Cleopatra dan Arsinoe tak segan-segan meruntuhkan adat istiadat Alexandria.
Sebenarnya itu berlebihan.
Apa yang mereka lakukan sebagian besar adalah menghidupkan kembali tradisi lama Mesir.
Tentu saja, mereka tidak mengubah segalanya dengan gaya Mesir.
Hal terpenting dalam mengambil tindakan adalah memiliki alasan yang baik.
Cleopatra mengetahui hal itu dengan baik dari melihat Marcus menangani urusannya.
Bagian di mana Cleopatra menghidupkan kembali tradisi Mesir sebagian besar merupakan wilayah yang tidak terlalu menjadi masalah.
Satu-satunya pengecualian adalah pakaian dan upacara kerajaan, namun sebagian besar warga tidak mengetahui apa yang terjadi di dalam istana.
Cleopatra mengikuti saran Octavius dan mengambil inisiatif sebelum faksi Makedonia dapat menghasut rakyat.
Pemberita Apollodorus, mengenakan pakaian tradisional Mesir, mempromosikan kebijakan baru para Firaun setiap hari di alun-alun.
“Mulai sekarang, masyarakat miskin Alexandria akan menerima makanan dalam jumlah minimum yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup. Kedua Firaun, yang merupakan inkarnasi Horus dan putri Amun-Ra, telah menyatakan bahwa mereka tidak akan lagi mentolerir melihat rakyatnya berjuang dalam kemiskinan.”
“Wow!”
“Firaun Hebat!”
Tentu saja, jumlah orang miskin di dunia lebih banyak dibandingkan orang kaya.
Kebijakan baru para Firaun mendapat dukungan mutlak dari masyarakat miskin Aleksandria.
Dan mereka tidak hanya mengeluarkan uang untuk orang miskin.
Mereka juga memberikan hiburan bagi masyarakat, menekan ketidakpuasan mereka.
Tentu saja, semua ini disalin dari apa yang mereka lihat dan dengar di Roma.
Cleopatra belajar dengan Cicero di rumahnya dan berdiskusi mendalam dengannya.
Meskipun Cicero sedikit memanjakan diri sendiri dan emosional, dia adalah salah satu cendekiawan terbaik di Roma, yang diakui oleh semua orang.
Pengalaman berbicara dengannya setiap hari sangat berharga bagi Cleopatra.
Politik adalah sejenis rekayasa yang dijalankan berdasarkan kalkulasi dan rumusan yang canggih, meskipun kelihatannya tidak demikian.
Ada batasan dalam mengandalkan intuisi dan kecerdasan bawaan.
Wawasan Cleopatra jauh lebih dalam dibandingkan sejarah aslinya, setelah mengalami dua sistem politik yang berbeda: monarki dan republik.
Octavius yang setiap hari berdebat dengannya di istana sering mengagumi bakatnya.
Arsinoe terkadang merasa tersisih dari percakapan mereka dan mengamuk, namun Octavius dengan sabar menjelaskan kepadanya dan dia akhirnya mengerti.
“Jadi, apa yang akan kita diskusikan hari ini? Anda bilang Anda akan mengubah cara penunjukan pejabat?”
Di taman istana yang mewah dimana matahari bersinar terang, Arsinoe bertanya dalam bahasa Latin yang fasih.
“Ya. Kita perlu mengubah sepenuhnya cara pemilihan pejabat.”
Cleopatra pun menjawab dalam bahasa Latin.
Mereka berbicara seperti ini bukan untuk mengakomodasi Octavius.
Pasalnya, jika menggunakan bahasa Yunani, ada kemungkinan isinya akan bocor melalui mulut prajurit atau bentara yang melayani mereka.
Akan terasa canggung jika memecat semua orang dan mengadakan pertemuan rahasia hanya dengan tiga orang setiap hari.
Jadi mereka hanya berbicara terbuka dalam bahasa Latin di depan semua orang.
“Ngomong-ngomong, bagaimana cara Anda memilih pejabat di Mesir?”
“Ini adalah sistem undian di antara para kandidat. Tentu saja, hanya mereka yang memiliki darah Makedonia berpangkat tinggi yang bisa masuk sebagai kandidat.”
