Babak 105: Berenice>
Delegasi Romawi yang dipimpin oleh Marcus tiba di Mesir tanpa hambatan apapun.
Semangat para prajurit tinggi.
Legiun ke-12, yang telah menghabiskan dua tahun di Gaul dan menyelesaikan pelatihan musim dingin, kini memancarkan atmosfer kemenangan pasukan.
Kedua legiun yang baru dibentuk juga tidak mampu menyembunyikan ekspektasi gembira mereka.
Berkat publisitas luas dari Senat, reputasi militer Marcus hampir sebanding dengan Caesar.
Seorang pahlawan yang memenangkan perang besar mampu mendongkrak semangat para prajurit hanya dengan kehadirannya.
Para pembela Alexandria tidak berani mengganggu pendaratan legiun Romawi.
Warganya pun tidak berbeda.
Mereka bosan dengan tirani Berenice dan tidak menunjukkan permusuhan apapun terhadap tentara Romawi.
Jika mereka hanyalah penjajah, mereka akan bertempur dengan nyawa mereka, tetapi tentara Romawi membawa Auletes bersama mereka.
Warga Alexandria dengan senang hati menerima mantan raja yang telah mereka usir.
Auletes, yang pertama kali menginjakkan kaki di pelabuhan Alexandria, menarik napas dalam-dalam dengan ekspresi puas.
“Saya tidak menyangka udara di kampung halaman saya begitu menyegarkan.”
Marcus, yang berdiri di sampingnya seolah sedang berjalan-jalan, menganggukkan kepalanya.
“Saya mengerti. Saya merasakan hal yang sama ketika saya kembali ke Roma setelah menyelesaikan ekspedisi timur.”
“Apakah ini kedua kalinya kamu mengunjungi Alexandria?”
“Ya itu. Saya ingat pesta penyambutan yang dikirim oleh Firaun memenuhi pelabuhan ketika saya pertama kali datang. Tapi sekarang…”
Marcus melihat sekeliling pelabuhan sambil menyeringai.
“Tidak ada seorang pun di sini. Tampaknya Alexandria tidak menyambut baik kunjungan Roma.”
“Mereka pasti lupa bagaimana menyapa tamu saat saya pergi…”
“Atau mungkin mereka masih ragu-ragu. Istana Alexandria kokoh, jadi mereka mungkin bisa bertahan selama beberapa minggu jika dikepung.”
“Berenice mungkin bodoh, tapi para pelayannya bukannya tidak kompeten. Mereka tidak akan mengikuti perintah untuk melakukan pertempuran tanpa harapan.”
Auletes memelototi istana di kejauhan dan melanjutkan.
“Jika mereka ragu-ragu, itu karena mereka tidak bisa memikirkan cara efektif untuk memikatmu. Sebenarnya, aku bisa memahami pikirannya. Dia tidak memiliki apa-apa selain kecantikannya yang diberkati oleh para dewa, jadi dia akan mencoba menggunakannya untuk merayumu.”
“Apakah dia secantik itu?”
“Bukan untuk menyombongkan diri, tapi semua putri saya memiliki kecantikan luar biasa di Alexandria. Berenice mungkin tidak ingin diakui sebagai putriku lagi… Tapi pria mana pun akan tergerak olehnya. Tentu saja, saya pikir Anda tidak akan terpengaruh. Kamu memiliki istri yang cantik di sisimu sepanjang waktu.”
Marcus mengangguk sedikit.
Dia selalu menjaga Julia dan Danae di sisinya, jadi dia memiliki ketahanan yang tinggi terhadap kecantikan.
Dia yakin bahwa dia tidak akan jatuh cinta pada wanita cantik mana pun yang melemparkan dirinya ke arahnya.
Dia melihat kembali ke legiun yang berbaris di belakangnya.
Mereka siap menyerbu ke istana segera setelah menerima perintah.
“Ayo kirim utusan dan tunggu satu hari. Dan jika tidak ada kontak sampai besok, kita akan menyimpulkan bahwa Mesir mengabaikan kunjungan Roma. Oh, dan Firaun. Jika mereka mengirim utusan dari sana, saya akan keluar sebagai perwakilan negosiasi. Mohon pahami hal ini.”
“…Saya percaya kamu.”
