“Octavius… akan belajar di Antiokhia?”
Atia melihat sekeliling dengan bingung.
Ini adalah kesempatan besar bagi Marcus sendiri yang mengajarinya berbagai hal.
Jika dia orang biasa, dia harus menerimanya dengan rasa syukur, tapi Atia tidak bisa mengambil keputusan dengan mudah.
Ia merasa masa depan putranya bisa ditentukan oleh keputusannya sekarang.
“Apakah kamu tidak menyukainya?”
“Tidak, bukan itu. Itu terlalu tidak terduga… ”
Atia punya rencana untuk membesarkan putranya sebagai sekutu Caesar.
Dia adalah keponakan Caesar, jadi Octavius adalah keturunan Caesar.
Octavius adalah kerabat laki-laki terdekat Caesar, yang tidak memiliki anak laki-laki.
Bangsa Romawi mempunyai kebiasaan mengadopsi anak laki-laki dari keluarga kerabat dekat jika mereka tidak mempunyai anak laki-laki untuk meneruskan garis keturunan mereka.
Artinya, Octavius memiliki peluang yang sangat besar untuk diangkat sebagai penggantinya jika Caesar menyukainya.
Namun jika dia berada di bawah kepemimpinan Marcus yang merupakan seorang bangsawan, ada risiko Octavius dianggap sebagai anggota bangsawan.
Tentu saja, belum ada yang peduli dengan Octavius muda, tapi masalahnya adalah dia tidak bisa memprediksi bagaimana studi di luar negeri ini akan mempengaruhi dirinya nanti.
Dan dia juga enggan menolak dengan tergesa-gesa.
Dia berpikir mungkin akan lebih baik masa depan putranya menjadi sekutu Marcus daripada sekutu Caesar.
Cetak biru Atia didasarkan pada premis bahwa Octavius akan menjadi anak angkat Caesar.
Namun ini bukanlah masalah yang mudah.
Atia tahu betapa pragmatisnya Caesar.
‘Tidak ada jaminan bahwa Octavius kita akan tumbuh cukup baik untuk memenuhi standarnya…’
Dia mencintai putranya, tetapi hal itu tidak mempengaruhi penilaian obyektifnya.
Sebaliknya, karena dia mencintainya lebih dari siapa pun, dia harus mempertimbangkan semua kondisi dengan dingin.
‘Octavius pintar, tapi tubuhnya yang lemah adalah sebuah kekurangan. Dia mungkin lebih menghargai aspek itu karena dia mendapatkan prestasi militer yang besar di Gaul.’
Dan yang lebih penting, ada risiko kehilangan keuntungan sebagai saudara sedarah jika Julia melahirkan anak laki-laki kedua.
Putra tertua Julia, Trajanus, akan mengikuti Marcus, tapi bagaimana jika dia punya putra lagi?
Dari sudut pandang Caesar, wajar jika beberapa kali lebih menyayangi putra dari putrinya daripada putra keponakannya.
Sekilas Marcus dan Julia tampaknya memiliki hubungan yang sangat baik.
Terlihat jelas jika dia berbicara sebentar dengan Julia.
Setiap kali topik Marcus muncul, mata dan ekspresi Julia penuh kasih sayang yang tak terbantahkan.
Jika keharmonisan rumah tangga mereka begitu baik, maka tidak aneh jika mereka memiliki anak pada tahun depan atau tahun berikutnya.
‘Ya. Menjadi anak angkat Caesar terlalu berisiko dan tidak pasti. Kalau begitu mungkin aku harus memanfaatkan kesempatan ini…’
Atia mengalihkan pandangannya sedikit dan melihat ekspresi Octavius.
Dia sepertinya tahu pentingnya masalah ini, tapi dia menikmati makanan di depannya dengan tenang.
“Octavius, Gubernur telah memberikanmu tawaran yang murah hati. Bagaimana menurutmu?”
“Apakah aku punya pilihan? Pendidikan seorang anak kecil sepenuhnya bergantung pada orang tuanya.”
“Jadi, kamu hanya akan mengikuti apa pun keputusanku?”
Atia bertanya sambil menyeringai.
Octavius tersenyum tegas dan merobek sepotong daging babi yang dimasak dengan tangannya dan membawanya ke mulutnya.
“Saya rasa bukan hak saya untuk ikut campur secara gegabah. Tidak sopan menunjukkan perilaku seperti itu di depan gubernur. Saya tidak ingin melakukan itu.”
“Saya tidak keberatan. Saya ingin mendengar pendapat Anda.”
Marcus membuka mulutnya dengan penuh minat, menyeka noda di gelas anggurnya dengan jarinya.
“Saya pikir kemauan orang yang terlibat adalah hal terpenting dalam menentukan pilihan apa pun. Saya ingin tahu tentang pemikiran Anda.”
