Marcus menikmati istirahat yang manis setelah mengusir delegasi Han.
Dia telah menerima utusan Han dengan murah hati seperti yang dia lakukan untuk bangsawan sekutunya, mengikuti saran dari Cicero dan Cato.
Namun sayang, mereka kembali tanpa menemukan sedikit pun petunjuk tentang ilmu yang ingin mereka pelajari.
Satu-satunya fakta yang mereka ketahui adalah bahwa gula, gerbong yang sangat nyaman, dan bahkan pemandian menawan serta bank yang canggih, semuanya merupakan ciptaan satu orang, Marcus.
Marcus telah mengajak Octavius berkeliling dan memperluas wawasannya saat dia sedang beristirahat.
Berbicara dengannya pasti sepuluh kali lebih menyenangkan daripada mengajar Sextus.
Namun Marcus tidak sengaja membantu Octavius yang kekurangan kemampuan militernya.
Octavius yang pandai sudah menyadari hal itu.
Dan dia juga mengerti maksudnya.
Hari ini Octavius juga sempat berbagi banyak topik dengan Marcus.
Dan tentu saja, tidak ada satu pun topik yang berhubungan dengan militer.
“Aku tidak seharusnya terlalu serakah.”
Octavius tenggelam dalam pikirannya saat dia duduk di ruang tamu setelah kembali ke mansion.
Ia merasa Roma sedang berubah belakangan ini.
Itu bukan perubahan pada tingkat melihat gedung-gedung baru atau memberlakukan undang-undang baru.
Dia mempunyai firasat bahwa sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang penting, sedang mencoba untuk berubah.
Dan yang menjadi pusatnya adalah Marcus.
Baginya, Roma sepertinya penuh dengan hal-hal yang perlu dibenahi dan ditingkatkan.
Dia terus-menerus menganalisis dan membedah sistem yang ada, dan setelah membongkarnya, dia menciptakannya kembali menjadi sesuatu yang lebih rasional dan masuk akal.
Bagaimana dia bisa memiliki visi yang luas ketika dia menjalani kehidupan yang dikelilingi emas sejak dia masih muda?
Octavius pada awalnya ingin menjadi Marcus yang lain.
Namun dia segera menyadarinya.
Dia bukanlah seorang jenius yang bisa melakukan apa saja.
Caesar adalah tipe yang serupa, tetapi Octavius tidak.
Dia tidak bisa memimpin militer sesempurna Marcus dan Caesar, dan dia juga tidak punya stamina untuk memimpin prajurit di garis depan.
Tubuhnya yang lemah sempurna untuk membuat musuhnya berpuas diri.
Namun di saat yang sama, hal itu juga merupakan faktor yang melambangkan bahwa hampir mustahil bagi Octavius untuk naik ke posisi triumvir dengan kekuatannya sendiri.
‘Tetapi tetap saja…’
Octavius melihat Sextus memasuki ruang tamu dengan matanya.
Dia yakin bahwa dia akan lebih hebat dari orang di depannya.
Warisan dan kekuasaan yang diterimanya tidak ada bandingannya dengan lawannya, namun Octavius tidak berpikir sejenak bahwa ia akan tertinggal.
Dan Sextus merasakan hal yang sama.
Dia sangat tidak suka Octavius tinggal di rumah Marcus.
Dia punya firasat buruk tentangnya sejak dia bertemu dengannya di Mesir.
Dia tidak punya alasan untuk peduli pada bangsawan muda biasa yang tidak ada hubungannya dengan dia, karena Marcus punya penerus untuk mewarisi keluarganya.
Namun entah kenapa dia merasa tidak enak saat melihat Octavius.
Pasalnya, pandangan Marcus terhadap Octavius tidak pernah terlihat saat dia mengajarinya.
Tentu saja Sextus tidak menyangka hal itu terjadi karena dia berada di belakang Octavius.
Dia pikir itu karena ekspektasi Marcus terhadapnya jauh lebih tinggi daripada ekspektasi terhadap Octavius.
Bukankah itu kebenarannya?
Sextus, yang harus menjadi penerus Pompey dan anggota tiga serangkai, dan Octavius, yang tampak seperti sekretaris putra Marcus, Trajanus, berdiri di posisi yang berbeda.