Auletes tidak punya pilihan selain mengikuti kata-kata Marcus.
Itu sebabnya dia tidak bisa sepenuhnya menghilangkan kecemasannya.
Jika Marcus jatuh pada godaan Berenice, hidup Auletes akan berakhir hari itu juga.
Dia ingin mengatakan bahwa mereka harus segera mulai menyerang tanpa negosiasi apa pun.
Namun menunjukkan ketidaksabaran yang berlebihan akan merusak martabatnya sebagai Firaun.
Marcus memerintahkan tentaranya untuk memperlakukannya dengan sangat hormat untuk menghibur Auletes, yang tidak bisa menyembunyikan kegugupannya.
Tentara Romawi mendirikan kemah di pinggiran Alexandria dan menunggu reaksi dari pihak lain.
Istana Alexandria terbalik.
Mereka sudah bersiap, tetapi ketika mereka mendengar bahwa legiun Romawi telah mendirikan kemah di dekat mereka, mereka merasa tidak berdaya.
Berenice menggigit bibirnya dan mengepalkan tinjunya.
Pelayan yang berlutut di hadapannya melaporkan isi pesan dari tentara Romawi secara detail.
“Saya akan melaporkan. Komandan tentara Romawi adalah Marcus Licinius Crassus. Dia adalah orang yang sama yang mewakili Senat ketika dia mengunjungi Alexandria sebelumnya.
Tiga legiun yang dipimpinnya bersenjata lengkap. Mereka bahkan sedang merakit senjata pengepungan, yang menunjukkan bahwa mereka bersedia menghancurkan istana ini jika perlu. Jika kami tidak membalasnya besok, mereka akan bertindak berdasarkan penilaian mereka sendiri.”
Aula itu dipenuhi kengerian dan kebingungan.
Tidak ada yang mengetahui kekuatan tentara Romawi lebih baik dari Berenice.
Bahkan dia merasakan tekanannya.
Berapa banyak lagi yang akan dirasakan para pelayan lainnya, yang menghadapi pedang tiga legiun?
Salah satu kasim yang melayani Berenice menundukkan kepalanya.
“Apakah Roma memutuskan untuk memihak Auletes…”
Mereka secara kasar bisa menebak seberapa dalam kemarahan Auletes.
Jika dia dikembalikan, para pejabat tinggi di sini akan hancur.
Khususnya bagi Berenice, tidak ada peluang untuk menyelamatkan nyawanya.
Dia yang sudah sensitif berteriak dengan tajam.
“Apa bedanya jika Roma memihak atau tidak? Saya adalah Firaun Mesir. Hmph, Marcus? Dia hanyalah seorang laki-laki. Saya sudah membuat rencana, jadi saya hanya perlu melaksanakannya.”
Para pelayan menundukkan kepala mereka mendengar ledakan arogan Berenice.
Mereka juga harus berharap Berenice akan melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan nyawa mereka.
Para pelayan yang memimpin pemberontakan tidak berani menyarankan penyerahan diri.
Mereka tahu betul bahwa mereka akan dipenggal.
Mereka yang tidak punya pilihan selain mengikuti Berenice mengutarakan pendapatnya satu per satu.
“Pertama-tama, kita harus menenangkan tentara Romawi. Kita seharusnya mengatur orang untuk menyambut mereka di pelabuhan sejak awal. Siapa yang bertanggung jawab untuk ini?”
“Mereka datang lebih cepat dari yang kami perkirakan, jadi kami tidak punya waktu untuk menanganinya. Lagi pula, mereka bilang ingin mendapat jawaban besok, jadi ayo kirim utusan.”
Berenice mengangguk dan memandang ke arah pelayan yang membawa pesan dari tentara Romawi.
“Beri tahu tentara Romawi. Saya secara resmi akan mengirim utusan dan mengundang mereka ke istana Alexandria ini. Saya akan membuka gerbangnya besok, jadi biarkan Marcus masuk dan berbicara dengan saya. Kalau begitu, dia tidak akan kecewa, kan?”
Namun pelayan itu tidak pergi untuk menyampaikan kata-kata Berenice dan ragu-ragu di tempatnya.
Dia menjadi kesal dan membanting tinjunya ke singgasana.
“Kenapa kamu tidak bergerak cepat?”
