Itu adalah perjalanan yang memakan waktu beberapa bulan.
Pemandangan jalan dari jendela yang sedikit terbuka benar-benar berbeda dengan pemandangan Roma atau Antiokhia.
Skala besar dan vitalitas kota sudah cukup membuat Publius tercengang.
Berenice, yang ikut bersamanya, juga melihat sekeliling kota dengan rasa ingin tahu dan tidak bisa melepaskan pandangannya.
“Saudara berkata bahwa Kekaisaran Han adalah negara kuat yang tidak kalah dengan Roma, tapi tampaknya perkataannya benar.”
“Benar… Jalanannya sangat menakutkan. Bangsa besar ini memang ada, tapi Mesir sama sekali tidak menyadarinya.”
“Menurut saudara, tempat ini juga memiliki sungai besar bernama Sungai Kuning, dan peradabannya dimulai cukup cepat untuk menyamai Mesir atau Mesopotamia. Raja memiliki hampir seluruh kekuasaan di negara yang tersentralisasi, jadi mungkin kita bisa melihatnya sebagai Mesir bagian timur?”
“Yah, ini lebih dekat ke Mesir daripada Roma. Apa nama kota ini?”
“Chang’an. Daerah ini juga disebut Guanzhong, dan hampir 30% penduduknya tinggal di wilayah Dataran Guanzhong ini. Artinya, ini adalah daerah yang makmur.”
Marcus telah memberitahunya lebih banyak informasi, tetapi dia tidak dapat mengingatnya dengan baik.
Publius menyayangkan seharusnya ia mendengarkan cerita Marcus lebih cermat.
Ia terkejut mendengar dari pejabat yang datang menyambutnya bahwa populasi Chang’an melampaui Antiokhia dan mendekati Roma.
Tentu saja pejabat Kerajaan Han juga kaget dengan perkataan Publius bahwa Roma berpenduduk sejuta.
Namun dia telah berhasil mendapatkan beberapa informasi penting sebelumnya.
Publius mengeluarkan buku catatan yang dia simpan dengan hati-hati di sakunya dan memeriksa isi yang ditulis Marcus.
“Raja Kekaisaran Han menyebut dirinya kaisar dan putra surga. Artinya putra Shangdi, penguasa surga, dan juga menyiratkan bahwa dia memiliki hak istimewa untuk mempersembahkan korban langsung kepada Tuhan sebagai status ketuhanan.”
“Ini mirip dengan Firaun yang merupakan inkarnasi Horus. Tapi di sini mereka bilang mereka bukan Tuhan tapi anak Tuhan, jadi rasanya seperti selangkah lebih rendah pangkatnya.”
Publius berpikir bahwa menyebut diri sendiri sebagai Tuhan atau anak Tuhan bukanlah hal yang wajar, namun dia tidak mengatakannya dengan lantang.
“Pak Publius, kami akan segera sampai di kedutaan. Akan ada seseorang yang menyambut Anda di sana. Pertama, kami akan mengirimkan gula yang kami janjikan ke istana kerajaan, dan kemudian kami akan menemukan kesempatan untuk bertemu dengan putra surga.”
“Jadi apakah itu berarti kita bisa bergerak sesuka kita sampai kita bertemu dengan putra surga?”
“Mereka mengatakan tidak akan ada masalah selama Anda memiliki seorang penerjemah.”
Publius melirik ke arah Tadius, pemimpin para pedagang yang mendampingi delegasi.
Dia sudah lama aktif sebagai orang kepercayaan Marcus dan kali ini dikirim ke tempat ini dengan misi penting.
Karavannya, yang membawa banyak anggur dan gula, sepertinya bertujuan untuk berdagang, tetapi tujuan sebenarnya adalah di tempat lain.
Hal itu untuk mengamankan ulat sutera, bahan baku pembuatan sutera.
Sisanya hanya untuk mengalihkan perhatian.
Kebanyakan orang yang mengikuti Tadius adalah tentara yang menyamar sebagai pedagang.
Publius tidak tahu dari mana Marcus mendapatkan informasi tersebut, namun ia telah memilih beberapa kandidat tempat mendapatkan ulat sutera dan memberitahunya terlebih dahulu.
Berenice bertanya-tanya bagaimana dia mengetahui hal seperti itu, tetapi Publius dan Tadius hanya mengangkat bahu.
“Kamu hanya harus menerima apa yang kakak lakukan apa adanya.”
