Bab 104: Penjaga Mediterania >
Pertemuan Auletes dan Marcus berlangsung kurang dari lima menit.
Auletes yang tadinya berniat banyak mengeluh, menutup mulutnya mendengar kata-kata pertama Marcus.
“Senat akan melakukan yang terbaik untuk membantu Firaun kembali ke tahta Alexandria. Kami akan menyiapkan legiun untuk mengawal Firaun dan berlayar tahun depan. Mohon jaga kesehatan Anda sampai saat itu tiba.”
“···Anda akan berangkat tahun depan?”
“Ya. Ini akan menjadi musim dingin terakhir yang Anda habiskan di Roma. Jika ada yang Anda butuhkan, beri tahu saya.”
“Uh···baiklah, oke.”
Dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan atau ditanyakan, karena dia langsung mendengar apa yang ingin dia dengar.
Auletes yang dengan cepat ditenangkan oleh Marcus, beristirahat lama di rumah untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Tentu saja istirahat bukan berarti tidak melakukan apa-apa.
Dia masih memiliki beberapa pekerjaan yang harus diselesaikan, dan yang lebih penting, dia harus menghabiskan waktu dan bermain dengan anak-anak kesayangannya, yang dia sayangi lebih dari apapun.
Salah satu kesulitannya adalah kedua anak tersebut memiliki preferensi aktivitas yang sangat berbeda.
Putranya, Trayanus, aktif, tetapi putrinya, Sophia, lebih menyukai permainan yang tenang.
Akibatnya, ia sering menghabiskan waktu bersama masing-masing anak secara terpisah daripada bermain dengan keduanya pada waktu yang bersamaan.
Trayanus datang hampir setiap hari dengan membawa pedang mainan dan memintanya untuk bermain sebagai prajurit.
Dia sudah kehilangan rasa canggung dan malu awalnya.
“Saya Spartacus! Ayah adalah seorang pejuang Galia!”
Dia berbicara dengan suara pendek dengan kata-kata yang terfragmentasi dan mengayunkan pedang mainannya.
Itu sangat lucu sehingga tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.
“Wow, gladiator kecil kita. Di mana Anda mendengar nama Spartacus?”
“Danae memberitahuku! Spartacus, gladiator terbaik!”
“Benar-benar? Lalu tahukah kamu kalau pria besar yang datang bersama ayah adalah Spartacus?”
“Hah? Pria besar itu?”
Trayanus membelalakkan matanya dan memiringkan kepalanya ke samping karena penasaran.
“Ya, pria besar itu adalah Spartacus.”
“Kalau begitu aku ingin bermain gladiator dengannya hari ini!”
Marcus tersenyum polos dan mengikuti putranya yang melarikan diri.
Dia hendak menulis surat kepada Septimius ketika dia melihat sesosok tubuh kecil mengintip ke dalam kantornya.
Ekspresinya meleleh saat melihat wajah menggemaskannya.
Dia berusaha mati-matian untuk mengembalikan senyum santainya dan membuka mulutnya dengan suara yang paling ramah.
“Kamu bisa masuk.”
Dia berlari ke arahnya secepat yang dia bisa, menunjukkan betapa dia sangat menantikan momen ini.
“Sophia, sudah kubilang jangan lari.”
Suara lembut Julia mengikuti anak itu.
Sophia tidak melambat sama sekali dan menghempaskan dirinya ke kaki Marcus seolah dia akan terjatuh.
Marcus mengangkatnya dengan kedua tangan dan membantunya duduk di pangkuannya.
Dia merasakan kehangatan unik wanita itu yang juga menghangatkan hatinya.
Putrinya, Sophia, senang duduk di pangkuannya dan menghabiskan waktu bersamanya kapan pun dia ada urusan.
Terkadang dia tertidur di pangkuannya.
Setiap kali hal itu terjadi, ia merasakan kepuasan yang tak terlukiskan memenuhi dadanya.
“Untuk apa kamu datang hari ini?”
“Hehehe, aku ingin tinggal bersama ayah sampai makan malam.”
