Caesar tidak repot-repot maju ke Cordoba, pusat kota Hispania.
Ia mendirikan kemahnya di dekat tengah Sungai Tagus, yang airnya mudah didapat.
Dalam perjalanannya ke sini, dia merasa bahwa Hispania mendukung Sextus, tetapi tidak sampai pada kepatuhan mutlak.
Hal ini dapat dimaklumi, karena Hispania awalnya mendukung Gnaeus.
Ada banyak orang yang mengikrarkan kesetiaan mereka yang mendalam kepada Pompey, tetapi hal itu tidak sepenuhnya berlaku bagi Sextus.
Itu pula yang menyebabkan Sextus harus maju ke garis depan, didorong oleh kliennya.
Caesar telah mengamankan medan yang memungkinkan Sextus terlibat dalam pertempuran tanpa ragu-ragu.
Biasanya para jenderal ingin menempatkan pasukannya di tempat yang sedikit lebih tinggi dari lawannya.
Lebih mudah bertarung dari sisi atas yang miring dibandingkan dari sisi bawah.
Sextus juga peka terhadap masalah ini, karena mengalami kesulitan karena medan saat bertarung melawan Gnaeus.
Pada hari ketiga setelah Caesar mendirikan kemahnya, Sextus dan pasukannya tiba di hilir Sungai Tagus.
Dia melihat pasukan Kaisar terbentang ke arah timur di sisi utara sungai.
Sextus diam-diam bersukacita dan mengambil tempatnya di sebuah bukit dalam perjalanan ke atas.
Dia melihat pasukannya, yang berbaris dengan bangga, dan mengalihkan pandangannya ke perkemahan Caesar.
Ukuran kamp juga sangat berbeda karena perbedaan pasukan yang dua kali lipatnya.
Melihat pasukan Caesar yang terlihat begitu sederhana dan sederhana, ia merasa lebih percaya diri.
“Pertempuran ini mungkin akan ditentukan oleh kavaleri.”
Di tenda komando tempat semua ajudan berkumpul, Gabinus menjelaskan rencananya sambil menunjuk peta besar yang digambar di kulit anak sapi dengan tongkat.
“Infanteri Caesar dan kami solid dan tanpa cacat, sehingga mereka tidak dapat dengan mudah menetralisir satu sama lain. Jadi siapa yang berhasil menyerang dari belakang dengan memutar kavaleri akan lebih unggul.
Dalam hal ini, kami mempunyai keunggulan absolut.
Formasi legiunnya akan sama, jadi kavaleri kita 1,5 kali lebih besar dari mereka.
Kami akan mengerahkan 80% kavaleri kami yang dipimpin oleh Pompeonius di sayap kiri dan sisanya di sisi sungai. Sisi sungai sulit digunakan mobilitas karena tanahnya berlumpur. Dan infanteri kita akan menekan musuh secara perlahan hingga kavaleri kita tertinggal di belakang mereka. Kemudian pertempuran akan berakhir sebelum matahari terbenam. Tentu saja, dengan kemenangan kita.”
Gabinus berhenti berbicara dan melihat sekeliling dengan tatapan galak.
Tidak ada seorang pun yang terlihat tidak percaya diri.
Pernahkah ada sejarah kekalahan legiun yang begitu bersemangat?
Tidak, sebenarnya Gabinus belum pernah mengalami kekalahan seumur hidupnya.
Dia selalu bertugas di bawah Pompey sejak dia masih muda, dan dia tidak memiliki konsep kekalahan.
Kalah dalam pertempuran hanyalah takdir yang ditemui oleh mereka yang menghadapinya.
Namun Caesar yang dihadapinya kali ini juga tidak pernah kalah dalam pertempuran, mulai dari Gaul, Inggris, hingga Germania.
Namun mereka berdua berpendapat bahwa ada perbedaan kaliber antara jenderal-jenderal yang sedang naik daun.
Caesar hanya menang melawan orang-orang barbar yang tidak terbiasa dengan pertempuran terorganisir.
Mereka kalah di Gaul karena tidak terbiasa dengan pertempuran skala kecil seperti itu.
Tapi sekarang panggung utama mereka adalah dataran luas tempat mereka bertempur dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.
Dan dengan keunggulan jumlah yang luar biasa, mereka bahkan tidak dapat membayangkan bagaimana mereka bisa kalah.
Sextus menunggu dengan tenang saat pertempuran dimulai, melihat wajah percaya diri bawahannya.
Dan pada hari yang cerah tak berawan, kedua belah pihak sepakat untuk bertarung tanpa kata-kata.
Caesar mengerahkan infanterinya ke depan seolah-olah dia tidak peduli dengan inferioritas pasukannya.
