Bab 288: Sebelum Perjalanan [4]Di dalam sebuah rumah yang dihias dengan cukup cantik, terdengar tawa riang dan suara orang-orang yang sedang mendiskusikan sesuatu.
Di atas meja besar, duduk sebuah keluarga beranggotakan delapan orang, terdiri dari dua laki-laki dan enam perempuan.
Sambil mengangkat garpunya dan melambaikannya di udara, saudara perempuan yang tampak paling tua pun angkat bicara.
“Dengar ini, hari ini saat aku menyelami dungeon bersama pasukanku, kami berhasil menemukan inti yang berperingkat.”
“Benarkah? Itu fantastis.”
Sang ayah berseru kaget.
Sambil mengambil sedikit makanan di garpu, adik perempuan tertua melanjutkan.
“Ya, menurut hasil penilaian, sepertinya intinya akan laku terjual dengan harga yang sangat tinggi. Komisinya sekitar 1 juta dolar AS.”
“1 juta? Ya ampun, fantastis sekali.”
Ibunya memuji.
“Kalau begitu, kamu yang bayar makan malam, Kak.”
“Hehe.”
“Eh—”
Sementara keluarga itu bercanda satu sama lain, duduk di sisi kanan meja, seorang gadis dengan tubuh mungil dan mata besar, mencoba berbicara beberapa kali. Sayangnya, tidak ada yang bisa melihat perjuangannya karena semua orang terlalu sibuk mendengarkan cerita anak tertua tentang harinya di tempat kerja.
“Hm? Ava?” Pertanyaan ini terus berlanjut selama beberapa menit hingga akhirnya, ibunya memerhatikannya. “Ada apa Ava? Ada yang ingin kamu katakan?”
“Eh, emm, a-aku…”
Dengan malu-malu menundukkan kepalanya, Ava mencoba berbicara. Namun, kata-kata yang ingin diucapkannya tidak pernah keluar dari mulutnya.
“Ayo Ava, jangan malu-malu. Katakan saja apa yang kamu inginkan.” Kakak tertuanya tersenyum ramah sambil menyemangati. “Kita ini keluarga. Kita tidak akan menghakimimu.”
Sambil menggigit bibir bawahnya, Ava mengepalkan tangan kecilnya. Setelah beberapa saat, sambil mendongak ke arah orang tua dan saudara-saudaranya dan mengumpulkan seluruh keberaniannya, Ava berkata.
“Saya ingin keluar dari Lock.”
“…”
Ava tiba-tiba menjatuhkan bom, dan ruangan menjadi sunyi senyap.
-Mendering!
Keheningan berlanjut selama beberapa saat hingga terganggu oleh suara garpu jatuh di atas piring. Hampir bersamaan, semua orang berdiri dan menatap Ava dengan khawatir.
“Apa!?”
“Apa yang sedang kamu lakukan Ava?”
“Apakah semuanya baik-baik saja? Apakah mereka menindasmu di Lock?”
Di bawah rentetan pertanyaan, Ava tidak mampu menjawab karena dia membenamkan kepalanya di dadanya.
“Teman-teman, harap tenang. Biarkan Ava bicara.”
Melihat kesulitan Ava, ibu Ava mengangkat tangannya dan memberi isyarat kepada semua orang untuk tenang. Saat itulah semua orang menyadari keadaan Ava dan menjadi tenang.
Akhirnya berhasil membuat semua orang berhenti bicara, ibu Ava menghampiri Ava. Sambil membungkuk, dia menyentuh tangannya dan bertanya dengan lembut.
“Ava, tolong beri tahu kami mengapa kamu ingin keluar dari Lock. Apakah mungkin karena mereka menindasmu? Atau ada hal lain?”
Sifat kompetitif The Lock sudah sangat dikenal. Bukan hal yang jarang terjadi bagi siswa untuk menjatuhkan siswa lain hanya agar mereka bisa berdiri di atas mereka.
Meskipun kontroversial, jenis sifat kompetitif inilah yang memberikan hasil terbaik.
Ibu Ava saat ini khawatir putrinya diperlakukan seperti ini karena sifat dan karakternya yang pemalu.
Sambil menatap ibunya dengan penuh rasa terima kasih, dengan jari-jarinya yang bergerak-gerak, Ava bergumam pelan.
“T-tidak, bukan itu?”
“Lalu mengapa kamu ingin keluar?”
Ibunya bertanya.
