Tidak ada pengintaian atau penyelidikan di antara mereka.
“Haak!”
Raungan keras keluar dari mulut Bayatur.
Serangan ganasnya yang membuat takut semua orang di padang rumput membelah udara dataran.
Zweeng!
Spartacus tidak mengelak dari pedang Bayatur.
Dia membenturkan pedangnya secara langsung dengan pukulan yang ditujukan ke kepalanya dan mendorong lawannya ke belakang.
Kwang! Kakakak!
Pedang dari kedua sisi bertabrakan, menghasilkan suara logam yang keras.
Tak satu pun dari mereka yang goyah saat mereka bertukar pukulan dengan kekuatan di luar imajinasi.
Mata kedua prajurit itu berbinar pada saat yang sama, karena mereka belum pernah bertemu orang yang tidak bisa dikalahkan oleh kekuatan mereka.
Pasukan kavaleri yang telah bertarung sengit di sekitar mereka juga menghentikan senjatanya dan menyaksikan pertarungan antara keduanya.
Serangan dan pertahanan yang berlanjut dengan kecepatan yang tidak bisa diikuti oleh mata.
Namun seiring berjalannya waktu, tubuh Bayatur sedikit bergoyang.
“…!”
Dia didorong mundur sedikit demi sedikit.
Tingkat kekuatan dan keterampilan mereka serupa.
Perbedaannya hanyalah selembar kertas di antara keduanya.
Alasan mengapa Bayatur didorong mundur adalah karena perbedaan armor.
Spartacus yang mengenakan armor plat tidak perlu khawatir untuk mempertahankan diri dari serangan yang tidak terlalu mengancam. Dia bisa mengandalkan kekuatan armornya untuk memblokir dan menangkisnya.
Di sisi lain, Bayatur mau tidak mau harus mengeluarkan konsentrasi lebih untuk menangkis serangan lawannya.
Zweejung!
Kali ini, Bayatur didorong mundur sehingga siapapun bisa menyadarinya.
Dia tidak melewatkan kesempatan itu dan secara refleks mengayunkan pedangnya ke arah Spartacus yang sedang menyerbu masuk.
‘Yang ini berbahaya!’
Dia tidak bisa menembus armor Spartacus dengan serangan yang tidak memiliki kekuatan yang tepat.
Benar saja, Spartacus tidak menghindari pedang tersebut dan menghempaskan pedang Bayatur dengan tangan berlawanan yang memegang pedang.
Bayatur, yang merasakan bahaya selangkah lebih cepat, menundukkan kepalanya dan nyaris menghindari pedang Spartacus.
Ia merasakan tekanan angin kencang di atas kepalanya yang membuat tulang punggungnya menggigil.
‘Adalah suatu kesalahan untuk tidak mempertimbangkan perbedaan dalam armor.’
Dia tahu betul bahwa pedangnya tidak akan menembus dengan baik, tapi dia tidak menyangka akan seburuk ini.
Dia mampu menyeimbangkan senjatanya dengan menggunakan peralatan yang dia peroleh dari tentara Romawi, tapi dia tidak bisa melakukannya dengan baju besinya.
Bahkan jika dia memukulnya dengan senjata yang terbuat dari besi yang jauh lebih keras dari yang asli, armor mengerikan itu hampir tidak pecah.
Di hadapan Spartacus yang mengayunkan pedangnya tanpa ragu-ragu, Bayatur hampir tidak dapat menemukan peluang untuk melakukan serangan balik.
Pasukan kavaleri Hun yang menyaksikan duel dari kejauhan juga menyadari bahwa Bayatur sedang didorong mundur.
Mereka mengira dia terlihat semakin berbahaya saat mereka menyaksikannya bertarung dari awal.
Mereka menahan diri untuk tidak ikut campur dalam pertarungan 1 lawan 1, mengingat harga diri mereka yang tinggi sebagai pejuang.
Namun situasinya menjadi semakin buruk.
Faktanya, duel ini sejak awal tidak adil. Mereka tidak setuju untuk bertarung 1 lawan 1 sebelumnya, dan mereka juga tidak menerima perintah untuk tidak ikut campur.
Terlebih lagi, jika ada yang tidak beres dengan Bayatur di sini, suku Hun akan mengalami kerusakan yang tidak terbayangkan.
“Keluarkan Tuan Bayatur dari sana!”
Akhirnya, beberapa pejuang yang tidak tahan lagi terjun ke medan pertempuran.
Spartacus melihat mereka datang dan ragu-ragu sejenak.
Haruskah dia mengambil risiko dan mempertaruhkan nyawa Bayatur di sini atau haruskah dia mundur?
Kesimpulannya datang dengan cepat.
