Kata kebanggaan sudah tidak bisa dipisahkan lagi dari masyarakat Mesir.
Masyarakat Mesir, tidak hanya keluarga kerajaan tetapi juga warga negara biasa, dipersatukan oleh kebanggaan mereka karena berbeda dari masyarakat negara lain.
Mereka mengira Mesir adalah asal mula dan landasan segala peradaban, dan negara-negara lain semuanya berasal dari Mesir.
Bahkan Roma, negara terkuat di zaman sekarang, hanyalah sebuah negara baru dan kuat dengan sejarah yang dangkal di mata mereka.
Faktanya, bukan hal yang tidak masuk akal bagi orang Mesir untuk berpikir demikian.
Mesir Hulu dan Mesir Hilir sudah ada sejak 3.000 tahun sebelum Roma didirikan.
Meski Mesir tidak semegah dulu, mereka telah mendominasi peradaban manusia selama lebih dari seribu tahun.
Bulan terbit dan terbenam, begitu pula nasib suatu bangsa.
Orang Mesir percaya bahwa mereka akan kembali menjadi pusat dunia.
Itu bukanlah keyakinan yang tidak berdasar, namun sejarah mengatakan demikian kepada mereka.
Ini bukan pertama kalinya Mesir terpuruk.
Setelah Mesir Hulu dan Mesir Hilir bersatu, terjadi gejolak besar di dalam dan di luar negeri ketika era Kerajaan Lama berakhir seribu tahun kemudian.
Kemudian mereka bangkit kembali dan makmur selama lebih dari 300 tahun, hanya untuk diduduki oleh Hyksos.
Namun Mesir memulihkan kekuatannya kembali dan menikmati kemakmuran selama hampir seribu tahun.
Dengan tradisi dan sejarah yang begitu panjang, tak heran jika kepercayaan diri masyarakat Mesir melambung tinggi.
Setelah menguasai puncak peradaban manusia selama ribuan tahun, bukanlah hal yang tidak masuk akal jika menyebut raja mereka sebagai dewa.
Firaun, yang merupakan inkarnasi Horus, turun ke dunia bawah dan memerintah Mesir, yang merupakan tanah pilihan para dewa.
Dan ketika waktu yang dijanjikannya telah berakhir, jiwanya akan meninggalkan dagingnya dan tinggal di dunia roh untuk sementara waktu, dan kemudian dia akan bangkit kembali ketika waktunya tiba.
Bagi mereka, kematian bukanlah akhir dari kehidupan, melainkan hanya sebuah proses yang harus mereka lalui untuk mempersiapkan kebangkitan.
Namun tidak peduli seberapa besar mereka berpikir demikian, kebangkitan masih jauh.
Mereka tidak dapat melihat lagi orang yang dagingnya telah meninggalkan jiwanya ketika mereka masih hidup.
Cleopatra muak mendengar pendeta yang mencuci otaknya sehingga dia tidak perlu bersedih.
“Bagaimana Anda bisa mengatakan bahwa saya tidak perlu bersedih ketika keluarga saya meninggal? Tidakkah menurutmu itu bodoh tidak peduli bagaimana kamu memikirkannya?”
Dia bergumam dengan ekspresi acuh tak acuh sambil membalik gulungan papirus itu.
Seorang anak laki-laki yang sedang duduk miring di kursi besar di sebelahnya menangkap perkataan Cleopatra.
“Apakah kamu ingin aku menjawabnya, atau itu hanya pertanyaan retoris?”
“Anda dapat menafsirkannya sesuka Anda.”
“Kalau begitu aku akan menjawab. Menurutku itu tidak bodoh. Sebaliknya, menurutku itu menarik. Definisi kematian bervariasi dari satu budaya ke budaya lain, jadi saya tidak punya niat untuk mengatakan mana yang benar. Tidak peduli metode apa yang kamu gunakan, bukankah cukup memberi hormat kepada almarhum dengan tulus?”
“Itu jawaban bijak untuk pertanyaan bodoh.”
“Ngomong-ngomong, Alexandria adalah kota yang sangat menarik. Ada begitu banyak buku tentang topik yang ingin saya baca. Aku senang aku mengikutimu.”
