ALDIR
Lautan kabut bergerak mengikuti irama bumi dan udara yang tidak disadari, berputar-putar di sekitar kaki gunung dan di bawah jembatan warna-warni yang melindungi Kastil Indrath. Sungai-sungai putih yang lebar mengalir jauh, menjauh dari arus deras di dekat tebing-tebing batu.
Seolah-olah kita bisa mengarungi sungai awan yang liar menjauhi Kastil Indrath dan masuk ke wilayah Epheotus yang jauh, di mana politik dan intrik perang hanya menjadi bayang-bayang yang jauh dan tak berarti.
Saya telah membawa pengetahuan tentang kelangsungan hidup Arthur Leywin selama beberapa hari, tetapi pemahaman tentang apa yang harus dilakukan dengan pengetahuan tersebut masih belum saya pahami. Sebagai seorang prajurit, aku berhutang pada tuanku untuk segera memberitahukannya, namun…
Jemariku menelusuri cerita yang terukir di dinding tempat aku berhenti untuk berpikir. Kisah itu menceritakan tentang seorang pangeran Indrath kuno, dan bagaimana dia menantang Geolus, gunung yang hidup. Ratusan mil telah terkoyak oleh keganasan pertempuran mereka, namun pada akhirnya, Arkanus Indrath membelah Geolus hampir menjadi dua, dan gunung itu menjadi diam.
Berabad-abad kemudian, keturunan Akranus membangun rumah mereka di punggung gunung tersebut. Sebagai tanda penghormatan, mereka melarang penggunaan mana saat mendaki atau menuruni Geolus, sebuah tradisi yang terus berlanjut hingga saat ini.
Gumpalan mana tanah menetes dari rune dan sepanjang jari-jari saya yang terulur, memberikan saya esensi yang kuat dari batuan dasar kuno. Pikiran saya menjadi tenang seiring dengan ketenangan jiwa saya. Kisah ini adalah favorit saya; kisah ini memberikan sifat pasif dari batu dan batu, yang memungkinkan saya untuk berpikir lebih rasional.
“Saya sudah menduga bahwa saya akan menemukan Anda di sini, teman lama,” suara Windsom terdengar dari ujung lorong. “Apakah pikiranmu masih diliputi keraguan?”
“Tidak,” jawabku, setengah menoleh untuk melihat naga itu mendekat. Dia mengenakan seragamnya seperti biasa, yang menunjukkan posisinya sebagai pelayan Lord Indrath. Kain biru tua itu disulam dengan benang emas di bagian manset, bahu, dan kerah, dan seutas tali anyaman emas menggantung dari bahu kanannya ke kancing tengah jasnya. Saya merasa lebih nyaman dengan mengenakan jubah latihan abu-abu sederhana yang diikat dengan tali sutra. Kunjungi lightno.velpub.c.om untuk pengalaman membaca novel terbaik.
Tatapannya tertuju padaku dengan beratnya langit malam. “Saat terakhir kali kita berbicara…”
Dia tidak melanjutkan kata-katanya, tetapi kami berdua cukup mengerti. Saya telah menyatakan keprihatinan bahwa tindakan kami telah menyebabkan lebih banyak kematian Dicathian daripada yang pernah atau mungkin akan terjadi di Agrona, sebuah momen kelemahan yang sekarang saya sesali.
“Saya tidak memikul beban tindakan saya dengan ringan atau baik, tetapi jarak memperluas perspektif seseorang,” jawab saya.
Windsom melirik ke arah dinding cerita. “Apakah ini kata-kata Aldir, atau Geolus?”
“Aku seorang pejuang,” jawabku sederhana. “Pikiranku penuh dengan taktik dan pertempuran, dan terkadang membutuhkan ketenangan.” Melangkah mundur dari dinding, aku memberi isyarat ke lorong. “Berjalanlah bersamaku? Saya ingin menikmati kastil pagi ini.”
Windsom mengangguk dan melangkah di sampingku, tangannya bersedekap di belakang punggung, matanya lurus ke depan. “Saya senang Anda telah menerima kenyataan dari apa yang telah dilakukan. Setidaknya peranmu sudah dimainkan, untuk saat ini.”
Kami menyingkir ketika dua penjaga lapis baja berbaris melewatinya. Mereka berhenti untuk membungkuk dalam-dalam sebelum melanjutkan patroli. “Apakah itu sebabnya kau begitu cepat menjadi sukarelawan untuk memimpin serangan? Untuk mengakhiri peranmu yang telah lama kau jalani sebagai pemandu bagi orang-orang rendahan?”
