TESSIA ERALITH
Saya berdiri tak bergerak, tak bergerak seolah-olah lumpuh, mata saya tak bisa melihat karena pikiran saya tertuju ke dalam.
Agrona berteriak, tetapi karena darah yang mengalir deras di kepalaku, kata-katanya teredam seperti guntur di pegunungan yang jauh.
Pria yang seharusnya pernah menjadi temanku ini-saya mengabaikan perasaan yang mengganggu karena hampir setiap kenangan tentangnya terus menghindar dariku-telah mencoba membunuhku. Lagi. Tapi yang lebih mengganggu dari itu, saya telah kehilangan kendali atas tubuh saya sendiri.
Aku hampir saja membiarkannya menabrakku. Tapi tidak, itu tidak sepenuhnya benar-dia hampir saja membiarkannya menabrakku.
Berombak dan penuh gejolak, pikiranku melayang ke masa-masa singkat dalam kehidupan baruku, dan aku menyadari bahwa dia selalu ada di sana, tersembunyi di dalam tubuh ini, terjerat di dalam kehendak sang penjaga elderwood. Berakar di dalam diriku.
Dan dia telah mengambil alih. Hanya sesaat, tapi cukup lama untuk menunjukkan padaku bahwa dia lebih dari sekedar kenangan.
Tapi itu salah. Tubuh ini… Nico dan Agrona mengatakan bahwa tubuh ini adalah milik seorang pejuang musuh, seorang putri, tapi dia terluka dalam pertempuran, tubuhnya masih hidup tapi pikirannya hilang…
Kebohongan, selalu berbohong-
Sekarang saya dapat sepenuhnya merasakannya, mengetahui siapa dia, saya mengenali pikiran ini sebagai miliknya, bukan milik saya, dan membungkamnya. Aku memikirkan bagaimana rasanya bagi Agrona untuk meredam ingatan, yang terus-menerus menggangguku di hari-hari pertama setelah reinkarnasiku. Meraih perasaan ini lagi, aku secara naluriah membungkus kehendak binatang buas itu dengan mana, menciptakan penghalang peredam antara pikirannya dan pikiranku.
Pikiranku adalah milikku sendiri, bukan milik orang lain, pikirku dengan marah.
Tidak ada jawaban, Baca dulu di ReadNovelFull.org !!
Aku menarik napas dalam-dalam. Stadion ini berbau seperti tar dan abu dingin, melebihi aroma halus dari mana yang masih berantakan setelah pertempuran.
Agrona melirik ke arahku, sedikit mengernyit. Di belakangnya, saya melihat, di tribun, barisan dan barisan penonton, masih berlutut, beberapa merosot, jelas pingsan karena niat Agrona. Wajah-wajah yang dapat saya lihat – wajah-wajah yang cukup berani untuk mengangkat kepala mereka di hadapan Penguasa Agung – adalah topeng ketakutan dan keheranan yang lelah.
“Apa yang kau rasakan darinya, Cecil?”
Aku menggelengkan kepala dan sehelai rambut abu-abu gunmetal yang tergerai jatuh ke dalam penglihatanku. Mungkin aku harus mewarnainya? Pikirku dalam hati, sebelum mengingat bahwa Agrona menungguku. “Tidak ada. Aku sama sekali tidak merasakan mana darinya, bahkan ketika dia jelas-jelas menggunakan sihir.” Aku berhenti, menatap mata merah Agrona yang menyala-nyala. “Apakah kau akan membiarkan dia membunuhku?”
Tatapannya kembali ke langit, mencari. “Kau tidak pernah berada dalam bahaya. Aku tahu dia akan mencoba, dan aku tahu dia akan gagal.”
Sambil mengangguk, saya berbalik. Nafasku tersengal saat aku melihat tubuh Nico yang tengkurap dan babak belur tergeletak di salah satu dari sekian banyak area pementasan yang mengelilingi medan tempur. Saya melangkah mendekatinya, namun Agrona memegang siku saya.
Tanpa menatap saya, dia berkata, “Tinggalkan dia. Anak itu tidak lagi berharga bagi kita berdua.”
Sambil merengut, saya melepaskan diri dari cengkeraman Agrona. “Dia berarti bagiku, Agrona, dan seharusnya dia berarti bagimu.”