Saat Sextus mencoba mengabaikan Octavius yang duduk dengan canggung di kursinya dan pergi, Octavius memintanya terlebih dahulu.
“Senang bertemu denganmu lagi. Sekstus. Apakah kamu mencari Marcus?”
“Ya. Kamu masih tinggal di rumah Marcus, begitu.”
“Ya. Ibu saya pergi ke Antiokhia dan membersihkan rumah keluarga kami. Marcus berkata dia akan segera kembali ke Timur, jadi aku memutuskan tidak perlu mencari rumah besar lain untuk waktu sesingkat ini. Dia dengan baik hati mengizinkan saya untuk tinggal di sini.”
“Marcus akan kembali ke Timur? Saya tidak mendengar apa pun tentang itu.”
“Bukannya dia akan pergi selamanya. Dia hanya ada urusan di sana sebentar.”
Nada bicara Octavius sangat sopan.
Tapi bagi Sextus, sepertinya dia sedang mengejeknya dengan ‘Kamu bahkan tidak tahu itu’.
Sextus menggigit bibirnya karena kesal dan membalikkan tubuhnya sebelum Octavius menanyakan satu pertanyaan lagi.
“Ngomong-ngomong, Sextus, apakah akhir-akhir ini kamu bertemu Gnaeus?”
“TIDAK. Kakakku belum menghubungiku sejak pemakaman ayahku. Mengapa kamu menanyakan hal itu kepadaku?”
“Tak ada alasan. Aku hanya berpikir Marcus pasti sudah menanyakanmu.”
Oktavius benar.
Sextus sudah beberapa kali ditanya tentang Gnaeus.
Dia juga merasa cemas dengan pergerakan kakaknya, jadi dia terus mengawasinya.
Namun anehnya, informasi tentang Gnaeus terputus setelah pemakaman.
Dia telah mendengar desas-desus bahwa dia mengira dia telah kehilangan keluarganya karena adik laki-lakinya dan pergi ke suatu tempat karena marah.
Dia pernah mendengar bahwa dia pernah terlihat di Afrika Utara atau Hispania, atau bahkan di Gaul.
Dia tampak berkeliaran tanpa tujuan, karena dia cukup terkejut.
Dia sudah memberitahu Marcus segalanya, tapi dia tidak perlu memberitahu Octavius apa pun.
“Bukan urusanmu apa yang terjadi pada adikku. Ini masalah keluarga. Lakukan saja tugasmu dengan baik dan ikuti perintah Marcus.”
Sextus melontarkan kata-kata dengan nada yang tidak menyenangkan bagi siapa pun dan menghilang dari pandangan Octavius, mencari Marcus.
Dengan senyum pahit melihat reaksi yang diharapkan, Octavius duduk kembali.
“Seperti yang diharapkan, Sextus bukanlah orangnya. Tapi secara mengejutkan Marcus sangat terikat pada pengakuan.”
Jika Octavius berada di posisi Marcus, dia tidak akan pernah membuat janji seperti itu kepada Pompey.
Persahabatan dengan Pompey terjalin dengan Pompey, bukan dengan putranya.
“Atau mungkin dia punya rencana lain yang tidak kusadari.”
Apa pun yang terjadi, dia yakin Sextus tidak akan pernah diterima sebagai anggota tiga serangkai seperti ambisinya.
Tidak ada emosi di mata Octavius saat dia melihat ke arah menghilangnya Sextus.
※※※
Ekspedisi Jermanik Caesar berakhir dengan jatuhnya suku Cherusci, yang bertahan hingga akhir.
Caesar memutuskan untuk kembali ke Roma setelah memberikan prajuritnya istirahat yang cukup, karena dia telah menaklukkan lembah Sungai Elbe lebih mudah dari yang dia kira.
Bahkan jika mereka adalah prajurit yang terbiasa berperang, mereka akan kelelahan jika menghabiskan hampir sepuluh tahun di medan perang.
Para prajurit Caesar juga perlu istirahat.
Caesar menjanjikan prajuritnya hadiah yang lebih mewah dan terhormat dibandingkan pasukan ekspedisi mana pun.
“Senat tidak punya pilihan selain menerima tuntutan kami! Anda yang telah mempercayai dan mengikuti saya akan menerima banyak uang dan tanah serta menikmati hidup baru dimanapun Anda inginkan.