Windsom merapikan seragamnya. “Saya akan melakukan apa yang diperintahkan Tuan Indrath, sekarang dan selalu. Tapi sebenarnya, kau sudah tenang, teman lama. Para rendahan semakin hari semakin membosankan. Setidaknya anak laki-laki itu, Arthur, menarik. Sisanya hanya kunang-kunang.”
Saya tidak bisa memastikan apakah naga itu berbicara karena ketidaktahuannya, atau apakah dia sedang menguji saya dengan sarannya bahwa tugas saya “mudah”. Mungkin saja dia berusaha mendorong saya untuk marah sehingga saya dapat mengungkapkan beberapa keberatan yang tersembunyi. Saya membiarkan kata-katanya berlalu begitu saja tanpa jawaban.
“Apakah situasi di Dicathen bisa diselamatkan?” Saya bertanya.
“Mereka belum menerima versi kami tentang kejadian-kejadian yang terjadi dengan mudah seperti halnya para asura,” jawabnya, nadanya menuduh. “Kaum rendahan pada dasarnya mudah curiga, dan mereka mendambakan harapan di atas segalanya, bahkan jika itu berarti meninggalkan logika.”
Saya mengangguk dengan sungguh-sungguh saat kami berbelok di sebuah tikungan. Di sebelah kanan kami, sebuah ruang latihan terbuka ke lorong, hanya dipisahkan oleh serangkaian tiang yang diukir menjadi bentuk naga ular. Empat orang siswa berlatih serangkaian gerakan dan serangan yang terkoordinasi, masing-masing hampir serempak dengan yang lain.
Saya berhenti sejenak untuk menyaksikannya. Saya telah menyaksikan ribuan-bahkan mungkin sepuluh ribu-pertunjukan semacam itu dalam hidup saya, tetapi sekarang saya tidak bisa tidak melihatnya sebagai lebih dari kesempurnaan lambat dari bentuk, kecepatan, dan penyampaian yang kami ajarkan kepada generasi muda kami. Dengan setiap pukulan dan tangkisan yang dilatih, mereka belajar pukulan yang dimaksudkan untuk melucuti atau membunuh lawan. Jika para asura terus berada di jalur mereka saat ini, para pejuang muda ini akan memiliki alasan untuk segera menggunakannya.
“Taci terlihat kuat,” kata Windsom, matanya tertuju pada seorang anak muda yang tinggi besar.
Kepala anak laki-laki itu dicukur bersih, seperti tradisi di antara para petarung kelas panteon. Matanya yang dulunya berwarna cokelat kacang-yang hanya ada dua, jarang terjadi di antara para panteon-telah menggelap menjadi hitam seperti kumbang.
Taci, satu-satunya panteon di antara mereka, baru saja memasuki masa remajanya, tapi waktu yang dihabiskan untuk berlatih di alam aether – suatu keistimewaan, terutama bagi mereka yang bukan berasal dari Klan Indrath – telah membuatnya menjadi lebih kuat dan dewasa daripada yang diperkirakan oleh usianya.
Terlihat jelas saat melihat dia berlatih, bahwa dia tidak sedang mengejar latihan fisik atau mental. Tidak, bagi Taci, ini adalah tentang menguasai seni kematian. Saya hampir bisa melihat gambaran yang ada di benaknya: musuh yang hancur di bawah setiap pukulan dan tendangan, pasukan yang jatuh di depannya.
Saya mengerti apa yang dia rasakan, karena saya juga pernah mengalami hal yang sama, dulu sekali.
Para prajurit muda itu menyelesaikan bentuknya dan berhenti untuk memberi hormat kepada Windsom dan saya. Sementara yang lain mulai bersiap-siap untuk melanjutkan latihan mereka, Taci berlari ke arah kami dan membungkuk lagi.
“Master Windsom. Guru Aldir. Terimalah sekali lagi rasa terima kasih saya karena telah mengizinkan saya berlatih di dalam Kastil Indrath,” katanya dengan nada yang tajam dan serius.
“Kordri telah melihat harapan besar dalam dirimu,” jawab Windsom. “Pastikan kamu bisa membuktikannya, Taci.”
Pantheon muda yang garang itu membungkuk sekali lagi dan berlari kembali ke rekan latihannya.
“Jika dia terus seperti yang dia lakukan selama beberapa tahun terakhir ini, dia bisa menjadi pengguna teknik Pemakan Dunia berikutnya,” komentar Windsom.