Melayang dari tanah, aku terbang melintasi paku-paku dan tanah yang hangus, lalu berlutut di sisi Nico. Nafasnya tersengal-sengal dan terengah-engah, dan rambutnya yang hitam tergerai dengan liar. Keringat membasahi wajahnya yang pucat dan kotor
Ada sebuah lubang berlumuran darah di baju besinya, tepat di atas tulang dadanya. Lukanya tidak lagi berdarah, sudah sembuh di bagian pinggirnya, tapi obat mujarab apa pun yang telah diberikan kepadanya tidak dapat menyelamatkan intinya. Mana mengabaikannya. Beberapa partikel mana tanah menempel di kulitnya, beberapa mana air biru mengikuti aliran darah di pembuluh darahnya, tapi intinya kosong. Rusak dan tidak berguna.
“Maafkan aku, Nico,” kataku, menyeka noda di pipinya. “Seharusnya aku melindungimu. Kau begitu … marah … seharusnya aku sadar kau akan melakukan hal seperti ini.” Baca dulu di ReadNovelFull.org!!
Dada Nico naik turun. Kelopak matanya bergetar. Di sekelilingnya, mana tergeletak berat di tanah, tertiup angin, berjemur dalam api kecil yang tersisa dari pertarungan Cadell dan Grey…
Tapi tak satu pun dari itu yang masuk ke dalam pembuluh darah mana-nya atau mengisi bahan bakar tubuhnya melalui salurannya. Rune yang terukir di dagingnya juga kosong dan tidak bernyawa, tidak ada bedanya dengan tato tinta polos di duniaku sebelumnya.
Itu tidak adil. Itu tidak benar.
Aku merasakan kekuatan penindas Agrona mendekat dari belakang, dapat merasakan rasa ingin tahunya bahkan tanpa menatapnya. Tatapannya seperti lampu sorot, menerangi dunia ke mana pun ia berpaling. “Setelah semua usaha dan rasa sakitnya untuk menjadi lebih kuat, Nico tidak akan pernah menggunakan sihir lagi.” Agrona tidak terdengar sedih, tidak berusaha mempengaruhi emosi sama sekali, hanya mengomentari fakta.
Kata-katanya terdengar hampa di telinga saya. Luka yang bahkan tidak membunuh tubuh seharusnya tidak bisa mencuri sihir seorang penyihir. Memberi seseorang hadiah ini hanya untuk merenggutnya dari mereka? Itu adalah takdir yang lebih buruk dari kematian.
Agrona berbicara lagi, tapi aku tidak bisa memproses kata-katanya melalui putaran pikiranku. Penglihatanku tertuju pada motif-motif mana yang ada di sekitar Nico. Ada sesuatu di sini, suatu potensi, sesuatu yang hanya bisa kulakukan.
Tubuhku mulai bergerak seolah-olah dalam keadaan kesurupan, ditarik oleh naluri yang lebih dalam. Tanganku melayang ke tulang dada Nico, lalu jari-jariku menekan ke dalam luka yang masih dalam proses penyembuhan. Jari-jari itu bergerak ke bawah melalui bagian dalam tubuhnya yang hangat hingga membentur sesuatu yang keras: inti tubuhnya.
Motes biru, merah, hijau, dan kuning berputar-putar di sekitar kami, mengambang seperti serbuk sari yang bercahaya di udara, lalu mulai mengalir ke pembuluh darah mana, berkelok-kelok ke seluruh tubuhnya dan kembali ke intinya yang rusak. Dengan mana, saya dapat merasakan bekas luka hitam yang merusak intinya dan kekasaran di dalamnya, penuh dengan darah yang menggumpal dan mengeras.
Inti itu sendiri-organ aneh yang ditemukan di dunia ini tetapi tidak di tubuhku-tidak bereaksi terhadap kehadiran mana. Seolah-olah inti itu sudah mati, meskipun organ-organ tubuh Nico yang lain masih berfungsi. Biasanya, organ yang gagal akan menyebabkan serangkaian kegagalan lainnya, yang pada akhirnya mengakibatkan kematian. Tapi manusia mampu bertahan hidup tanpa inti mana…
Saya telah bereinkarnasi ke dalam tubuh dengan inti perak yang terbentuk sempurna dan indah, sehingga saya tidak perlu membentuk tubuh saya sendiri. Proses reinkarnasi itu sendiri-atau mungkin statusku sebagai Warisan-hampir secara instan memurnikan inti perak tubuh menjadi putih. Namun, mana yang masih tersisa di sekitar inti Nico terasa seperti cetak biru dari apa yang dulu … untuk apa yang masih bisa terjadi.
