Bab 106: Seorang Hamba Roma >
Marcus bukanlah orang bodoh yang tidak mengerti maksud perkataannya.
Dia ingin berbicara dengannya sendirian, setelah menyingkirkan yang lain.
Tatapannya yang tajam mengungkapkan keinginan dan ambisinya, yang tidak bisa dia sembunyikan.
Marcus menimbang nilainya puluhan kali dalam pikirannya.
Haruskah dia menyelamatkannya atau membunuhnya?
Jika dia menyelamatkannya, bagaimana dia akan memanfaatkannya?
Hatinya yang dingin, yang sudah tenggelam, tidak terguncang oleh sosoknya yang menggoda.
Dia adalah pria yang kuat secara fisik, jadi dia secara alami memiliki nafsu.
Dia tidak akan menjadi normal jika dia tidak merasakan apa pun ketika kecantikan seperti itu terang-terangan menggodanya.
Pada awalnya, dia berpikir untuk menikmatinya sebanyak yang dia bisa sambil berpura-pura ikut dengannya.
Seandainya dia tidak mampir ke Roma dari Gaul dan langsung datang ke Mesir, dia mungkin akan melakukannya.
Namun wajah anak perempuan dan laki-lakinya masih jelas dalam ingatannya.
Ia tidak bisa menentukan pilihan untuk bergaul dengan wanita yang tidak dicintainya, meninggalkan anak dan istrinya.
Lagi pula, Berenice bukanlah tipe idealnya.
Dia memberi perintah kecil kepada Spartacus dengan suara rendah.
Spartacus pergi tanpa menanyainya.
Berenice tampak bingung, dan Marcus tersenyum lembut dan menuangkan anggur ke dalam cangkirnya.
“Saya perintahkan dia untuk menyiapkan tempat. Saya akan mengundang Firaun segera setelah siap. Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa menunggu sebentar.”
“Oh begitu. Anda sangat perhatian. Aku tidak keberatan tinggal bersamamu di kamarmu.”
“Tidak akan memakan waktu lama. Tapi menunggu tanpa melakukan apa pun itu membosankan, jadi kenapa kita tidak ngobrol? Ada insiden besar di kekuatan timur Parthia baru-baru ini, bukan?”
Berenice menggaruk daun telinganya seolah dia belum pernah mendengarnya.
Sekalipun Mesir dan Parthia berjauhan, dia tidak mungkin melewatkan peristiwa sebesar itu.
Marcus menjelaskan dengan ramah tanpa kehilangan senyumnya.
“Saya sedang berbicara tentang insiden di mana Phraates, yang berada di atas takhta, dibunuh oleh putranya Orodes dan Mithridates. Sekarang Orodes menguasai Parthia, dan Mithridates menguasai Media, kan?”
“Ah iya. Aku ingat. Saya mendengar laporan itu.”
Raja Parthia menyebut dirinya Shahanshah, yang berarti raja segala raja, namun kekuasaan kerajaannya tidak cukup.
Terjadi perselisihan terus-menerus di sekitar takhta, dan beberapa raja dibunuh dan mengakhiri hidup mereka.
Phraates, yang bersekutu dengan Pompey, tidak terkecuali.
Ia memerintah Parthia selama 13 tahun, namun ia akhirnya dibunuh oleh kedua putranya dan kehilangan tahtanya.
Orodes II dan Mithridates III setuju untuk bekerja sama dan memerintah Parthia untuk saat ini, namun perjanjian seperti itu sepertinya tidak akan bertahan lama.
Parthia berada dalam situasi di mana perang saudara bisa pecah kapan saja.
Roma pun menaruh perhatian besar terhadap situasi genting ini.
Jika situasi Parthia berubah drastis, maka dapat mengancam stabilitas provinsi timur.
Marcus sudah menjalin hubungan dengan Mithridates III sebelumnya, jadi dia menerima informasi dengan cepat dan akurat.
Kalaupun tidak demikian, Mesir harus peka terhadap situasi di timur.
Tentu saja, alasan Berenice mengetahui kejadian ini adalah karena dia merasa menyesal tidak membunuh Auletes dan menggantikannya seperti itu.
Dia masih menyesali hal itu di dalam hatinya.