Ia sempat dominan dalam duel tersebut, namun Bayatur bukanlah lawan yang mudah untuk dibunuh secara langsung.
Jika dia terlalu ragu-ragu, dia mungkin akan dikepung oleh pasukan kavaleri yang datang.
Pasukan kavaleri Romawi juga menyadari situasinya dan datang, tetapi mereka pasti lebih lambat dibandingkan pasukan Hun yang bergerak lebih dulu.
Spartacus menjilat bibirnya dengan penyesalan dan mundur.
Bayatur pun ikut bergabung dengan anak buahnya yang mendatangi ke arahnya dengan ekspresi penuh kekesalan dan frustasi.
“Tuan Bayatur! Apa kamu baik baik saja?”
Siapa yang menyuruhmu ikut campur dalam duelku?
“Lagi pula, itu bukanlah duel yang adil sejak awal. Bukankah mereka memiliki armor yang jauh lebih baik dari kita?”
Itu adalah argumen bahwa tidak masalah jika mereka ikut campur karena itu bukanlah duel yang pantas.
Bayatur sangat marah, namun ia tidak menunjukkan kemarahannya kepada bawahannya di sini.
Memang benar itu bukanlah duel yang adil, dan menurutnya wajar jika mereka menunjukkan sikap ini mengingat fakta tersebut.
Ia menyayangkan duel yang ditunggunya berakhir dengan pembakaran tidak sempurna, namun ia tak bisa memungkiri kalau ia akan kalah jika terus seperti itu.
Terlebih lagi, saat duel yang menarik perhatian semua orang berakhir seperti ini, suasana medan perang yang sudah stagnan menjadi semakin dingin.
Saat situasi sudah benar-benar tenang, pasukan kedua belah pihak berhenti bertempur sejenak dan menjaga jarak satu sama lain.
Mereka bertukar pandangan tajam seolah-olah mereka akan melanjutkan pertempuran kapan saja, tetapi pertempuran tidak segera dimulai kembali.
Komandan kedua belah pihak sibuk mengatur ulang barisan mereka dan menyesuaikan pasukan mereka selama jeda ini.
Wajah Marcus tidak terlalu buruk saat dia mengamati situasinya dengan cermat.
Akan lebih baik jika dia bisa memusnahkan musuh di sini, tapi dia bisa mencapai tujuannya tanpa melakukan hal itu.
Rencananya lebih dari setengahnya berhasil.
Dia sepertinya tidak memberikan banyak damage pada musuh, tapi damage pada pihaknya sendiri juga tidak besar.
Hampir tidak ada kerusakan pada kavaleri, dan infanteri juga masih utuh.
Pasukan kavaleri bersenjata lengkap, yang tidak mampu berbenturan dengan baik dengan musuh, terus-menerus mengeluh, tapi itu masih bisa ditoleransi.
Marcus melihat sekeliling ke arah legiunernya dan berteriak keras.
“Jangan rilekskan pikiranmu dan pulihkan kekuatanmu dengan bijak! Kami akan segera melanjutkan pertempuran!”
Sementara para prajurit beristirahat sejenak dalam barisan, Spartacus meninggalkan barisan sejenak dan menemukan Marcus.
Dia merasa kasihan dengan duel yang berakhir berantakan tadi, dan dia menyarankan cara untuk menyelesaikannya.
“Saya akan menyelesaikannya dengan duel satu lawan satu yang menentukan dengan pemimpin musuh.”
“Apakah mereka akan menerimanya? Mereka jelas terdorong mundur dalam duel tadi.”
“Itu karena perbedaan armor. Jika aku mengganti baju besi biasa dan meminta duel, mereka tidak akan pernah menolak.”
Spartacus ingat dengan jelas ekspresi penyesalan yang ditunjukkan Bayatur saat dia mundur.
Dia mungkin berpikir bahwa dia bisa menang jika dia bertarung secara setara.
Ia yakin tak akan menolak duel yang nyaris provokasi.
“Tapi dari apa yang kulihat tadi, pemimpin musuh juga bukan level yang mudah. Jika kondisinya benar-benar sama, mungkin ada variabel tak terduga yang terlibat. Akan merepotkan jika hal seperti itu terjadi.”
“Apakah menurut Anda ada kemungkinan seperti itu? Saya Spartacus.”
Marcus tidak berkata apa-apa untuk beberapa saat atas jawaban tegas Spartacus.
Tentara Romawi yang dipimpin oleh Marcus berada dalam situasi yang menguntungkan untuk menunda waktu.
Jika dia terus berduel tanpa terburu-buru mengambil kesimpulan, dia bisa mengurangi kerusakannya sendiri dan juga menunda waktu dengan efisien.