“Saya berusia lebih dari dua ratus tahun sebelum saya terpilih,” kata saya. “Jika dia terpilih, itu tidak akan terjadi dalam beberapa tahun lagi.”
Namun, di dalam hati, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya: Ketika para tetua pasti meminta saya untuk mewariskan teknik ini kepada pejuang lain, apakah saya akan melakukannya? Bisakah saya memberikan beban ini kepada anggota klan saya yang lain, karena saya tahu bahwa suatu hari nanti mereka akan dipaksa untuk menggunakannya?
Meninggalkan Taci dan yang lainnya di belakang, kami melanjutkan perjalanan perlahan-lahan mengelilingi bagian dalam kastil. Kami berjalan dalam keheningan yang nyaman selama satu menit sebelum Windsom berbicara lagi.
“Menurut Anda, mengapa dia memilih untuk menggunakannya kali ini? Bahkan dengan”-Windsom mengedarkan pandangannya ke sekeliling aula, memastikan kami hanya berdua-“jin, Lord Indrath tidak pernah mempertimbangkan penggunaannya.”
“Telingamu lebih dekat ke mulut tuan kami daripada telingaku,” kataku. “Tetapi saya tidak melihat alasan mengapa kami membutuhkannya. Para jin itu cinta damai. Mereka tidak memiliki tentara dan sedikit sihir tempur. Itu adalah pemusnahan, bukan perang.”
“Itu adalah perang,” balasnya, memperhatikanku dari sudut matanya. “Kami hanya menyerang lebih dulu.”
Hanya sedikit, bahkan di antara para asura, yang benar-benar mengerti apa yang telah terjadi pada para jin. Kebanyakan asura tidak pernah melihat lebih jauh dari Epheotus, dan tidak peduli pada yang lebih rendah. Mereka yang peduli diberitahu kebohongan yang sangat meyakinkan. Mereka yang mengetahui kebohongan itu dan peduli akan ditindak.
“Tuan kami melakukan apa yang menurutnya perlu dilakukan, baik dulu maupun sekarang,” aku berkilah.
Windsom tertawa kecil. “Dan kau bilang kau tidak tertarik dengan politik. Kau sangat berhati-hati dengan kata-katamu seperti punggawa lainnya.”
“Tidak perlu berhati-hati ketika kata-kata dibagikan di antara teman-teman lama, bukan?” Saya bertanya, berhenti untuk merenungkan permadani yang menggantung dari lantai ke langit-langit. “Ambil gambar ini, misalnya.”
Permadani itu menggambarkan Kezzess Indrath muda yang sedang bersidang dengan sahabatnya, Mordain, seorang anggota ras phoenix. Sebuah plakat emas di bawahnya terukir dengan judul: “Biarkan Istirahat.”
“Bahkan setelah pembentukan Delapan Besar, naga dan ras phoenix membawa permusuhan kuno mereka secara terbuka, tapi Kezzess dan Mordain berbicara dengan tulus satu sama lain, masing-masing membuka mata satu sama lain terhadap kekejaman perang mereka yang tak berkesudahan.”
Windsom berhenti di sampingku dan mengusap-usap dagunya dengan penuh perhatian. “Dan dalam perbandingan ini, saya yang mana?”
Aku mengerutkan kening pada permadani itu. “Aku tidak bermaksud menyiratkan-“
“Karena, tentu saja,” kata Windsom dengan santai, “Mordain kemudian berselisih dengan tuan kita tentang masalah jin, bukan? Sebagai pangeran Klan Asclepius, dia mengancam akan mengungkapkan tindakan Tuan Indrath sebelum menghilang dari Epheotus.”
Dari sedikit orang yang mengetahui tentang pemusnahan para jin, lebih sedikit lagi yang mengetahui bahwa Mordain dan Kezzess telah berselisih. Pertengkaran mereka dirahasiakan agar tidak ada asura yang curiga bahwa Lord Indrath berperan dalam menghilangnya Mordain. Rumor yang beredar kemudian mengatakan bahwa Pangeran yang Hilang, sebagaimana orang-orang mulai memanggilnya, meninggalkan Epheotus untuk bergabung dengan Agrona.
Itu adalah perumpamaan yang nyaris sempurna, jika saya ingin menyampaikan hal semacam itu kepada Windsom. Tapi saya tidak melakukannya.
“Kebetulan saja yang membawa kita pada permadani ini, teman lama, dan pikiran saya tidak tertuju pada kisah yang lebih luas di antara keduanya.” Saya meletakkan tangan di bahu Windsom. “Aku bukan Mordain, dan kau bukan Indrath.”
