Caesar tidak mengabaikan permintaan Marcus untuk bertemu dan berbicara.
Keduanya sepakat mengadakan pertemuan di Lucca, kota di perbatasan Roma dan Gaul.
Lucca adalah tempat bersejarah di mana Caesar, Crassus, dan Pompey secara terbuka mengungkapkan tiga serangkai mereka dalam sejarah aslinya.
Tapi sekarang kota ini hanyalah kota hutan biasa dan tenang.
Marcus memilih tempat ini karena dia ingin melihat situs bersejarah ini setidaknya sekali dengan cara ini.
Ia menunggu kedatangan Caesar sambil menikmati angin sepoi-sepoi di tepian Sungai Auser.
Caesar muncul tepat setengah hari setelah Marcus tiba.
Kavaleri yang terdiri dari sekitar seratus orang yang dia bawa sebagai pengawal menunggu di luar gedung, menciptakan ruang bagi mereka berdua.
Saat Caesar masuk, Marcus bangkit dari tempat duduknya.
“Selamat datang. Anda pasti mengalami banyak kesulitan saat datang ke sini.”
“Masalah? Kaulah yang berusaha keras untuk datang ke sini. Bukankah ini terlalu jauh untuk berjalan kaki?”
Caesar bertanya dengan nada main-main.
Tentu saja, dia menduga pasti ada alasan bagus baginya untuk bersikeras bertemu langsung daripada melalui surat.
Dan dia juga punya gambaran tentang apa yang ingin dibicarakan Marcus.
Dia telah menerima suratnya sebelumnya, dan dia sendiri datang ke sini untuk alasan yang sama.
Suara Caesar bergema pelan di ruangan itu saat dia bersandar di kursi yang telah disiapkan.
“Saya berharap memiliki waktu untuk saling memberi selamat atas pencapaian kami, tapi sepertinya ini bukan waktu yang tepat untuk itu. Saya sudah membaca surat Anda. Anda meminta saya untuk melihat situasi di tepi timur Sungai Elbe, bukan? Saya sudah mengirim beberapa tentara untuk menyelidiki, dan hal itu terjadi.”
“Benar-benar? Apakah mereka menemukan tanda-tanda aneh?”
“TIDAK. Saya pikir mungkin ada sesuatu, tapi hasilnya tidak ada yang istimewa. Aku juga merasa tidak nyaman dengan sesuatu, tapi itu tidak terduga.”
“Apa kamu yakin?”
Marcus tidak menyembunyikan keterkejutannya.
Dia menjelaskan situasinya secara rinci kepada Caesar, yang sepertinya penasaran kenapa dia begitu khawatir.
Caesar mendengarkan baik-baik kata-kata Marcus dengan wajah waspada.
“Begitu… Apakah menurut Anda kasus suku nomaden yang menginvasi Kerajaan Karen juga terkait dengan anomali di Jerman bagian timur?”
“Anda mungkin berpikir ini sebuah lompatan, tapi menurut saya kita harus memeriksanya.”
Caesar menggaruk kepalanya. Dia belum terlihat yakin sepenuhnya.
“…Saya mengerti apa yang Anda khawatirkan. Tapi bukankah Kerajaan Karen terlalu jauh dari Jerman bagian timur? Kalau kamu berkeliling lewat darat, setidaknya butuh beberapa minggu untuk sampai ke sana, kan?”
“Pergerakan para pengembara sangat berbeda dengan kita. Ini tidak ada bandingannya dengan Gaul atau Jerman.”
“Saya tahu bahwa orang Skit adalah suku nomaden yang kuat di masa lalu. Tapi pada akhirnya mereka bahkan tidak bisa menghancurkan Parthia, kan? Kalau kita lihat saja, menurut saya mereka bukanlah musuh Roma.”
Yang dikhawatirkan Marcus adalah kesenjangan persepsi ini.
Kerajaan nomaden yang paling kuat di timur adalah bangsa Hun, sedangkan di barat adalah bangsa Skit.
Namun ketika Roma mencapai puncaknya, bangsa Skit sudah mengalami kemunduran.
Dan bangsa Hunlah yang mendorong mereka keluar dari Asia Tengah dan memaksa mereka menyerang Parthia dan Baktria.
Suku Hun adalah negara nomaden yang tumbuh dengan berperang tanpa henti melawan Tiongkok, dan mereka bisa dibilang merupakan negara nomaden terkuat di Asia Utara, jika bukan di dunia.