Terlebih lagi, jika Spartacus mengalahkan pemimpin musuh, dia bisa mencoba memusnahkan musuh di sini dengan momentum tersebut.
Risiko yang harus ditanggungnya jika kalah cukup besar, namun Spartacus belum pernah kalah satu kali pun sejauh ini.
Dia menunjukkan kepercayaannya dengan murah hati ketika dia harus mempercayai bawahannya.
Itulah cara Marcus.
Yang terpenting, dia belum pernah melihat Spartacus terbakar dengan antusiasme seperti itu sejak zaman Crassus.
Dia pasti tersulut oleh kemunculan lawan yang pantas menyandang namanya yang belum pernah dia temui sebelumnya.
“Baiklah. Saya akan menghormati keinginan Anda. Tapi ingatlah bahwa kekalahan sama sekali tidak bisa diterima.”
“Terima kasih. Saya akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan Anda dengan seluruh kekuatan saya.”
Saat Marcus memberikan izinnya, Spartacus menukar baju besinya dengan seorang prajurit yang bertubuh serupa.
Kemudian dia mengajukan diri untuk bertindak sebagai penerjemah dan membawa seorang tahanan Scythian yang telah menyerah bersamanya ke garis depan dan meninggikan suaranya dengan keras.
“Dengar, kamu monster musuh! Jenderal Romawi Spartacus mengusulkan duel satu lawan satu demi harga diri kita! Jika Anda takut atau tidak yakin pada diri sendiri, Anda tidak perlu menjawab.”
Penerjemah dengan cepat menerjemahkan kata-kata Spartacus, yang hampir arogan, ke dalam bahasa Hun.
Wajah para prajurit Hun berubah tidak senang mendengar ucapannya.
Itu adalah tawaran yang akan disambut dengan senang hati oleh Bayatur, yang sudah lama mendambakan pertandingan ulang.
Dia khawatir tentang taktik tersebut setelah perlawanan Romawi ternyata lebih kuat dari yang diperkirakan.
Jika dia mendorong terlalu keras, dia mungkin menang, tapi pihaknya sendiri mungkin juga menderita begitu banyak kerusakan sehingga mereka tidak akan bisa bertarung setelahnya.
Tapi jika dia mengalahkan Spartacus di sini dan menggunakan momentum itu untuk mengusir mereka, dia mungkin bisa menaklukkan mereka semua sekaligus.
Tentu saja, ini hanyalah alasan untuk merasionalisasi tindakannya yang akan berduel sendiri.
Alasan mendasarnya adalah dia tidak ingin melewatkan momen duel seru yang tidak akan pernah terulang lagi ini.
“Ha ha ha! Saya suka sikap arogan Anda! Bagus! Biarkan aku membuatmu sangat menyesal dengan keahlianmu sendiri!
Bayatur meninggikan suaranya dengan keras seolah semua orang bisa mendengarnya dan menerima duel tersebut dengan menghunus pedangnya dan melangkah maju.
Kedua pria itu meninggalkan tentara mereka dan perlahan bergerak maju dan bersilang pedang.
Duel satu lawan satu dalam kondisi yang sepenuhnya setara.
Pada saat tidak ada campur tangan siapa pun yang diizinkan, ekstasi aneh muncul di mata kedua jenderal.
Mereka segera beradu pedang tanpa ada percakapan yang canggung.
Kwang! Kwagakak! Situasinya jelas berbeda dengan duel sebelumnya.
Spartacus dan Bayatur, keduanya bertukar pedang tanpa mundur satu inci pun.
Mereka mengayunkan pedang mereka tanpa persiapan apapun, tapi kekuatan pedang mereka begitu kuat hingga melebihi imajinasi.
Jika mereka adalah pejuang biasa, mereka akan kesulitan menerima satu pukulan pun.
Mereka bertukar puluhan pukulan dalam sekejap.
Shugak!
Spartacus bahkan tidak melirik ke arah pedang yang menyerempet rambutnya dan lewat.
Sudah terlambat untuk melihat dan bereaksi.
Pergerakan pedangnya adalah hasil dari pengalaman yang telah mengasah reaksi dan pandangan ke depan hingga batasnya.
Dan hal yang sama juga berlaku pada lawannya.
Spartacus dapat memastikan bahwa Bayatur adalah pendekar pedang setingkatnya saat pedang mereka saling beradu.
Senyumannya di sudut mulutnya semakin dalam secara alami.
Tidak ada satu orang pun yang bisa membuat jantungnya berdebar seperti ini sejak Crixus.
Dan berbeda dengan Crixus, Bayatur tidak segan-segan menghadapi Spartacus secara langsung.
Ini adalah pertama kalinya dia bertemu lawan yang setara dalam adu kekuatan.