“Baiklah… Yang Mulia, Firaun. Pria bernama Marcus yang memimpin pasukan Romawi tidak boleh masuk ke istana.”
“Apa? Mengapa?”
“Pesannya mengatakan bahwa mereka akan membuka gerbang dan Firaun harus datang sendiri ke perkemahan mereka. Jika tidak, mereka akan menganggapnya sebagai tanda tidak ada niat untuk bernegosiasi…”
“Orang Romawi yang sombong ini! Beraninya dia menyuruh Firaun datang dan pergi sesuka hatinya?”
Bagi Berenice, yang sangat bangga sebagai Firaun Mesir, mengunjungi kubu musuh sebagai raja negara timur adalah suatu penghinaan yang tak tertahankan.
Itu sama saja dengan menunjukkan penyerahan diri sepenuhnya.
Cleopatra yang tidak mengucapkan sepatah kata pun selama pertemuan tersebut, menyentuh kepalanya dan membuka mulutnya untuk pertama kalinya.
“Roma sengaja memprovokasi harga diri Firaun. Jika kita bersikeras dengan cara kita sendiri di sini, mereka mungkin berpikir bahwa mantan raja lebih mudah ditangani daripada raja saat ini.”
Berenice sadar atas saran Cleopatra.
Sekaranglah waktunya untuk mengesampingkan harga dirinya untuk sementara waktu.
Bukan berarti dia harus terus sujud hanya karena dia melakukannya sekali saja.
“Bagus. Lalu aku sendiri yang akan pergi ke kamp Romawi segera setelah fajar menyingsing. Aku akan membuat mereka memilihku daripada mantan raja yang pikun itu.”
“Haruskah aku ikut denganmu?”
Sekalipun dia pergi ke perkemahan musuh, Firaun Mesir tidak bisa pergi tanpa pendamping.
Saudara-saudaranya cukup memenuhi syarat sebagai pembantu.
Berenice menatap wajah Cleopatra dan segera menggelengkan kepalanya.
“TIDAK. Kamu dan Arsinoe tinggal di istana sampai aku kembali. Aku akan membawa para kasim itu bersamaku ketika aku bertemu dengan orang-orang Romawi.”
“Dipahami.”
Berenice tahu betul kalau adiknya jauh lebih pintar darinya.
Dia tidak ingin memberinya kesempatan untuk melakukan sesuatu di belakangnya, yang memiliki pikiran yang tidak dapat dipahami.
Para kasim dan Berenice bertukar kata dan meninggalkan Cleopatra dan Arsinoe.
Begitu Berenice menghilang dari pandangan, Arsinoe mencibir.
“Firaun tercinta kita masih melakukan upaya yang sia-sia. Tapi kenapa kamu bilang kamu ingin pergi bersamanya ke kamp Romawi?”
“Saya hanya ingin memeriksa sesuatu sendiri. Aku tahu dia akan menolaknya.”
“Apa yang ingin kamu periksa?”
“Betapa dalamnya kemarahan ayah kami. Dan bagaimana Marcus berniat menghadapi ayah seperti itu. Saya pikir saya akan merasa lebih lega jika saya memeriksanya terlebih dahulu. Pasti akan terjadi pembersihan besar-besaran di Alexandria jika ayah kita kembali naik takhta. Tidakkah Anda ingin memperkirakan seberapa jauh dampaknya terhadap kita?”
“Apakah menurutmu kami juga bisa disingkirkan? Ayah tidak akan membunuh semua putrinya, bukan?”
“Kami masih memiliki seorang adik laki-laki yang tidak tahu apa-apa. Tidak akan ada jeda dalam suksesi. Jangan lupa bahwa kami secara teknis mendukung aturan Berenice untuk saat ini. Tentu saja, kami meninggalkan cukup bukti bahwa kami tidak punya pilihan selain melakukannya, tapi jika ayah kami kehilangan akal sehatnya karena marah, ada kemungkinan dia akan menyebabkan pertumpahan darah.”
“Tetap saja… Bahkan jika ayah kami melakukan itu, Marcus tidak akan membiarkan kami dieksekusi. Dia membalas dengan ramah surat yang saya kirimkan kepadanya terakhir kali.”