“…Maksudmu kamu menarik undian untuk para pejabat? Para Firaun tidak menunjuk mereka?”
“Tentu saja kami memiliki posisi yang bisa kami tunjuk. Namun posisi-posisi seperti perekam, akuntan, hakim atau arbiter semuanya diambil melalui undian. Begitulah cara kerja Alexandria.”
Octavius memandang Cleopatra seolah mengira Arsinoe telah salah memahami sesuatu.
Ketika Cleopatra menganggukkan kepalanya untuk memastikan bahwa Arsinoe benar, matanya dipenuhi rasa tidak percaya.
“Saya pernah mendengar bahwa beberapa negara kota di Yunani membagi posisi mereka berdasarkan undian, tapi Mesir… Ya, ini lebih murah daripada pemilu. Jadi bagaimana Anda akan mengubahnya? Apakah Anda sendiri yang akan menunjuk mereka semua?”
“TIDAK. Itu akan membuatku terlihat terlalu menindas faksi Makedonia. Jadi saya akan memperkenalkan pemilu,”
Arsinoe dengan hati-hati mengajukan keberatan atas pernyataan berani Cleopatra.
“Apakah menurutmu itu mungkin? Ini bukan Roma…”
“Itu cukup mungkin. Pertama-tama, kami akan membiarkan posisi yang dapat kami tunjuk sebagaimana adanya. Jabatan-jabatan yang akan mengikuti pemilihan hanyalah jabatan-jabatan yang diambil melalui undian. Dan kami memiliki cukup pembenaran. Tidak masuk akal menentukan posisi penting di Mesir melalui lotere.”
“Itu tidak terlalu buruk. Sebagian besar warga Alexandria akan menyukainya. Mereka akan merasa punya pilihan. Dan jika saya boleh menasihati Anda, Anda dapat dengan mudah mendapatkan dukungan mereka dengan memberikan contoh bagaimana lotere dicurangi sebagai kerugian dalam undian.”
“Itu ide yang bagus. Dan menurut saya kandidat yang yakin akan memenangkan pemilu akan condong ke arah persetujuan. Mereka yang menentang kebanyakan adalah mereka yang tidak memiliki reputasi atau kekayaan. Tentu saja akan terjadi perpecahan di kalangan kalangan atas. Itulah yang sebenarnya saya tuju.”
“Saya pikir ini adalah langkah yang bagus. Namun bagaimana dengan ruang lingkup hak pilih? Jika Anda menjadikan pemungutan suara eksklusif untuk warga Alexandria, penduduk asli Mesir yang kini penuh harapan akan kecewa. Sebaliknya, jika Anda memberi mereka hak pilih, warga Alexandria akan tidak senang.”
Pendapat Octavius benar.
Namun Cleopatra sudah mengantisipasi hal itu dan langsung memberikan jawaban.
“Saya akan memberikan hak pilih dan kewarganegaraan di tingkat yang berbeda. Roma melakukan itu, bukan? Suara orang kaya tidak sama dengan suara orang miskin. Saya akan menggunakannya sebagai referensi dan memberikan hak pilih kepada masyarakat hibrida dan penduduk asli Mesir, namun memastikan bahwa sebagian besar hasil telah diputuskan sebelum mereka menggunakan hak mereka.”
Octavius kali ini cukup terkejut.
Pernyataan yang baru saja dia sampaikan adalah sesuatu yang hanya bisa diucapkan oleh orang yang telah mempelajari sistem pemilu Romawi secara mendalam.
“Saya menantikan Mesir seperti apa yang akan Anda ciptakan, Cleopatra. Saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda, meskipun saya tidak berdaya.”
“Jika Anda dengan tulus membantu kami, saya akan merasa tenang. Tolong jangan berpikir lain dan pinjamkan kami kebijaksanaan Anda sebaik mungkin.”
“Saya tidak mengerti mengapa Anda terkadang memperingatkan saya, tetapi saya sepenuhnya berada di pihak Anda. Lagipula, jika aku menjauhkan diri dari kalian berdua yang disukai Marcus, itu tidak akan menguntungkanku sama sekali.”
