Bab 107: Pilihan Sang Putri >
Setelah mencapai kesepakatan kasar, Auletes membubarkan semua orang di sekitarnya.
Marcus pun memerintahkan prajuritnya menunggu di luar.
Hanya mereka berdua yang tersisa di aula luas.
Sebuah topik rahasia yang tidak pernah bisa diucapkan Auletes di depan para pelayannya keluar dari mulutnya.
“Kamu melakukan pekerjaan dengan baik, terima kasih. Anda tidak hanya menyapu bersih oposisi, tetapi Anda juga menyalahkan mereka atas semua kesalahan saya. Itu adalah ide yang brilian.”
“Bagus juga bagi Roma jika otoritas kerajaan Anda berdiri kokoh. Kalau begitu, tidak akan ada masalah dengan pasokan makanan.”
“Mari kita lanjutkan hubungan yang saling menguntungkan ini. Tentu saja, saya akan membayar kembali hutang saya kepada Anda beserta bunganya. Kamu bilang kamu menginginkan perlengkapan militer untuk ekspedisimu, kan?”
“Ya. Sebagian besar biji-bijian yang diproduksi di Asia Kecil harus dikirim ke Roma. Jika pasokan gandum berkurang karena perang, hal itu hanya akan membuat marah warga. Mereka akan memuji saya jika saya mencapai hasil, tapi saya tidak akan memberi mereka kesempatan untuk mengkritik saya. Jadi saya harap Anda dapat membantu saya.”
Auletes tidak punya pilihan selain menerima permintaan Marcus.
Karena dia telah meminjam kekuatan Roma untuk mendapatkan kembali tahtanya, Auletes kini tidak lebih dari klien Marcus.
Menurut sistem klienela Romawi tradisional, Patronus harus melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan masalah kliennya.
Pada saat yang sama, klien juga mempunyai kewajiban untuk mendukung Patronus dalam segala hal.
Auletes secara tidak resmi mengakui bahwa dia adalah klien Marcus, meskipun dia adalah firaun Mesir.
Dengan kata lain, Berenice yang berusaha mempertahankan harga dirinya sebagai firaun hingga akhir, tidak berpeluang dipilih oleh Marcus sejak awal.
“Jangan khawatir tentang dukungan militer. Tapi aku juga perlu bersiap untuk sisi ini, jadi bisakah kamu memberitahuku rencana ekspedisimu? Kudengar Parthia sangat berisik saat ini. Apakah Anda berencana untuk menyerang mereka secepatnya tahun depan? Bagi saya, sepertinya Anda harus bergerak secepat mungkin untuk memanfaatkan kesempatan… ”
“Tidak, saya tidak akan pindah tahun depan. Setidaknya akan terjadi tahun depan, atau mungkin bahkan lebih lambat lagi.”
“Mengapa? Dari apa yang kudengar, Parthia berada di ambang perang saudara. Jika kamu akan berperang melawan Parthia, kamu harus memanfaatkan celah itu dan masuk, bukan?”
Bahkan Auletes, yang tidak pandai dalam urusan militer, mengetahui fakta dasar bahwa dia harus menyerang saat musuh paling lemah.
Marcus menggelengkan kepalanya sedikit dan menjawab.
“Tolong simpan ini di antara kita. Sebenarnya salah satu bawahanku sudah lama berdagang dengan Mithridates, salah satu faksi dalam perebutan kekuasaan Parthia. Kami telah menukar gula dan sutra dan menghasilkan keuntungan yang cukup besar.”
“Lalu kenapa kamu tidak memihak Mithridates dan ikut campur dalam perang saudara? Jika Mithridates mendorong Orodus keluar dan menjadi raja, dia tidak akan bisa mengabaikan hutangnya padamu. Atau Anda bahkan dapat meminta suatu wilayah sebagai hadiah dan mengirim pasukan.”
“Menurut Anda siapa yang akan lebih bersyukur jika Anda menyelamatkan mereka? Seseorang yang berada di kapal yang tenggelam atau seseorang yang sudah tenggelam di laut?”
“Begitu, jadi kamu tidak akan melakukan intervensi sampai Mithridates berada dalam situasi putus asa. Itu masuk akal. Dengan begitu, Roma akan mempunyai pengaruh lebih besar terhadap Parthia. Ngomong-ngomong, kamu sudah menjalin hubungan dengan Mithridates. Saya harus menundukkan kepala pada pandangan ke depan Anda.”
Wajah Auletes menunjukkan keterkejutan yang cukup besar.
Marcus bertindak seolah-olah dia sudah mengantisipasi situasi ini sejak lama.