“Menurutku juga begitu, tapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati. Dan jika saya melihat negosiasi dari pihak Berenice, saya pikir saya bisa mengenal Marcus lebih baik… Tapi kesempatan itu sudah hilang, jadi saya harus bersiap dengan cara lain. Anda juga harus mengumpulkan bukti bahwa Anda enggan mengikuti perintah Berenice karena paksaannya. Kecuali jika Anda ingin leher Anda dipotong sebagai kaki tangan pemberontak.”
Arsinoe mengira hal itu tidak mungkin terjadi, namun mengikuti saran Cleopatra dan segera pergi untuk memilah data.
Cleopatra, yang ditinggal sendirian, pergi ke jendela dan melihat dengan penuh perhatian ke arah perkemahan Romawi.
Sekalipun mereka adalah keturunan dewa yang mengaku sebagai raja Mesir, mereka hanyalah sepotong kayu apung di hadapan badai besar bernama Roma.
Jika mereka mencoba menghadapinya secara langsung tanpa beradaptasi dengan arus, mereka hanya akan tenggelam setelah terhantam ombak.
Namun dia tidak ingin hidup hanya sekedar menyelamatkan nyawanya dengan mengikuti arus.
Dia entah bagaimana akan menjadikan aliran itu miliknya dan memerintah negeri ini sebagai Firaun sejati.
Ini mungkin hanya mimpi sekarang, tapi suatu hari nanti dia akan mewujudkannya.
Api ambisi yang tidak bisa dia tekan sepenuhnya membubung tinggi di atas matanya.
Dia segera menggelengkan kepalanya dan kembali ke ekspresi polosnya yang biasa dan menuju kamar tidurnya.
※※※※
Marcus mempersiapkan pasukannya setelah menerima kontak Berenice dan bersiap menyambutnya.
Dia duduk di tengah-tengah tiga legiun yang berbaris rapi dan tampak seperti penguasa negeri ini.
Ketika waktu yang dijanjikan semakin dekat, gerbang istana terbuka dan iring-iringan Firaun pun muncul.
Wajah para pelayan mengeras melihat kehadiran legiun Romawi yang mengintimidasi.
Semakin dekat jaraknya, Marcus melihat wajah Berenice IV yang terlihat sedikit tegang.
Seperti yang dikatakan Auletes, dia adalah wanita yang sangat cantik.
Dia memiliki hidung mancung, kulit mulus tanpa cacat, dan mata provokatif yang membuatnya teringat pada kata ‘menggoda’.
Bahkan para prajurit yang telah menerima pelatihan ketat diam-diam melirik ke wajah ratu.
Berenice, yang akan menikmati tatapan para pria padanya, kali ini serius.
Dia memfokuskan seluruh indranya untuk mengenal pria yang entah bagaimana harus dia bujuk.
Penampilannya yang tampan dengan garis tebal dan kejantanannya menarik perhatiannya terlebih dahulu.
Dia mengerti kenapa Arsinoe dan Cleopatra begitu sering mengikutinya.
‘Jika saya mengetahui hal ini, saya akan mencoba menjalin hubungan dengannya ketika dia datang sebagai utusan.’
Dia hanya melihat penampilan orang, bukan batinnya.
Pria tampan dipuja, dan pria jelek tidak pernah diizinkan berada di sisinya.
Dalam beberapa hal, itu adalah konsistensi yang luar biasa.
Marcus layak dirayu dengan tulus bahkan untuk Berenice.
Dan itu membuatnya merasa sedikit lebih nyaman karena Auletes tidak terlihat di dekatnya.
Saat jarak antara mereka menjadi cukup dekat sehingga mereka bisa saling berhadapan, Marcus menyapanya dengan sopan.
“Merupakan suatu kehormatan besar bahwa Anda memberi saya kehadiran Anda.”
Suaranya lebih lembut dan ramah dari yang dia duga.
Berenice tersenyum tipis, bebannya berkurang.
Riasan matanya ala Mesir membuatnya tampak seperti sedang menggoda.
“Melihat pahlawan muda Roma yang ketenarannya tersebar luas, membuat saya bahagia. Saya berharap pertemuan ini akan membawa hasil yang bermanfaat.”
“Saya yakin ini akan menjadi hasil terbaik bagi kami berdua. Ayo masuk ke dalam.”
