Kota pelabuhan Brundisium, yang terhubung dengan banyak pelabuhan tambahan, lebih ramai dari biasanya dengan banyak armada.
Jarang melihat begitu banyak kapal berlayar sekaligus, kecuali legiun reguler berangkat berperang.
Kapal-kapal menjaga jarak satu sama lain agar tidak bertabrakan, dan tak lama kemudian mereka meninggalkan pelabuhan seperti aliran air.
Matahari yang cerah dan air yang tenang menjadikannya cuaca yang optimal untuk berlayar.
Bahkan saat mereka mendayung ke arah timur, hampir tidak ada goyangan di kapal.
“Sepertinya Neptunus memberkati pelayaran kita. Saya tidak tahu berapa kali dalam hidup saya, saya melihat cuaca yang begitu sempurna di kapal.”
Seorang anak laki-laki di ruang sempit di belakang tiang berseru sambil melihat ke bawah ke laut.
Adiknya, Pompeia, putri tertua keluarga Pompey, menutup mulutnya dan menertawakan adik laki-lakinya.
“Kamu menyebut pengalaman itu? Anda hanya pernah ke Sisilia sekali atau dua kali dengan kapal, bukan?”
“Kak, itu masih pengalaman.”
Anak laki-laki itu, yang terlihat berusia sekitar lima belas tahun, tersenyum canggung.
Dia adalah Sextus Pompey Pius, putra kedua dari keluarga Pompey.
Dia adalah seorang anak laki-laki yang mengesankan dengan fitur tampan dan mata jernih, mewarisi penampilan Pompey di masa mudanya.
Pompeia juga merupakan salah satu tokoh yang paling mempesona di kalangan sosial, berkat kecantikannya yang luar biasa dan status keluarga yang unggul.
Oleh karena itu, wajar jika kedua orang ini mewakili keluarganya sebagai utusan ucapan selamat.
Namun Pompeia, yang belum pernah meninggalkan semenanjung Italia, lebih tertarik pada Antiokhia, kota besar di Timur, daripada pernikahannya.
“Mereka mengatakan bahwa Timur memiliki kekayaan yang sangat besar sehingga Anda bisa berenang dengan emas jika Anda mau. Benarkah itu? Maka lingkaran sosial mereka harus lebih cemerlang daripada lingkaran sosial Roma. Bagaimana jika perhiasan dan aksesoris saya terlihat seperti milik petani dibandingkan dengan milik mereka?”
“Jangan khawatir tentang itu. Semuanya adalah produk berkualitas tinggi dari pedagang yang menerima barang dari keluarga Crassus. Dari pakaian sutra hingga anting dan gelang, semuanya mengikuti tren terkini di Timur. Kaulah yang membual tentang hal itu.”
“Itu benar. Para pedagang dari keluarga Crassus tidak akan menipuku, bukan?”
“Daripada itu, kenapa Anda tidak memikirkan bagaimana cara memberikan kesan yang baik pada Gubernur Marcus?”
Pompeia mengerutkan kening dan menjentikkan jarinya.
“Itu konyol. Mengapa kita harus membereskan kekacauan yang dibuat Gnaeus? Pikirkanlah secara logis. Bagaimana dia bisa membuat kesalahan diplomatik di depan ayahnya, Marcus dan Cicero? Saya masih tidak mengerti mengapa dia melakukan hal seperti itu.”
“Mungkin dia melakukan kesalahan saat mencoba melakukannya dengan terlalu baik. Kita juga harus berhati-hati.”
Tak seorang pun di Roma tahu persis apa yang telah dilakukan Gnaeus.
Pasalnya, Marcus dan Cicero memutuskan merahasiakannya demi reputasi keluarga Pompey.
Gnaeus hanya diketahui melakukan kesalahan besar dengan digoda oleh faksi pemberontak di Mesir.
Sextus mencoba menggunakan koneksinya untuk mengetahui lebih detail, namun sayangnya gagal.
Namun, dia bisa mendapatkan nasihat dari Cicero ketika dia memintanya untuk membantunya menghindari kesalahan yang sama.
Gnaeus bertindak gegabah karena terlalu sadar akan Marcus, jadi Sextus tidak boleh melakukan itu.
“Lagi pula, ayah dan Marcus berhubungan baik. Tidak akan ada masalah kecuali kita bertindak bodoh seperti Gnaeus.”
“Tidak hanya Marcus, kita juga tidak boleh bersikap kasar kepada bawahannya.”
“Tentu saja. Ngomong-ngomong, ngomong-ngomong tentang Marcus… Kudengar dia tampan seperti laki-laki. Aku harap aku bisa segera bertemu dengannya. Tapi ayah juga canggung dalam beberapa hal. Bagaimana mungkin dia tidak menganggapnya sebagai calon suami padahal dia sudah mengenalnya sebelumnya?”
