Bab 103: Batu Loncatan >
Setelah menaklukkan Belgae, tentara Romawi mulai bersiap menghadapi musim dingin.
Mereka memutuskan untuk berkemah di bagian tengah-barat Gaul.
Suku-suku Galia di dekatnya secara sukarela mengambil alih pasokan mereka.
Momen inilah yang menunjukkan status tentara Romawi di Gaul.
Helvetii, Jerman, dan Belgae.
Mereka adalah pejuang yang terkenal karena keberaniannya di seluruh Gaul.
Namun mereka berhasil dihancurkan habis-habisan oleh tentara Romawi tanpa melakukan banyak perlawanan.
Terutama kekalahan Nervii, yang melancarkan serangan mendadak dan mengalami kehancuran sebagai balasannya, sangatlah mengejutkan.
Suku Nervii bahkan berkeliling meyakinkan suku-suku lain dengan klaim yang tidak dapat dipahami bahwa tentara Romawi berada di bawah perlindungan ilahi.
Segalanya berjalan lancar bagi Caesar.
Menaklukkan suatu wilayah tidaklah semudah memenangkan pertempuran.
Sekalipun mereka menerima upeti dan berjanji menyerah, selalu ada kemungkinan pemberontakan jika musuh masih memiliki semangat juang yang tersisa.
Bahkan jika mereka tidak memulai pemberontakan secara langsung, mereka dapat terpengaruh oleh dorongan seseorang.
Faktanya, dalam sejarah aslinya, Caesar telah beberapa kali dikhianati oleh suku Galia yang sudah berjanji untuk menyerah.
Bahkan mereka yang tergolong suku Galia yang pro-Romawi berubah menjadi musuh begitu Roma tampak berada dalam posisi yang dirugikan.
Namun sekarang situasinya berbeda.
Dia telah sepenuhnya melanggar keinginan masing-masing suku, jadi tidak ada tanda-tanda akan terjadi kerusuhan.
Marcus mengunjungi Caesar untuk terakhir kalinya sebelum menuju ke selatan.
“Saya akan segera kembali ke Roma.”
“Hmm… kurasa itu yang kamu rencanakan.”
Desahan penyesalan keluar dari mulut Caesar.
Meskipun dia mengetahuinya sebelumnya, rasanya seperti kehilangan yang menyakitkan.
“Tidak bisakah kamu tinggal lebih lama lagi?”
Dia tidak tahu alasan pasti Marcus ingin kembali ke Roma.
Dia cukup sibuk dengan rencana Gaul dan situasi di Roma.
Tapi dia punya tebakan kasar.
Dia tahu betul bahwa firaun Mesir telah diusir dan tinggal di Roma.
Ada juga masalah Crassus yang sangat ingin meraih kemenangan.
Mengingat faktor-faktor tersebut, akan lebih aneh jika Marcus tinggal di Gaul lebih lama lagi.
“Saya punya banyak hal yang harus diselesaikan di Roma. Jika saya menundanya lebih jauh, saya mungkin mendapat masalah.”
“Apakah itu hal-hal yang tidak bisa ditangani oleh bawahanmu? Jika Anda tetap bersama saya, saya pikir kita tidak hanya dapat sepenuhnya menaklukkan Gaul tetapi juga Inggris.”
“Bahkan tanpa aku, aku yakin setidaknya kamu bisa menaklukkan Gaul. Saya tidak tahu tentang Inggris.”
“…”
Tekad Marcus tegas.
Bagaimanapun juga, Perang Galia adalah kisah Kaisar.
Tidak peduli seberapa besar kontribusi dan intervensi Marcus, dia tidak lebih dari peran pendukung yang penting.
Sudah waktunya dia keluar dari peran itu.
Caesar punya ceritanya sendiri, dan Marcus punya ceritanya sendiri.
Sekarang giliran dia yang menuliskannya.
“Apakah kamu masih berencana pergi ke timur?”
“Tidak sekarang. Tapi saya pikir saya harus pergi ke sana suatu hari nanti.”
“Parthia adalah negara yang kuat. Ini akan berbeda dari Gaul atau Jerman.”
“Aku tahu. Itu sebabnya saya harus pergi. Sepertinya ayahku kurang memahami hal itu.”
Ketika nama Crassus disebutkan, Caesar mengangguk seolah dia tidak punya pilihan.