“Parthia adalah negara yang kuat. Mesir mungkin tidak harus melawan Parthia secara langsung, namun jika keseimbangan kekuatan di timur terguncang, Mesir juga akan terkena dampaknya. Parthia mampu memperluas wilayahnya karena dinasti Seleukus teralihkan perhatiannya oleh Mesir.”
“Tentu saja, aku tahu banyak. Itu sebabnya saya menerima laporan rinci tentang pergantian raja.”
“Jadi begitu. Menurut Anda bagaimana perang saudara di Parthia akan terjadi? Ada seorang jenderal besar bernama Surena di antara para bangsawan yang mendukung Orodes. Mungkin Orodes punya keuntungan?”
“Yah… mungkin begitu?”
Berenice menghindari tatapannya dengan canggung dan terdiam.
Dia tampak seperti dia tidak tahu apa-apa.
Senyuman pahit terlihat di wajahnya.
‘Dia benar-benar serius.’
Jelas dia belum pernah mendengar nama Surena sebelumnya.
Tidak, dia ragu apakah dia bisa membedakan antara Orodes dan Mithridates.
Tapi karena dia berpikiran sederhana, Marcus merasa ingin menyelamatkan nyawanya.
Jika dia tidak terlalu naif, dia akan mengeksekusinya tanpa ragu-ragu.
Beruntung bagi Berenice, Spartacus kembali ke barak dan mengumumkan bahwa persiapan telah selesai.
Marcus bangkit dari tempat duduknya dan mengulurkan tangannya ke Berenice.
“Mari kita hentikan pembicaraan rumit ini dan pergi sekarang, oke?”
“Ya. Mari kita mengenal satu sama lain lebih baik.”
Jika mereka dibiarkan sendiri tanpa gangguan apa pun, itu akan menjadi pertunjukan Berenice.
Dia dengan percaya diri mengikuti Marcus ke kamar tidur yang telah disiapkan.
Tempat yang disiapkan Marcus luas dan nyaman.
Namun ada satu hal yang aneh: ruangan itu terbagi menjadi dua.
Tidak perlu ada dua kamar jika mereka akan tidur di satu tempat tidur.
Dia tidak mengerti mengapa dia membagi ruang seperti itu.
Bagaimanapun, yang harus dia lakukan hanyalah merayu Marcus dan menjadikannya laki-laki.
Dia memutuskan untuk tidak mempedulikan hal-hal sepele dan berseru dengan suara menggoda.
“Hehe, apa yang harus kita lakukan? Sekarang? Atau setelah kita belajar lebih banyak tentang satu sama lain?”
Berenice melepas kain linen tipisnya dan memperlihatkan tubuh indahnya.
Itu adalah pemandangan yang membuat siapa pun akan kehilangan akal sehatnya.
Tapi Marcus tidak lagi tergerak olehnya.
Matanya tidak tertuju pada pinggang ramping atau pinggulnya yang menggoda.
Sebaliknya, dia diisi dengan bentuk baru dari pelat baja yang dia rancang baru-baru ini.
‘Bukan baju besi padat yang jelek, tapi sesuatu yang lebih Romawi dan megah…’
Dibandingkan keindahan baja yang tajam dan dingin, kecantikan Berenice seakan memudar.
Dia kehilangan hasrat ualnya, yang muncul tanpa dia sadari, saat dia membayangkan beberapa bentuk baju besi yang sempurna.
Marcus mengambil laporan dari Tadius, yang berisi situasi di Parthia, dan berbaring di tempat tidur.
Dia hanya melirik Berenice sekilas.
“Silakan pergi ke kamar sebelah dan istirahat. Saya harus membaca beberapa laporan penting sebelum saya tidur.”
“Apa?”
Berenice terpana dengan sikapnya yang dingin dan acuh tak acuh, yang sangat berbeda dari sebelumnya.
Dia melihat sekeliling sejenak dan kemudian tersenyum canggung sambil mengibaskan bulu matanya yang panjang.
“Apakah kamu malu? Jangan khawatir. Aku akan mengurus semuanya.”
“Saya punya istri dan anak. Saya tidak merasa malu lagi dengan hal-hal seperti itu.”
Nada ramah dan senyuman lembut yang dia tunjukkan sebelumnya tidak bisa ditemukan.
