Perang belum sepenuhnya berakhir, namun banyak orang yang dapat bernapas lega ketika situasi memasuki masa tenang sementara.
Caesar mempertahankan garis pertahanan Pegunungan Alpen, tetapi ia menarik garis pertahanan Pyrenees dan mengirim para pengungsi kembali ke Gaul.
Desas-desus bahwa dia telah mengusir bangsa Hun telah menyebar ke luar semenanjung Italia hingga Yunani dan Mesir.
Detail strateginya tidak diketahui secara luas, namun reputasi Caesar terus meroket.
Serangan 200.000 pasukan kavaleri yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Mereka menghancurkan Germania dalam sekejap dan mendorong ke Gaul dengan kecepatan luar biasa, dan kekuatan tempur yang luar biasa yang tidak dapat dilawan oleh siapa pun.
Dan kekejamannya adalah membunuh dan membakar siapapun yang menentangnya.
Fakta bahwa dia telah mengusir gerombolan Hun membuat Caesar, yang sudah sangat dihormati, semakin dihormati.
Karena rincian tentang bagaimana dia mengalahkan mereka tidak tersebar, rumor tersebut terus berkembang tanpa henti.
Beberapa orang mengatakan bahwa dia telah mengusir musuh dengan manuver skala besar, atau bahwa orang Hun, yang takut dengan martabat tentara Romawi, telah melarikan diri tanpa melakukan perlawanan yang layak.
Biasanya, ketika tentara yang berpartisipasi dalam perang kembali, rumor detail akan menyebar, tapi kali ini sedikit berbeda.
Awalnya, tentara cenderung membesar-besarkan pertempuran mereka beberapa kali.
Namun bagaimana mereka bisa mengatakan bahwa mereka hampir tidak bertempur sama sekali dan hanya melakukan pekerjaan kasar dalam suasana pemujaan pahlawan?
Di sisi lain, para prajurit elit yang benar-benar bertempur membual dengan segala cara yang berlebihan.
Jadi wajar saja jika situasinya disampaikan lebih berlebihan dari yang sebenarnya.
Tentu saja, prestasi Caesar patut dikagumi secara besar-besaran.
Jika dia membuat keputusan yang sedikit salah, Hispania pasti akan jatuh ke tangan suku Hun.
Maka tidak ada jaminan bahwa semenanjung Italia akan aman.
Pilihan untuk meninggalkan Gaul pada awalnya kontroversial, namun Caesar membuktikan bahwa dia benar dengan hasilnya.
Roma sangat antusias terhadap pahlawan perang yang sekali lagi membuktikan jati dirinya.
Caesar memanfaatkan suasana ini dan mengirimkan petisi untuk mengakui jasanya dan menerima Vercingetorix sebagai senator Senat.
Akhirnya, untuk membahas masalah ini, kaum bangsawan dan populis bertemu kembali.
Pada awalnya, banyak dari mereka berpikir bahwa mereka dapat menyerahkan satu kursi di Senat kepada orang Gaul atau Jerman jika ingin menyelesaikan situasi tersebut.
Namun manusia adalah makhluk yang pikirannya berubah-ubah bahkan ketika keluar-masuk kamar mandi.
Tentu saja, di antara para senator saat ini, mereka yang ingin memberikan kursi kepada seorang Gaul sangat sedikit.
Tidak, lebih tepatnya, benar jika dikatakan tidak ada siapa-siapa.
Bahkan para senator populis yang setia kepada Caesar berpikir dalam hati bahwa tidak masuk akal bagi seorang Galia untuk berdiri sejajar dengan mereka.
Bahkan Cicero, yang termasuk golongan terpelajar yang berakal sehat, pun tak jauh berbeda.
Tidak, sebaliknya, kaum bangsawan lebih menghargai kemurnian Senat dan lebih eksklusif terhadap orang luar.
Kecemasan umum di wajah mereka mengungkapkan fakta itu dengan jelas.
“Ini benar-benar… menyebabkan sakit kepala.”
Cicero menyebarkan surat Caesar di atas meja besar dan mengetuknya dengan jarinya sambil melihat sekeliling.
Tidak ada yang membuka mulut karena isyaratnya seolah meminta mereka mengatakan sesuatu.
Sepertinya mereka mengatakan bahwa dia harus menyelesaikan sendiri masalah merepotkan ini.
