“Saya tidak mengerti. Kamu bilang kamu berbeda dari Gnaeus, tapi kamu membuat proposal yang sama dengannya.”
Jawaban sinis Cleopatra tak menggoyahkan sikap Sextus.
Dia menatapnya dengan tenang tanpa menghindari tatapannya.
“Jangan salah paham. Seperti yang saya katakan, saya tidak punya niat untuk memusuhi Gubernur Marcus. Masuk akal kalau aku berhutang posisiku padanya, berkat penghancuran dirinya. Kenapa aku melakukan hal yang sama dengannya?”
“Lalu bagaimana aku harus menerima kata-katamu? Apa sebenarnya yang ingin Anda kerjakan?”
“Saya diperintahkan ayah saya untuk menstabilkan dua provinsi Cush dan Axum. Dan saya yakin bahwa saya mencapai beberapa hasil dengan cara saya sendiri.”
“Tetapi?”
“Tetapi tidak ada jaminan bahwa semuanya akan baik-baik saja di masa depan. Dan saya menyimpulkan bahwa masa depan bukanlah masalah yang bisa saya selesaikan sendiri. Saya yakin Anda mengerti maksud saya, Firaun.”
Cleopatra menatap wajah Sextus sejenak tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Dia masih tidak kehilangan kepercayaan dirinya di bawah tatapan mata ratu.
Tidak ada tanda-tanda rasa bersalah atau ragu-ragu.
“Mengapa begitu jelas terlihat adanya kerja sama dengan negara-negara tetangga? Selain itu, Mesir adalah sekutu Roma. Cush dan Axum adalah provinsi Roma. Bahkan jika Anda, penjabat gubernur, tidak datang ke sini secara pribadi, wajar jika menjaga hubungan tetap lancar.”
“…”
“Kalau hanya pembicaraan seperti itu, tidak akan ada masalah meski Arsinoe bersama kami. Saya tidak bisa memberi Anda jawaban atau memercayai Anda kecuali Anda memberi tahu saya niat Anda yang sebenarnya.”
Sextus menjilat bibirnya dan melihat sekeliling sebentar.
Itu bukan karena dia khawatir didengar, tapi karena dia ingin menenangkan pikirannya.
Dia menarik napas dalam-dalam dan berbicara dengan suara rendah.
“Alasan mengapa saya tidak memberi tahu Lady Arsinoe tentang hal ini adalah karena menurut saya Anda lebih cocok untuk bernegosiasi. Mungkin tidak sopan mengatakan ini, tapi sepertinya dia sepenuhnya bergantung pada Marcus.”
“Atas dasar apa kamu menilai hal itu?”
“Saya menganalisisnya dengan cermat di Antiokhia. Ekspresi Lady Arsinoe menunjukkan kepercayaan dan kasih sayang yang mutlak kepada Gubernur Marcus, dan dia sepertinya tidak menyembunyikannya sama sekali. Jadi apa pun yang saya sarankan, akan langsung sampai ke telinganya.”
Cleopatra membalas dengan tidak percaya.
“Apakah menurutmu aku berbeda?”
“Saya pikir setidaknya ada ruang untuk negosiasi.”
“Kalau begitu kamu salah menilaiku. Saya tidak jauh berbeda dengan Arsinoe.”
“Saya tidak meminta Anda untuk melawan Marcus. Saya hanya ingin Anda merahasiakan kerja sama kita dari dunia luar. Ini bukan pengkhianatan atau apa, kan?”
Suara Sextus diwarnai dengan sedikit kecemasan yang tidak bisa dia sembunyikan.
Cleopatra merasakan kegelisahan yang tak dapat dijelaskan.
Mengapa dia, pewaris keluarga Pompey dan pemimpin masa depan banyak kliennya, begitu bersemangat untuk mencari kerja sama dengan Mesir?
Dia memutuskan bahwa akan lebih baik untuk mengetahui niat Sextus daripada menolaknya langsung.
“Saya akan mendengarkan detailnya dan membuat keputusan. Apa yang kamu inginkan?”
“Itu bukan tawaran yang buruk meskipun kamu pulang ke rumah. Pertama-tama, saya ingin mempermudah logistik kedua negara melalui kerja sama ekonomi skala penuh. Saya ingin meningkatkan jalur perdagangan laut yang menggunakan Sungai Nil dan Laut Merah dibandingkan sekarang.”
“Saya juga ingin memanfaatkan Laut Merah dengan bebas, tapi mengapa kita harus merahasiakannya?”