Menggunakan mana seperti wol baja, aku menyapu darah kering dari dalam sambil membakar sisa-sisanya dengan penyalaan mana atribut api dengan hati-hati.
Nico mengerang pelan dan bergerak-gerak, tapi tetap tidak sadarkan diri, dan aku senang karenanya. Proses ini tidak berlangsung cepat. Namun, kemampuan saya untuk menguasai teknik-teknik baru, dan dalam beberapa menit saya telah membersihkan bagian dalam inti.
Inti itu sendiri lebih sulit. Seperti organ yang baru saja terbentuk, dinding keras organ itu terkontaminasi dengan darah.
Dengan hanya menggunakan mana air, saya menariknya melalui dinding inti. Setiap partikel mengeluarkan sebagian darah yang terperangkap, dan semakin sering saya mengulangi prosesnya, semakin bersih dan jernih inti Nico.
Ini adalah proses yang lebih lambat, jadi saya berhenti ketika intinya masih berwarna kuning keruh. Untuk saat ini, saya hanya perlu tahu bahwa ini akan berhasil.
Namun, kehadiran inti dan mana yang telah dibersihkan itu sendiri tampaknya tidak memicu apa pun di dalam dirinya. Dia beristirahat dengan gelisah, alisnya berkerut dan mulutnya melengkung ke bawah dengan cemberut yang tidak nyaman.
Alacrya, tidak seperti manusia di Dicathen, terlahir dengan inti mana di tempatnya: Salah satu dari sekian banyak mutasi yang disebabkan oleh eksperimen dan perkawinan silang Agrona. Penganugerahan berfungsi untuk mengaktifkan inti alami, memanfaatkan mana untuk penyihir sehingga mereka dapat memanfaatkan kekuatan rune. Namun, di Dicathen, saya tahu bahwa para penyihir muda bermeditasi untuk mengumpulkan dan memurnikan mana sampai mereka “terbangun,” menggunakan mana itu sendiri untuk mewujudkan inti.
Menjangkau ke luar, saya memanggil mana yang memenuhi stadion, menariknya ke arah saya dalam aliran yang berputar-putar. Aku kembali mengalirkannya melalui pembuluh darah mana Nico, ke dalam intinya, dan kemudian keluar lagi melalui salurannya dan masuk ke dalam rune-nya hingga tubuhnya bersinar dengan mana, fitur gelapnya muncul dari dalam.
Aku mendengar para Scythes kembali, tapi Agrona mengabaikan alasan dan dugaan mereka. Dia fokus sepenuhnya padaku, pikirannya menyelidiki pikiranku dengan penuh rasa ingin tahu.
Aku mengabaikannya Baca dulu di ReadNovelFull.org!!
Perisai-perisai itu-yang selamat dari pertempuran-meredup saat aku mencuri mana dari mereka. Artefak penerangan bertenaga Mana berkedip-kedip dan padam. Artefak yang dijiwai gagal. Aku hanya berhenti mengambil mana langsung dari inti orang-orang yang menggigil dan ketakutan di tribun, jika tidak, aku akan mengambil setiap partikel mana yang bisa kujangkau dan menuangkannya ke Nico.
Matanya berkedip-kedip terbuka. “Cecilia?”
Dia mulai batuk-batuk. Aku melepaskan inti tubuhnya dan perlahan-lahan menarik tanganku dari dadanya, dengan ceroboh menyeka darahnya di baju perang. “Aku telah melakukan bagianku, Nico. Aku butuh bantuanmu sekarang. Tarik mana, kendalikan dia. Bisakah… bisakah kau melakukan itu?”
Nico menarik napas dalam-dalam, tersedak, dan terbatuk-batuk lagi. “Aku tidak bisa merasakannya.”
Mengambil tangannya, aku meremasnya cukup keras hingga terasa sakit. “Anak-anak di benua lain bisa memanipulasi mana di tubuh mereka sebelum membentuk inti. Tentunya, kau juga bisa.” Melihat kepercayaan diri meninggalkan tatapannya, aku melontarkan kata-kata terakhir, mencoba menyalakan api dalam diri Nico. “Grey berhasil melakukannya dalam tubuh anak berusia tiga tahun, bukan?”