Dia melihat sekeliling perkemahan Sextus sekali dan mencibir.
“Kasihan kamu, Sextus. Apakah Anda meninggalkan Gabinus dan Pompeonius untuk memimpin pertempuran? Anda seharusnya mencoba membuat beberapa variabel sendiri, meskipun Anda tidak berpengalaman.”
Caesar melihat dengan jelas niat musuh untuk mengerahkan pasukan itu, dan bagaimana pendekatan mereka dalam pertempuran.
Itu terlalu ortodoks dan jelas.
Palu dan landasan menggunakan kavaleri.
Itu adalah hal mendasar yang tidak diketahui oleh jenderal Romawi mana pun.
Tentu saja, ada beberapa yang menyempurnakan dan memoles ortodoksi dan dasar itu hingga ke tingkat seni.
Namun mereka bukanlah Gabinus atau Pompeonius, melainkan jenderal terkenal yang namanya tercatat dalam sejarah.
“Sekstus. Anda mungkin tidak mengetahuinya, tetapi Anda telah kalah. Dan kamu akan kalah telak.”
Menghancurkan lawan yang menganut paham ortodoksi adalah hal yang paling yakin dilakukan Caesar dan pasukannya.
Strategi yang coba dikembangkan oleh pasukan Sextus memerlukan dua kondisi penting.
Pertama, kavaleri mereka harus mendapatkan kekuatan yang cukup untuk menyerang musuh dari belakang dengan mengepung mereka dari samping.
Kedua, infanteri yang akan bertahan di garis depan harus memiliki kekuatan untuk menekan musuh atau tidak terguncang oleh serangan musuh.
Sayangnya, pasukan Sextus tidak menemui satupun dari mereka.
Bahkan jika mereka mencoba melakukan sesuatu dengan pemanah mereka, kemampuan taktis Gabinus dan Pompeonius tidak akan mengikuti.
Ketika pertempuran dimulai, Caesar mengirimkan infanterinya untuk menyerang dan mengerahkan unit khusus untuk menetralisir kavaleri Sextus.
Pertama, kavaleri Galia Caesar memblokir kavaleri Sextus yang bergegas menyerang sisi kanan Caesar.
Pompeonius, yang memiliki pasukan dua kali lebih banyak, tidak ragu-ragu dan mengejar kavaleri Galia.
Dan dari satu sudut, tentara elit Caesar yang sedang menyergap melancarkan serangan mendadak terhadap kavaleri yang mendekat.
Karena lengah, unit kavaleri Pompey dilanda kekacauan dan kebingungan.
Karena diserang dari samping, para pemanah yang telah dilatih keras tidak bisa tampil baik.
Perbedaan keterampilan tempur dasar antar unit kavaleri juga terlihat jelas.
Pergantian senjata antara busur dan tombak, kecepatan berputar dan manuver mengapit, semuanya bukanlah tandingan unit kavaleri Caesar.
Pemanah Pompey dikalahkan oleh pemanah Caesar, dan mereka benar-benar kalah dengan terobosan tak terduga dan kekuatan unit kavaleri Galia yang telah menjalani pelatihan Caesar.
Namun, berkat sanggurdi, mereka lebih mudah mengendalikan kudanya, dan karena jumlah mereka lebih banyak, mereka tidak mengalami kehancuran.
Namun mereka jelas gagal mewujudkan rencana awal mereka, dan malah sayap kiri Sextus yang terekspos.
Pasukan Caesar yang memanfaatkan celah ini mulai menyerang bagian belakang Sextus, dan pertempuran pun berakhir pada saat itu.
Pasukan Caesar, yang telah menghabiskan hampir satu dekade di medan perang, memiliki tingkat keterampilan tempur dasar yang berbeda dari legiun yang dikumpulkan Sextus dengan tergesa-gesa.
Begitu situasi tercipta, mereka menghancurkan pasukan Sextus seperti serigala lapar.
Ketika sayap kiri runtuh, sayap tengah secara alami tidak dapat bertahan dan hancur juga.
Keuntungan memiliki pasukan hampir dua kali lebih banyak tidak berdampak apa pun pada hasil pertempuran.
Pertarungan ini bukanlah pertarungan, melainkan kekalahan sepihak.
Lebih parahnya lagi, pasukan pembantu Hispanik Sextus membuang senjatanya dan melarikan diri begitu melihat unit kavaleri tersebut runtuh.
Jika bukan karena mereka, tentara Sextus tidak akan jatuh begitu menyedihkan.
Tentu saja, ini hanya sebuah alasan.
Jika dia mempercayai pasukan tambahan Hispania yang kurang loyal, maka dia harus mengakui bahwa dia sendiri yang melakukan kesalahan dalam penilaian.