Dia tahu betapa dia ingin meraih kemenangan.
Namun hampir tidak ada musuh tersisa di Roma yang bisa memberinya kehormatan itu.
Caesar menaklukkan Gaul di utara, jadi satu-satunya tempat di luar pengaruh Roma adalah Parthia.
Dengan kata lain, jika mereka bisa mengalahkan Parthia, Roma akan menguasai seluruh dunia yang mereka kenal.
Titik akhir dari perjalanan besar ini adalah ekspedisi Parthia.
Ambisi dan kesombongan Crassus membara begitu terang sehingga Pompey pun mengetahuinya.
“Bakat militer ayahmu jauh tertinggal dari kemampuan politiknya… Saya tidak yakin apakah dia bisa berhasil di Parthia.”
“Itulah sebabnya aku pergi.”
“Meski begitu, Parthia bukanlah lawan yang mudah. Apakah kamu benar-benar percaya diri?”
“Saya tidak mencoba berperang dan membuat mereka bertekuk lutut. Saya berpikir untuk menunjukkan kekuatan dan mendapatkan konsesi, atau mendapatkan keuntungan melalui negosiasi diplomatik. Saya tidak begitu gegabah memimpin pasukan dan berbaris tanpa persiapan apa pun.”
“Yah, kamu pasti sudah melakukan persiapan yang matang untuk apa yang kamu lakukan.”
Caesar merasakan sedikit ketertarikan meskipun dia bersikap negatif terhadap ekspedisi timur.
Begitulah menakjubkannya prestasi Marcus di Gaul.
Jika Marcus dapat melengkapi kekurangan bakat militer Crassus, mungkin akan ada hasil yang tidak terduga.
Marcus melanjutkan ceritanya.
“Jadi ada yang ingin kutanyakan padamu. Ada beberapa hal yang saya ingin Anda izinkan.”
“Apa itu? Aku berhutang banyak padamu, jadi aku akan memberimu apa pun yang aku bisa.”
“Terima kasih sudah mengatakan itu. Lalu aku akan bertanya padamu tanpa ragu-ragu. Saya ingin membawa legiun ke-12 bersama saya.”
“Seluruh legiun ke-12?”
“Ya. Mereka telah diwarnai dengan warna saya sejak lama. Mereka juga familiar dengan peralatan yang saya sediakan. Jadi menurutku lebih baik aku membawanya daripada meninggalkannya di sini dengan canggung. Tentu saja saya akan aktif bekerja sama dalam membentuk legiun baru untuk menggantikan legiun ke-12.”
Caesar tidak langsung memberikan jawaban.
Sebaliknya, dia membasahi mulutnya dengan anggur hangat dan merenung sejenak.
Legiun ke-12 tidak diragukan lagi merupakan kekuatan terkuat di antara legiun Kaisar.
Ini adalah fakta yang terbukti dalam pertempuran yang mereka lakukan sejauh ini.
Jika mereka pergi, itu akan menyebabkan hilangnya kekuatan secara keseluruhan.
Namun tak bisa dipungkiri juga kalau legiun ke-12 begitu kuat berkat Marcus.
Jika bukan karena peralatan kuat yang dia berikan dan kehadiran perwira Spartacus, mustahil bagi mereka untuk tampil seperti itu.
Jika Marcus kembali ke Roma, Spartacus akan ikut bersamanya, dan kemungkinan besar dia juga akan mengambil kembali perlengkapan baru tersebut.
Jika dia mempertimbangkan ekspedisi ke timur, dia akan membutuhkan senjata yang lebih baik di sana, jadi hal itu tidak bisa dihindari.
Dengan kata lain, ini adalah kerugian yang disesalkan namun tidak dapat dihindari.
Mungkin lebih baik mengirim mereka turun bersamanya dan membentuk legiun baru daripada meninggalkan legiun ke-12 dengan canggung di sini, seperti yang dikatakan Marcus.
“Tapi kamu bilang kamu tidak akan segera memulai ekspedisi ke timur, bukan? Anda tidak bisa membawa legiun ke-12 kembali ke Roma, bukan?”
