Informasi yang dibawa Theodorus merupakan faktor penentu dalam menentukan tindakan para bangsawan Makedonia.
Mereka mengirim mata-mata ke Antiokhia untuk memantau pergerakan Marcus, sambil terus menyelidiki hal-hal yang dapat menyiksa Arsinoe dan Cleopatra.
Dan di saat yang sama, mereka mengubah arah serangan mereka.
Mereka memutuskan bahwa tidak ada gunanya menentang reformasi Firaun secara membabi buta, seperti yang telah mereka lakukan sebelumnya.
Mereka dengan berani menyetujui apa yang bisa mereka sepakati.
Contoh paling menonjol adalah pengampunan Berenice.
Cleopatra berpendapat bahwa Berenice telah dengan tulus bertobat dari tirani sebelumnya dan bahwa dia telah kehilangan haknya untuk menggantikan Firaun dengan menjadi warga negara Romawi, jadi sudah waktunya untuk mencabut larangan masuknya dia.
Arsinoe pun mendukung pendapatnya.
Para bangsawan Makedonia juga tidak terlalu mau menyetujui usulan ini.
Merupakan suatu pengkhianatan bagi mereka karena Firaun berdarah Makedonia yang sombong telah menjadi warga negara Romawi.
Namun masalahnya Berenice telah menikah dengan Publius, saudara laki-laki Marcus.
Para bangsawan Makedonia berada dalam posisi di mana mereka harus sebisa mungkin terlihat baik di hadapan Marcus.
Theodorus adalah orang pertama yang menyatakan persetujuannya.
“Jika Lady Berenice dengan tulus menyesali tirani sebelumnya, saya pikir tidak apa-apa untuk mencabut pembatasan masuknya dia. Jika dia mencoba untuk mengambil takhta Firaun lagi, ceritanya akan berbeda, tapi toh tidak ada yang akan menanggapinya.”
“Saya merasa lega karena Anda, ketua hakim, setuju. Maka tidak akan ada masalah dalam menerima Berenice sebagai putri keluarga kerajaan lagi, kan?”
“Ada beberapa syarat yang diperlukan. Pertama-tama, Lady Berenice tidak boleh menikah dengan pangeran mana pun dari dinasti Ptolemeus. Dia sudah menikah dengan seorang bangsawan Romawi, jadi tidak ada kemungkinan itu, tapi kalau kita tidak mendefinisikannya secara tegas dan jelas, kita tidak tahu masalah apa yang akan muncul di kemudian hari.”
“Itu masuk akal. Saya akan mengikuti saran Anda.”
Cleopatra juga dengan senang hati menerima pendapatnya karena Theodorus secara tak terduga mengajukan pendapat yang membangun.
“Dan ini adalah hal yang paling penting. Tolong nyatakan atas nama kalian berdua, Firaun, bahwa keturunan Lady Berenice tidak punya hak untuk menggantikan Firaun. Ini adalah langkah yang tidak bisa dihindari untuk menghindari kebingungan di masa depan.”
“Yah, Berenice secara teknis adalah orang Romawi, jadi anak-anaknya berpotensi menjadi benih perselisihan. Ayo lakukan itu. Bolehkah, Arsinoe?”
“Saya tidak keberatan. Tidak masalah bagiku selama Berenice bisa masuk ke Alexandria.”
Saat suara Firaun turun, ahli Taurat segera mulai menulis dekrit.
Theodorus mengalihkan pandangan darinya dan secara alami mengalihkan topik pembicaraan kembali ke apa yang awalnya ingin dia katakan.
“Ngomong-ngomong, Firaun, alasan mengapa kalian menangani masalah ini dengan sangat hati-hati adalah karena tidak ada penerus yang akan mengikuti kalian berdua.”
Cleopatra memutar senyumnya ketika dia menebak apa yang ingin dikatakan Theodorus.
Itu sebabnya dia sangat kooperatif.