“···Pertempuran sudah berakhir? Seperti itu?”
Sextus menyadari bahwa dirinya telah kalah dan tanpa sadar menoleh untuk melarikan diri.
Dia sudah tamat sekarang karena dia kalah dalam pertempuran ini.
Dia telah mundur dengan sangat malu dari Gaul, dan sekarang dia kalah lagi.
Dan kali ini, tidak ada ruang untuk alasan apapun.
Dia punya gambaran kata-kata seperti apa yang akan terucap ketika dia kalah dalam situasi yang menguntungkan.
Dia tidak tahu pasti, tapi dia mengira Hispania akan jatuh ke tangan Caesar sekarang.
‘Sialan, orang-orang Hispanik yang tidak memiliki sedikit pun kesetiaan.’
Dia tidak tahu harus berbuat apa sekarang.
Dia sudah tamat, dan semua yang telah dicapai keluarga Pompey kini akan jatuh ke tangan Kaisar atau bangsawan Senat lainnya.
Mengapa dia tidak bisa melihat kemampuan Caesar?
Dia sudah melihat kehebatannya di Gaul, jadi mengapa dia tidak menghentikan klien yang menyerukan perang?
Jika dia menyadari lebih awal bahwa tidak ada orang yang bisa mengalahkan Caesar dalam pertempuran, hasilnya mungkin akan berbeda.
Matanya berkaca-kaca karena kekalahan pahitnya dan kebencian yang ditujukan padanya.
Tapi kemudian dia melihat pedangnya di matanya saat dia mencoba meninggalkan medan perang dengan kedua tangan memegangi kepalanya.
Di gagang pedangnya, ada tulisan ‘Magnus’ yang terukir dalam tulisan kuno.
Itu tidak lain adalah pusaka berharga yang dia terima dari ayahnya Pompey.
Saat dia melihat kata ‘Magnus’ yang terukir di pedangnya, emosi yang tak terlukiskan muncul di dadanya.
Itu benar.
Dia adalah putra dan penerus Pompey Magnus yang agung.
Menunjukkan aib di sini hanya akan mencoreng nama baik ayahnya.
Dia tidak tahan bahkan jika dia tidak peduli dengan dirinya sendiri, tetapi ayahnya juga akan diturunkan peringkatnya secara grosir.
Sextus dengan cepat menelan kembali air mata yang hendak tumpah.
Sekarang bukan waktunya untuk menangis.
Waktu untuk menunjukkan air mata telah lama berlalu.
“Beri tahu para komandan legiun untuk memerintahkan perwira mereka! Mundur serapi mungkin! Mereka yang tidak bisa melakukannya harus menyerah. Caesar tidak pernah membunuh tentara yang menyerah.”
Sextus menoleh ke belakang dan mengatur pasukannya sehingga setidaknya setengah dari pasukannya dapat melarikan diri dengan selamat.
Dan kejamnya, dia membuat para prajurit di garis depan menyerahkan senjatanya dan menyerah untuk menahan pasukan Caesar yang terus maju.
Dia tahu betul bahwa Caesar tidak ingin menumpahkan darah lebih dari yang diperlukan dalam perang saudara ini.
Perang saudara berbeda dengan perang biasa dengan negara lain.
Itu karena mereka bertempur di antara mereka sendiri yang merupakan warga negara Romawi, jadi membunuh banyak musuh bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan.
Sebaliknya, mengakhiri pertempuran dengan pengorbanan minimal adalah jalan pintas menuju pujian.
Caesar mengetahui hal ini dengan baik, jadi dia ingin menerima tentara sebanyak mungkin dan mengakhiri perang dengan lembut.
Sextus mengambil keuntungan dari hal ini dan membuat sejumlah besar tentara menyerah dan menghalangi kemajuan pasukan Caesar.
Sementara kaki Caesar terikat oleh masalah penanganan tentara yang menyerah, Sextus berhasil melarikan diri dengan selamat dengan empat legiun.
Gabinus dan Pompey, yang cukup beruntung bisa keluar dari pertempuran, juga bergabung dengan Sextus dengan selamat.
“Sextus, apa yang kita lakukan sekarang?”
“Ini sudah berakhir. Kami kalah. Kita hanya perlu naik perahu dan lari ke Yunani atau Afrika Utara. Di sana…”
“Kamu tidak bisa melarikan diri.”
Sextus memotong kata-katanya dengan suara dingin.
Gabinus bertanya dengan wajah putus asa.
“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu tidak bisa melarikan diri? Apakah kamu berniat melawan Caesar dengan pasukan ini?”
