C629
Red Owl, sebuah kapal lompat ruang angkasa sinkron yang melacak panjang gelombang, tidak terpengaruh oleh Partikel Kekacauan, tidak seperti Gerbang Transfer.
Menurut manualnya, perangkat ruang-waktu yang terpasang di Red Owl beroperasi secara berbeda dari gerbang transfer konvensional, karena ia menggunakan “panjang gelombang” tak kasatmata yang ada di dunia, bukan mana, untuk teleportasi instan.
“Saya pernah melihat karya yang gagal sebelumnya hancur berantakan saat lompatan luar angkasa… Sulit untuk menggambarkan kemampuan Qwaul-nim dan Nona Valeria, tuan muda.”
Jin telah melihat Zipple menggunakan perangkat ruang-waktu di Kepulauan Gaifa, tetapi membandingkan Red Owl dengan teknologi Zipple saat itu merupakan suatu penghinaan.
“Rasanya seperti memasuki dunia yang benar-benar baru setelah 2 tahun dan 6 bulan.”
Brrrrr…
Teriakan mengerikan bergema di hutan suram di sekitar Kastil Kaisar Pedang.
Koordinat yang ditetapkan untuk Burung Hantu Merah adalah perkemahan para sahabat dan tentara bayaran Hantu.
Jin sekali lagi dapat menyadari betapa gawatnya situasi hanya dengan melihat mereka berkemah dan menyerah di depan Kastil Kaisar Pedang, markas besar Tentara Bayaran Hantu.
Saat Burung Hantu Merah perlahan turun, semua mata di perkemahan tertuju padanya.
Semua orang menyaksikan operasi Red Owl untuk pertama kalinya.
Namun yang paling mengejutkan mereka adalah kehadiran Jin di antara penumpang Kapal Burung Hantu Merah.
“Jin-nim…!”
“Jin, kamu kembali!”
Para tentara bayaran Hantu menyambutnya, dan para sahabat meneriakkan namanya dan bergegas menghampiri.
Quikantel, Alisa, Kuzan, Veris, Yulian, Enya, Lata, Fey, Amela.
Dan sekitar 30% tentara bayaran Black Kings dan lebih dari 80% tentara bayaran Ghost.
Tikan benar-benar terfokus pada Smarion, hanya menyisakan kekuatan minimum untuk pertahanan.
Semuanya tampak pucat pasi akibat operasi yang telah berlangsung lebih dari tiga bulan.
‘Kekacauan yang luar biasa dahsyat meliputi seluruh hutan Kastil Kaisar Pedang… Seorang yang bukan petarung pasti sudah gila hanya karena berada di sekitar sini.’
Saraf seluruh tubuh Jin terasa tegang meski dia tidak ingin menyadarinya.
Yang lain juga samar-samar merasakan bahwa kekacauan akibat invasi Smarion ke Istana Kaisar Pedang sangat besar, namun itu sama sekali tidak mendekati tingkat yang dikenali Jin.
Ini karena mereka tidak memiliki indra yang sama dengan Jin.
Kekuatan sebesar itu hanya bisa dikenali oleh mereka yang minimal setingkat dengan Raja Pertempuran.
Selama beberapa saat, mereka bertukar cerita tentang keadaan masing-masing. Namun, mengingat beratnya situasi, pembicaraan pun berubah dengan cepat.
“Saya minta maaf karena membuat Anda kewalahan begitu cepat setelah Anda kembali, Tuan,” Lata berbicara dengan nada berat.
“Alasan aku menunjukkan tempat ini kepadamu pertama kali adalah karena ini adalah masalah terbesar dan satu-satunya di Kastil Kaisar Pedang. Memalukan untuk mengakuinya, tetapi segel ini bisa dikatakan mengancam keberadaan tentara bayaran Hantu.”
Sejak Lata memutuskan untuk melayani Jin sebagai tuannya, dia merasa kasihan karena menanggung risiko ‘Smarion Proch.’
“Tuan Lata, mohon jangan katakan hal-hal seperti itu. Sejak Anda menjadi rekan kami, ini menjadi masalah bagi kami semua. Bagaimanapun, saya harus meminta maaf karena meninggalkan jabatan saya hingga situasi mencapai titik ini.”
Saat Lata menundukkan kepalanya, Amela mendekati sisi Jin.
“Si kecil imut kami sangat menderita saat mencoba mengatur segalanya sebelum Anda datang, Tuan. Kami semua melakukan apa yang kami bisa, tetapi dengan kekuatan kami sendiri, kami tidak bisa melakukan apa pun…”
Untungnya, kekacauan Amela, Lata, dan Fey tidak beresonansi dengan energi Kastil Kaisar Pedang.
Jin mengeluarkan pembersih kekacauan yang dibawanya.
“Itu adalah pemurni kekacauan yang dibuat oleh saudara-saudara Suku Legenda. Aku membawanya untuk berjaga-jaga, tetapi kurasa Sir Lata dan ayah Fey tidak dapat disembuhkan dengan itu.”