Dia berpikir dengan sedikit petunjuk tentang perasaan batinnya.
“Saya rasa saya dan saudara perempuan saya belum cukup umur untuk mengkhawatirkan suksesi.”
“Tentu saja tidak. Namun berbeda dengan tradisi saudara kandung yang memerintah bersama, kalian berdua naik takhta bersama. Tentu saja, tidak seperti saudara kandung, saudara perempuan tidak dapat memiliki keturunan. Saya harap Anda memahami bahwa tidak sedikit orang yang merasa resah dengan hal ini.”
“Aku akan memberitahumu sebelumnya bahwa aku tidak berniat menikahi saudara perempuanku. Aku bahkan tidak akan punya anak.”
“Saya juga.”
Hanya ada dua pangeran berdarah Ptolemeus yang tersisa.
Salah satu dari mereka telah dicabut haknya untuk menggantikan Firaun dan yang lainnya masih terlalu muda.
Meski begitu, jika mengikuti tradisi, Cleopatra dan Arsinoe seharusnya menikahkan keduanya.
Ketika mereka secara terbuka menyangkal hal itu, mata para bangsawan tua yang konservatif secara alami mengerutkan kening.
Menilai bahwa ia telah unggul, Theodorus tidak memperlambat serangannya.
Dia mendorong topik terbaik untuk melihat reaksi kedua Fir’aun.
“Lalu bagaimana rencanamu untuk memiliki keturunan, Firaun? Apakah Anda memiliki kesepakatan dengan Marcus Crassus, gubernur Timur?”
Tidak masalah apakah mereka membenarkan atau menyangkalnya.
Mereka hanya perlu menunjukkan reaksi yang bisa mengisyaratkan niat mereka.
Namun Cleopatra tidak mudah tertipu oleh perangkap Theodorus.
Dia menggelengkan kepalanya dengan ekspresi acuh tak acuh.
“Saya tidak melihat alasan untuk memberitahukan hal itu kepada Anda di sini. Kalau memang ingin tahu kenapa tidak tanya saja kapan Gubernur Marcus berkunjung. Jika Anda memiliki keberanian untuk melakukan itu, itu saja.”
“Tapi Firaun, persoalan masa depan tidak hanya penting bagi para bangsawan, tapi juga bagi warga Aleksandria, bahkan seluruh rakyat Mesir. Tolong akhiri kegelisahan masyarakat.”
“Kalau begitu aku akan memberitahumu dengan jelas. Saya dan saudara perempuan saya pasti akan memiliki anak dan mengamankan suksesi kami. Anda bisa menghilangkan kekhawatiran Anda. Saya bersumpah atas nama Serapis dan Amun-Ra.”
Ketika Firaun berkata sebanyak itu, Theodorus tidak dapat bertanya lagi.
Tapi dia tidak bisa mundur begitu saja tanpa hasil apa pun.
Ia memandang Cleopatra dan Arsinoe secara bergantian, lalu bertepuk tangan seolah baru teringat sesuatu.
“Ngomong-ngomong, kudengar ada tamu berharga datang dari selatan. Dia adalah pewaris keluarga Pompey. Tidakkah menurutmu kita harus mengadakan jamuan penyambutan?”
“Dia datang untuk memberi selamat atas penobatan saya dan saudara perempuan saya, jadi kita harus memperlakukannya dengan murah hati. Anda dapat mengurus bagian itu sendiri.”
“Ya, kalau begitu menurutku kamu sudah berbicara dengannya. Kudengar dia terlihat di istana, jadi sepertinya itu bukan rumor palsu.”
“Ya. Dia bilang dia ingin bertemu denganku secara pribadi dan memberi selamat padaku, jadi aku meluangkan waktu untuk bertemu dengannya.”
“Itu agak aneh. Saya mendengar bahwa Lady Arsinoe berbicara dengan Achillas hari itu… Mengapa pewaris keluarga Pompey meminta untuk bertemu Lady Cleopatra sendirian?”
