“Apakah kamu sudah gila untuk melakukan hal seperti itu?”
Sextus terkejut.
Kampanye propaganda yang tiba-tiba dilancarkan Gnaeus sangatlah tajam.
Dia menyebarkan rumor jahat tentang Sextus ke segala arah.
Dia memberikan bukti bahwa Sextus hanya memihak wilayah Yunani yang kaya dan memberi mereka berbagai keistimewaan.
Tentu saja bukti-bukti itu dibuat-buat.
Namun membuktikan bahwa seseorang tidak bersalah biasanya membutuhkan lebih banyak upaya dan data daripada menimbulkan kecurigaan.
Sextus tidak menyangka Gnaeus akan bertindak sejauh ini.
Meskipun dia gagal memberikan tanggapan yang tepat, rumor yang masuk akal berdasarkan bukti yang dimanipulasi telah menyebar ke seluruh Hispania.
Hispania mengutuk Sextus karena tidak memenuhi tanggung jawabnya sebagai Patronus, dan menyatakan bahwa mereka tidak akan mengikutinya.
Bukan hanya Hispania, tetapi juga menjadi masalah bahwa tren ini perlahan-lahan menyusup ke Afrika Utara.
Roma juga berada dalam kekacauan.
Ini hanyalah rumor yang tidak berdasar!
Sextus mengajukan banding atas ketidakbersalahannya setiap hari di mimbar.
Namun keraguan mata yang tersulut tidak mudah mereda.
Hal yang paling menyakitkan adalah ketidakpercayaan terhadap senator populis.
Gnaeus mengklaim bahwa Sextus menerima bantuan dari para optimat untuk mempertahankan basisnya.
Daftar rancangan undang-undang yang disetujui atau ditolak Sextus setelah kematian Pompey adalah buktinya.
Memang benar Sextus tidak menentang keinginan orang-orang optimis untuk menyenangkan Marcus.
Tapi ini bukan karena dia punya niat politik, tapi karena dia tidak punya pemikiran tertentu.
Namun jika disatukan justru memberikan kesan yang tidak natural.
Agitasi yang salah selalu dimulai dengan menimbulkan keraguan yang masuk akal.
“Saya pikir Anda perlu penjelasan.”
Para senator dari faksi yang sama yang mempercayainya menunjukkan tanda-tanda keraguan.
Serangan Gnaeus sungguh tajam.
Dia mencapai titik yang paling dikhawatirkan oleh kaum populis saat ini.
Memang benar para senator populis saat ini sempat khawatir dengan tindakan Sextus, meski tidak mengatakannya secara lantang.
Mereka hanya tidak mengatakan apa-apa karena mereka tahu kegelisahan nyata yang dialami Sextus muda.
Tetapi ketika mereka mendengar desas-desus yang mengganggu mereka satu demi satu, mau tak mau mereka merasa tidak nyaman.
“Sebuah penjelasan? Bukankah aku sudah melakukan cukup banyak hal? Itu hanya fitnah keji.”
“Tetapi dia menyampaikan beberapa argumen yang sangat kredibel. Jika Anda tidak melakukan serangan balik dengan bukti jelas yang dapat diterima masyarakat, opini publik mungkin akan terguncang.”
“Gnaeus mengincar hal itu. Jika Anda terguncang pada saat ini, bagaimana Anda akan menghadapinya ketika optimasi mulai bekerja pada Anda nanti?”
“Itu benar, tapi… Gnaeus mengajukan rancangan undang-undang ke Senat melalui seorang senator yang mengikutinya.”
“Aku tahu. Kemudian saya akan menjelaskan sekali lagi di Senat bahwa klaim Gnaeus tidak masuk akal.”
Sextus tidak berhak menjadi senator karena masalah usia.
Namun dia mewarisi jabatan gubernur dan imperium Pompey, jadi dia juga mewarisi jabatan senator Pompey.
Dia memberikan pidato di Senat secara resmi untuk membantah klaim Gnaeus secara langsung.