“Wah, ayah senang sekali. Apakah kamu ingin tinggal bersamaku bahkan setelah makan malam?”
“Bukankah kamu bilang kamu masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan?”
Julia menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tak berdaya.
Sophia menatap Marcus dengan wajah cemberut.
“Ayah tidak bisa bekerja dengan Sophia?”
“Tentu saja tidak! Aku bisa menyelesaikan pekerjaanku lebih cepat bersamamu, ahem, kenapa kamu mengatakan hal-hal yang tidak perlu kamu katakan?”
“Tidak baik bagi perkembangan emosi anak jika Anda hanya menyetujui semuanya.”
“Apa yang kamu bicarakan? Cinta adalah pendidikan terbaik.”
“Huh, tidak ada yang bisa menghentikanmu.”
Mengabaikan desahan Julia, Marcus mencium pipi putrinya beberapa kali.
Sophia terkikik dan berkata itu menggelitik.
“Saya harus kembali ke Mesir tahun depan. Jadi saya ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan anak-anak sekarang.”
“Apakah kamu punya jadwal khusus?”
“TIDAK. Satu-satunya hal yang diputuskan adalah kami akan berangkat tahun depan. Namun Pompey dan Senat akan segera mengoordinasikan jadwalnya.”
Marcus terlihat serius saat mengatakan itu.
Sophia memiringkan kepalanya dan bertanya padanya.
“Ayah, kamu mau pergi kemana lagi?”
“Hah? Nah···kali ini kita harus pergi ke suatu tempat bernama Mesir di selatan.”
“Mengapa kamu tidak menyuruh orang lain untuk pergi······.”
Wajah putrinya terlihat begitu tertekan hingga membuat Marcus merasa dialah yang paling menggemaskan di dunia.
Dia memeluknya erat sampai dia mendengar bahwa makan malam telah siap dan mencium bibirnya beberapa kali.
Julia memperhatikan ayah dan putrinya yang penuh kasih sayang itu dengan tatapan lembut.
Betapapun rumitnya situasi, pikirannya terasa damai saat bersama anak-anaknya.
Marcus bersumpah untuk memberi mereka masa depan yang paling bahagia.
※※※※
Senat memutuskan untuk mengadopsi pendapat Crassus untuk berbaris ke Mesir.
Sepertinya mereka memaksanya untuk membuat pilihan yang sulit, jadi wajar jika mengikuti keputusannya.
Selain itu, beban dalam membangun pasukan jauh lebih ringan dibandingkan sebelumnya.
Marcus telah menerima informasi rutin dari bank yang baru dibuka di Alexandria.
Informasi ini diteruskan ke Senat melalui Crassus.
Berenice mengasingkan penduduk Aleksandria karena kesalahan manajemennya yang terus-menerus.
Dia mengabaikan para petani, menganiaya para budak, dan hanya peduli pada kepuasan kesombongannya.
Dia tidak tertarik pada kesejahteraan rakyat atau administrasi negara.
Akibatnya, dalam waktu kurang dari dua tahun, bandit merajalela di mana-mana, dan keamanan pun berantakan.
Namun di istana Alexandria, pesta mewah diadakan setiap hari.
Berenice memamerkan kemewahannya dengan mengenakan segala jenis perhiasan.
Orang-orang Alexandria, serta kelas atas, sudah bosan dengannya.
Orang-orang berpengaruh di Aleksandria awalnya berencana mendirikan boneka Firaun dan mengisi kantong mereka sendiri.
Tapi Berenice menikmati kemewahan dan kesenangan lebih dari siapapun.
Dia juga memiliki harga diri yang aneh dan bahkan tidak berpura-pura mendengarkan para bangsawan.
Bahkan para bangsawan korup pun merasakan krisis yang mungkin terjadi di Mesir dalam sepuluh tahun jika hal ini terus berlanjut.
Akhirnya, beberapa bangsawan moderat diam-diam mengirimkan surat ke Roma.
Kesimpulannya adalah Berenice sudah putus asa dan mereka ingin Auletes kembali.