Wilayah mereka terbentang dari bagian utara Tiongkok hingga seluruh Dataran Tinggi Mongolia, Siberia bagian selatan, dan Manchuria dalam sejarah.
Tembok Besar Tiongkok yang terkenal yang dibangun oleh Dinasti Qin juga merupakan penghalang untuk menampung bangsa Hun.
Bahkan Dinasti Han yang berkuasa menderita kekalahan dari bangsa Hun dan harus membayar upeti secara teratur dan kehilangan kendali atas Jalur Sutra.
Namun saat ini, masa kejayaan bangsa Hun telah berlalu.
Itu sebabnya Marcus sampai saat ini tidak terlalu memperhatikan pergerakan para pengembara utara.
Namun sejarah sudah bercabang secara berbeda.
Mungkin merupakan penilaian yang ceroboh untuk berpikir bahwa tidak ada yang akan mempengaruhi mereka sampai ke wilayah timur laut.
Kaum nomaden berpotensi berkembang menjadi bencana yang sewaktu-waktu melanda dunia jika muncul suku yang kuat dan menyatukan kekuatan.
Hal ini juga dibuktikan oleh sejarah.
Bangsa Hun pada puncak kejayaannya melakukan hal yang sama, dan contoh-contoh selanjutnya dari bangsa Mongol dan Jurchen yang menaklukkan Tiongkok juga membuktikan hal tersebut.
Namun Roma tidak memiliki latar belakang sejarah yang bisa merasakan krisis yang dialami Marcus.
Hal ini juga berlaku bagi Caesar, yang memiliki wawasan yang tak tertandingi.
Roma tidak menyadari kengerian para pengembara sampai 400 tahun kemudian, ketika bangsa Hun menyerbu.
Suku Hun, hibrida dari suku Hun dan Skit, dengan mudah menaklukkan suku-suku Jermanik dan juga mempengaruhi Roma.
Belakangan, Roma mengalami pengalaman seperti mimpi buruk dengan Attila, raja Hun yang disebut sebagai Scourge of God, tapi itu masih terlalu jauh di masa depan.
Faktanya, kekuatan nasional Roma jauh lebih kuat daripada sejarah aslinya, jadi kecil kemungkinan Marcus tidak perlu khawatir.
Tentu saja, dia juga sadar bahwa dia mungkin bereaksi berlebihan.
Karena itulah dia meminta kerja sama Caesar untuk memastikan situasi tersebut.
“Tidakkah kamu mempunyai sesuatu yang cukup mengganggumu sehingga mengirim tim investigasi bahkan sebelum kamu menerima suratku?”
“Saya merasakan beberapa hal yang tidak masuk akal selama saya mengikuti ekspedisi Jerman. Namun ketika saya mendengar dari tentara yang pergi untuk menyelidiki, mereka mengatakan tidak menemukan sesuatu yang aneh. Bukankah kamu mendapatkan hasil yang sama?”
“Jadi saya sampai pada kesimpulan ini. Berkat senjata baru yang Anda perkenalkan, kekuatan legiun kami yang tadinya kuat menjadi begitu kuat bahkan tidak bisa dibandingkan dengan negara lain. Pernahkah Anda merasa tegang dengan kekuatan musuh saat melakukan ekspedisi Arab?”
“TIDAK. Saya hanya melakukan rotasi sekali, tapi itu bahkan bukan pertarungan.”
“Saya rasa begitu. Saya merasakan hal yang sama. Sejak ekspedisi Britania, saya bertanya-tanya apakah ada gunanya membuat taktik, karena perbedaan kekuatan sangat ekstrim. Itu bukanlah pertarungan, tapi pembantaian sepihak. Setelah bertarung sekali atau dua kali, musuh juga kehilangan keinginan untuk melawan.”
Ini bukanlah kesombongan.
Fakta ini juga sudah dirasakan Marcus sejak ekspedisi Parthia.
Perlengkapan yang dimiliki tentara Romawi setara dengan semacam kekuatan asimetris dalam istilah modern.
Jadi tidak mungkin perang normal terjadi.
Semua negara yang selama ini memusuhi Roma telah runtuh dengan mudah, karena ketakutan akan hal-hal yang tidak diketahui semakin kuat.
Faktanya, Caesar, yang telah meninggalkan medan perang selama hampir 10 tahun, merasakan kekuatan Roma lebih sensitif dibandingkan siapapun.
Tidak peduli seberapa banyak dia mendengar tentang bahaya masyarakat nomaden, dia tidak bisa menghilangkan keyakinannya bahwa dia dapat dengan mudah menghancurkan mereka.