Cicero menghela nafas dalam-dalam dan membuka mulutnya lagi.
“Kami tidak bisa menunda masalah ini. Kita harus segera mengambil keputusan dan mengumumkannya secara resmi atas nama Senat. Jika tidak, kita akan langsung dibombardir dengan protes. Kita harus menolak atau menerimanya dengan alasan yang meyakinkan.”
Cato menggigit bibirnya dan mengusap pelipisnya.
Sangat mudah untuk menebak perasaannya dari ekspresinya hingga hampir membuatnya tertawa.
“Aku juga ingin menentangnya, tapi aku butuh alasan… Apakah ada orang yang punya ide bagus?”
Tentu saja tidak ada yang menjawabnya.
Cato menoleh ke arah Piso dan memelototinya.
“Ayah mertua Caesar sepertinya tidak terlalu peduli dengan masalah ini?”
“Hmm… Sejujurnya, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya sangat menyukainya. Tapi bisakah saya secara resmi menyatakan penolakan saya karena hal itu?”
“…Itulah mengapa kita berada dalam situasi ini.”
“Menurut saya, tidak ada gunanya menyatukan pikiran seperti ini. Dia telah mengambil segalanya: legitimasi, kepraktisan, dan bahkan kemampuan. Bagaimana kita bisa terus melawan?”
Perkataan Piso membuat para senator menundukkan kepala.
Tidak peduli seberapa banyak mereka memikirkannya, semua perkataannya benar.
Mereka yang merasa tidak nyaman dengan masuknya Vercingetorix ke dalam Senat hampir tidak ada kecuali para senator itu sendiri.
Bagaimanapun, Vercingetorix telah menerima kewarganegaraan Romawi, dan dia adalah seorang pahlawan yang telah memberikan kontribusi besar dalam perang ini.
Warga yang tak terhitung jumlahnya yang menghabiskan malam-malam tanpa tidur karena suku Hun sudah menjadi pendukungnya.
Selain itu, masyarakat cenderung lebih bersorak atas kisah-kisah kejayaan manusia yang berhasil dari bawah.
Ia kehilangan keluarganya karena bangsa Hun, bergabung dengan tentara Romawi, memberikan kontribusi besar, menjadi pahlawan perang, dan bahkan mendapat kursi di Senat.
Orang-orang begitu terpesona oleh ceritanya sehingga akan menjadi aneh jika mereka tidak terpesona.
Dan fakta bahwa para senator yang sombong itu merasa tidak nyaman juga menjadi salah satu faktor yang membuat warga merasa puas.
Padahal, jika hanya itu saja, Senat bisa saja mengabaikannya.
Lagipula mereka sudah terbiasa dicemooh oleh warga.
Namun masalahnya Vercingetorix dianggap sebagai harapan hampir semua provinsi di Roma.
Roma tidak pernah membuka kursi di Senat bagi siapa pun yang bukan berdarah Romawi.
Jika Vercingetorix masuk Senat, dampaknya akan sangat besar.
Artinya, mereka bisa berharap menghasilkan senator dari berbagai provinsi di masa depan.
“Kalau kita menolak permintaan Kaisar di sini, akan timbul masalah. Jika kita kurang beruntung, semua provinsi mungkin akan bangkit. Kemudian…”
Cicero terdiam dan Cato melanjutkannya.
“Mengetahui kepribadian Caesar, dia pasti akan menyalahkan kita dengan boneka-bonekanya. Ini akan menjadi pukulan besar bagi kehidupan politik para senator yang menyatakan oposisi mereka.”
Jika Vercingetorix tidak bisa masuk Senat, berarti Surenas yang mengantri juga bisa bernasib sama.
Maka provinsi-provinsi di bagian timur juga tidak akan tinggal diam.
Marcus juga tidak akan merasa nyaman.
Senat tidak ingin berbenturan dengan provinsi asing, Caesar, dan Marcus pada saat yang bersamaan.
Namun mereka tidak dapat memperkirakan sejauh mana tindakan ini akan berdampak pada kemurnian Senat.
Mereka tidak punya pilihan selain menerimanya, tapi mereka tidak bisa menerima situasi kontradiktif ini.
Namun warga sudah tak sabar menunggu keputusan Senat.
Menunda lebih banyak lagi hanya akan membawa lebih banyak kerugian daripada keuntungan.