Namun Gnaeus dengan cerdik mengkritik tindakan Sextus yang dianggap mengguncang tatanan hukum republik.
Argumennya diringkas sebagai berikut:
Sextus menyadari kurangnya strategi.
Dia masih memiliki kekuatan yang luar biasa dibandingkan dengan Gnaeus, tapi wajahnya tidak lagi memiliki waktu luang.
‘Pasti ada seseorang di belakang Gnaeus. Dia tidak bisa melakukan ini sendirian.’
Sextus mengetahui kepribadian kakaknya dengan baik.
Ia bukannya tidak punya strategi sama sekali, namun ia merupakan tipe orang yang mengandalkan improvisasi dan ide-ide yang muncul saat itu.
Namun kini Gnaeus melancarkan perang propaganda canggih yang menyulitkan Sextus untuk merespons dengan baik.
Ini sama sekali bukan cara yang disukai Gnaeus.
Sextus memiliki intuisi tajam yang tidak dimiliki kakaknya.
Seseorang sedang memanipulasi Gnaeus.
‘Jika itu Marcus, dia akan bisa mengetahuinya.’
Jika dia mendapat bantuan Marcus, dia bisa menghancurkan apa pun yang dilakukan Gnaeus, tapi itu mustahil dalam situasi ini.
Gnaeus mengguncang kaum populis sehingga Sextus tidak bisa mengandalkan Marcus tanpa ragu.
Jika Sextus menunjukkan sikap ketergantungan pada Marcus di sini, dia hanya akan memperkuat kegelisahan Gnaeus.
Lebih dari segalanya, klien keluarga Pompey yang bimbang dan harga diri Sextus tidak mengizinkannya meminjam tangan orang lain.
Dia tidak ragu-ragu lama-lama.
Ia mengumpulkan kaum populis dan mengumpulkan pendapat mereka, lalu segera mengadakan rapat Senat.
“Gnaeus jelas-jelas mengabaikan hukum Roma saat ini. Dia perlu diberi sanksi dengan menggunakan otoritas publik.”
“Tetapi provinsi-provinsi di Hispania mengatakan mereka mendukungnya…”
“Itu karena mereka tertipu oleh agitasi palsu Gnaeus. Saya tidak bermaksud menyalahkan seluruh provinsi di Hispania. Tapi Gnaeus harus membayar dosanya.”
Kejahatan yang dapat menghukum warga negara Romawi jelas dibatasi oleh hukum.
Sextus menerapkan pengkhianatan, ketidaksopanan, dan hasutan kekerasan terhadap Gnaeus, dan secara resmi memintanya untuk diekstradisi ke Roma.
Tapi meski ini dilewati, Gnaeus tidak akan datang dengan patuh.
Tindakan Sextus sama saja dengan deklarasi perang.
Cicero mencoba menghalangi Sextus dengan suara khawatir.
“Pikirkan lagi. Mungkin masih ada peluang untuk menyelesaikan masalah ini secara politis. Jika Anda menggunakan cara-cara koersif di sini, hal itu mungkin akan memperumit banyak hal.”
“TIDAK. Jika kita melepaskan dan diam saja, kekacauan hanya akan bertambah buruk. Saya bisa mencium adanya konspirasi besar di balik rangkaian peristiwa ini. Ini bukan hanya amukan Gnaeus. Sebuah kekuatan tak dikenal berupaya menciptakan kekacauan di Roma.”
“Kelihatannya agak mencurigakan, tapi…”
“Jadi kita harus segera membasminya. Tentu saja saya tahu Anda tidak ingin menyelesaikan masalah ini dengan cara fisik. Tapi Gnaeus mengandalkan belas kasihanmu dan melakukan kekejaman. Saya yakin sanksi fisik harus dijatuhkan kepada mereka yang melakukan kejahatan keji tersebut.”
Sextus bersikeras dengan tegas, dan senator lainnya tidak dapat membantahnya.
Tidak peduli berapa status atau usianya, Sextus memiliki imperium yang dapat mengerahkan sepuluh legiun.
