“Berhentilah menggertak! Mari kita lihat apakah Anda masih bisa bertindak seperti itu ketika ada pisau di tenggorokan Anda. Semuanya, bunuh mereka semua secepat mungkin dan keluar dari sini.”
Gagasan yang telah direncanakan sebelumnya untuk menyelamatkan satu orang sudah terhapus dari pikirannya.
Jika rencana pembunuhannya terungkap, dia harus kembali ke Mesopotamia secepat mungkin dan bersiap untuk pengasingan.
Saat para perampok mengangkat senjatanya dan menutup jarak, dua belas lictor mengepung Marcus dalam lingkaran dan memegang senjata mereka.
Dan mereka memakai helm besi yang digantung di wajah mereka.
“Uwoooooo!”
Salah satu pembunuh berteriak dengan suara gemuruh yang keras dan mengayunkan senjatanya.
Lictor Marcus tidak mengambil sikap bertahan apa pun.
Dentang!
Senjata yang diayunkan oleh si pembunuh memantul dengan suara yang tumpul.
Tepi toganya terpotong, tetapi sesuatu yang keras di bawahnya menghalanginya.
“Apakah mereka memakai baju besi di balik toga mereka?”
Mata si pembunuh membelalak ngeri saat dia melihat senjatanya dengan satu klik lidah.
Bilahnya benar-benar hancur hanya dengan satu ayunan.
Dia pernah mendengar kalau baju besi tentara Romawi itu keras, tapi dia tidak tahu kalau baju besinya sebesar ini.
Para perampok ragu-ragu karena semangat mereka hancur, dan Intaphrenes mengertakkan gigi dengan wajah bengkok.
“Jika kamu tidak bisa menusuk tubuhnya, colek matanya! Kami memiliki lebih dari sepuluh kali lipat jumlah mereka! Apa yang Anda takutkan? Dorong mereka dan tusuk wajah mereka, maka mereka juga tidak akan selamat!”
“Jika kami benar-benar unggul dalam jumlah, kami bisa melakukan itu.”
Marcus terkekeh.
Seolah perkataannya adalah sebuah isyarat, langkah kaki mulai terdengar dari belakang.
Suara tendangan ke tanah bukan hanya terdengar dari beberapa lusin orang saja.
Para perampok menjadi tegang dan menoleh.
“Musnahkan para pengkhianat yang mengarahkan pedang mereka ke Imperator!”
Legiun Romawi yang bersenjata lengkap sedang berlari dalam formasi.
Mengapa legiun Romawi berada di pusat kota, bukan di pinggiran kota?
Para perampok terguncang di antara mereka sendiri.
Kali ini, bahkan Intaphrenes tidak bisa mengendalikan bawahannya yang kebingungan.
Dia adalah orang yang paling terkejut.
‘Mengapa tentara Romawi sudah ada di sini?’
Jika menurut dokumen keamanan yang telah dia periksa sebelumnya, tentara Romawi seharusnya tidak berada di sini.
Bahkan jika mereka merasakan sesuatu yang aneh dan berlari, mereka seharusnya tidak tiba secepat ini.
Dengan kata lain, hanya ada satu kesimpulan.
Pernyataan bahwa mereka telah mengerahkan seluruh pasukannya di pinggiran Antiokhia adalah sebuah kebohongan sejak awal.
Intaphrenes menyadari bahwa apa yang dikatakan Marcus bukanlah sekadar gertakan atau kebohongan.
“Dia tahu segalanya sejak awal… Itukah yang kamu katakan?”
Dalam situasi ini, dia bahkan tidak bisa berharap untuk menyelesaikan rencananya, apalagi menggaruk tubuh Marcus.
Dia melihat tentara elitnya, yang telah dia latih dengan keras, tersapu oleh tombak dan pedang Romawi.
Bahkan istana pasir yang tersapu ombak pun tidak akan lebih menyedihkan dari ini.
Intaphrenes tanpa sadar melangkah mundur sambil mundur.
Dia tidak berpikir dia harus melarikan diri.
Dia mendapati dirinya berlari tanpa tujuan menuju tempat yang tidak ada tentara Romawi.
