Sextus menepati janjinya dan mengatur agar Gnaeus diasingkan dengan seluruh harta bendanya utuh.
Kota-kota di Hispania yang pernah bekerja sama dengan Gnaeus juga menerima pengampunan penuh.
Hanya mereka yang aktif memimpin pemberontakan yang didenda.
Senat menyambut baik tindakan Sextus.
Tentu saja tidak ada prosesi kemenangan.
Perang saudara di Hispania adalah peristiwa pertumpahan darah bangsa Romawi di antara mereka sendiri.
Itu hanya akan mengasingkan para senator konservatif jika dia membunuh orang-orang Romawi dan merayakan kemenangan.
Sextus memiliki cukup kebijaksanaan untuk menghindari hal itu.
Apalagi dia tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan atau mengkhawatirkan hal-hal sepele.
Sekarang dia tahu dia tidak punya pilihan selain menghadapi Caesar, dia harus memusatkan seluruh perhatiannya untuk memperkuat basisnya.
Dia sempat mempertimbangkan untuk meminta Marcus menjadi penengah, namun segera menyimpulkan bahwa hal itu akan sia-sia.
Sebaliknya, jika Marcus mencoba menengahi, Caesar mungkin akan menekannya dengan lebih diam-diam dan terampil.
Dia pikir akan lebih baik mempersiapkan serangan balik ketika Caesar jelas-jelas meremehkannya.
Begitu Sextus tiba di Roma, dia menjelaskan semuanya kepada Marcus.
“Apakah ada kemungkinan Gnaeus mencoba membingungkanmu dengan informasi palsu?”
“Saya kira tidak demikian. Faktanya, saya mencurigai Caesar sejak awal. Gnaeus memulai tindakannya secara tiba-tiba setelah Caesar menghilang di Gaul.”
“Itulah yang seharusnya terjadi. Lalu apa yang akan kamu lakukan? Apakah kamu ingin mencoba melawan Caesar?”
“Saya ingin mendengar pendapat Anda tentang itu, Marcus. Apakah saya punya kesempatan?”
Marcus menjawab tanpa ragu-ragu.
“TIDAK.”
Wajah Sextus mengeras.
Maksudmu kesenjangannya terlalu besar?
Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terlihat tidak senang.
Sextus mendapatkan kepercayaan diri dari kemenangannya baru-baru ini.
Dia menyadari kekurangannya, tapi dia yakin dia bisa menebusnya.
Dan dia pun menjadi sadar akan kekuatan legioner yang dipimpinnya.
Dia berpikir jika dia menggunakan angkatan lautnya dengan baik, yang menguasai Mediterania, Caesar tidak akan bisa meremehkannya, tidak peduli seberapa kuat dia.
Tetapi ketika dia mendengar bahwa hal itu tidak mungkin, dia merasa sedikit frustrasi.
“Saya tahu apa yang Anda pikirkan. Namun jika Anda menilai dengan tenang, Anda belum bisa menandingi Caesar. Anda mungkin memiliki dasar yang seimbang jika Anda hanya melihat apa yang Anda warisi… ”
“Apakah menurutmu kemampuanku kalah dengan Caesar? Tentu saja menurutku juga begitu. Tapi tidak bisakah saya menang jika saya menyusun strategi dan taktik yang baik?”
“Anda mungkin bisa menghalanginya. Namun jika Anda mencoba lebih dari itu, Anda harus bersiap untuk kehilangan banyak.”
“…Maksudmu aku tidak bisa menanganinya dalam pertempuran.”
Marcus menjawab sambil menghela nafas panjang.
Sextus tidak bisa membantah karena dia merasakan sesuatu dalam pertempuran Munda.
Dia menyadari betapa menakjubkannya prestasi Caesar ketika dia benar-benar memimpin legiun.
Namun dia tetap berpikir dia bisa melakukannya karena dia merasa Caesar meremehkannya.
Tidak peduli seberapa kuat lawannya, jika dia mengeksploitasi kecerobohannya, dia mungkin bisa melukainya dengan parah.
Namun Marcus berpendapat bahwa pemikiran Sextus juga dimaksudkan oleh Caesar.
Tidak masuk akal bagi Caesar untuk meremehkan lawan yang mewarisi kekuatan Pompey, meskipun dia seorang pemula.
Dia mungkin tidak berpikir dia akan kalah, tapi itu berbeda dengan ceroboh dan mengungkap kelemahannya.
Saat dia berpikir sejauh itu, Marcus bisa menebak secara kasar maksud Caesar.