“Kerja sama ekonomi hanyalah langkah awal. Pada akhirnya, saya ingin provinsi tempat saya berada dan Mesir saling membantu sebagai satu negara. Lagi pula, kita tidak bisa memanfaatkan Sungai Nil dan Laut Merah dengan sempurna tanpa bantuan satu sama lain, bukan? Saya yakin kita bisa seperti buaya dan burung buaya.”
Usulan Sextus bukanlah omong kosong.
Itu adalah sesuatu yang juga bisa menguntungkan Cleopatra.
“Saya juga menyambut baik kerja sama ekonomi di pihak kita. Namun membantu satu sama lain sebagai satu negara terdengar agak rumit. Tidak ada alasan bagi Cush atau Axum untuk terkena ancaman eksternal saat ini, bukan? Sisi lain Laut Merah juga akan ditaklukkan oleh Roma, dan tidak ada apa pun di selatan atau barat.”
“Seperti yang saya katakan lagi, situasinya tidak tetap dan selalu berubah. Saya berharap negara-negara Afrika dapat menikmati perdamaian yang tak tergoyahkan.”
Suaranya tidak mengandung nada kebencian.
Cleopatra tidak menolak atau menerima tawarannya. Dia bilang dia akan memikirkannya sebentar dan membiarkan Sextus pergi.
“Saya perlu mencari tahu lebih banyak tentang mengapa Sextus melakukan ini.”
Begitu dia meninggalkan aula, dia memanggil pelayannya dan memerintahkan mereka untuk mengumpulkan informasi.
“Cari tahu tren terkini Sextus dan situasi terkini serta situasi Cush dan Axum secara detail dan laporkan kepada saya. Jangan lewatkan poin sepele apa pun, ingat itu.”
Sextus, yang gagal mendapatkan persetujuan Cleopatra, meninggalkan aula dan mengetuk lantai dengan jari kakinya.
Dia bisa merasakan adanya gerakan sibuk di dalam, jadi dia yakin ratu telah memberikan beberapa perintah.
Dia tidak merasa terlalu menyesal, karena dia merasa tidak bisa menyelesaikan masalah ini sekaligus.
Tapi dia tidak bisa sepenuhnya menghilangkan kecemasannya.
Dia tidak yakin berapa banyak waktu yang tersisa.
“Lagipula aku tidak bisa menceritakan situasiku padanya… Sial, ini menjengkelkan.”
Dia bergumam kesal dan hendak pergi ketika dia melihat Octavius mengobrol dengan pelayannya di dekatnya.
Sextus menghampirinya dengan ekspresi tidak senang dan bertanya.
“Apakah kamu juga berada di Mesir?”
“Sudah lama. Saya menikmati jalan-jalan dan bersantai di Alexandria, berkat kebaikan kedua Firaun.”
“Kulitmu terlihat bagus. Tapi kamu tidak mendengar ceritaku di luar, kan?”
Dia berhati-hati dalam berbicara dalam bahasa Latin, tetapi dia tidak pernah membayangkan akan ada orang Romawi di luar.
“Mengapa saya melakukan itu? Saya tidak punya alasan untuk menguping.”
Jawab Oktavius lembut.
“Saya datang untuk bertanya kepada Ratu apakah saya boleh mengambil lebih banyak buku dari perpustakaan, tetapi ada tamu yang datang sebelum saya, jadi saya menunggu. Sejujurnya, aku mendengar sesuatu tentang Sungai Nil atau semacamnya, tapi aku tidak tertarik dengan topiknya, jadi aku tidak memperhatikannya. Mendengarkan percakapan orang lain juga tidak sopan.”
“Apakah begitu? Itu meyakinkan.”
Sextus memandang wajah halus Octavius dari sisi ke sisi dan berbalik.
Octavius tidak melihatnya, tapi seringai tipis muncul di wajah Sextus.
Itu juga merupakan ejekan terhadap dirinya sendiri, bukan hanya Octavius.
‘Saya kira saya terlalu tidak sabar. Saya bereaksi berlebihan terhadap tindakan anak laki-laki biasa.’
Ia masih ingat jelas bagaimana Octavius telah mempermalukan dirinya sendiri di kapal menuju Antiokhia karena mabuk laut.
Dia tidak punya alasan untuk peduli pada seorang pemuda Romawi yang tidak memiliki latar belakang yang baik atau status bangsawan.
Satu-satunya yang dipedulikan Sextus adalah Caesar dan Marcus, yang berada di atas awan.
Secara obyektif, dia tidak melihat siapa pun yang pantas mendapatkan perhatiannya di antara teman-temannya.
Apalagi Octavius yang hanyalah rakyat jelata dengan potensi terbatas.