Dari cara dia menegang, saya yakin itu berhasil. Nico memelototi saya, lalu memejamkan mata. Satu detak jantung berlalu, lalu dua, kemudian… mana yang telah saya padatkan ke dalam tubuhnya berdesir. Sebuah gerakan kecil pada awalnya, seperti angin sepoi-sepoi di atas permukaan kolam, tapi cukup untuk membuatku tersenyum.
“Apa yang sebenarnya kamu lakukan?” Agrona bertanya sambil membungkuk di samping saya dan meletakkan tangannya di antara tulang belikat saya.
Saya menjelaskan prosesnya sebaik mungkin, menjaga suara saya tetap pelan agar Nico bisa fokus. “Tapi saya belum yakin apakah ini berhasil.” Akar cerita ini berasal dari novel bìn.
“Sekali lagi, kekuasaan Anda atas mana mengejutkan saya,” kata Agrona, suara baritonnya yang bergemuruh penuh dengan pujian. “Saya benar-benar percaya bahwa tidak ada batasan untuk kemampuan Anda, Cecil. Dan saya minta maaf atas apa yang saya katakan sebelumnya. Saya terlalu cepat menyerah pada Nico.”
“Tidak apa-apa,” jawabku dengan tenang. “Karena aku tidak akan pernah menyerah padanya. Dan aku juga tidak akan membiarkanmu melupakan janjimu.”
Partikel-partikel mana di dalam inti Nico mulai berubah, menjadi lebih terang dan murni. Salurannya juga terbangun, menarik mana yang baru dimurnikan ke dalam tubuhnya untuk membantunya pulih. Rune-nya aktif dalam sekejap, satu per satu, seperti otot yang diregangkan.
Mata Nico berkibar-kibar. Senyum yang dia berikan padaku penuh dengan kelembutan dan keajaiban serta kebaikan sementara yang kulihat dalam ingatanku tentang dia dari panti asuhan.
“Bagaimana?”
Aku meremas tangannya lagi dan menyadari bahwa rasa pusing dan mual yang sebelumnya kurasakan saat disentuhnya-suatu sisa-sisa abstrak dari perasaan yang dimiliki Tessia Eralith untuknya-telah hilang. Saya mempertimbangkan untuk membungkuk untuk menciumnya, tetapi kemudian teringat akan janji Agrona.
Suatu hari nanti, Nico dan saya bisa mendapatkan kehidupan kami kembali. Kehidupan kami yang sebenarnya-termasuk hubungan kami satu sama lain. Namun untuk saat ini, dalam tubuh ini… keintiman terasa seperti sebuah penodaan. Saya hampir tertawa dengan kekanak-kanakan pemikiran ini. Sungguh konyol untuk ditarik, kataku dalam hati. Apakah etis untuk berperang di dalam tubuh orang lain, tetapi tidak berbagi ciuman?
Tetapi kenyataannya adalah sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih kompleks, dan jauh lebih asing Baca selengkapnya di ReadNovelFull.org!!!
Ini sama sekali tidak seperti kehidupan, saya putuskan. Lebih mirip … api penyucian. Meskipun aku tidak akan menjadi senjata di gudang senjata Agrona, aku juga tidak bisa menjadi diriku sendiri, tidak juga, tidak selama aku mengenakan kulit ini. Nico juga tidak bisa. Tapi kami akan bekerja sama, mengubah wajah dunia ini sesuai dengan desain Agrona, dan ketika perang dimenangkan, kami bisa pergi. Bersama-sama. Menjadi diri kita sendiri lagi.
Bersama.
Sambil berdiri, aku menarik Nico untuk ikut berdiri. Dia meringis, memutar bahunya dan meregangkan lehernya. Matanya melirik ke arah Agrona sebelum melompat menjauh lagi, fokus ke kejauhan. “Apa yang terjadi dengan…”
“Grey?” Agrona berkata, mengangkat alis di atas wajahnya yang tanpa ekspresi. “Setelah kegagalan spektakulermu, dia menghilang lagi.”
Wajah Nico tertunduk, tapi aku memegang dagunya dan memaksanya untuk menatap mataku.
“Jangan larut dalam keputusasaan dan kemarahan,” kata saya, dengan lembut menegur. “Aku membutuhkanmu. Jika kita akan membunuh Grey, kita harus melakukannya bersama-sama.”
ARTHUR
Inti tubuhku mengerang protes saat aku menyelesaikan God Step.