Sebaliknya, Marcus condong pada pendapat Caesar.
Faktanya, meskipun dia tidak melakukannya, tidak ada alasan untuk mengambil tindakan defensif aktif sekarang.
Bahkan Marcus tidak dapat menginvestasikan pasukan dan keuangan dalam jumlah besar hanya karena satu alasan yang dia ragukan.
‘Saya akan maju ke Sungai Dnieper nanti dan membangun tembok seperti China. Itu sudah cukup untuk mempersiapkan masa depan.’
Marcus memutuskan untuk mengakhiri topik ini di sini untuk saat ini.
Dia mengangkat topik baru.
Dari sudut pandang Caesar, ini sebenarnya adalah topik yang paling penting.
“Kalau begitu mari kita ganti topik pembicaraan. Ini tentang Sextus.”
“Aku tahu kamu akan mengatakan itu. Tapi bukankah kita sudah menyetujuinya secara kasar?”
“Anda tidak mau mengakui Sextus… Begitukah cara saya memahaminya?”
“Dia belum menunjukkan apa pun kepada saya untuk diakui. Bagaimana saya bisa menilai dia?”
“Jadi, kamu membawa Gnaeus bersamamu?”
Marcus menyipitkan matanya dan bertanya balik.
Caesar memberikan ekspresi kagum.
Dia menganggukkan kepalanya ringan sambil tersenyum.
“Kamu cepat dalam mendapatkan informasi. Apakah Sextus juga mengetahuinya?”
“TIDAK. Saya mendengarnya belum lama ini. Saya tidak yakin apakah itu benar atau tidak, dan saya tidak bisa memberitahunya dengan gegabah karena saya tidak mengerti maksud Anda.”
“Seperti biasa, kamu berhati-hati. Itu sebabnya aku menyukaimu.”
“Anda ingin membuat Sextus dan Gnaeus saling berhadapan. Apakah kamu ingin aku tidak ikut campur?”
Berbeda dengan Gnaeus yang sempat berbicara dengannya beberapa waktu lalu.
Caesar mampu memastikan lebih dari sebelumnya bahwa pilihannya tidak salah.
“Seperti yang Anda katakan. Dan sejujurnya, Anda tidak boleh ikut campur.”
“Tetapi saya berjanji untuk mendukung Sextus setidaknya selama dua tahun.”
“Jika ini adalah ancaman dari kekuatan eksternal, maka Anda punya alasan untuk membantunya. Tapi ini masalah anggota keluarga yang tidak bisa mengakui kewibawaan pemimpinnya. Sextus sudah meminjam namamu untuk menjanjikan kesetiaan dari keluarganya. Tapi di sini dia meminta bantuanmu bahkan untuk menyelesaikan perselisihan keluarga? Siapa yang akan mempercayai dan mengikuti orang seperti itu? Sextus juga tidak bodoh, dia akan maju dan menanganinya sendiri.”
Jika dia melihatnya dengan dingin, tidak ada cacat dalam kata-kata Caesar.
Sextus sudah menunjukkan tanda-tanda mencoba terlalu mengandalkan nama Marcus.
Ada rumor bahwa Sextus akan menjadi klien Marcus, bukan partnernya.
Jika Sextus merasakan sesuatu tentang rumor tersebut, dia tidak punya pilihan selain menangani masalah ini sendiri.
Caesar menambahkan sebuah kata dengan senyuman halus di nadanya.
“Saya tidak dapat menerima bahwa seseorang yang tidak dapat menunjukkan kemampuannya dalam hal seperti itu mewarisi nama Magnus. Jika Sextus menunjukkan sikap bergantung padamu lagi, aku akan menyerap kekuatan Magnus sendiri.”
“Saya tidak keberatan dengan bagian itu. Tapi apakah hanya itu saja?”
Tidak mungkin Caesar mengatur ini hanya untuk menguji kaliber Sextus.
Dia mengungkapkan niatnya untuk menelannya jika dia menilai dia tidak memenuhi syarat, tapi dia tampaknya tidak memiliki niat untuk mengakuinya bahkan jika dia menangani masalah ini dengan baik.
Caesar tidak menjawab ya atau tidak dan tetap diam.
Sebaliknya, dia memberikan jawaban yang terdengar tidak relevan.
“Apakah Roma sudah sedikit berubah sekarang?”
“Ya?”
“Pendapat Curio adalah suasana Roma telah berubah dari sebelumnya sejak Magnus meninggal dan keseimbangan runtuh. Ia mengatakan, melihat Roma sekarang seperti melihat pasangan yang berusaha mempertahankan pernikahannya meski mereka tahu itu sudah menjadi bencana.”