Mau tak mau dia merasakan kekaguman khusus sebagai seorang pejuang.
Kwang!
Suara benturan senjata bergema dengan keras.
Para prajurit di kedua sisi yang menyaksikan dari kejauhan mengepalkan tangan mereka dengan keringat saat menyaksikan pertarungan antara kedua prajurit tersebut.
Wajah para pejuang Hun, yang mengetahui betul kekuatan Bayatur, berangsur-angsur berubah menjadi ngeri.
Mereka mengira alasan Bayatur diundur lebih awal semata-mata karena perbedaan perlengkapan.
Jika itu adalah duel yang setara, mereka yakin bahwa pedang Prajurit Senior Tertinggi, yang tidak dapat ditandingi oleh siapa pun di dataran, akan menembus jantung jenderal Romawi.
Tentara Romawi juga berpikiran serupa.
Mereka belum pernah melihat Spartacus berjuang dalam konfrontasi dengan musuh sebelumnya.
Tentu saja mereka mengharapkan dia untuk mengambil leher komandan musuh dan dengan penuh kemenangan menyeberangi sungai seperti yang selalu dia lakukan.
Namun pertarungan belum berakhir bahkan setelah puluhan menit berlalu.
Kedua orang yang saling bertukar pukulan tanpa ragu sedikit menjauhkan diri dan mengukur satu sama lain.
Mereka sudah cukup memahami level satu sama lain melalui bentrokan sebelumnya.
Jika mereka lengah bahkan untuk sesaat, mereka akan segera menuju kekalahan. Keterampilan kedua belah pihak setara.
Kekuatan mereka hampir sama, Bayatur memiliki stamina lebih, dan Spartacus memiliki teknik sedikit lebih tinggi.
Jika duel terus berlanjut seperti ini, tak aneh jika kedua belah pihak berlumuran darah.
Bahkan mereka yang menyaksikan duel tersebut sepertinya merasakan fakta itu dan tanpa sadar menelan nafas mereka.
Di antara mereka, ada satu orang yang menunjukkan keyakinan teguh pada Spartacus.
Mata Marcus memandang ke arah langit timur.
‘Seharusnya sekarang sudah waktunya.’
Udara yang tadinya dipenuhi cuaca dataran mulai berubah perlahan.
Angin yang bertiup menjawab pertanyaannya.
???
Altan yang diperintahkan untuk mempertahankan Tesalonika memimpin 15.000 tentara dan memegang teguh posisinya.
Namun suasana di daerah itu sama sekali tidak menguntungkan bagi suku Hun.
Berbeda dengan Thrace yang letaknya jauh, Tesalonika sudah mendengar semua berita tentang perjalanan Marcus ke utara.
Penduduk Tesalonika yang telah menyerah kepada bangsa Hun sangat menantikan Marcus mengalahkan tentara Hun dan menyelamatkan mereka.
Altan mau tidak mau merasakan ekspektasi dan keinginan mereka.
Dia mengerahkan seluruh pasukannya untuk memantau kota dan mencegah terjadinya pemberontakan.
Akibatnya perhatiannya terhadap sisi kiri relatif lemah.
Dan seolah sudah menunggu momen itu, armada yang membawa 50.000 tentara dipimpin Antonius tampil dengan gagah.
Pada saat Spartacus dan Bayatur sedang melakukan duel bersejarah,
Tentara Romawi yang mendarat di pelabuhan Tesalonika memulai operasi pendaratannya.
“Atas nama Roma dan Marcus yang agung, saya perintahkan Antonius! Dengarkan aku, Yunani. Bangkitlah, Tesalonika. Ini adalah waktu yang dijanjikan!”
Altan yang selama ini hanya memperhatikan kota, tiba-tiba menjadi bingung saat mendengar pasukan musuh telah muncul di laut.
Dari mana tiba-tiba 50.000 tentara muncul?
‘Mereka pasti meninggalkan beberapa pasukan yang berpura-pura membela Athena dan diam-diam mengirim mereka ke sini. Aku menyukainya!’
Pasukan utama Marcus bergerak perlahan ke utara untuk tidak memancing pasukan Bayatur masuk,
Namun untuk mengulur waktu bagi pasukan Antonius untuk mencapai Tesalonika dengan menggunakan perahu.
‘Sialan… Aku seharusnya mengerahkan seluruh pasukanku ke pelabuhan dan memblokir pendaratan mereka.’
Begitu tentara Romawi mulai mendarat, penduduk Tesalonika dengan sendirinya akan bergabung dan bangkit bersama.
Dia tidak punya banyak waktu lagi.
Haruskah dia mundur atau bertarung habis-habisan di sini?
Momen mendesak muncul di mata Altan saat dia menghadapi dilema antara dua pilihan.
Berakhir