Anak laki-laki yang masih tidak mengalihkan pandangan dari papirus itu tidak lain adalah Octavius.
Ia menjadi dekat dengan putri-putri Mesir dan menemani mereka ke Aleksandria dengan dalih membantu mereka.
Tempat yang paling dia minati tentu saja adalah Perpustakaan Alexandria.
Dengan bantuan Cleopatra dan Arsinoe, dia meminjam banyak buku dan menghabiskan hari-hari bahagia dengan membaca.
Dia merasa kasihan pada para putri yang kehilangan ayah mereka, tetapi Octavius sangat puas dengan perjalanan ke Alexandria ini.
Faktanya, dia telah mengantisipasi situasi ini sampai batas tertentu ketika dia menerima surat yang menyatakan bahwa Firaun berada dalam kondisi kritis.
Mengingat kesehatan dan usia Auletes, tidak aneh jika dia meninggal kapan saja.
“Kudengar mumi ayahmu sudah selesai dibuat dan pemakamannya akan segera diadakan. Anda akan hadir sebagai tamu, kan?”
“Karena saya di sini, maka sopan dan pantas untuk hadir.”
“Kalau begitu aku akan memberitahu mereka hal itu.”
Cleopatra berbaring di tempat tidurnya dengan wajah yang rumit.
Di sebelahnya, Apollodorus, salah satu kasimnya, berdiri diam tanpa berkata apa-apa.
Awalnya, wanita bangsawan Mesir tidak bisa berduaan dengan pria yang bukan anggota keluarganya tanpa pendampingan kasimnya.
Dia dengan mudah mengabaikan adat istiadat seperti itu di luar Mesir, namun dia harus mengikuti hukum sampai dia diangkat menjadi Firaun setelah kembali ke rumah.
Dia melirik ke arah Octavius, yang membaca buku sepanjang hari, dan bertanya.
“Apakah kamu tidak bosan membaca dan menulis sepanjang hari? Jika kamu akan melakukan itu, kenapa kamu tidak tinggal di kamarmu daripada datang ke sini?”
“Apakah aku mengganggumu dengan berada di sini?”
“Aku tidak bisa menyuruhnya keluar jika kamu di sini.”
Cleopatra menunjuk Apollodorus dengan suara kesal.
Karena masalah yang disebabkan oleh Gnaeus, kekuatan para kasim hampir hilang, namun sistem kasim masih tetap ada.
Cleopatra, yang selama ini hidup nyaman di Suriah dan Roma, merasa sangat tidak nyaman dengan para kasim yang menempel padanya.
Dia tidak percaya bagaimana dia bisa hidup di lingkungan ini tanpa masalah apa pun sebelumnya.
Tidak, sebenarnya itu bukannya tanpa masalah.
Cleopatra tidak pernah berhubungan baik dengan para kasim.
Dia merasakan sedikit nada kesal dalam suaranya dan Octavius menyeringai sambil mengalihkan pandangannya dari buku.
“Saya ingin sekali tinggal di kamar saya sepanjang hari, tetapi ada terlalu banyak orang yang mengganggu saya. Jika saya datang ke sini, tidak ada yang akan mencari saya… ”
“Mengganggumu? Siapa? Mengapa?”
“Terlalu banyak untuk disebutkan satu per satu. Tidak mengherankan jika mereka tertarik pada saya, karena saya datang bersama Anda dan kami terlihat dekat. Saya mengharapkan ini.”
“Saya tidak percaya masih banyak orang di istana yang kehilangan akal sehatnya.”
Dia bisa menebak mengapa mereka mendekati Octavius muda.
Tidak jarang para putri Mesir menikmati hubungan dengan anak laki-laki di sisinya.
Dan penampilan Octavius cukup cantik.
Tidak peduli apakah Cleopatra atau Arsinoe yang menjadi firaun berikutnya.
Para bangsawan berpikir akan bermanfaat jika menjalin hubungan dengan putri yang akan tidur dengan firaun.
Tentu saja itu adalah kesalahpahaman yang konyol dan tidak menyenangkan dari sudut pandang Octavius.
Namun dia juga kesal karena harus menjelaskan dan menyangkal hal itu kepada semua orang yang datang kepadanya.