“Itu benar. Buang-buang waktu saja untuk bertanya-tanya bagaimana dia bisa melakukan ini. Percaya saja padanya tanpa keraguan.”
Berenice, yang belum banyak menghabiskan waktu bersama Marcus secara langsung, masih belum sepenuhnya memahami maksudnya.
Sambil memiringkan kepalanya, delegasi depan tiba di kedutaan.
Di depan pintu, ada seorang pejabat yang mengenakan jubah sutra indah yang sekilas terlihat sebagai posisi berpangkat tinggi.
Penerjemah yang membimbing Publius mencerahkan matanya.
“Ya ampun… Perdana Menteri sendiri keluar untuk menyambut kami…”
“Perdana Menteri? Apakah dia orang berpangkat tinggi?”
“Bukan hanya pejabat tinggi. Perdana Menteri adalah salah satu dari tiga menteri tertinggi di Kekaisaran Han, dan dia juga dianggap sebagai yang terbaik di antara mereka. Karena hampir tidak ada Sangguk (posisi yang setara dengan konsul), Perdana Menteri praktis adalah posisi tertinggi yang dapat dicapai oleh suatu subjek.”
“Jadi pada dasarnya dia adalah orang kedua di negara ini.”
“Biasanya urusan luar negeri ditangani oleh Sangshijo (posisi yang setara dengan sensor), tapi kenapa Perdana Menteri…”
Penerjemah buru-buru turun dari kereta dan berlutut serta membungkuk.
“Saya menyambut Perdana Menteri. Mengapa Anda datang langsung ke kedutaan?”
“Angkat kepalamu. Saya keluar untuk menyambut tamu yang datang dari jauh.”
“Apakah Anda mengatakannya secara langsung, Perdana Menteri?”
“Bahkan jika mereka adalah orang barbar dari barat, adalah pantas untuk memperlakukan mereka dengan baik sebagai pertukaran resmi pertama. Anda harus menerjemahkannya dengan benar.”
Penerjemah itu menganggukkan kepalanya dan mendekati Publius dan memberitahunya dengan cara yang masuk akal.
“Dia bilang menurutnya sopan untuk keluar sendiri karena kamu datang dari tempat yang jauh.”
“Oh, mereka ini orang-orang yang tahu sopan santun. Katakan padanya terima kasih.”
Bukan hal yang mudah bagi orang kedua suatu negara untuk keluar dan menyambut utusan secara pribadi.
Publius mengira Kekaisaran Han memperlakukan mereka dengan sangat istimewa.
Faktanya, hal ini terjadi karena Kekaisaran Han tidak memahami sistem Roma dengan baik dan menafsirkan situasi politik Roma berdasarkan sudut pandang mereka sendiri.
Kekaisaran Han telah lama mengumpulkan informasi bersama dengan gula dari Roma.
Namun mereka tidak terbiasa dengan sistem republik, dan mereka menafsirkan situasi politik Roma berdasarkan sudut pandang mereka sendiri.
Mereka menganggap Roma sebagai konfederasi yang diperintah oleh tiga raja.
Di antara mereka, Marcus, yang menaklukkan Parthia dan menguasai wilayah yang beberapa kali lebih besar dari itu, dikenal sebagai Shahanshah, atau Raja segala Raja, di Kekaisaran Han.
Dia adalah makhluk dengan kekuatan dan otoritas yang jauh lebih kuat daripada Raja dari segala Raja Parthia, yang pernah menjalin hubungan diplomatik dengan mereka sebelumnya.
Bukan hal yang tidak masuk akal melihatnya seperti itu.
Dan Publius adalah satu-satunya saudara laki-laki Shahanshah tersebut.
Dengan kata lain, dia bisa dilihat sebagai Pangeran, saudara laki-laki Putra Langit, di Kekaisaran Han.
Merupakan masalah besar bagi orang seperti itu untuk berkunjung sebagai utusan.
Mereka tidak bisa menyerahkan begitu saja kepada Sangshijo untuk menanganinya.
Sebagai hasil dari pertimbangan berulang kali, Woo Jung-guk, Perdana Menteri, memutuskan untuk keluar dan menyambutnya secara pribadi.
Jika dia menyinggung perasaan Publius dengan mengirimkan seseorang dengan posisi yang buruk, itu tidak akan mudah.
Kekaisaran Han sedang menikmati gula yang mereka impor dari Roma.
Akan janggal bagi mereka jika membuat marah utusan tersebut dan mengganggu pasokan gula.