“Kamu akan membuat ayah sedih jika mengatakan itu. Dan bahkan jika Anda sangat menginginkan Marcus, pernikahan akan sulit. Keluarga Crassus dan keluarga kami tidak berhubungan baik sebelumnya.”
Pompeia menggigit lidahnya mendengar analisis objektif Sextus.
Dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke bawah dan bertanya.
“Omong-omong tentang keluarga, di mana tuan muda sekutu kita yang berharga?”
“Dia naik ke kapal lalu mengunci diri di dalam sambil mengatakan perutnya sakit. Sepupunya Sonui dan ibunya sangat dekat dengannya.”
“Apakah dia mabuk laut? Dalam cuaca seperti ini?”
Pompeia memandang dengan tidak percaya ke laut, yang tetap tenang seperti biasanya.
Sextus juga tersenyum pahit dan mengangguk.
“Dia tampaknya memiliki konstitusi yang sangat lemah.”
“Ck, ck. Bagaimana bisa seorang anak laki-laki menjadi begitu lemah dan melakukan sesuatu yang hebat? Dia tidak akan menjadi sainganmu bahkan ketika dia besar nanti.”
“Tetap saja, dia adalah sekutu terpenting keluarga kami. Tentu saja, saya tidak berpikir dia akan memiliki kesempatan untuk mengambil alih saya, tapi setidaknya kita bisa menunjukkan kepadanya bahwa kita peduli dengan aliansi kita.”
“Dia cantik dan imut, tapi siapa namanya?”
“Yah… menurutku itu seperti Turinus, tapi aku harus menanyakannya lagi nanti.”
Sextus teringat wajah anak laki-laki lembut yang tampak lebih muda darinya.
Dia terlihat pintar, tapi penampilannya yang polos dan tubuh langsingnya tidak cocok untuk seorang jenderal.
Tapi neneknya adalah sepupu jauh Pompey.
Meski hubungannya jauh, putranya merupakan keturunan Pompey.
Ada banyak alasan untuk merawatnya.
‘Karena kakakku mudah menyerah, aku tidak perlu terburu-buru. Saya hanya harus terus mencetak poin.’
Sextus berencana melakukan banyak percakapan dengan orang-orang seperti Cato, Brutus, dan Cassius, yang juga hadir sebagai utusan ucapan selamat dari Senat.
Dan tujuan utamanya adalah untuk menunjukkan kesan yang baik kepada Marcus dan mendapatkan penilaian yang berbeda dari Gnaeus.
Sextus tidak pernah menyangka akan menjadi pewaris keluarganya.
Seperti putra kedua dari keluarga bangsawan, dia berpikir dia akan pergi ke keluarga kerabat tanpa anak laki-laki dan mewarisi keluarga mereka.
Namun kesempatan tak terduga datang padanya.
Sextus mengetahui kepribadian Pompey dengan baik.
Begitu Gnaeus terpeleset parah, giliran berikutnya.
Jika dia tidak melakukan kesalahan dan menangani semuanya dengan lancar, saudara laki-lakinyalah yang akan pergi ke keluarga lain sebagai anak angkat.
Bahkan, ia ingin berteriak hore dan berterima kasih kepada Marcus yang telah menciptakan situasi ini.
‘Tapi aku harus menahan diri. Jika saya terlihat terlalu haus akan kekuasaan, hal itu mungkin akan menjadi bumerang.’
Sextus melihat ke arah timur, dimana Antiokhia masih jauh.
Segala sesuatu di sekitarnya, mulai dari cuaca hingga situasi, begitu sempurna sehingga dia tidak dapat membayangkan hal yang lebih baik lagi.
Dia memikirkan segalanya di dunia ini, dan dia tidak peduli dengan anak laki-laki yang mengerang di bawah geladak.
※※※※
Ketika Marcus tiba di Antiokhia, dia pertama kali mencari Julia.
Julia, yang menebak apa yang dipikirkannya, tersenyum dan menyuruhnya pergi menemui Danae.
Danae menyambutnya dengan senyum cerah setelah sekian lama.
Perutnya yang melengkung kecil penuh dengan kehidupan baru.
“Bagaimana perasaanmu? Apakah kamu baik-baik saja?”
“Ya. Berkat kebaikan orang lain, saya tidak mengalami kesulitan apa pun. Dan saya menerima banyak ucapan selamat.”
“Benar-benar? Saya senang. Saya khawatir suasana di rumah akan dingin.”
“Ini berkat Julia. Dia orang pertama yang memberi selamat padaku, jadi suasana di rumah tidak berbeda dari biasanya. Kalau bukan karena dia, suasananya pasti tegang sampai sekarang. Saya merasa seperti duduk di atas duri.”
Marcus mengetahui hal itu dengan baik.