“Itu tidak mungkin. Kami tidak bisa menang dengan sembilan legiun, apalagi setengahnya… Caesar adalah monster. Kita tidak akan pernah bisa menang melawan dia dalam pertarungan frontal.”
Kedua pria itu, yang benar-benar kehilangan semangat juang mereka setelah kekalahan yang mengejutkan itu, tampaknya tenggelam dalam rasa kekalahan.
Sextus tidak terpikat oleh rasa kekalahan, tetapi dia setuju dengan kata-kata bahwa mereka tidak boleh menghadapi Kaisar secara langsung.
“Melarikan diri hanya akan memperburuk situasi. Saya sudah kalah di Gaul dan Hispania. Dan kekalahan ini tidak memberikan ruang untuk alasan apapun. Siapa yang akan menyambut saya jika saya pergi ke Afrika Utara atau Yunani di negara bagian ini?”
“Tetapi jika Anda menawarkan mereka banyak uang dan kekuasaan, Anda mungkin bisa mengumpulkan banyak tentara lagi.”
“Apa gunanya melawan Caesar secara langsung? Dan tidak peduli berapa banyak uang dan kekuasaan yang Anda berikan kepada mereka, tidak ada yang akan bergabung dengan kita sebagai tentara jika kita tidak dapat mencapai hasil sekecil apa pun.”
“Bagaimana kita bisa mencapai hasil apa pun dalam situasi ini? Pasukan Caesar harus lebih kuat dari sebelumnya…”
Sextus tidak berkata apa-apa dan terus mengemudikan kudanya ke barat.
Gabinus mengira Sextus mengatakan itu, tapi sebenarnya dia mencoba melarikan diri dengan perahu ke Yunani atau Afrika.
Melarikan diri dengan empat legiun utuh juga merupakan suatu pencapaian.
Dan karena mereka masih memiliki keunggulan angkatan laut, mereka mungkin bisa mendapatkan kembali pijakan mereka di Afrika Utara.
Tapi Sextus melakukan kebalikan dari apa yang diharapkan Gabinus dan menuju ke utara.
Dan akhirnya, ketika mereka sampai di Massilia, yang setara dengan Marseille modern, mereka bisa memahami maksud Sextus.
Transportasi skala besar menggunakan kekuatan angkatan laut mereka, dan operasi pendudukan selanjutnya.
Sextus dengan mudah memukul bagian belakang Caesar, yang agak santai.
Caesar, yang mengira musuh akan melarikan diri dengan perahu, kali ini lengah.
“Massilia telah jatuh?”
Caesar, yang sedang dalam suasana hati yang baik setelah memasuki Cordoba dengan lancar, melebarkan matanya mendengar laporan yang tidak terduga itu.
“Perjuangan terakhir, ya… Tapi itu cukup menyakitkan.”
Massilia yang terletak di ujung paling selatan Gaul merupakan tempat yang sulit diserang Caesar secara sembarangan.
Sekalipun dia mengepungnya dan memutus pasokan, Sextus selalu dapat menerima pasokan karena terhubung dengan laut.
Jika dia memaksakan pengepungan, Caesar juga akan menderita banyak kerusakan.
Akan mudah untuk menaklukkan musuh dengan pertempuran, tapi perang pengepungan adalah cerita yang berbeda.
Tentara Romawi adalah salah satu yang terbaik di dunia dalam perang pengepungan, tetapi masalahnya adalah pihak lain juga merupakan tentara Romawi.
Untuk mengambil alih kota yang dipertahankan oleh empat legiun dengan paksa, Caesar harus memperkirakan setidaknya sepuluh ribu korban.
Kerusakannya terlalu besar untuk ditangani Sextus sendirian.
Dan jika dia hanya bersembunyi di kotanya seperti seorang pengecut, itu tidak akan menjadi contoh bagi bawahannya, tapi Massilia jelas merupakan tanah Kaisar.
Meski kalah, mengambil alih kota musuh dan mempertahankannya dengan kokoh berbeda dengan sekadar bertahan.
Tentu saja, Sextus juga merasa tidak nyaman seperti halnya Caesar yang sakit kepala.
Jika Caesar memutuskan untuk memaksakan diri dengan mengorbankan kerusakan, dia pada akhirnya akan kalah.
Tapi dia tidak bisa mundur dan mundur di depan mata kliennya.
Saat itulah sebuah berita sampai ke telinga Caesar dan Sextus yang mungkin bisa menyelesaikan kebuntuan ini atau menjerumuskannya ke dalam kekacauan yang lebih besar.
Satu-satunya orang yang bisa mengakhiri perang ini atau memperburuk keadaan.
Marcus telah mendarat di Roma dari timur dengan enam legiun.
Berakhir