“Itu analogi yang tidak jelas.”
Caesar tersenyum pahit.
“Kamu tidak akan mengerti, karena kamu belum pernah memiliki hubungan yang salah dengan wanita.”
“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu memiliki pengalaman seperti itu, Caesar?”
“Tidak secara pribadi, tapi saya harus bercerai karena situasi tidak memungkinkan. Ada saat-saat seperti itu bahkan dalam permasalahan antara pria dan wanita. Terlepas dari perasaan sebenarnya orang tersebut, mereka bergabung dan berpisah. Dan itu tidak jauh berbeda dengan negara dan sistemnya. Tidak peduli seberapa keras kamu mencoba untuk mengikat dan menekan, akan tiba saatnya kamu harus menggunakan pisau dengan berani.”
“Saya tidak bisa memutuskan hal itu sekarang.”
Marcus menutup matanya dan menggelengkan kepalanya.
Dia membuka matanya lagi.
Dan kemudian dia bertanya pada Caesar dengan tatapan rumit.
“Saya tidak ingin perang saudara pecah. Apa niatmu, Kaisar? Apakah Anda bersedia mengambil risiko bahkan perang saudara demi ambisi Anda?”
“Jika harus, aku akan melakukannya. Tetapi meskipun saat itu tiba, aku tidak ingin beradu pedang denganmu.”
“Saya melihat keinginan Anda. Saya akan memikirkan lebih hati-hati tentang apa yang baru saja Anda katakan.”
“Kamu tidak boleh memakan waktu terlalu lama. Aku juga semakin tua. Yang bisa saya lakukan hanyalah meletakkan fondasi dan mempersiapkan segalanya untuk masa depan. Jangan lupa bahwa orang yang pada akhirnya harus memberikan jawabannya bukanlah aku, tapi kamu.”
Caesar menyimpulkan poin utamanya.
Mereka membicarakan beberapa topik lagi setelah itu, tapi itu tidak terlalu penting bagi Marcus.
Caesar menegaskan, waktu pemilihan tidak lama lagi.
Anda belum mengambil keputusan?
Hal itu tidak benar.
Marcus sudah mengetahui jawabannya dan siap menempuh jalan itu.
Yang harus dia lakukan hanyalah mengambil langkah berani.
Alasan dia tidak bisa melakukan itu mungkin karena waktu yang dia pikirkan dan waktu yang dilihat Caesar tidak cocok.
Tentu saja masih belum diketahui pendapat mana yang benar.
Sejarah pada akhirnya ditentukan oleh logika pemenang.
???
Caesar tak segan-segan membuktikan perkataannya dengan tindakannya.
Gnaeus, yang menerima dukungannya, diam-diam memasuki Hispania dan menangkap klien Pompey.
Seperti yang dikatakan Caesar, persuasi tidaklah terlalu sulit.
Hispania awalnya merupakan wilayah yang lebih menyukai Gnaeus daripada Sextus, dan mereka tidak menyukai Sextus yang menyukai dunia Yunani.
Tentu saja, tanpa dukungan rahasia Caesar, Gnaeus akan membutuhkan waktu lama untuk menelan Hispania tidak peduli seberapa keras dia berusaha.
Tapi Gnaeus, yang menggendong Caesar, menyelesaikan semuanya bahkan sebelum Sextus sempat menjawab.
Dalam waktu kurang dari beberapa bulan, seluruh Hispania secara resmi menyatakan bahwa mereka akan mengikuti Gnaeus, bukan Sextus.
“Bagaimana saya bisa mengakui Sextus sebagai kepala keluarga Pompey ketika dia mengkhianati keyakinan politiknya dan bergantung pada faksi aristokrat untuk mempertahankan kekuasaannya? Sebagai seorang saudara, saya mempunyai tugas dan tanggung jawab untuk mendisiplinkan saudara saya yang berjalan di jalan yang salah!”
Klaim tersebut hampir tidak masuk akal, tetapi ini adalah masalah internal keluarga, jadi tidak ada alasan bagi pihak luar untuk campur tangan.
Tentu saja Sextus sangat marah dan bersumpah bahwa dia tidak akan pernah mentolerir perilaku Gnaeus yang mengabaikan otoritas pemimpin.
Akhirnya, perdamaian palsu yang selama ini nyaris tidak terpelihara pun berakhir, dan kobaran api yang menandakan dimulainya kekacauan dalam jangka waktu lama pun terjadi.
Berakhir