Theodorus mengamati reaksi Arsinoe lebih dekat daripada reaksi Cleopatra.
Ia berharap setidaknya ada celah kecil di antara keduanya.
Sebelum Arsinoe sempat membuka mulutnya, Cleopatra melambaikan tangannya seolah sedang kesal.
“Itu karena saya beberapa kali bertemu dengan orang-orang dari keluarga Pompey ketika saya tinggal di Roma. Jangan berpikir aneh-aneh dan fokus saja menghibur tamu yang datang. Mari kita akhiri pertemuan hari ini di sini.”
Para bangsawan Makedonia dengan patuh mengikuti perintah tersebut dan meninggalkan aula.
“Fiuh.”
Saat aula luas menjadi sunyi kembali, desahan panjang keluar dari mulut Cleopatra.
Arsinoe dengan santai menjatuhkan hiasan besar di kepala hingga berdiri dan menjilat lidahnya berulang kali.
“Ah, sungguh menjengkelkan. Apa yang mereka coba tangkap dengan ekor seperti itu? Saya hanya ingin melucuti posisi mereka dan membuang mereka ke pedesaan.”
“Kami tidak bisa melakukan itu, jadi kami sedang menghadapi masalah ini. Yah, mungkin itu bukan hal yang mustahil ketika kita menyelesaikan apa yang kita lakukan sekarang.”
“Semakin sering saya melihatnya, semakin konyol mereka. Apa yang akan mereka lakukan jika saya mempunyai anak Marcus? Akankah mereka bahagia dan memberkati kita?”
“Aku tidak tahu. Mungkin mereka akan mengatakan di belakang kami bahwa kami menyuntikkan kotoran ke dalam garis keturunan Ptolemeus? Mereka tidak akan mengatakannya secara terbuka karena mereka tahu leher mereka akan dipotong, jadi mereka akan berpura-pura memberi selamat kepada kita di permukaan.”
Cleopatra tidak mengatakan apa pun dengan jelas saat ini karena dia mengantisipasi reaksi para bangsawan.
Dan sesaat kemudian, setelah memberikan waktu yang cukup untuk tidak bertemu dengan para bangsawan yang pergi, Octavius memasuki aula.
Arsinoe melambaikan tangannya dan menyapanya saat dia melihat wajahnya.
“Selamat datang. Apakah kamu mendengar semua yang terjadi di sini?”
“Ya. Aku mendengar semuanya dari pelayan yang membimbingku. Mereka menunjukkan perilaku remeh seperti yang diharapkan.”
“Lagipula mereka memang seperti itu, jadi biarkan saja. Tapi ngomong-ngomong, apa tujuan sebenarnya Sextus datang ke sini?”
Bertentangan dengan ekspektasi para bangsawan, konfrontasi Sextus dengan Cleopatra sudah diketahui Arsinoe.
Dia bahkan tahu bahwa dia telah membuat proposal tanpa nama.
Lagipula mustahil untuk menyembunyikannya, karena Octavius telah mendengar seluruh percakapan.
Dan Cleopatra tidak berniat merahasiakan pembicaraan itu sejak awal.
Namun yang terpenting, tujuan Sextus, masih belum jelas.
Cleopatra telah mencoba menyelidiki dari berbagai sudut, namun butuh waktu lebih lama bagi informan untuk kembali.
“Yang pasti dia tidak datang untuk memberi selamat kepada kita.”
“Apakah menurut Anda dia memerlukan bantuan pangan atau ekonomi?”
“Tidak, dia tidak melakukannya. Sejauh yang saya tahu, Kush dan Axum telah meningkatkan produksi pangan mereka seiring dengan meningkatnya curah hujan. Mereka tidak perlu meminta makanan kepada kita.”
“Saya tidak dapat memahaminya. Dia tampak agak cemas, bukan? Hmm… Kekuatannya seharusnya berada pada puncaknya sekarang. Kenapa dia bereaksi seperti itu? Apakah ada tanda-tanda kalau kakak tertuanya sedang mencoba bangkit kembali?”