Perut melilit, aku jatuh ke tanah, tubuhku menabrak karpet tebal berisi jarum-jarum kering.
Selama beberapa detik, saya hanya menatap ke atas dari punggung saya. Kanopi tebal pepohonan hijau yang tinggi menghalangi langit. Batang-batang berwarna abu-abu kecokelatan menjulang tinggi ke udara, dahan-dahannya yang lebat menjalar hingga menimpa pohon-pohon tetangganya.
Tangan saya mencakar tanah di bawahnya, mengepalkan tanah di telapak tangan. Saya membanting kepalan tangan ke bawah, dan sekali lagi sebuah teriakan frustrasi keluar dari tenggorokan saya.
Saya tahu bahwa saya telah melakukan kesalahan. Tapi aku belum yakin apakah kesalahannya adalah mencoba dan gagal membunuh Cecilia, atau tidak mencoba sama sekali.
Sangat jelas bahwa dia bukanlah orang yang telah mati karena pedangku di Turnamen Raja. Agrona telah melakukan sesuatu padanya, baik selama atau setelah reinkarnasinya. Ekspresi kebencian yang dia berikan padaku… itu bukanlah ekspresi seorang gadis yang tersiksa yang melemparkan dirinya ke senjata temannya untuk mengakhiri hidupnya.
Tapi ada sesuatu yang lain. Aku belum tahu apakah itu baik atau buruk.
Tessia masih di dalam sana. Dia telah mengambil alih tubuhnya, hanya untuk sesaat, cukup lama untuk memberitahuku.
Saya bisa saja meraihnya, Tuhan melangkah pergi bersamanya…
Tapi saya juga tahu bahwa Agrona tidak akan membiarkan hal itu terjadi.
Sebuah beban ringan tiba-tiba menekan dadaku saat Regis muncul dalam bentuk anak anjingnya. Serigala bayangan kecil itu menerkamku dan mulai berpatroli di sekeliling tempat terbuka yang baru saja kami datangi.
Terima kasih, pikirku padanya, belum bisa mengumpulkan tenaga untuk mengucapkannya dengan lantang.
‘Untuk apa, menyelamatkanmu? Regis berhenti, memiringkan alisnya yang kecil. ‘Bukan yang pertama kali. Tidak akan menjadi yang terakhir.
Aku berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikiranku. Itu juga, tapi karena membiarkanku bertarung melawan Cadell. Itu egois, bahkan berbahaya, tapi itu sesuatu yang harus kulakukan.
Regis tertawa kecil sambil mencibir. “Kau bilang padaku.
Jadi, kekuatan yang kau gunakan…
‘Aku sudah mengatakannya sebelumnya… kekuatanku belum bisa mengimbangi kekuatanmu,’ Regis berpikir dengan tenang. ‘Aku berlatih, tentu saja, tapi aku juga menghabiskan banyak waktu untuk berpikir. Bermeditasi.
Bayangan Regis duduk di atas batu, mata terpejam, cakar bertumpu pada lututnya, bermandikan cahaya matahari pegunungan yang sejuk membuat bibirku bergerak-gerak. Bermeditasi, ya?
‘Hei, jangan tertipu oleh deretan gigiku yang indah. Saya seorang intelektual. Tapi intinya adalah, saya memberikan banyak pemikiran tentang bagaimana saya bisa membuat kita tetap waras sementara Anda memanfaatkan wawasan Anda tentang aether…’
Jadi, dengan membatasi penggunaan Destruction pada mantra tertentu… aku berpikir, mengingat api ungu bergerigi yang melapisi pedang aetheric.
‘Tepat sekali,’ pikir Regis, lalu menegang Baca Selengkapnya di ReadNovelFull.org !!
Aku mendengar derap langkah pelan beberapa saat kemudian, dan menoleh untuk melihat lebih dekat ke sekeliling hutan.
Selimut tebal jarum berwarna oranye dan emas menutupi lantai hutan, disela oleh semak-semak hijau tua yang tumbuh di sekitar pangkal pepohonan, sehingga sulit untuk melihat lebih dari beberapa puluh meter ke segala arah.
Tepat di belakang saya, sebuah lengkungan yang sudah lapuk menyela lanskap alam. Lengkungan itu diukir dari marmer putih, tetapi ukiran detailnya sudah lama terkikis, dan batunya sudah bernoda kuning. Tanaman merambat merayap di sisi-sisinya, mencengkeramnya seakan-akan akan menariknya ke bawah dan menyeretnya kembali ke dalam tanah di mana ia seharusnya berada.
