Kekalahan di giliran Larissa bukanlah kekalahan sederhana dalam sebuah pertarungan.
Itu adalah kekalahan menyakitkan yang berarti hilangnya pengaruh Roma atas Yunani.
Ada banyak kekalahan memalukan dalam sejarah Roma, yang menyebabkan peperangan yang tak terhitung jumlahnya.
Contoh tipikalnya adalah Pertempuran Cannae melawan Hannibal.
Dalam pertempuran ini, tentara Romawi, yang telah mengerahkan lebih dari 86.000 tentara, hampir mengalami kekalahan telak oleh tentara Kartago pimpinan Hannibal, yang hanya memiliki sekitar 50.000 orang.
Jumlah kematian diperkirakan sedikitnya 45.000 hingga 60.000, kekalahan terburuk yang pernah ada.
Itu terjadi lebih dari 150 tahun yang lalu, namun sejak itu, Roma tidak pernah mengalami kekalahan yang begitu mengerikan dalam satu pertempuran pun.
Namun kali ini, bencana di giliran Larissa mengakibatkan korban jiwa lebih dari tiga kali lipat dibandingkan Pertempuran Cannae.
Dari 200.000 legiun, kurang dari 20.000 berhasil melarikan diri dengan nyawa mereka.
Akibat buruk ini disebabkan oleh lokasi terjadinya belokan.
Dataran Larissa berjarak hampir 100 km dari Demetrias, kota Romawi terdekat.
Apalagi medannya sendiri terbuka lebar hingga puluhan km ke segala arah, sehingga infanteri tidak bisa lepas dari pandangan kavaleri.
Satu-satunya alasan mengapa banyak orang selamat adalah karena Sextus mati-matian menarik perhatian dan membantu sekutunya mundur.
Jika bukan karena dia, mungkin hanya ada beberapa ratus orang yang selamat.
Bayatur, yang memenangkan pertempuran, dengan tenang menaklukkan kota-kota Yunani seolah-olah tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Dia tidak terburu-buru sama sekali.
Dia perlu mengumpulkan peralatan yang dapat digunakan dari tentara Romawi terlebih dahulu, dan dia juga perlu memberi istirahat pada bawahannya.
“Ada beberapa perlengkapan yang berkualitas bagus, tapi tidak sebanyak yang saya harapkan. Saya kira pasukan Kaisar Selatan adalah yang paling inferior.”
Dia kecewa meskipun dia mengharapkannya.
Dia ingin mempersenjatai semua elitnya dengan senjata dengan kualitas yang sama dengan senjata baru yang dia rampas dari tentara Romawi di Germania, tapi sayangnya dia masih belum mencapai level itu.
Faktanya, perlengkapan pasukan Sextus pasti lebih rendah daripada perlengkapan Marcus dan bahkan Caesar.
Marcus sama sekali tidak membocorkan perlengkapan miliknya seperti pila dan pelat baja, dan hanya memasok surat pelat (lorica segmentata) kepada Caesar dan Pompey.
Dan dia membatasi jumlah pasokan pada tingkat di mana mereka dapat dengan mudah mengalahkan musuh-musuhnya dengan perhitungan yang cermat.
Dia harus mempertimbangkan skenario terburuk di mana mereka mungkin mengalami konflik militer jika terjadi kesalahan.
Selama prajurit garis depan memakai perlengkapan baru, mereka tidak terkalahkan melawan orang barbar biasa.
Nilai tukarnya hampir 10 banding 1 meskipun dia konservatif.
Dia pikir itu sudah lebih dari cukup, dan itu benar.
Jika dia tahu bahwa Hun akan menyerang terlebih dahulu, Marcus akan membuat pilihan yang berbeda, tapi bagian ini juga di luar kendalinya.
Tidak seorang pun kecuali Marcus yang dapat meramalkan perubahan sejarah seperti itu kecuali mereka adalah para dewa.
Selain itu, Sextus mewarisi pasukan Pompey yang telah kehilangan banyak peralatan setelah berperang saudara berturut-turut dengan Gnaeus dan Caesar.
Jadi, tidak dapat dipungkiri bahwa tidak ada cukup peralatan berkualitas tinggi yang bisa dimiliki oleh Bayatur.