…
Pompey bertindak cepat ketika mendengar berita itu, menjelang Senat.
Dia secara resmi menyatakan pencalonannya untuk jabatan konsul tahun depan, dan mengumumkan bahwa dia secara pribadi akan memimpin legiun.
Senat khawatir dengan tindakan Pompey.
Mereka tahu bahwa hasil pemilu sudah diputuskan jika Pompey mencalonkan diri.
Untuk menyeimbangkan kekuasaan, para bangsawan menawarkan Crassus untuk mencalonkan diri sebagai konsul juga. Crassus dengan senang hati menerima tawaran itu.
Seperti yang diharapkan, kedua pria tersebut terpilih sebagai konsul dengan suara terbanyak.
Sekarang masalahnya adalah siapa yang akan mendapatkan provinsi Mesir dan Suriah, dan siapa yang akan memimpin pasukan ekspedisi ke Mesir.
Pompey, yang menginginkan kehormatan itu, bersikeras bahwa dialah satu-satunya yang layak untuk tugas itu.
“Warga Alexandria bangga. Mereka cenderung mematuhi otoritas daripada paksaan. Oleh karena itu, saya, Pompey Magnus, yang disebut sebagai reinkarnasi Alexander, yakin bahwa saya harus memimpin legiun untuk menenangkan Timur!”
Tentu saja, para bangsawan, termasuk Cicero dan Cato, tidak berniat memberikan bantuan lagi kepada Pompey.
Ekspedisi Mesir bukan sekadar soal kehormatan.
Jika mereka mengembalikan Auletes sebagai firaun, dia tentu saja akan setia pada nama Roma.
Ini adalah kesempatan untuk menjadikan Mesir, yang memiliki ladang gandum yang luas, sebagai negara klien Roma secara de facto.
Mereka tidak mampu memberikan Mesir kepada Pompey, terutama ketika Caesar berhasil menaklukkan Gaul.
Cicero mengangkat tangannya dan meminta untuk berbicara.
“Pendapat Pompey sekilas tampak masuk akal. Tapi ada satu hal yang tidak dia pertimbangkan. Itu adalah reputasinya sebagai seorang penakluk. Pompey telah menaklukkan seluruh wilayah Timur, menghancurkan kerajaan Yahudi dan mencaplok dinasti Seleukia. Dia adalah simbol kekuatan militer Roma. Bagaimana reaksi warga Alexandria jika dia datang ke Mesir dengan pasukannya?”
Cato menggemakan kata-kata Cicero.
“Mereka pasti mengira dia datang untuk menghancurkan mereka dan menjadikan mereka sebuah provinsi.”
“Itu benar. Warga Aleksandria mungkin bosan dengan Berenice, namun mereka juga tidak ingin menjadi provinsi Roma. Mereka ingin otonomi mereka terjamin. Tapi Pompey menjadi ancaman bagi mereka hanya dengan kehadirannya.”
“Pompey, itu terlalu berlebihan, bukan? Mereka akan merasa terancam? Lalu mereka akan melawan Roma? Bukankah mereka lebih suka bersembunyi karena takut menjadi provinsi jika mereka menolak?”
Pompey membalas dengan wajah kaku.
Dia tidak mau berkompromi dalam masalah ini, tidak peduli apa kata orang.
Dia sudah memberi tahu Marcus dengan tegas tentang hal ini sebelumnya.
Dia sangat terstimulasi oleh prestasi gemilang Caesar dan Marcus di Gaul.
Bertentangan dengan kekhawatiran Senat, dia tidak tertarik menjadikan Mesir sebagai negara klien.
Dia tidak menyukai skema politik yang rumit seperti itu.
Pompey hanya ingin mengembalikan ketenarannya yang memudar sekali lagi.
Ia ingin membekas di benak warga Roma bahwa ia tetaplah jenderal terhebat Roma.
Apalagi setelah konsul provinsi berikutnya diputuskan, keinginan tersebut semakin kuat.
Permintaan kuat Crassus diterima dan dijanjikan posisi panglima tertinggi di Timur.