Jadi dia hanya menghabiskan waktunya di istana Cleopatra dimana tidak ada seorang pun yang mengganggunya.
Tentu saja, ada banyak bangsawan yang datang untuk menyanjung Cleopatra, namun mereka tidak berani menyinggung perasaannya.
“Tetap saja, aku tidak seharusnya mengganggumu sepanjang waktu. Saya akan pergi ke istana Arsinoe mulai besok.”
“Kamu tidak perlu melakukan itu… Apakah kamu ingin aku memerintahkannya dengan kasar?”
“Tidak terima kasih. Putri Arsinoe pasti sedang bermasalah juga, jadi menurutku akan menyenangkan menjadi temannya.”
“Benar, aku belum melihat wajahnya sejak kita tiba di sini.”
Cleopatra sibuk dengan persiapan pemakaman Firaun dan penobatan berikutnya, serta dengan para pendeta dan bangsawan yang datang setiap hari.
Dia hampir tidak punya waktu luang akhir-akhir ini, jadi dia bahkan tidak bisa bermain kartu dan catur yang biasa dia nikmati setiap hari.
Dia terlambat menyadari bahwa Arsinoe pasti sama sibuknya dengan dirinya.
Kalau dipikir-pikir, saat masih muda, Arsinoe lah yang memiliki banyak kasim di sekelilingnya.
Dia juga orang yang memamerkan otoritasnya dengan membawa banyak bangsawan yang menyanjung bersamanya.
Dia penasaran seberapa besar perubahannya dari tipikal bangsawan Mesir.
Dia ingin melihat bagaimana dia menerima situasi saat ini.
Dia berbicara di belakang punggung Octavius saat dia mengemasi bukunya.
“Katakan padaku betapa dia menderita saat kamu kembali.”
Dia berhenti di depan pintu dan berbalik tanpa menoleh ke belakang.
“Apakah aku mendengar sedikit kesenangan dalam suaramu? Apakah kamu ingin melihat adikmu menderita?”
“Tentu saja tidak. Aku hanya ingin melihat seberapa besar perubahan adik perempuanku yang manis.”
Octavius perlahan menoleh dan menatap mata Cleopatra.
Dia menghindari tatapannya sedikit karena dia merasa bahwa dia bisa melihat ke dalam pikirannya hanya dengan pandangan sekilas.
‘Bagaimana bisa seorang anak laki-laki berusia lima belas tahun memiliki mata seperti itu…’
Cleopatra terkadang merasa kaget saat memandang ke arah Octavius, padahal mereka sudah cukup dekat.
Dia tersenyum polos dan menganggukkan kepalanya.
“Mau mu. Yang Mulia, calon Firaun.”
※※※
“Penobatan akan segera diadakan. Putri Arsinoe, apakah Marcus Mesopotamius benar-benar tidak bisa menghadiri penobatan ini?”
“Saya khawatir begitu. Dia pasti sedang bertarung sengit dalam perang saat ini.”
“Jadi begitu. Alangkah baiknya jika dia bisa hadir. Itu akan meningkatkan otoritas Anda. Yah, menurutku tidak ada orang lain yang mempunyai pemikiran berbeda sekarang.”
Arsinoe memandang Ganymedes, kasim eksklusif dan mantan gurunya, dengan tatapan tanpa emosi.
“Benar-benar? Tidak boleh ada orang yang tidak setia yang memiliki pemikiran berbeda. Misalnya, mereka yang berusaha memulihkan kekuasaannya yang telah jatuh dengan memanfaatkan kekuasaan Firaun.”
Tubuh Ganymedes menegang sejenak saat dia merasa tertusuk oleh kata-katanya.
“Putri…Saya tidak pernah berpikir seperti itu…”
“Aku tidak menyebutmu. Apakah kamu merasa bersalah?”
“TIDAK. Bagaimana aku bisa mempunyai pemikiran yang tidak loyal? Saya selalu dan akan selalu menjadi pelayan setia Putri Arsinoe.”
“Sebaiknya kamu begitu. Anda harus tahu tempat Anda dan tidak membuat keributan. Anda tahu betapa kejamnya saya. Bahkan ketika Firaun memerintah, terjadi beberapa kali pertumpahan darah. Saya berharap tidak akan ada lagi orang bodoh yang menganggap dirinya istimewa.”