“Ya. Saya berencana untuk melatih mereka di Italia utara untuk saat ini. Tentu saja, saya tidak akan meninggalkan mereka di sana sampai ekspedisi timur dimulai. Anda pasti pernah mendengar rumor bahwa situasi di Mesir sedang kurang baik. Mungkin mereka akan dikerahkan ke sana dulu.”
“Begitu… Jadi kamu hanya perlu mengirim legiun ke-12?”
“Ada satu hal lagi. Saya ingin Anda mengizinkan perwira Borenius dan Pulo dari legiun ke-11 bergabung dengan legiun ke-12. Tentu saja, saya akan mengisi kekosongan tenaga kerja.”
“Keduanya adalah perwira terbaik di legiun ke-11, dan kamu ingin mengalahkan keduanya?”
Caesar mengerutkan kening dan menambahkan satu kata.
“Bukankah itu mencuri bakat terlalu terang-terangan?”
“Saya tidak akan menyangkalnya. Tapi itu bukan mencuri, tapi berdagang. Saya bersedia membayar harga yang pantas.”
“Biarkan aku mendengar harganya dulu.”
“Saya akan meninggalkan semua lorica segmentata yang digunakan legiun ke-12 di Gaul. Tentu saja, aku akan mengambil uang baju besi itu. Tapi itu seharusnya merupakan kompensasi yang lebih dari cukup, bukan begitu?”
Mulut Caesar terbuka sedikit dan berhenti.
Ini adalah kondisi yang lebih mengejutkan dari perkiraannya.
Dia diam-diam ingin meminta persediaan baju besi pada Marcus.
Jika dia memberinya cukup uang untuk mempersenjatai garis depan satu legiun, dia tidak bisa meminta lebih.
“Apakah kamu membayar tunai untuk baju besi itu?”
“Itu akan membuatmu berhutang lagi, jadi aku akan mengambil sebagian hak yang akan kamu dapatkan dari Gaul di masa depan. Bukankah itu lebih mudah bagimu?”
“Tentu saja, itu lebih mudah bagiku.”
“Jadi begitu. Lalu saya akan membuat kontrak dalam bentuk sederhana. Oh, dan bahkan jika aku kembali ke Roma, aku akan terus mendukungmu semaksimal mungkin. Saya akan memberi Anda baju besi jika saya punya cadangan, dan jika saya mendapat informasi baru, saya akan segera mengirimi Anda surat, jadi jangan terlalu khawatir.
Caesar tersenyum sangat puas dan mengangguk.
“Terima kasih telah begitu perhatian sampai kamu pergi. Saya akan memberitahu legiun ke-11. Jika Anda mengatakan Anda akan memberi mereka baju besi yang akan ditinggalkan oleh legiun ke-12, mereka tidak akan mengeluh.”
“Ya. Lalu aku akan memberitahu prajurit legiun ke-12. Saya berharap berkah Mars akan menyertai Anda dalam perang di masa depan.”
“Ya, saya harap Jupiter dan Mars juga memberkati Anda.”
Mereka tidak akan bertemu lagi setidaknya selama lima tahun, atau bahkan lebih lama lagi.
Saat mereka bertemu lagi, posisi dan situasi mereka mungkin sudah banyak berubah.
Tapi mereka menjanjikan persahabatan mereka yang tidak berubah dan berpisah.
※※※※
“Ha ha ha! Siapa ini! Pahlawan Gaul, kembalinya Marcus Crassus!”
Crassus keluar untuk menyambut putranya secara pribadi dengan para pelayannya di gerbang.
Dia tampak sangat bahagia.
“Kamu terlihat lebih bermartabat setelah mendapatkan kejayaan dalam perang.”
“Aku lega melihatmu terlihat sehat juga, Ayah.”
Sebenarnya Crassus telah berubah lebih dari Marcus.
Hanya dalam dua tahun, rambutnya memiliki lebih banyak helai putih.
Wajahnya juga tampak lebih keriput dibandingkan sebelumnya.
Tapi ekspresinya terlihat lebih baik.
“Senat membicarakan pencapaian Anda setiap hari di Forum Rostra. Pada festival syukuran 16 hari terakhir, mereka hampir mencantumkan nama Anda di samping nama Caesar.”
Festival Thanksgiving terlama yang diadakan Senat sebelumnya adalah festival 12 hari ketika Pompey mengalahkan Mithridates.
Kali ini, mereka mengadakan festival 16 hari yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Bisa dibayangkan betapa Senat menekankan prestasi Marcus.