Dan pasukan setia yang akan menyerbu kapan pun dia memesan, tersebar di seluruh semenanjung Italia.
Satu-satunya orang yang bisa melawannya adalah Marcus, tapi sepertinya dia tidak punya niat untuk menghentikan Sextus.
Pada akhirnya, tidak ada yang tidak setuju.
Faktanya, pihak yang optimis tidak perlu melakukan intervensi.
Ini tidak lain hanyalah konflik internal kaum populis, dan mereka hanya perlu memanfaatkan situasi ini semaksimal mungkin.
Sextus bermaksud menunjukkan ketegasan dan kemampuan militernya sekaligus dengan memanfaatkan kesempatan ini.
“Saya akan mengeluarkan dokumen resmi atas nama Senat. Gnaeus secara langsung telah melanggar hukum paling otoritatif yang diakui oleh Roma, dan menyebabkan kebingungan dengan rumor palsu.
Dia juga mempersulit pemerintahan provinsi dengan tindakannya, jadi kejahatannya terlalu kentara. Saya akan memperbaiki sendiri dosa-dosa yang dilakukan oleh anggota keluarga saya. Saya akan berbaris ke Hispania dengan enam legiun dan kapal yang dapat mengangkut mereka.”
“Enam legiun?”
Ini adalah masalah besar.
Getaran kecil terjadi di kalangan senator.
Gnaeus tidak secara resmi memberontak, dia hanya melancarkan perang propaganda.
Ia mengatakan akan mengirimkan hampir 40.000 tentara dan puluhan kapal perang untuk menangkapnya.
Ini hanyalah unjuk kekuatan.
Sextus melihat sekeliling penonton dan perlahan menekankan dengan paksa.
“Anda mungkin mengira saya mencurahkan terlalu banyak tenaga untuk hal ini. Kamu benar. Tapi aku tidak punya pilihan. Gnaeus telah mengambil alih Hispania. Jika kita mengirimkan kekuatan lemah ke sini, kita hanya akan dikalahkan. Ingat pemberontakan Sertorius. Gnaeus bisa menjadi Sertorius kedua kapan saja.”
“Jika Gnaeus melawan dengan pasukannya, maukah kamu bertarung?”
Sextus mengangguk tegas atas pertanyaan Cicero yang tidak menyembunyikan kegelisahannya.
“Saya tidak punya pilihan. Jika kita tidak menangani hal ini dengan tegas, siapa pun di belakang Gnaeus mungkin akan melihat peluang lain. Saya akan menunjukkan kepada mereka bahwa mereka tidak dapat menggoyahkan rezim Roma dengan kerja ceroboh seperti itu.”
Senat akhirnya memutuskan untuk mengekstradisi Gnaeus ke Roma sesuai keinginan Sextus.
Kaum populis pun setuju mengikuti kemauan Sextus.
Sangat disayangkan jika terjadi perang saudara, namun ada juga senator yang menyambut baik tindakan tegas Sextus.
Mereka ingin dia menunjukkan penampilan yang kuat sebagai pemimpin populis berikutnya.
Setelah semuanya diputuskan, Sextus akhirnya meminta pendapat Marcus.
“Saya tidak bisa mengunjungi Anda karena saya takut menimbulkan kesalahpahaman yang tidak perlu.”
“Saya mengerti. Dan menurutku kamu membuat pilihan yang bagus. Jika kamu mencoba mengandalkanku meskipun rumor seperti itu menyebar, aku akan sangat kecewa.”
“Terima kasih sudah mengatakan itu. Tapi tahukah Anda… siapa dalang di balik ini?”
“Sepertinya kamu yakin bahwa Gnaeus bukanlah dalangnya.”
Sextus tidak menyangkalnya.
Ini bukanlah sebuah keraguan, tapi sebuah kepastian.
“Apakah kamu tidak bertemu Gnaeus? Apakah dia terlihat seperti seseorang yang mampu melancarkan perang propaganda sistematis?”
“Orang bisa berubah, tapi menurutku Gnaeus juga tidak akan memilih metode ini.”