Piso menunjuk sebuah kalimat dalam surat Caesar.
“Bahkan jika kita tidak menyukainya, menerima Vercingetorix ke dalam Senat mungkin mempunyai satu dampak positif lagi. Dia akan menjadi wakil Gaul di Senat, jadi akan lebih mudah untuk melakukan reorganisasi di sana.”
“Itu benar.”
Ada banyak orang Galia yang membenci Roma karena meninggalkan dan mundur dari Galia pada tahap awal perang.
Meskipun mereka kemudian memulihkannya, kerusakan yang diderita Gaul pada saat itu sungguh di luar imajinasi.
Namun jika Vercingetorix masuk Senat, ketidakpuasan mereka akan sangat berkurang.
Ini akan menunjukkan kepada mereka secara langsung bahwa Roma tidak pernah meremehkan Galia.
“Tetap saja, pada akhirnya, bukankah Caesar-lah yang paling diuntungkan?”
Sindiran Cato tak membuat Piso diam-diam berubah pikiran.
“Ini adalah keuntungan Kaisar dan juga keuntungan Roma. Jangan lupa bahwa perang belum berakhir. Penting bagi stabilitas Gaul untuk membentengi garis pertahanan Rhine.”
“…”
Kali ini Cato tidak membantah.
Itu benar.
Bangsa Hun telah mundur, namun perang ini bukanlah kemenangan bagi Roma.
Selama mereka tidak tahu kapan mereka akan menyerang lagi, membangun garis pertahanan di Gaul lebih penting dari apapun.
Itu sebabnya Senat tidak meminta Caesar mengembalikan komandonya yang tidak terbatas.
Pada akhirnya, mereka menerima pendapat Piso sebagai satu-satunya pilihan untuk menerima permintaan Caesar.
Di saat yang sama, rasa cemas melanda hati setiap orang di tempat ini.
Mereka mempunyai firasat yang hampir pasti bahwa ketika perang ini berakhir, Roma tidak akan pernah bisa kembali ke keadaan semula.
???
Sementara politik Roma berjalan lancar sesuai niat Kaisar, Marcus menyelesaikan semua pembersihannya dan kembali ke Antiokhia.
Dia telah melintasi jarak yang sangat jauh dan kembali, jadi waktu telah berganti musim dan tahun beberapa kali.
Lebih dari segalanya, keluarga barunya yang menunggunya membuatnya merasakan berlalunya waktu.
“Kamu terlihat sehat. Kalian bertiga.”
Julia, yang menurutnya akan berada di Aleksandria, telah kembali ke Antiokhia lebih awal dan bersiap menyambut Marcus.
Anehnya, Cleopatra dan Arsinoe juga malah tinggal bersama Julia alih-alih meninggalkan Alexandria.
Ratu mungkin telah meninggalkan negaranya, tetapi dia mengira Cleopatra juga pernah tinggal di Roma bersama Caesar dalam sejarah aslinya.
Faktanya, kekuatannya sangat stabil sehingga tidak akan ada masalah bahkan tanpa dia untuk sementara waktu.
Dan lebih dari segalanya, yang membuat Marcus merasa aneh adalah tiga orang yang perutnya akan membengkak saat dia pergi telah kembali ke keadaan semula.
Itu berarti lahirnya tiga kehidupan baru.
Marcus memeluk setiap wanitanya satu kali dan memegang tangan mereka.
“Kamu telah bekerja keras. Saya lega melihat Anda semua aman.”
“Kamu masih sangat khawatir. Bukankah kami seharusnya lega melihatmu selamat?”
Julia terkekeh dan mencium lembut pipi Marcus.
Dia memberi isyarat dan para pelayan dengan hati-hati masuk bersama anak-anak kecil yang dibungkus kain putih.
Mata Marcus secara alami beralih ke anak-anak yang tertidur di pelukan mereka.
“Apakah mereka…”
“Ya. Mereka adalah anak-anakmu.”
Marcus dengan hati-hati mendekati dan menggendong anak yang dilahirkan Julia.
Dia telah mendengar berita bahwa dia telah melahirkan ketika dia datang ke sini, tetapi dia tidak mendengar apa pun selain itu.
Tentu saja, dia juga tidak mengetahui jenis kelamin anak tersebut.