Bayatur menganggukkan kepalanya sedikit dengan satu klik lidah setelah mendengarkan laporan bawahannya bahwa mereka telah selesai mengumpulkan semua senjata.
“Mau bagaimana lagi. Jika peralatan mereka lebih baik, korban kita akan lebih banyak. Saya harus puas dengan mendapatkan senjata yang bisa digunakan sebanyak ini.”
Dia memasuki Demetrias hampir tanpa darah dan melontarkan pandangan kesal ke pelabuhan yang hancur tidak dapat diperbaiki lagi.
Bawahan yang melapor kepadanya tampak bingung dengan ketidaksenangannya setelah meraih kemenangan besar.
Dia bertanya padanya dengan rasa ingin tahu.
“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”
“Saya terkejut bahwa Roma tidak kehilangan ketelitiannya bahkan setelah kalah dalam pertempuran. Saya ingin menguasai pelabuhan dan kapal terlebih dahulu, tetapi mereka menghancurkannya seluruhnya.”
Yang paling tidak dimiliki bangsa Hun adalah kapal dan keterampilan berlayar.
Orang-orang nomaden tidak terkalahkan di daratan datar, namun berbeda di lautan.
Banyak dari mereka yang menggigil atau muntah begitu naik ke kapal.
Tidak, bahkan ada yang percaya bahwa mereka akan dikutuk dan mati jika naik perahu.
Bayatur juga tidak memiliki ide gila untuk mendapatkan kapal dan berperang di laut dengan Roma.
Namun memiliki kapal atau tidak membuat perbedaan besar.
Kalau dia punya kapal, dia bisa pergi dari Yunani ke Asia Kecil dengan berlayar hanya 3 km, tapi tanpa kapal, dia harus menempuh jarak ribuan km untuk masuk ke sana.
Sekalipun dia tidak berniat melakukan pertempuran laut, hanya menunjukkan tanda-tanda pendaratan dengan menggunakan kapal akan membuat Roma semakin khawatir.
Maka Bayatur memerintahkan bawahannya untuk merebut kota itu secepat mungkin dan mengamankan pelabuhan, kapal, pembuat kapal, dan pelaut sebagai prioritas utama.
Namun Roma tidak menurutinya.
Mereka tidak punya pilihan selain menyerahkan kota itu setelah kehilangan seluruh pasukan mereka, tetapi mereka tidak meninggalkan satu kapal pun.
Mereka memuat pembuat kapal dan pelaut ke kapal perang dan mengumpulkan semua pembela yang tersisa di Athena.
Ini juga merupakan perintah terakhir yang diberikan Sextus sebelum dia meninggal.
“Demetrias berada di negara bagian ini, jadi Tesalonika juga demikian. Hal yang sama berlaku untuk kota-kota besar Byzantium dan Thrace.”
“Tapi bukankah yang paling penting adalah kita merebut kota ini tanpa banyak kerusakan?”
“Itu benar… Kami telah mencapai lebih dari separuh kesuksesan kami. Kami telah memberikan pukulan fatal terhadap perekonomian Roma.”
Bayatur meminimalkan penjarahan kota-kota Yunani yang menyerah secara sukarela, tidak seperti di Gaul.
Dia hanya mengambil harta karun yang menumpuk di kuil, dan sebisa mungkin menghindari menyentuh warga biasa.
Dia perlu menaklukkan dan menstabilkan wilayah setempat secepat mungkin.
Kota-kota Yunani, yang ketakutan karena keburukan bangsa Hun, menghela nafas lega karena hampir tidak bisa menyelamatkan nyawa mereka dan masuk ke dalam kekuasaan bangsa Hun untuk saat ini.
Mereka tidak benar-benar menyerah, namun hanya dengan melakukan hal tersebut akan menjadi beban bagi Roma.
Bayatur membuat rencana besar di sini.
Dia memerintahkan ketiga Prajurit Senior yang menyerang Efesus untuk melanjutkan perjalanan mereka ke Dalmatia dan mengamankan jalan ke Roma.
Dia menyuruh Altan, yang menaklukkan Thrace, untuk menjaga kota-kota utama di sana.
