“Mengapa kamu menyuruhku datang ke sini? Saya tidak ingat melakukan apa pun yang akan menyeret saya ke tempat ini.”
Gnaeus melihat sekeliling, siap melarikan diri kapan saja.
Dia secara terbuka mewaspadai situasi ini, tapi Caesar tidak menyalahkannya.
“Aku menyuruh mereka untuk membawamu sesopan mungkin. Apakah Ravius ??memaksamu untuk datang?”
“…Tidak, dia tidak melakukannya. Namun dia mengatakan bahwa saya mungkin akan menghadapi beberapa kerugian jika saya tidak mengikutinya.”
“Itu bukan ancaman, itu karena aku tidak memberi tahu Ravius ??alasan sebenarnya mengapa aku menginginkanmu di sini. Aku tidak punya niat menyakitimu, jadi santai saja.”
Caesar sendiri yang menuangkan anggur dan menyerahkannya kepada Gnaeus.
Gnaeus menundukkan kepalanya sedikit, tapi dia bahkan tidak menyentuh cangkir di tangannya.
Caesar dalam hati menghela nafas karena kurangnya keberanian Gnaeus, tapi dia tidak menunjukkannya di wajahnya.
“Tolong beritahu saya mengapa Anda memanggil saya ke sini. Aku khawatir Ravius ??mungkin memberitahumu sesuatu yang berbeda, tapi aku tidak mencoba menimbulkan masalah di Gaul. Itu hanya kesalahpahaman kecil dan kecelakaan…”
“Anda tidak perlu membuat alasan. Saya cukup memahami Anda.”
“Jadi maksudmu itu tidak benar…”
“Bagaimana bisa kamu tidak marah ketika kamu kehilangan semua peluang karena satu kesalahan dan saudaramu mengambil semuanya darimu? Terutama ketika kemampuan kakakmu tampaknya tidak terlalu luar biasa dibandingkan kemampuanmu.”
Suara Caesar yang lembut dan dapat dipercaya membuat Gnaeus sedikit menurunkan kewaspadaannya.
Dia masih terlihat gugup, tapi dia tidak bersikap seolah ingin segera melarikan diri.
“Kalau begitu, menurutmu apakah wasiat ayahku salah?”
“Saya tidak dapat memahami kedalaman pikiran Magnus. Tapi apapun niatnya, itu adalah luka besar bagimu. Saya pikir dia agak kurang mempertimbangkan hal itu.”
“…Saya pikir setidaknya saya akan mendapatkan Hispania atau Afrika Utara. Saya tidak pernah membayangkan dia akan memberikan segalanya untuk saudara saya.”
“Itu benar. Jika itu aku, aku akan memberikan Hispania kepadamu dan menyerahkan sisanya kepada Sextus.”
Saat Caesar memihaknya, secercah harapan muncul di mata Gnaeus.
Dia tanpa sadar mencondongkan tubuh ke depan dan menyesap anggur yang dia abaikan.
“Terima kasih telah memahamiku. Kalau begitu bolehkah saya bertanya mengapa Anda membawa saya ke sini… ”
“Pertama-tama, aku ingin menahanmu untuk tidak melakukan sesuatu yang gegabah. Ada terlalu banyak darah di kepalamu saat ini. Anda perlu tenang dan membuat rencana secara rasional. Anda tidak dapat mencapai apa pun dengan terburu-buru seperti itu.”
“…Saya akui bahwa apa yang saya coba lakukan tidaklah bijaksana.”
“Ini bukan hanya tidak bijaksana, tapi juga merupakan kebodohan di antara orang bodoh. Anda ingin memprovokasi suku Galia dan bentrok dengan Hispania? Apakah menurut Anda itu realistis? Sekalipun Anda berhasil, apa yang dapat Anda lakukan di sana? Anda hanya akan memberikan dampak negatif pada provinsi Galia yang saat ini sedang menjalani Romanisasi. Jika hal seperti itu terjadi, saya pribadi akan menangkap Anda dan mengirim Anda ke Roma untuk diadili sebagai gubernur.”