Sikap cerdik Octavius membuat Arsinoe memiringkan kepalanya dan bertanya pada Cleopatra.
“Ada apa, apakah kamu meragukan Octavius? Kenapa kamu begitu curiga pada anak yang baik?”
“Saya tidak meragukannya. Hanya saja dia pintar tapi masih muda… Dia mungkin membuat kesalahan atau tersesat, jadi saya tidak ingin dia terburu-buru dan tersandung dirinya sendiri.”
“Oh, begitu, begitukah.”
Saat Arsinoe menganggukkan kepalanya dengan damai, mata Octavius dan Cleopatra bertemu dengannya di antara keduanya.
Mata anak laki-laki itu tampak begitu polos sehingga Cleopatra bertanya-tanya apakah dia bereaksi berlebihan.
Faktanya, kecurigaan Cleopatra bahwa Octavius mungkin memiliki agenda tersembunyi hanyalah dugaan belaka.
Sejauh ini Octavius belum menunjukkan tanda-tanda perilaku seperti itu, apalagi isyarat-isyarat aneh.
‘…Mungkin aku terlalu paranoid?’
Cleopatra tidak tahu mengapa dia begitu sadar akan Octavius.
Hubungan mereka tidak buruk dan mereka berkomunikasi dengan baik, tetapi dia hanya merasa tidak nyaman.
Terus terang, rasanya kepribadian mereka tidak cocok.
Pada akhirnya, Cleopatra menekan perasaan rumitnya dengan meneguk anggur.
Namun meski begitu, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari wajah Octavius yang berbicara lama dengan Arsinoe.
※※※
Terlepas dari pemeriksaan Cleopatra terhadap Octavius, situasi di Mesir berjalan sesuai harapan.
Warga memberikan dukungan tanpa syarat terhadap kebijakan reformasi kedua firaun yang bersahabat dengan mereka.
Terutama golongan miskin yang khawatir dengan makanan sehari-harinya menjadi pengikut setia para firaun.
Dan seiring dengan stabilnya kehidupan masyarakat miskin, frekuensi berbagai kecelakaan yang terjadi di kota juga menurun secara signifikan.
Selain itu, Octavius meminta Arsinoe menyebarkan rumor secara wajar.
Rumornya, alasan para firaun bisa menerapkan kebijakan ramah terhadap rakyatnya sepenuhnya berkat Marcus, gubernur Timur.
Ini bukan sekedar rumor yang tidak berdasar, tapi fakta yang kuat.
Marcus telah menaklukkan dataran Mesopotamia dan mengembangkan metode pertanian dan irigasi baru, yang meningkatkan produksi pangan Roma secara signifikan.
Berkat itu, jumlah makanan yang harus dijual Mesir ke Roma dengan harga murah pun berkurang secara signifikan.
Jalur perdagangan melalui Laut Merah sepenuhnya stabil, sehingga meningkatkan aktivitas ekonomi para pedagang.
Yang terpenting, Marcus bersahabat dengan para firaun, jadi ada spekulasi bahwa Mesir akan terus menikmati banyak keuntungan di masa depan.
Jadi tidak dapat dihindari bahwa sebagian besar penduduk Mesir mendukung firaun saat ini.
Namun sebaliknya, kebencian para elit Makedonia semakin hari semakin buruk.
Bukan berarti mereka berada dalam situasi di mana mereka bisa melakukan apa pun saat ini.
Sebaliknya, mereka disiksa oleh mimpi buruk setiap hari.
Dalam mimpi mereka, kedua firaun itu mengkhianati Alexandria dan memberikannya kepada Marcus.
Marcus memimpin legiun Romawinya yang terlatih dan menyerbu Alexandria.
Mutiara Mediterania, Alexandria, terbakar dan bendera Romawi berkibar di atasnya.
Para firaun yang mengenakan kostum Mesir memamerkan kesombongan mereka di samping Marcus tanpa rasa malu.
Marcus menghukum mati para bangsawan Makedonia dengan para firaun di sisinya.
Para prajurit Romawi dengan senjata dingin tanpa ampun memotong leher para bangsawan.