Kali ini Cleopatra tak langsung membantahnya.
Kemungkinan itu ada, betapapun kecilnya kemungkinan itu.
Pemilihan ahli waris sepenuhnya berada di tangan Pompey.
Dan menurut penilaian Cleopatra, Pompey berbeda dengan Marcus.
Dia bukanlah orang yang sepenuhnya rasional, tetapi orang yang membuat keputusan emosional dalam banyak aspek.
Jika dia memiliki keterikatan khusus dengan putra sulungnya, dia mungkin akan memberinya kesempatan lagi.
Jadi masuk akal jika Sextus ingin meraih prestasi pasti untuk meredakan kecemasannya.
“Yah, kita harus menunggu sampai informan dari selatan kembali. Tapi kita harus mengingat kemungkinan itu. Jika persaingan suksesi semakin ketat, kita juga akan terkena dampaknya. Dan kita tidak tahu apa yang akan dilakukan Gnaeus selanjutnya.”
“Saya rasa kita tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.”
Keberatan Octavius menarik perhatian kedua Firaun.
“Mengapa?”
“Karena menurutku kecil kemungkinannya Magnus akan memulihkan Gnaeus. Saya tidak punya cukup informasi untuk membuat penilaian pasti, tapi Marcus yakin akan hal itu. Dia bilang itu pasti, jadi dia pasti sudah mendengar sesuatu langsung dari Pompey atau punya bukti yang tidak bisa disangkal.”
Cleopatra mengerutkan kening pada sumber informasi yang tidak dia ketahui.
“Ia mengatakan bahwa? Tapi aku tidak pernah mendengar dia mengatakan itu.”
“Mungkin karena kamu tidak menanyakannya. Saya telah melakukan beberapa percakapan mendalam dengannya tentang masalah ini.”
“Benar. Sekarang kalau dipikir-pikir, aku seharusnya bertanya padanya lebih awal. Adalah kesalahan saya untuk tidak memperhatikan. Ngomong-ngomong, apakah kamu punya alasan lain untuk menebaknya?”
Octavius ragu-ragu untuk berbicara dengan wajah muram.
Ekspresinya tampak cukup serius hingga Arsinoe memiringkan kepalanya.
“Apakah itu sesuatu yang tidak bisa kamu bicarakan di depan kami?”
“Tidak, tidak. Hanya saja, ini masalah yang terlalu besar untuk dikatakan berdasarkan spekulasi yang terburu-buru. Bagaimanapun, saya sudah menulis surat kepada Marcus untuk meminta konfirmasi.”
“Itu membuat frustrasi. Apa yang membuatmu begitu ragu?
Berbeda dengan Arsinoe yang sedang kesal, Cleopatra sepertinya punya gambaran tentang apa yang ingin disampaikan Octavius.
Dia mengetuk pelipisnya dengan jari telunjuknya dan menghela nafas.
“Tidakkah menurutmu itu terlalu dibuat-buat? Jika itu benar, Roma akan jungkir balik.”
“Ini mungkin belum terlalu buruk. Namun jika ini benar, kita perlu mempersiapkannya terlebih dahulu, bukan menghadapinya ketika hal itu terjadi. Jadi tolong kirim informan Anda ke Roma, bukan ke selatan. Orang-orang yang pergi ke Kush atau Axum hanya akan mengirimkan kembali laporan bahwa tidak ada yang salah.”
“Tentunya… Itu tebakan yang paling mungkin saat ini.”
Arsinoe menyipitkan matanya saat memikirkan satu kemungkinan yang tiba-tiba terlintas di benaknya.
Cleopatra menganggukkan kepalanya dan membenarkan tebakannya.
“Ya. Kemungkinan yang paling mungkin saat ini adalah kesehatan Pompey Magnus yang memburuk.”
Akhir