Diam-diam, dia bernapas lega.
Selama Ava tidak diganggu, maka tak ada hal lain yang penting.
Sekali lagi sambil gelisah, Ava menjawab.
“K-kamu tahu, tujuanku bergabung dengan Lock adalah untuk mengembangkan kemampuanku sehingga aku bisa mendapatkan pekerjaan…tapi selama dua tahun terakhir, aku belum benar-benar mempelajari sesuatu yang belum kuketahui.”
Meskipun Lock adalah akademi nomor satu di wilayah manusia, profesi penjinak binatang juga langka. Meskipun ada beberapa penjinak binatang yang memiliki peringkat, salah satu dari mereka memilih bekerja untuk Lock karena satu alasan sederhana, biaya selangit yang dibutuhkan untuk memelihara binatang mereka.
Untuk memelihara binatang buas mereka dan membantu mereka melibatkan sejumlah besar uang yang tidak masuk akal yang perlu diinvestasikan, dan Lock tidak menyediakan cukup uang untuk itu.
Karena itu, tidak ada seorang pun yang bisa mengajari Ava. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah belajar mengendalikan psonnya dengan lebih baik.
“Juga…aku sudah menemukan pekerjaan yang gajinya bagus.”
“Pekerjaan? Kok baru sekarang aku dengar?” Ibu Ava berdiri. “Ava? Apa mungkin mereka menipu kamu?”
Mengingat kepribadian Ava, ini adalah kemungkinan yang sangat nyata.
“Eh, tidak, saya sudah menandatangani kontrak.”
“Apa!? Kau menandatangani kontrak tanpa berkonsultasi dengan kami terlebih dahulu?” Ayah Ava tiba-tiba menyela pembicaraan. Kemudian mengulurkan tangannya ke arah Ava, ia bertanya dengan serius. “Tunjukkan kontraknya sekarang.”
“O-oke.”
Takut dengan kemarahan mendadak ayahnya, Ava menurut dan mengeluarkan kontraknya. Sambil menyerahkannya kepada ayahnya, dia bergumam pelan.
“Saya sudah memeriksanya, dan menurut saya ini bukan penipuan.”
“Saya yang akan menilainya.”
Ayah Ava mengeluarkan kacamatanya dan menyambar kontrak dari tangannya dan menatapnya dengan serius. Namun, saat melihat kontrak itu, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berseru kaget.
“Apa-apaan ini.”
“Ayah, ada apa? Apakah Ava ditipu?”
“Sayang, apakah semuanya baik-baik saja?”
“Ssst, diamlah.”
Dia berseru saat membaca kontrak itu.
Semakin dia membaca kontrak itu, semakin rahangnya terbuka. Akhirnya, rahangnya terbuka sepenuhnya, membentuk huruf ‘o’ yang besar. Melihat perilakunya yang aneh, ibu dan saudara-saudara Ava menatapnya dengan cemas.
Mereka semua tahu tentang sifat Ava yang lemah dan pemalu. Mereka tidak akan terkejut jika Ava tertipu.
Namun, bertentangan dengan harapan mereka, ayah Ava menggelengkan kepalanya. Kemudian, dengan tangan gemetar, dia menatap Ava dan bertanya.
“Apakah isi kontrak ini benar…”
“Y-ya, itu kontrak mana.”
Ava menganggukkan kepalanya.
“Astaga.”
Sambil menutup mulutnya dengan tangannya, ayah Ava terjatuh lemah di kursinya.
“Ayah, ada apa?”
“Sayang?”
Sekarang yakin tentang fakta bahwa Ava telah ditipu karena reaksinya, semua orang segera mengambil kontrak dari tangannya dan mulai membacanya.
“Apa…”
“””!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”!””!”!”!””!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”!”
Akan tetapi, setelah membaca ketentuan kontrak tersebut, mereka semua menunjukkan reaksi yang sama kepada sang ayah saat mereka terdiam melihat Ava yang duduk di kursinya.
Ditatap oleh semua orang di keluarga, Ava menundukkan kepalanya lebih dalam. Kemudian, sambil menatap mereka, dia bertanya.
“Jadi, bolehkah aku pergi?”
***
Pada saat yang sama.
Di depan sebuah apartemen yang cukup mewah, di hadapan Smallsnake, seorang wanita tua melotot marah ke arahnya. Sambil menyilangkan tangan, dia meludah.