Seorang pria tua yang kurus, bertubuh tambun di bagian tengah namun dengan bahu lebar yang belum kehilangan bentuknya, melangkah mengelilingi salah satu pohon besar, alisnya yang lebat terangkat. “Saya pikir Anda mengatakan ini adalah operasi yang tenang, nak. Terjun dari langit dan berteriak seperti orang gila tidak seperti itu, bukan?”
Saya mendorong diri saya untuk berdiri dan memberinya anggukan lelah. “Semakin banyak alasan bagiku untuk bergerak.”
Alaric memasukkan ibu jarinya ke dalam ikat pinggangnya dan menatapku. “Yah, mengingat petunjuk yang kau berikan padaku, aku menduga kau akan terlihat jauh lebih buruk jika berakhir di sini. Apa semuanya berjalan sesuai rencana?”
“Kurang lebih begitu.” Aku meringis dan mengusap-usap tulang dadaku yang sakit. “Apa kau sudah mendapatkan semuanya?”
Alaric tertawa terbahak-bahak. “Langsung ke bisnis kalau begitu, eh?” Mengeluarkan sebuah cincin polos dari batu hitam yang sudah dipoles, ia melemparkannya padaku. “Semuanya ada di sana.”
“Terima kasih,” kataku, menyelipkan cincin itu di jari tengahku. “Mereka akan mencariku. Aku pikir mereka akan merahasiakannya, tapi aku berharap mereka akan memeriksa siapa pun yang pernah berhubungan denganku.”
Alaric menatap tepat ke mataku dan mengeluarkan suara sendawa keras. “Persetan dengan mereka semua. Lagipula aku hanya pendaki yang sudah dicuci. Terlalu bodoh dan mabuk untuk menolak uang receh saat ada orang asing yang menawarkan untuk membayarku memandunya berkeliling, berpura-pura menjadi pamannya.”
Aku mendengus, memperhatikan pria tua itu dengan waspada, merasakan ada celah yang menembus dinginnya es yang merayap seperti embun beku di bagian dalam tubuhku. “Terima kasih, Alaric. Kuharap aku tidak membuat hidupmu lebih sulit.”
Dia menendang tanah dengan pelan, menebarkan jarum-jarum mati. “Memang benar, tapi aku membayangkan kau memaksudkan kata-kata itu sebagai permintaan maaf yang setengah-setengah, karena kau sudah tahu itu.” Mata Alaric mengikuti Regis saat anak serigala bayangan itu melanjutkan putarannya. “Lagipula, aku tidak benar-benar menjalani kehidupan Sovereign saat kau bertemu denganku.”
Aku tetap diam, pikiranku hanya setengah fokus pada kata-katanya, beralih pada apa yang akan terjadi selanjutnya padaku.
“Aku, eh…” Alaric berdeham, matanya yang merah menatapku, lalu menjauh lagi. “Aku punya anak laki-laki, kau tahu. Lahir dengan nama Vritra.”
Terkejut, aku mendongak dengan alis berkerut saat dia melanjutkan.
“Dia diambil, tentu saja, saat dia diidentifikasi. Diambil dari kami dan dibesarkan dengan darah tinggi.” Alaric bersandar pada salah satu pohon di dekatnya dan memejamkan mata. “Tidak tahu sampai bertahun-tahun kemudian apa yang mereka lakukan, tapi tampaknya mereka berpikiran bahwa agar darahnya terwujud, mereka harus mendorongnya. Dengan keras.
“Mereka… membunuhnya.”
Alaric membiarkan kata-katanya menggantung di udara hutan yang lebat. “Ibunya sudah pergi beberapa tahun sebelumnya. Tidak pernah melihatnya lagi. Kami tidak diizinkan untuk berhubungan, bahkan untuk mengetahui darah tinggi mana yang memilikinya, dan kurasa dia tidak melihat manfaatnya untuk melanjutkan hidup bersama. Aku tidak tahu.”
Regis datang untuk bergabung dengan kami, tampaknya puas bahwa kami, untuk saat ini, aman.