Marcus memberi isyarat dan Berenice berjalan dengan percaya diri ke tenda komandan.
Dia telah meninggalkan sebagian besar pengawalnya di luar dan hanya membawa dua pelayan.
Marcus pun hanya membawa Spartacus, pengawalnya, ke dalam.
Saat jumlah mata yang tertuju padanya berkurang, Berenice secara provokatif melepaskan ampo yang membungkus tubuhnya.
Kemudian sosoknya, yang hanya dibalut kain tipis yang memperlihatkan hampir segalanya, terlihat.
Spartacus terbatuk dan memalingkan muka.
Marcus tidak mengalihkan pandangannya.
Dia tersenyum tipis dan menatap tubuh Berenice lekat-lekat.
Berenice bukannya tidak menyadari tatapannya.
Dia duduk dengan anggun, menyilangkan kaki, dan dengan lembut menyentuh kain tipis itu dengan jari-jarinya.
Alexandria panas, jadi orang lebih suka memakai pakaian tipis di tempat yang tidak terlalu ramai.
“Saya mengerti. Saya sendiri juga merasa agak panas.”
“Terima kasih. Orang-orang Roma sangat perhatian.”
“Ha ha, baiklah, aku lebih perhatian dibandingkan kebanyakan dari mereka.”
Jelas sekali bahwa dia berusaha memenangkan hati wanita itu dengan kata-katanya yang menyanjung.
Terutama matanya, yang mengamati tubuhnya dari ujung kepala hingga ujung kaki sambil berpura-pura tidak melakukannya.
Berenice diam-diam bersukacita dan mengejek saudara perempuannya di istana.
‘Apa? Kamu bilang kamu tidak akan mudah jatuh cinta pada seorang wanita? Itu hanya untukmu gadis kecil. Pria itu mudah, tahu? Mereka jatuh cinta padaku begitu aku menunjukkan ketertarikan.’
Berenice memutuskan untuk memberinya umpan.
Dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, menonjolkan belahan dadanya.
Pria sederhana akan langsung bereaksi terhadap hal ini.
Seperti yang dia duga, Marcus terus melirik dadanya.
Dia yakin bahwa dia lebih unggul dan bertanya padanya dengan nada menggoda.
“Perjanjian seperti apa yang ingin kamu buat denganku, Marcus?”
“Hmm, pertama-tama, Roma telah membuat perjanjian untuk menjamin otoritas kerajaan mantan firaun itu. Namun dia mengklaim bahwa hak sahnya dilanggar oleh pemberontakan di Alexandria. Jadi senat kami memutuskan untuk menyelidiki kebenaran dan menengahi masalah ini.”
“Saya tidak tahu kebohongan apa yang dikatakan mantan raja itu kepada senat, tapi ini adalah suksesi yang sah. Warga dan pelayan Aleksandria semuanya kecewa dengan ketidakmampuan politiknya. Jadi mereka memilih saya, ahli waris yang sah, sebagai penguasa berikutnya.”
“Jadi begitu.”
Marcus tersenyum polos dan setuju dengannya.
Di saat yang sama, dia menambahkan sebuah kata dengan nada yang sedikit canggung.
“Namun, karena saya membawa tiga legiun, saya tidak bisa kembali dengan tangan kosong. Keuntungan apa yang bisa saya peroleh jika saya menjamin tahta Anda, Yang Mulia?”
“Jika kamu melakukan itu untukku, aku akan mengungkapkan rasa terima kasihku kepadamu dengan jiwa dan ragaku. Ngomong-ngomong, aku belum punya suami.”
Dalam sejarah aslinya, Berenice IV telah menikah dengan keluarga kerajaan dari kerajaan yang jatuh dan menyerap kekuasaan mereka.
Namun sekarang situasinya berbeda.
Berenice mempunyai rencana yang lebih ambisius.
Dia bermaksud merayu Marcus dan melahirkan anaknya.
Seorang anak dari seseorang yang ditakdirkan menjadi penguasa tertinggi Roma akan memiliki status yang luar biasa.
Dia yakin bahwa dia bisa memberikan pengaruh besar baik di Mesir maupun Roma.
Marcus bertepuk tangan ringan seolah terkesan dan bertanya balik.
“Jadi, apakah kamu mengatakan ingin menikah denganku, Firaun? Aku sudah punya istri di Roma, lho.”