Akhirnya ia menggerakkan pasukannya untuk mengepung Athena yang masih melakukan perlawanan di Yunani.
Dia tidak bisa memasuki semenanjung Peloponnese tanpa merebut Athena, jadi Roma memusatkan semua pembelanya yang tersisa di sana.
Meski pasukan mereka yang masih hidup terlalu kecil untuk bertahan, mereka cukup beruntung karena pasukan Antony yang dikirim Marcus tiba di Athena.
Mereka datang dengan tergesa-gesa, jadi mereka hanya membawa 30.000 orang, bukan 40.000 seperti yang direncanakan, tapi itu cukup untuk mempertahankan Athena.
Bala bantuan Caesar yang seharusnya datang ke Yunani juga segera mengubah rencana mereka dan mengubah arah untuk membangun garis pertahanan di Dalmatia.
Bayatur mengepung Athena dengan tenang dan tidak mengalihkan pandangan dari pergerakan musuh.
Dia tidak berniat melancarkan perang pengepungan.
Dia tidak pernah berpikiran seperti itu sejak awal.
Meski pasukan Antony membela Athena, mereka hanya bertahan mati-matian dan tidak bisa keluar.
Jika mereka melakukannya, mereka akan dibantai oleh kavaleri elit Hun yang dipimpin oleh Bayatur.
Menggunakan kapal untuk merebut kembali kota lain juga tidak mungkin.
Kecepatan kapal di era ini tidak bisa menandingi mobilitas kavaleri Hun.
Kapal-kapal Galley, yang sebagian besar berlayar di sepanjang pantai, tidak dapat secara diam-diam merebut kembali kota-kota lain, dan bahkan jika mereka bisa, Athena akan jatuh segera setelah mereka mengeluarkan banyak pasukan.
Dengan kata lain, yang bisa dilakukan tentara Romawi di Athena hanyalah menerima perbekalan melalui laut dan tinggal di kota.
Namun dengan hampir seluruh Yunani dan Thrace hancur, Roma tidak bisa membiarkan situasi ini terus berlanjut.
Jika situasi ini terus berlanjut selama beberapa tahun, perekonomian Mediterania akan mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.
Tentara Romawi tidak punya pilihan selain bergerak untuk merebut kembali Yunani.
Dan aktor utamanya tentu saja adalah Marcus, yang memiliki pasukan paling kuat.
Bayatur bermaksud untuk bertarung dengan pasukan Marcus di Yunani dan menentukan kemenangan perang ini.
Jika dia menghindari belokan dan tetap berada di kota hanya untuk pertahanan, itu juga tidak masalah.
Kemudian dia akan mengerahkan seluruh pasukannya ke Dalmatia dan menerobos garis pertahanan dan maju ke Roma.
Sekarang setelah pasukan Sextus dimusnahkan, Roma tidak dapat menggunakan taktik aslinya untuk menekan suku Hun dari tiga arah.
“Aku tak sabar untuk itu. Saya ingin tahu bagaimana Kaisar Timur akan keluar. Saya harap dia tidak mengecewakan saya.”
Bayatur mengorganisir pasukannya dan menyeringai ke arah tembok Athena yang berdiri genting.
Ia merasakan suasana kota yang runtuh meski jauh.
Bau pahit yang terbawa angin bercampur bau kematian.
Bayatur menganggap ini juga pertanda baik.
Memikirkan pertempuran yang akan datang, kematian adalah hal yang paling cocok untuk adegan itu.
Ia merasakan darahnya mendidih sebagai seorang penakluk saat menghadapi lawan yang patut diperjuangkan.
Dia bersiap untuk mangsa terbesar dalam hidupnya.
Yang harus dia lakukan hanyalah menunggu waktu pertempuran.
???
Marcus mengirim Antony sebagai garda depan dan dengan cepat mengumpulkan semua pasukan yang bisa dimobilisasi.
Dan segera setelah itu, seorang utusan dari Yunani datang untuk menemukannya.
Berita yang dia terima seperti yang diharapkan.
Fakta bahwa hampir 200.000 tentara hampir musnah hanyalah permulaan.
Hampir semua wilayah kecuali Athena jatuh ke tangan bangsa Hun, dan mereka mencuri sejumlah besar aset budaya dan harta karun dari kuil.