Dia diberi wewenang yang setara dengan Kaisar.
Dia mempunyai komando mutlak atas tiga provinsi di Asia Kecil dan dapat memimpin hingga sepuluh legiun jika diperlukan.
Masa jabatannya adalah lima tahun yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Ini adalah tindakan untuk melawan penggunaan tribun oleh Pompey untuk memperpanjang masa jabatan Caesar di Galia hingga tahun 50 SM.
Pompey mengklaim bahwa dia juga harus menerima otoritas yang sama dengan Crassus dan Caesar demi keadilan.
Senat tidak dapat menemukan alasan untuk menolak pemberian Pompey kepada Crassus.
Jadi mereka memutuskan bahwa provinsi Pompey berikutnya adalah dua provinsi Hispania.
Tapi Hispania adalah wilayah di mana semua penaklukan telah selesai, dan tidak ada alasan untuk menambah pasukan.
Di sebelah barat hanya ada Samudera Atlantik yang tak berujung, dan di utara dan timur ada Gaul, provinsi Caesar.
Di sebelah selatan hanya ada provinsi Afrika Utara yang sudah menjadi bagian wilayah Roma. Pompey sama sekali tidak punya sarana untuk mendapatkan ketenaran.
Oleh karena itu, wajar jika dia berpikir dia harus memimpin ekspedisi Mesir.
Senat tidak bisa mengabaikan permohonan Pompey sepenuhnya.
Bahkan, pendapat warga Roma mendukung Pompey.
Crassus memiliki reputasi yang cukup baik, tetapi dia bukan tandingan Pompey dalam urusan militer.
Marcus mungkin saja bisa, tapi dia belum memenuhi syarat untuk menerima imperium.
Senat memutuskan untuk berpikir lebih jauh dan mengambil keputusan pada pertemuan berikutnya.
Para bangsawan, yang berkumpul setelah pertemuan dan memutar otak, muncul dengan ide cerdas.
Berkat Marcus, yang secara halus memberi tahu mereka bahwa Pompey menginginkan kehormatan daripada kekuasaan.
Pada pertemuan yang dibuka beberapa hari kemudian, Cicero adalah orang pertama yang meminta untuk berbicara dan dengan percaya diri mengangkat suaranya yang lantang.
“Saya tahu betul mengapa Pompey yang agung begitu peduli terhadap Mesir. Meski produksi pangan Roma akhir-akhir ini meningkat, namun tidak bisa dibandingkan dengan Mesir yang mendapat berkah Sungai Nil. Menjaga stabilitas Mesir adalah cara paling pasti untuk menjamin ketahanan pangan Roma. Pompey pasti menyadari misi penting ini. Apakah saya benar?”
Pompey mengangguk puas mendengar kata-kata yang secara halus memujinya.
“Tentu saja, Cicero. Saya telah memberantas para perompak dan membebaskan warga Roma dari kekhawatiran akan makanan. Mesir saat ini merupakan pemasok makanan terpenting bagi kami. Jadi menurut saya wajar jika saya pergi ke sana untuk menstabilkannya.”
“Itu benar. Namun menurut saya, lebih penting untuk menyusun kerangka kerja yang lebih sistematis dibandingkan langkah-langkah jangka pendek ini. Secara khusus, saya mengusulkan untuk mengesahkan undang-undang yang akan menjamin pasokan pangan Roma pada kesempatan ini. Dan tentu saja, orang yang bertanggung jawab atas hal ini adalah Pompey yang agung.”
Usulan Cicero adalah membentuk angkatan laut yang dapat melindungi gandum yang datang dari Asia Kecil, Sisilia, dan Mesir dengan aman.
Roma tidak mengoperasikan angkatan laut secara teratur.
Apalagi setelah para perompak di Mediterania dimusnahkan seluruhnya, mereka hampir tidak menggunakan kapal yang ada.
Namun Roma adalah kekuatan hegemonik yang menguasai seluruh Mediterania.
Tidak ada situasi dimana mereka tidak membutuhkan angkatan laut sama sekali.