“Mithridates adalah orang yang kejam dan keji. Tidak ada gunanya membantunya. Dia mungkin akan menikam Roma dari belakang begitu dia menjadi raja. Orang-orang cenderung memiliki perasaan yang berbeda ketika mereka berada dalam masalah dan ketika mereka keluar dari masalah tersebut.”
“Jadi kamu tidak berniat membantu Mithridates?”
“Yang aku butuhkan adalah garis keturunan bangsawan Parthia. Terus terang, tidak masalah apakah Mithridates hidup atau mati. Saya akan memberi tahu Anda lebih banyak detailnya nanti, tetapi untuk saat ini ketahuilah bahwa saya tidak punya rencana untuk menambah pasukan.
Auletes mengangguk dengan wajah bingung.
Marcus melihat kecurigaan yang belum terhapus dari Auletes dari matanya.
Dia bertanya-tanya apakah Mesir juga sedang dimainkan sebagai bagian dari skema besar seperti Parthia.
Marcus mencoba meredakan kecemasan Auletes dengan suara lembut.
“Parthia dan Mesir adalah kasus yang berbeda. Mesir adalah sekutu penting yang tidak dapat ditinggalkan oleh Roma, tetapi Parthia adalah ancaman potensial yang hanya berupa musuh. Selain itu, tidak ada rasa saling percaya di antara mereka, jadi saya harus menunjukkan kepada mereka kekuatan Roma terlebih dahulu. Yah, Parthia tidak lebih dari sebuah negara yang sangat penting.”
Dengan kata lain, yang dia maksud adalah dia harus memberi mereka pelajaran karena mereka tidak taat seperti Mesir.
Auletes menganggap ini sebagai jaminan bahwa tidak akan ada masalah selama dia tahu tempatnya.
Faktanya, Parthia juga merupakan negeri yang akan sangat membantu Roma jika bisa ditaklukkan.
Daerah bulan sabit subur Mesopotamia selalu membanggakan produktivitas pertanian yang luar biasa.
Jika campur tangan Parthia hilang, Roma akan memiliki jalur perdagangan langsung dengan Tiongkok.
Jika ia berhasil menyelesaikan ekspedisi Parthia, hal itu akan membawa manfaat yang tak terukur bagi Roma.
Tapi Marcus tidak memberi tahu Auletes nilai sebenarnya dari Parthia.
Dia pikir itu hanya akan membuatnya berpikir lebih banyak, dan tidak ada manfaatnya bagi Marcus.
Pertemuan dengan Olympos berakhir seperti itu.
Saat mereka berdua bertukar kata-kata rahasia, di luar aula, ketiga saudara perempuan yang membalikkan situasi mereka saling berhadapan.
“Ptolemeus sayang… oh, tidak lagi. Kamu sangat percaya diri, tapi tampaknya segalanya tidak berjalan sesuai harapanmu, bukan?”
Yang pertama membuka pintu adalah Arsinoe.
Berenice memelototi adik perempuannya, yang sepertinya sedang bersenang-senang.
“Kamu, tidak, bukan hanya kamu, tapi Cleopatra juga. Kalian berdua tahu segalanya dan mendorongku sampai akhir, bukan?”
“Hei, sudah kubilang dari awal. Dia tidak semudah yang kamu kira. Tapi apa yang kamu katakan saat itu? Itu hanya berlaku untuk anak-anak, bukan? Kalau begitu, kamu juga masih anak-anak, menurut kata-katamu sendiri.”
Berenice tidak bisa menyerang adik-adiknya, meskipun dia tersengat oleh sindiran tajam mereka.
Posisi mereka telah berubah total dari sebelumnya.
Berenice tidak lagi memiliki landasan di Aleksandria, seperti layang-layang yang talinya putus.
Semua pendukungnya telah dijatuhi hukuman mati dengan cara dipancung.
Sejujurnya, merupakan keajaiban dia bisa menyelamatkan nyawanya sendiri.
Di Mesir, yang ada hanyalah kematian bagi pihak yang kalah dalam perebutan kekuasaan.
Fakta nyata ini juga diketahui oleh Berenice.
“Jangan melihatnya terlalu buruk, Kak.”
Cleopatra, yang selama ini tersenyum lembut, bergabung dalam percakapan dengan suara yang halus.
“Apa? Kamu ingin aku tidak memandang buruk kalian berdua karena membuatku mempermalukan diriku sendiri?”
“Itu karena kami melakukan itu sehingga kepalamu masih di lehermu. Sebenarnya aku terkejut melihatmu lagi. Bagaimana kamu bisa membuat Marcus menyelamatkan nyawamu?”