Ganymedes berkeringat deras mendengar kata-kata dingin Arsinoe.
‘Brengsek. Apa yang terjadi di Roma yang membuatnya begitu tajam…’
Dia merasakannya ketika para putri kembali ke Mesir untuk sementara waktu, tapi perubahan Arsinoe sangat mengejutkan.
Dia dulu percaya dan percaya semua yang dikatakan Ganymedes, tapi semuanya berubah setelah Marcus mengunjungi Mesir.
Dia mulai ragu dan mengabaikan perkataan para kasim, dan akhirnya bersikeras untuk pergi belajar di Roma.
‘Melihat ke belakang, aku seharusnya menghentikannya pergi.’
Saat itu, kekuatan golongan kasim masih utuh, jadi dia bisa saja membuat alasan untuk membatalkan studi sang putri ke luar negeri.
Tapi sudah terlambat untuk menyesalinya sekarang.
Sebagai hasil dari upaya menggunakan putra sulung Pompey untuk mengendalikan kekuasaan Marcus, basis kekuasaan para kasim tumbang sepenuhnya.
Mereka tidak bisa melakukan apa pun sekarang.
Namun ketika pemegang kekuasaan lama menghilang, digantikan oleh pemegang kekuasaan baru.
Keluarga kerajaan Mesir saat ini digantikan oleh para bangsawan yang mendukung Auletes.
Tidak ada yang mau melepaskan kekuatan yang pernah mereka peroleh.
Para kroni Auletes berharap posisi mereka tidak terguncang bahkan ketika generasi firaun berikutnya mengambil alih.
Untuk melakukan hal tersebut, mereka perlu mendukung firaun, yang merupakan inti kekuasaan, dan menegaskan kembali posisi mereka.
Masalahnya, tidak seperti Auletes, yang sebenarnya memerintah sendiri, kali ini dua firaun akan memerintah bersama sesuai tradisi.
Tidak mungkin ada dua matahari dalam satu langit.
Sekalipun ada dua firaun, kekuasaannya tidak terbagi dua.
Perimbangan kekuasaan selalu condong ke satu pihak, dan yang memimpin urusan kenegaraan adalah firaun yang mempunyai kekuasaan.
Untuk tetap berada di pusat kekuasaan, mereka harus tetap menjadi kroni firaun yang menjadi kekuasaan sesungguhnya.
Para bangsawan tak henti-hentinya mengunjungi Arsinoe dan Cleopatra karena alasan ini.
Mereka mencoba mengukur siapa yang lebih baik untuk mendukung di antara keduanya.
Bahkan para kasim yang telah kehilangan kekuasaannya, seperti Ganymedes, berencana untuk menjadi parasit pada firaun dan menghidupkan kembali kekayaan mereka.
Cleopatra mengetahui hal ini dengan baik, dan Arsinoe juga mampu memahami situasi secara diam-diam dari Octavius.
Berkat itu, para bangsawan dan kasim merasa malu saat mengetahui bahwa Arsinoe tidak semudah yang mereka kira.
Octavius yang sejak kemarin memindahkan tempat bacanya ke istana Arsinoe, menimpali dari sampingnya.
“Putri, Mesir ini hanya milik Firaun. Gunung dan sungai, laut dan daratan, dan bahkan kehidupan semua orang dan budak dikaitkan dengan Firaun. Jadi, Anda tidak boleh terpengaruh oleh suara-suara di sekitar Anda.”
“Itu benar?”
“Tentu saja. Firaun adalah dewa yang hidup. Satu-satunya yang dapat menentang Firaun di dunia ini adalah Roma.”
“Bagaimana pendapatmu, Ganymedes?”
Apa yang bisa Ganymedes katakan dalam situasi ini?
Dia menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya dengan lemah lembut.
“Anda benar, Tuan. Semua kekuasaan di Mesir harus dipusatkan pada Firaun.”
Firaun Mesir telah menjalankan kekuasaan absolut sebagai raja absolut.
Namun setelah dinasti Ptolemeus melemah dan otoritas Firaun menurun, para bangsawan memperoleh banyak kekuasaan.