Sekalipun mereka harus mengirimkan legiun ke benua lain seperti sekarang, keberadaan angkatan laut sangatlah penting.
Namun memesan kapal dan melatih tentara kapan pun mereka membutuhkannya sangatlah tidak efisien.
Cicero berpendapat bahwa hal ini harus diperbaiki.
Pompey telah membuktikan kemampuannya dengan membasmi para perompak dan mengamankan keamanan Mediterania dalam waktu singkat.
Tampaknya wajar untuk mempercayakan kepadanya posisi panglima angkatan laut.
Ini adalah posisi yang belum pernah ada dalam sejarah Roma.
Senat menyebut posisi ini sebagai Penjaga Mediterania.
Gelar ini langsung memikat hati Pompey.
Dia tergerak oleh kenyataan bahwa dia akan mengambil alih posisi yang belum pernah dipegang oleh siapa pun sebelumnya.
Dia mengalihkan pandangannya ke Marcus sebentar.
Itu adalah pandangan yang menanyakan apakah akan ada masalah dengan aliansi mereka jika dia menerima ini.
Marcus menjawabnya dengan tepuk tangan meriah.
Pompey sangat tersentuh hingga air mata mengalir di matanya.
Dia mengucapkan terima kasih kepada mereka dengan suara yang sedikit tercekat.
“Saya merasakan tanggung jawab yang sangat besar untuk mengemban tugas yang belum pernah diberikan kepada orang Romawi mana pun sebelumnya. Saya, Pompey Magnus, akan mengabdikan diri saya pada tugas ini dengan segala upaya saya, dan saya tidak akan mengecewakan harapan para senator.”
Para senator aristokrat bertepuk tangan dan bersorak dengan niat tersembunyi.
Pompey menjadi panglima angkatan laut, dan lebih jauh lagi, menjadi komandan pasukan ekspedisi ke Mesir.
Namun, Pompey hanyalah seorang komandan nominal, sedangkan pemimpin legiun sebenarnya yang akan berangkat ke Mesir diputuskan adalah Marcus.
Pompey tidak menunjukkan ketidakpuasan terhadap keputusan ini.
Posisi panglima angkatan laut pertama dalam sejarah cukup memuaskan keinginannya akan kehormatan.
Selain itu, dia masih menjadi komandan resmi ekspedisi tersebut, jadi dia akan mendapat pujian atas pencapaiannya.
Itu adalah hasil terbaik baginya.
Pompey lebih menghargai kehormatan daripada manfaat praktis, dan ini adalah contoh nyata dari kepribadiannya.
Tentu saja, Senat tidak memberikan Pompey posisi ini tanpa motif tersembunyi.
Mereka mengincar keuntungan nyata.
Mereka tidak terlalu peduli apakah Pompey semakin terkenal atau tidak.
Imperium yang dia terima sebagai panglima angkatan laut adalah sesuatu yang akan dia dapatkan ketika dia menjadi gubernur berikutnya.
Memimpin angkatan laut bukanlah posisi yang kuat, karena tujuan utamanya adalah mengamankan pasokan makanan.
Sebaliknya, hal ini memberi mereka alasan untuk menyalahkan Pompey jika ada masalah dengan pasokan makanan.
Salah satu strategi mereka adalah memprovokasi keretakan antara Pompey dan Caesar dengan merangsangnya dengan cara ini.
Dan berkat itu, Marcus bisa mengambil semua keuntungan nyata.
Kesepakatan antara kaum bangsawan dan kaum populis dicapai dengan cepat, dan detail-detail kecil diselesaikan dengan cepat.
Legiun yang akan dipimpin Marcus sebagai wakil Pompey ditetapkan berjumlah tiga.
Dia memiliki dua belas legiun yang menunggu di Italia utara dan dua legiun lagi yang baru akan dia bentuk.
Marcus segera mulai mengatur pasukannya dan berangkat ke Mesir dengan pasukan pembantunya segera setelah tahun berganti.
Itu adalah gerakan cepat yang tak terduga.
Itu juga merupakan pelajaran berguna yang Marcus pelajari dari Caesar selama Perang Galia.