“Sejujurnya, saya tidak tahu apakah saya bisa beradaptasi dengan baik di Antiokhia saja. Saya juga tidak bisa meminta keluarga saya untuk mengikuti saya demi saya. Tapi jika aku bisa belajar darimu di sisimu, menurutku tidak ada yang lebih berguna untuk masa depanku.”
“Jadi begitu. Pasti sulit bagi Anda secara emosional untuk hidup sendirian di negeri asing di usia muda. Atia, bagaimana kalau tinggal di sini bersama keluargamu sebentar untuk Octavius? Aku akan menyiapkan semua yang kamu inginkan, mulai dari mansion hingga para pelayan. Julia juga akan senang jika sepupunya tinggal di dekat sini.”
“Aku? Bukan hanya Octavius tapi aku dan Octavia juga?”
“Ngomong-ngomong, Octavia sudah menikah belum? Kalau dia sudah menikah, mungkin agak sulit untuk datang ke sini.”
Atia menggeleng cepat.
“TIDAK. Ada keluarga yang sedang kita bicarakan tentang pernikahan, tetapi mereka belum menikah.”
“Dia belum menikah?”
Marcus bertanya dengan mata terbelalak.
Kalau menurut sejarah yang diketahuinya, seharusnya dia sudah menikah dengan Claudius Marcellus.
Tapi kalau dia belum menikah, berarti sejarah sudah banyak diputarbalikkan.
‘Yah, situasi politik di Roma telah berubah sepenuhnya dari sejarah, jadi aliansi antara kelas atas juga tidak akan mengikuti sejarah.’
Pernikahan para bangsawan Romawi sebagian besar bersifat strategis.
Octavia dan Octavius adalah bangsawan biasa, tapi mereka mewarisi darah keluarga Julii dan Balbus.
Mereka memiliki garis keturunan yang lebih mulia dibandingkan keluarga bangsawan lainnya.
Awalnya, Claudius Marcellus, yang seharusnya menikah dengan Octavia, adalah seorang talenta menjanjikan yang menjadi konsul pada 50 SM.
Namun berbeda dengan sejarah, dia gagal dalam pemilihan praetor sebelumnya.
Dia tidak mampu menikah setelah kehilangan banyak uang dalam pemilu.
Atia menghela nafas dalam-dalam dan menyesap wine.
“Saya menghargai tawaran Anda, tetapi tidak mungkin saya tinggal di Antiokhia karena alasan itu. Octavia sudah cukup umur untuk menikah sekarang, tapi jika dia belum menikah, akan semakin sulit menemukan pasangan yang cocok.”
“Itu adalah sesuatu yang bisa saya selesaikan untuk Anda. Aku sendiri yang akan mencarikanmu pengantin pria terbaik untuk Octavia. Akan lebih mudah jika Anda memberi tahu saya apa yang Anda inginkan. Entah itu pemuda yang menjanjikan atau politisi dewasa yang telah sukses, saya akan segera mencarikan Anda beberapa kandidat.”
“Benar-benar? Ya ampun, itu bantuan yang besar. Jika Anda melakukan itu untuk saya, saya tidak punya alasan untuk tidak tinggal di Antiokhia.”
Itu juga merupakan bukti bahwa dia sangat menyayangi Octavia sehingga Marcus menawarkan diri untuk menjadi penengah.
Jika berita ini tersebar, para bangsawan yang ingin menikahi Octavia akan berbondong-bondong mendatanginya.
Status Marcus di Roma bersifat mutlak.
Dia bisa melihat masa depan di mana dia akan dikelilingi oleh masalah-masalah bahagia dengan terlalu banyak kandidat.
“Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, menurutku aku kurang memperhatikan Octavia. Saya memberinya sebuah vila ketika Octavius lahir.”
“Terima kasih. Octavia, kamu juga harus berterima kasih kepada gubernur.”
“Gubernur. Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan dengan bantuan berlebihan seperti itu. Saya tidak akan pernah melupakan rasa terima kasih saya selama sisa hidup saya.”
“Itu bagus. Lalu saya akan memilih sekitar sepuluh kandidat berdasarkan kelompok umur dan memberi Anda total tiga puluh kandidat. Kamu bisa memilih yang kamu inginkan bersama ibumu. Anda bahkan dapat bertemu langsung dengan mereka dan memutuskan apakah perlu. Jangan merasa tertekan. Julia, bagaimana kalau membantu sepupumu yang cantik menemukan menantu yang hebat?”
“Lagipula aku ingin melakukan itu.”
Julia mengangguk dengan senyum cerah.
Atia dan Octavia serasa terbang ke surga.
Saat ketiga wanita itu sedang mencari suami di antara bangsawan terkenal di Roma, Marcus tersenyum dan berbicara kepada Octavius.