Pembersih kekacauan hanya efektif melawan yang terinfeksi sebelum invasi penuh dan transformasi tubuh terjadi.
Smarion telah menyimpang dari standar itu pada saat dia disegel, dan bahkan jika tidak, ukuran kekacauan itu sendiri terlalu besar.
Oleh karena itu, pemurnian tidak mungkin dilakukan, dan satu-satunya cara untuk menyelesaikan situasi tersebut adalah dengan membunuhnya.
“…Jin. Jika kau khawatir tentang ide membunuh ayah kami, jangan khawatir. Kami di sini menunggu untuk berhadapan dengan monster yang merupakan ayah kami.”
Lata dan Fey tidak memiliki ingatan yang baik tentang Smarion.
Itu karena mereka tidak mengalami apa pun kecuali penyiksaan dan pelatihan sejak usia muda.
Sebaliknya, emosi yang timbul saat memikirkan ayah mereka lebih mendekati kebencian.
Akan tetapi, mereka tidak sepenuhnya kehilangan kenangan keluarga biasa.
Ketika Cyron prihatin terhadap kekacauan Smarion dan sering mengunjungi Istana Kaisar Pedang, Smarion akan menjadi ayah yang baik hati dan memberikan permen kepada keduanya saat mereka duduk di pangkuannya.
Meskipun momen-momen ini jarang terjadi, momen-momen itu tidak diragukan lagi merupakan momen masa kecil yang berharga bagi saudara-saudara Proch. Meskipun mereka tidak mau mengakuinya, mengingat kebencian mereka terhadap Smarion.
“Sebaliknya, kami pikir menyingkirkan monster itu secepat mungkin adalah tugas Ghost Mercenary. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan demi rekan-rekan kami. Tentu saja, mempertimbangkan hal-hal seperti itu adalah permintaan yang tidak tahu malu untuk membebani Anda, Tuan… tetapi kumohon, saya mohon.”
Jin mengangguk dengan berat.
Kemudian, Quikantel memberi tahu Jin tentang situasi terkini. Menurutnya, sudah ada tiga ledakan kekacauan di Kastil Kaisar Pedang.
Ledakan pertama menyebabkan sekitar 30 korban jiwa, dan sejak ledakan kedua, tidak ada kerusakan yang terjadi berkat perluasan perimeter terlebih dahulu.
“…Ledakan semakin sering terjadi dan semakin kuat. Jika ini terus berlanjut, ada kemungkinan besar kerusakan akan menyebar ke luar hutan hingga ke wilayah tetangga Vermont.”
Karena Kastil Kaisar Pedang berada dalam wilayah Vermont, Dante sudah mendukung Aliansi Vamel.
Para ksatria Hairan dan Perral sepenuhnya menutup daerah itu.
Hal ini dimaksudkan untuk mencegah faksi besar lainnya mengeksploitasi kerentanan Aliansi Vamel.
Sementara itu, rekan-rekan Jin hanya bisa menunggu tanpa bisa berbuat apa-apa.
Mereka tidak dapat campur tangan terlebih dahulu karena jumlah korban yang diperkirakan akan terlalu besar, dan mereka tidak dapat menggunakan kartu truf mereka karena mereka mungkin akan “dimusnahkan”.
Ini karena Talaris, Misha, Murakan, dan Jin, sekutu kuat mereka, tidak ada di sana.
“Kami mencegah Dante Hairan masuk untuk menaklukkannya sendirian.”
Jika segelnya benar-benar rusak dan mereka menilai Aliansi Vamel sendiri tidak mampu mengatasinya, maka Dante tidak punya pilihan selain campur tangan.
Dante adalah harapan Kekaisaran dan penguasa yang didukung oleh seluruh rakyat. Dalam situasi di mana segala sesuatunya tidak pasti, adalah benar untuk mengecualikannya sebisa mungkin dari partisipasi dalam penaklukan.
Terlebih lagi, Dante sudah sibuk berpatroli di area yang terkontaminasi di dalam kekaisaran dan menahan faksi-faksi besar sendirian. Dia tidak punya kapasitas cadangan.
Dalam situasi seperti itu, jika Dante memutuskan untuk memasuki Kastil Hantu demi Jin dan rekan-rekannya, hal itu pasti akan menyebabkan lebih banyak kematian di tempat lain.
“Kau melakukannya dengan baik,” kata Jin sambil melihat ke arah gerbang utama Kastil Hantu.
‘Smarion Proch… Apakah kamu menyadari kedatanganku?’
Energi kekacauan yang menyebar di area Kastil Hantu tumbuh lebih dalam.
Itu dimulai tepat setelah kedatangan Jin dan, sekali lagi, hanya dia yang menyadarinya.
Seolah menunggu lawan, energi kekacauan yang disebarkan Smarion perlahan-lahan terfokus pada Jin.
Jin dengan tenang menghadapi energi kuat itu.
Dan dia segera sampai pada suatu kesimpulan.