Jika mau, Anda bisa menjual tanah itu lagi dan kembali ke Roma. Saya akan sepenuhnya mendukung pilihan apa pun yang Anda ambil kali ini. Kami telah mendapatkan perlakuan seperti itu karena kemampuan kami!”
“Woooooooo!”
Legiun Caesar memimpikan kekayaan dan kemuliaan yang akan segera muncul di depan mata mereka dan meneriakkan nama Caesar hingga tenggorokan mereka sakit.
Faktanya, pernyataan Caesar bukannya tidak masuk akal meski dia berpikir secara objektif.
Pasukannya menghabiskan hampir sepuluh tahun di medan perang.
Dan mereka telah menaklukkan seluruh Gaul dan Inggris, dan sebagian besar Jerman.
Mereka telah sepenuhnya menghilangkan kekhawatiran para imigran utara yang telah diderita Roma selama ratusan tahun.
Pencapaian ini begitu besar bahkan Cato, yang membenci Caesar, pun mengakuinya sebagai kemenangan gemilang.
Sekalipun dia menuntut kemenangan sebesar Pompey, Senat harus menerimanya.
Namun Caesar menegaskan bahwa dia tidak akan melakukan long march karena prajuritnya perlu istirahat yang cukup.
Dia juga bermaksud untuk menstabilkan pendudukan Jerman dan memperbaiki lahan yang dikelilingi hutan saat dia berada di sana.
Tentu saja niat Caesar bukan hanya itu.
Pengintainya yang menerima perintah rahasianya pergi dengan hati-hati untuk menyelidiki situasi di sebelah timur Sungai Elbe.
Karena dia telah memutuskan untuk menjadikan Sungai Elbe sebagai perbatasan sementara Roma, dia perlu mengetahui dengan pasti apa yang terjadi di timur.
Selama berada di Jerman, Caesar pun setia menjalankan tugasnya.
Dia tetap berhubungan dengan Roma melalui rekayasa balik dan sangat terlibat dalam politik, dan juga bertukar pendapat dengan Marcus.
Dan yang terpenting, dia menunggu dengan penuh semangat hingga Labienus, yang menerima perintah rahasianya, untuk kembali.
Setelah menunggu sebulan dengan leher terentang.
Akhirnya Labienus menyeberangi Sungai Rhine lagi dan muncul di perkemahan Caesar.
“Masuk.”
Suara Caesar keluar begitu Labienus mengetuk pintu.
Caesar meletakkan penanya dan bangkit dari tempat duduknya ketika dia melihat siapa yang berdiri di depan pintu.
“Letnan tersayang akhirnya kembali. Saya sangat senang.”
“Saya rasa saya belum pernah disambut dengan begitu baik dalam hidup saya. Rasanya canggung.”
“Itu artinya aku sudah menunggumu datang. Mau segelas anggur?”
“Saya menghargainya. Saya sudah sering berkeliaran di desa-desa Galia sehingga saya belum sempat minum anggur yang layak.”
Labienus duduk dan mengambil gelas yang diberikan Caesar padanya.
“Bagaimana kabar Galia? Tidak ada laporan kerusuhan, kan?”
“Ya. Saya pasti sudah mendengarnya jika ada. Oh, ngomong-ngomong, kepala suku Arverni memperingatkanku. Seorang pemuda bernama Vercingetorix telah melakukan beberapa tindakan mencurigakan akhir-akhir ini. Tentu saja, tidak ada yang menanggapinya, jadi dia segera mundur dan mengasingkan diri.”
“Benar-benar? Baguslah bahwa tidak ada masalah untuk saat ini, tapi saya dapat melihat bahwa benih-benih kelompok garis keras belum sepenuhnya hilang dengan melihat Vercingetorix itu. Jadi beri tahu suku-suku tersebut untuk mengawasi mereka jika mereka melihat sesuatu yang mencolok.”
“Saya akan mengingatnya. Tapi bukankah menurut Anda tempat ini harus lebih diperhatikan daripada Gaul? Suku-suku Jermanik tidak akan menerima pemerintahan Anda semudah Gaul. Bukankah mereka akan memberontak sesekali?”