Tentu saja, ada pepatah yang mengatakan bahwa martabat Dataran Tengah dirusak oleh Perdana Menteri yang menyapa orang-orang barbar itu sendiri.
Itu sebabnya alasan Woo Jung-guk keluar adalah untuk menunjukkan kemurahan hati suatu negara besar kepada dunia luar.
Lagi pula, orang Romawi tidak bisa berbahasa Mandarin, jadi mereka bisa mengatasinya dengan menyesuaikan penafsirannya.
Faktanya, Roma mengira mereka menukar gula dengan perak dan emas, namun posisi Kekaisaran Han berbeda.
Kekaisaran Han menyatakan bahwa bahkan Roma, negara terkuat di barat, memberikan penghormatan kepada mereka, dan sutra, emas, dan perak adalah hadiah sebagai penghormatan.
Tentu saja Roma tidak mengetahui hal ini.
Kekaisaran Han juga tidak menunjukkan tanda-tanda hal ini kepada Roma, jadi mereka tidak tahu.
Woo Jung-guk berusaha menunjukkan senyum ramah semaksimal mungkin dan menyapa Publius yang turun dari kereta.
“Saya Woo Jung-guk, Perdana Menteri dan Seopyeonghu dari Han.”
“Saya Publius Licinius Crassus, ketua delegasi.”
“Senang berkenalan dengan Anda. Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah datang sejauh ini. Putra Surga berencana menemuimu dalam empat hari. Namun, dia mudah lelah akhir-akhir ini, jadi saya minta maaf sebelumnya karena dia hanya bisa meluangkan waktu sebentar.”
“Jangan khawatir. Terima kasih atas pertimbangan cermat Anda.”
Publius mendecakkan lidah lagi karena prediksi Marcus benar.
‘Putra Surga Kekaisaran Han mungkin tidak dalam keadaan sehat…’
Marcus memberinya petunjuk ini karena kematian Kaisar Hyoseon tidak lama lagi.
Publius mengagumi bagaimana saudaranya kembali menerima kebijaksanaan dari para dewa.
“Apakah kamu punya rencana selama tinggal di sini? Jika ya, kami akan melakukan yang terbaik untuk mengakomodasi Anda.”
“Anda baik sekali. Sebenarnya kami membawa banyak gula dan anggur. Kami ingin menjualnya dan menukarnya dengan emas dan sutra. Apakah itu mungkin?”
“Tentu saja. Saya akan memberitahu pejabat dari Geumjo (posisi yang setara dengan quaestor) untuk datang ke sini besok atau lebih. Anda dapat memberinya instruksi untuk detailnya.”
Sikap Woo Jung-guk sopan namun juga tegas bahwa dia tidak akan mentolerir masalah apa pun.
Kekaisaran Han menyambut utusan Romawi secara besar-besaran untuk memamerkan kekuatannya ke negara tetangga.
Publius bermaksud mencocokkannya sebanyak mungkin sesuai dengan apa yang Marcus katakan sebelumnya.
Dia bahkan tidak berpikir untuk bertanya tentang produksi sutra sejak awal.
Publius menghabiskan waktunya dengan berpura-pura hanya tertarik pada perdagangan saat tinggal di kedutaan.
Dan akhirnya dia mendapat telepon dari istana.
Status paling mulia di Central Plains.
Kaisar dan putra surga Kekaisaran Han.
Kaisar agung yang menaklukkan Hohanya (istilah yang digunakan Kekaisaran Han untuk Xiongnu) dan mencapai kebangkitan Dinasti Han.
“Saya menyapa Yang Mulia Kaisar.”
Publius menundukkan kepalanya dengan sopan seperti yang dikatakan Woo Jung-guk padanya.
Merupakan prosedur resmi bagi warga negara bawahan untuk sujud kepada kaisar ketika memasuki istana.
Namun Roma tidak secara resmi memberikan penghormatan kepada Kekaisaran Han.
Para pejabat Kekaisaran Han memutuskan untuk menyelesaikannya dan melanjutkan setelah banyak pertimbangan.
Mereka tidak menyuruh Publius sujud, tetapi secara lahiriah tercatat bahwa ia sujud kepada Putra Langit dan mempersembahkan barang-barang upeti.
Lagi pula, orang Romawi tidak tahu bahasa Mandarin, jadi tidak ada masalah.
“Publius… Kudengar kamu adalah saudara laki-laki Shahanshah dari barat.”