Spartacus, yang telah menebas salah satu perampok dengan satu pukulan, hendak mengejar Intaphrenes ketika suara tenang Marcus menghentikannya.
“Tidak perlu mengikutinya. Mari kita bersihkan dulu di sini.”
“Ya pak.”
Spartacus mengalihkan pandangannya dari punggung Intaphrenes dan melemparkan dirinya ke arah para perampok itu lagi.
Para perampok yang merasa bahwa mereka akan dipenggal bahkan jika mereka menyerah, melawan dengan sekuat tenaga, tetapi mereka bahkan tidak bisa bertarung dengan baik dalam situasi di mana mereka lebih rendah dalam hal senjata, keterampilan, dan jumlah.
Mereka begitu bingung bahkan tidak menyadari bahwa Intaphrenes telah melarikan diri hingga semuanya terlambat.
Pada akhirnya, butuh waktu kurang dari sepuluh menit untuk menghabisi semua perampok yang berjumlah lebih dari seratus.
Mereka telah menyusun rencana yang sangat cermat dan yakin akan berhasil, tetapi mereka bahkan tidak bisa membuat salah satu pengawal Marcus berdarah.
Itu adalah akhir yang sia-sia dan sia-sia.
※※※※
“Hah, hah, hah.”
Intaphrenes berlari dan berlari hingga dia merasa nafasnya mencapai dagunya.
Dia bahkan tidak memikirkan mengapa rencananya gagal atau apa yang harus dia lakukan selanjutnya.
Dia hanya ingin keluar dari kenyataan seperti mimpi buruk ini.
Dia berhenti sejenak untuk mengatur napas dan melihat sekeliling.
Dia sudah kehabisan akal, tetapi dia menyadari bahwa dia telah melarikan diri melalui jalan keluar yang telah dia rencanakan sebelumnya.
‘Pertama, aku harus bergabung dengan Hidarnes… Tidak, jika dokumen keamanan itu palsu, tidak ada jaminan bahwa Hidarnes juga aman.’
Intaphrenes, yang sudah mendapatkan kembali ketenangannya untuk berpikir rasional, mencoba meninjau situasi saat ini dengan dingin.
Dia melihat sosok familiar mendekat dari jauh di hadapannya.
“Horshid… tuan…?”
“Jadi kamu berhasil melarikan diri juga.”
“Apa yang telah terjadi? Dan ada apa dengan luka itu?”
Intaphrenes, yang hendak menyalahkannya atas kegagalan rencana tersebut, tidak bisa mengkritiknya sampai akhir ketika melihat penampilan Horshid.
Dia berlumuran darah dan pakaiannya robek hampir seperti kain compang-camping.
Dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit.
“Saya bersembunyi di belakang untuk menghalangi mundurnya Marcus, tetapi tiba-tiba tentara Romawi datang menyerbu. Saya mencoba segera mundur, tetapi perbedaan kekuatannya terlalu besar dan tidak mudah untuk keluar. Berkat itu, tidak ada bagian tubuhku yang tidak memar.”
“Bagaimana rencana itu bisa terungkap? Saya tidak memberi tahu detailnya kepada bangsawan lain karena alasan keamanan.”
“Jawabannya sudah jelas bukan? Ada pengkhianat.”
Suara dingin Horshid terdengar dalam.
Intaphrenes mengerutkan kening dengan ekspresi ragu.
“Apakah kamu mencurigai Hidarnes?”
“Pikirkan tentang itu. Berbeda dengan kami yang seharusnya membunuh Marcus di garis depan, dia berperan menunggu di belakang. Dia tidak akan menunjukkan tanda-tanda pengkhianatan sampai saat yang genting.”
“Tidak, dia tidak akan melakukan itu. Hidarnes adalah…”
“Siapa yang tahu tawaran seperti apa yang diberikan Marcus di luar imajinasi. Saya tidak mengatakan dia pasti pengkhianat. Saya hanya mengatakan ada kemungkinan. Dan karena situasinya seperti ini, sangatlah bodoh jika menggunakan jalan keluar yang telah kita diskusikan sebelumnya.”