Caesar menggelengkan kepalanya dengan ekspresi acuh tak acuh.
“Jadi dia cukup memperhatikan dari tahap okupasi. Dia memberikan perlakuan yang murah hati kepada mereka yang menyerah, dan menghukum mereka yang melawan sampai akhir, menjadikan mereka contoh. Tidak hanya itu, dia juga memerintahkan untuk menghancurkan suku mana pun yang menunjukkan permusuhan terhadap Roma bahkan setelah menyerah.”
“Apakah menurutmu mereka akan bekerja sama?”
“Mereka sebenarnya melakukannya dengan sangat baik. Setelah memusnahkan desa-desa yang berencana untuk berkhianat, dia memberikan setengah dari budak dan berbagai barang yang keluar dari sana kepada suku-suku yang menghancurkan mereka. Dan dia juga memberikan kewarganegaraan Romawi kepada orang-orang berpengaruh di suku-suku yang melapor.”
“Ini adalah kebijakan yang akan dicatat dalam sejarah sebagai contoh wortel dan tongkat.”
Caesar suka bersikap lunak, tapi dia tidak sembarangan menunjukkan keringanan hukuman kepada siapa pun.
Ada prioritas yang jelas dalam keringanan hukumannya.
Dia hampir tanpa syarat memberikan keringanan hukuman kepada sesama warga negara Romawi, tetapi hal itu berbeda bagi para imigran.
Dia harus dengan tegas mencambuk mereka yang tidak berasimilasi dengan baik hanya dengan bersikap baik.
Caesar cenderung mengalah tanpa henti kepada sesama warga negara Romawi, tetapi dia memiliki rasa keseimbangan yang sangat baik dalam hal ini.
“Ngomong-ngomong, Labienus, apakah kamu berhasil melaksanakan perintah yang kuberikan padamu?”
Labienus meletakkan gelas anggurnya dan perlahan mengangguk.
“Tentu saja.”
Suaranya diturunkan secara alami.
Caesar tersenyum dan mengisi gelas kosong Labienus dengan lebih banyak anggur.
“Bagus, lalu dimana dia?”
“Saya menemukannya di wilayah suku Aedui. Dia sepertinya mencoba menghasut suku-suku Galia untuk menimbulkan konflik dengan Hispania.”
“Tsk, sudah kuduga, dia adalah pria yang berpikiran pendek.”
“Apakah kamu memerintahkanku untuk mencarinya karena kamu tahu dia akan menimbulkan masalah?”
“Itu adalah bagian dari itu, dan juga karena dia mempunyai kata-kata yang bagus untuk itu. Tentu saja, saya harus bertemu langsung dengannya untuk membuat penilaian yang lebih akurat.”
Labienus menunjuk ke kanan dengan jarinya dan bertanya.
“Saya menyuruhnya menunggu di barak berikutnya sekarang. Tentu saja, saya memastikan tidak ada yang bisa melihat wajahnya dengan mengenakan helm. Haruskah aku membawanya?”
“Ya, saya selalu menghargai pekerjaan Anda yang dapat diandalkan.”
“Kalau begitu tolong bantu aku menemui quaestor nanti.”
Caesar mengerutkan kening dan mendecakkan lidahnya atas permintaan bercanda Labienus.
“Kamu punya mimpi kecil, kawan. Anda setidaknya harus punya nyali untuk meminta saya mendudukkan Anda di kursi konsul.
“···Apakah kamu benar-benar akan mendorongku ke konsul?”
“Apakah menurutmu aku akan mengatakan satu hal dan melakukan hal lain?”
“TIDAK! Kalau begitu aku akan pergi······.”
Labienus meninggalkan barak komandan dengan wajah memerah.
Tidak lama setelah punggungnya menghilang, Caesar membuka pintu barak dan membawa masuk orang yang telah ditunggunya.
“Aku dengar kamu sedang mencariku.”
Sebuah suara yang dipenuhi amarah dan kebencian, dan rasa tidak berdaya yang menyelimuti mereka, mengalir keluar dari mulutnya.
Caesar mengabaikannya sepenuhnya dan bangkit dari tempat duduknya sambil tersenyum, merentangkan tangannya lebar-lebar.
“Selamat datang, Gnaeus. Aku sudah menunggumu.”
Akhir