Nada bicara Caesar yang dingin membuat wajah Gnaeus menjadi pucat.
Dia tidak bisa menyangkal kata-kata Caesar.
Tapi Gnaeus tidak sepenuhnya bodoh.
Dia memiliki reputasi sebagai orang yang cukup pintar sejak dia masih muda, meskipun hal itu dibayangi oleh temperamen impulsifnya.
Dia menduga Caesar tidak akan repot-repot mengatakan hal ini padanya jika dia ingin menyingkirkannya.
Tapi dia tidak secara naif berpikir bahwa Caesar juga ada di pihaknya.
Gnaeus yang lama akan menilai segala sesuatunya menguntungkannya, tapi tidak sekarang.
Dia telah berubah setelah mengalami kegagalan besar di Mesir dan kehilangan warisan dari saudaranya.
Kesombongannya sebelumnya telah dipatahkan.
“Menurutku kamu tidak membawaku ke sini hanya untuk mengurungku dan mencegahku melakukan hal bodoh. Tolong pinjamkan saya kebijaksanaan Anda. Jika Anda dapat menunjukkan kepada saya arah yang dapat saya terima, saya akan mengikuti keinginan Anda.”
“Yah… Memang benar aku bersimpati padamu dan ingin membantumu menghindari kesalahan yang tidak bisa diubah. Tapi menurutmu apakah aku punya alasan untuk mendorongmu lebih dari itu?”
“Bukankah akan membantu perluasan kekuasaanmu jika aku memeriksa Sextus? Jika saya bisa mendapatkan kembali posisi saya sebagai pewaris keluarga, setidaknya saya akan memberikan Hispania kepada Anda.”
Hispania berbatasan dengan Gaul, jadi itu adalah wilayah yang ingin dicapai Caesar.
Jika Caesar mendapatkan Hispania, bagian utara Roma akan sepenuhnya berada di bawah pengaruh Caesar.
Ditambah lagi, dia akan mendapatkan sumber daya mineral Hispania yang kaya, yang merupakan keuntungan ganda.
Tentu saja, ini hanya mungkin terjadi jika Gnaeus berhasil menekan Sextus.
Caesar tidak terlalu mempercayai kemampuan Gnaeus.
“Saya tidak bisa mendukung Anda secara langsung. Anda tidak perlu saya menjelaskan alasannya, bukan?”
“Ya. Tentu saja saya memahaminya. Sextus secara sah memperoleh hak putra sulung, dan para bangsawan juga mengakui posisinya. Jika Anda secara terbuka memihak saya, itu akan menjadi konfrontasi langsung dengan bangsawan, dan Anda ingin menghindari beban itu.”
“Benar, aku senang kamu setidaknya memiliki wawasan sebanyak itu. Saya akan mengoreksi satu hal dalam kata-kata Anda. Saya tidak peduli apa yang dilakukan bangsawan. Lemahnya Senat tidak lagi menjadi masalah bagi saya. Saya hanya tidak ingin menentang Marcus.”
“Mungkin ada perang besar yang memecah belah Roma, jadi saya mengerti. Tapi jika Anda bisa memimpin, bukankah seluruh Roma akan jatuh ke tangan Anda?”
Gnaeus dengan hati-hati meramalkan, dan Caesar terkekeh.
“Jangan mencoba menyanjungku dengan kata-kata yang begitu jelas. Biar saya perjelas, saya tidak akan pernah menentang Marcus demi Anda. Tentu saja Marcus juga berpikiran sama.
“Mungkin terdengar dingin, tapi Anda harus menghadapi kenyataan. Kamu dan Sextus tidak begitu berharga.”
Wajah Gnaeus mengeras, lalu berubah bingung.
“Bukan hanya aku, tapi Sextus juga?”