Dia bahkan tidak memandang Berenice lagi.
Dia membalik halaman laporan Tadius dan berbicara dengan suara yang ceroboh.
“Kita akan pergi ke istana bersama besok. Anda dapat beristirahat di sana sampai saya menelepon Anda. Kemudian kita akan melanjutkan dengan upacara suksesi.”
“Suksesi? Bagaimana apanya…?”
“Tentu saja yang saya maksud adalah mengembalikan tahta Firaun kepada Auletes. Apa kamu benar-benar mengira aku ada di pihakmu?”
“…”
Berenice merasa kepalanya seperti terkena benda tumpul.
Dia tidak bisa memahaminya sama sekali.
Dia tidak percaya apa yang dia katakan sekarang.
Lalu kenapa dia bertindak seperti itu sebelumnya?
Marcus menggelengkan kepalanya sedikit, mendecakkan lidahnya.
Dia bisa membaca pikirannya.
“Saya menunjukkan sedikit rasa hormat kepada Anda karena Anda masih menjadi Firaun sebelum suksesi resmi. Bagaimanapun, Mesir adalah sahabat Roma, dan Firaun adalah raja Mesir. Aku harus menyelamatkan mukamu di depan orang lain.”
“Aku, aku, aku tidak akan pernah melepaskan posisiku! Akulah dewa Mesir yang hidup! Inkarnasi Amun-Ra! Tidak ada yang bisa memerintahkan saya untuk turun tahta! Beraninya kamu, orang Romawi yang biadab…!”
“Huh… Apa aku harus menjelaskan semuanya dari awal? Yah, kurasa itu sebabnya aku memutuskan untuk mengampunimu, karena kamu tidak memahami prosedur ini.”
Dia merendahkan suaranya, dan Berenice merasa merinding.
Dia memikirkan matanya yang polos, tatapannya yang penuh nafsu, sikapnya yang lembut, dan menyadari bahwa itu semua palsu.
Dia menggigil.
Dan dia tidak mengerti apa yang dia maksud dengan kata-katanya.
“Apa, apa maksudmu dengan menyelamatkanku?”
“Tidakkah kamu berpikir kenapa aku repot-repot menjalani proses yang membosankan ini? Saya bisa saja menyatakan Anda pemberontak dan tidak mengakui Anda sebagai Firaun. Maka saya tidak perlu menghadapi situasi rumit ini. Tapi kalau begitu, kamu hanya akan menjadi pemberontak, dan Auletes akan menggorok lehermu karena marah.”
“Tapi, tapi kemudian…”
“Anda harus berterima kasih kepada saya karena telah memberi Anda kesempatan untuk menyelamatkan hidup Anda. Aku memungkinkanmu untuk mempertahankan hidupmu.”
“Ha! Aku mengerti sekarang. Maksudmu, jika aku tidak ingin dicap sebagai pemberontak dan kehilangan akal, aku harus turun tahta dan mundur sendiri? Lalu kamu akan mengampuni nyawaku?”
“Tapi ayahmu tetap ingin membunuhmu.”
Berenice menggigit bibirnya.
Mengingat obsesi Auletes terhadap takhta, ia tidak akan membiarkan putrinya yang mengancam posisinya.
Marcus benar.
Dia akan mencoba membunuhnya dengan segala cara.
“Mustahil! Mengapa Anda memilih orang tua itu? Dia tidak bisa memberimu kesenangan apa pun. Aku bisa memberimu lebih dari dia. Tidakkah Anda ingin menjadi orang Romawi pertama yang menaklukkan Firaun?”
“Seharusnya kamu menyiapkan sesuatu yang lebih menarik hatiku jika kamu ingin membujukku. Saya memberi Anda waktu hampir dua tahun, tetapi yang Anda persiapkan hanyalah tubuh Anda… Itu adalah kepercayaan diri yang luar biasa, untuk berpikir bahwa Anda dapat mempertahankan takhta Anda dengan itu. Saya akan menghargai Anda untuk itu.”
“Kalau begitu, aku akan menjanjikanmu apa yang Auletes janjikan padamu. Bagaimana tentang itu?”