“Jadi maksudmu kau ingin membawa Ryan pergi selama beberapa tahun?”
Sambil menggaruk sisi lehernya, Smallsnake menganggukkan kepalanya dengan menyedihkan.
“Ehm, ya. Sesuai dengan kata-kata pemimpin, kita akan melakukan perjalanan.”
“Perjalanan? Ke mana?”
“Itu…”
Mulut Smallsnake berkedut.
Sambil menyeka keringat di dahinya, Smallsnake diam-diam mengutuk Ren dengan sepenuh hatinya.
‘Sialan, Ren! Tidak bisakah kau setidaknya memberiku lebih banyak hal untuk dikerjakan?’
Meski sudah bertanya berkali-kali, Ren masih belum memberitahunya tentang lokasi perjalanan itu.
Oleh karena itu, dia hanya bisa menjawab dengan jujur dengan mengatakan.
“Sejujurnya, saya juga tidak tahu.”
“Kamu tidak tahu?”
“…Aku tidak tahu.”
“Ck, aku hampir saja menyelesaikan level ini!”
Sementara Smallsnake sedang berhadapan dengan ibu Ryan, di sampingnya berdiri Ryan, yang saat itu sedang bermain dengan konsol di tangannya, sama sekali tidak terganggu dengan kesulitan Smallsnake.
Sambil menyikut Ryan, Smallsnake berbisik dengan nada memohon.
“Ryan, bantu aku di sini.”
Sial baginya, ia segera diabaikan oleh Ryan yang terus memainkan permainannya.
“Tidak berguna.”
Smallsnake mengumpat pelan.
“Jadi maksudmu kau akan membawa Ryan menjauh dariku selama beberapa tahun dalam suatu perjalanan yang tak kau ketahui lokasinya?”
“Ya…”
Smallsnake menganggukkan kepalanya dengan canggung.
“Bagaimana dengan bahayanya? Apakah berbahaya?”
“…”
Smallsnake tidak menjawab. Namun, hal itu sudah cukup bagi ibu Ryan yang dengan cepat meraih lengannya dan menyeretnya ke belakangnya.
“Karena kamu tidak bisa menjawabku, aku akan menganggapnya sebagai penolakan, dan aku juga akan mengatakan tidak. Ryan tidak akan pergi.”
“Nyonya, tolong dengarkan, perjalanan ini akan sangat penting dalam mengembangkan kemampuan Ryan—”
“Jawabanku tetap tidak.” Ibu Ryan segera memotong ucapan Smallsnake. “Aku tidak akan mengekspos anakku yang berusia tiga belas tahun—”
“Mama.”
Sambil menarik ujung roknya, Ryan menyela.
Menundukkan kepalanya dan menatap Ryan yang sedang menatapnya, wajahnya sedikit melembut.
“Ada apa Ryan?”
“Biarkan aku ikut perjalanan itu.”
“Hah? Tapi Ryan, kau tidak dengar? Ini akan jadi perjalanan yang berbahaya. Tidak peduli seberapa hebatnya, aku bisa—”
Perkataan Ryan membuat ibunya terkejut dan dengan cepat ia mencoba membujuknya, tetapi sambil menatap langsung ke mata ibunya, Ryan pun menenangkannya.
“Bu, aku akan baik-baik saja.”
“Bagaimana kamu bisa begitu yakin, Ryan?”
“…Itu karena pemimpin kita ada di sana.”
“Pemimpinmu?”
“Mhm, dia orang yang bisa diandalkan.”
Setelah mendengar cerita Ren tentang bagaimana ia selamat dari Monolith, Ryan percaya pada pemimpinnya ini. Jika ia berhasil selamat di tempat seperti itu, tidak akan ada masalah baginya untuk bertahan hidup di mana pun.
Ditambah lagi, ada Angelica yang meskipun menakutkan, sangat bisa diandalkan.
Mendengar perkataan Ryan, ibu Ryan mencoba membalas, tetapi langsung dipotong olehnya.
“Tetapi…”
“Bu, aku tahu apa yang ingin Ibu katakan, tapi aku ingin pergi.”
Sambil menggigit bibirnya dan menatap Ryan yang tengah menatapnya, ibu Ryan kesulitan untuk berbicara.
Meskipun tidak pernah menunjukkannya, ia tahu betapa pintarnya Ryan. Meskipun Ryan selalu berpura-pura kekanak-kanakan di depannya, sebagai ibunya, Ryan tidak bisa menipunya.