Kaisar Hyoseon memiliki suara yang sedikit lemah, namun dia tetap memiliki suara yang bermartabat.
Publius tidak mau repot-repot mengatakan bahwa Marcus bukanlah Shahanshah.
“Ya yang Mulia.”
“Berkat gula yang Anda berikan kepada kami, kami mendapatkan hasil yang bagus sejauh ini. Entah karena itu atau bukan, tapi penyakit yang mengganggu di perut saya sudah hilang. Aku akan memberimu hadiah, jadi beri tahu Woo Jung-guk apa yang kamu inginkan nanti.”
“Saya merasa tersanjung.”
Setelah melalui berbagai prosedur rumit, Publius meninggalkan istana dan bertanya pada Woo Jung-guk siapa yang mengikutinya.
“Saya mendengar dari penerjemah bahwa beberapa masalah sakit kepala telah hilang. Apa itu?”
“Oh, itu masih belum pasti. Ini mungkin akan dimulai lagi tahun depan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.”
“Apakah kamu sedang berperang dengan seseorang saat ini?”
Woo Jung-guk mengerutkan kening.
“Ini bukan perang, tapi gangguan. Kami memiliki orang-orang barbar dari utara yang telah mengganggu kami selama ratusan tahun. Mereka adalah pengembara dengan kualitas buruk, disebut Hun, yang menyerang dan menjarah kita kapan pun mereka punya kesempatan. Mereka benar-benar memusingkan.”
“Dari masa lampau, menurutku hal itu tidak lagi terjadi.”
“Yah, itu benar. Kaisar saat ini telah menundukkan pemimpin Hun, dan pengaruh kami terhadap negara-negara tetangga semakin kuat. Jadi para bajingan itu tiba-tiba menjadi tenang. Saya dengar banyak dari mereka yang bermigrasi ke barat. Mungkin mereka akhirnya menyadari bahwa mereka akan mengalami lebih banyak kerugian daripada keuntungan dengan menyerang Central Plains.”
Publius ingat bahwa Roma juga pernah mengalami invasi dari Galia dan Jerman dari utara di masa lalu.
Dia mengangguk, memahami hubungan antara Han dan Hun secara kasar.
“Tetapi jika orang-orang Hun itu pindah ke barat, bukankah mereka akan mengincar jalur perdagangan kita?”
“Mereka melakukannya sebelumnya. Sekitar seratus tahun yang lalu, ketika mereka masih sangat kuat, mereka mengambil alih Jalur Sutra. Namun kita tidak perlu mengkhawatirkan hal itu sekarang. Mereka kuat jika bersatu, tetapi organisasi mereka lemah seperti pasir. Semakin sulit, semakin mudah mereka berpisah. Jadi mereka hanyalah orang-orang biadab.”
“Saya mengerti apa yang kamu maksud. Kami memiliki orang barbar serupa di utara, yang disebut Galia. Mereka juga bertengkar satu sama lain, tidak mampu mempertahankan kesatuan kelompok. Jadi mereka akhirnya berada di bawah kendali kami dan menjadi subyek kami.”
“Itu adalah hasil yang memuaskan. Itulah batas orang biadab yang tidak bisa memperluas kekuasaannya tanpa merampok dan menjarah. Ha ha ha! Ceritakan padaku bagaimana Roma menghadapi orang-orang barbar di sekitarmu. Saya ingin belajar dari Anda dan menggunakannya jika saya bisa. Aku akan mentraktirmu minuman keras terbaik di Jang’an.”
“Saya akan dengan senang hati memberi tahu Anda. Lagipula aku penasaran dengan rasa anggurmu.”
Publius mengikuti Woo Jung-guk dengan senyum ramah.
Kedua pria yang secara mengejutkan cocok itu dengan cepat cocok dan bertukar cerita sambil minum-minum.
Mungkin yang lebih penting daripada mengamankan ulat sutera, mereka membahas hal-hal yang dapat mempengaruhi masa depan kedua negara.
Namun sayangnya, Publius kurang memiliki latar belakang pengetahuan untuk memahaminya.
Tujuannya hanya untuk mendapatkan ulat sutera, bahan pembuat sutra, bukan beberapa orang barbar bernama Hun yang berguling-guling.
Dia pikir dia harus memberi tahu Marcus tentang cerita ini ketika dia kembali ke Roma.
Hanya itu yang dia rasakan tentang nama Hun saat ini.
Akhir