Makanya dia yang mencari Julia dulu, bukan Danae yang sedang hamil.
“Saya berbicara dengan Julia dan dia setuju untuk mengadopsi anak Anda juga. Namun hak waris keluarga hanya akan menjadi milik anak Julia. Saya harap Anda memahaminya.”
“Memahami? Saya harus berterima kasih atas bantuan yang begitu besar.”
“Jangan memikirkan hal itu sekarang dan lihat saja hal-hal baik dan pikirkan hal-hal baik. Keadaan psikologis ibu penting untuk pendidikan pralahir.”
Danae menatap Marcus dengan mata basah, seolah emosinya campur aduk.
“Tuanku…”
Itu adalah sapaan familiar yang sudah bertahun-tahun tidak dia dengar.
Emosi samar juga melintas di mata Marcus.
Danae terus berbicara dengan senyuman di wajahnya dengan air mata berlinang.
“Saya ingat ketika saya pertama kali memanggil Anda Tuanku. Saya tidak pernah membayangkan hari ini akan tiba… ”
“Aku juga tidak. Saya tidak tahu bahwa seorang gadis yang masih muda akan tumbuh begitu cantik.”
“Sebelum aku bertemu denganmu, aku pikir hidupku dikutuk. Saya tidak berpikir saya telah melakukan kesalahan apa pun, tetapi saya tidak mengerti mengapa saya harus hidup dalam kesakitan seperti itu.”
“Apakah kamu belum bisa menghilangkan mimpi buruk saat itu?”
“TIDAK. Sekarang saya dapat mengatakan dengan yakin bahwa hidup saya diberkati. Ini adalah kehidupan yang penuh kebahagiaan yang membuatku bertanya-tanya apakah ini baik-baik saja…”
Danae tidak bisa melanjutkan kata-katanya dan menitikkan air mata haru.
Marcus tahu itu bukan air mata kesedihan, dan dia hanya memeluknya dengan lembut.
Dia membenamkan kepalanya di dadanya yang bidang dan menangis beberapa saat.
Namun matanya, yang melingkari perutnya, dipenuhi dengan kebahagiaan yang tak terhapuskan.
Marcus tersenyum cerah sambil menatap matanya yang bersinar murni.
Setelah menghabiskan beberapa waktu bersama Danae, Marcus kembali ke kantornya.
Dia menerima edisi mingguan East dari Septimus dan perlahan-lahan menelusuri artikel-artikelnya.
Halaman pertama diisi dengan Gubernur Hari Ini yang masih populer di provinsi tersebut.
Diantaranya, judul ‘Kebenaran yang Mengejutkan! Gubernur Sebenarnya Keturunan Jupiter?’ menarik perhatiannya.
“Memalukan sekali membaca pujian yang begitu menyanjung.”
“Orang-orang menyukai hal semacam ini. Lagipula, diurapi itu benar, sehingga dukungan dari provinsial akan semakin meningkat. Sekarang bahkan masakan yang diperkenalkan sebagai makanan Anda pun sulit dibuat karena kurangnya bahan. Pasar kehabisan bahan pada hari surat kabar diterbitkan.”
“Itu adalah tren yang diinginkan. Ini pasti berhasil, tapi…”
“Dan saat Anda berada di Mesir, artikel sementara berjudul Dewi Hari Ini diterbitkan. Protagonisnya tentu saja adalah Julia. Ini juga mendapat respon yang luar biasa, jadi sepertinya kita harus menjadikannya kolom biasa. Mulai sekarang, mari kita tampilkan Gubernur Hari Ini di halaman satu dan Dewi Hari Ini di halaman dua.”
Itu adalah hal yang baik jika itu bekerja dengan baik.
Tiada yang lebih baik daripada dicintai rakyat bukan hanya sebagai pemimpin tapi juga sebagai keluarga.
Julia memang seperti dewi bagi para provinsial.
Ia memang sudah cantik, namun ia menggunakan kosmetik alami yang dibuat dengan pengetahuan modern oleh Marcus, dan ia juga memperkenalkan olahraga yang baik untuk pengelolaan tubuh dan rajin merawat dirinya.
Bagi yang belum memiliki ilmu tersebut, kecantikan Julia sama mengejutkannya dengan membaca novel.
Mereka bilang dia adalah inkarnasi Diana dan Venus, dan dia memahaminya.
“Tetapi akan lebih baik untuk sementara waktu menahan diri untuk tidak menulis artikel pujian. Para senator yang datang kali ini tidak akan suka membaca hal semacam itu. Mari kita tempatkan kunjungan para senator di halaman satu sebagai fitur khusus hingga pernikahan selesai. Dan tunjukkan pada mereka koran itu. Ini akan sangat efektif.”