“Mencari-cari di catatan Asosiasi Pendaki dengan bantuan beberapa teman beberapa tahun kemudian, saat dia sudah cukup umur untuk melakukan pendakian. Tidak ada yang cocok sama sekali untuk anak saya, jadi saya terus berjalan. Tidak tahu mengapa, sungguh.” Alaric menggaruk jenggotnya, di bawahnya terselip senyum sedih. “Tapi itu menjadi semacam obsesi. Satu koneksi mengarah ke koneksi lainnya, dan akhirnya aku menemukan ke mana dia dikirim.
“Saya mendaftarkan diri untuk melakukan pendakian dengan beberapa orang mereka. Membawa banyak minuman, mengajak mereka berbicara. Bahkan tidak perlu minum.” Mata Alaric kini menerawang jauh, menatap jurang kenangannya. “Bangga berbicara tentang bagaimana mereka mendorongnya. Mendorong dan mendorong. Mereka telah membina tiga kelahiran Vritra yang termanifestasi, dia akan menjadi yang keempat. Tapi…”
Alaric berhenti sejenak untuk berdehem lagi. “Dia hancur. Meninggal saat usianya baru delapan tahun. Dibawa ke Taegrin Caelum untuk dibedah dan diteliti. Cukup banyak darah yang keluar, kata mereka. Ditelanjangi hingga tinggal darahnya saja. Karena telah membunuh anakku.”
Angin sejuk berhembus melalui pepohonan, dan seekor binatang buas melolong di kejauhan… namun, keheningan yang berat melekat di udara saat kata-kata pelipur lara gagal terbentuk.
Bagaimanapun juga, saya pernah menjadi anak itu. Diambil dari keluargaku, dibesarkan pertama kali oleh Sylvia, lalu Eralith, orang tuaku tidak tahu apa yang telah terjadi padaku…
“Maafkan aku, Alaric,” kataku akhirnya Baca Selengkapnya di ReadNovelFull.org !!
Dia menepis kata-kata itu dari udara dengan satu tangan sambil meraba-raba termosnya dengan tangan yang lain. “Jangan. Aku mengatakan ini padamu agar kau tidak pergi dari sini dengan mengkhawatirkanku, mengira kau telah mengacaukan hidupku. Selain itu…” Alaric menyeringai. “Di mana lagi tempat yang lebih baik untuk melepaskan beberapa setan dalam diriku selain pada anak laki-laki yang mungkin tidak akan kulihat lagi.”
“Benar,” aku membalas senyumnya, mengulurkan tanganku. “Apapun itu. Terima kasih atas semua yang telah kau lakukan untukku.”
Alaric menerimanya. “Kau membayar dengan baik dan menawariku semacam … entahlah, aku tidak tahu, tujuan atau apa, di masa tuaku.” Suaranya yang berkerikil menjadi serak. “Kalau begitu, pergilah, Grey, sebelum sabit menimpa kepala kita dan membuat semua kisah sedih ini sia-sia.”
Aku mengangguk, menjabat tangannya dengan kuat. “Arthur. Panggil aku Arthur.”
“Arthur,” dia mengulanginya perlahan. Alisnya berkerut sambil berpikir, dan matanya menatapku sebelum terbelalak. “Seperti dalam-“
“Sebaiknya aku pergi,” kataku sambil menyeringai geli.
“Baiklah.” Alaric tertawa kaku, meraba-raba tanda rahasia di tangannya sebelum menyentuhkannya ke kelereng. Dengan dengungan pelan, sebuah portal yang tidak tembus pandang muncul dalam bingkai. “Kau akan kembali dari… mana pun itu?”
“Saya tidak yakin,” saya mengakui. “Tapi saya berharap saya akan kembali pada akhirnya.”
“Nah, ketika kau sudah kembali, temui pamanmu yang sudah tua, Al.” Dia bersandar pada bingkai portal dan menyilangkan tangannya di atas perutnya. “Kecuali aku sudah minum sampai mati, dalam hal ini, kau terlalu lama.”
Regis berlari di sampingku saat kami mendekati portal, dan Alaric membungkuk untuk menepuk kepalanya. “Jaga anak itu baik-baik, mengerti?”
Regis berputar, menggigit jari Alaric, lalu melompat ke arahku.
‘Aku akan merindukan si pemabuk tua itu,’ katanya, ada sedikit rengekan dalam suaranya.
Saya memberikan senyuman terakhir kepada pemabuk tua itu. “Selamat tinggal, Alaric.”
Dia mengedipkan mata. “Sampai jumpa lagi, Arty boy.”
Sambil menggelengkan kepala, aku mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi dan melangkah masuk ke dalam portal.