“Saya menerima berita dari Roma lebih cepat daripada siapa pun melalui mata-mata saya. Kebanyakan tentang pergerakan kakakmu. Dan dari apa yang kulihat, kakakmu agak kurang bisa mengikuti jejak ayah buyutmu.”
“Tentu saja. Jika saya tidak bisa melakukannya, Sextus juga tidak bisa. Tapi kenapa ayah membuangku karena satu kesalahan…”
“Itulah kesalahpahamanmu. Anda tidak diusir karena kesalahan sederhana. Pompey mempertimbangkan hubungannya dengan triumvir lainnya dan membuangmu, yang telah mengkhianati Marcus, dan malah lebih menyukai saudaramu. Seperti yang saya katakan sebelumnya, dia agak dingin karena tidak memberi Anda kesempatan untuk menebus diri Anda sendiri.”
Gnaeus menggigit bibirnya.
Dia tidak punya alasan atas tindakannya di Mesir.
Dia tidak mengerti mengapa dia melakukan kesalahan seperti itu.
“Saya belajar banyak dari kejadian itu. Saya tidak akan mengulangi kesalahan yang sama lagi.”
“Tentu saja kamu harus melakukannya. Jika Anda tidak berbeda dari sebelumnya, saya tidak mengharapkan apa pun dari Anda. Tapi karena kamu sepertinya sudah berubah, aku akan memberitahumu satu cara. Ambil contoh Hispania. Aku akan membantumu secara diam-diam.”
“Benar-benar?”
“Saya tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun dalam hidup saya. Anda masih putra Magnus, dan Hispania sangat tidak puas dengan Roma. Roma telah memberi mereka perlakuan tidak adil tanpa menyadarinya sejak pemberontakan Sertorius. Provinsi-provinsi tersebut merupakan provinsi teladan yang telah diromanisasi dengan baik, namun hal ini bukanlah cara yang tepat untuk memperlakukannya.
Selain itu, tidak seperti Sextus yang terang-terangan pro-Yunani, Anda mengikuti Magnus dan menghabiskan waktu lama di Hispania. Warga Hispanik akan lebih menyukai Anda, yang mengetahui budaya dan bahasanya dengan baik. Jika Anda memanfaatkan poin ini dengan benar, tidak akan sulit bagi Anda untuk merebut Hispania.”
“Tetapi jika saya memulai pemberontakan lagi, Roma akan mengirimkan pasukannya.”
Caesar menggelengkan kepalanya dan menghela nafas.
“Kapan aku menyuruhmu memulai pemberontakan? Tarik saja gubernur Hispania dan orang-orang yang mendukung Sextus ke pihak Anda. Dan gunakan itu untuk menekan Sextus. Saya akan menghubungkan Anda dengan beberapa senator populer, jadi bujuklah mereka dan dapatkan bantuan mereka.”
“Akankah kaum populis mendukungku?”
“Tentu saja. Menurutmu siapa yang paling dekat dengan Sextus saat ini? Tidak lain adalah Marcus, pemimpin kaum optimis.
Sebagian besar senator populer berada dalam kecemasan yang besar saat ini. Mereka curiga Sextus mungkin diam-diam bergabung dengan kelompok optimat. Jika Anda memberi mereka jaminan, akan ada beberapa senator yang akan mendukung Anda.”
“Tapi yang optimis akan berpihak pada Sextus. Bukankah ini akan membuat segalanya lebih besar dari yang diharapkan?”
“Ini hanya akan menjadi perang proksi. Baik saya maupun Marcus tidak akan langsung bergerak, jadi jangan khawatir.”
Itulah yang paling ingin didengar Gnaeus.
Yang paling dia khawatirkan adalah intervensi Marcus.
Sekeras apapun dia berusaha memukul Sextus, dia tidak punya peluang jika Marcus berpihak pada Sextus.
Tapi jika Caesar bisa menahan Marcus, dia punya peluang.