“Saya setuju dengan itu. Bahkan jika Hidarnes tidak mengkhianati kita, ada kemungkinan dia tertangkap.”
Tidak dapat dipungkiri bahwa jalan keluar telah bocor dalam situasi di mana rencana tersebut terungkap sepenuhnya.
Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, dia perlu mengubah rute pelariannya.
“Saya memang membuat lubang kecil di gerbang utara jika terjadi keadaan darurat. Jika kita lewat sana, kita bisa keluar dari Antiokhia tanpa ada yang menyadarinya.”
“Benarkah itu?”
“Tapi masalah sebenarnya adalah setelah kita keluar. Kami sudah ditetapkan sebagai pengkhianat oleh Roma, dan tidak ada yang akan berubah jika kami pergi dari sini.”
“Itu…”
“Tidak bisakah kamu menghubungi orang yang memintamu melakukan ini? Kami terlibat dalam kekacauan ini saat mencoba memenuhi permintaannya, jadi mungkin kami punya pilihan untuk mempercayakan diri kami padanya.”
Intaphrenes menghela nafas dan perlahan menggelengkan kepalanya.
Dia menggaruk kepalanya seolah dia tidak punya wajah dan berkata.
“Itu tidak mungkin. Mungkin kalau rencananya berhasil, tapi kalau gagal, mereka akan berpura-pura tidak mengenal kita. Tidak ada orang yang bisa bertahan dengan melawan Roma saat ini.”
“Jadi maksudmu kita dimanfaatkan dan dibuang?”
“Kami dijamin mendapat keuntungan besar jika kami berhasil. Itu adalah kontrak semacam itu sejak awal.”
Mata Horshid menjadi semakin gelap.
Intaphrenes, yang merasakan suasana hatinya yang tidak menyenangkan, dengan cepat menambahkan kata maaf.
“Tapi aku punya ide tentang apa yang harus dilakukan. Kami harus pergi ke Mesopotamia secepat mungkin dan menjual semua aset kami. Lalu kita bisa menyeberang ke Parthia dan mencari kesempatan untuk melarikan diri ke wilayah Indus. Maka Roma tidak akan mampu mengejar kita lagi.”
“… Sepertinya itu pilihan terbaik.”
“Ya. Jadi kita tidak punya banyak waktu. Ayo cepat. Aku akan memimpin jalan menuju gerbang utara.”
Dia melangkah maju dan secara alami memunggungi Horshid dan menuju utara.
Namun saat dia hendak memulai dan melarikan diri, dia merasakan sakit yang membakar di punggungnya dan tubuhnya condong ke depan.
Percikan!
Dengan suara robekan daging yang tidak dapat dipahami, tubuh Intaphrenes jatuh ke tanah.
Dia tidak menyadari apa yang telah terjadi sesaat dan hanya mengira dia tersandung sesuatu.
Dia mencoba untuk bangun dengan meletakkan tangannya di tanah dan merasakan sakit yang luar biasa di kakinya.
Pada saat yang sama, sejumlah besar darah mengotori lantai dan dia merasakan kekuatannya terkuras dari tubuhnya.
“Batuk! Apa, apa ini…”
Suara dingin terdengar di telinganya saat dia berjuang dengan darah.
“Jangan terlalu banyak bergerak. Lagipula kamu tidak akan bisa bangun karena aku memotong tendon di kakimu.”
“Horshid… kenapa…?”
Dia menoleh dengan putus asa dan menatap Horshid dengan ngeri dan kaget.
Dan matanya berangsur-angsur ternoda oleh pengkhianatan saat dia memahami situasinya.
“Kamu… kamu pengkhianatnya? Atau apakah kamu menjualku agar kamu bisa memohon belas kasihan sendirian?”
“Pengkhianatan? Belas kasihan? Sayangnya, keduanya tidak benar.”
Horshid perlahan-lahan menyingkirkan pedangnya dan menyeringai.
Intaphrenes bingung dan tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Untungnya atau sayangnya, jawabannya muncul tepat di depan matanya.
“Horshid, kerja bagus.”