“Apakah tidak ada opini publik yang menganggap itu terlalu berlebihan bagi saya yang baru saja berpartisipasi sebagai komandan legiun?”
“Tidak ada alasan untuk itu. Tahukah kamu bagaimana kamu dipanggil di Roma?”
“Jika yang kamu maksud adalah julukan memalukan dari ‘orang yang menerima kebijaksanaan Ceres’, aku tahu.”
Julia yang mendengarkan percakapan itu, tersenyum dan melangkah maju.
“Ayah, kenapa kita tidak membicarakan hal itu nanti dan menyapa keluarga dulu? Anak-anak ini sedang menunggu giliran untuk menyapa ayah mereka.”
“Oh ya, ya. Saya minta maaf. Saya tidak seharusnya membuat cucu-cucu saya menunggu.”
Crasus dengan cepat menyingkir.
Marcus akhirnya bisa melihat wajah istrinya dengan jelas setelah dua tahun.
Dia telah melahirkan dua orang anak, namun kecantikannya yang mempesona tidak berubah sama sekali.
Dia tampak lebih cantik dari sebelumnya, dengan pancaran keibuan yang lembut.
Dan ada dua orang yang lebih menarik perhatian Marcus daripada dirinya.
Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari gadis kecil di pelukan Julia dan anak laki-laki di pelukan ibunya, Teutoria.
Julia berbisik pelan kepada kedua anaknya.
“Ayo, sapa ayahmu.”
Anak-anak yang baru belajar berbicara dalam kalimat, dengan malu-malu menghindari tatapannya.
Sophia membenamkan wajahnya di dada Julia dan mengintip wajah Marcus dengan hati-hati.
Trajanus pun enggan meninggalkan pangkuan neneknya.
Senyuman yang tak terbayangkan di saat normal muncul di bibir Marcus.
Julia menghampiri Marcus dan dengan hati-hati menyerahkan Sophia kepadanya.
“Ingat bagaimana kamu bertanya padaku setiap hari kapan ayahmu akan kembali? Sekarang dia ada di sini, kenapa kamu tidak menyapanya dengan baik?”
“Eh… um… baiklah…”
Sophia memainkan jari-jarinya dengan gelisah, wajahnya memerah karena malu.
Dia sangat imut, cukup untuk membuat hatinya sakit.
Marcus menekuk lututnya dan menatap mata putrinya.
“Kamu telah berkembang pesat. Apakah kamu sudah mendengarkan ibumu dengan baik?”
“Ya, ya… um… halo. Ayah…”
Kata ayah yang pertama kali didengarnya dari anaknya begitu mengharukan hingga air mata mengalir deras di matanya.
Begitu dia selesai berbicara, Sophia memeluk Marcus dengan erat.
Trajanus yang dipukul oleh adiknya segera turun dan menghampiri Marcus.
“A, aku mendengarkan Ibu dengan baik! Kakak selalu bilang tidak dan dimarahi Ibu.”
“Tidak tidak! Kamu berbohong!”
“Ya ya!”
Marcus terkekeh dan mengangkat kedua anak itu dengan masing-masing satu tangan dan berkata pada Julia.
“Kamu pasti mengalami kesulitan.”
“Yang lain lebih sulit dari saya. Oh, Danae juga sangat membantu. Terutama Trajanus, dia sangat akrab dengannya.”
“Benar-benar?”
Danae yang berdiri di belakang Julia menyambutnya dengan senyum cerah.
Marcus balas tersenyum dan mengangguk.
Ia kemudian berbagi keceriaan bertemu kembali dengan Spartacus, Seline yang sedang bermesraan dengannya, dan Septimus yang sedang mencari peluang.
Dalam perjalanan pulang, Julia dan Danae menempel di sisi Marcus dan mengobrol tanpa henti.
Mereka membicarakan segala hal mulai dari hal sepele hingga pengalaman mengasuh anak, dan topik terkini di Roma.
Diantaranya adalah ucapan Krasus sebelumnya.
Julia bertanya padanya dengan senyum nakal.
“Ngomong-ngomong, kamu dengar apa yang Ayah katakan tadi, kan? Tahukah kamu apa sebutan mereka di Roma sekarang?”