“Saya akan melakukan apa yang Anda sarankan, Kaisar. Saya tidak akan menimbulkan masalah apa pun bagi Anda, jadi tolong pinjamkan saya kebijaksanaan Anda di masa depan.
Caesar mengangguk puas, setelah mendapatkan pion yang bagus.
Dan dia mulai mengungkap beberapa rencana untuk pemuda yang siap mengikuti kata-katanya dengan tepat.
???
Marcus tidak terlalu memperhatikan rencana Gnaeus di Hispania saat dia pergi.
Sebenarnya, Gnaeus bahkan tidak ada dalam pikiran Marcus.
Apapun yang dia lakukan adalah masalah Sextus, bukan masalah dia sendiri.
Ada permasalahan yang lebih mendesak dari itu saat ini.
“Bukankah kita seharusnya sudah mendengar kabar dari Kerajaan Karen sekarang?”
Marcus bertanya sambil membenamkan wajahnya di tumpukan dokumen dan tidak menghentikan penanya.
Tanpa Septimius, kecepatan kerja terasa melambat.
Tapi kalau dia membawa Septimius juga, pemerintahan di Timur tidak akan berjalan baik, jadi mau bagaimana lagi.
Sebaliknya, Lepidus, yang baru saja bergabung dengan kubu Marcus, sangat membantu.
Lepidus menghadiri pernikahan Publius sebagai tamu dan menarik perhatian Marcus di sana.
Dia adalah cucu Saturinus dan putra Lepidus yang memberontak dan ditindas oleh Pompey.
Awalnya, keluarga Lepidus adalah keluarga bangsawan yang memiliki cukup banyak klien untuk memulai pemberontakan di Roma.
Namun setelah pemberontakan, kekuasaan keluarga tersebut menurun drastis, dan kejayaan dalam menghasilkan konsul berturut-turut sudah lama hilang.
Kakak laki-laki Lepidus, Paulus, telah memilih untuk memihak Caesar, tetapi Lepidus, tidak seperti sejarah aslinya, telah memutuskan untuk bergabung dengan Marcus.
Hal ini dianggap sebagai hal yang sangat tidak biasa di Roma.
Biasanya, sebagian besar keluarga bangsawan akan membentuk aliansi strategis dengan keluarga lain, tapi bukan hubungan bawahan.
Itu sebabnya Brutus pun menghormati dan mengikuti Marcus, namun tidak sepenuhnya bergabung dengannya.
“Apakah ada hal lain yang perlu saya lakukan?”
Lepidus bertanya ketika dia selesai memilah kertas di mejanya.
Dia adalah seorang pria muda dengan wajah tampan dan sikap lembut.
Dia lebih mirip seorang sarjana daripada politisi atau tentara.
Namun ia memiliki pikiran yang tajam dan sikap rajin, yang menjadikannya aset berharga bagi Marcus.
“Tidak untuk sekarang. Anda sudah berbuat cukup banyak untuk hari ini. Kamu bisa istirahat.”
Kata Marcus sambil meletakkan penanya dan mengusap matanya.
Dia telah bekerja tanpa henti sejak fajar, dan matanya sakit.
Lepidus mengangguk dan bangkit dari tempat duduknya.
Dia hendak meninggalkan ruangan ketika dia melihat seseorang masuk melalui pintu.
Itu adalah Lucius, putra sulung Marcus.
“Ayah, ada sesuatu yang ingin aku laporkan.”
Lucius berkata sambil mendekati Marcus dengan ekspresi serius.
Dia mengenakan seragam militer dan memiliki pedang di pinggangnya.
Dia tampak seperti ayahnya, kecuali rambut pirang dan mata birunya yang diwarisi dari ibunya.
“Apa itu?”
Marcus bertanya sambil memandang putranya dengan rasa ingin tahu.
Dia tahu bahwa Lucius bertanggung jawab atas urusan militer di Suriah, tapi dia tidak menyangka dia akan datang ke sini secara pribadi.