Suara yang paling tidak ingin dia dengar saat ini terdengar di udara malam yang dingin.
Dia melihat seseorang berjalan santai dari belakang Horshid.
“Selamat datang, Tuan Marcus.”
Horshid berlutut dan dengan hormat menyambutnya.
Marcus, yang hanya memiliki Spartacus bersamanya, perlahan mendekati Intaphrenes yang jatuh.
Horshid membawa sebuah kotak besar dari suatu tempat dan meletakkannya di depan Marcus.
“Maaf saya tidak bisa menyiapkan kursi sebelumnya.”
“Sama sekali tidak. Anda selalu siap.”
“Bukankah itu sebabnya kamu memperhatikanku? Saya akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan Anda mulai sekarang.”
“Kamu sudah melakukannya dengan cukup baik. Berkat Anda, masalah ini diselesaikan dengan sangat mudah.”
“… Kamu terlalu baik. Anda mendorong saya begitu banyak, tetapi saya masih belum dapat menemukan siapa dalangnya. Aku malu pada diriku sendiri.”
Wajah Intaphrenes semakin dipenuhi amarah dan keputusasaan saat mendengar percakapan mereka.
Dia menahan rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya dan berteriak.
“Kamu bajingan, apakah kamu berada di pihak yang sama sejak awal?”
“Apakah kamu baru menyadarinya? Ya, sejak awal.”
“Sejak aku membawa Horshid masuk… kamu sudah mencari kesempatan untuk mengkhianatiku. Aku baru saja dipermainkan di telapak tanganmu…”
“Sepertinya kamu salah memahami sesuatu.”
Marcus menggelengkan kepalanya ringan dan mendecakkan lidahnya.
Dia menatap wajah Intaphrenes dengan penuh keraguan dan memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya kepadanya sebagai sedikit belas kasihan.
“Yang saya maksud dengan permulaan jauh lebih awal dari itu. Tepatnya sejak saya menjadi gubernur yang membawahi Mesopotamia. Saya menandai Horshid sebagai jaring untuk menjerat semua bangsawan anti-Romawi sejak saat itu. Saya memberinya peran sebagai kritikus yang masuk akal untuk menarik perhatian Anda, dan dia bergerak sesuai harapan tanpa hambatan.”
“Sejak awal… kamu berencana untuk menyingkirkan kami?”
“Apakah kamu pikir aku akan membiarkanmu pergi begitu saja? Anda yang tidak bersahabat dengan Roma saat menduduki tanah subur seperti Mesopotamia? Oh, tentu saja, ada satu hal yang tidak terduga. Saya awalnya bermaksud mengungkap penggelapan dan korupsi Anda melalui Horshid, bukan sesuatu seperti pembunuhan.”
Marcus teringat bagaimana dia tertawa tak percaya saat pertama kali mendengar laporan Horshid.
“Aku berharap kamu melakukan sesuatu, tapi menurutku kamu tidak akan benar-benar mencoba membunuhku. Saya ingin memuji agresivitas Anda yang melebihi ekspektasi saya.”
“Permintaan Horshid atas hak-hak kami adalah…”
“Kamu merasa ada yang tidak beres, kan? Karena itulah dia sengaja menawarkan kondisi yang tidak masuk akal untuk menguji niat Anda. Namun saat Anda menerima kondisi konyol tersebut dan melanjutkan pembunuhan, dia menyadarinya. Bahwa ada orang lain di belakang para bangsawan anti-Romawi selain aku.”
“…”
“Mengambil ini sebagai kesempatan, saya mulai secara aktif mendukung Anda dari belakang. Saya pikir ini adalah kesempatan untuk memberi saya manfaat yang tak terukur.”
Semakin dia mendengar penjelasannya, semakin banyak wajah Intaphrenes yang dipenuhi kebingungan.
Dia menggigit bibirnya dengan keras dan bertanya.
“Manfaat yang tak terukur? Tidak, sebelumnya, kamu bilang kamu membantu kami?”
“Apakah kamu tidak menyadarinya? Saya adalah sponsor terbesar dari rencana Anda. Menurut Anda bagaimana Horshid bisa menangani semuanya dengan begitu lancar? Tidakkah kamu merasa aneh jika para penjaga yang mengawasi Surenas meninggalkan pos mereka untuk mengobrol?”