Lebih dari segalanya, dampak dari kekalahan bersejarah tersebut tidak hanya berdampak pada Yunani tetapi juga Roma sendiri.
Roma panik, dan sekutunya meragukan kekuatan Roma yang tidak pernah mereka pertanyakan sebelumnya.
Jika dibiarkan seperti ini, perpecahan akan menyebar ke seluruh bidang ekonomi, masyarakat, dan politik.
“Saya kira saya tidak punya pilihan selain pergi ke Yunani sendiri.”
Marcus mendengarkan cerita pembawa pesan itu dengan ekspresi pahit.
Ia merasakan penyesalan yang tak terlukiskan di hatinya saat mendengar momen-momen terakhir Sextus.
‘Maafkan aku, Pompei. Aku tidak bisa menepati janjiku.’
Dia menutup matanya dan menutupnya untuk sementara waktu.
Hal itu dilakukannya untuk menenangkan emosi yang sedang naik daun.
Setelah beberapa waktu berlalu, ia kembali membuka matanya dan menanyakan kepada Septimus tentang kesiapan pasukan.
Jawabannya sama seperti sebelumnya.
150.000 tentara telah dipersiapkan sepenuhnya, tetapi ada satu hal yang hilang: kapal yang dapat membawa mereka semua belum selesai dibangun.
Tapi untungnya, atau atas kehendak surga, keinginan Sextus memberi Marcus jalan keluar.
Surat wasiat Sextus yang menyatakan akan mengalihkan seluruh wewenang dan kliennya kepada Marcus resmi diumumkan.
Dan tidak lama kemudian, Gabinius muncul dengan semua kapal yang dikumpulkannya dari Yunani di depan pantai Bitinia.
Jika Marcus menambahkan kapal yang telah dia buat selama ini, dia akan memiliki cukup untuk mengangkut 150.000 tentara.
Meskipun dia membuat kesalahan besar, Sextus melakukan yang terbaik untuk memperbaikinya.
Marcus mengirimkan laporan ke Senat yang dimulai dengan kata-kata ini untuk menghormati ingatan Sextus.
Tentu saja, isi utama laporan tersebut adalah bahwa dia akan mengambil alih tempat Sextus dan merebut kembali Yunani serta menyelesaikan kekacauan ini.
Jawabannya tidak diharapkan.
Ini bukan permintaan, tapi pemberitahuan.
Dan itu juga merupakan sebuah deklarasi.
“Biarkan semua pasukan berkumpul di pelabuhan. Mulai sekarang, kita akan pergi ke Athena dan merebut kembali Yunani dari tangan bangsa Hun!”
Para prajurit tidak goyah mendengar kata-kata bahwa mereka akan berperang melawan musuh yang telah memusnahkan 200.000 orang Romawi.
Sebaliknya, mata mereka berbinar dengan kemauan dan tekad yang kuat untuk membalaskan dendam rekan senegaranya.
Mereka adalah pasukan Marcus.
Mereka tidak pernah kalah perang atau gagal menundukkan musuh di hadapan mereka.
Akhirnya, armada besar kapal yang memenuhi lautan meninggalkan pelabuhan dan mulai bergerak.
Beberapa hari kemudian.
Pasukan Bayatur dapat dengan jelas mengamati kapal-kapal tak berujung yang datang dari seberang lautan memasuki pelabuhan Athena.
Mereka tidak bisa ikut campur karena terhalang tembok tebal.
Begitulah 150.000 pasukan Marcus mendarat di Athena seolah sedang pamer.
Tentu saja, tidak ada komandan yang berniat menghindari perkelahian.
Dari sudut pandang Bayatur, jika dia mengalahkan Marcus, dia bisa mengambil alih Asia Kecil, dan dari sudut pandang Marcus, jika dia membunuh Bayatur di sini dengan hanya 70.000 laskar, dia bisa segera mengakhiri perang.
Pergantian Larissa memang menyakitkan, namun Roma masih punya kekuatan yang cukup untuk melakukan serangan balik sebagai negara adidaya.
Kini tiba waktunya bagi bangsa Hun, yang selama ini hanya merampas, untuk mempertahankan apa yang telah mereka rampas dari Roma.
Akhir