“Dia ingin memprovokasi serangan. Tidak peduli seberapa kuat Caesar, tidak akan baik bagi opini publik jika dia menyerang Sextus terlebih dahulu.’
Bangsa Romawi terobsesi dengan perang saudara, jadi Caesar tidak bisa menyerang Sextus secara terbuka meskipun dia menginginkannya.
Serangan Sextus terhadap Gnaeus lebih seperti perseteruan keluarga daripada perang saudara, jadi hal itu mungkin saja terjadi.
Selain itu, jika Caesar menyerang Sextus, Marcus pasti punya alasan untuk mendukung Sextus.
Bahkan jika Marcus tidak ingin campur tangan, faksi aristokrat akan berpendapat bahwa mereka harus menahan Caesar.
“Aku akan memikirkan caranya, jadi tenanglah dulu. Itu tidak akan membantu Anda atau kepentingan Roma jika Anda memulai pertarungan dengan gegabah.”
“Tetapi bahkan jika kamu turun tangan, Marcus, kamu tidak dapat berbuat apa-apa terhadap Caesar. Bagaimanapun…”
Sextus nyaris tidak bisa menahan kata-kata bahwa mereka adalah ayah mertua dan menantu.
Dia tidak berpikir Marcus akan mengkhianatinya dan menikamnya dari belakang dengan Caesar, tapi dia tampaknya juga tidak terlalu mendukung.
Bahkan saat ini, dia terus memberikan pendapat yang bias terhadap Caesar.
Sextus merasakan kecemasan dan keraguan tumbuh di hatinya.
Marcus memahami pikiran batin Sextus, tapi tidak ada lagi yang ingin dia katakan.
Namun dia harus menghindari perang saudara dengan cara apa pun.
Bukan hanya demi Sextus, tapi juga karena dia punya firasat bahwa menyia-nyiakan kekuatan nasional untuk hal-hal sepele akan berbahaya.
Jika Caesar dan Sextus bentrok secara langsung, kemungkinan besar hal itu akan berakhir dengan kemenangan penuh Caesar.
Namun bahkan jika Caesar hanya menderita sedikit kerusakan, kekuatan Sextus kemungkinan besar akan mengalami kerugian besar.
Kekuatan nasional pasti akan berkurang tidak peduli bagaimana perang saudara terjadi.
Dia harus menghindari konflik sebisa mungkin sampai dia yakin dengan situasi di timur laut.
Jika suku nomaden di timur laut benar-benar berbahaya, konflik dengan sendirinya akan terselesaikan, dan jika tidak, tidak akan terlalu menjadi masalah bagi posisi Marcus jika dia mengobarkan perang saudara.
Tujuan Marcus adalah meredam perselisihan hingga situasi menjadi jelas.
Sextus sepertinya tidak menyukai nasihat Marcus, tapi dia tidak cukup bodoh untuk langsung bertengkar dengan Caesar.
Dia pikir dia bisa menjaga keseimbangan yang berbahaya untuk sementara waktu.
Kemudian Marcus menerima surat dari Mesir.
Dia segera membuka gulungan itu dengan segel Firaun dan menyebarkannya.
Tulisan tangan yang indah dan halus, tulisan tangan Cleopatra, menghiasi papirus tersebut.
Bagian pertama adalah salam dan kabar terkini tentang situasinya, dan poin utama dimulai dari bagian tengah.
Secara kasar intinya adalah memintanya untuk datang dan memeriksa hasil akhir dari tugas yang dia minta.
‘Aku harus pergi dan melihat buku-buku untuk perpustakaan…’
Marcus telah meminta Cleopatra untuk menyediakan buku-buku yang dibutuhkan untuk perpustakaan baru sebelum dia datang ke Roma.
Buku-buku di perpustakaan Alexandria begitu banyak sehingga tidak hanya dalam waktu singkat.
Dia harus membuat salinan dari buku-buku yang kurang salinannya, dan dia juga harus melalui proses klasifikasi tersendiri, jadi dia memperkirakan itu akan memakan waktu setidaknya sampai tahun depan.
Dia terkejut karena pekerjaannya selesai lebih cepat dari yang diperkirakan, namun dia tetap harus pergi, jadi dia berpikir akan lebih baik jika dia segera pergi dan kembali sekarang.
Marcus mengatur jadwal untuk kembali secepatnya dan menyiapkan kapal.
Dia mendesak Sextus untuk tidak bertindak gegabah sampai dia kembali.
Dia juga meminta Cicero untuk menghentikan Sextus jika dia terlihat liar.
