah rusak, Valeria dan aku akan membunuhmu apa pun yang terjadi.”
Berderak..!
Ketika Qwaul membuka teluk peluncuran, Jin dapat melihat langit dan lautan yang tak berujung.
Lalu, saat Jin dengan hati-hati menekan tombol di tengah kabin, Burung Hantu Merah menyelimuti dirinya dalam mana dan bergetar sejenak, lalu Burung Hantu Merah mulai berlari dengan akselerasi yang luar biasa.
Sama seperti kapal Raja Bajak Laut Cosmos saat ia menjadi Pembawa Bendera Sementara, atau lebih cepat dari itu.
Jin dan kawan-kawannya tercengang oleh percepatan tak masuk akal itu dan sekejap kemudian, merasa kepala mereka kosong dan pandangan mereka gelap.
Ketika mereka membuka mata beberapa detik kemudian…
Jin dan kawan-kawannya berkedip saat melihat pemandangan tandus Kastil Hantu di sisi lain jendela kabin.
“…Apakah ini benar-benar terjadi? Apakah ini nyata?”
Bahkan setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri dan mengalaminya secara langsung, masih sulit mempercayainya.
–