Jika dia bergerak dengan kecepatan yang tidak dapat diantisipasi oleh musuh, dia pasti akan mengambil inisiatif dan mengguncang mereka.
Ini adalah keterampilan yang bisa diterapkan tidak hanya di medan perang, tapi juga dalam hubungan antarmanusia.
Alexandria berada dalam kekacauan ketika mendengar berita kepergian tentara Romawi.
Berenice, yang sangat bingung, segera memanggil pelayannya, tapi tidak ada kesimpulan memuaskan yang tercapai.
Sentimen publik berada pada titik terburuknya, kekuatan militer untuk menghadapi Romawi tidak mencukupi, dan tidak ada kemungkinan pasukan tambahan akan memaafkannya bahkan jika dia menyerah.
Saking cemasnya, ia bahkan menelepon Cleopatra dan Arsinoe untuk menanyakan pendapat mereka.
Arsinoe menggeleng sedih, seolah kasihan padanya.
“Tidak ada yang bisa kami lakukan. Bangsa Romawi kuat dan kami lemah. Saya pikir Anda tidak punya pilihan selain mengandalkan kebajikan tinggi Anda sebagai seorang firaun.”
“Apakah kamu mengejekku?”
“Tentu saja tidak. Anda bilang Anda punya rencana darurat untuk situasi ini. Mengapa kamu tidak mencobanya?”
Cleopatra pun tersenyum cerah dan menyetujuinya.
“Tentu saja. Kamu sangat percaya diri, jadi itu pasti efektif.”
“Apakah begitu?”
Berenice memandang mereka bergantian dengan ekspresi sedikit ragu.
Dia awalnya sesumbar bisa meluluhkan Marcus dengan kecantikan dan tubuhnya.
Tapi dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa merayunya hanya dengan tubuhnya, ketika dia datang dengan tiga legiun.
Dia bisa dengan mudah menebak seberapa besar balas dendam yang dibakar Auletes, yang tahtanya telah dirampok.
Bahkan jika dia mencoba merayunya, dia mungkin tidak akan goyah jika dia berada di sisi Marcus.
Arsinoe dan Cleopatra, yang memahami pikirannya, secara halus memprovokasi Berenice.
“Saya mempelajari hal ini baru-baru ini, namun pria merasakan godaan yang luar biasa ketika wanita yang kuat menjadi tunduk. Ini seperti keajaiban yang tak tertahankan.”
“Arsinoe benar. Sekalipun dia adalah wakil Senat Romawi, laki-laki tetaplah laki-laki.”
“Mengapa kamu terdengar berbeda dari sebelumnya…?”
“Kami hanyalah anak-anak, seperti yang Anda katakan. Kami tidak memahami emosi halus antara pria dan wanita saat itu.”
Berenice mengamati wajah tersenyum adik-adiknya dan menekan perasaan tidak nyamannya.
Dia mengeraskan tekadnya.
Lagipula dia tidak punya pilihan lain.
Jika pertarungan dan menyerah tidak diperbolehkan, hanya ada satu jalan tersisa untuknya.
“Bagus. Saya akan mengubah krisis ini menjadi peluang dan memperkuat kekuatan saya. Jika saya bisa menjadikan bangsawan Marcus itu sebagai laki-laki saya, tidak ada yang akan berani menentang saya di masa depan.”
Berenice berganti pakaian tradisional firaun, bukan pakaian Makedonia.
Dia hanya menggunakan kain tipis yang memperlihatkan hampir semua bagian bawahnya untuk menekankan suasana menggoda.
Seluruh tubuhnya memancarkan pesona dan sensualitas yang tidak dapat ditolak oleh siapa pun.
Berenice memandang dirinya di cermin dengan puas dan tersenyum.
“Bagus, kalau begitu mari bersiap menyambut tamu.”
Arsinoe dan Cleopatra mendoakan semoga sukses.
Berenice tidak bisa melihat ekspresi mereka dengan jelas saat mereka menundukkan kepala dalam-dalam.
Berakhir