Dia tahu bahwa Ryan hanya berpura-pura agar dia terlihat seperti anak normal. Dia berpura-pura tidak tahu tentang perilaku Ryan karena dia tahu bahwa Ryan melakukan itu untuknya.
…dan sekarang, menatap mata Ryan, dan melihat keyakinan di dalamnya, dia tahu bahwa Ryan sudah mengambil keputusan.
Meskipun usianya baru tiga belas tahun, dia jauh lebih cerdas daripada remaja tiga belas tahun lainnya di luar sana.
Dia yakin Ryan tidak ingin pergi ke sana hanya karena dorongan hati.
Sebagai seorang ibu, ia harus melakukan apa pun yang ia bisa untuk mendukung putranya. Meskipun berbahaya, jika perjalanan ini benar-benar membantu membuka jalan bagi masa depannya, ia tahu bahwa ia harus merelakannya pergi.
Akhirnya, sambil mengalihkan pandangannya antara Smallsnake dan Ryan, matanya akhirnya berhenti pada Smallsnake. Setelah beberapa saat, dia menundukkan kepalanya dengan lembut dan dengan suara gemetar, dia bertanya.
“T-tolong pastikan Ryan tetap aman. T-tolong.”
***
Jam 9 malam
Sambil mengemudikan mobil dengan tenang menyusuri jalanan kota Ashton, aku menoleh ke arah kananku, di sana terlihat seorang gadis kecil sedang beristirahat dengan tenang di kursi penumpang depan.
Senyum lembut muncul di wajahku saat aku memandangnya.
Setelah menjemput Nola dari Prasekolah, saya mengajaknya berkeliling kota untuk menikmati apa pun yang dia inginkan.
Aku yang traktir.
Hasilnya? Nola jadi kekenyangan dan akhirnya pingsan karena kelebihan gula. Memikirkannya saja membuatku tertawa.
Menemani Nola menyusuri jalanan kota Ashton, saya tidak pernah merasa sesantai ini. Melihatnya memakan manisan yang saya belikan saja sudah membuat saya senang, tetapi sayang, semua hal baik pasti akan berakhir.
Sekarang saatnya bagiku untuk melepaskannya.
Berhenti di depan sebuah kompleks apartemen besar, saya membelai pipi Nola sebelum mencoba melepaskan sabuk pengamannya.
—Ketuk! —Ketuk!
Tepat saat aku hendak melepaskan sabuk pengaman Nola, seseorang mengetuk jendela. Saat mendongak, kulihat ibuku tersenyum hangat padaku. Di belakangnya ada ayahku.
Sambil membuka pintu mobil, dia bertanya.
“Bagaimana perjalanan kecilmu?”
Sambil menutup mulutku dengan jari, aku menunjuk ke arah Nola.
“Ssst, dia sedang tidur.”
“Ah, maaf.”
Sambil menutup mulutnya dengan tangan, ibuku segera meminta maaf. Kemudian, sambil melepaskan sabuk pengaman Nola, ibuku dengan lembut memeluknya.
Sambil memeluk erat lengan mungil ibuku, Nola bergumam dalam tidurnya.
“Ummm…bwuddar.”
Sambil tersenyum pada Nola dan menyisir rambutnya ke samping, ibuku menoleh ke arahku dan bertanya.
“Ren, kamu tidak akan menginap malam ini?”
“Maaf, tapi saya tidak bisa.”
Saya pun segera menggelengkan kepala.
Meski setiap serat dalam tubuhku ingin menyetujui usulan mereka, aku tahu bahwa sudah waktunya bagiku untuk pergi.
Karena chip itu mengancam akan membocorkan lokasiku kapan saja, aku tahu bahwa makin lama aku bersama mereka, makin tinggi kemungkinan mereka akan berada dalam bahaya.
Meskipun Ryan dapat memberitahuku sebelumnya saat Monolith mencoba terhubung dengan chip di dalam kepalaku, aku tidak mau mengambil risiko apa pun.
Sudah waktunya bagiku untuk pergi.
“Saya akan pergi sekarang.”
Sambil menatap lembut ke arah Nola dalam pelukan ibuku, aku mencium keningnya. Kemudian, sambil memeluk kedua orang tuaku, aku berbalik dan menuju mobilku.
Meskipun singkat, waktu yang saya habiskan hari ini tidak terlupakan.
Akhir volume [2] Bagian 5/5