Dia tidak menyangka akan ada masalah jika pergi ke Mesir untuk sementara waktu setelah melakukan semua ini.
Mau bagaimana lagi.
Bahkan jika dia adalah Marcus, ada hal-hal yang tidak dia ketahui jika dia kekurangan informasi, dan bahkan lebih sulit lagi untuk membaca pikiran seseorang yang berada dalam posisi yang sama.
Untuk menghindari perkelahian, dia harus memperhatikan tidak hanya Sextus tetapi juga Caesar.
Kesalahan Marcus adalah dia tidak sepenuhnya mempertimbangkan keberanian Caesar.
???
Setelah Marcus berangkat ke Mesir, situasi politik Roma tidak sestabil yang diharapkan.
Sextus berencana untuk fokus mengkonsolidasikan basisnya sambil mengamati situasi seperti saran Marcus.
Namun zaman tidak mengizinkannya.
Beberapa senator dari faksi populis mulai memberikan angin segar kepada Sextus kapan pun mereka punya kesempatan.
Terutama mereka yang mendukung Pompey daripada Caesar mengungkapkan kekhawatiran mereka bahwa mereka mungkin kehilangan posisi.
“Tahukah kamu kalau faksi Caesar bertindak mencurigakan akhir-akhir ini?”
“Saya mengawasi mereka.”
“Mereka bertindak seolah-olah faksi populis adalah milik mereka. Apalagi melihat apa yang dikatakan Piso, ayah mertua Caesar, dalam pidato terakhirnya. Ia secara halus menggambarkan struktur politik Roma sebagai sistem dua kekuasaan antara Caesar dan Marcus. Pemimpin faksi populis jelas merupakan keluarga Pompey.”
“Itu pasti karena saya masih terlalu muda untuk memimpin.”
Sextus juga tidak terlalu nyaman, tapi jika dia menunjukkan ketidakpuasannya di sini, segalanya bisa menjadi lebih besar.
Namun kekesalan para senator yang menumpuk tak terselesaikan hanya dengan beberapa patah kata.
Terutama Gabinius, yang naik jabatan gubernur meski menjadi rakyat jelata berkat dukungan Pompey, menunjukkan kemarahannya yang paling dahsyat.
“Ini bukan perjuangan politik sederhana, tapi soal etika dan rasa hormat. Tahukah Anda apa yang mereka katakan pada pertemuan dua hari lalu? Mereka menyatakan akan mengisi lebih dari 80% perwakilan faksi populis pada pemilu berikutnya dengan pendukung Caesar. Ini hanya mengabaikan kita!”
“Itu tidak mungkin terjadi. Aku tidak akan membiarkannya begitu saja, jadi jangan khawatir.”
Gabinius seharusnya mencalonkan diri sebagai konsul pada pemilu tahun ini.
Namun tiba-tiba Piso menyarankan agar Lucius Caesar, sepupu Caesar, sebaiknya mencalonkan diri.
Alasannya adalah dia membutuhkan kerabat Caesar untuk mendapatkan kemenangan pasti melawan perwakilan faksi aristokrat.
Itu merupakan hal yang keterlaluan bagi Gabinius.
Itu bukan etiket bagi rekan-rekan mereka di faksi yang sama.
Sextus berhasil menenangkan Gabinius dengan mengatakan bahwa dia akan memprotes masalah ini secara resmi kepada Caesar.
Sextus yakin Caesar berada di balik semua ini.
‘Dia pria yang picik. Dia terus menggaruk amarahku seperti ini untuk melihat reaksiku. Aku tidak akan menuruti keinginannya.’
Dia tidak lupa bahwa Marcus telah menyuruhnya untuk tidak memulai perkelahian terlebih dahulu.
Jika dia terus memaksakan diri seperti ini, Caesar hanya akan kehilangan populisnya.
Dia menenangkan emosinya dan menghadapinya, berharap Caesar akan melewati batas terlebih dahulu.
Tapi keahlian Caesar jauh lebih licik dari yang diperkirakan Sextus.
Kurang dari dua hari setelah insiden pemilihan calon konsul, banyak tokoh fraksi populis yang dituduh secara massal.
Tuduhannya sama: pengayaan yang tidak adil.
Sextus pada awalnya tidak berpikir ini ada hubungannya dengan Caesar, karena penuduhnya adalah tribun kampungan dari faksi aristokrat.
Namun ada yang aneh ketika dia melihat lebih dekat.
Enam senator dari faksi populis dituduh, dan mereka semua adalah orang-orang yang mendukung Sextus.