“Tentu saja bukan,” kata Windsom menjawab, berbalik dan mulai berjalan lagi. “Anda bertanya kepada saya tentang situasi di Dicathen, tapi jawaban saya tidak jelas. Kenyataannya adalah mereka tidak memiliki pemimpin atau penyihir hebat di antara mereka lagi. Kecuali aku salah, mereka akan berperang dengan Klan Vritra dan anjing-anjing mereka.”
Kami berbelok ke koridor pendek dan melangkah keluar ke teras terbuka yang menghadap ke jembatan warna-warni. Angin sepoi-sepoi menerpa dinding-dinding kastil. “Itu juga yang menjadi ketakutan saya.”
“Sayang sekali,” lanjut Windsom. “Begitu banyak pekerjaan yang terbuang sia-sia… tapi kemudian, saya selalu berpikir bahwa memberikan artefak-artefak itu kepada mereka adalah ide yang buruk.”
Namun, Anda telah memberikannya dan mengajari orang-orang rendahan untuk menggunakan kekuatan mereka, pikir saya, tapi saya menyimpannya untuk diri saya sendiri.
“Para Dicathian menjadi malas,” dia melanjutkan, tanpa menghiraukan. “Dengan penyihir inti putih yang terikat jiwa untuk melindungi mereka, keluarga kerajaan tidak pernah perlu membela diri, dan kekuatan sihir mereka goyah. Adapun para penyihir yang diuntungkan oleh artefak…” Windsom mencemooh dengan kesal. “Mereka tidak pernah belajar untuk menjadi kuat. Mereka menjadi kuat. Itu tidak sama.”
Seekor perenang langit melesat keluar dari awan, sisiknya yang berwarna-warni berkilauan di bawah sinar matahari. Tubuhnya yang panjang seperti ikan ditopang oleh sayap segitiga yang dilipat dan dibuka untuk menangkap angin. Saya menyaksikan binatang mana itu meluncur di atas awan sejenak sebelum melipat sayapnya ke samping dan terjun kembali ke kedalaman.
Mata Windsom tetap tertuju pada saya, tidak peduli dengan satwa liar.
“Maukah kamu mengunjungi Lord Indrath bersamaku?” Saya bertanya, akhirnya mengambil keputusan tentang anak laki-laki Leywin itu.
Saya tidak bisa memastikan apakah itu menakutkan atau menghibur karena Windsom tidak menunjukkan keterkejutan atas pertanyaan saya, hanya menjawab, “Tentu saja, Aldir.”
Kami tidak pergi ke ruang singgasana. Sebaliknya, kami menuju lebih dalam ke dalam kastil. Aula berukir yang penuh cerita berganti dengan terowongan-terowongan alami saat kami turun. Lumut bercahaya memenuhi tebing-tebing dan menggantung di beberapa bagian atap, dan di beberapa tempat, mata air alami mengalirkan air jernih yang menetes di sisi-sisi terowongan.
Tidak ada ukiran di sini, tidak ada permadani atau lukisan. Terowongan-terowongan ini, urat nadi gunung, telah dibiarkan tak tersentuh selama belasan generasi asura.
Mana bumi terasa berat di udara, dan semakin berat saat kami bergerak ke bawah. Itu melekat pada kami saat kami bergerak, seperti lumpur yang menempel pada sepatu bot kami. Asura yang lebih lemah akan merasa tidak nyaman untuk menavigasi lorong-lorong ini karena mana yang membebani mereka, dan yang lebih lemah akan dengan cepat runtuh di bawah kekuatannya.
Kami melewati beberapa penjaga dalam bentuk golem tanah yang disihir, tetapi mereka tidak mengganggu kami. Di atas, di ruang penjaga yang lebih nyaman, naga-naga yang mengendalikan mereka mengenali kami dan membiarkan kami lewat.
Terowongan itu berakhir di dinding yang runtuh. Batu-batu pecah yang ditenun dengan akar-akar tebal menghalangi jalan. Atau setidaknya terlihat seperti itu. Novel-novel terbaru diterbitkan di lightno.velpub.c¬om.
Saya melangkah melewati ilusi terlebih dahulu.
Dan aku melangkah ke sebuah gua kecil. Karpet tebal lumut menutupi lantai, sementara permata bersinar seperti bintang di langit-langit, memantulkan cahaya dari kolam bercahaya yang memenuhi sebagian besar gua.