“Aku tahu. Itu sesuatu yang berhubungan dengan dewi Ceres.”
“Demikianlah para petani memanggilmu. Warga Roma punya nama berbeda untukmu.”
“Ya? Apa itu?”
“Anda telah melakukan pekerjaan luar biasa sebagai petugas sanitasi. Hasil proyek Anda sekarang terlihat. Perbaikan tempat mandi, pembuatan kompos dari kotoran manusia, mencuci tangan dengan sabun sebelum makan, dan banyak perbaikan kebersihan lainnya telah membuat Roma gembira. Senat juga secara aktif mempromosikannya.”
Danae menimpali.
“Saya bekerja keras untuk mengatur statistiknya sehingga Anda dapat melihatnya secara sekilas.”
“Kerja bagus. Tapi seberapa besar pengaruhnya? Jika Anda memiliki statistik, Anda dapat mengonfirmasinya dengan angka.”
“Ya. Yang mengejutkan, angka kejadian penyakit di wilayah yang saya survei turun menjadi kurang dari sepersepuluh. Awalnya saya tidak percaya, tapi daerah lain juga serupa.”
Bukan hanya sedikit penurunan angka kesakitan, namun penurunan angka kejadian hingga kurang dari 10 persen.
Itu adalah sesuatu yang bisa dirasakan dengan jelas.
Bangsa Romawi menyadari betapa pentingnya menjaga kebersihan tangan setiap saat.
Orang-orang yang terbiasa makan dengan tangan yang jarang dicuci dan menderita sakit perut memuji Marcus sebagai penyelamat mereka.
Penyakit kulit pun berkurang karena mereka selalu mandi bersih.
Tentu saja, jumlah orang yang meninggal karena penyakit juga menurun secara signifikan dibandingkan sebelumnya.
Julia berbisik di telinga Marcus dengan suara jenaka.
“Warga mengasosiasikanmu dengan dewi air jernih, Tethys. Bagaimana dengan ini? Rasul Tethys Marcus.”
“Ini keterlaluan… nama panggilan yang berlebihan.”
Dia telah menerima pujian dari para petani karena diberkati oleh Ceres, dan kekaguman dari para prajurit karena telah menerima kebijaksanaan dari Vulcanus.
Kini dia mempunyai gelar lain sebagai rasul Tethys.
‘Aku ingin tahu apakah pada akhirnya aku akan memiliki semua jenis nama dewa yang melekat pada namaku.’
Dia bahkan mungkin mendapatkan gelar yang berhubungan dengan dewa perang Mars jika dia berhasil dalam ekspedisi timur.
Dia tidak ingin mengumpulkan nama-nama dewa, tapi rasanya aneh.
Saat dia mendaki Bukit Palatine, suara Crasus di sebelahnya menyadarkannya dari lamunannya.
“Oh, aku lupa menuliskannya di surat, tapi ada tamu yang menginap di paviliun mansion. Dia bilang dia ingin berbicara denganmu segera setelah kamu tiba.”
Dia tidak perlu mendengar lagi untuk menebak siapa orang itu.
“Ptolemeus XII Auletes tinggal di paviliun? Mungkin terasa agak sempit bagi seorang firaun. Dia harus bersabar.”
“Apa yang bisa dia lakukan jika dia tidak sabar? Keadaannya akan lebih buruk jika dia pergi. Tapi apakah Anda boleh langsung berbicara dengannya saat Anda sampai di rumah? Jika Anda membutuhkan lebih banyak waktu, saya akan membuat alasan dan menundanya sampai besok atau lusa.”
“Tidak, tidak apa-apa. Saya kembali lebih awal untuk mengatasi masalah itu.”
Marcus mengangkat bahu dengan santai, seolah dia diterima dengan baik.
Menyediakan ransum yang stabil sangat penting untuk ekspedisi tersebut.
Produksi gandum di Asia Kecil cukup besar, namun sebagian besar harus dikirim ke Roma.
Untuk mendapatkan jatah yang cukup bagi puluhan ribu tentara selama lebih dari lima tahun, ia perlu melakukan diversifikasi sumber makanan.
Area utama untuk rencana itu adalah Mesir.
Matanya tertuju pada paviliun mansion di kejauhan.
Dia bisa melihat tanah subur Sungai Nil dan gurun Parthia yang membara di baliknya.
Berakhir