“TIDAK. Anda tidak memiliki kemampuan untuk memimpin Mesir. Mesir adalah pemasok gandum penting bagi Roma. Kita tidak bisa memiliki penguasa yang tidak bisa menjaga stabilitas minimum. Peranmu sudah berakhir. Anda harus mundur sekarang. Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan?”
“Saya, saya, saya adalah pelayan Roma?”
“Bukan hanya kamu. Pharnaces Pontus, Tigranes Armenia, mereka semua adalah raja di kerajaan mereka, tetapi mereka juga adalah pelayan Roma di atas segalanya. Jika Anda tidak dapat menerima kenyataan itu, maka Anda harus melepaskan status Anda sebagai protektorat Roma.”
Berenice mengatupkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa.
Dia ingin membunuh orang Romawi yang sombong itu sekarang, tapi dia menyadari kenyataan menyedihkan bahwa dia tidak punya kekuatan atau wewenang untuk melakukannya.
Marcus bahkan tidak berpaling dari laporan itu dan mengarahkan jarinya ke pintu keluar kamar.
“Jika kamu tidak menyukai apa yang aku katakan, pergilah sekarang juga dan kembali ke istana. Atau diamlah di sana dengan tenang sampai besok dan keluarlah bersamaku ke istana. Lalu aku akan membiarkanmu pergi ke Roma dengan nyawamu.”
Dia tidak merasakan apa pun selain penghinaan terhadapnya.
Bagaimana dia bisa begitu acuh tak acuh terhadapnya?
Dia menawarkan untuk menjadi wanitanya. Bagaimana dia bisa bersikap seperti itu di hadapannya?
“Maaf, tapi aku lebih suka seseorang yang bisa menghiburku di luar tempat tidur juga. Saya tidak suka orang yang tidak bisa berkomunikasi dengan saya. Itu hanya gangguan. Jika Anda ingin menyenangkan saya, Anda harus membaca beberapa buku dan memperluas wawasan Anda. Anda memiliki dasar yang baik, jadi jika Anda bekerja keras selama beberapa tahun, saya mungkin akan melihat Anda lagi.”
“Apa, apa yang kamu katakan? Kamu pikir kamu ini siapa, sampai berbicara seperti itu padaku? Saya Berenice, keturunan dinasti Ptolemeus yang agung!”
Air mata mengalir di matanya saat harga dirinya hancur.
Marcus memutuskan untuk lebih menghancurkan egonya.
Untuk menggunakannya sebagai kartu yang berguna di masa depan, dia harus menurunkan hidung mancungnya terlebih dahulu.
“Kamu juga harus ingat bahwa aku memegang tali penyelamatmu. Tenang dan pikirkan situasi Anda. Jika kamu berkelakuan baik, aku akan memperlakukanmu seperti keluarga kerajaan Mesir.”
Dia menutup mulutnya seolah percakapan sudah selesai.
Berenice mengenakan pakaiannya yang telah dia lepas tadi.
Dia menyadari bahwa dia tidak dapat melakukan apa pun pada Marcus, apa pun yang terjadi.
Dia merasa tidak berdaya untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
Dia menoleh untuk terakhir kalinya sebelum menyeberang ke kamar sebelah.
Pria yang menolaknya masih membaca laporan itu tanpa peduli.
Dia menahan air mata kemarahan dan kebenciannya dan berbaring di tempat tidur.
Mungkin Cleopatra dan Arsinoe sudah menduga segalanya akan berjalan seperti ini.
Tidak, mereka pasti melakukannya.
Berenice menyimpulkan bahwa dia telah jatuh ke dalam perangkap saudara perempuannya sejak awal.
Dia mengertakkan gigi dan bergumam.
“Tunggu saja. Aku tidak tahu apa yang kalian berdua rencanakan, tapi itu juga tidak akan mudah bagi kalian.”
Dia yakin pada satu hal: ketertarikannya pada pria.
Marcus bukanlah orang yang mudah terpengaruh oleh Cleopatra atau Arsinoe.
Berenice memejamkan mata, berharap saudara perempuannya yang penuh kebencian akan mengalami situasi yang sama seperti dia.
※※※※
Keesokan harinya, begitu matahari terbit, Marcus berbaris menuju istana Alexandria dengan Berenice di depannya.
Dengan ini, tentara Romawi menduduki istana Alexandria dengan persetujuan Berenice.