Belum lagi tubuhnya yang lemah dan wajahnya yang cantik bak perempuan, siapa yang akan sangat menghargainya?
Ia yakin tidak ada seorang pun di Roma yang akan melakukan hal itu.
Sextus merasa kesal karena sarafnya tertarik pada Octavius sesaat.
Dia tidak percaya nalurinya telah mengirimkan sinyal bahaya untuk sesaat.
Dia pasti terlalu tegang.
Dia pikir dia perlu istirahat dan menarik napas dalam-dalam.
Namun Sextus yang sempat menarik perhatian pihak lain, kurang memperhatikan ekspresi yang dilontarkan Octavius sebelum berpisah.
Jika dia melihat betapa dinginnya matanya yang tenggelam, pikiran Sextus mungkin akan sedikit berubah.
Tapi itu tidak akan pernah terjadi.
Octavius hanya membuat ekspresi seperti itu di belakang mereka yang mengabaikannya dan tidak memperhatikannya.
Dia dengan santai melambaikan tangan kepada Sextus dan pergi ke ruang tamu tanpa ragu-ragu.
※※※
Octavius yang telah menyelesaikan percakapannya dengan Cleopatra dan kembali ke kediamannya, bertemu dengan pengunjung yang tidak terduga.
Itu adalah wajah yang familiar bagi Octavius.
Hakim yang ditolak oleh Cleopatra karena berpendapat bahwa Makedonia harus diprioritaskan di hadapannya, duduk dengan ekspresi serius.
“Apakah kamu Octavius Romawi yang dibawa oleh Firaun?”
Ketua hakim Aleksandria, Theodorus, bertanya terus terang.
Nada suaranya arogan dan percaya diri.
Dia tahu sebelumnya bahwa dia adalah seorang remaja di awal masa remajanya, dan bukan seorang bangsawan tetapi seorang rakyat jelata, bahkan jika dia seorang Romawi.
Octavius dengan sopan menyapanya tanpa menunjukkan rasa tidak senang.
“Ya, saya Gayus Octavius. Maaf, tapi siapa namamu?”
“Hmm, apakah kamu tidak mengenalku? Bukankah Firaun memberitahumu? Saya Theodorus, ketua hakim Alexandria. Aku datang menemuimu karena ada hal penting yang ingin kutanyakan padamu. Pertama-tama, saya perlu mengetahui posisi sebenarnya Anda sehingga bangsawan lain juga dapat mengetahui cara memperlakukan Anda. Ini juga akan mengurangi kemungkinan menyinggung Anda secara tidak sengaja.”
“Ya, itu memang benar.”
“Saya mendengar bahwa sebelum Firaun naik takhta, dia sengaja menghindari kunjungan bangsawan. Apakah dia memerintahkanmu melakukan itu?”
Octavius ragu-ragu dan tidak menjawab.
Itu sudah cukup bagi Theodorus.
“Kalau begitu izinkan aku menanyakan hal lain padamu. Ini sangat penting, jadi tolong beri tahu saya. Tentu saja, jika kamu mau, aku akan menyimpannya sendiri. Anda tidak perlu khawatir rahasianya bocor. Aku bersumpah demi Dewa Serapisku.”
“…Saya tidak dapat menjamin bahwa saya dapat memberi tahu Anda.”
“Tapi ini sangat penting. Apa sebenarnya hubungan Anda dengan kedua Fir’aun tersebut? Jika Anda adalah kekasihnya, kami harus memperlakukan Anda sebagaimana mestinya. Seharusnya hal itu diberitahukan oleh Firaun sendiri, tapi dia menyembunyikanmu dengan sangat aneh sehingga menyulitkan kami.”
“Saya tidak memerlukan perawatan lebih dari ini…”
“Apakah itu berarti kamu adalah kekasih mereka?”
Bahkan dengan reaksi dramatis Theodorus, Octavius tidak menjawab dan menundukkan kepalanya.
Tapi siapa pun bisa melihat bahwa ini adalah situasi di mana dia sudah mengaku.
Apakah itu Cleopatra atau Arsinoe, atau keduanya?
Kalau iya, apakah hubungan itu serius atau sekadar sarana pemuas nafsu?
Dan yang paling penting, seberapa banyak yang Marcus ketahui tentang hal ini?
Biasanya, pria tidak mentolerir wanitanya membawa pria lain ke tempat tidurnya.
Mereka tidak menerima wanitanya melakukan hal itu meskipun mereka memiliki wanita lain.
Ini tidak masuk akal, tapi begitulah alam.