“Yah, aku tidak tahu?”
“Apakah kamu merayunya dengan tubuhmu seperti yang kamu katakan? Apakah kamu benar-benar tidur dengannya?”
Arsinoe melompat dan berteriak sebelum Berenice sempat melakukannya.
“Apa? Jangan bicara omong kosong! Mengapa Marcus tidur dengan orang seperti Berenice?”
“Yah, meski dia tidak terpesona pada rayuannya, dia masih bisa tidur dengannya. Secara obyektif dia cantik, jadi mungkin dia menemukan nilai di dalamnya.”
Wajah Arsinoe memerah mendengar ucapan Cleopatra yang terang-terangan.
“Yo, kamu bercanda kan? Marcus tidak seperti itu!”
“Tetapi jika bukan itu masalahnya, maka tidak ada alasan untuk mengampuni nyawanya.”
“I, itu benar, tapi… mungkin ada alasan lain.”
Arsinoe mengerucutkan bibirnya dan merengek tak mampu membantah.
Berenice mengangkat alisnya dan mendengus, merasakan tatapan penasaran dari keduanya.
“Ha! Dia impoten! Dia jelas cacat di bagian bawah. Tidak ada cara lain dia bisa bertindak seperti itu.”
Berenice ingin merangkak ke dalam lubang tikus dan bersembunyi, mengingat apa yang terjadi tadi malam.
Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia melakukan segala macam hal di depan seorang pria, dan bahkan menempelkan tubuh telanjangnya ke tubuh pria itu.
Tapi yang dia dengar hanyalah ‘Kamu bukan tipeku, jadi berusahalah lebih keras dan kembalilah’.
Kebanggaan Berenice yang selama ini mutlak ada pada kecantikannya, hancur lebur.
Cleopatra dan Arsinoe yang sudah menebak situasi dari reaksinya, tersenyum puas.
“Hmm, jadi kamu melemparkan dirimu padanya dan ditolak?”
“Tidak ditolak! Dialah yang aneh. Dia pasti punya masalah… kalau tidak, tidak masuk akal.”
Cleopatra menganggukkan kepalanya sambil tersenyum ceria.
“Jadi begitu. Jadi dia impoten, tapi dia masih punya istri dan dua orang anak. Itu luar biasa.”
Berenice terdiam mendengar ucapan pembunuhan itu dan menutup mulutnya.
Arsinoe menggelengkan kepalanya dan menjentikkan jarinya.
“Kamu harus bersyukur bahwa kamu masih memiliki hidupmu. Jangan pergi ke sana dan menimbulkan masalah serta menyia-nyiakan hidupmu yang berharga.”
“…Saya akan. Tunggu dan lihat saja. Saya akan memperoleh tingkat budaya sedemikian rupa sehingga Anda dan Cleopatra tidak akan bisa menandinginya.”
“Apa yang tiba-tiba kamu bicarakan?”
“Aku hanya punya sesuatu seperti itu!”
Kedua saudara perempuan itu memandang Berenice dengan curiga ketika dia buru-buru mengubah topik pembicaraan.
Cleopatra samar-samar tahu apa itu, tapi dia tidak repot-repot mengatakannya dengan lantang.
Arsinoe merasa ada yang tidak beres karena alasan yang berbeda.
“Berenice akan pergi ke Roma…”
“Apa? Apakah Anda punya masalah dengan itu? Sejujurnya, Roma tidak buruk. Kami mungkin dewa dan raja Mesir yang hidup, tapi kami hanyalah pengikut Roma. Pusat dunia yang sebenarnya sekarang adalah Roma. Saya akan memanfaatkan kesempatan kedua saya di sana. Ini belum selesai.”
“Apakah kamu mendengarnya setelah mempermalukan dirimu sendiri di depan Marcus kemarin?”
“Ap, apa yang kamu bicarakan?”
“Jelas sekali Anda tidak bisa membuat penilaian sedingin itu. Saya bisa membayangkannya dengan jelas. Anda melemparkan diri Anda padanya dan ditolak, dan Anda bertindak seperti firaun dan hanya mempermalukan diri sendiri. Ugh… aku akan langsung mati karena malu jika aku jadi kamu.”
Wajah Berenice menjadi semerah mungkin, karena dia benar-benar terbuka.
Dia bahkan tidak bisa berteriak sekeras biasanya, dan hanya berbalik dan kembali ke kamarnya.
Kedua saudara perempuan itu tertawa melihat penampilan tragisnya.
Arsinoe memegangi perutnya dan tertawa.
Bahkan Cleopatra pun tak kuasa menahan tawa yang keluar dari mulutnya.