“Ini tentang Gnaeus Pompey.”
Kata Lucius sambil menyerahkan surat kepada Marcus.
Marcus mengambil surat itu dan membukanya.
Matanya melebar saat membaca isinya.
Tapi Lepidus memutuskan bahwa dia membutuhkan bantuan Marcus untuk menghidupkan kembali keluarganya yang menurun, dan Marcus dengan senang hati menerima Lepidus, yang berasal dari keluarga bangsawan yang mengakar.
Berbeda dengan saudaranya yang pandai dalam bidang politik dan administrasi, ia naik menjadi kepala keuangan di provinsi timur dalam waktu singkat.
Tentu saja, dia harus berurusan dengan dokumen-dokumen yang sulit sebagai harga, tapi dia menanggungnya sebagai cara untuk maju.
“Apakah itu baru tiba pagi ini? Apakah kamu ingin membacanya?”
“Buka dan letakkan di sebelahku. Saya akan menyelesaikan ini dan segera membacanya.”
“Oke.”
Marcus menyerahkan banyak dokumen dengan tanda tangannya kepada Lepidus dan dengan cepat memindai laporan yang telah dibuka Lepidus.
“Itu aneh…”
“Apakah ada masalah?”
“Tidak, tidak ada masalah sama sekali.”
jawab Markus.
“Itulah mengapa saya tidak mengerti. Kenapa sepi sekali?”
“Hah? Bukankah lebih baik jika tidak ada masalah? Kerajaan Karen berada dalam kekacauan belum lama ini karena para pengembara yang menyerbu. Jika sekarang sepi, bukankah itu sesuatu yang patut dirayakan?”
“Mereka memukul mundur para pengembara yang menyerbu, namun mereka tidak sepenuhnya membasmi mereka. Saya pikir akan ada beberapa tindakan lagi, tapi anehnya suasananya sepi.”
Marcus menduga para perantau yang menyerbu Kerajaan Karen adalah mereka yang terusir dari wilayahnya.
Masuk akal jika mereka mencoba menetap di sana dan membuat wilayah baru, bukan hanya untuk dijarah.
Maka sebelum berangkat ke Mesir, ia memerintahkan Surenas untuk membawa tiga legiun dan memeriksa situasi di sebelah timur Kerajaan Karen.
Dia yakin sesuatu yang buruk sedang terjadi di timur.
Namun laporan yang masuk menyebutkan tidak ada tanda-tanda sesuatu yang aneh.
Mereka bilang akan melakukan penyelidikan lebih lanjut untuk berjaga-jaga, tapi sepertinya mereka tidak menemukan masalah apa pun.
Itu tidak cocok.
Rasanya seperti ada potongan puzzle yang hilang.
“Saya seharusnya memberi tahu Publius beberapa hal lagi…”
Berbeda dengan sejarah aslinya, Jalur Sutra sekarang jauh lebih berkembang, sehingga tidak masuk akal jika suku-suku nomaden di timur laut menginginkannya.
Nama Roma mungkin sudah sampai ke telinga para pengembara di utara ratusan tahun sebelumnya.
Perhatiannya teralihkan oleh hal-hal lain dan tidak bersiap untuk apa pun.
Itu adalah kesalahan yang tidak bisa disangkal.
“Saya perlu melihat bagaimana keadaan di sisi timur Germania… Saya rasa saya harus berbicara serius sekali.”
Tergantung situasinya, pertanyaan apakah Sextus layak menjadi penerus tiga serangkai atau tidak mungkin tidak perlu dikhawatirkan sama sekali.
Peristiwa besar yang bisa meledak kapan saja.
Marcus meraih selembar kertas.
Dia ingin masalah ini diselesaikan sebelum masalah lainnya.
Perasaannya terungkap jelas dalam kalimat yang ia lampirkan di akhir surat.
Selesai