“Uh! Tidak tidak!”
Para bangsawan bangun dengan keringat dingin dan memeriksa apakah leher anak-anak mereka masih menempel setiap fajar.
Yang bisa mereka lakukan hanyalah berkumpul dengan orang lain yang berada dalam situasi serupa dan bertukar pendapat.
Para bangsawan yang memiliki mata gelap memukuli dada mereka seolah-olah mereka sedang frustrasi dan hanya meminum anggur asam.
“Kita tidak bisa hidup seperti ini lagi. Firaun telah menekan kami hari demi hari…”
“Apakah ada yang punya ide bagus? Saya tidak bisa tidur karena saya khawatir generasi kita akan mengakhiri warisan Makedonia.”
Para bangsawan semakin merasa bahwa Cleopatra berusaha menyingkirkan mereka.
Awalnya mereka mengira itu hanya tipuan untuk mengabaikan tradisi Makedonia dan memenangkan hati penduduk asli Mesir.
Tapi bukan hanya itu.
Seiring berjalannya reformasi, tidak ada bukti, namun kecurigaan menjadi semakin pasti.
Satu-satunya yang diisolasi di Mesir kini bukanlah keturunan Makedonia.
Hanya bangsawan berpangkat tinggi berdarah Makedonia yang secara bertahap disingkirkan dari arus utama.
“Kita semua seharusnya menentangnya ketika mereka mengatakan akan mengadakan pemilu…”
Beberapa bangsawan berpengaruh yang mendukung sistem pemilihan tersipu dan menghindari pandangan mereka saat mendengar gumaman seorang bangsawan.
Hakim yang bertemu Cleopatra beberapa waktu lalu dan kembali tanpa hasil apa pun menghela nafas dan melihat sekeliling.
Wajah-wajah yang berkumpul di sini jelas adalah orang-orang yang berada di pusat Alexandria.
Sampai saat ini, setiap kali mereka mengadakan pertemuan, tempat itu selalu dipadati orang.
Namun kini, beberapa dari mereka sudah berhenti hadir.
Mereka tidak perlu melihatnya sendiri untuk menebak kemana mereka pergi.
Hakim mengertakkan gigi dan menunjuk ke kursi yang kosong.
“Jadi Ganymedes memutuskan untuk berjanji setia kepada firaun, ya?”
“Bodoh rasanya menjilat firaun sekarang. Lagipula dia tidak akan menyerahkan kekuatannya.”
Petugas arsip yang bertanggung jawab atas catatan kerajaan mengusap matanya yang kesal dan bertanya kepada Achilles, siapa yang memimpin pasukan.
“Menurutmu apakah ada kemungkinan firaun akan mendengarkan kita jika kita menunjukkan kekuatan kita?”
Mata penuh harapan semua orang terfokus pada Achilles.
Achillas menggelengkan kepalanya sedikit dengan ekspresi pahit dan menghela nafas.
“Maaf, tapi kemungkinannya kecil. Sudah ada beberapa jenderal yang memihak mereka. Bahkan jika kita memobilisasi pasukan kita, kita tidak dapat membuat mereka kewalahan. Dan jika kita membentuk pasukan, itu adalah pengkhianatan. Legiun Romawi Marcus akan turun ke Alexandria seolah-olah mereka sedang menunggunya.”
“Roma sialan. Itu adalah masalah terbesar. Setidaknya generasi sebelumnya tidak bertindak begitu berani karena Roma mendukung mereka…”
“Cleopatra mempunyai ambisi yang jauh lebih besar dibandingkan generasi sebelumnya. Dia pasti berencana mengambil alih kekuasaan Mesir dengan mengecualikan kita semua. Apa gunanya memilih pejabat melalui pemilu? Dia hanya akan memasukkan pengikutnya ke dalam pemungutan suara.”
Para bangsawan yang marah tidak segan-segan mengutuk firaun.
Namun tidak satupun dari mereka yang berani menantang firaun di depan umum.
Mereka harus menghadapi Roma dan rakyatnya sebagai musuh jika mereka melakukannya.