“Itu ide yang bagus. Saya akan segera mengaturnya. Lalu bagaimana dengan pertemuan para bangsawan Mesopotamia yang kami laporkan terakhir kali? Tidakkah menurutmu kita harus mengambil tindakan sebelum menimbulkan masalah?”
“Mereka mengatakan bahwa mereka kebanyakan adalah bangsawan yang tidak secara aktif mendukung Roma, tapi apakah Anda mengetahui tujuan mereka?”
“Sayangnya, kami tidak dapat mengetahui sebanyak itu. Tapi kali ini, bahkan Horshid sendiri yang diundang.”
“Itu mungkin sedikit memusingkan.”
Horshid adalah kepala keluarga kuno yang mengaku berasal dari zaman Persia, namun dia tidak memiliki banyak kekuatan nyata.
Namun kehadirannya tiba-tiba meningkat saat Marcus menjadi gubernur.
Namun, dia adalah kasus yang sangat aneh, bukan faksi yang pro-Romawi.
Dia tidak menentang atau menantang Roma secara sembarangan.
Ia selalu mengkritik kebijakan Roma secara rasional, dan terkadang menawarkan alternatif.
Karena ia mengambil posisi sebagai kritikus yang rasional, faksi pro-Romawi tidak dapat menyerangnya secara terbuka.
Di sisi lain, para bangsawan dari faksi anti-Romawi menganggapnya sebagai bintang harapan.
Fakta bahwa Horshid diundang ke pertemuan para bangsawan faksi anti-Romawi sangat berarti.
“Ada banyak faktor yang datang dari Roma, jadi ini adalah saat yang sensitif dalam banyak hal. Jika mereka melakukan sesuatu yang aneh saat ini, itu bisa menimbulkan masalah.”
“Yah… mereka mungkin juga menghindari bertindak pada saat mereka menarik perhatian, jika mereka punya akal sehat. Bagaimanapun, kita tidak bisa begitu saja menekan para bangsawan tanpa bukti kuat. Jika kita salah melakukannya, kita mungkin mendapat reaksi balik. Mari kita cari tahu dulu apa yang mereka rencanakan secara detail.”
“Ya. Saya akan segera mengerahkan semua informan.”
“Dan utusannya akan segera tiba, jadi bawakan aku daftarnya. Saya perlu tahu sebelumnya siapa yang harus saya sapa secara pribadi.”
“Saya sudah menyiapkan daftarnya.”
Marcus membuka gulungan itu secara vertikal dan membaca nama-nama itu dari atas ke bawah.
Seperti yang diharapkan, anak-anak Pompey dan Cato berada di posisi teratas.
Selanjutnya ia melihat nama Brutus, dari keluarga Junius, keluarga bangsawan terbaik di Roma.
“Sulit dipercaya bahwa mereka adalah tamu pernikahan seorang pemuda yang bahkan belum menjadi quaestor.”
“Ini adalah momen bersejarah ketika garis keturunan Firaun bergabung dengan Roma. Dan sebagian besar orang yang datang mungkin datang untuk melihat wajahmu, Marcus.”
Marcus menganggukkan kepalanya dan terus memindai daftar itu.
Banyak sekali nama-nama yang familiar, seperti Metellus, Cassius, Lepidus, dan lain sebagainya.
‘Publius akan berkeringat gugup jika melihat daftar ini.’
Dia memikirkan wajah kakaknya, yang khawatir pernikahannya terlalu besar, dan tentu saja tersenyum.
Namun matanya tiba-tiba berhenti di bagian bawah gulungan itu.
“Septimus. Tahukah kamu kalau sepupu Julia akan datang sebagai tamu?”
“TIDAK. Saya mendengar salah satu anggota keluarganya akan datang, tetapi ada begitu banyak orang yang datang sehingga saya tidak mengetahui siapa orang itu.”
“Jadi begitu? Yah, aku juga tidak tahu mereka akan datang…”
“Bukankah Julia akan senang jika sepupunya datang? Itu hal yang bagus, bukan?”
“Tidak buruk. Tidak, cukup bagus. Saya pikir akan memakan waktu lebih lama untuk bertemu langsung dengannya karena saya tidak bisa pergi ke Roma.”
Septimus memiringkan kepalanya dan mengedipkan matanya, tidak mengerti apa yang dikatakan Marcus.
Namun Marcus tidak memperhatikan Septimus dan hanya melihat nama yang tertulis di gulungan itu.
Itu hampir tidak melekat pada akhir daftar, tapi itu lebih menonjol daripada orang lain di matanya.
Atia Balba Caesonia, sepupu Julia.
Dan nama putranya di bawahnya.
Gaius Oktavius Thurinus
Nama politisi terhebat yang pernah dihasilkan Roma, yang menjadi kaisar Roma pertama dan kemudian disebut
“Agustus”
artinya seseorang yang dihormati dalam sejarah.
Berakhir