Para prajurit yang menjaga istana dan para birokrat tidak berani berkata apa-apa.
Auletes berjalan langsung ke singgasana dan duduk.
Tidak ada yang keberatan dengan klaim sahnya.
Berenice gemetar saat dia mengakui Auletes sebagai Firaun sejati.
Auletes mengarahkan jarinya ke Berenice dan memesan.
“Sebagai Firaun yang sah, aku perintahkan kepadamu. Eksekusi pengkhianat itu.”
Para penjaga membungkuk dalam-dalam dan menjawab.
“Wahai inkarnasi Amun-Ra, kami mematuhi perintahmu.”
Wajah Berenice menjadi pucat.
Dia bersembunyi di balik punggung Marcus.
“Um… maafkan aku, tapi sudah kubilang itu akan sulit.”
Marcus mengangkat tangannya dan menghentikan penjaga yang mendekat.
“Berenice mewarisi takhta secara sah dan mengembalikannya kepadamu. Dan Roma tidak mengeksekusi pecundang. Berenice adalah tawananku sekarang. Anda harus mengikuti kebiasaan Roma.”
Auletes pernah mendengar ini sebelumnya.
Marcus telah mengatakan hal seperti itu kemarin.
Tapi dia tidak puas.
Dia telah diusir secara tidak adil dari tahtanya dan harus melarikan diri ke negara lain.
Dia ingin membuat semua orang yang terlibat membayar kejahatan mereka.
“Dia akan selalu menjadi sumber pemberontakan selama dia hidup. Dia harus mati sekarang!”
“Berenice tidak memimpin pemberontakan itu sendiri. Dia ditipu oleh pemberontak yang menentangmu. Mereka ikut campur antara Roma dan Mesir. Itu sebabnya Roma mencaplok Siprus, dan Anda tidak tahu apa yang terjadi karena mereka memutarbalikkan informasi. Mereka memanfaatkan Berenice untuk melakukan tindakan memalukan ini.”
Orang-orang yang menunggu nasibnya di pojok melompat.
“Apa Anda sedang bercanda…?”
“Kesunyian!”
Seorang tentara Romawi membanting perisainya ke tanah, membuat para birokrat yang ketakutan menutup mulut mereka.
Auletes menganggukkan kepalanya sambil tersenyum galak, memahami kata-kata Marcus.
“Jadi begitu. Jadi para pemberontak keji itu membuat rencana melawanku dan mempersiapkan rencana mereka dengan hati-hati. Bagaimana saya bisa menyetujui aneksasi Siprus jika saya mengetahuinya? Apakah saya akan menyaksikan hal itu terjadi? Seluruh situasi ini adalah kesalahan mereka.”
“Itu benar. Mereka melakukan dosa yang tidak bisa diampuni. Apapun hukuman yang Anda putuskan untuk mereka, Roma akan mendukungnya.”
Bagaimanapun juga mereka dikutuk, karena mereka tidak dapat lepas dari tuduhan pemberontakan.
Marcus menyarankan agar Auletes membersihkan namanya dengan menyalahkan mereka semua.
Dia telah setuju untuk membawa Berenice bersamanya, jadi dia pikir akan lebih baik jika memberinya tulang.
Auletes dengan senang hati menerimanya.
Cleopatra menyaksikan seluruh proses ini dari samping dan merasa merinding.
Arsinoe tampak terpesona dengan kesejukan Marcus, namun dia berbeda.
‘Ini terlalu mulus untuk menjadi kenyataan…’
Dia tidak tahu apa yang direncanakan dan apa yang diimprovisasi.
Mungkin ini semua sudah direncanakan sejak Marcus datang sebagai utusan, atau bahkan sebelum itu.
Tentu saja, itu masih merupakan kecurigaan yang samar.
Sulit dipercaya bahwa ada orang yang bisa meramalkan dan memanipulasi masa depan dengan baik.
Namun jika semua ini sudah direncanakan, siapa yang dapat melawannya?
Cleopatra melirik Marcus dengan tatapan gemetar.
Dia merasakan matanya dan memberinya senyuman lembut.
Dia balas tersenyum, berusaha tetap tenang.
Dia sedikit takut, tapi anehnya juga bersemangat dengan aura misteriusnya.
Akhir