Perasaan akan sesuatu yang selama ini membebani dirinya tiba-tiba terangkat.
Keduanya saling tertawa lalu saling berpandangan.
Arsinoe yang pertama menenangkan diri dan bertanya.
“Apakah Roma benar-benar kota yang maju?”
“Pasti begitu. Tidak dapat dipungkiri bahwa Roma merupakan negara terkuat di dunia saat ini. Ibu kota tempat seperti itu bukanlah kota biasa-biasa saja.”
“Itu masuk akal. Aku ingin melihatnya. Marcus lahir dan besar di sana, kan?”
Tubuh Cleopatra tersentak mendengar ucapan santai kakaknya.
‘Pergi ke Roma?’
Dia tiba-tiba menoleh ke arah aula tempat Marcus dan Olympos berada.
Mereka masih belum keluar, membicarakan sesuatu.
Perbedaan kekuatan yang jelas antara Roma dan Mesir membuat dadanya sesak.
Cleopatra berbeda dari bangsawan lainnya, karena ia memahami kehidupan dan budaya penduduk asli Mesir.
Itu sebabnya dia yakin hanya dia yang memenuhi syarat untuk menjadi firaun sejati.
Firaun sejati yang menghubungkan dinasti Ptolemeus dan penduduk asli Mesir.
Inkarnasi dewa yang hidup, dan penguasa sejati Mesir yang harus dihormati semua orang.
Itu adalah tujuan seumur hidupnya.
Namun untuk menjadi makhluk seperti itu, dia harus mengetahui lebih dari sekedar bahasa dan budaya penduduk asli Mesir.
Sebaliknya, dia telah mengabaikan salah satu hal terpenting sampai sekarang.
Cahaya tekad yang tak terhapuskan oleh apapun terpancar di mata cerdik Cleopatra.
※※※※
Marcus yang telah menyelesaikan semua perjanjian dengan Olympos akhirnya bisa bertemu Arsinoe dan Cleopatra dengan bahagia.
Mereka berlari ke arahnya segera setelah mendengar panggilannya, tanpa ragu-ragu.
Apalagi reaksi Arsinoe sangat dramatis.
“Marcus!”
Dia mengabaikan pengekangan Cleopatra di belakangnya dan berlari ke arahnya dan memeluknya.
Cleopatra meninggikan suaranya karena terkejut, mencoba menariknya pergi.
“Apa yang kamu lakukan, bertindak tanpa malu-malu? Lepaskan dia dan minta maaf, bukan?”
“Terus? Tidak ada orang lain yang mengawasi kita.”
Arsinoe mendengus dan menempelkan pipinya ke dada Marcus dengan menantang.
Cleopatra menghentakkan kakinya tak sabar.
“Apakah kamu tidak tahu betapa kasarnya kamu secara diplomatis? Jika kamu tidak ingin turun, haruskah aku memaksamu?”
Hmph! Cobalah jika Anda bisa.”
Mereka akan memulai perkelahian kapan saja.
Marcus melangkah maju dan menghentikan mereka.
“Tidak apa-apa. Saya pikir ini adalah tanda persahabatan yang menunjukkan betapa para putri menyambut saya.”
“Terima kasih sudah mengatakan itu. Tapi masih tidak pantas bagi seorang bangsawan untuk bergantung pada pria asing seperti itu…”
Hmph! Jika kamu cemburu, kenapa kamu tidak melakukan hal yang sama?”
“Apa? Apakah kamu benar-benar tidak punya rasa malu? Apakah kamu punya perasaan menjadi seorang bangsawan?”
“Saya akan berperilaku baik di depan umum. Dan jika Marcus menyetujuinya, apa pedulimu?”
Mereka berdebat sesering biasanya.
Namun Marcus memperhatikan bahwa suasana di antara mereka lebih lembut dari sebelumnya.
Jika sebelumnya mereka bertengkar dengan rasa permusuhan dan amarah, kini mereka lebih seperti saudara perempuan biasa yang bertengkar karena hal-hal sepele.
“Ayo, tuan putri. Tenang dan bicaralah sambil tersenyum. Sudah lama sekali kita tidak bertemu. Saya senang melihat Anda berdua sehat.”
“Terima kasih. Saya senang melihat Anda sehat juga. Kamu bilang kamu bertempur sengit di Gaul, negeri orang barbar. Kamu terlihat lebih berani karena itu.”
“Terima kasih. Kamu menjadi lebih cantik sejak terakhir kali aku melihatmu. Dalam beberapa tahun, semua pria di Alexandria akan terpesona oleh kecantikan Anda.”