Tentu saja, keadaan sebaliknya juga bisa terjadi jika perempuan mempunyai kekuasaan dan kedudukan yang lebih besar dibandingkan laki-laki.
Namun hal ini tidak berlaku pada hubungan Marcus dan Firaun saat ini.
Jelas sekali Marcus yang kuat dan Mesir yang lemah.
‘Atau mungkin Marcus dan Firaun saat ini tidak sedekat yang kita duga? Tidak, itu tidak mungkin.”
Ia masih ingat bagaimana sikap Arsinoe saat Marcus datang ke Mesir.
Kecantikan para Firaun saat ini tak terbantahkan bahkan oleh Theodorus.
Kecuali Marcus impoten atau gay, dia pasti telah mengambil setidaknya satu dari mereka.
Atau dia berencana untuk mengambilnya di masa depan.
Bagaimanapun, dia tidak akan membiarkan orang biasa memiliki tubuh Firaun sesuka hatinya.
Meskipun itu hanya sementara saat dia pergi.
Theodorus tahu betul seperti apa pemerintahan Romawi.
Sekalipun Marcus sedikit berbeda dari orang Romawi lainnya, dia tetaplah seorang laki-laki.
‘Tunggu. Mengapa Marcus belum datang ke Mesir?’
Para bangsawan Makedonia sangat memperhatikan situasi di Antiokhia.
Alasan kedua Firaun itu begitu kuat adalah karena Marcus ada di belakang mereka.
Mereka bahkan tidak dapat bermimpi untuk mengumpulkan pasukan karena adanya tentara Romawi di timur.
Bahkan jika mereka mengecualikan tentara Romawi, keseimbangan kekuatan sedikit menguntungkan para bangsawan Makedonia, tapi itu adalah perbandingan yang tidak ada artinya.
Setidaknya sampai beberapa saat yang lalu.
“Octavius, karena kamu berasal dari Antiokhia, kamu pasti kenal Gubernur Marcus. Benar?”
“Ya. Dia sangat baik padaku. Dia menjaga kenyamanan keluargaku. Dia seperti seorang dermawan bagi saya.”
“Apakah begitu? Dia pasti orang yang sangat murah hati.”
“Ya. Tidak ada seorang pun di Antiokhia yang tidak menghormatinya.”
Octavius memberinya berbagai informasi tanpa diminta, sambil mengucapkan beberapa kata manis.
Dia terlihat sangat berbeda dari saat dia berbicara tentang Firaun.
Namun saat mendengarkan ceritanya, Theodorus menjadi semakin bingung.
‘Apa? Dia mengurus keluarga rakyat jelata yang tidur dengan wanitanya?’
Secara logika itu tidak masuk akal.
‘Marcus harus mengetahui hal ini. Jika dia mencoba menyembunyikannya secara diam-diam, dia akan lebih berhati-hati di sini. Maka hanya ada satu jawaban.’
Entah Octavius tidak tidur dengan para Firaun, atau Marcus tidak lagi menganggap mereka sebagai wanitanya.
Hati pria dan wanita mudah berubah hanya dengan hal-hal sepele.
Di Roma, perceraian adalah hal biasa bahkan di antara pasangan yang sudah menikah, apalagi yang belum menikah.
‘Jika hubungan Marcus dan para Firaun sudah mendingin, itu menjelaskan mengapa dia tidak bergegas ke Mesir setelah ekspedisi tersebut. Meskipun bukan itu masalahnya, ada baiknya untuk dicoba.’
Akan sangat membantu untuk menentukan Cleopatra atau Arsinoe mana yang lebih dekat dengan Octavius.
Setidaknya dia bisa berasumsi bahwa yang memiliki Octavius bukan lagi wanita Marcus.
Kemudian dia juga bisa menemukan cara untuk membuat kedua Firaun itu saling bertarung.
Theodorus merasa perlu segera memanggil para bangsawan dan bangkit dari tempat duduknya.
“Mari kita rahasiakan apa yang terjadi hari ini di antara kita. Anda tidak ingin mendapat sisi buruk dari Firaun karena hal ini, bukan?”
“Ya saya mengerti.”
Tentu saja Theodorus tidak percaya Octavius akan merahasiakannya.
Dia datang ke sini mengetahui bahwa kunjungannya akan sampai ke telinga Cleopatra sejak awal.
Dan dia mendapat imbalan yang cukup karena mengambil risiko.
Dia tidak bisa membuang waktu lagi sekarang.
Dia hampir hilang dari pandangan Octavius.
Berbeda dengan Theodorus yang pergi dengan tergesa-gesa, mata Octavius tampak tenang saat melihat kursinya yang kosong.
Akhir