Firaun secara nominal adalah raja absolut, namun ia tidak bisa mengendalikan segalanya sendirian seperti sebelumnya.
Bahkan Auletes, firaun sebelumnya, harus mewaspadai para bangsawan Aleksandria hingga ia mendapatkan kekuasaan Roma di belakangnya.
Namun situasi itu berubah ketika Marcus menguasai Mesir sepenuhnya.
Octavius menasihatinya untuk secara tegas membuktikan fakta ini secara eksternal dengan penobatan firaun baru.
Tentu saja, tidak seperti sebelumnya, basis kekuasaan absolut para firaun saat ini akan datang dari dukungan Roma.
Arsinoe sama sekali tidak mempermasalahkan hal ini.
Dia menjelaskan kepada para bangsawan yang mencoba menyanjungnya dengan niat ini.
Dia bahkan melangkah lebih jauh dan mengeluarkan pernyataan resmi atas namanya.
“Dengarkan aku, rakyat dan bangsawan Alexandria. Saya, Arsinoe, menyatakan dengan tegas sebagai penerus Firaun Auletes yang agung.
Belakangan ini, ada oknum nekat yang berusaha mengamankan kepentingannya dengan memanfaatkan niat keluarga kerajaan. Hal ini tidak dapat ditoleransi ketika pemakaman Firaun belum usai.
Semua bangsawan harus mengabdikan diri dalam proses pemakaman dengan penuh semangat dan keikhlasan hingga pemakaman Firaun selesai. Mereka yang menunjukkan keinginan jahatnya hingga penobatan firaun baru akan dianggap pengkhianat yang menghalangi kebangkitan inkarnasi Horus dan akan dihukum berat.”
Tak perlu dikatakan lagi, nafas Octavius juga ada dalam pengumuman Arsinoe.
Masyarakat menganggap pernyataan Putri sangat beralasan.
Mereka mengkritik keras para bangsawan yang hanya mementingkan kepentingannya sendiri ketika pemakaman Firaun belum usai.
Para bangsawan tingkat tinggi merasa sangat malu.
Mereka belum memutuskan posisinya dengan jelas.
Satu-satunya hal yang mereka khawatirkan adalah satu hal.
Siapa yang akan menjadi inti kekuasaan antara Arsinoe dan Cleopatra?
Terlebih lagi karena keduanya tampak dekat dengan Marcus.
Kedua putri tersebut memiliki kecantikan yang sedemikian rupa sehingga pantas disebut sebagai permata Aleksandria.
Bagaimanapun, Marcus adalah seorang laki-laki, dan dia pasti memiliki perasaan terhadap seseorang di antara mereka.
Mungkin dia sudah mengambil keduanya.
Lalu siapa yang akan mendapat kekuasaan?
Betapapun kerasnya mereka berpikir, mereka tidak dapat menemukan jawaban yang jelas.
“Seandainya saja salah satu putri memiliki anak Marcus, akan lebih mudah untuk memutuskan…”
Beberapa bangsawan bahkan mengucapkan kata-kata tidak setia tersebut.
Tapi inilah yang ada dalam pikiran para bangsawan.
Jika Marcus menghadiri penobatan Firaun, dia mungkin tahu siapa yang lebih disukainya.
Namun hal itu tidak mungkin terjadi karena ekspedisi Arab.
Mereka tidak bisa menunggu dan mengambil risiko disusul oleh orang lain.
Beberapa bangsawan memutuskan untuk mempercayai naluri mereka dan membuat pilihan sejak dini.
Bagaimanapun, kedua putri mendapat dukungan dari Marcus, jadi meskipun mereka kalah dalam perebutan kekuasaan, mereka tidak akan hancur total.
Begitulah situasi politik Mesir berguncang seiring dengan semakin dekatnya penobatan firaun baru.
Dan satu-satunya orang yang dapat dengan mudah menyelesaikan situasi ini sedang dalam perjalanan kembali dari menyelesaikan ekspedisi Arab.
Saat Marcus tidak ada, mata semua orang hanya tertuju pada kedua putri itu.
Tidak banyak orang yang memperhatikan anak laki-laki yang mereka bawa.
Berakhir