“Apakah itu sebuah masalah? Seorang pria yang heroik seharusnya tidak peduli apakah dia memiliki satu atau dua istri. Dan kamu tidak menjadikan wanita mana pun sebagai milikmu, melainkan Firaun. Anda tahu betapa berharganya hal itu, bukan?”
“Firaun… Ini tentu saja merupakan posisi yang mulia.”
“Ini lebih dari itu. Saya, Berenice, adalah inkarnasi Amun-Ra dan reinkarnasi Isis. Anda dapat memiliki dewa yang hidup sebagai kekasih Anda. Dan putra kami akan berada di puncak Mesir dan Roma.”
Itu adalah khayalan bahwa dia bahkan tidak tahu harus mulai membantah dari mana.
Marcus masih mempertahankan senyum ramahnya dan mencapai suatu kesimpulan.
Wanita ini idiot.
Dia selalu memanggil orang-orang yang berpandangan sempit sebagai idiot, tapi dia adalah seorang idiot yang membuatnya berpikir bahwa dia tidak boleh menggunakan ekspresi itu dengan enteng.
Dia kurang memahami kenyataan, bahkan tidak mengetahui posisi objektifnya, dan bahkan tidak menyadari adat istiadat negara yang dia coba untuk bernegosiasi.
Mesir dikenal sebagai negara yang sombong, namun Roma juga tidak kalah.
Warga Romawi tidak mempermasalahkan jika pria beristri berselingkuh dengan wanita asing.
Itu bukan karena budaya mereka berpikiran terbuka.
Itu karena mereka tidak menganggap orang non-Romawi setara dengan warga negara Romawi.
Jadi mereka tidak peduli jika tubuh mereka tercampur dengan mereka.
Tentu saja, bagi masyarakat awam, menikah dan mempunyai anak dengan perempuan asing bukanlah suatu masalah.
Bahkan direkomendasikan sebagai salah satu cara untuk mengasimilasi mereka.
Tetapi bagi seorang pria Romawi yang mempunyai istri Romawi yang berselingkuh dan menikahi wanita asing?
Dia harus bersiap untuk dikuburkan secara sosial.
Jika dia seorang pejabat publik, dia akan dituduh merendahkan martabat Roma dan menghadapi tuntutan.
Apakah Berenice tidak mengetahui fakta sederhana seperti itu?
Menurut Marcus, tidak demikian.
Dia mungkin mengetahuinya sebagai sebuah pengetahuan.
Namun dia berpikir bahwa dia, sebagai Firaun, ratusan kali lebih unggul dari warga negara Romawi.
Jadi menjadikannya istrinya akan menjadi suatu kehormatan, bukan hal yang memalukan, bagi orang Romawi.
Dia benar-benar mempercayai hal itu dan yakin semua orang akan setuju dengannya.
Tidak ada preseden bagi orang Romawi untuk menikah dengan Firaun, jadi terserah bagaimana dia berpikir.
Tentu saja Marcus yang tahu apa yang akan terjadi jika dia melakukan itu, tidak punya niat sama sekali.
Dia memandang Berenice, yang menjelaskan rencananya secara rinci, percaya bahwa dia benar-benar terpikat, dengan perasaan campur aduk.
Pada awalnya, dia berencana untuk mengampuni nyawanya karena dia mungkin berguna meskipun dia kehilangan tahtanya.
Namun ketika dia mendengarkan ceritanya, dia merasa bahwa dia bahkan tidak pantas mendapatkannya.
Namun, dia berpikir mungkin ada gunanya bagi orang bodoh yang menyegarkan itu.
Berenice, yang tidak tahu apa-apa, meminum anggur dengan mata tertutup, mabuk oleh masa depannya yang cerah.
Untuk sesaat, kilatan cahaya muncul di mata Marcus.
Haruskah dia memanfaatkannya atau membuangnya?
Dia harus memilih di antara dua pilihan tersebut.
Saat Berenice membuka matanya, Marcus kembali tersenyum lembut seolah tidak terjadi apa-apa.
Dia mengedipkan mata padanya dengan menggoda dan berbisik di telinganya.
“Haruskah kita membersihkan lingkungan sekitar agar kita dapat berbicara lebih terbuka?”
Akhir