“Hehe, benarkah? Saya hampir cukup umur untuk menikah sekarang.”
Cleopatra menggodanya sambil terkikik.
“Itu artinya kamu masih anak-anak sampai saat itu.”
“Apa katamu?”
Arsinoe menatap Cleopatra dengan tatapan marah.
Marcus membelai kepalanya dengan lembut, seolah ingin menenangkannya.
Dia langsung tersenyum manis dan mengibaskan bulu matanya.
Cleopatra menghela nafas dan meletakkan jarinya di pelipisnya, mengawasinya.
“Jangan terlalu memanjakannya. Itu sebabnya dia bertindak seperti itu.”
“Saya pikir tidak perlu terlalu formal secara pribadi. Saya harap Anda juga tidak merasa terlalu dibatasi oleh etika di sini.”
“Eh… oke. Jika kamu berkata begitu.”
Cleopatra maju beberapa langkah lagi dan duduk di sebelah Marcus.
Tapi dia tidak bisa sembrono seperti Arsinoe dan tetap berada di sisinya.
Dan untuk beberapa alasan, dia merasa sulit untuk menatap matanya.
Jantungnya berdetak lebih cepat dari biasanya.
Dia menyimpulkan bahwa itu karena dia masih merasa takut berada di aula.
Dia merasakan sesuatu yang selama ini menindasnya tiba-tiba menghilang.
Keduanya tertawa bersama dan kemudian saling memandang.
‘Dia seharusnya tidak seperti ini. Jika dia mengetahui bahwa dia takut, dia mungkin akan curiga. Dia harus menatap matanya dan tersenyum…’
Dia mengangkat kepalanya sedikit dan menatap Marcus, tapi begitu mata mereka bertemu, dia segera membuang muka.
Tubuhnya terasa aneh, seperti sedang sakit.
Berbeda dengan Cleopatra, Arsinoe mengeluarkan setumpuk kartu yang dibuatnya dengan susah payah dan dengan bangga menyebarkannya di depan Marcus.
“Ini adalah permainan yang kamu ajarkan kepada kami sebelumnya. Aku dan adikku bekerja keras untuk menjadikannya sebaik ini.”
“Wow, kamu pasti bersenang-senang. Anda mengalami begitu banyak kesulitan untuk berhasil.”
“Tentu saja. Jumlah orang yang mengetahui peraturan semakin meningkat di istana. Aku dan adikku hampir bermain setiap hari. Namun, tingkat kemenanganku sedikit lebih rendah.”
Marcus tertarik dan menyentuh kartu yang dibawa Arsinoe sambil melamun.
Dia tidak menyangka permainan kartu yang dia buat untuk bersenang-senang menjadi begitu populer.
Tapi setelah dipikir-pikir, itu wajar.
Di era di mana tidak ada komputer dan tidak ada hiburan sistematis, permainan catur atau kartu sudah cukup membuat ketagihan.
Jika dia menyebarkan ini dengan baik di kalangan bangsawan, dia bisa menghasilkan banyak uang.
‘Tetapi kartu yang terbuat dari papirus terlalu lemah. Tapi terlalu boros jika menggambar di perkamen… Mungkin sudah waktunya membuat kertas?’
Ia sudah berpikir untuk mengembangkan pembuatan kertas setelah menyelesaikan bidang militer dan pertanian.
Papirus dan perkamen mempunyai kelemahan fatal sebagai bahan menulis.
Jika dia mengembangkan kertas dan teknologi pencetakan sederhana, dia sendiri dapat menyebabkan revolusi dalam masyarakat.
Oleh karena itu, dia perlu menganalisis perubahan yang diharapkan secara menyeluruh terlebih dahulu dan mengendalikan variabel apa pun yang mungkin terjadi.
Mungkin lebih baik melakukannya secara perlahan daripada terburu-buru melakukan pengembangan.
Dia tenggelam dalam pikirannya ketika suara hati-hati Cleopatra membangunkannya.
“Um, Marcus.”
“…Ya?”
“Aku ingin meminta sesuatu padamu.”
“Iya katakan padaku. Aku akan melakukan apapun yang aku bisa untukmu.”
Cleopatra menarik napas dalam-dalam dan menggetarkan bibirnya.
Dia telah mengambil keputusan, tetapi ketika dia menghadapi momen pengambilan keputusan, dia tidak bisa mengatakannya dengan mudah.
Saat Arsinoe mencoba mengatakan sesuatu, Cleopatra memejamkan mata dan berteriak.
“A, aku ingin pergi ke Roma bersamamu kali ini!”
“Apa?”
Mata Marcus membelalak mendengar lamaran tak terduga itu.
Berakhir