“Kemudian Horshid mendapatkan dokumen keamanan juga…”
“Apa menurutmu itu hanya karena persiapanmu yang matang, keberanianmu untuk tidak melewatkan celah tipis sekalipun?”
Intaphrenes tidak bisa menutup mulutnya yang terbuka karena takjub.
Dia sangat terkejut hingga dia bahkan tidak bisa merasakan sakit yang menjalar ke punggungnya untuk sesaat.
“Tapi kehati-hatianmu sejujurnya di luar dugaanku. Anda tidak mengungkapkan nama dalang bahkan di bawah tekanan dan interogasi. Horshid mencoba yang terbaik untuk membuatmu berbicara sampai saat terakhir.”
“Saat kami pertama kali bertemu, dia terus-menerus memeriksa reaksiku…”
“Ya. Sesuai rencana Horshid sangat menekankan kemampuanku untuk menarik perhatianmu. Tapi Anda tidak menunjukkan reaksi apa pun, jadi saya kecewa karena saya tidak bisa mencapai hasil yang signifikan saat itu.”
Horshid menundukkan kepalanya seolah dia tidak punya wajah.
“Itu karena kurangnya kemampuanku.”
“Tidak, ini sudah cukup. Dan terima kasih padamu, sekarang aku tahu pasti siapa dalang di belakang mereka.”
“Benarkah itu?”
Marcus perlahan bangkit dari kotak dan berjongkok di depan Intaphrenes dan menatap matanya.
“Maaf saya tidak bisa melaporkan secara memuaskan kepada Shahanshah. Bukankah begitu?”
“A-apa yang kamu bicarakan…”
Mata Intaphrenes bergetar.
Dia telah mencoba yang terbaik untuk menyembunyikan kebenaran sampai sekarang, tapi dia tidak bisa menjaga ketenangannya dalam kondisi mentalnya yang lelah.
Marcus tersenyum puas dan berdiri lagi.
“Reaksimu saja sudah cukup untuk sebuah jawaban. Terima kasih, Intaphrenes. Kamu adalah peti harta karun terbaik sampai akhir.”
“T-tunggu!”
“Sebagai hadiah atas kerja kerasmu selama ini, aku akan melepaskanmu tanpa rasa sakit. Spartacus, bunuh dia.”
“Saya Intaphrene! Saya seorang bangsawan yang telah melindungi tanah ini sejak Darius Agung. Kalian yang tidak memiliki akar…”
Kata-kata Intaphrenes tidak bisa dilanjutkan.
Perkataannya terpotong oleh pedang Spartacus yang menyayat lehernya.
Marcus mengalihkan pandangannya dari mayat yang memuntahkan darah dan menjadi dingin.
Horshid dan Spartacus mengikutinya dari dekat.
“Jadi target selanjutnya adalah Parthia?”
“TIDAK. Masih terlalu dini untuk menyerang mereka sekarang. Kami tidak memiliki cukup pembenaran.”
“Apa? Bukankah cukup raja Parthia terlibat dalam rencana pembunuhan ini?”
“Kami tidak memiliki bukti apa pun. Mengingat kepribadian Intaphrenes, dia pasti telah menghapus semua jejaknya. Beresiko menyatakan perang hanya dengan kecurigaan. Mungkin ada tentangan dari Roma. Dan bahkan di kalangan bangsawan, beberapa orang mungkin meragukan niatku.”
Spartacus mengerutkan kening seolah dia tidak mengerti.
“Kalau begitu kita harus meninggalkan bajingan yang merencanakan ini sendirian?”
“Tentu saja tidak. Hanya saja tidak sekarang. Jika kita menunggu lebih lama lagi, waktunya akan tiba.”
Marcus tidak perlu berteriak perang terlebih dahulu.
Roda gigi sudah mulai berputar.
Tidak ada yang bisa menghentikan aliran ini sekarang.
Mata Marcus tiba-tiba melihat ke arah selatan yang jauh.
Berakhir