“Aku memberikan apa yang kamu inginkan. Apakah ada hal lain yang kamu inginkan?”
“Hah?”
Octavius membuka matanya lebar-lebar seolah dia tidak mengerti.
Itu adalah kemampuan akting yang buruk, tapi Marcus lebih menyukainya.
“Kamu pasti sangat menyayangi adikmu. Senang rasanya mencintai keluargamu. Pasti menyedihkan karena adikmu yang baik hati dan bermartabat belum bertemu suami yang baik.”
“…Saya minta maaf. Aku tidak bermaksud memanfaatkanmu atau apa pun.”
“Aku tidak menyalahkanmu. Aku lebih tertarik padamu karena kamu persis seperti yang kupikirkan.”
Dia terampil dalam mendorong alur percakapan dan mendapatkan hasil yang dia inginkan, bahkan di usianya yang masih muda.
Ini juga cara yang Marcus suka gunakan.
Namun sebenarnya, Marcus mengadopsi sikap ini yang terinspirasi oleh catatan sejarah Octavius.
Perasaannya menjadi rumit saat melihat Octavius muda, namun dia sangat puas.
Di sisi lain, Octavius lebih kaget.
Tidak ada seorang pun yang pernah melihat sisi tersembunyinya.
Memang benar Octavius merasa minder karena tubuhnya yang lemah.
Namun ia menyadari bahwa ia bisa menggunakan kelemahannya untuk memanipulasi tindakan orang sejak ia berusia sembilan tahun.
Itu adalah wawasan naluriah, bukan rasionalitas.
Orang-orang yang mengejek tubuhnya yang lemah cenderung lebih meremehkannya, dan mereka mudah dikendalikan dengan kata-kata.
Octavius menyadari betapa efektifnya memanipulasi psikologi masyarakat.
Itu berbeda dari metode penggunaan kekuatan tingkat rendah.
Cara penggunaan kekerasan dan intimidasi hanya bersifat sementara dan berdampak pada reputasi sosial pelakunya.
Tapi jika dia membuat mereka berpikir bahwa mereka bertindak atas kemauan mereka sendiri, itu berbeda.
Dia bisa mendapatkan apa yang diinginkannya tanpa dicurigai oleh siapapun.
Octavius bersenang-senang dengan metode ini sejauh ini.
Tentu saja, perbuatannya tidak sehebat saat remaja.
Dia hanya membalas dendam kecil pada bangsawan muda yang mengabaikannya atau membuat masalah bagi orang-orang yang tidak dia sukai.
Octavius dengan cepat menyadari bahwa Marcus sangat menghargainya.
Jadi dia secara alami mencoba mengarahkan topik tersebut ke pernikahan saudara perempuannya dan meminjam kekuatan Marcus.
Tapi Marcus memahami psikologi Octavius dan mengurusnya sendiri.
Itu merupakan pengalaman yang mengejutkan bagi Octavius muda.
Dia menemukan seseorang yang seperti dia, atau bahkan mungkin lebih baik, untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
Rasa ingin tahu dan kegembiraan yang kuat, dan sedikit ketakutan memenuhi hati kecilnya.
Dia ingin belajar lebih banyak dari pria ini.
Keinginan seperti itu tentu saja melonjak.
“Gubernur, tolong ajari saya banyak hal.”
Octavius yang melompat dari tempat duduknya menundukkan kepalanya dengan tulus.
Bukan sekedar maksud meminta studi yang bagus di luar negeri.
Marcus yang mengetahui hal tersebut menerima ketulusannya dengan senyuman puas.
“Saya berjanji kepadamu. Anda tidak akan menyesali keputusan hari ini.”
※※※※
Setelah menyelesaikan semua tamu, Marcus menuju ke rumah besar yang telah disiapkannya di belakang kediaman gubernur.
Itu adalah rumah mewah yang terlihat seperti rumah bangsawan terkenal, tapi ada satu hal yang aneh.
Tentara bersenjata mengepung rumah itu seperti tong baja.
Dan mereka tampak seperti sedang mengawasi bukan untuk melindungi mansion, tapi untuk mencegah siapa pun keluar.
“Apakah kamu sudah mendinginkan kepalamu sekarang?”
Marcus, yang masuk seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri, duduk di kursi di ruang tamu dan bertanya kepada pemilik mansion.
Surenas, yang mengisi gelas bagus dengan anggur Siprus, menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit.
“Saya tidak pernah demam sejak awal, jadi saya tidak perlu mendinginkannya.”
“Kenapa kamu begitu sopan? Bolehkah saya berharap pikiran Anda berubah begitu juga dengan nada bicara Anda?”
“Kamu menepati janjimu… jadi aku serius mempertimbangkan kesepakatan kita.”