“Itu benar. Aku pikir juga begitu. Ini terlalu aneh.”
Marcus tahu bahwa Caesar berada di belakang Gnaeus, tapi dia tidak mengatakan yang sebenarnya.
Dia mengira Sextus harus menghadapinya sendiri, seperti yang dikatakan Caesar.
Dia tidak peduli dengan masalah sepele seperti itu. Jika dia tidak bisa menangani ini dengan baik, dia tidak akan bisa mempertahankan kekuatannya.
“Menurutmu siapa yang ada di belakang Gnaeus?”
“Saya telah mempersempit beberapa kandidat. Namun menurut saya tidak ada gunanya jika saya menyebutkan nama mereka tanpa bukti yang kuat.”
“Itu keputusan yang bijaksana. Jangan bertindak enteng sampai Anda yakin, dan bergeraklah dengan hati-hati.”
Sextus menjawab sambil menghela nafas pendek.
Faktanya, dia sudah menentukan kemungkinan tersangka dalam pikirannya.
Dia telah menerima laporan tentang pergerakan Gnaeus.
Berita terakhir tentang kepergiannya dari Afrika Utara ke Hispania diikuti dengan keheningan yang lama setelah ia pergi ke Gaul.
Dan kemudian dia tiba-tiba muncul kembali, dan mengejutkan semua orang dengan keterampilannya yang luar biasa untuk menguasai Hispania.
Ia tak berhenti sampai disitu saja, dan membuat orang terheran-heran dengan jurus-jurus canggihnya yang tidak seperti biasanya.
Mungkin dia mengira Sextus akan menggunakan kekerasan untuk menekannya dan bersiap menghadapinya.
Atau mungkin dia memprovokasi Sextus untuk melakukan hal itu sejak awal.
Siapa di Roma yang bisa memanipulasi orang lain dengan begitu terampil?
Sextus memikirkan dua nama terlebih dahulu.
Kaisar dan Marcus.
Dan mengingat tempat terakhir Gnaeus terlihat adalah Gaul, hal itu sudah tidak perlu diragukan lagi.
Satu-satunya pertanyaan adalah apakah Caesar akan melakukan pekerjaan ceroboh yang memperlihatkan ekornya.
Mungkin karena kesombongannya, dia tidak peduli dengan apa yang akan dilakukan Sextus.
Atau mungkin ada orang lain yang berusaha membuat Caesar terlihat mencurigakan.
Dalam kasus itu, kemungkinan besar tersangkanya adalah Marcus.
Marcus tidak tampak seperti orang yang akan menikamnya dari belakang, tetapi tidak ada sekutu abadi dalam politik.
Tidak ada salahnya berhati-hati selama dia tidak menunjukkannya secara langsung.
Sextus sejujurnya belum tahu siapa yang harus dipercaya.
‘Bagaimana jika Caesar benar-benar berada di belakang Gnaeus?’
Bahkan jika dia menaklukkan Gnaeus dan memulihkan Hispania, dia masih mempunyai sesuatu yang perlu dikhawatirkan.
Jika Caesar adalah orang yang menghasut Gnaeus, Sextus juga harus melakukan sesuatu.
Bisa dibilang, musuh terbesar yang dia hadapi saat ini bukanlah Gnaeus, melainkan Caesar.
Operasi pengerahan enam legiun dan sejumlah besar kapal juga menjadi peringatan bagi Kaisar.
Dia juga bisa melakukan hal ini, jadi jangan memprovokasi dia dengan gegabah. Itu adalah pernyataan keinginannya.
Sextus tidak ragu-ragu setelah mengumpulkan legiun.
Lusinan kapal yang membawa enam legiun membelah gelombang Mediterania dan menuju Hispania.
Matahari suram bercampur awan menyinari jalur legiun di atas ombak yang pecah.
Mata Sextus tidak meninggalkan Gaul saat dia menuju Hispania.
Dia juga tidak akan duduk diam.
Sudah waktunya untuk melawan.
Berakhir