Dewa Indrath duduk tak bergerak di tengah kolam, kedua tangannya bertumpu di atas lutut, matanya terpejam. Dia tidak berubah sepanjang hidup saya. Rambutnya yang berwarna krem melekat basah di kepalanya, sementara bentuk tubuhnya yang tidak mengintimidasi meneteskan air yang mengembun dari kolam.
Windsom dan saya berdiri di sampingnya dan menunggu.
Lord Indrath senang mengekspresikan ketidaksenangannya dengan cara yang halus. Sebagai contoh, dia terkenal karena meninggalkan para penasihatnya dari pertemuan ketika dia tidak senang dengan mereka, atau meminta utusan dari klan lain untuk menunggu berhari-hari-atau bahkan berminggu-minggu-jika dia tidak setuju dengan penguasa klan tersebut.
Setelah beberapa jam, akhirnya Lord Indrath bergerak. Cahaya biru memantul dari mata ungunya, memberikan warna nila yang tidak wajar. Perubahan sederhana pada wajahnya mengubah wajahnya, dan saya harus menahan keinginan untuk mundur.
Sambil berdiri, Penguasa Naga melangkah keluar dari kolam dan melambaikan tangannya, memanggil jubah putih.
“Windsom, Aldir. Terima kasih telah menunggu.”
Kami masing-masing membungkuk, tetap membungkuk sampai Lord Indrath berbicara lagi.
“Ada yang kau pikirkan, Aldir,” katanya dengan mudah, bergeser sehingga kedua tangannya terkatup di belakang punggung. Dia tersenyum lembut, tapi matanya keras dan tajam seperti obsidian. “Kau datang untuk memberitahuku apa itu.”
“Benar, Tuanku,” jawab saya, membuka kedua mata saya yang lebih rendah untuk bertemu dengan matanya, yang merupakan tanda penghormatan yang diharapkan. “Saya memiliki berita yang dapat mempengaruhi arah perang kita.”
Aku bisa merasakan tatapan Windsom membakar sisi kepalaku, tetapi aku tetap menatap tuanku. Dia merenung sejenak, lalu melambaikan tangannya.
Gua itu menghilang dari sekeliling kami. Sebagai gantinya, kami berdiri di sebuah ruangan yang megah: salah satu kamar pribadi Lord Indrath. “Duduklah,” perintahnya sederhana.
Merebahkan diri di atas bantal tebal kursi berlengan berwarna ungu, saya meletakkan tangan saya dengan canggung di atas sandaran. Lord Indrath duduk di seberang saya, sementara Windsom duduk di samping, lebih banyak menjadi saksi daripada peserta percakapan.
Agar tidak menatap, saya membiarkan pandangan saya tertuju tepat di atas bahu Lord Indrath, fokus pada dinding tanaman merambat emas dan perak di belakangnya. Bunga-bunga ungu bermekaran tak beraturan di atas tanaman merambat itu. Sangat jarang, buah kecil berwarna biru safir juga tumbuh.
Tuan Indrath menganggukkan kepalanya, menandakan bahwa saya harus mulai.
“Seorang utusan musuh datang kepada saya, berusaha untuk mengambil keuntungan dari beberapa kelemahan yang terlihat dan membuat saya melawan tuan saya,” kata saya dengan jelas. “Untuk itu, dia membawakanku sepotong informasi ini, meskipun fakta bahwa dia pikir itu mungkin mempengaruhi kesetiaanku lebih banyak mengatakan tentang dia daripada aku, aku percaya.”
Kedua naga itu menungguku untuk melanjutkan.
“Menurut Sabit Alacrya, Seris Vritra, Arthur Leywin masih hidup,” aku mengumumkan secara resmi. “Saat ini dia berada di Alacrya, dan dia telah mengembangkan kekuatan baru. Aku yakin dia menyaksikan penggunaan teknik Pemakan Dunia yang kugunakan untuk melawan tanah air elf.”
Tidak ada kedutan pada kelopak matanya atau menegakkan punggungnya, tidak ada halangan pada napasnya untuk memberitahuku bahwa tuanku terkejut. Tapi ada riak samar di auranya, dan itu sudah cukup: dia belum tahu.
“Kalau begitu Lady Sylvie belum bisa-“
Lord Indrath mengangkat tangan untuk membungkam Windsom. “Kita harus memastikan kekuatan dan sikap manusia itu. Dia mungkin masih bisa menjadi alat yang berguna untuk melawan Agrona dan… Warisan ini.”
“Dan jika dia tidak lagi mau bekerja sama dengan asura, Tuanku?” Aku bertanya.
Tatapan Tuanku tetap terjaga, nadanya tanpa ekspresi. “Maka dia akan mati.”