Julia memperhatikan rasa ingin tahunya dari ekspresinya dan mengangguk sambil tersenyum.
“Kebanyakan ayah mungkin kecewa, tapi menurut saya Anda akan bahagia. Anehnya, ketiganya adalah perempuan.”
“···Benar-benar?”
Matanya membelalak melihat fakta yang tidak terduga.
Cleopatra dan Arsinoe merasakan sedikit ketegangan di mata mereka.
Mereka telah mendengar bahwa Marcus lebih menyukai anak perempuan, tetapi mereka masih bertanya-tanya apakah dia tidak menginginkan setidaknya satu anak laki-laki.
Itu karena mereka mengira dia akan terus mempunyai anak sampai dia mendapat anak laki-laki.
Namun Marcus segera tersenyum dengan kebahagiaan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya dan membuka mulutnya lebar-lebar.
“Mereka bertiga perempuan? Lalu apakah itu berarti keluargaku menjadi salah satu rumah kaya putri yang legendaris?”
“Itulah maksudnya.”
Julia menggelengkan kepalanya seolah dia tidak bisa menghentikannya.
Istilah kaya anak perempuan lebih merupakan ejekan daripada pujian.
Di era di mana anak laki-laki lebih diutamakan, memiliki banyak anak perempuan berarti mereka terus berusaha untuk memiliki anak laki-laki.
Maka wajar saja jika memiliki banyak anak perempuan bukanlah suatu hal yang patut dibanggakan bagi seorang istri.
Pada zaman dahulu, mereka mengira bahwa jenis kelamin anak sangat dipengaruhi oleh ibunya.
Tapi Marcus benar-benar senang memiliki anak perempuan.
Mereka bisa merasakan kasih sayangnya yang tiada habisnya terhadap putri Cleopatra dan Arsinoe, yang telah memutuskan untuk menarik garis tegas dari anak-anak Julia.
Mereka khawatir apakah dia bisa bersikap tegas terhadap mereka ketika mereka bertingkah manis nanti.
Tentu saja, seperti yang dibuktikan dalam kasus Sophia, kemungkinan Marcus bersikap kasar terhadap putrinya hampir nol.
Julia yang melihat bibir Marcus sudah mengendur, mengalihkan pandangannya ke Cleopatra dan Arsinoe.
Mereka tersenyum tipis seolah berkata ‘lihat?’
Mereka juga tidak menyangka dia akan menjadi seperti ini.
Setelah sekian lama memandangi wajah putri-putrinya yang tertidur, Marcus memberi mereka nama resmi.
Putri yang dilahirkan Julia adalah Theodora, anak Cleopatra adalah Eumelia, dan anak Arsinoe adalah Isis.
Anak-anak para firaun tidak memiliki nama tradisional dinasti Ptolemeus, tapi Marcus tidak terlalu peduli.
Menurutnya, memberi mereka nama baik jauh lebih penting daripada mengikuti tradisi lama.
Julia terbatuk ringan dan menyodok pinggangnya seolah-olah perhatiannya akan diganggu oleh putrinya selamanya.
“Tapi bukankah ada banyak hal yang harus kamu tangani? Anda harus segera pergi melihat tempat lain.
“Ah, benar. Aku hampir melupakan sesuatu yang penting.”
Marcus sadar dan meninggalkan istana setelah berjanji akan menghabiskan waktu bersama keluarganya lagi saat makan malam.
Ketika dia kembali ke kantornya, dia melihat Septimus terkubur di tumpukan dokumen, bergulat dengan dokumen itu, bukan dia.
Ia memujinya karena menjalankan tugas penjabat gubernur dengan sangat baik dan menanyakan kemajuan proyek terpenting yang telah ia perintahkan sebelumnya.
Marcus telah selesai menginterogasi para tahanan dan mengetahui bahwa orang Hun telah menjadikan tanah hitam sebagai markas baru mereka dan menyebutnya Sinagachar.
Dia segera mengirim utusan ke Septimus di Antiokhia menggunakan spionase terbalik dan memberinya perintah.
Itu untuk menciptakan peluang untuk menusukkan belati tajam ke jantung musuh pada waktu terbaik.
Satu-satunya langkah yang pasti bisa mengakhiri perang ini.
Matanya lebih dingin dari sebelumnya saat dia mengukur waktu pada saat itu.
Selesai