Tapi itu juga bukan tuduhan palsu, dan mereka benar-benar menggelapkan uang.
Buktinya begitu jelas sehingga dia bisa melihat hasilnya tanpa menunggu putusan.
Faksi aristokrat menggunakan ini sebagai alasan untuk mengkritik moralitas faksi populis, dan faksi Caesar menyatakan keraguannya terhadap kepemimpinan Sextus.
Mereka mengatur napas seolah-olah mereka telah merencanakannya bersama.
“Mungkinkah ini serangan Caesar terhadap kita dengan faksi aristokrat?”
Akhirnya, seseorang mengucapkan kata-kata keraguan yang tidak dapat diangkat.
“…Tentu saja tidak. Ini pasti suatu kebetulan. Benar bahwa Caesar mengendalikan pendukungnya agar tidak menggelapkan terlalu banyak uang di provinsi. Jadi ada kemungkinan kita kurang beruntung dan tertangkap. Jika kita mengatakannya dengan gegabah, kita hanya akan mendapat reaksi balik.”
Dia bilang begitu, tapi Sextus juga merasa tidak nyaman.
Dia merasa faksi Caesar dan Pompey harus terpecah.
Dia telah menggali kesenjangan emosional yang dalam, dan itu di luar kemampuannya untuk memperbaikinya.
Dia juga tidak melihat niat apa pun dari Caesar untuk melakukan hal itu.
Tidak, sebaliknya, dia hanya semakin meragukan bahwa Caesar berada di balik semua ini.
Lalu suatu hari, Caesetius yang tergolong bangsawan moderat datang ke rumah Sextus untuk memanfaatkan situasi tersebut.
Ia mengaku diminta oleh Helvius Cinna, anggota faksi Caesar, untuk menuduh Gabinius, inti faksi Pompey, melakukan korupsi.
Helvius tidak bisa menuduh Gabinius sendiri karena itu terlalu jelas, jadi dia meminta bantuan dari faksi bangsawan.
Syaratnya, dia akan membantu Caesetius memenangkan pemilihan praetor berikutnya.
Caesetius tergoda sejenak, tetapi dia memutuskan bahwa hal itu tidak dapat diperbaiki jika dia menerimanya dan memutuskan hubungan dengan faksi Pompey.
Jadi dia memberi isyarat kepada Sextus bahwa memang demikianlah masalahnya.
Sextus bertanya apakah dia punya bukti, tapi sayangnya dia tidak bisa mendapatkannya.
Namun untungnya atau sayangnya, dia tidak perlu memverifikasi kebenaran perkataan Caesetius.
Fraksi Caesar pasti menilai Caesetius menolak tawaran tersebut, sehingga mereka segera menyewa bangsawan lain dan memulai aksinya.
Tribun Plebeian Epidius menuduh Gabinius melakukan penggelapan dan pengayaan yang tidak adil.
Tidak perlu menunggu lebih lama lagi.
Terlalu berlebihan jika terus diserang seperti ini.
Jika dia tidak merespons, dia hanya akan kehilangan dukungan dari kliennya.
Sextus berusaha menenangkan diri sebanyak mungkin, tapi dia masih seorang pemuda yang belum genap berusia dua puluh tahun.
Dia lupa nasihat Marcus untuk menghindari perkelahian seolah-olah hal itu telah hilang dari pikirannya.
Mungkin perkataan Marcus juga merupakan tipuan agar dia tidak melakukan serangan balik dengan cepat.
Dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi.
Dia tidak tahan lagi.
Dia memutuskan dan menelepon para pendukungnya untuk memberitahukan niatnya.
“Saya tidak akan tahan lagi jika niat mereka sudah jelas. Aku akan menyerang Kaisar.”
Tak satu pun senator yang lebih marah daripada Sextus menentangnya.
Resolusi Sextus untuk menyerang Kaisar disahkan dengan suara bulat.
Mata Sextus menatap langit utara yang buta.
“Anda membuat keputusan yang bagus. Pasukan Caesar saat ini tersebar ke segala penjuru. Jika kita bergerak lebih dulu, dia akan menderita kerusakan parah tidak peduli seberapa kuat dia.”
Suara percaya diri Gabinius, yang memimpin ekspedisi timur di bawah Pompey menuju kemenangan, menjadi godaan iblis dan meningkatkan rasa percaya dirinya.
Tidak ada keraguan lagi sekarang.
Pertarungan sebelumnya dengan Gnaeus tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pertarungan yang akan segera terjadi.
Itu adalah perang saudara berskala besar yang melibatkan seluruh Roma.
Berakhir