“Itu terdengar baik. Jadi, bagaimana Anda menyukai Antiokhia? Lumayan untuk ditinggali, meskipun itu provinsi Roma, kan?”
Surenas adalah seorang tahanan, tapi dia bisa pergi ke mana pun di Antiokhia jika dia mau.
Selalu ada batasan pengawasan yang mengikutinya, namun Surenas sendiri tidak mengeluhkan tindakan yang jelas ini.
Sebaliknya, hal itu tampak terlalu murah hati bagi seorang tahanan.
“Tidak kalah dengan Ctesiphon… tidak, saya merasa tempat ini lebih berkembang daripada di sana. Itu sebabnya saya semakin tidak memahami tindakan Anda. Kamu bilang kamu menginginkanku, tapi apakah kamu benar-benar membutuhkanku? Aku penasaran.”
“Ada pepatah: si vis pacem, para bellum (jika ingin damai, bersiaplah untuk perang). Orang yang berbakat dalam perencanaan strategis selalu dibutuhkan.”
Itu adalah pepatah terkenal yang disebutkan dalam Teori Militer, sebuah makalah yang diterbitkan oleh Renatus, Pangeran Konstantinopel, pada abad ke-4.
Surenas memiringkan kepalanya mendengar kalimat asing itu.
“Saya belum pernah mendengarnya… siapa yang mengatakan itu?”
“Kamu tidak akan tahu. Oh, Plato juga mengatakan hal serupa di The Laws. Meskipun di permukaan tampak damai, Anda tidak pernah tahu kapan perang akan pecah. Kamu tahu itu, bukan?”
“Itu benar. Tapi semakin aku melihat ini, semakin rumit perasaanku…”
Surenas meletakkan koran mingguan yang sedang dibacanya di atas meja.
Sepertinya dia sudah membaca hampir semua surat kabar dari terbitan pertama hingga sekarang.
“Apa, kamu tidak suka artikelnya?”
“Pasti ada yang dilebih-lebihkan, tapi saya tahu itu berdasarkan fakta. Namun yang lebih mengejutkan saya adalah gagasan untuk menciptakan media semacam itu dan teknologi di baliknya. Mereka bilang kamu mendapat kebijaksanaan dari para dewa di sini… Aku tidak percaya, tapi mau tak mau aku berpikir seperti itu ketika melihat hasil ini.”
“Kalau begitu, kamu seharusnya ingin melayaniku lebih banyak.”
“…Saya tidak akan mengatakan saya tidak pernah memikirkannya.”
Surenas belum yakin.
Dia bertanya-tanya apakah mungkin baginya untuk hidup sebagai orang Romawi setelah hidup sebagai bangsawan Parthia sepanjang hidupnya.
Bagaimana jika dia melakukannya dan tidak bisa menjadikan dirinya berguna?
Dia akan menyesal mengkhianati Roma karena hal seperti itu.
Di sisi lain, akan menjadi masalah jika ia berhasil menjadi orang kepercayaan Marcus.
Bukankah dia akan merasa bersalah karena meninggalkan fondasi seumur hidupnya dan bertahan hidup sebagai pengkhianat?
Namun secara rasional, banyak bangsawan Parthia yang telah bergabung dengan Marcus.
Kenyataannya seperti ini, jadi dia bertanya-tanya apakah tidak ada gunanya bersikap keras kepala.
Marcus memahami keadaan bingung Surenas karena tidak mampu melakukan ini atau itu.
Dibandingkan saat pertama kali dia berulang kali menolak dengan tegas, ini bisa dilihat sebagai pertanda positif.
‘Sudah waktunya untuk menangkapnya. Situasinya sudah siap, jadi mungkin saya bisa menyelesaikan semuanya sekaligus.’
Merasa waktunya telah tiba, Marcus mengeluarkan selembar kertas dari dadanya dan mendorongnya ke arah Surenas di atas meja.
“Aku akan memberimu kesempatan untuk mengambil keputusan demi dirimu sendiri. Baca ini dan putuskan apakah akan mengikuti saya atau tidak. Tapi begitu kamu memilih, kamu tidak bisa kembali lagi, jadi pikirkan baik-baik dan putuskan.”
Mata Surenas bergetar keheranan saat melihat isi kertas itu dengan rasa ingin tahu.
“Apakah ini benar?”
“Apakah aku punya alasan untuk berbohong?”
“Menurutmu… aku akan menerima tawaran ini?”
“Terima atau tidak, itu terserah kamu. Namun itu adalah sesuatu yang pasti akan terjadi, jadi Anda harus segera mengambil keputusan.”
Kata-kata Marcus yang penuh arti membuat Surenas terdiam.
Dia baru saja mengungkapkan perasaannya dengan mata dan lengannya yang gemetar.
Berakhir