“Aku akan beristirahat sehari dan memasuki Kastil Hantu besok pagi.”
Dia membutuhkan waktu untuk pulih dari kelelahan dan cedera yang diderita dalam pertempuran melawan Ranke.
“Besok?”
“Ya. Jika segelnya bertahan sampai besok, atau lebih tepatnya, jika Smarion Proch menungguku sampai saat itu, lebih tepatnya. Dia sudah dalam kondisi yang memungkinkan dia untuk menghancurkan segelnya.”
“Apa yang sedang kamu bicarakan?”
“Begitu aku tiba, energi Smarion mulai menguat. Jika segel itu tidak sepenuhnya kehilangan fungsinya, energinya tidak akan tumbuh dengan kecepatan seperti itu. Niat membunuh dan permusuhan yang mendalam semuanya diarahkan kepadaku.”
Rekan-rekan Jin tidak tahu apakah dia telah mencapai pencerahan atau memperoleh indra seorang Genesis Knight. Mereka hanya memiliki firasat samar bahwa Jin telah tumbuh lebih kuat.
Itulah sebabnya, meskipun mereka meragukan Jin dapat membunuh Smarion sendirian meskipun kekuatannya baru, mereka tidak mengungkapkannya. Karena itu adalah Jin.
“Jadi, apa yang harus kita lakukan?”
Jin meneliti artefak yang dipasang di kamp.
Itu adalah artefak yang dia temukan secara langsung saat dia bertemu Qwaul di kabin.
Mereka menyertakan tongkat biru yang dibuat untuk pertarungan para ksatria hebat, “Aura Disruptors,” dan jaring, yang diklaim dapat menahan segala macam rintangan.
“Bersiaplah menghadapi konsekuensi pertempuran di dekat sini. Kota-kota tetangga juga bisa mengalami kerusakan jika perisai pelindung tidak terbentuk dengan baik. Dan pusatkan semua Aura Disruptor di medan perang tempat Smarion dan aku akan bertarung.”
“Apakah kau mengatakan bahwa mereka yang cukup terampil untuk menahan gelombang kejut harus menjaga jarak dan terus menggunakan pengganggu terhadapmu dan Smarion?”
“Tepat sekali, Quikantel-nim.”
Tentu saja, strategi seperti itu akan memberlakukan beberapa batasan pada penggunaan Aura oleh Jin dan Smarion.
Akibatnya, kerusakan eksternal akan berkurang sebagaimana mestinya.
Jika Jin adalah seniman bela diri biasa, dia tidak akan pernah mempertimbangkan metode seperti itu, karena Smarion masih dapat menangani energi kekacauan bahkan tanpa Aura.
Namun, Jin memiliki kekuatan bayangan dan mana.
“Aku tidak bisa memprediksi seberapa jauh dampak pertempuran ini akan menyebar, jadi tidak diragukan lagi lebih baik bagi Smarion dan aku jika kekuatan kami berkurang. Selama para pengganggu dapat menahannya.”
“Ada lagi?”
“Silakan gunakan segala cara yang memungkinkan untuk mencegah kerusakan pada tanah kekaisaran selain Kastil Hantu. Selain itu, awasi Burung Hantu Merah untuk memastikannya tidak mendapat masalah. Itu saja.”
—————
Siang, hari berikutnya.
Untungnya, Jin dapat menuju ke Kastil Hantu setelah beristirahat seharian penuh.
Dia bermeditasi sepanjang malam, sehingga dia tidak mempunyai kesempatan untuk berbicara lebih jauh dengan teman-temannya.
Jin mengklasifikasikan Smarion sebagai target yang membutuhkan konsentrasi penuhnya.
“Ada kemungkinan besar pertempuran akan dimulai begitu aku masuk. Jadi, Quikantel-nim, Valkas-nim, Lady Amela, dan Enya, harap berhati-hati.”
“Ya, Tuan!”
Keempat orang tersebut adalah orang-orang yang paling dekat dengan medan perang dan memiliki peran untuk melindungi para pengganggu dan mereka yang memanfaatkannya.
Perisai api naga milik Enya dan kekuatan ilahi waktu milik Quikantel merupakan inti dari perisai pelindung tersebut.
Lima ratus pengganggu ditempatkan di dekat Kastil Hantu.
Itu lebih dari 80% pengganggu yang saat ini dimiliki oleh Aliansi Vamel.
“Tuanku, saya doakan anda beruntung.”
“Jangan terlalu khawatir.”
Jin berbalik ke arah Lata dan Fey.
Mereka masih merasa tidak nyaman mempercayakan peran tersebut pada Jin, tetapi mereka tampak bertekad untuk memastikan Jin tidak merasa semakin tidak nyaman.
“Jika kami tidak bertemu denganmu, Tuanku, Istana Hantu pasti akan dihancurkan oleh monster yang memakan ayah kami. Sama seperti ibu kami. Harap berhati-hati, Tuanku.”
Jin menepuk bahu saudara Proch dan berjalan menuju Kastil Hantu.
–