Hakim yang terdiam beberapa saat membuka mulutnya dengan hati-hati.
“Bagaimana jika kita tidak bisa melakukannya sendiri? Bagaimana jika kita mendatangkan sekutu? Sextus Pompey, putra kedua Pompey, datang dari Acre untuk mengucapkan selamat atas penobatan Anda.”
Pengarsip menjawab dengan nada negatif. Itu adalah suara yang penuh keengganan.
“Tidakkah kamu melihat apa yang terjadi pada mereka yang bersekongkol dengan kakak laki-lakinya? Putra kedua kini berkuasa berkat kesalahan saudaranya. Saya tidak berpikir dia akan melakukan kesalahan yang sama.”
“Kalau begitu, satu-satunya yang tersisa adalah melecehkan kedua firaun itu?”
“Ya. Itu masih merupakan satu-satunya solusi. Memang sulit, tapi bukan tidak mungkin.”
“Mereka bilang Marcus saat ini tidak terlalu peduli dengan Mesir dan lebih tertarik pada urusan lain. Peluang ini harus kita manfaatkan. Ada seorang anak laki-laki Romawi yang mengikuti kedua firaun itu berkeliling. Mungkin kita bisa memanfaatkannya. Seseorang harus mencoba menghubunginya.”
Petugas arsip itu mengangguk pelan, mengingat wajah rapi Octavius.
“Dia mungkin menjadi petunjuk untuk menyelesaikan situasi ini. Saya akan mencoba segala cara yang mungkin. Cleopatra mungkin sulit, tapi Arsinoe mungkin akan mendengarkan kita jika kita melakukannya dengan baik.”
Para bangsawan yang menolak menyerahkan kekuasaan mereka bersatu dan menyusun rencana langkah demi langkah.
Mereka tidak akan mundur dengan mudah.
Perebutan kekuasaan yang terjadi di bawah permukaan sangat sengit bahkan sebelum tirai yang sebenarnya dibuka.
Sementara itu, saat para bangsawan sedang mengadakan pertemuan rahasia, Cleopatra menerima kunjungan tak terduga.
Sextus Pompey, yang juga disebutkan oleh para bangsawan, meminta pertemuan pribadi dengan Cleopatra.
“Saya menerima hadiah ucapan selamat Anda dengan baik. Tolong beritahu ayahmu terima kasih.”
“Ya. Ayah saya juga ingin menghadiri pemakaman firaun sebelumnya yang membantunya dalam ekspedisi dan menyampaikan belasungkawa. Tapi dia tidak bisa hadir karena keadaan yang tidak bisa dihindari, jadi aku minta maaf sekali lagi.”
“Tidak perlu meminta maaf. Itu adalah pemakaman mendadak, jadi tidak masuk akal jika dia tidak bisa hadir. Sebaliknya, dia mengirimimu hadiah yang begitu besar, jadi aku harus berterima kasih.”
Sextus menundukkan kepalanya dengan wajah emosional.
Setelah bertukar salam resmi, Cleopatra mengetuk singgasananya dengan ringan dan bertanya kepada Sextus apa tujuan sebenarnya datang ke Alexandria.
“Tapi kalau kamu hanya ingin mengantarkan hadiah, kamu bisa mengirim utusan daripada datang sendiri? Saya minta maaf jika ini terdengar tidak sopan, tetapi saya memiliki banyak masalah yang harus diselesaikan saat ini dan saya tidak dapat meluangkan banyak waktu.”
Dia menekannya untuk langsung ke pokok permasalahan tanpa berbelit-belit.
Sextus melihat sekeliling dan membuka mulutnya dengan hati-hati.
“Tolong jangan salah paham dan dengarkan dulu. Tidak seperti saudaraku yang bodoh, aku tidak punya niat untuk menentang Marcus.”
“Itu wajar, karena kamu melihat apa yang terjadi pada Gnaeus.”
“Ya. Sekali lagi, saya mengatakan ini sebagai premis. Firaun, maukah kamu menjalin hubungan kerja sama denganku?”
‘Apa ini…’
Mata Cleopatra menunjukkan sedikit getaran atas permintaan tak terduga itu.
Akhir